Золотые часы

      На следующий день примерно за пол часа до назначенной встречи, Алексей судорожно перечитывал выгравированный на золотой пластине часов адрес. Эта надпись повторялась в его голове каждую секунду и наконец прекратилась, когда мужчина увидел точно такой же адрес на калитке рядом с достаточно скромным, но всё же внушительных размеров особняком.       Лишь бы она ещё не рассказала ничего полиции, лишь бы не рассказала — дело в том, что фамильные часы Орловых торопили время примерно на час вперёд, поэтому Алексею казалось, что он уже опоздал на пол часа — Так, невозмутимое лицо, элегантная улыбка и всё пройдёт отлично! — осмелившись он позвонил в колокольчик рядом с калиткой. Уже через минуту к нему спотыкаясь и даже задыхаясь подбежала девушка с рыжим волосами в костюме служанки — Прислуга значит? Интересно, сколько же у них душ?..       — Вам кого? — достаточно грубо спросила девушка, пиля мужчину в не слишком богатому одеянии подозрительным прищуром.       — Агнию Игоревну — со спокойствием произнёс Алекс — хочу просить её на прогулку по прекрасной Петербургской ярмарке — ещё с минуту рыжеволосая служанка смотрела на него, но лицо Алекса выражало лишь убийственное спокойствие, пока страх овладевал каждой клеточкой тела.       — Госпожа! — наконец прокричала рыжеволосая вглубь дома — К вам гость. Говорит, что хочет пригласить на прогулку — Алекс ожидал, что из максимально чистого белого коридора он увидит только женскую фигуру, своей шантажистки. Она конечно была, но к его же страху из соседней залы вышел Игорь Аркадьевич Орлов. Алекс нервно сглотнул.       Во что я ввязался? — пронеслось в его голове.       — Добрый день — радостно поприветствовала мужчину Агния — Я не ожидала вас так рано сегодня, ещё ведь только двенадцать тридцать       — А… Э… Часы спешат — Игорь Аркадьевич пристально, будто с презрением смотрел на Алексея. Мужчина всем своим телом чувствовал, что его видеть не очень-то рады.       — Добрый день — произнёс Игорь Аркадьевич — Войдите в наш гостеприимный дом. Чего на пороге то стоять? — Сглотнув, Алекс послушно шагнул в поместье семьи Орловых. Кажется никогда он ещё не был в таких богатых домах. С жутким скрипом, за ним закрылась входная дверь.       Только сейчас Алекс перевёл взгляд на ту девушку, за которой он сюда и пришёл. Она нервно переводила взгляд то на отца, то на Алекса. В её глазах можно было отчётливо читать страх.       — Итак — начал Игорь Аркадьевич. Мужчины были примерно одного роста, но отчего-то Игорь Аркадьевич Алексу казался раза в два больше, чем на самом деле — Вы пришли к моей дочери, приходитесь ей другом — на последнем слове он сделал сильный акцент — и хотите просить её на прогулку, я верно понимаю?       — Да, всё так, Игорь Аркадьевич — с презрительным прищуром мужчина смотрел на гостя своей дочери.       — Я отправлю с тобой охрану — сказал аристократ своей дочери, собираясь уходить.       — Но папа, я же буду под защитой. Зачем мне охрана? — Игорь Аркадьевич нервно выдохнул. Он старался всегда делать своих детей счастливыми, но с достижением девятнадцати лет каждый из них стал требовать того, чего сделать он просто не может… или не хочет       — Я сказал под охраной — со всей серьёзностью произнёс отец, стоя спиной к дочери и её гостю. Агния хотела, что-то сказать, но только открыв рот воздержалась. Мужчина повернулся к ней, взял за тонкие плечи и мягко произнёс — Это ради твоего же блага… — кратко обнял он дочь, дал несколько указаний слугам, которые будут сопровождать молодых людей во время прогулки и удалился в свою комнату.       На лице Агнии была печаль. Из глаз почти текли слёзы, хотя казалось бы ничего такого и не произошло, чего печалиться то? Но Алекс понимал эту боль, понимал рвение Агнии к свободе, от которой её просто отрезают, будто выстраивают стены уже продуманной до самого конца жизни так не желанной девушкой. Ему хотелось помочь, но пока не ведано было как.       Через несколько минут девушку одели. Как обычно затянули на её талии жутко неудобный корсет «по последнему писку моды». Что же эта мода никак не сдохнет то? Всё пищит и пищит в последний раз, а подыхать не собирается… Кхм…       Молодые люди под пристальным присмотром охраны вышли на улицу и сразу решили спуститься на реку, дабы покататься на коньках. Почти все эти пять минут они молчали. С момента выхода из дома на лице девушки была учтивая улыбка, но Алеку было ясно как день, что она не настоящая.       — Поведаете мне наконец своё имя? — внезапно спросила Агния только встав на коньки.       — Алексей Тарасов. К вашим услугам — сказал мужчина, беря руку Агнии в свою. Он поцеловал костяшки пальцев, но на удивление это не вызывало отвращения, как это было с Аркадием — Можно просто Алекс. А вы, я так понял, Агния?       — Всё верно. Орлова Агния Игоревна, лучше просто Агния — девушка сделала совсем уж небольшой реверанс. Когда она разогнулась, стала тяжело дышать, что не утаилось от Алекса.       — Корсет? — вопросил Алекс, без единой эмоции смотря на свою спутницу. Та лишь кивнула — Давайте хоть немного ослаблю — неуверенно глянув на Алекса, девушка развернулась и слегка приподняла шубку. Уже через несколько секунд она смогла нормально дышать и совсем не чувствовала удушья в районе талии. Повернувшись, она увидела своего нового друга, держащего корсет в руках — Извините — крикнул он охранникам, наблюдающим за ними с набережной — Заберите, пожалуйста — один из мужчин спустился на лёд чуть не поскользнувшись и забрав корсет спешно удалился обратно.       — Спасибо — с облегчением выдохнула Агния. Алекс кивнул — Может покажете мне ярмарку?       — А вы не видели её до этого?       — Лишь мельком, когда гналась за одним карманником, укравшим мои часы — с укоризной посмотрела на Алекса девушка.       — Ну что же… — вздохнул мужчина, закатывая глаза и понимая, насколько может затянуться эта прогулка — Проедемте

