Паньгуань

Се Вэнь взял цветок в руку, но, стоило лепесткам его коснуться, они мгновенно свернулись и засохли, сразу же превратившись в бурую безжизненную материю. От легкого касания пальцев цветок рассыпался. Он опустил взгляд на безжизненный предмет в своей руке. Кто знал, о чем он думает. Через мгновение он поднял голову и увидел, как Вэнь Ши, нахмурив брови, смотрит на него. Се Вэнь опустил руку и завел ее за спину. Их разделяло расстояние в несколько шагов, когда, стоя между цветочными ветвями, он спросил: — Какое дурное зло я тебе сделал, что теперь ты так на меня смотришь? «…» Вэнь Ши поджал губы. На самом деле он просто так обернулся, но после этого вопроса он мог лишь с невозмутимым видом ответить: — Я хочу тебя о кое-чем спросить. — В чем дело? Вэнь Ши: «…» Подожди, дай мне подумать. Благо, он отреагировал очень быстро и, почти без промедлений, вовремя припомнил одну вещь: — Где твоя одежда? Се Вэнь опустил голову и добросовестно себя оглядел — вся его одежда была на нем. … — Я говорю о том пальто, что было у тебя в руках, такое черное, — сдался Вэнь Ши. Только теперь Се Вэнь, похоже, вспомнил о той вещи: — А, ты об этом. Возможно, забыл его где-то в толпе во время суматохи. — И ты не собираешься его искать? — Не бери в голову, — произнес Се Вэнь, не придавая этому особого значения. — Это не какая-то важная вещь. Раз я его потерял, то могу купить новое. Вэнь Ши был нищим, так что не мог и не желал понимать этой жизни на широкую ногу. Заметив, что складка между его бровями становится все глубже и глубже, Се Вэнь предложил: — А может ты составишь мне компанию и мы вместе поищем его на горе? Вот только она довольно большая. Мечтай дальше. Да разве эта гора просто «довольно большая»? Вэнь Ши повернулся на пятках и ушел прочь. Позади рассмеялся Се Вэнь, что затем несколько раз кашлянул. Звук теперь был еще более глухим. Казалось, будто здоровье его ухудшилось. Несмотря на то, что пришедшие проводить Шэнь Цяо друзья и соседи не знали Се Вэня, они все же обеспокоенно поинтересовались: — Вы болеете? Кто же больным спешит на проводы в горы, где воздух холодный и тяжелый? Се Вэнь издали махнул рукой, давая понять, что с ним все в порядке. Хотя он и говорил несерьезно и с виду действительно казался добродушным, однако… Когда Вэнь Ши свернул с горной тропы, то снова не сдержался и оглянулся. Он увидел, как Се Вэнь прикрыл кончик носа и несколько раз глухо кашлянул. Проходя мимо дерева, тот выбросил вещь, что держал у себя в руке. Лицо его выглядело равнодушным, болезненно-бледным. К тому же нельзя было различить, что он чувствует: по-видимому, ему было немного скучно. Вэнь Ши на миг замер, пока ему в голову не пришло, что это, должно быть, был тот цветок, который Се Вэнь сорвал прежде. Только выйдя из клетки, Вэнь Ши был по-настоящему уставшим и голодным, потому ему было очень трудно собрать силы. Однако он все же взял себя в руки и сосредоточился, пытаясь увидеть духовную форму Се Вэня. Только-только сомкнув глаза, он сразу же увидел необузданную энергию ша. В сравнении с первой встречей, сейчас ее было в несколько раз больше. Густой и сильный темный туман ощущался оскалившей зубы и выпустившей когти нечистью. Там, где он рассеивался, свет цветущих деревьев становился все тусклее, как будто находились на последнем издыхании. В голове Вэнь Ши зашумело. Он внезапно открыл глаза. Та сцена исчезла. Внешне Се Вэнь по-прежнему казался очень нежным, когда он, опустив взгляд, направился к подножью горы.

