Звёздная дата 2265.04, система Проксима Центавра.
Маленький исследовательский корабль — привычное дело. Исследователям обычно не требовалось места для сна или больших запасов провизии на двухдневный полёт. Вулканцы, казалось бы, вообще могли находиться на своих постах без отдыха, следя за датчиками и цифрами, текущими по плазменным экранам. Трое исследователей академии на своем Т’паал могли бы положа руку на сердце заявить, что находились словно дома. Но давать клятвы без смысла было нелогично, а ещё слишком эмоционально, ведь они тут заняты своей работой на расстоянии семи световых лет от привычной Эридани и Вулкана. Смена должна была подходить к концу, дроны принесли данные о карлике, и один из учёных уже отсылал сигнал об отправлении, пока один из дронов не выдал странные показатели. — Учитель Са’вештая, на показателях этого сканера искажения. Они не поддаются привычному анализу, длина волны соответствует внешнему воздействию, — небольшого роста женщина с высокой прической стояла у терминала, сортируя привычным методом полученный анализ. — Сорай’ел, прими сигнал Т’сай’малат. Проведи анализ, — мужчина в возрасте стоял возле стола, не поднимая головы, внимательно изучая собранную в пробирки звездную пыль под ультрафиолетом. Высокий юноша сдержанно кивнул, закрывая законченные расчеты и принимая сигнал от своей коллеги. Более вулканцы не обменивались словами, погрузившись в свою работу. Их вахта закончится, как закончится их работа в этой системе, а потом все по новой. Работа в светлых залах академии под пристальным взглядом старейшин, на радость родителям и своей невесте. По весне их окончательно обручат, и более он будет не просто очередным искателем истины в стенах пыльной библиотеки, а полноценным членом общества. Компьютер быстро прогнал сигнал по анализаторам, выдавая готовую звуковую дорожку с обеспокоенными голосами. — Учитель, я отделил шумы излучения. Мы можем прослушать данный файл, — юноша положил руку на экран, готовый запустить сообщение. Короткий кивок учителя, и по кораблю разнесся чуть растянутый низкий женский голос. — Командованию UESPA, специалист связи Уна Линдквист. Звездолёт «Гарпия» совершил аварийную остановку. Мы находимся на расстоянии одного светового года от назначенной точки выхода. — Что это за язык? Ромуланский? Андорианский? — Т’Мал внимательно прислушивалась к сообщению, но все слова были похожи на детский лепет и тарабарщину. — В базах данных есть пример такого же языка, — учитель Савеш отложил свой эксперимент. — Найди файл TO-382-K, двухлетней давности. — Если вы… слышите, я… Кокрейн… Двигатель вышел из стро… я… Заслон не опускается… Направляю «Феникс»… путь… — усталый мужской голос лился из динамиков на неизвестном языке. — Для всех, кто услышит… мы ищем… три четыре восемь… семь три… один один четыре… Вулканец нахмурился, прислушиваясь к ритму голоса давно почившего человека. Его учитель сдержанно ожидал догадок или выводов от своих студентов, но пока они его не радовали. Сообщение стараниями Т’Мал воспроизводилось по кругу, пока Сорай’ел не поднял руку, привлекая внимание. — Полагаю что в своем сообщении неизвестный предоставил свои координаты. Ритм схож с перечислением числительных. — Верно. Неизвестный передал собственные координаты и координаты своего дома. Академия уже перехватывала сообщения с различных зондов и спутников, так что есть некоторая информация о существах, — учитель открыл файл на падде, отправляя на настенный экран схематичную фотографию планеты. — Местное население разумно, но около двадцати лет назад они почти уничтожили сами себя. Планету называют Земля или Терра. — Тогда можем ли мы подвергнуть сообщение переводу? — вулканка подняла взгляд на учителя, пока её пальцы порхали по панели. — Практически все полученные сообщения были сильно повреждены, но эта передача оказалась самой цельной из полученных, — Са’вештая открыл своим личным кодом библиотеку. — Выслушаем, что люди готовы нам поведать. — Командованию UESPA, специалист связи Уна Линдквист. Звездолет «Гарпия» совершил аварийную остановку. Мы находимся на расстоянии одного светового года от назначенной точки выхода, — женский голос, искажённый программой перевода, вновь раздался на корабле. — Значит… люди отправили сигнал о помощи, застряв на огромном расстоянии от своего дома, — Сорай’ел чуть нахмурился, следя за координатами исходной точки сигнала. — Верно. Помните, мы будем использовать протокол Первого контакта. Компьютер, рассчитай направление до точки выхода сигнала.***
