Грезы о свободе

— Дань Хэн… В кромешной тьме не видно было ни единой души. Дань Хэн спешно оглянулся, пытаясь понять, кто или что зовëт его. Голос хрипел, неразборчиво бормотал что-то сквозь шелест листьев и тоскливый скрежет скал. Дань Хэну показалось, что из темноты на него смотрит пара горящих красных глаз, блестит чья-то золотая корона, но это видение почти сразу растворилось в воздухе, стоило обратить на него внимание. Грохот ударил по ушам, по земле под ногами пробежала дрожь. — Моракс… Дань Хэн иногда надеялся на то, что когда-нибудь разучится видеть сны. Потому что даже сейчас он услышал полный боли и гнева зов, растерянно мотнул звенящей от боли головой, пытаясь понять, кому принадлежит этот голос, но всë заволокло непроглядным туманом. Пробуждение было быстрым, будто после кошмара. Дань Хэн рывком принял сидячее положение и немного ошалелыми глазами уставился на дежурящего Келуса, который прислушивался к странным звукам из темноты. На первый взгляд могло показаться, что архивисту мешал уснуть шум в ночи земель гео архонта: геовишапы наводили бурную деятельность, копали землю, стучали по камням, плюс до кучи устраивали боевые стычки. Были слышны странный грохот, глухое рычание, что немного могло вывести из душевного равновесия, а кого-то и напугать. Мда. Где-то беснуются мартовские коты, а вот в Тейвате гордая часть ансамбля — грëбанные геовишапы. Вот только кто звал во сне — Дань Хэн так и не понял, списав на усталость и эмоциональное перенапряжение. Келус дежурил недолго. Дань Хэн быстро его сменил, поняв, что при всëм желании не сможет уснуть, и отправил отдыхать. Ночь он провëл в размышлениях, пытаясь отвлечься от навязчивого чувства… Вины. На душе было просто отвратительно. За мысли зацепились слова Сяо, будто болезненные крючья. Дань Хэн знал не по наслышке, что насколько мучительной может быть жизнь с постоянным чувством вины. И избавиться от этого чувства надо в первую очередь. Ведь даже Моракс не считает, что Дань Хэн справедливо себя обвинил. В любом случае, вслух он обратного не сказал… Дань Хэн покосился на спящего Келуса. Парень сначала свернулся калачиком, а потом перевернулся и раскидал ноги и руки в разные стороны. Начал что-то невнятно бормотать, морщиться. Ещё чуть погодя Келус улëгся на бок и пальцами сжал уголок спальника, будто пытаясь обнять его. Дань Хэн медленно протянул руку, коснулся земли и замер. Келус вдруг вздрогнул, приоткрыл глаза и неразборчиво что-то протянул. Дань Хэн накрыл ладонью его пальцы и мягко пригладил, напоминая, что ещё не утро. Взгляд у Келуса был растерянный, пустой, он не понимал, где вообще находится и был напряжëн, тело не лучше доски, но почувствовав прохладные кончики пальцев, немного расслабился и прикрыл глаза. Как дракон над сокровищами, так же и Дань Хэн выглядел в ночи, охраняя сон напарника. Скоро наступил рассвет, а значит и временный конец истязающим мыслям. Келус сначала лениво потëр глаза, а потом резко вскочил и сложил спальник. Путникам предстояло путешествие на гору Аоцан, и Келусу не терпелось увидеть других адептов. По пути им попадалось немало интересного. Келус, впервые увидев кор ляпис, даже захотел отколупать небольшой кусочек: ну а что, Пом-Пом тоже сувениры нужны. Правда, от взгляда на свою биту идея резко перестала быть такой заманчивой. Дань Хэн взял на заметку, что неплохо было бы достать напарнику хороший крупный кристалл кор ляписа. Следом внимание Келуса привлекла огромная статуя рогатого льва. Высеченная из камня и покрытая трещинами, она строгим силуэтом стояла у маленького заброшенного храма. Чистая, будто еë кто-то регулярно намывает или к ней априори грязь не прилипает. Келус подошëл ближе, разглядывая