***

      Спустя примерно час небольшой экскурсии по ярмарке и минутного просмотра каждой деревянной игрушки на прилавках каждой лавки, молодые люди доехали почти до самого центра Петербурга, где ставили огромнейшую сияющую огнями числовую надпись «1900» обозначающей номер наступающего года.       — Это так красиво — промолвила Агния смотря на надпись — Какого же труда стоило сделать такую красоту… Это выглядит так скромно, но так красиво! Интересно сколько здесь огней? — один из охранников постоянно находящихся за спинами молодых людей, подъехал к работающем мужчине, спросил что-то и подъехал обратно.       — Примерно сто-стопятьесят огней — произнёс он       — Э… Спасибо, Александр — мужчина поклонился своей хозяйке и скрылся за её спиной. За час прогулки по каналам, Алексу в конец наскучило постоянное преследование сторожей, начавшееся где-то в середине их пути по застывшим рекам.       — Я извиняюсь — язвительно начал Алекс, повернувшись к мужчинам в красных шубах — можно нам с дамой, хотя бы капельку личного пространства — оба охранника отъехали от молодых людей примерно на тридцать сантиметров — Я имею в виду вообще уехать на причал       — Простите… Э… Сэр — начал один из охранников, кажется его звали Максим — По приказу Игоря Аркадьевича, мы должны везде и всегда сопровождать Агнию Игоревну, где бы она не находилась и с кем бы она не находилась.       — Почему же до этого вы находились на причале, а теперь дышите нам в спины?.. — Алекс хотел высказать охранникам всю правду о них, но его остановила рука Агнии, внезапно оказавшаяся на плече. Повернувшись в сторону девушки, мужчина встретился с её голубыми глазами, умоляющими ничего больше не говорить — Я не потерплю такого к вам отношения… — Вновь повернувшись к охранникам, Алекс успел лишь открыть рот, как его перебили       — Алексей, я наверное поеду домой — Не смело произнесла Агния — Мне через час в театр и… Стоило бы подготовиться… — с лица Алекса внезапно пропала ярость, а на её место пришло ужасное непонимание ситуации       Как уйти? С этими придурками?! А как же свобода?! Я бы мог помочь бежать, я бы спрятал у себя на корабле…       — До свидания, Алексей — с жалобно улыбкой произнесла девушка, делая небольшой реверанс, пока мужчина к которому она обращалась прибывал в полнейшем шоке.       Один из стражников взял Агнию под руку и повёл в сторону набережной, намереваясь найти карету, которая доставит госпожу домой.       Смирившись с невозможностью, что-либо сделать, Алекс поехал за ними, чтобы проводить девушку, но один из стражников пытался преградить ему дорогу       — Вы издеваетесь — больше утвердительно произнёс Алекс — можно я хотя бы попрощаюсь? — охранник кивнул и Алекс смог пройти к девушке. На скамье рядом с каменной лестницей мужчина помог Агнии поменять коньки на обувь. Самому ему для этого надо было сделать лишь пару движений, отстегнув лезвия от подошвы. Уже у самой кареты Алекс взял руку девушки в свою и поцеловал костяшки пальцев — До свидания, Агния — немного улыбнувшись, она кивнула и не сказав ничего на прощание залезла в транспортное средство.       Свобода… — проносились мысли в голове Агнии во время поездки — Такие работящие люди на этой свободе. Мы с ними одинаковы по своей природе, но они бедны и мне их жалко… — думая об этом она с интересом рассматривала проходящих недалеко от дороги людей, доставщиков пищи, катающихся на коньках по дорогам — Значит ли свобода бедность. Если я откажусь от отца, то войду в ряды бедных, поменяв свои окружение, семью… Нет, я не могу так. Может заточение в знатном обществе не удел? Может стоит смириться с постоянным надзором охраны? И с бедностью других людей?.. — всю дорогу Агнию беспокоило только эти мысли

