Между дьяволом и морем / Between the Devil and the Sea

– Наконец-то я смог уговорить тебя еще раз пробежаться со мной, – поддразнил Аполлон пару дней спустя, когда они вдвоем бежали трусцой по извилистой и узкой тропинке на окраине города. Справа от них был густой лес, а слева – панорама городских улиц, так что они были недалеко от остальной цивилизации. Шейд наблюдал за ним некоторое время, мечась между полицейским участком, гостиничным номером, работой и квартирой Аполлона. За это время было опрошено более трех десятков свидетелей происшествия в галерее, но у них по-прежнему не было никаких зацепок. Это было одно из любимых мест Аполлона для пробежек, но они были так заняты, пытаясь совместить свои графики, что это был первый раз, когда у них появилась возможность потренироваться. Поскольку у Шейда не было проблем с ранним пробуждением, они придерживались типичного для репортера распорядка дня, и солнце только сейчас начало показываться из-за верхушек деревьев. Прошло чуть больше недели, и до сих пор не было никаких признаков Максена. Дарио и Шейд договорились подождать еще три дня, прежде чем им придется все отменить. Он приставил к Аполлону охрану на всякий случай, но поскольку было не похоже, что Аполлону угрожает опасность, ему не имело смысла продолжать следовать за ним повсюду. Какая-то часть Шейда была разочарована этой идеей. Он привык к встречам с репортером и наслаждался их совместным времяпрепровождением. Между ними все протекало свободно, беседа была легкой. Но и не было ничего похожего на то, что произошло на крыше. Конечно, Аполлон всегда прикасался к нему. Рука на его плече или на талии, их колени, прижатые друг к другу под столом. Но на этом все. Просто маленькие касания тут и там. Он даже не стал инициировать еще один поцелуй. Казалось, ему нравилось находиться в компании Шейда, он был дружелюбен и открыт и постоянно поддразнивал его. Однако отсутствие заигрываний заставило Шейда задуматься, был ли он единственным, кто все еще чувствовал сексуальное напряжение. Может быть, Аполлон понял, что они действительно не подходят друг другу, и подружился с ним, ничего не сказав. Может быть, он просто надеялся, что Шейд поймет намек и на этом все закончится. Что немного опечалило и в то же время сильно злило. Потому что разве не Шейд был тем, кто хотел отстраниться? Разве не он был тем, кто думал, что ему не следует связываться с репортером, потому что это только усложнило бы жизнь другого человека? Будь осторожен в своих желаниях. – Эй, – Аполлон врезался в него, ухмыляясь, когда привлек внимание Шейда, – где ты был? – Что? – Ты отключился. – Прости. – Заставив себя сосредоточиться, Шейд оглядел их окружение. Они продвинулись дальше по тропинке, которая привела их глубже в лесистую местность, и теперь здания казались гораздо дальше. – Расслабься, детектив, – сказал Аполлон, – ничего не случится. – Никто не думает, что их вот-вот убьют, пока не станет слишком поздно и они не обнаружат себя мертвыми, – сказал Шейд, игнорируя тот факт, что сам только что думал о том, что Аполлон до сих пор был в безопасности. Аполлон усмехнулся. – Ну не знаю. Уверен, что некоторые люди могут это предвидеть. Но у нас с тобой все будет хорошо. Я все время здесь бегаю, и пока ничего не произошло. – Знаменитые последние слова. – За время, проведенное вместе, Шейд понял, что Аполлон довольно бесстрашен. Казалось, он ни в малейшей степени не был обеспокоен тем, что на него может охотиться известный серийный убийца. На самом деле Шейд мог поклясться, что время от времени в голубых, словно океан, глазах собеседника мелькал легкий проблеск возбуждения. Всякий раз, когда он пытался присмотреться повнимательнее, блеск исчезал, как будто Шейду померещилось. – Итак, – Аполлон