Зайчик: Предыстория

Ветер подвывает с юга, залазит под одежду и мешает ровно дышать. Только кажется, что угрозы нет, но сердце бешено колотится, так и норовя пропустить пару ударов. А может и вовсе остановиться... За каждым оврагом может оказаться зверь, или, чудовищный монстр. Снег мелкими хлопьями опадает на землю, создавая непролазные сугробы, сковывающие движения. Бежать будет чрезвычайно сложно, объявись тут дикий зверь. Неверный шаг может привести к дурному исходу... Кто знает, что лежит под толщей снега. Выстрел! Громкий, протяжный! Со всех гнезд вылетели птицы, разлетаясь кто куда. Ветки деревьев также колыхались, а алая жидкость окрасила когда-то белый снег на несколько метров. Убит! Я положил двустволку обратно, рукояткой вверх. Наконец удалось словить хоть какой-то ужин. Схватив зайца за уши, только сейчас я увидел на своих ботинках капли крови. Я держал тушу в вытянутой руке,он смотрел на меня исподлобья мертвыми глазёнками-бусинками. Мои движения сосны словно повторяли, также направляя ветки в сторону, идентично мне. Отдача была крепкая, а звук выстрела мимолетно стих. Лес снова погрузился в тишину. Охота выдалась удачной как для громилы, имеющий нулевой опыт в выживании. Да и такая прогулка хорошо помогла отдохнуть от вчерашних мыслей, с которыми я и заснул, будучи слегка подвыпившим. Тайга подхватывала мои рассуждения налету, скрипела деревьями. Я вышел из чащобы, вновь очутившись на дороге. Здесь никто и никогда не проезжает. Тревожность, с которой я просидел в засаде несколько часов, ушла лишь частично. Возможно, из-за понимания, что за каждым стволом может прятаться Старый чудила или те демоны из сна? Мой путь закончился у собственного дома — не так уж и далеко оказалась. - ~Негоже зверушек убивать!~ Что? Мне это послышалось? Или сзади меня кто-то заговорил ласковым голосом? А может, это во мне совесть проснулась? Как вчера, на рынке. Я обернулся, чтобы убедиться: я не один. Но никого я не увидел. Лишь мои истоптанные следы. - ~ Чего смотришь? Ни капли сожаления в глазах. Людей ты так же, как бедных зверушек отстреливаешь?~ Неизвестный голос игрался со мной, как с ребёнком. Я повернул голову… и обомлел. Передо мной стояла девочка в странной маске. Её еле заметные глазки кое-как выглядывали из прорезей. Лиса, в шубке и ботиночках. Это какая-то шутка? Одно ясно точно: по моему телу выступил холодный пот. Незнакомка раззявила пасть, широко зевнув. Теперь я точно ничего не понимаю. - Ты кто? Она засмеялась. Громко и мелодично. - А ты сам как думаешь, охотничек? - Нарядилась как лиса. Отстала от своей группы или на утренник не успеваешь? - Правильно! - сказала долбанутая девочка, даже не уточнив, на какой из утверждений был дан ответ. - Что ты здесь забыла средь бела дня? - А что ты забыл в лесу по утру? Убивать ходил, так? Незваный гость явно делал акцент на висящего животного у меня в руке. Она порядком достала своими вопросами про убийство. - Не твоё дело, козявка. Возвращайся к своим родителям, целее будешь! Прекрасное настроение лисичка-сестричка умудрилась испортить в два счета. Я сморщился, готовясь выплеснуть гневную атаку, как в фильмах про одаренных людей с супер способностями. - Какой ты грубиян!.. Ой, да не злись ты! Я так, шучу! И я действительно успокоился. Попадись она мне в первый день заселения, даже страшно представить, каким ужасом всё бы обернулось. Чертова магия этого посёлка! - Что ты хочешь от меня? - Моё дело за тобой следить, да от смерти оберегать... До поры до времени. До поры до времени. Вот это заявочка. От кого оберегать? Неужто под этой маской из папье-маше скрывается не чокнутая девочка из соседних домов? - Мне не нужна защита. Теперь брысь с моего пути! - Ты и с другом своим также обращаешься? Я потупился. Вспомнилось что-то давно забытое — этот вопрос незнакомки меня вывел из равновесия. Лиса видела мои бегающие глазки, и, наверно, смеялась про себя. - Ты про Олежу что ли? Но как только я поднял взгляд, никого передо мной не оказалось. Словно и не было гогочущей чудачки в маске. Я стоял в центре просыпающегося посёлка один. Я быстро пришел в себя, спихнув всё на вчерашний алкоголь. Ввалился в дом лишь с одним желанием: поскорее освежевать эту подмерзшую тушу, подготовить её, и отправиться за Олежей.