***

      В шесть вечера брат и сестра Орловы направились в театр по билетам, которые забронировал для них отец. Сам же Игорь Аркадьевич был занят в этом спектакле в роли судьи Ламбертуччо.       Молодые люди, как дети одного из служащих театра сидели в первом ряду, предназначавшегося для персонала. За пять минут до начала спектакля в зал зашёл Аркадий в своём парадном голубоватом наряде с золотыми оборками.       — Здравствуй, Агния! Здравствуй, Николай! — с радостной улыбкой произнёс Аркаша кланяюсь своим друзьям. Брат и сестра Орловы также встали делая небольшие поклоны офицеру Трубецкому.       — Ну что Аркаша — поинтересовался Николай — Почему же ты сегодня без своей суженой? — с мало заметной насмешкой спросил он, за что получило локтем в бок от младшей сестры.       — Да вот, решил самостоятельно сходить в театр. Давно я здесь не бывал. Кстати, не здесь ли служит ваш отец?       — Здесь — с улыбкой ответила Агния — Сегодня как раз в этом спектакле занят.       — Как у вас там вообще с суженой дела? — с завистью и ожиданием плохих новостей не унимался Николай       — Коля… — с укоризной прошептала Агния, но братец не обратил на это никакого внимания. Аркадий продолжал мягко улыбаться другу.       — Я предпочитаю держать это в секрете, — усмехнулся Аркадий — но вам как своим друзьям могу сказать. Тогда на балу в Михайловском замке я признался ей в любви.       — Настоящей? — напряглась Агния, не сдержав вопроса. Оба мужчины в недоумении посмотрели на неё.       — Конечно. Что за глупые вопросы?       — Да, извините. Действительно глупо с моей стороны… — нервно посмеялась Агния — Так, что она ответила?       — Она? Пока ничего, но её отец уже хочет обвенчать нас — с некой гордостью произнёс князь. Разговор зашёл в неловкую паузу, которая могла бы продолжаться до самого начала спектакля, но её решил прервать Николай       — Что же… Мы очень рады за тебя, Аркаша — со странноватой улыбкой произнёс Коля — Как ты вообще провёл день? — с тремором рук и повышенным уровнем телодвижений спросил он       — Как вам наверное известно, вчера на всё том же балу были украдены часы нашего Великого Князя. Я думаю, что это совершила та же банда, что орудует на новогодней ярмарке — с этого момента Агния стала ещё больше выслушиваться в слова — Я решил создать отряд быстрого реагирования и уже с завтрашнего дня мы будем патрулировать каналы Санкт-Петербурга       Как только Аркадий сообщил такую новость, прозвенел третий звонок, оповещающий о готовности всех актёров начать спектакль. В зале выключился свет, а все софиты направились освещать сцену. Но как бы Агния не хотела присутствовать на этом спектакле, её мысли были далеко от сцены       Алексей ворует кошельки прохожих на каналах, но является ли он частью банды? Какой кошмар! Он же может попасться полиции! Надо сообщить ему об этом — внезапно в голову девушки пришёл один интересный вопрос — Почему я так за него волнуюсь? Он же просто карманник, которому я самолично отдала часы… Чертовщина какая-то…