— Дерьмовый день. Дерьмовый день, не так ли? — истерично улыбаясь, я повторяла как безумная эти слова. Но всё ещё шёпотом, чтобы мерзкие коллеги не услышали и не сдали меня к чертовой матери, хотя, более корректно будет сказать, чертовым мужикам в зелёной шляпе, мутных очках и извращенских плащах (ну и с бензопилами в их чертовых кожаных сумках).
День, действительно, оказался дерьмовым, впрочем, как и вся неделя. Работать без выходных оказалось невозможным, кучи высокомерных клиентов, которым нужно все разжевывать, падать в колени при любых недоволствах с их стороны и извиняться, а позже делать самый ядреный в мире ежевичный чай и смотреть, как их разносит в несколькх реальностях одновременно. А по вечерам мыть грязные полы, протирать витрины, поправлять одежду на манекенах, а позже заваливаться в подвальную комнатушку и крепко спать до будильника.
Аккуратно достав алюминиевую фляжку, с жадностью отпила несколько глотков. Вода из-под крана всё ещё не годилась для питья отказчиков — самое высокое из всех районов города содержание наркотического счастья было именно на Яблочном холме. Чем выше статус человека, тем сильнее он должен «жить» в нереальной реальности и гнить на благо Веллингтон-Веллса. В самом богатом районе города, конечно же, было достаточно прилично — и чисто, и относительно безопасно. Однако достигалось это при помощи жесткой политики — если в твоей верности наркотику хоть один раз усомнились, считай — ты уже отказчик, которому нет места не то, что в районе, а даже в городе, и вообще на белом свете. Поэтому, я терпела и игнорировала сильное чувство жажды каждую смену, мучительно ожидая времени перерыва, попутно отказываясь пить по чашечке кофе или чая с посетителями.
По привычке рука потянулась к зеркалу в туалете — небольшой замок с трудом открылся при помощи маленького ржавого ключа, который бережно мною хранился где-то возле унитаза под кирпичом. Небольшая красная кожаная сумка, отдалённо напоминающая аптечку из-за почти сошедшей белой краски посередине, была быстро вытянута из тайника. Я ещё раз огляделась, отложила в ее сторону и прошлась до двери туалета.
Закрыто. Крепко закрыто. Значит, можно спокойно продолжить.
Молния открывалась с трудом — не думаю, что полуподвальный климат туалета Модного дома идеально вписывается в условия хранения медицинских препаратов (да и вообще каких-то вещей в целом), но выхода у меня никакого. Спасительный арсенал, собранный тайно по всем знакомым домам и магазинам, не пестрил разнообразием: три антисептических бинта, две бутылки спирта, шесть целебных бальзамов…
— Не поняла. — смутилась я, насчитав внутри всего четыре синеватые склянки с характерным рисунком. Такое, конечно, можно и не заметить, но не в случае, когда дело касается жизни и смерти.
Я точно помню, как у меня было четыре штуки изначально и ещё две я принесла сюда буквально позавчера, после огромной вечеринки, что закатил мистер Аддингтон, директор Модного дома, и по совместительству, мой самый главный начальник. Молва о его безумных вечеринках разнеслась во всё уголки города, поэтому побывать на таком мероприятии считалось элитным. Не всегда всё возвращались на работу, домой, после ночи кутежа. Но кого это могло волновать? Как и всегда, ответ на этот вопрос всегда был «никого».
Я начала прокручивать в голове всё события последних дней — ума не могла приложить, кто мог совершить такую кражу.
— Конечно, может быть так, что кто-то в радостном бреду, во время посещения туалета, понял, что за зеркалом есть заначка, смог найти ржавый ключ, или, скорее, взломать замок и забрать, что ему потребовалось? — проговорила я вслух, чтобы ещё раз удостовериться в бредовости своих догадок. Никто, повторюсь, никто из любителей радости не покинет весёлые вечеринки, а если и покинет, то либо на считанные секунды, либо на тот свет.
Может быть, вполне, я забыла эти баночки где-то в спальной коморке, а там их уже кто-то по «доброте» душевной забрал. Настроение очень быстро упало.
— Чего я волнуюсь? У меня есть целых четыре банки в запасе. Завтра, в свой законный выходной, спокойно покопаюсь в мусорках и тёмных переулках. Думаю, улов будет прекрасный. — успокоила себя я, ещё раз умылась водой из фляги и, натянув виниловую маску счастья, отправилась наверх, встречать гостей.