***

Все часы, проведенные у раковины, я старался не думать о утренней стычки с придурошной девочкой. Всё из головы не выпала та фраза. До поры до времени… Еще более странное чувство поглотило меня. Нормально заниматься разделкой я не мог. Да и не особо хотел. Я упаковал чистое и готовое мясо в морозилку. Какую-то часть даже отложил для маринада. Сегодня я буду пировать! Но не всё так гладко. Меня очень смутила эта лиса в маске. Почему от неё веяло странным запахом конфет, петард и цитруса? Почему она разговаривала со мной так загадочно и по максимуму уворачивалась от ответов? От кого она меня оберегает? И откуда она знает про моё товарищество и Олежей? Уж кто и должен знать про девочку-лису — так это Матюхин. Я отряхнул руки от ледяной воды, схватил с стола ключи, двустволку и косуху. Впереди меня ждёт долгая поездка на завод. Закрыл дверь, сел на «Урал», и тронулся в путь. Уже стоя возле ненавистной школы, — чтоб она сгорела к чертям! — я закурил. Хорошо… В физкультурном зале можно было отчетливо услышать удар мяча об пол. Видать, кто-то решил устроить небольшое соревнование. И кто выйдет победителем? Я не особый фанат футбола. Вот Лёха из байкерского клуба обожает данный вид спорта. Он живет в съемной квартире, где под окном дети и взрослые мужики могут погонять в мяч. Иногда туда приходят тренироваться целые школьные команды. И как только те, за кого решил поболеть наш оружейник, а по совместительству мой друг, забивали гол, тот распахивал окно и во всю глотку орал это задолбавшее меня слово. Каково ему там, без меня? Наверно, как обычно: чистит пушки, продаёт их и копит по чуть-чуть на кругосветку. Он ведь хочет исследовать мир, посмотреть на другие страны… Без меня ему, небось, очень скучно. И тяжело. В последние дни, бандиты — типичные фраера в спортивных костюмах, не признающие ничего, кроме шансона — сильно распоясались. После того, как мы сожгли многоэтажку их криминального авторитета, тот развязал жуткую войну с нашими братьями. Лёху, как одного из важных членов банды, часто отправляют в горячие точки. Без такого стрелка как я, очень хочется верить, что он ещё жив. И только я вспомнил былые времена, как снова пришло понимание: скорее всего, этого больше не будет. Дело, по которому меня ищут в городе, довольно важное. Никто не даст закрыть дело отсутствием следов и свидетелей. Скорее, найдут крайнего. Мне очень повезло, что деревенский участок не оповестили об убийстве. Я уже две недели жду хоть одного звонка от Бориса. Или от Лёхи. Не могли же они разом бросить меня? Не могли же они все помереть от рук бандитов? В моём поле зрения очутился Олежа. Весь нарядный и без шапки. - Ну-с, Радиатор, привет! - Ты чё опаздываешь? Часы опять потерял, хе-хе? - Очень смешно! - чуть нахмурившись, ответил он. - Я просто долго собирался. - Ты женщина, чтоб долго собираться? У нас дело есть, чрезвычайной важности. Чтобы сбросить наваждение и грустные мысли, я быстро перевёл тему: - Как школа? Хулиганы не прессуют? - Нет. После тебя, они даже в мою сторону не смотрят. Бояться. Появилась хитрая улыбка на его миловидном лице. Будто Матюхину нравился такой расклад. Усмехался он по-лисьему, смотря куда-то в сторону. И тут я вспомнил о вопросе, который лучше задать прямо сейчас: - Слушай, пацан, сегодня у своего дома я пересекся с странной девахой в маске лисы. Она, часом, не из этой школы? Паренёк потупился. Недоверчиво посмотрел на меня. - Какая ещё деваха в маске? - Сам не знаю. Что-то сказала мимолетное и исчезла. У вас таких маскарадов не наблюдалось раньше? Олег будто вспомнил нечто жуткое, оглянувшись. Я также оглянулся как он, но ничего пугающего не заметил. - Не наблюдалось. - А чего испугался так? - Всякие легенды ходили, что дети в масках приходят к людям и забирают с собой в лес. Мне об этом родители рассказывали в детстве, чтобы