Обратный эффект (Backfire)

Впервые с тех пор, как Ванесса устроилась на эту работу, она почувствовала себя расслабленной… в некотором смысле. По крайней мере, она не переживала из-за целого здания полного детей. "Особенно, когда приходит время закрываться." Она не знала, когда её переведут обратно на дневную смену, если вообще переведут. Учитывая странные практики компании, они вполне могут оставить её так, пока она не решит уйти. Не то чтобы она сильно возражала: у неё хотя бы была какая-то компания, даже если они не были людьми. — Удивительно, что никто даже не заметил, как ты уходишь. Я думала, что они будут более бдительными, если рядом ребёнок. — Лучшего момента для отвлечения быть не может. Именно тогда, когда моему щенку нужна тишина и покой после целого дня в детском саду, — Роксана взъерошила волосы Грегори, а на лице ребёнка появляется призрак улыбки, — Кстати, как ты провёл там время? — — Я… думаю, всё было хорошо. Солнце не так раздражает, как я думал. Мы пришли к соглашению, что меня не будут трогать как можно дольше. Помогало то, что он позаботился о том, чтобы держать других детей подальше от меня. — Он это сделал? Разве это не здорово? "Похоже мне не придётся переделывать его чертежи… и это… хорошо." — Но мне всё ещё не нравится Луна. Даже когда он не преследует меня, он всё равно такой же жуткий. — Ты не подумай, он не намеренно пугает всех до мокрых штанов. У него хорошие намерения. Хотя он заставляет скрипеть мои механизмы. Особенно сейчас, — волчица вновь почувствовала злость от воспоминания о Грегори, который свернулся калачиком ранее этим днём, — Думаю, я могу проигнорировать это сейчас. В конце концов, он освободил тебя от своего террора. — — Думаю, так и останется, поскольку я знаю, как сделать его счастливым. Разговор закончился, когда они дошли до фуд-корта. Теперь, когда сотрудники-боты находились под их контролем, весь процесс подачи еды стал намного проще. А пока ребёнок ел, Ванесса воспользовалась возможностью задать вопрос, который её давно интересовал. — Знаешь, Роксана, мне вот что интересно, — уши волчицы повернулись в сторону охранницы, показывая, что она слушает, — Почему ты взяла на себя заботу о нём? Я это могла ожидать от Фредди, но не от тебя. — По тону женщины, Рокси поняла, что она не пыталась ни в чём её обвинить: просто искреннее любопытство, заставившее волчицу немного наклонить голову. — Я… нашла его на моей гоночной трассе после аварии. Это… было ужасное зрелище. Я чувствовала себя ответственной за его травмы. Именно на моей трассе он пострадал, и я не могла позволить ему там остаться. Пока я его лечила, я узнала, что у него нет опекунов, поэтому я как бы… оставила его, — тяжело вздохнула волчица, мысленно добавив, — "А ещё это полностью моя вина." — Я не могу себе представить, как это было, и молюсь, чтобы никогда не почувствовала. Но если тебе станет легче, то ты неплохо справляешься с ролью опекуна, учитывая все обстоятельства. — Спасибо, это очень много значит для меня, — Роксана почувствовала воодушевление после слов охранницы. — Пожалуйста, — Ванесса ухмыльнулась и посмотрела на часы, которые показывали, что прошло уже полчаса от её смены, а она ещё даже не была в комнате охраны, — Как бы мне ни хотелось остаться здесь, мне действительно пора выполнять работу. Если я тебе понадоблюсь, я буду в главном офисе охраны. — Подожди, — прежде чем девушка успела встать, Рокси положила ей руку на плечо, — Прежде чем ты уйдёшь, могу я попросить тебя о небольшой услуге? — — М-м-м, зависит от услуги. — Ничего особенного, мне просто нужно, чтобы ты немного присмотрела за моим щенком. — Ч-что? Не то, чтобы я отказываюсь, просто… почему? Разве Фредди – не лучший вариант? — Его сейчас здесь нет, не так ли? Возможно, он всё ещё пытается успокоить Чику. Кроме того, мне нужно лишь быстро переговорить с Воспитателем наедине. — Рокси, я же тебе говорил, что всё хорошо! — слова волчицы несколько встревожили Грегори. — Не волнуйся, это другое. Он просто хотел, чтобы я с ним поговорила, поэтому я хочу закончить это, как можно скорее. — Ох… хорошо, если ты его не уничтожишь… пока что. — Хех, ну, он не дал мне повода, так что будет жить.