Наверное, года два назад, мысль о том, что мне придется копаться в мерзких грязных мусорных баках, приводила меня в дикий ужас. В нашем городе же все живут в достатке и процветании, а ужасные отказчики — на окраинах, где им и место. Вести себя недостойно — значит быть в ряду последних. Эту «простую» истину мне все время вбивала в голову моя мама — миссис Панкхрест. Конечно, я понимаю ее заботу, ведь она прожила долгую жизнь в этом городе, поэтому любила и уважала его законы. Я очень давно не была дома, в нашей квартирке на холме Святого Георгия только по одной причине — я стала отказчицей, и, если мне удается врать всем подряд о своей нормальности, то соврать маме невозможно. Поэтому, каждый раз получая ее трогательное письмо, в котором она, к сожалению, очень часто повторялась и писала в основном про радость, я уходила в туалет и ревела. Ревела от безысходности своего и маминого положения. Я, наверное, никогда не смогу вернуться к ней, ведь я не поддерживаю более ненавистную мне политику города, а она не сможет принять правду.
Наверху было многолюдно. Все галдели и делились впечатлениями от новой коллекции Аддингтона, которая была вдохновлена самым великолепным и единственным артистом этого города — Ником Лайтберером, смерть которого держали в тайне долгое время, пока один отказчик не пролил свет на событие, за что был моментально найден и убит. Новостные газеты, напечатавшие эту историю, вывернули все наоборот, крича о том, что противный отказчик пошатнул великолепие артиста, обвинив руководство города в намеренном обмане и сокрытии фактов. Но, к счастью, все обошлось, и добрые констебли пресекли его попытки. Хотя, в скором времени, экземпляры вестников тоже были уничтожены, а сама история стерта с лица земли и с памяти горожан. Это происшествие безумно пугало меня, поэтому смотреть часами на манекенов, облаченных в стильную одежду мертвой рок звезды, я не могла и часто просила выходные за свой счет. Все равно денег нам не платили, а выдавали еще больше капсул редкого ежевичного радостина, еды или той же самой одежды.
— Иви, моя дорогая, — обратился ко мне бархатистый голос сзади, в котором я тут же узнала самого главного начальника, — прекрасный день, не так ли?
— Мистер Аддингтон, прекрасный день! — до боли в щеках улыбнулась я под маской, и почти пропела эти слова.
— Я же просил называть меня Блейк, дорогуша! — мужчина взял мою руку и галантно поцеловал на виду у покупательниц, раздались томные вздохи. Делал он это специально, чтобы поднять рейтинги своего салона. Дамам было приятно посещать чистый ухоженный салон с красивым владельцем, который то и дело раздавал комплименты.
Он потянул меня в сторону, подальше от глаз и ушей и прошептал:
— Недавняя вечеринка была невероятно веселой, обо мне написали в газете главным заголовком! — лицо его сияло, а голос подрагивал от волнения или наслаждения, — поэтому, Иви, тебе персональное задание на сегодня и первую половину дня завтра.
— Я Вас слушаю, мистер Аддингтон. — спокойным голосом прошептала я.
— Хочу, чтобы ты каждой даме и каждому джентельмену передала радостное известие — вечеринка продолжится завтра вечером, и будет длиться до самого утра!
— Но, мистер Аддингтон, комендантский час? Как же быть с ним?
— Не волнуйся, дорогуша, я обо всем договорился. К нам придет главный констебль города. Только этот секрееееет. — мило протянул он, поднося указательный палец к губам.
Мне не хватило слов, чтобы что-то сказать. Я была очень шокирована размахов начальника, а особенно его способности оборачивать все в свою сторону, все минусы и недостатки вдруг становились его преимуществами. Я кротко кивнула и отправилась к покупательницам.
— Иви, еще один момент! — Аддингтон схватил за руку и потащил в кабинет. — Ну со-о-о-всем замаялся и забыл тебе передать самое важное.
Мне была протянута стопка очень ярких приглашений на вечеринку, напечатанных, судя по всему, на самой лучшей бумаге. Я приоткрыла одно из них:
⌑≫─━━━┉┅∎⋉⋇⋊∎┅┉━━━─≪⌑
Уважаемые дамы и господа,
С большим удовольствием приглашаем Вас на эксклюзивную закрытую вечеринку, организованную великим Мистером Аддингтоном, в самом сердце Модного дома на Яблочном холме. Это будет незабываемое событие, вдохновленное его грандиозным показом!
