Грезы о свободе

В долине Тяньцзю было неспокойно. Земля, что долгие века оставалась практически неподвижной, начала дрожать вместе с болезненным содроганием могучего голоса дракона скал. Древнее дерево взволнованно зашелестело, пронëсся над долиной шëпот проснувшейся сущности разрушения, что покрывала блестящим золотом и изъедала всë изнутри. Цепи небесного порядка иссыхали, гнили, грозили рассыпаться в прах, однако пока что держали крепкий замок. Но печать, что была наложена одним из правителей божественных тронов на древо из гранита, яшмы и нефрита, дала трещину. Отозвался в глубинах долины Тяньцю дремлющий стелларон, творение эона разрушения. Услышал голос ещë одного дитя, ещë одного создания Нанука, золотого бога энтропии. Чтобы вместе принести крах небесному порядку. Чтобы вместе принести волю великого творца руин. И чтобы вой обезумевших божеств стал последней песней этого мира.

***

Келус бесстрашно прыгнул со скалы и расправил планер. Крылья поймали лëгкий порыв ветра и первопроходец спланировал вниз, будто перо. Он старательно смотрел вниз, опасаясь, что его в неудачный момент поведëт в сторону, но Рен Шу, что летел на своëм планере сзади, одобряюще крикнул: — Не бойся! Если что, я поймаю тебя! Пока я с тобой, ветра не будут вредничать. Келус опасливо поднял взгляд. Руки были разведены в сторону, прямо как крылья планера, а сквозь пальцы, как вода, скользил воздух. Ветер дул в лицо, трепал серые волосы, и в итоге Келус стал похож на взъерошенного ежа. Он прыгнул… С довольно высокой скалы. Может не стоило так резко и так высоко? Но вопрос, как они поднимутся обратно, волновал в последнюю очередь. Келус завороженно вытаращил глаза, рассматривая золотые горы. Пейзаж Ли Юэ в который раз поражал воображение. Полëт будоражил душу. Одно дело — наблюдать с обрыва, а другое — лететь на ветрах. Накатило приятное чувство необъяснимого волнения. Когда весь мир кажется таким маленьким, а ты волен лететь куда хочешь, не встретишь в небе ни одного препятствия, кроме своенравного ветра. — Так вот как чувствуют себя птицы… — протянул Келус. Вдруг он покачнулся: порыв ветра снизу заставил взмыть чуть вверх. Рен Шу игриво рассмеялся, увидев, что его новый знакомый от неожиданности стал напряжëнным, как палка. — Чего, страшно, да? — Ну, знаешь, навернуться с такой высоты в свои молодые годы не особо хочется, — парировал Келус и обернулся к Рен Шу. Всё никак не получилось принять мысль, что он летит без всякого страха и при этом будучи слепым. И ведь он не видит всей той красоты, что раскинулась перед ним с высоты птичьего полета. — А ты, получается, маг… — Гонец ветров, — поправил он. — Точно! Ты ведь один из адептов, так? А каково твоë истинное обличие? — Я самый обыкновенный воробей, — Рен Шу спустился чуть ниже. — Вот сколько раз ты видел воробьëв? Я внешне от них почти не отличаюсь. А за столом переговоров, сам понимаешь, воробей фигура неубедительная, — отшутился он. — Ну я что, виноват, что размером с мячик? — А ты тоже охраняешь Ли Юэ? — Ммм, не понял, к чему вопрос. — Всмысле… Люди же почитают адептов. Я осмотрел кучу лавочек в гавани, поболтал кое с кем. На праздник люди вырезают цветные фигуры, делают оригами и украшают ими улицы. Я видел фигуры журавлей, оленей, драконов… — Всë, я понял к чему ты, — спешно затараторил Рен Шу. — Нет. Я не заключал контракта с Мораксом. Люди не знают меня, и, если честно, не особо хочу, чтобы знали. Я лишь гонец. А Ли Юэ моя родина. И оттого я часто тут ошиваюсь. — Ааа, вот как значит, — Келус понимающе кивнул. — А Дань Хэн? Он заключал контракт? — … Нет, — немного погодя ответил Рен Шу. — Но он верно хранил долину Гуй Чжун много лет. Его считают погибшим, но