статую. Кажется, по дороге сюда он видел похожую… — Вааа, рассматриваете хранителей? Сверху послышался задорный голосок. Рен Шу сидел на скале и небрежно болтал ногами, свесив их вниз. Всë-таки не хотелось ему ждать встречи на горе Аоцан, так что решил навестить путников чуть раньше. — Это люди сделали такие статуи? — уточняет Келус, тронув пальцем холодный камень. — Хах, ну, некоторые статуи да. А это мифический зверь, обращëнный в камень. Их тела не бессмертны, как ты мог подумать. Вот они и попросили Моракса превратить их в камень, чтобы сторожить покой Ли Юэ. И если вдруг заметишь, что статуи меняют своë положение, пока вы не смотрите на них, не волнуйся. Это нормально. Мифические звери, даже будучи статуями, тоже порой хотят прогуляться. Келус прищурился. Манал он такие прогулки. Да это же идея для хоррор фильма. Пока Келус крутился вокруг статуи, Дань Хэн отписался Вельту на всякий случай. Втроëм они быстро прошли приличную часть Заоблачного предела, с помощью Рен Шу выбирая самый безопасный путь и избегая стычек с элементалями. Но перед тем, как достичь Аоцан, нужно было пройти через каменный лес Хуангуан. Келус медленно сделал шаг, ступив на скрипящий мост, что соединял несколько скал вместе. Он шатался, покачивался и выглядел не самым надëжным, но уверенная походка Рен Шу и Дань Хэна быстро убедили его в обратном. Когда Келус перешëл один из многочисленных мостов, он задрал голову. Скалы, подобно копьям, были устремлены в небо и пронзали облака, из трещин в холодном камне росли пурпурные колокольчики. Подъëм на Аоцан, правда, был очень медленный. Келус часто останавливался и засматривался на виды, открывающиеся с горы. Дань Хэн глубоко вздохнул, когда поднялся на вершину вместе с друзьями. Не успел он и глазом моргнуть, как услышал возглас Келуса: — Смотри-смотри, Дань Хэн, какие тут рыбки плавают! — он показал пальцем на поверхность маленького озера, что окружала островок на вершине горы. Вода кристально чистая, и без труда можно было заметить крупных рыб-бабочек с нежно-розовой чешуëй. Голос Келуса их нисколько не спугнул. Они всë также безмятежно вальсировали в прохладной воде в тени старого дерева с раскидистой кроной, что росло в самом центре островка. Это было волшебное место, не тронутое рукой человека и трепетно охраняемое адептами. — Ого, смотрите, кто к нам пожаловал. Дань Хэн обернулся. К ним неспеша подходил изящный рыжий журавль с перьями, похожими на пламя. Парень сразу узнал Творца гор: своë обличие он не изменил даже спустя тысячи лет. Дань Хэн сделал лëгкий вежливый поклон в знак приветствия, и Творец гор ответил тем же. — Давно тебя не было видно, — он чуть расправил крыло, будто разминая его, и сложил обратно. — Надеюсь, у тебя есть достойное объяснение, где пропадал, — к Творцу гор незаметно подошла Хранительница облаков. Она почти сразу заворчала, но было видно, что она тоже рада увидеть старого знакомого. Скоро к ним присоединился и Владыка лун. — Ваааау… — Келус ничуть не скрывал своего любопытства и непозволительно долго глядел на адептов. Особенно зацепили внимание двое ярких журавлей. Хранительница облаков лишь закатила глаза, но ничего не сказала. Ладно. Если уж смертному так интересно, пусть смотрит. — А Владыка песен и скитаний придëт? — обнадëженно спросил Дань Хэн, проходя к каменному столу переговоров вместе с адептами. — Конечно. Как же она откажется от встречи? — Хранительница облаков кивнула. — Она скоро подойдёт, — заверил Рен Шу. На Келуса пока что мало кто обращал внимание. В основном все смотрели на Дань Хэна, будто ожидая от него что-то. Убедившись, что никто особо не наблюдает, Келус ходил вокруг каменного стола и стульев, то и дело выгибая