Звездолёт парил в бесконечной пустоте космоса, ведомый лишь лёгким остаточным импульсом от их выхода из варпа. Весь экипаж собрался в ангаре, пытаясь решить, что им делать дальше, ведь второй такой корабль смогут создать минимум через год. Еда не бесконечна. Вода ещё могла быть повторно очищена по схеме предложенных Маркусом фильтров. Но все ждали иного решения. Почему она молчит? Мы ждём. Почему мы застряли здесь из-за неё? Я не хочу умирать. Боже, спаси нас… — не прекращались тревожные мысли, сколь они ни гнали их прочь. Элис не знала, что ответить. Голова трещала от стучащих внутри черепа шёпотов, словно муравейник потревожили: мы ведь можем выбраться? Мамочка, прости меня. Не думала, что подохну в нигде. — …ис… Элис! — Джонатан встряхнул старпома за плечо, выдергивая из доводящего до тошноты гула. Она рвано вдохнула, чувствуя, как сухое горло обожгло холодным воздухом. Внутри всё словно горело. Или горела только она? — Мы разберемся… вероятно, какой-то штепсель отошел и сигнал… — девушка стерла со лба капли пота, чувствуя, как от каждого движения все начинает болеть. — Инженеры могут одеться и проверить… я отключу ядро от системы. Резерва… Пусть сама туда лезет. Не наша проблема. Творение сломалось, смешно. Я ожидал что так будет. Умру и буду преследовать вечно. — Резерва хватит на четыре часа, к нам и без того идёт помощь, — Элис вздрогнула, поднимая голову. Экипаж смотрел на неё с жалостью и злостью. Она разочаровала их. Резерв. А если не запустится?! Лакер усмехнулся, делая пару шагов в сторону. Лишь бы не стоять рядом. Мы все умрём через четыре часа! Ужасно. Немыслимо! За что нам это, боже? — Заткнитесь уже все! Закройте свои поганые рты! — Элис зарычала, не в силах больше терпеть. В ушах звенело, чужие слова обрушивались раз за разом на голову, вызывая боль со своим приходом. И ей не было конца. — Элис, хватит, — Харука в пару шагов оказалась рядом, встряхивая старпома за плечи. — Мы молчали… Что с тобой происходит? — Я…я не… — девушка подняла голову. Признаки шизофрении. Изолятор, — доктор мягко отпустила чужие плечи. — Неизвестное судно приближается. Входящее сообщение «освободите место», — компьютер прервал их разборки. — Так это правда? Земля так быстро прислала помощь? — Лакер недоверчиво посмотрел на девушку. Когда Элис и Уна рассказали, то он не поверил. Им нужно было убираться отсюда, ибо неизвестно, кто придёт. — Освободите место, — Элис зло рыкнула, указывая в сторону лестницы. Экипаж недовольно огляделся, но отступил назад, оставляя свободные метры возле стыковочного шлюза. — Разрешите стыковку, капитан? — Кокрейн вытерла со лба испарину, чувствуя как тело колотит от гудящего роя в голове. — Разрешаю. Приготовьтесь. Элис подошла к грузовому терминалу, активируя стыковочные клеммы. Судя по локатору — неизвестные сделали так же. Лёгкое гудение от магнитов прошлось по полу, и корабль тряхнуло, окончательно стыкуя суда. Компьютер дал отчет о герметичности, и шлюз с шипением открылся. Второе судно сочилось светом мониторов и панелей, выхватывая силуэты трёх высоких людей в строгих закрытых одеждах до пола. По отсеку прокатились шёпотки команды, но хоть сейчас они были словно лучше. Мужчина по центру, самый старший из тройки, судя по лёгким морщинам и серебру в тёмных волосах, поднял руку с обращённой к экипажу ладонью и разделёнными по парам пальцами. — Живите и процветайте. Мы пришли к вам с миром, — голос мужчины был слегка искажён каким-то прибором. Элис подозревала, что тем, который держит в руке второй мужчина. Он был выше первого. Более молодой, длинные тёмные волосы были собраны в хвост на затылке, а пара прядей опускались по краям лица, с прямой чёлкой они словно заключали его застывшее лицо в рамку. Женщина по другую руку от наставника с высокой прической из лёгких кудрей лишь сдержанно повторила жест старшего. Лишь одна деталь не давала покоя Элис, застывшей возле терминала. Весь экипаж стоял на приличном расстоянии, не стремясь оказаться ближе к чужакам, она тут была одна. — Мы благодарим вас за визит, — Элис вздохнула, пытаясь устоять на ногах. Лакер молчал. Подонок чего-то ждал. — Вы капитан этого судна? — довольно чисто прозвучал голос старшего, — Прошу простить, наш способ коммуникации ещё не до конца совершенен. — Нет, я старший помощник. Кокрейн Элис. Можно просто Элис, — девушка чуть кивнула, указывая рукой в сторону капитана: — Это Лакер Джонатан. Наш капитан. — Прошу простить, что не могу подойти, остановка была