я крепко спал. Я до сих пор этих россказней боюсь. Что эта девочка тебе говорила? - Что оберегает меня. До поры до времени… - Это дурной знак, Радиатор… - засомневался Олежа. - Держись от неё подальше. Мало ли что. Может, истории не врут. - Пусть только попробует до меня добраться! Поверив в данную чушь, я угрожающе вытащил дробовик, несколькими часами ранее причастный к смерти невинного животного. Если девочка-лисица и правда посланница с жуткого леса, манящая меня туда, она почувствует то же, что почувствует в скором времени Старый чудила. Я настолько серьезно размечтался, что светя оружием, не заметил, как мои зубы блеснули на солнце. Даже Олежа напрягся, будто я бандит из комиксов, собирающийся ограбить банк. Быстро я пришел в себя. За парнем находились первоклашки, играющие в снежки. И в любой момент может выйти кто-то из взрослых. - Так… Кхм. Поехали нахер отсюда. - Да, давай. Под серыми тучами, осевшие над соснами и елями, мы рассекали тишину на своем мотоцикле. Звук мотора сливается с хрустом снега под колесами, а холодный ветер ласкает лицо. Вдалеке виднеется конец деревеньки, создавая уютную атмосферу в этом зимнем путешествии. Встреча с приключениями, скрытыми под белым покрывалом заснеженной дороги, только украсит этот путь. Матюхин обнимал меня сзади, ощущая ветер в волосах и свободу дороги. В его глазах отражается восхищение, а я, чувствуя эту энергию, непроизвольно улыбался, вспоминая свои собственные моменты свободы и первых поездок. Как дед, ещё живой, показал мне свой байк. Старенький ещё, но очень крутой. Мы с Олегом — два поколения, объединенные любовью к мотоциклам, и делимся этим мгновением друг с другом. На горизонте виднелся завод, покрытый слоем снега, словно замерзшая память. Облака серого дыма рисовали грустные образы на холодном небе, а разрушенные стены тяжело вздыхали под весом прошлого пламени. Черные силуэты деревьев мелькали сзади, как молчаливые свидетели прошлой трагедии. Их обгоревшие ветви тянутся к небу, словно руки, поднимавшиеся в бессильной попытке уйти от опустошительного пламени. Снег ложился на обугленные стволы, создавая мрачный контраст между зимней холодностью и следами ушедшего пожара. Мы остановились неподалёку, как бы ничего не случилось с мотоциклом. С ближнего ракурса, постройка выглядела ещё больше и страшнее. Олежа кое-как слез с «Урала», нехотя подходя к сгоревшему заводу, построенный из кирпича много-много лет назад. - Тут столько людей погибло… Лишь пара выживших, и те не без травм. Я молча кивнул, поддерживая слова Матюхина. Возможно, Вова и его дружки не видели в этом мёртвом здании того, чего видим мы с Олежей. Заходить в братскую могилу мне не хотелось. Но юнец, поняв, что я ещё долго буду стоять так в размышлениях, засеменил к широкому входу. Я последовал за ним. Внутри царила мрачная тишина, словно наполненная ужасом находившихся здесь людей. Стены покрыты трещинами, в некоторых местах сквозные дыры, повсюду осколки стекла. Оконные рамы всё ещё на месте, но вот стёкол в них давным давно нет. - Скажи, что за хрень тут произошла? Кто погиб? Рабочие? - меня немного отпустило. - Не только рабочие. В тот день здесь проводили экскурсию, почти всех детишек раздавило обломками. Завод был по добыванию угля, вот почему вокруг столько горевших деревьев. Я негромко выругался. - И это всё так быстро подмяли? Даже по телеку и газетам не говорят? - Двадцать лет прошло, Радиатор. Все уже и позабыли. А вот кладбище у бурелома значительно расширилось. Оно сохранило эту историю. Целые ряды детских могил… Толпы рыдающих родителей, жён и детей работников… Я заметил изуродованные игрушки. Они валялись в грязи, а по земле была раскидана набивка, словно кровь истерзанных животных... Плюшевый зайка проткнут арматурой... Нет ни намёка на дверные проемы, не говоря уже о самих дверях. С потолка висят куски бетона на металлических штырях, так и наровящие упасть на голову, раскрошив череп. Где то мелькнуло бурое пятно, словно от крови, или краски… - Трагичное событие, пацан. Я не понаслышке знаю, каково это: быть свидетелем пожара, бороться за свою жизнь и за жизнь дорогих мне людей. - Ты когда-нибудь устраивал пожары? Такой спонтанный вопрос вызвал у меня затяжную реакцию. Первое время я в тупую смотрел на грустного Матюхина, а лишь потом понял суть. И что же ему ответить…? Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. - Я устраивал настоящие погромы, сжигал предприятия и дома обидчиков. Не сказать, что мы занимались этим ради удовольствия. У нас в банде есть лидер, который просто запугивал и мстил с помощью огня… Но в те секунды я испытывал жесткий кайф, когда видел в языках пламени тех, кого ненавижу. Лишь сейчас осознаю, какой я бессердечной тварью был. - О… Ясно… - Всё нормально? - Да. Пытаюсь переварить услышанное. - И ты меня не боишься после этого? - Сказать по правде, я… Хотел сомневаться в этом. Но ответ был ожидаем. Фраза звучала крайне обидно, будто мне в спину воткнулся небольшой кинжал. С другой стороны, я понимал, что Олежа прав. Чего он мог ожидать от здорового байкера, который сам может кому угодно воткнуть нож в спину, по самую рукоять? - Чтобы долго здесь не засиживаться, я предлагаю осмотреть этажи. Ты на нижнем, я на верхнем. - мои потаенные мысли — побыть в одиночестве — русоволосый озвучил прямым текстом. - Замётано. Иди. Если увидишь что-то, зови. - Угу. - Только осторожнее там! Не хватало и тебя потерять! Но Олежа уже не слышал. Исчез у хрупкой и поломанной лестницы, ведущая к более освещенному второму этажу. А я остался наедине с собственными переменчивыми мыслями. Пинал куски бетона и старался не стоять там, откуда сверху сыпалась часть потолка. Среди всякого хлама и старых игрушек, принадлежавшие детям, а также отломанных инструментов, ничего дельного найти не удавалось. Вова и другие мальчишки с села устроили здесь типичную войнушку. Уже сейчас появляются ролевые командные игры с ненастоящим оружием. Подростки и более сформированные люди собираются в лесу, или подготавливают специальную локацию в стиле Пост Апокалипсиса, и несколько часов стреляют друг в друга. Буду честен, при первой встрече с Старым чудилой, мне показалось, что он — один из ролевиков. Так бы я и ходил вокруг да около, если бы тишина внутри сгоревшего завода. Она словно нарушилась тенью криков, оставшиеся в стенах, как немая мольба прошлого. Эхо потерянных голосов в каждом обугленном уголке создает мрачное воспоминание о трагедии, и словно в молчании скрыты тихие крики умерших взрослых и детей, ставшие частью этого забытого места. Я невольно представил это: Бушующий огонь, разваливающееся здание, из которого исходил чёрный дым, заметный даже в нескольких километрах. Цепной реакцией сгорали и близстоящие ели, ещё не укутанные в снежном одеяле. Смельчаки брались за ведра с песком и даже доставали старинные огнетушители, а другие спасали слабых и товарищей. Плакали дети, явно не заслуживающие именно такой участи, снаружи сбегались неравнодушные жители, выла сирена скорой помощи и ментовского УАЗика. Огромный кусок бетона отделился от потолка — и одним быстрым, но точным попаданием, расплющил с десяток малышей, вместе с учительницей. Искрилась техника, мужики, попавшие под обломки, пытались выжить любой ценой, звали на помощь. И тут, мощный взрыв, поваливший наружных людей с ног. Я отряхнулся. Откинул всё ржавое и явно бесполезное подальше от себя. Крики призраков прервались, а в голову пришло понимание, что Вову тут мы не найдём. Вновь наступила тишина. Олежа что-то долго не отзывается. - Хэй? Матюхин! Что-нибудь нашел?! Но никто не откликался. - Родион… Меня ищешь? Знакомый, скрипучий голос. Я обернулся. Передо