брови. Мдаааа, сурово. Интересно, а никто ещё задницу на этих стульях не отморозил? Адепты, конечно, не люди, но всë же… Размышления оборвала старушка, что наконец поднялась на гору Аоцан. Именно её Дань Хэн тоже хотел видеть. Он позволил себе приобнять адепта, что была старой подругой Гуй Чжун и когда-то подарила ему перед путешествием флейту. Пока Келус встал в непонятках, мол, как эта старушка вообще доползла до вершины, (причём он совершенно забыл, что она адепт), Мадам Пин нежно улыбнулась и завела руки за спину. — А ты вырос, — заметила она, подмечая, насколько сильно изменился Дань Хэн с последней встречи. — И стал сильнее, — мадам Пин зацепилась взглядом узел на поясе дракона. — Смотрю, мою флейту ты до сих пор носишь с собой? Играть-то не разучился? — Конечно нет, — Дань Хэн потянулся рукой к флейте. — Сыграешь как-нибудь? О чëм поют тебе звëзды? — Разумеется. Рассчитываю, что вы сыграете и для меня. Келус прищурился и вдруг ляпнул: — А у адептов есть музыкальные битвы? Дань Хэн покачал головой и скрестил руки на груди. — Музыка это одно из сторон искусства, юнец, — мадам Пин протянула руку. — У каждого из нас своя манера игры. Свои эмоции. Свои убеждения. Как же тут выбирать победителей и проигравших? — Он имеет ввиду немного другое, — пояснил Дань Хэн и глубоко вздохнул. — Это название в нашем обиходе носит одна телепередача, где люди без музыкального образования соревнуются в исполнении любимых песен, и естественно они сами эти песни не сочиняют. — Ого. Чудные же там у вас дела творятся… Но звучит интересно. Хм, идея, — мадам Пин обратилась к Хранительнице облаков. — Как думаешь, если в Ли Юэ попробовать провести подобный фестиваль? — Без понятия, — равнодушно отозвалась она. — Можно и провести. Остался лишь один гость. И это… — Полагаю, все собрались, — Чжун Ли завëл руки за спину и обвёл взглядом адептов. Над их головами висело густое облако, так что сначала Келус подумал, что их тут застанет непогода. Но тучка отдавала нежной синевой, веяло от него лёгкой прохладой. Она нисколько не шелохнулась от редких порывов ветра, будто они её даже не коснулись. На мгновение Келусу показалось, что это облако — живое существо. И на деле так и оказалось. Цилинь тоже не обделила встречу своим вниманием. Ей тоже хотелось увидеть вернувшегося из путешествия дракона. Вот что-что, а атмосфера тут почти не изменилась. Ни единого нового лица. Всех адептов Дань Хэн хорошо знал. Ну, это если за новое лицо не считать довольную мордашку Келуса. Ну он вообще не вписывался. Ни настроем, ни внешним видом. Единственное, что отдалось тяжестью на сердце, — отсутствие места для Гуй Чжун… Дань Хэн спешно отмахнулся от этих мыслей, не позволяя им овладеть сознанием. Он переключил всë своë внимание на Келуса, который всë не мог прекратить озираться по сторонам и был похож на довольного кота. Келус… Он так просто относится ко всему, что происходит вокруг. Может… Стоит поучиться у него? Дань Хэн чуть приулыбнулся. Беседа предстоит долгая. Ему есть что рассказать после трёх тысяч лет разлуки. *** — Кис-Кис, Мяу-Мяу, знакомься! — Ху Тао радостно подскочила к статуям каменных львов и погладила одного из них по лапке. Март 7 поймала момент и сфотографировала свою неугомонную знакомую, а потом и сама залезла в кадр, сделав селфи. Милеллит, что стоял совсем рядом и следил за порядком, был внешне максимально равнодушен, но боковым зрением поглядывал на Ху Тао, чтоб та ничего не выкинула. — Крутые львы, — Март 7 кивнула и опустила фотоаппарат. — Агась, — Ху Тао развернулась на носках. — Хотя мне кажется, что они лучше бы смотрелись, если бы были повёрнуты чуть-чуть вбок. — Ммм, пожалуй, лучше пусть всë стоит как есть, хехе, — Март 7 перехватила