его не забыли. В литературе тоже упоминается его имя. Если хочешь, могу тебе достать что-нибудь прикольное. Досье на своего друга почитаешь, хе-хе, — он бесстыже улыбнулся. Келус припомнил немного смутившееся выражение лица Дань Хэна, когда про него начали рассказывать на торговой улице. Просто незабываемо. Келус начал немного удивляться контрасту. Дань Хэн могучий дракон, хранитель долины, которого люди почитали и не забыли до сих пор. А Рен Шу неприметный воробей, о существовании которого знают лишь другие адепты. Возможно… Такова его цена свободы? — Можно приземлиться здесь, — Рен Шу показал на какую-то возвышенность. Келус мотнул головой, отвлекаясь от мыслей, и чуть повернул в сторону, пытаясь направить планер. Ветра, вызванные силой Рен Шу, помогли вырулить куда надо, но вот только возникла другая проблема… Приземлиться и ничего себе не сломать. Келус немного споткнулся, когда коснулся ногами земли, но не упал. Рядом ловко спрыгнул Рен Шу, как маленькая птичка. Под ним даже травинки едва всколыхнулись. Рен Шу неспроста выбрал это место. На каменных утëсах можно было увидеть маленькие фиолетовые пятнышки, склонившиеся вниз. Рен Шу вскочил и легко зацепился пальцами за скалу. Келусу показалось, что парень сейчас сорвëтся: настолько он выглядел хилым. Но Рен Шу резво взобрался вверх и сорвал цветы, похожие на маленькие колокольчики. Те тихо звенели от любого всколыха ветра. — Какие красивые, — протянул Келус, когда Рен Шу спрыгнул вниз. — Это стеклянный колокольчик, — пояснил он и вдруг призадумался, будто в чём-то усомнившись. Рен Шу повернул голову так, что казалось, что он вовсе не слеп и прекрасно видит каждый листочек, каждый бутончик. Тонкие пальцы провели по лепесткам, и послышался лëгкий, едва слышный звон колокольчика. — А зачем он тебе? — поинтересовался Келус, пытаясь понять, чем пахнет цветок. Душистый, свежий, немного отдаëт чем-то… Горьким? — Хотел отнести Дань Хэну. Раньше мы часто дарили цветы друг другу, как знак дружбы. Я бы сделал это сразу, ещё утром, когда вы проснулись, но у меня вылетело из головы. Он любит колокольчики. Вроде… — О, так он больше любит всё-таки эти цветы? Мне казалось, что ему нравятся глазурные лилии и они для него много значат, — он задрал голову и взглянул в небо. — Он долго рассматривал фотографии тех цветов в архиве перед тем, как мы приехали сюда. И ещё мы навещали долину Гуй Чжун. Дань Хэн говорил, что раньше там было море лилий. Рен Шу замер. Было сложно сказать, что было на уме у адепта, нельзя было прочитать и по взгляду, но уголки губ у него опустились. — Что-то… не так? — уточнил Келус, быстро заметив перемену в настроении. — Дань Хэн не говорил тебе напрямую, какие цветы любит? — Конечно нет. — А вот мне говорил. И, похоже, я уже не помню, — прошелестел Рен Шу, сжав пальцы. Голос, как сквозняк. — Да ладно тебе расстраиваться, — Келус развëл руками. — Столько лет прошло с тех пор, как он ушëл. Неудивительно, что что-то позабылось… Вдруг Рен Шу навострил уши. Он приложил палец к губам и замер, прислушиваясь к ветрам. Вдруг Рен Шу взял Келуса за руку и потянул за собой, ловко петляя между кустами. — Что случилось?.. — шепнул он, когда они наконец-то сели за каким-то булыжником. Рен Шу чуть откинул голову назад и нахмурился. — Здесь неподалëку бродит несколько вооружённых мужчин. Предполагаю, что это разбойники или похитители сокровищ, — адепт обернулся назад. — Так чего их опасаться? — Келус искренне не понимал причины для беспокойства и для убедительности слов достал биту. — Я умею сражаться. Да и ты адепт. Уверен, что люди вам не соперники. — Даже боги могут быть убиты рукой человека, — справедливо заметил Рен Шу. — Не хочу, чтобы путешествие