мной простирался не исследованный коридор. В самом его краю выглядывала странная накидка. То ли полотно, повисшее на гвоздике, то ли чья-то очень высокая фигура. Из угла выползло лицо старца в темной маске. Длинные ненастоящие рога втыкались в бетон и противно шуршали. Белые глазёнки таращились на меня, дразнили. Либо это моя галлюцинация, вызванная страхом данного места, либо удачное везение, и Старый чудила просто играется со мной! Во мне проснулся монстр и я тут же побежал на по коридору, в сторону запасного выхода. Мои шаги звучат как шепот прошлого, отражаясь от стен забытого места. Зыбкий свет проникает сквозь треснутые окна в маленьких комнатушках, освещая путь скрытых опасностей. Я вздохнул запах заплесневелого воздуха, тень чудилы мерцала снаружи, пока мой взгляд мчится вперед, и сердце бьется в унисон с каждым исступленным шагом. Еще минутка… Еще одно мгновение… И я доберусь до тебя… Я убью тебя! Я оказался на улице. Появившееся солнце ласкало посёлок, лежащий на холмистой долине, словно картину живописного покоя. Крыши домов мерцали под солнечными лучами, а с левой стороны простиралась тайга. В пустом пространстве на холме никого не было. Никакого мистического колдуна там не было. Опять моё воображение обвело меня вокруг пальца! - Сука!! Прокричал я, ища, куда можно было бы ударить или что-то, что можно было бы пнуть. Ничего. И Олежа, явно услышавший мой бег и крик, появился тут как тут. - Радиатор? Что случилось? Он был перепуган. За меня или за нахождение брата? Вопрос возник из чистого интереса. - Да так… Причудилось кое-что. Нет здесь нихера. Одни обломки. А ты что-нибудь нашёл? - Нет. На втором этаже — голяк. И тут он замер на месте, незначительно осмотрев «черный лес». Странно, что про это местечко не слагают легенды. История про «Черный гараж» хорошо бы дополнилась за счёт мрачных километров сгоревшего леса. Но испугало его не состояние деревьев, а нечто более приземленное. Варежка в полоску, висящая на суку. Она кое-как зацепилась за ветку, мотаясь на ветру. Второй нигде не наблюдалось. - Это… Варежка Вовы… У меня округлились глаза. Я помог достать пацану рукавичку Вовы, полностью чистая и без каких-либо кровоподтеков. Моя рассеянность отступила, и я вспомнил слова Доронина. Это действительно варежка пропавшего мальчика. - Ну… - я не нашел нужных слов, чтобы утешить подростка, сжимающий находку в руках. - Тут ничего нет. Да и, кажется, Вова просто потерял её. Унесло порывом ветра, понимаешь? - Да… Только где теперь искать Вову?! Надо ли нести её милиции? Надо ли говорить родителям? - Менты делают всё, что в их силах. - противореча собственному мнению, ответил я. - Последнее место, где был замечен твой брат — это мост возле реки. Скорее всего, мальчишки разошлись здесь, а лишь потом его увели к реке. Олежа не плакал и не психовал. Он молча выслушивал меня, поправляя светлые волосы назад, чтобы на лоб не лезли. Словно в мультфильмах, над ним засветилась невидимая лампочка идей. - Подожди… Если Вову видели возле моста, то, значит, видели и здесь! Тут же жилые дома рядом, и эхо очень громкое. - Внатуре? Хочешь опросить здешних жителей? - Мы всё здесь осмотрели, варежка ничем не поможет, так что… Давай разделимся. Ты подвезешь меня вон к тем домикам, - он указал пальцем на самые дальние, в которых, кажется, кипела жизнь, - а ты опросишь вон те… - и тонкий палец Матюхина переместился чуть левее, к ближним постройкам. Идея Олежи мне понравилась. Не в первый раз юноша блещет умом и дедукцией. Да и я ничем не хуже, ведь так? Детективы Бычков и лейтенант Матюхин. Звучит тупо, но прикольно. - Хорошо. Давай вернемся к байку. Настроение поднялось, благодаря пониманию, что делать дальше. Я отпустил жуткую историю завода, словно её и не было. Заведя «Урал», уже в какой раз за день, мы поехали обратно по склону вниз.