неожиданной, — мужчина хмыкнул. — Сломанные ребра. — Мы понимаем, — пришелец довольно легко принял эту откровенную ложь. — Я учитель Са’вештая, это мои ученики Сорай’ел и Т’сай’малат. Мы заметили, что ваши двигатели отключены, ваше ядро работает? — Работает, мы как раз собирались заняться ремонтом, — Джонатан всё-таки вышел чуть вперед, переключая внимание иномирцев на себя. — Вы отвечаете за техническое состояние двигателя, капитан? — высокий юноша изящно поднял бровь, словно удивлялся человеческой натуре. Их капитан улыбался, но его глаза были словно прикованы к застывшему у терминала инженеру. Пытается выигрышно смотреться. Выскочка. Если вернемся — попрошу отставку. Хочу домой. Молчи. Кто они? Элис чуть покачнулась, сдерживая рвотный позыв. — Нет, наш инженер себя плохо чувствует. Давайте обсудим всё позже? — мужчина аккуратно положил руку на плечо девушки, встряхивая. — Я могу провести диагностику, может, вы увидите то, что не смогла я, — Элис стряхнула с плеча руку, сгибаясь пополам от приступа боли. Гудящие голоса словно стали громче. — Ваш инженер ударился головой? — женщина достала из поясной сумки увесистый прибор, чем-то похожий на старые земные телефоны, с тонкой светящейся трубкой и закрепленным на конце цилиндром со стеклянным куполом. — Возможно. Мы хотели отправить её в медотсек, — Лакер кивнул доктору. — Если позволите, то можем пройти на мостик и все обсудить. Женщина сделала пару шагов к Кокрейн, сканируя ту с головы до ног. Прибор пикнул после продолжительного гудения. — Какой уровень бета-волн считается нормальным у… людей? — она подняла голову, встречаясь взглядом с задумчивым доктором. — От четырнадцати до сорока герц. Герц — это одно колебание в секунду. Пришельцы переглянулись друг с другом, словно безмолвно провели беседу. Их учитель легко кивнул, обращаясь к экипажу: — В связи с плохим самочувствием вашего помощника и для изучения неисправности мы предлагаем вам отправиться с нами. Старший помощник Элис, пройдёмте на борт. Вы можете оставаться на корабле, если не желаете подняться. Мы осуществим совместный прыжок. — Почему мы должны вам верить? — Лакер хмыкнул, придерживая девушку за руку. — Вдруг вы нас убьете или пустите на еду? — Поспешу успокоить. Мы безоружны и к тому же предпочитаем растительную пищу, — Савеш поднял руку. — Вулканцы никогда не врут.***
Элис, шатаясь от нахлынувшей слабости, всё же поднялась на корабль пришельцев. Стоило только шлюзу закрыться за спинами ученых, как в голове словно наступил штиль, отчего девушка не смогла сдержать облегчённого вздоха. — Элис, — немного шипяще прокатилось её имя из уст доктора, привлекая внимание. — Я постараюсь вести диалог общими терминами, но случались ли у вас раньше подобные боли? Т’Мал жестом указала на кресло у запасного терминала, проводя вновь трикодером возле головы. — Нет… не такие, — Элис закрыла глаза, наслаждаясь наступившей тишиной. — Вся их команда очень враждебно настроена по отношению к своему помощнику, — высокий юноша склонился к учителю, рассказывая ему что-то на своем языке. Переводчик их не улавливал. Непонимание чужой беседы немного задевало, но она была их гостем тут, и выбирать не приходилось, отчего Элис быстро потеряла интерес. — Ваш показатель волн превышает норму, которую указал доктор, — женщина закончила сканировать. Показатели биоритмов с вулканцами не сильно различались, что было даже удивительно. Возможно, их препараты помогут человеку, не навредив. — Здесь тихо. Я наконец могу выдохнуть, — Кокрейн откинулась назад, рассматривая своих попутчиков. Вот что её беспокоило, что она не могла четко рассмотреть из-за головокружения, но все пришельцы были словно бледнее, с темными бровями вразлет, что легко касались челки. А ещё уши, чуть заострённые кончики которых делали из похожими на эльфов из сказок, разве что эти были не изящными и тонкими, а таящими в себе силу, как одомашненные волки. — Ваша головная боль имела какие-то дополнительные особенности? — Т’Мал приготовила шприц с лекарством, но, наткнувшись на чуть хмурый взгляд учёной, поспешила пояснить: — Если вы будете что-то прятать, то мы не сможем помочь. Элис хмыкнула, открывая шею. — Ни в одном месте слышать голоса не было признаком чего-то хорошего. — Вы правы. Но какой природы эти голоса? — женщина легко коснулась её шеи шприцем. — Учитель, кажется, у этой женщины болезнь ума. Вулканка довольно ловко отключила переводчик, переключая внимание на своих коллег. Элис, кажется, пыталась понять по интонации, что