было омрачнено ненужной потасовкой. — А как по мне, хорошая драка помогает мозг разгрузить, — заметил Келус и расправил плечи. — Хм, так посмотрю, ты не из недотрог? — Рен Шу улыбнулся. Он упëр руку в бок, явно одобряя настрой. Вдруг Келус прищурился. Его очень напрягло движение в кустах. Ему не показалось, или щас куст… Побежал? — Это дендро слайм, — пояснил Рен Шу, заметив, что так привлекло внимание попутчика. Он показал пальцем на куст, который, казалось бы, был неподвижен. Стоило Келусу на пару мгновений перевести взгляд, как растение дрогнуло и переместилось на пару шагов ближе. Келус принял боевую стойку, готовый отпинать любого недоброжелателя. — Да нормально всë. Это же всего лишь слайм. Он боится тебя больше, чем ты его. — Мда? — Келус с видом вселенского сомнения выгнул брови. Он призадумался. — Хм, а что, если я сейчас подпалю эту капусту? — Ты хочешь получить бешеный бегающий факел? — риторический вопрос прозвучал довольно комично, и Келус не сдержался от улыбки. Но парень не терял бдительности. Слайм будто не замечал Рен Шу, но проявлял повышенный градус внимания к первопроходцу. Это… Бесило. Келус подошëл и ткнул битой куст в знак протеста, на что тот зашевелился и умчался в сторону. — Я не потерплю любого посягательства на свою неприкосновенность, — наигранно с важным лицом отметил Келус. — Ну ты даëшь, — Рен Шу прыснул в кулак. — Забавный ты парень. Дань Хэну с тобой явно нескучно… — вдруг резко поднял голову и развернулся. — Чëрт, берегись! Он отпрыгнул назад и сжал пальцы. Послышался звук натянутой тетивы, птицей свистнула стрела. Келус только и успел заметить, как стрела, выпущенная из лука, точно поразила в воздухе бутылку, наполненную реактивом. Келус вовремя успел отскочить. Пламя от маленького взрыва его не задело, но этот яркий всколых и искры зацепили пару кустов. Дендро слайм тоже попал под раздачу: он с паникой заметался по сторонам, пытаясь потушить загоревшуюся верхушку. Он издавал такие несчастные хлюпающие звуки, что Келусу на мгновение его стало жалко. Рен Шу поднял лук и снова натянул тетиву. На кончике наконечника начала собираться режущими ветрами энергия анемо, и воробей был готов выстрелить в любой момент. Он чудом успел сбить в воздухе импровизированную бомбу, брошенную врагом. Выстрел был уверенный и отточенный, ни капли сомнения в движениях. Келус в очередной раз убедился, что Рен Шу явно видит больше, чем хочет показать. Слепец оказался стрелком, едва ли уступающий зрячему. Келус поднял биту и вышел вперëд. Он знал, что враги где-то рядом, и они никуда не ушли. Прячутся, выжидают, когда жертвы потеряют бдительность. Было заметно, что Рен Шу хотел бы избежать вооружëнного столкновения. А вот Келус хотел поступить совсем иначе. В какой-то момент Рен Шу призадумался. И перестал настаивать на избежании конфликта. Он выпрямился по струнке, не выпуская оружия из рук. Похитители сокровищ уже поняли, что прятаться бессмысленно. Один за другим они вышли из укрытия и окружили Келуса и Рен Шу. Их всего было трое, так что Келус лишь хмыкнул. — Что же за привычка дурная — на прохожих кидаться? — бросил Келус. Один из мужчин, особенно здоровый и мощный, вскинул голову и демонстративно сжал кулаки. На лице у него, как и у других членов банды, был повязан платок, но голос был резкий и суровый. — Буду предельно короток: вы не в завидном положении, господа путешественники. Какая жалость… Столько опасностей подстерегают на каждом углу. Но мы готовы пойти вам навстречу, если вы отдадите… — Я слышал подобные угрозы слишком много раз, так что даже дослушивать не хочу, — Келус отмахнулся довольно небрежно и раздражённо. — А ты смелый, смотрю, препираешься! — Господа, вы