*****

Большой автобус остановился у подножия горы. Толпа непрерывной чередой шла к нему. Ся Цяо уже больше не плакал и не говорил. Его глаза сильно опухли, а он лишь стоял в оцепенении. Соседи-старожилы, не выдержав, весь путь его полуподдерживали-полутащили до машины, пока не усадили на место, на котором он сидел ранее. Прошла минута. Невидящим взглядом он осмотрелся и лишь затем хрипло спросил: — Где Вэнь-гэ? За ним сидела соседка, тетушка Лю, которой меньше всего хотелось видеть, как плачет представитель молодого поколения. Она похлопала Ся Цяо по плечу и, показав на окно, произнесла: — Да вот же он, разговаривает с кем-то. Ся Цяо, чуть подождав, посмотрел в ту сторону. Он сразу увидел Вэнь Ши в нескольких шагах от обочины, что разговаривал с только что спустившимся с горы Се Вэнем… Говорил в основном Се Вэнь, а Вэнь Ши слушал. Может, ему показалось, но Ся Цяо заметил, что между этими двумя сохранялось некоторое расстояние. Во всяком случае, они стояли немного дальше чем обычно бывает, когда люди общаются. Из-за этого создавалось едва уловимое ощущение отчужденности и избегания. Конечно, Ся Цяо не знал причин, лишь чувствовал, что это странно. Перекинувшись несколькими фразами, Се Вэнь махнул рукой Вэнь Ши и пошел в другую сторону. Вэнь Ши же направился к автобусу. У него были длинные ноги: держась за поручень, он в два шага преодолел четыре ступени и с каменным лицом уселся рядом с Ся Цяо. Водитель вынул изо рта сигарету и, повернув голову, спросил: — Все на месте? Или должен быть кто-то еще? — Нет, можем ехать, — ответил Вэнь Ши. Ся Цяо вдруг замер от удивления, а тетушка Лю оживилась еще больше. Она указала на спину Се Вэня вдалеке и спросила: — А как же он? Вы же с ним друзья, неужели он не поедет с нами? — Нет, не поедет, — произнес Вэнь Ши. — Почему же? — У него есть дела, потому он уедет первым, — объяснил Вэнь Ши. Ся Цяо исподлобья посмотрел на Вэнь Ши. Несмотря на то, что его Вэнь-гэ всегда казался холодным и говорил жестко, он все же чувствовал, что сейчас настроение Вэнь Ши было так себе. — Вэнь-гэ, что с тобой? — спросил Ся Цяо, пусть и сам был лишен жизненных сил. Вэнь Ши, не расслышав, поднял взгляд: — Что? — Это… — взвесив все, Ся Цяо медленно спросил: — Что сказал тебе Се Вэнь? Ты выглядишь недовольным. Вэнь Ши чуть нахмурил брови и посмотрел на него с видом «что за чушь ты несешь»: — А? — Ничего такого, я просто ошибся. Давай сделаем вид, будто я ничего не говорил, — Ся Цяо отпрянул и прислонился к окну автобуса. Впрочем, тетушка Лю не желала сдаваться. По дороге сюда она сидела рядом с Се Вэнем. Молодой человек от природы был наделен приятной внешностью и к тому же обладал прекрасными манерами. Кому бы он не понравился? Она похлопала Вэнь Ши по спинке сиденья и заговорила: — Приехав сюда на этом автобусе, лучше всего будет ехать на нем же, иначе это повлечет несчастья. Такого рода суеверия казались очень натянутыми и подозрительными. Вэнь Ши никогда не слышал об этой примете. Однако он все же мельком выглянул в окно как раз в тот момент, когда Се Вэнь садился в красный автомобиль. Увидев это, он откинулся на спинку своего сидения. — Тогда это все? Можем ехать? — спросил водитель. — Угу. Водитель тотчас же высунул голову из окна, сделал две резкие затяжки и потушил окурок. Только после этого он взялся за руль и поехал обратно в город.