Вечеринка пройдет в нескончаемом стиле звезды Ника Лайтберера, когда границы воображения сливаются с реальностью и привносят особую элегантность и шарм в каждую деталь. От мгновения, когда вы переступите порог Модного дома, вы ощутите атмосферу невероятного мира, где каждый гость будет играть свою уникальную роль.
На вечеринке вас ждет безумное количество потрясений и развлечений. Вас ожидают сюрреалистические произведения искусства, а также несравненно изысканные коктейли, которые будут угождать вашим самым изысканным вкусам.
Мистер Аддингтон радушно приветствует вас и обещает, что этот вечер будет смешением реальности и фантазии. Так что, не пропустите возможность окунуться в мир загадочности и увлечения, и стать частью этой потрясающей истории.
Места на эту замечательную вечеринку ограничены, поэтому просим вас забронировать свое присутствие заранее. Пожалуйста, сообщите нам, будете ли вы присутствовать, чтобы мы могли подготовить особенные мероприятия и сюрпризы только для Вас.
До встречи на нашей удивительной вечеринке!
С наилучшими пожеланиями, Мистер Аддингтон
⌑≫─━━━┉┅∎⋉⋇⋊∎┅┉━━━─≪⌑
Я улыбнулась от нелепости формулировок, количества громких фраз, которые, конечно же, не говорили правды. Я знала, что Аддингтон просто всех угостит новым видом радостина, от которого унесет абсолютно всех.
— Как я поняла, приглашение нужно выдавать не просто так, а за какие-то достижения?
— Иви, вот за что я тебя уважаю, так это за твою смышленность. Мне нужны только те посетители, которые закупят у меня как минимум два простых костюма, или же один из новой коллекции. — он довольно потер руки и махнул мне в сторону двери.
Выделив для себя половину приглашений, я отправилась к богатой парочке, которая мило ворковала в середине салона, попивая чай с конфетами.
-Добрый день, миссис и мистер Бакер! Я бы хотела мужчине оценить новые строгие костюмы от нашего дизайнера, а с девушкой немного посплетничать. — очаровательно улыбнувшись, я взглянула на молодую женщину, положив ей руку на плечо.
— Все хорошо, мой любимый, нам нужно пообсуждать последние новости.
— Миссис Бакер, благодарю за поддержку. — сказала громко я, а чуть позже, как только ее муж отдалился, я прошептала. — Уверена на все сто процентов, что Вы не хотите пропустить вечеринку Аддингтона. Только тсс, я говорю Вам совершенно секретно.
Ее глаза мгновенно расширились, а рот приоткрылся в удивлении.
— Бог ты мой, Иви, Вы еще спрашиваете! Я безумно хочу попасть на легендарное событие, это честь! — глаза девушки заблестели, казалось, что она вот вот заплачет от радости.
— Однако, смею Вас огорчить, что на эту вечеринку достаточно трудно, почти невозможно попасть. — с фальшивой грустью сказала я и опустила голову. Мягкая женская рука накрыла мою.
— Иви, моя дорогая, я прошу тебя, что тебе нужно, только скажи, я все выполню! — она затаила дыхание, наблюдая за моими ненастоящими раздумьями. Я уже знала, что мне нужно и как это получить.
— Миссис, мне помнится, Вы говорили о том, что у вас есть прекрасный особняк в Мейденхолм? Мне очень нужно побывать в этом районе, однако остановиться мне негде…
— Я Вас поняла, я обязательно выдам Вам пропуск к нам, гостите, сколько пожелаете! — не веря своей удачи, она просияла. Достала из маленькой ободранной кожаной сумочки розовый блокнот и аккуратным, почти каллиграфическим почерком выписала мне пропуск.
— Ох, еще я совсем забыла, сами понимаете, один нюанс. — быстро пряча пропуск в карман платья, сказала я. — На вечеринку вход абсолютно бесплатный, но условием получения приглашения является покупка двух обычных костюмов, или же одного из новой коллекции.
— Иви, но мы совсем недавно выкупили тут целых три платья! Не думаю, что у мужа найдутся сбережения еще. — глаза Бакер заслезились уже от расстройства.
— Мисс, Вы сказали, что купили платья себе. Я Вас не заставляю, но думаю, что муж будет доволен, если Вы решите подарить ему не менее стильный костюм. — я указала на стеллаж с самыми недорогими костюмами. Женщина просияла. — После оформления позовете меня, я выдам Вам приглашения.
— Дорогой! — власто прокричала та на весь салон, а я, улыбнувшись, успешно ретировалась к следующим покупателям.