происходит, но они говорили слишком ровно, лица ничего, кроме задумчивости, не выражали. — Может, вы будете говорить откровенно? — девушка поднялась с места, подходя ближе. Молодой мужчина, которого учитель представил первым, поднял взгляд. Пикнул переводчик. — Вы должны сидеть и отдыхать. Мы разберемся с вашей проблемой, — он говорил ровно, но почему-то она очень сильно хотела пройтись по этому лицу рукой. — Если это проблема моя, то не логично мне участвовать в обсуждении? — Элис улыбнулась, складывая руки на груди. — У вашей расы… ммм… как бы там сказать… В тош… — Наш мир носит имя Вулкан. Так что, согласно земному словообразованию, вы можете звать нас вулканцами, — Савеш довольно дружелюбно встрял в разговор, спасая Элис от неловкого блеяния. — Благодарю. Так вот, у вулканцев наверняка есть понятие ментальных болезней. Т’Мал чуть смущённо опустила глаза. Видимо, это они и обсуждали. Элис всё же родилась не вчера, и если твой доктор отходит в сторону и говорит тихо, значит, это что-то не самое приятное. Она это видела уже не один раз. — Есть, и это не совсем точный вывод, лишь одно из предположений, — девушка подняла трикодер, показывая монитор. — И, к сожалению этот разговор не касается вас, поэтому отдохните. Мы оповестим врачей в Ши’Каре, чтобы они осмотрели вас вместе с вашим доктором, — высказал Сорел Элис в довольно вежливой, но не терпящей возражения форме, после делая вид, что он очень занят. — Я надеюсь, что врачи в Ши’Каре подойдут к решению этой проблемы. Всё-таки меня это более чем касается, как пациента, — Элис фыркнула, отставая от ученых и занимая наконец место за нерабочим терминалом. — Раз мы разобрались с разногласиями, то свяжитесь с вашим экипажем. Мы будем готовы вылетать, — мужчина, даже несмотря на ровный тон голоса, откровенно веселился, глядя на происходящее. Перед девушкой наконец загорелся терминал, сияя десятками окон и кнопок функций. И все на одном гладком экране, достаточно было лишь коснуться. Дурацкие кнопки на «Гарпии» были пережитком прошлого, их система была слишком отстающей от почившего двадцать первого века, но кнопки и рычажки были нестареющей классикой и, чего уж таить, откровенной экономией. — Вы предлагаете связаться ей самой? — Сорел хмыкнул, но продолжил наблюдать, стараясь не поднимать высоко голову. — Просто жди, — Савеш качнул головой, смотря, как бегают чужие глаза по приборной панели. Структура была понятной. Лаконичной. Система управления кораблем была отрезана, но выводились данные двигателей в виде черт и точек. Вся структура составлялась не по горизонтали, как в английском, а по вертикали, как японский или прочие восточные начертания. И, как всё в мире, подчинялась структуре. Элис нахмурилась, пара кнопок-команд пульсировали, и девушка задумалась куда они тут приведут её. Но, подчинившись интуиции, она опустила палец на кнопку. Возможный проигрыш пятьдесят на пятьдесят. — Корабельная связь установлена, — переведенный электронный голос прозвучал из динамиков, и Элис выдохнула. Кажется, она опять слишком переволновалась, но, заметив чуть блестящий взгляд шоколадных глаз ученого, наконец смогла улыбнуться. — Отлично, можете говорить. — Кхм… говорит помощник капитана по науке Элис Кокрейн, шаттл готов к старту. Закройте тормозные сопла и приготовьтесь к прыжку. Повисла тишина, лишь еле слышно шуршали динамики. Элис недоверчиво посмотрела на Савеша. — Я ведь все правильно сделала? — девушка подняла руку, более не удерживая палец на кнопке. — На удивление, вы довольно быстро поняли структуру приложения связи, — вулканец прищурился, что можно было принять за легкую улыбку. — Говорит Уна, Элис, мы готовы, — знакомый грубоватый голос связиста наконец раздался из динамиков. Сорел кивнул учителю, закончив проверку систем «Гарпии». Та висела практически мертвым грузом на жёсткой сцепке кораблей, но шлюз в ангар был закрыт, так что в случае разрыва команду не выкинет в космос. Савеш дал отмашку стартовать. — Надеюсь, вы не первый раз совершаете подобное, — Т’Мал остановилась у соседнего стола. — Не первый, пару часов назад уже получилось, — Элис улыбнулась, смотря, как ловко юноша активирует систему, чувствуя, как легко проносится по кораблику подрагивание. Компьютер на мелодичном языке давал отчет, после отсчитывая прыжок. Тонкие пальцы Сорела легко потянули ползунок на мониторе, и под его командой они прыгнули. Тонкие линии света протянулись им навстречу, обнимая своим холодным касанием. Они двигались навстречу новому миру.