*****

Похоронный шалаш в саду Минхуа-фа был уже полностью разобран. Похороны, длившиеся несколько дней, наконец завершились. Тетушка Лю, что славилась своей отзывчивостью, жила в здании напротив. Выйдя из автобуса, она без остановки отдавала докучливые наставления, больше всего опасаясь, что эти два молодых человека не знают традиций и будут действовать как попало. — После того, как перешагнете через жаровню, нужно будет съесть немного красных фиников и рисовый пирог. А потом, когда вы вернетесь домой, сразу же передвиньте кровати, диваны и прочее, чтобы подмести. Ся Цяо до сих пор был очень вялым. Чуть кивнув головой, он сказал: — Спасибо вам, тетушка. — Если у вас что-то не получится, то сразу же постучите в мою дверь и скажите об этом. Тетушка придет и поможет вам, ладно? — тетушка Лю последовала за процессией, перешагнула через жаровню и, пройдя два шага, снова заговорила: — Когда закончите уборку, перед сном искупайтесь, обязательно примите ванну. — Хорошо, — отозвался Ся Цяо. Совершенно ничего не понимая, он то и дело исполнял приказы: что бы ему не всучили в руки — он принимал, а что бы не сказали съесть — запихивал в рот. Когда он наконец опомнился, то обнаружил, что толпа давно разошлась, а он уже вернулся домой. Дом был пуст. Он тоже был пуст, как если бы потерял свою душу. Какое-то время он не знал, что ему следует сделать. Внезапно кто-то грубо похлопал его по голове. Ся Цяо прикрыл затылок и оглянулся, сразу увидев проходящего мимо Вэнь Ши. Тот крутил что-то между большим и указательным пальцами, однако что он крутил, было неясно. — У нас еще остались благовония? — Вэнь Ши бегло осмотрелся вокруг. Ся Цяо опешил. — Остались, а они тебе нужны? — Сходи возьми одну палочку и зажги, — произнес Вэнь Ши. Людям всегда казалось, что от него исходит аура «как только мне что-то не понравится — я сразу же разозлюсь». Ся Цяо очень хотел сблизиться с ним, но в то же время немного его побаивался, потому поспешил выполнить полученный приказ. Только когда Ся Цяо вернулся с палочкой благовоний, он спросил: — А зачем тебе оно, гэ? — Подойди, — Вэнь Ши наклонил голову в сторону заднего двора, жестом показывая ему открыть дверь. Задний двор виллы семьи Шэнь был очень большим и пустым. Раньше Ся Цяо часто хотел купить цветов для сада, однако Шэнь Цяо всегда говорил «оставить немного свободного места». Он так и не узнал зачем его нужно было оставлять. Увидев пустые клочки земли, Вэнь Ши не удивился. Напротив, на его лице показалось понимание. Ся Цяо даже заподозрил, что, когда Шэнь Цяо ранее говорил «оставить место», он имел ввиду оставить его для Вэнь Ши. — Дай мне благовония, — Вэнь Ши пошевелил пальцами свободной руки, давая Ся Цяо знак передать ему их. Ся Цяо послушно исполнил просьбу. Вэнь Ши присел на корточки и стряхнул пепел от благовоний между пальцев, которые слегка растирал. Вдруг у Ся Цяо словно открылся третий глаз и он увидел то, что мог увидеть только в клетке: тонкие, витающие струйки черного дыма, растворенные Вэнь Ши, которые обвивали тело Шэнь Цяо. — Это же не… — глаза Ся Цяо расширились. Вэнь Ши продолжал крутить его между пальцев. То немногое, что осталось от дыма, он скрутил в длинный прут, похожий на ветку дерева. Он вытянул и сжал руку, вонзив эту вещь в глинистую почву. Откуда ни возьмись налетел порыв ветра. Жар благовоний хлынул на Ся Цяо, отчего на его глазах навернулись слезы. Закрыв лицо руками, он долго кашлял. Когда он пришел