ступили на священную землю, — заметил Рен Шу. Голос у него был равнодушный, совсем не похожий на прежний задорный, которым он привык болтать. — Здесь живут адепты. — Какой правильный. А сами то? — парень из банды прищурился. — Мы здесь гости. И уважаем чужие порядки. А вы грабите и разоряете руины и заброшенные святилища. — Ни разу не получали пинка от адептов, так погляжу? — Келус закинул биту на плечо. — Ничего страшного, я выдам за них. — Смотрите, какой смелый, — бросил здоровяк. — А у самого даже глаза Бога нет. — Зато у меня есть, — Рен Шу подхватил пальцами подол плаща, чуть задрав его. Анемо глаз Бога на поясе воробья ничуть не убедил разбойников. — Вы уверены, что нам будете соперниками? — Что-то не похож ты на воина, задохлик, — небрежно бросил мужчина, зацепив взглядом худые запястья. Келус стукнул концом биты по земле. Кажется, по металлу пронеслась холодная искра, которую Келус был готов превратить в сокрушительный удар. Повисло напряжение. Долгое, никто не смел произнести ни слова. Рен Шу терпеливо ждал, к чему приведëт эта ситуация. И что предпримет Келус. Пожалуй, именно это интересовало его больше всего. Внезапное нападение похитителей сокровищ по сигналу их главаря Рен Шу предугадал за секунду. Келус не заставил себя долго ждать. У него с самого начала чесались руки кому-то врезать. За себя, за Рен Шу, за того дендро слайма и вообще за весь белый свет. Рен Шу догадывался, что всë закончится дракой. Всë его внимание было приковано к Келусу. К тому, как он бесстрашно нападает на врагов, в том числе на того, что был куда крупнее его. Сила молодого путешественника заставляла считаться с его волей. Рен Шу прислушался к его движениям, к языку тела. Ветер легко дул на яростно сражающихся бойцов. Мягко обволакивал их силуэты, угрожающе свистел под ударами. Ветер рассказывал адепту всë. Келус собрал силу в руку и гордо выпрямился. Бита заискрилась, затрещала, как тысячи птиц. То, сколько энергии неясного происхождения было вложено в удар, было страшно представить. Рен Шу даже в пылу сражения на мгновение удалось услышать, как бьëтся пламенное сердце, охваченное азартом битвы. Он выпал из реальности. За какие-то ощущения это была предсказуемая цена. Рен Шу не собирался принимать участия в сражении: он был лишь свидетелем. Келус обратил внимание на то, что адепт почему-то упал в астрал, и постарался перетянуть все внимание врагов на себя. Но за одним ударом он не уследил: разбойник успел бросить бутылку с реактивом из элемента электро в Рен Шу, надеясь таким образом отвлечь Келуса и выиграть драгоценные секунды. Рен Шу ушëл от атаки юрко. Взрыв нисколько не зацепил его, но этого оказалось достаточно, чтобы оборвать погружение в царство ветров. Он неожиданно для всех выпустил стремительную стрелу, и та попала аккурат в плечо одного из противников. Наконечник пробил его насквозь, а энергия ветров пронеслась по телу, разрывая мышцы и сосуды. Но, кажется, мелькнула там чëрная искра… — Ах ты ж… — мужчина отшатнулся и схватился рукой за раненое плечо. Келус не дал закончить и чуть не снëс ему табло битой, за что на него замахнулись мечом и поцарапали ему щëку. — Я не боец. Ты прав, — Рен Шу смиренно кивнул. Он услышал из этой битвы всë, что хотел. Так что время еë остановить. — Но стрелять не разучился. Сердце у тебя бьëтся… Забавно. Как думаешь, я всë равно попаду, если отойду… Шагов на десять? Голос у адепта изменился. Келус даже не узнал его. Из доброго и задорного он стал таким… Тихим. Гробовым. Келус сначала не поверил, что настолько внешне безобидный адепт может так звучать. На лице у Рен Шу растянулась улыбка. Широкая, с острым оскалом. Будто улыбалась ядовитая змея. От прежнего образа