***

Поход в комнату охраны прошёл быстро, вновь прибывшие обитатели быстро обосновывались. Роксана осматривала комнату: она никогда раньше здесь не бывала или не могла это вспомнить. Это место казалось таким… простым и стерильным. Немного больше остальных, где бывал Грегори, но всё же – немного тесное. — Э-э-э, это то место, где охране приходится бывать каждый день? — прокомментировал ребёнок. — Очевидно, что не всем, но если мы хотим видеть всё, что происходит в Плексе, то кто-то должен здесь сидеть. А поскольку я единственный охранник, мне придётся стать отшельником в этой маленькой, вызывающей безумие, комнате. Абсолютно никто из моих знакомых не любит дежурить здесь, никто. Вдвойне… нет, втройне, когда приходится дежурить одним. — Хорошо, что ты будешь не одна, — Рокси похлопала девушку по спине, — Пока… я не вернусь. — — О, ха-ха. — Расслабься. Может быть, вы найдёте общий язык, общие темы… ну, ты понимаешь о чём я, — затем волчица повернулась к ребёнку, наклонившись и зашептала на ухо, — У тебя всё ещё есть Фаз-часы? Если ты хочешь, чтобы Фредди скрасил твоё присутствие в этой скучной комнате, то это всегда вариант. Я скоро вернусь. — — Хорошо. Только не выкидывай Воспитателя, пожалуйста. Пока что.