сменил тему, даже не запыхавшись, пока они бежали трусцой, – я тут подумал о твоей проблеме. – Моей проблеме? – Шейд хмуро посмотрел на него. – Да, – он постучал себя по лбу, – об этой. Я думаю, у меня есть несколько идей о том, как тебе помочь. Заинтересовался? – Мог бы, если бы знал, о чем ты говоришь. – Как бы то ни было, Шейд находился в полном неведении. – Твоя неспособность блокировать, – объяснил Аполлон. – Довольно распространенный ментальный инструмент, которым пользуется Читта. Мы все делаем это с легкостью. Но, по твоим словам, ты можешь только приглушить эмоции, которые испытываешь, и, судя по всему, ты намного сильнее, чем типичный Читта. Вот, например, сейчас. Мы здесь единственные на много миль вокруг. Чувствуешь что-нибудь? – Конечно, я... – Шейд запнулся, остальная часть предложения застряла у него в горле. Он остановился, обшаривая глазами деревья. – Детектив? – Аполлон замедлил шаг и подошел к нему, нахмурив брови. – Здесь кто-то есть, – сказал он, все еще высматривая какие-либо признаки того, что они были не одни. – Я никого не вижу. – Аполлон последовал его примеру, медленно поворачиваясь, чтобы осмотреть все стороны. Шейд тоже никого не видел, но мог чувствовать. Кто бы это ни был, он был расстроен, смесь нервов и беспокойства. И нотка предвкушения. – Ты можешь сказать, насколько он близко? – спросил Аполлон. – Нет. – Он впитывал эмоции, как губка, поэтому вместо постоянного потока, который ощущало большинство Читт и который мог бы помочь им определить, насколько близок или далек был человек, у Шейда были только эмоции, от которых хотелось избавиться, и ничего больше. Ничего полезного. – Он может быть на расстоянии как тридцати футов, так и трех. – Мы можем сократить до трех, – напомнил Аполлон. – Если бы он был ближе, мы бы увидели. – Каков твой радиус действия? – Шейд не мог поверить, что никогда не спрашивал об этом раньше. Когда они говорили о своих способностях, разговор обычно касался Шейда. – У меня его нет, помнишь? – ответил Аполлон. – Я должен установить зрительный контакт. – О, точно. – Осторожнее, детектив, – ухмыльнулся он, – твоя зависть очевидна. Он закатил глаза, но отступил в том направлении, откуда они пришли. – Мы должны вернуться. – Ни за что. – Аполлон упрямо покачал головой. – Я не позволю какому-то случайному человеку отпугнуть меня. – Что, если это Максен? – Вполне мог бы быть. Подобные эмоции были бы уместны для него в данной ситуации. – А что, если нет? – Аполлон начал пятиться назад, направляясь вниз по тропинке, как первоначально планировалось, и ухмыляясь, когда Шейд впился в него взглядом. – Остановись, – сказал Шейд. – Нам нужно вернуться. Аполлон прищелкнул языком и покачал головой. – Ты не единственный, кому не нравится выполнять приказы, детектив. Хотя я должен отметить кое-что важное, что тебе нужно будет запомнить на будущее. – Аполлон остановился в нескольких футах от Шейда; выражение его лица стало напряженным. – Мне нравится их раздавать. И я ожидаю, что им последуют. Шейд помолчал. Почему это было так горячо? Что с ним не так?.. Движение прямо за плечом репортера пресекло любую реакцию Шейда. Темная фигура стояла, спрятавшись между двумя большими стволами деревьев цвета сажи. На нем была бейсболка, и в ту секунду, когда он понял, что Шейд обратил на него внимание, он убежал. – Черт! – Шейд, не раздумывая, бросился за ним, резко остановившись как раз в тот момент, когда он собирался свернуть с тропинки и углубиться в лес. – Возвращайся в машину! – крикнул он Аполлону, прежде чем снова пуститься в погоню. Хотя человек, за которым он бежал, был на приличном расстоянии, Шейд смог разглядеть знакомую фигуру Максена. Его движения тоже соответствовали тем, что он помнил из