***
Чика практически сразу вырвалась за поле зрения банды, оставив их глотать пыль, и всё ради того, чтобы найти для мальчика что-нибудь сладкое, чем можно было бы полакомиться. Однако в своём волнении она забыла одну крошечную деталь, которая касалась кухни. — Внимание! Чика вошла на кухню! Начинаю блокировку… — в одно мгновение автоматика запечатала все кладовые и холодильники, а свет погас. — Что… я… Гр-р-р, да ладно! Почему это правило до сих пор работает?! Я уже обещала, что это больше не повторится! — несмотря на блокировку, она пыталась открыть всё, до чего могла дотянуться, только чтобы столкнуться с ошеломляющим разочарованием, — Это несправедливо! Разве прошлые модели меня не подавали еду?! — — Они также не съедали всё до того, как еда попадала к посетителю, — добавил Монтгомери, который, наконец, вместе с остальными догнал курочку. — Не моя вина, что это так вкусно, — проворчала она, пока аллигатор посмеивался. — Ничего личного, подруга, — Роксана положила руку на плечо Чики, — Но нам нужно, чтобы ты вышла с кухни. Ненадолго, чтобы мы могли что-нибудь выбрать. — — Оуу… ну, если надо, — такой поворот определённо печалил курочку, для которой это очень много значило. — Хм… эй, Грегори, как насчёт того, чтобы составить ей компанию, пока мы осматриваемся? Это не займёт много времени. — П-подожди что?! Тебе не нужно этого делать, сладкий, это просто печальное ограничение, которое на меня навесили. В любом случае это только моя вина. — Я не против, это будет сюрприз для нас обоих, — но Грегори, как Роксане, было жалко её, поэтому он не собирался отказываться. — Т-ты уверен? — спросила Чика, на что получила мгновенный кивок, — О-о-о, ты восхитителен! Чем я заслужила тебя?! — После небольшого наставления от Рокси, курочка, наконец, взяла Грегори на руки, и это казалось ей почти волшебством. Она никогда раньше не держала ребёнка. Желание защитить вышло на передний план её разума, вместе с желанием мести, которое она никогда не испытывала раньше. "Это так ощущается?" — Эй-эй! — Роксана пощёлкала пальцами перед лицом подруги, напоминая ей о плане, — Не покидай нас, ты ещё должна выйти из кухни. — — Ох, ага. Извини.***
“Чика покинула кухню. Снятие блокировки.” — Хмф! — курочка села на ближайший стул, усадив Грегори к себе на колени. — Ух ты, ты действительно не нравишься им, да? — Да-а-а, это отстой. Это реально расстраивает. — Что такого случилось, что заставило их держать еду под замком? — … Ничего особенного, я просто люблю поесть. — Из того, что сказал Монти, у меня ощущение, что ты упускаешь некоторые детали. — Н-ну-у-у-у-у, я… может быть, вроде как запихнула несколько блюд в клюв, когда этого не стоило делать. — Вот и всё. Ты ешь их деньги. — Это не так! — Да, не буквально, но, в конце концов, кто-то должен за это платить. — … Я зна-а-а-а-а-аю. — А можете ли вы, я не знаю, “переварить” то, что едите? — В некотором смысле – да. — Ух ты, чудеса современных технологий! — Ой, спасибо. Ты такой милашка, — Чика взъерошила волосы Грегори, повторяя частый жест Рокси. — А сколько времени прошло с тех пор, как вы все были созданы? — Так, посмотрим, прошло уже-е-е-е… — курочка положила руку на нижнюю часть клюва, вспоминая тот день, когда её впервые активировали, — Думаю, чуть больше десяти лет. Конечно, не учитывая все испытания, которые мы, возможно, проходили до этого момента. — — Т-так долго?! Вы, ребята, здесь дольше, чем я думал! — Да! И мы любим каждую секунду здесь! — Я думал, что вы все новые. — Что я могу сказать? — курочка неловко посмеялась, потирая плечо, — О нас хорошо заботятся. — — Очевидно, стоит только взглянуть на Монти! — Хе-хе, да-а-а-а, он может быть настоящим сорвиголовой, причиняя персоналу головную боль, как от пушечного выстрела. — И не боится, что им надоест? Мол, встанут в позу и решат его заменить? — Смертельно. Однако, пока его чип не уничтожен, они всегда могут сделать ему новое тело. Только не говори ему это. — Разве это не накопительно со временем? — Коне-е-ечно, но наши чипы стоят больше, чем весь Плекс. Может быть, даже больше, чем вся франшиза. Наши корпуса можно заменить, а чипов не так уж и много. И они