в себя после силы палящего жара и снова открыл глаза, то увидел перед собой в земле саженец с тонкими изящными ветвями. Ся Цяо вздрогнул от испуга и, отойдя в сторону, не удержался на ногах и упал в грязь. — Что это? — Белая слива, — произнес Вэнь Ши. Ся Цяо подумал: «Я не про его вид спрашиваю». — Откуда оно взялось? — Разве ты только что его не видел? — Вэнь Ши посмотрел на него, как на слабоумного. — Я знаю, я… я видел, как темная энергия, которую ты вытянул из дедушки, только что снова вырвалась наружу. А потом появилось это дерево. — Угу. Ся Цяо внезапно растерял все слова. Прошло немало времени, когда он медленно вытаращил глаза и с недоверием спросил: — Так это… Вэнь Ши задумался и сказал: — Можешь считать, что это в каком-то смысле Шэнь Цяо. Или же можешь считать это тем, что Шэнь Цяо оставил для тебя. Ся Цяо пристально смотрел на саженец. Неожиданно он вспомнил, что рядом с тем местом, где он жил в детстве, тоже была небольшая роща белой сливы. Она, казалось, выросла совершенно незаметно для него. Теперь он, кажется, внезапно понял, откуда она взялась: Шэнь Цяо тоже был паньгуань, который отправил в путь множество людей. Должно быть, он тоже занимался подобными делами. — Тогда все… — Ся Цяо проглотил слово «умершие» и спросил: — Все они становятся такими? — Мне так больше нравится, — объяснил Вэнь Ши. Ся Цяо хотел сказать, что ему тоже понравилось. В одно мгновение ему словно стало не так тяжело на душе, будто Шэнь Цяо все еще откуда-то с теплотой и любовью наблюдал за ним. Вэнь Ши встал и размял пальцы свисающих по бокам своего тела рук. Ся Цяо тоже поднялся и несколько раз обошел вокруг саженца. Возможно, он хотел его коснуться, но так и не решился. — Нужно ли удобрять это дерево? — спросил Ся Цяо. — Оно способно вырасти самостоятельно. Ся Цяо охнул и снова спросил: — Тогда можно мне его полить? — Я никогда их не поливал, но ты можешь попробовать. Ся Цяо снова не осмелился что-либо сделать. — На улице каждый день льет дождь, и я еще ни разу не видел, чтобы они умирали от переувлажнения, — Вэнь Ши начал злиться. Только тогда Ся Цяо успокоился и отправился на поиски лейки. К нему словно бы вернулась душа. Вэнь Ши прислонился к дверному косяку и наблюдал за тем, как Ся Цяо хлопотал, поливая саженец. Вдруг он подумал, что человек, когда-то создавший эту куклу, несомненно обладал незаурядными способностями, иначе как ему удалось сделать такого недотепу?

*****

С этим деревцем белой сливы Ся Цяо наконец-то вернулся к жизни. Проснувшись ранним утром, он первым делом поливал и подрезал саженец. А затем, вместе с Вэнь Ши, зажигал палочку благовоний и подносил ее почтенному основателю. В тот день, закончив воскуривать благовония и проходя мимо картины с перечнем имен паньгуань, он вдруг взглянул на нее и растерянно застыл. Вэнь Ши озадаченно спросил: — Что ты делаешь? Ся Цяо ничего не ответил, с недоверием уставившись на именной перечень. Ему показалось, будто он только что увидел, как имя Вэнь Ши беззвучно сверкнуло. К тому же их ветка как будто… немного поднялась наверх. Но как это возможно? Эта ветвь уже прервалась на Шэнь Цяо. Как же могло такое случиться, чтобы ветвь, все члены которой мертвы, поднялась??? Нет, нет, нет, ему просто привиделось. Ся Цяо долго колебался, но все-таки покачал головой и ответил: — Пустяки, просто в глазах зарябило. После этого Вэнь Ши перестал обращать на него внимание. Этот дом был большим, потому двум людям, что не