настороженный взгляд милеллита, который явно насмотрелся чего-то за пару дежурств. — Ну, тоже верно. А то злые духи увидят, что строгие львы отвернулись — и хвать! — Ху Тао сжала пальцы, как кошка лапки. — Скоро праздник морских фонарей, так что их будет полно. Кстати. Давай как-нибудь соберёмся на празднике, вместе посмотрим на море, когда небо расцветëт в фонарях. Мои друзья тоже будут. Может быть вы подружитесь, — она задорно улыбнулась. — Я не против, — радостно согласилась Март 7. Для неë это был ещё и шанс попрактиковать ночную фотосъëмку. — Давай. — Знаешь… — на мгновение голос стал серьëзным. От беспечности Ху Тао на пару секунд не осталось и следа. — Мне не нравится, как море ведëт себя в последнее время. Какое-то чересчур шумное. Бэй Доу тоже так считает. — А отчего шумное-то? — Почëм мне знать, — Ху Тао завела руки за спину, — Наверное, у морского чудища несварение, — она лукаво приулыбнулась. Март 7 кивнула с умным видом. — Аргумент. Не поспоришь. А морские чудовища не нападают на гавань? Не насылают непогоду? — Ну, вообще обычно нет. Недавно, конечно, на Ли Юэ напало одно божество вихрей и штормов. Но оно примерно полтора года назад уснуло на дне моря. Его бояться не стоит. Пока что, — деликатно добавила Ху Тао. — Я знаю один фильм, который начинался точно также… — Чжун Ли мне как-то поведал, что у того бога была супруга, Отголосок вихря. Возможно, это еë проделки. Кто знает, как сильно она обозлилась на нас. Март 7 взглянула в сторону моря и решительно упëрла руку в бок, мол, пусть эта зараза только сунется. На самом деле проблема беспокойства моря волновала не только Ху Тао. Плохое предчувствие было и у Цисин. Оттого люди готовились не только к празднику… *** — Остаться?.. Сознание Дань Хэна этот вопрос ударил обухом. — Хочу ли я… Остаться? Дракон повторил эхом. Чжун Ли внимательно наблюдал за реакцией, но не мог однозначно трактовать эмоции. Дань Хэн растерянно моргнул, отведя взгляд в сторону Келуса. Тот пожал ему в ответ плечами, мол, от моего слова тут ничего не должно зависеть. А сам Дань Хэн и не знал, что сказать. Это явно не тот ответ, который он мог дать сию секунду, как вычитку из энциклопедии. Чжун Ли спешно заверил: — Я не тороплю тебя. И ни в коем случае не принуждаю остаться. Я приму любое твоë решение. И пойму, если ты захочешь продолжить своë путешествие. Келус сам не сводил взволнованного взгляда с друга. Ему на самом деле очень не хотелось услышать согласие. Он быстро поймал себя на этой эгоистичной мысли и поджал губы. Он ведь, по сути, должен радоваться, что Дань Хэн останется со близкими. Здесь, в Тейвате, где его любили и ждали. Здесь, в Ли Юэ, где живут люди, чьих предков он когда-то защищал и которые его почитали. В конце концов, у каждого пассажира Звёздного экспресса свой пункт назначения. И время расставания рано или поздно наступит. У Дань Хэна были все основания согласиться. Но вот только Дань Хэн сам так не считал. Он метался в сомнениях. И на этой неоднозначной ноте разговор, собственно, решили закончить и разойтись. Творец гор вместе с Владыкой лун отошли на край горы и стали беседовать о своëм, Хранительница, немного утомлëнная оживлëнными разговорами, удалилась в обитель. — Келууус, — Рен Шу подскочил к парню со спины. Келус улыбнулся и в ожидании склонил голову набок. — Не против пока прогуляться? Я думаю, что этим двоим есть, что сказать друг другу, — он покосился на Дань Хэна и Чжун Ли, что сидели в напряжëнном молчании поодаль от других. Келус был совсем не против. К тому же, узнать поближе того, с кем когда-то давно дружил Дань Хэн, было бы неплохо. Келус рассчитывал на размеренную прогулку по горам. Только рассчитывал. А вот воробей был иного мнения.