***

Роксане хотелось бы сказать, что она была удивлена, когда вернулась в грязный детский сад, но это было бы ложью. Она могла только предположить, что раньше тут было намного хуже, судя по тому, как Воспитатель усердно работал, убирая помещение и бормоча себе под нос. — Она действительно разошлась в твоём владении, не так ли? — внезапные слова выбили Солнце из медитативной уборки, но он быстро пришёл в себя. — Чика должна понять, что не все согласны с её идеями. Особенно с выбором диеты. Это по-детски и всех отталкивает. — Это то, что ты ей сказал? — ДА! К сожалению, она не поняла намёка и продолжила преследование. Конечно, ей не удалось достать меня. В конце концов, я всё ещё здесь, и я с радостью повторю это, чтобы защитить здоровье детей под моей опекой. — Должно быть это было тяжёлое нападение. Как ей удалось обойти Фредди? — ХА, ты бы это видела! Она превзошла саму себя. Конечно, Монти ничем не помогал. Он только подбадривал её, этот чешуйчатый подстрекатель. — Я знаю, что он любит хорошие бои. Хотя я здесь не для того, чтобы выяснять подробности. — Знаю-знаю. Я надеялся, что это будет более стабильная среда, а не… — он жестикулирует вокруг, подчёркивая прогресс, который ему ещё предстоит достичь, — … чтобы это ни было. — — Да, очень грустно. Что же ты хотел мне сказать? Я почти уверена, что это что-то другое. — О! Да! Извини, я сейчас так расстроен, — он продолжил убирать детский сад, прежде чем задать вопрос, — Скажи мне, что ты знаешь о Грегори до того, как он прибыл сюда? — — Не так уж много, но, судя по тому, что я узнала, какое-то время он был совершенно один. В худшем случае его либо оскорбляли, либо, в лучшем случае, игнорировали. — Вызывает ярость, да? — Солнце пинает коробку с игрушками в сторону, — Никогда за все годы моей деятельности я не сталкивался с возможностью того, что взрослые способны на такую жестокость. — — Мы оба… Мы оба… — И знаешь, что ещё хуже? Он далеко не единственный. Он оставил позади многих, многих других. Он здесь только потому, что у него хватило… невероятного мужества, чтобы выдержать улицы, — по мере того, как Солнце говорил, его голос становился громче. — Стой-стой! Есть ещё такие дети, как он?! — Я не хотел верить, но нет абсолютно никаких признаков того, что он солгал, ни капельки! Я не могу, не могу, не могу! — Воспитатель продолжал, не ответив на её вопрос, и дёргая лучи на своей голове, — Это тако-о-о-ой отстой! Это немыслимо! Как мир мог пасть так низко?! — — Спокойно! — волчица схватила его за плечи, заставив замереть, — Я тоже чувствую себя ужасно, но от того, что ты кричишь до потери сознания, ситуация волшебным образом не улучшится! — — Я… прости. С момента его пребывания здесь меня переполняла мысль о жестокости, которая может быть где-то там. И это больно. Больно осознавать, что нет никого, кто мог бы спасти их, и, возможно, никогда не будет. — Я-я не думаю, что нам следует зацикливаться на этом. — Ты знаешь, как долго он был там? Ну, он тоже не знает. В лучшем случае, это могли быть недели! Просто… как ребёнок выживал так долго один? — Пожалуйста… прекрати. Давай сосредоточимся на том, что происходит сейчас. — Ещё раз извини. Мне прошлось думать об этом целый день. Повисшая между аниматрониками пауза позволила им успокоиться и собраться с мыслями, прежде чем продолжить разговор. — То, что ты рассказал… просто ужасно. Я не хочу представлять, через какие трудности ему пришлось пройти, но ты сваливаешь это всё на меня. Не то, чтобы я могла винить тебя в том, что ты не хочешь молчать об этом. — Думаю, это того стоит, если может помочь тебе понять его немного лучше. Как бы больно это ни было. —… Спасибо, что поделился этим со мной. — Пожалуй, это всё, что я хотел сказать. Передавай Грегори привет. — Конечно, — волчица ухмыльнулась.

***

В это время в офисе охраны ничего не происходило. Единственное, на что можно было смотреть – это стена с камерами, и она быстро наскучила Грегори. — Эй, мисс… — Зови меня просто Ванесса. — Ой, извини. Эм… Ванесса. Я давно хотел у тебя кое-что спросить. — И ты можешь сделать это сейчас. Что ты хочешь знать? — Ну, почему ты ради меня рискуешь своей работой? Охранница задумалась, раздумывая, стоит ли ей ответить правду или же что-то придумать на месте. Но она решила выбрать первый вариант. — … Ты через многое прошёл, чтобы попасть сюда. И я не могла заставить себя обречь тебя на худшую жизнь. Это было бы слишком лицемерно. Во всяком случае, мне бы хотелось, чтобы у меня нашлась твоя смелость, когда мне было столько же, сколько и тебе. — Ты… как и я?.. — Ну, очевидно, что уже нет, — отшутилась охранница. — Я никогда бы не догадался. Что случилось? — Мои… блестящие родители всё усложняли. Совершенно оскорбительные, пренебрежительные и просто злобные. Лучшее, что я могу о них сказать, это то, что они не бросили меня в канаве. Хотя я уверена, что им несколько раз приходило это в голову. — Но ты не ушла от них? — Не хватило смелости. Вместо этого я ждала, пока не стану достаточно взрослой, чтобы просто выйти из дома и не оборачиваться. Это было лучшее, что я когда-либо испытывала. — У тебя… был план? — Нет… какое-то время нет. Просто много скиталась, искала, где остановиться, работала, когда могла. Это было тяжело, но глядя на то, где я сейчас… — она оглядела комнату охраны, а затем коснулась значка на груди, — Это того стоило. — Она дала Грегори много поводов для размышления о своём будущем. Если она смогла преодолеть всё это, то и он сможет.