галереи. Он надеялся, что здесь не окажется групп по йоге ранним утром или чего-то подобного, на что Максен планировал его вывести. Только потому, что кучка напуганных и мечущихся людей значительно затруднила бы ему проведение ареста. Теперь он не боялся, что войдет в состояние насыщения, хотя Максен и не мог этого знать. Однако, пробираясь сквозь деревья, они ни на кого не наткнулись. Шейд беспорядочно отбрасывал ветки в сторону, изо всех сил стараясь все время держать убегающего человека в поле зрения. Если бы он потерял его сейчас, то точно почувствовал бы себя неудачником. Позволить подозреваемому сбежать не один раз, а дважды? Это выглядело бы в его отчете так плохо, что, без сомнения, начальство обратило бы на него внимание. Бедра Шейда начали гореть, в какой-то момент он поскользнулся на каком-то мусоре и слегка подвернул лодыжку. Боль была минимальной, определенно терпимой, и, не обращая на нее внимания, он продвигался дальше. Видя, что он не сможет поймать его в ближайшее время, Шейд нажал кнопку на боковой панели своего мультислейта, которая автоматически отправляла его точное местоположение Гейлу, предупреждая его напарника о том, что что-то случилось. Затем вытащил насадку для наушников и прижал ее к левому уху, чтобы призвать предпринять необходимые меры. – Понял, – загнанный голос Гейла прогремел ему в ухо первым. Послышался звук тяжелых шагов, даже несмотря на то, что Шейд продолжал продираться сквозь кусты. – Расчетное время прибытия – двадцать минут! Шейд издал низкое рычание и закончил разговор, не желая отвлекаться на своего напарника, шепчущего ему на ухо, когда ему нужно было сосредоточиться на бегущей впереди фигуре. Что было очень кстати, потому что в одну секунду они были окружены густым лесом, а в следующую он обнаружил, что выбегает на дорогу, и изменение рельефа чуть не заставило его споткнуться. Слева был широкий туннель, прямо через который проходила дорога. Солнце уже стояло высоко в небе, но по бокам туннеля все еще сгущалась темнота. Шейд все отчетливо видел и развернулся на каблуках, вытаскивая свой бластер, когда его взгляд упал на Максена. Мужчина даже не пытался прятаться. Он стоял в центре туннеля, отвернувшись от Шейда, слегка наклонив голову. По тому, как поднимались и опускались его плечи, было ясно, что он запыхался от погони. – Подними руки вверх и повернись, – приказал Шейд, медленно пробираясь по краю туннеля, держа оружие направленным вперед. Если бы ему пришлось, он бы прострелил парню ногу. У них все еще оставалось слишком много вопросов без ответов для смертельного выстрела, так что Шейду придется довольствоваться тем, что вместо этого он покалечит его. – Сейчас же! Максен остался там, где был. Шейд продолжал осторожно приближаться. Наручники висели у него на левом бедре, под подолом спортивной рубашки. Ему нужно было усмирить Максена до того, как прибудут Гейл и остальные, чтобы они могли забрать его. И на этот раз он поедет с ним на заднем сиденье. Ни за что на свете он не дал бы ему шанса причинить боль кому-либо еще. При мысли об Акселе, который все еще находился в больнице, в его груди вспыхнул гнев, и рука крепче сжала бластер. Если подумать, то, возможно, выстрел в затылок не был бы таким уж... Кто-то, спотыкаясь, спустился по склону из леса и громко вошел в туннель за спиной Шейда. Шейд развернулся, все еще держа оружие поднятым, и выругался, когда его взгляд упал на Аполлона. Репортер, должно быть, последовал за ним. – Какого черта... – начал он, уже поворачиваясь обратно к Максену, но был быстро прерван предупреждением Аполлона. – Берегись! – Он указал через плечо, но Шейд уже знал, что было слишком поздно. Максен бросился на него, сбив с ног одним уверенным движением, от которого Шейд