не хотят терять ещё один. — Был ещё один? — … Я думаю, нам не следует касаться этого, — глаза курочки были широко открыты, когда она в шоке прикрыла рот рукой. — Извини, — Грегори легко понял, что наткнулся на что-то, о чём не следует говорить, и медленно кивнул. — Всё окей, только не говори об этом при остальных. Особенно при Фредди. — Этот рот под замком, — ребёнок сделал вид, будто “закрывает” рот на замок. — Спасибо… Спасибо… — Вернёмся к десерту! У-у-ух, у тебя есть какие-нибудь рекомендации? — Лично я советую попробовать их все, — к курочке вновь вернулось весёлое настроение, — Но-о-о-о, если хочешь сузить выбор… что-нибудь ванильное или шоколадное. Это для начала, а потом мы можем двинуться дальше. — — Окей, мне нравится эта идея. На мгновение между ними повисает неловкая пауза, пока оба пытаются преодолеть момент разглашения конфиденциальной информации. — Когда придёт время, мы устроим тебе отличный “первый” день рождения. Когда-нибудь, как-нибудь. Днём или ночью, — первой тишину нарушила курочка, а потом посмотрела на его ногу, — Здоровый или нет… если ты хочешь этого. — — Звучит здорово. — Ничто не окончательно, — Чика чуть нахмурилась, — Если хочешь, чтобы мы оставили это, я позабочусь, чтобы остальные знали об этом. — — Нет-нет, я не пытаюсь показаться равнодушным. Я с нетерпением жду этого. Просто не знаю, чего ожидать. — Всё в порядке. Тебе не обязательно знать всё. Иногда сюрприз – часть всего очарования.***
Тем временем на кухне, небольшой спор о десерте для Грегори, наконец, остановился на выборе более популярных вариантов с парочкой разных вкусов. Они старались не брать слишком много, чтобы он мог сразу попробовать их все. Несмотря на то, что Рокси внешне выглядела спокойной, внутри она была просто в ярости. Она не могла и подумать о том, что один ребёнок мог иметь столько причин, чтобы взывать гнев. "Можно подумать, что я привыкла к этому." Её настроение стало более заметно для остальных, когда они закончили, а волчица схватила стойку настолько сильно, что остались следы когтей. — Думаю, этого достаточно, — Рокси осмотрела тарелки на которых лежали кусочки торты, пирога и мороженого, по два разных вкуса каждого. — Тебе нужно передохнуть? — Фредди подошёл к волчице, решив уточнить её состояние. — … Нет. Со мной всё хорошо. Давайте отнесём это моему щенку. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но, может быть, лучше поговорить об этом? — Я сказала, что всё хорошо, — твёрдо отрезала Рокси, заставив уши Фредди опуститься вниз. — Хорошо, просто помни, что я всегда рядом, если нужна поддержка. — Запомнила.***
— Смотри, вот они! — воскликнула Чика, вставая вместе с Грегори на руках, — О боже, это всё выглядит так вкусно! — Несмотря на небольшие размеры порций, курочка всё равно не могла отвести взгляда от десертов. "Нет-нет! Я могу контролировать себя, могу! Я докажу их неправоту!" — мысленно уверяла себя она, пока с неохотой возвращала Грегори Роксане. — Она хорошо с тобой обращалась, щеночек? Не заболтала до смерти? — У нас был забавный разговор о том, как её выгнали с кухни. — Хех, она – сокровище, — Рокси указала на десерты, которые расставили на столе, — Как видишь, мы вернулись с подарками. — Ребёнок обратил внимание на выбор десертов, самыми изысканными из которых были торты, которые явно были сделаны как для фанатов Роксаны, так и для фанатов Фредди. — Не знал, что они могут быть такими красочными. — Подожди, пока ты не попробуешь всё это. Рокси усадила мальчика на стул, а затем встала со своими друзьями по другую сторону стола, ожидая, когда он сделает первую пробу. Первое, что выбрал Грегори, было мороженое, как самое невыразительное, и так получилось, что оба вкуса были именно теми, которые ему рекомендовала Чика. Первоначальный холод ударил по зубам, но, как только это прошло, он обнаружил, что получает от этого огромное удовольствие. — Это очень вкусно! Благодаря этому даже самые жаркие дни стали бы намного терпимее. — Я-я уверена, что да. Я знаю, что оно творит чудеса с детьми, которые любят бегать на улице. Следующими на очереди были пироги, которые он редко видел. Подняв кусок, чтобы внимательнее