***
— Ну и как твоя нога? Мне надо что-то поправить? Ничего не натирает, ни защемляет? что-то в этом роде? — Ну… кажется, ничего не ухудшается, так что, думаю, всё в порядке. Всё равно будет очень больно, если я начну активно ей двигать. — Полагаю, это что-то значит. Думаю, мы получим более заметные результаты в ближайшие дни… или недели, — расслабилась Ванесса, кладя ноги на стол и мысленно добавляя, — "Если я где-то не облажалась." — Неужели это занимает так много времени? — Грегори был совершенно удручён мыслью о том, что придётся обходиться без возможности ходить так долго. — Да, но, если тебе повезёт, возможно, всё пройдёт быстрее. Просто убедись, что ты не слишком напрягаешь ногу. — … Хорошо, — с губ ребёнка срывается протяжный вздох. — Я всё понимаю, но поверь мне. В какой-то момент ты доберёшься до конца туннеля. Чёрт, может быть, это уже произошло. — Надеюсь, что это так, — согласился Грегори, — "Но не думаю, что я уже вышел из темноты." — Ну, по крайней мере, у тебя есть мама-волчица, на которую можно опереться, вместе с остальной частью банды. — О-она не моя мама, — покраснел ребёнок. — Хех, ну, допустим, что ты смог обмануть меня. После этого последовала неловкая пауза для мальчика. Ванесса же, с другой стороны, даже не пыталась скрыть ухмылку. Грегори скрестил руки на груди и переключил своё внимание на камеры, изо всех сил стараясь скрывать смущение. — … Если отбросить шутки в сторону, она действительно заботится о тебе. Никогда не видела, чтобы она обладала и каплей такой материнской заботы, пока я тут работала. Даже по отношению к своим самым преданным супер-фанатам, — продолжила охранница и закончила со смешком, — Честно, я даже немного завидую. — — Это только потому, что ей жаль меня. — И, возможно, это правда, но судя по тому, что я видела, это заходит немного дальше, не так ли? До боли очевидно, что она отбрасывает своё колоссальное эго, когда ты рядом. — … Это трудно отрицать. Девушка почувствовала небольшое торжество, переспорив этого маленького негодяя. Момент молчаливого празднования прервался, когда она поймала взглядом на камере фигуру волчицы, которая, по-видимому, направлялась в их сторону… и была ужасно раздражённой. "Помяни чёрта." — Кажется, кто-то злится, и она идёт к нам. — Как ты думаешь, что произошло? — мальчик проследил за взглядом пожавшей плечами Ванессы, заметив, как расстроена Рокси, и ему оставалось только гадать, что именно сказал ей Солнце. Слишком долго думать они об этом не смогли: вскоре после того, как Рокси исчезла из поля зрения, в дверь постучали, прежде чем она открылась. Только теперь на лице волчицы не было злобного хмурого взгляда. Сделав паузу, она встретилась взглядом с Грегори, и из её пасти вырвался тяжёлый “вздох”. — Ч-что-то не так? — мальчик чувствовал её сдерживаемое напряжение. — Не совсем, нет. Подойдя к ребёнку, она взяла его на руки, не говоря ни слова. Она продолжила молчать, собираясь уйти вместе с ним, лишь кивком поблагодарив Ванессу, которая в ответ неловко приподняла шляпу.***
Дуэт оказался в гримёрке Роксаны с задёрнутыми шторами, Грегори сидел у неё на коленях и использовал пушистый хвост, как импровизированное одеяло. В конце концов, она начала осторожно гладить его по волосам. Ребёнок, за которым она присматривала, чувствовал себя вполне уютно и расслабленно, это вызвало то же неясное чувство, которое она часто испытывала в последнее время. Волчице только оставалось надеяться, что она не испортит всё тем, что ей хочется сейчас обсудить. Наклонившись к мальчику, она начала шептать. — Грегори, Солнце рассказал мне о твоём предыдущем… доме, — суровое молчание мальчика она восприняла, как знак продолжать, — Я никому больше никогда не позволю так обращаться с тобой. Со мной, с нами – ты в безопасности, и можешь быть уверен, что я не позволю нашей нежелательной гостье наложить на тебя свои кровавые руки. Обещаю, иначе я – не Роксана Вульф. — Она прижала ребёнка к себе, чтобы подчеркнуть слова, но тот по-прежнему молчал. Однако его дыхание стало прерывистым, будто он изо всех сил старался сохранять спокойствие. — Я сказала что-то не то? — Н-нет! Я… слышал подобные обещания раньше. Т-ты первая за долгое время, кому я действительно верю. — Я рада, что заслужила твоё доверие, — ответила Рокси, хотя внутри кипела от злости, — Надеюсь, остальные тоже заслужат его. — — В основном. Насчёт зелёного ещё не знаю. — Уверена, что он научится сдерживать свой энтузиазм… иначе ему не повезёт. — Почему он должен