ударился головой о холодную бетонную дорогу. Перед его глазами взорвались звезды, и бластер отлетел в сторону, за пределы досягаемости. Однако у Шейда не было времени беспокоиться об этом, не с тяжелым парнем на нем, который в данный момент изо всех сил пытался удержать Шейда на месте. Костяшки пальцев впились в челюсть детектива сбоку, когда Максен нанес удар. Было больно, но Шейд только еще больше разозлился. Он отбивался, ударив обеими ладонями по голове противника сбоку, прямо по ушам. Когда Максен отшатнулся от боли, он сдвинул бедра достаточно, чтобы выбраться из-под него, и нанес собственный удар. Подбородок Максена ударился о дорогу, на нем остались капли крови, когда его голова отскочила от силы удара. Шейд расстегнул наручники, быстро подскочив, чтобы пихнуть его коленом в поясницу. Он почти настиг его, но другой парень был быстр и перекатился с достаточной силой, чтобы сбить его с ног. Они оба поднялись на ноги, и Максен перешел в наступление. Волны головокружительной гордости исходили от другого парня, просачиваясь в кровь Шейда. Что сбивало с толку, заставляло задуматься, почему, черт возьми, он чувствует именно это, но эмоции не отвлекали. Один набор эмоций был сущим пустяком по сравнению с тем, что ему ежедневно приходилось иметь дело с десятками людей одновременно. – Чему ты так радуешься? – Шейд поймал себя на том, что задает вопрос, уклоняясь от взмаха руки мужчины. В конце концов, Максен явно где-то немного занимался боксом. Его стойка и атаки очень соответствовали стилю боя, но он не был хорош в нем. Шейд поймал его за руку при очередном замахе, используя инерцию против него, чтобы притянуть к себе и ударить коленом в живот. После чего он оттолкнул его назад, наблюдая, как тот рухнул на землю, и расстегнул наручники. Как только он увидел их, глаза Максена расширились, и он повернул голову, заметив Аполлона, который все еще стоял на краю туннеля. Он вскочил и побежал к нему, заставив Шейда снова выругаться и броситься останавливать его. Схватив Максена сзади за рубашку, Шейд оттащил его назад, встав между ним и репортером. В процессе Максен выбил наручники у него из рук, и они разлетелись в стороны. Ему удалось нанести еще один удар, на этот раз в солнечное сплетение Шейда, а затем ударить его по другой стороне челюсти. Удар был сильным, ошеломляя Шейда достаточно надолго, чтобы другой мужчина взял верх. Шейда отбросило к стене туннеля, а затем обе руки Максена обхватили его горло, сжимая так, словно он пытался оторвать голову от тела. Шейд перепробовал все, что мог придумать, чтобы освободиться от хватки Максена, но ничего не получалось, и нехватка воздуха начала действовать ему на нервы довольно быстро. Черные точки мелькали у него перед глазами, и он вонзил ногти в запястья другого мужчины, пуская кровь. Максен зашипел от боли, но не ослабил хватки. Не важно, куда Шейд бил его: коленом в бок или наступал на пятки, он не отпускал, как будто на кону была его собственная жизнь, и если он сейчас остановится, то умрет. Понимая, что ему не удастся вырваться на свободу, Шейд перевел взгляд на Аполлона, планируя молча приказать репортеру бежать, пока у него есть такая возможность. Но как только он это сделал, Шейд почувствовал, что ему становится холодно. Нормальный человек либо застыл бы от страха, либо спасался бегством, либо попытался бы помочь – самостоятельно или позвонил бы в полицию. Было несколько странных комментариев здесь и там, но по большей части, если бы Шейда спросили, он бы сказал, что Аполлон был таким же нормальным, как и все. Он работал на постоянной работе, пользовался всеобщей любовью, был обаятелен, богат... Однако выражение его лица сейчас было каким угодно, только не нормальным. Глаза Аполлона были прикованы