осмотреть его, Грегори заметил, что начинка немного более… жидкая, чем у другого, а также в ней были круглые кусочки чего-то. Хотя пахло приятно. — Ха, что это? — Это вишня! Одна из моих любимейших начинок для пирога! — объяснила Чика. — Я почти уверена, что каждый пирог – твой любимый. А если подумать, то всё – твоё любимое, — поддразнила подругу Роксана. — … Твоя правда, — подтвердила это курочка с застенчивой ухмылкой. Грегори немного поколебался, прежде чем, наконец, откусить кусок. Его лицо немного исказилось перед тем, как он, в конце концов, нехотя сглотнул. Недовольство мальчика было очевидно. — Мне и так не очень нравилась вишня, думаю, теперь стало ещё хуже. — Оу-у-у… — Чика была слегка разочарована, но вскоре снова была весела, — Ну, не всё может нравиться. Надеюсь, яблочный пирог понравится больше! — — Это яблоко? — мальчик с удивлением посмотрел на упомянутый кусок. — Ага! Было сразу видно, что на этот раз он не колебался, как в случае с вишней, а реакция была более положительной. — Этот намного лучше, хотя можно было бы добавить немного меньше корицы. Под его слова Чика неожиданно достала блокнот и начала записывать. Заметив это, Монти наклонился к ней, переходя на шёпот. — Похоже, ты серьёзно относишься к этому. — Почему бы и нет? Это облегчит его кормление в будущем. — Думаю, мне не стоит удивляться тому, что одержимая едой делает записи. — Ох, мне плевать. Ребёнок перешёл к паре тортов: последнее, что ему принесли. По крайней мере, они были красочными. Один представлял собой комбинацию красного, фиолетового и зелёного, а второй – красный, оранжевый и синий. — Ух ты, они выглядят особенными, — Грегори посмотрел на Рокси и Фредди, которые не чувствовали никакого стыда от этого. — А почему бы и нет? — невозмутимо спросил медведь. — Справедливо. Попробовав кусочкек в стиле Роксаны, он с удивлением обнаружил, что торт в лучшем случае посредственный. Чего-то в нём было определённо слишком много, но ребёнок так и не смог понять, чего именно. Он даже не мог определить вкус, который всё усугубил. У кусочка в стиле Фредди, по сути, была та же проблема, с той лишь разницей, что на вкус он был другим. В целом, они оказались ниже среднего. — Да-а, это палец вниз от меня. Я даже точно не знаю почему. Это просто… слишком. — Хм, иногда меньше значит лучше, — Чика решила вставить свои два цента, — Я думаю, что базовые вещи, – больше тебе подходят, чем причудливые цвета и избыток сахара. — — Ну, по крайней мере, я теперь знаю это, — ответил ребёнок, пока Рокси поднимала его со стула. — Теперь мы знаем, чего следует избегать. Думаю, это хороший прогресс за сегодняшний вечер, — в этот момент её щенок широко зевнул, а взглянув на внутренние часы, Рокси поняла, что сейчас уже час ночи. — Ты давно не отдыхал, да? — Грегори вяло покачал головой в ответ. Волчица же встретилась взглядом с остальными, её посыл был ясен, и все согласно кивнули. — Спокойной ночи, суперзвезда, — пожелал ему от всех Фредди. — Тебе тоже…***
Через некоторое время Рокси и Грегори сидели на диване в её гримёрке, а ребёнок ещё и обнимал свою плюшевую игрушку. Он пытался бодрствовать ещё немного, но проиграл эту битву. Перед тем как погрузиться в сон, ребёнок вспомнил, что хотел показать кое-что волчице. — Рокси? — он выудил из кармана сложенные бумажки. — Хм? — Я собирался показать тебе раньше… но у меня не было возможности…. Надеюсь, тебе понравится. — Что это? — Посмотри, — на лице мальчика появилась усталая улыбка. Развернув листок, она была очень приятно удивлена. Это были пять отдельных рисунков, изображающих каждого из них в своей локации. Монти играет в гольф, Чика раскладывает ингредиенты на пицце, Фредди окружён детьми, а она мчится на карте к финишу. Последний был особенный. Все они были на сцене, играя для публики на своих инструментах. — Я… я люблю их, — она посмотрела на Грегори с широкой улыбкой и увидела, что он уже крепко спит, опираясь на неё. Открыв своё нагрудное хранилище, волчица поместила рисунки туда, а затем крепко прижала ребёнка к себе. — Я никому не позволю причинить тебе вред, — прошептала Роксана, — Спокойной ночи, мой маленький щенок. —