выглядеть таким страшным? — На самом деле, мы с ним оба сделаны по одному типажу. Мы были созданы исключительно для того, чтобы привлечь аудиторию постарше, также известную как подростки. Конечно, мы по-прежнему получаем значительное количество внимания и со стороны самых маленьких фанатов. — Ой… — Но я согласна, что иногда он заходит слишком далеко. Думаю, он завидует тому, что у меня больше фанатов, — она с улыбкой тряхнула головой, — Кроме того, мой аттракцион гораздо веселее, чем его дремлющее царство на поле для гольфа. — — Ну, я понимаю. Ты когда-нибудь играла в его гольф? — … Да-а-а-а-а, играла. — Выиграла? — … Я скажу тебе одну вещь: клюшки определённо не выиграли в тот день. — Так, если ты сломала клюшки для гольфа, значит ли это, что ты проиграла? — Грегори не мог перестать безостановочно хихикать. — Я-я никогда этого не говорила. — Знаешь, если ты мне не скажешь, я просто спрошу Монти, — с ухмылкой заметил ребёнок. — В-всё в порядке, я уверена, что он скажет тебе т-то же самое. — Хорошо, тогда пойдём. — Извини, что? — уши Роксаны опустились к голове. — Ты слышала меня. "Не злись. Не злись," — она едва смогла сопротивляться желанию скрежетать зубами, — Х-хорошо, но другой истории ты не получишь. —***
Прошло не так много времени с тех пор, как Фредди, к большому удивлению и разочарованию Монти, затащил Чику, которая пиналась и кричала, обратно в её комнату, чтобы избавить Солнце от её разрушительной ярости. Чтобы удержать её от каких-либо идей, они просто стояли возле её комнаты и наблюдали через окно. — Можно подумать, она знает, что не все любят пиццу так же, как она, но вот мы здесь. Разве она не управляет Лабиритнесом? — пробормотал Монти, пока они смотрели, как Чика сидит, надувшись и скрестив руки с ногами. — Я тоже так думал, но раньше я о-о-о-очень ошибался… — пожимает плечами Фредди. — Но эй, по крайней мере, мы развлеклись хоть раз, — с широкой ухмылкой, аллигатор ударил медведя локтем, но в ответ получил разочарованный взгляд, — Хм, кайфоломщик. — — Я согласна с Монти, — внезапное появление Роксаны и её подопечного напугало обоих, — Нам тоже скучно, но, наверное, каждому своё. — Я знал, что не один такой! Погнали! — аллигатор быстро вышел из ступора и сделал шаг вперёд, но волчица сделала такой же шаг назад. — Как бы мне ни хотелось время от времени подкреплять твои правильные мнения… я пришла не за этим. — Тогда что… Ух-х-х… — Короче говоря, щеночек хочет знать, кто выигрывает наши… матчи по гольфу, — волчица выдавливала из себя слова, будто это причиняло ей боль. Монти потребовалось некоторое время, чтобы обдумать её слова, а затем он обнаружил, что это очень забавно. — ХА-ХА, мне бы хотелось знать, как до этого дошло, — он понимающе посмотрел на Роксану, полностью наслаждаясь моментом, а та смущённо отвела взгляд. — Я была не так уж плоха… — Это далеко от истины: она потратила больше времени на убийство клюшек для гольфа, чем на саму игру, и, кроме того, у неё хватило наглости винить в этом меня! Хотя, вспоминая это, я думаю, что это забавно. — По крайней мере, я могу соревноваться! Ты никогда даже не был близок к победе в гонке! — … У меня есть веская причина. — Не волнуйся, я помню твоё не меняющееся оправдание. — Нет, это не оправдание! Я едва помещаюсь в самый большой карт! — Но ты всё ещё можешь им управлять, верно? — Ну… да, но… — Вопрос закрыт. — У тебя всё ещё есть несправедливое преимущество. — А у тебя нет? Ты знаешь свою зону от и до! — Послушайте, мы все знаем, что вы оба любите побеждать, но факты не меняются, — Фредди втиснулся между двумя спорщиками, — Вы оба созданы специально для ваших аттракционов. Естественно, ваша совместимость в некотором роде… под вопросом. Если вы спросите меня, я думаю, что вам следует оставить всё как есть. — — Но в этом всё веселье! Кто кого победит первым?! Невозможно создать такое напряжение простыми аркадами! — возразил Монти. — Полагаю, в этом есть смысл. — Я знал, что ты согласишься! — аллигатор неожиданно повернулся к Грегори, которого очень забавляли споры группы, — Эй, малыш, как думаешь, у кого больше шансов на победу? У Роксаны Вульф на моём поле для гольфа? Или у твоего покорного слуги на её гоночной трассе? — — У Рокси, — без колебаний ответил Грегори, мгновенно испаряя уверенность Монти и поднимая уверенность волчицы до небес. — Ох, немного предвзято, тебе не кажется? — Нет, просто думаю, что у неё больше шансов. — Это мой щеночек! — Рокси в очередной раз потёрлась носом о его макушку.