к рукам, сжимающим горло Шейда. В них был блеск, которого Шейд никогда раньше не видел ни у кого, кроме преступников, которым нравилось причинять боль и наблюдать, как жертвы корчатся и кричат. Его губы, те же самые, что целовали Шейда всего неделю назад, были изогнуты в уголках в почти радостной полуулыбке, от которой инстинкты Шейда отшатнулись. И когда только глаза Аполлона поднялись, чтобы встретиться с его глазами? Если бы Шейд уже не хватал ртом воздух, он наверняка бы сделал так сейчас. На лице Аполлона был написан холодный расчет, искаженное удовлетворение, которое Шейд не сразу понял. – Достаточно, – голос Аполлона был ровным, сильным и повелительным. Его пристальный взгляд не отрывался от Шейда, но было очевидно, что он обращался не к нему. Руки на его шее слегка ослабли, но не настолько, чтобы Шейд смог как следует вдохнуть. Честно говоря, то, что он еще не потерял сознание, уже было маленьким чудом. – Я сказал, – повторил Аполлон, и нить тьмы зазвенела так, что даже Шейд почувствовал укол страха, – хватит. – Я могу это сделать, – сказал ему Максен немного лихорадочно. – Убей его сейчас, и тогда он больше не будет доставлять хлопот... Глаза Шейда затрепетали, и, поскольку он изо всех сил старался оставаться в сознании, он пропустил все, что говорил душивший его парень. Это было важно, все в этом разговоре говорило само за себя, и ему нужно было держать себя, чтобы все запомнить, но... Его пальцы, те, что так отчаянно впивались в запястья Максена, разжались, и руки упали по бокам. Когда Максена оторвали от него, Шейд внезапно начал падать, слишком обессиленный, чтобы что-либо предпринять. Он упал на бок, левое плечо приняло на себя большую часть удара, так что он поморщился и застонал, но звук получился надтреснутым и слабым. В горле горело. Он приземлился спиной к стене и не мог заставить свое тело пошевелиться. Он изо всех сил пытался осмыслить то, что видел. Аполлон побеждал Максена. Сначала показалось, что другой парень не собирается сопротивляться, но, должно быть, начал, потому что Шейд моргнул – скорее всего, на мгновение потерял сознание – и пришел в себя как раз вовремя, чтобы увидеть, как Максен наконец замахнулся. С легкой грацией Аполлон отступил в сторону, схватил его за предплечье и вывернул достаточно сильно, чтобы раздался треск, достаточно громкий, чтобы даже Шейд услышал его сквозь звон в ушах. Максен закричал, прижимая к себе раненую руку, и попытался отшатнуться назад. Он снова заговорил, но слова были неразборчивыми и звучали так, словно доносились за миллион миль отсюда. Шейд собирался упасть в обморок, но на этот раз уже по-настоящему. Он потеряет сознание и, скорее всего, не проснется, потому что был один в безлюдном месте с серийным убийцей и... Аполлон схватил Максена за шиворот рубашки и потащил вперед. Что-то блестящее замерцало: серебро поймало свет и подмигнуло Шейду за долю секунды до того, как исчезло в передней части Максена. – Нож, – вздрогнув, понял Шейд. Аполлон только что пырнул Максена ножом. Откуда, черт возьми, у него вообще взялось оружие? Максен упал на колени, Аполлон холодно смотрел на него сверху вниз. Он выдернул лезвие и повернул его, глядя на кровь, не обращая внимания на всхлипывания Максена, когда тот положил руку ему на плечо. Он похлопал его, но ничего не сказал, а потом снова вонзил нож. Крики Максена зазвенели в ушах Шейда, когда он закрыл глаза. Когда ему удалось снова их открыть, он увидел приближающиеся беговые кроссовки Аполлона. На правом были брызги крови, запятнавшие белый цвет. У него было достаточно времени, чтобы подумать о том, что он вот-вот умрет, прежде чем все силы покинули его и темнота взяла верх. Шейд хотел сблизиться с кем-нибудь. Будь осторожен в своих желаниях.