умеют вести домашнее хозяйство, пришлось хорошенько потрудиться. Он и Вэнь Ши, совсем как хомяки, перемещающие свои тайники с зерном, потратили два с половиной дня на то, чтобы вернуть диваны, столы и стулья на свои места. После обеда, когда все было приведено в порядок, Ся Цяо решил еще раз как следует прибраться, для чего достал кое-что из шкафа. Вэнь Ши как раз повсюду искал большой веник, когда услышал, как эта похожая на тарелку безделица коснулась земли и с жужжанием поехала, так удачно налетев на его ногу. — Что это? — Вэнь Ши опустил взгляд и уставился на предмет. Выражение его лица находилось между «пожалуйста, уйди прочь» и «я растопчу его». Ся Цяо сразу же подошел и оттолкнул шумящую вещь, объясняя: — Это робот-пылесос. — А нам еще нужен веник? — Нет-нет, не нужен, — махнул рукой Ся Цяо. Вэнь Ши ахнул, после чего спокойно и хладнокровно принял существование этой штуки. Ся Цяо подумал: «Вэнь-гэ есть Вэнь-гэ, даже перед лицом бури он останется невозмутимым. Сразу видно человека, повидавшего мир». В итоге, стоило ему закончить тяжело вздыхать, он увидел, как Вэнь Ши нашел в холодильнике еще одну коробку «Байчунь». Следующие два часа он хрустел ими, безэмоционально наблюдая за тем, как работает робот-пылесос. — Вэнь-гэ, — Ся Цяо подошел к нему и, указав на коробку, спросил: — Съев это, ты сможешь насытиться? — Нет, — Вэнь Ши даже поднял взгляд на него. — Тогда разве сейчас ты не очень голоден? — А ты как думаешь? — Тогда что тебе нужно съесть для этого? — снова спросил Ся Цяо. — Человека, — Вэнь Ши ответил одним словом. — … — Ся Цяо поспешно убежал. Благодаря этому недотепе чувство голода, которое Вэнь Ши подавлял долгое время, снова разгорелось. Теперь у него была проблема: стоит ему проголодаться, как в голову сразу приходит один человек… «Нет, иди прочь», — мысленно сказал себе Вэнь Ши, а закончив снова пошел открывать холодильник. Ся Цяо последовал за ним и увидел, что «Байчунь» уже съедены. Взгляд Вэнь Ши упал на ряд с напитками. В этот раз Ся Цяо был настроен более положительно. — Вэнь-гэ, позволь представить тебе… Не успел он договорить, как Вэнь Ши достал баночку колы и, отломив металлическое ушко, холодно произнес: — Я умер в 95-м году, а не 65-м. Ся Цяо: «…» Ладно. Кажется, его настроение стало еще хуже. Ся Цяо не осмелился больше болтать бестолку и далеко убегать, потому сжался рядом и молча играл на телефоне. Прошло немало времени, когда он услышал, как его Вэнь-гэ снисходительно спросил: — От Се Вэня было что-то слышно? — М??? Вэнь Ши нахмурил брови. — Разве он не говорил, что хочет снять комнату и переехать? С того дня, после того как они спустились с горы, от Се Вэня не было никаких вестей, словно бы он исчез и комнатой больше не интересовался. Что-то в этом казалось немного странным… Конечно, странным это показалось в основном Вэнь Ши. В конце концов, в соображении Ся Цяо, два с половиной дня были очень коротким промежутком времени, прошедшим в одно мгновение. Не было ничего такого в том, чтобы не выходить на связь два с половиной дня. Однако он не решился сказать об этом Вэнь Ши, ведь почувствовал, что его Вэнь-гэ, вероятно, сходит с ума от голода. — Тогда мне… связаться с ним? — спросил Ся Цяо. Вэнь Ши уклонился от ответа. Как раз тогда, когда Ся Цяо искал его номер, Вэнь Ши вдруг заговорил: — Где «Сад Сипин»? Ты знаешь, как туда попасть? Ся Цяо моргнул. — Конечно знаю. Зачем тебе? Хочешь пойти туда и заняться каннибализмом?