воробья… Мало что осталось. Битва закончилась быстро. У одного разбойника было неровное частое дыхание после мощного удара битой в грудь, а у другого — стрелой пробито плечо. Все быстро поняли, что продолжение драки может привести к чьей-нибудь скорой смерти. Так что похитители сокровищ отступили. Но Келус… Он не расслабился. Как только враги отступили, Рен Шу перестал держаться стойко. Келус увидел, как у него подрагивают плечи. Из груди адепта вырвался смешок. Язвительный, отдающий тяжестью. Рен Шу закрыл лицо руками и сжал пальцы. Глубокий вдох. И такой же глубокий выдох сквозь зубы. — С тобой всë в порядке? Тебя ранили? — обеспокоенно спросил Келус, на что ему ответили рвано и тихо. — Я… это всë. Грëбанная… гррр, отойди. Пожалуйста. Я не хочу тебе навредить, — Рен Шу прошипел это на одном дыхании и сильно махнул рукой, пытаясь отогнать от себя чересчур любопытного первопроходца. Келус встал, как вкопанный, наблюдая, как Рен Шу опускается на колено и кладëт лук на землю. Когда адепт убрал ладонь от лица, стало видно чëрную извитую линию, тянущуюся от виска вниз. Келус не знал, каким болезням подтвержены божественные сущности. И у него не было никаких предположений, что свалило Рен Шу с ног. — Я могу как-то помочь? — Келус продолжал настаивать. Рен Шу скоро успокоился. Дыхание выровнялось, и он наконец-то поднялся на ноги. — Нет. Никак не сможешь, — Рен Шу сказал это равнодушно, давно приняв реальность. — Я хоть и свободен духом, но не могу пойти против законов этого мира. — Но что с тобой? — выпалил парень, начиная терять терпение. — Закон эрозии, Келус. Вот что, — резко ответил Рен Шу, но потом смягчился. — Мне уже много лет. Я начинаю медленно, но верно забывать… Всë. — Забвение ведëт к приступам агрессии? — уточнил Келус. — Я подтвержен не только закону эрозии. Ты видишь мои глаза? — Рен Шу коснулся бинтов. — Во время бедствия 500 лет назад я получил тяжелое ранение, и меня поразила скверна. Я просто чудом не погиб. Но полностью избавиться от последствий осквернения не удалось, — он приложил руку к груди. — С тех пор я борюсь не только с забвением. Ты, наверное, подумал, как может быть адепт таким… слабым. Так вот, теперь ты знаешь причины. — Дань Хэн ведь не знает об этом, так? — настороженно спросил Келус, на что Рен Шу сразу взвился ястребом. — Ему незачем это знать. — Но он же твой друг и добрый человек. Чего ты боишься? Он же не разозлиться на тебя. Дань Хэн, может быть, даже сможет помочь. Рен Шу скрестил руки на груди и опустил взгляд. — Келус, пожалуйста… Не говори ему, — попросил он. — Ведь если он узнает о том, что я болен… Он может не оставить Тейват. Не после смерти Гуй Чжун. — Разве ты не хочешь, чтобы Дань Хэн остался здесь? — Келус с недоумением взглянул на адепта. — Хочу. Но это… неправильно, — он понизил голос, будто опасаясь, что его услышат. — Дань Хэн должен сделать выбор без опоры на то, что нужно мне и другим адептам. Он должен решить, что нужно ему. — Рен Шу погладил пальцами глаз Бога. Келус призадумался. Воробей, для которого свобода была бесценным даром, не знал, что будет лучше для Дань Хэна, и оттого хотел дать то, что может. Если возможность странствовать могучему дракону океана не нужна и ему ценнее стабильность и родной дом, пусть так. Но это решение Дань Хэн нужно принять самому. Это была одна из граней свободы. И как-то влиять на неë Рен Шу не желал. — Да, пожалуй, ты прав, — согласился Келус и провëл рукой по затылку. Рен Шу тепло улыбнулся и положил руку Келусу на плечо. — Я услышал твоë сердце, — он провëл ладонью до груди и мягко надавил. — Уверен, что Дань Хэн сможет положиться на тебя в своëм путешествии. Присмотри за ним, прошу тебя. Лезет за других в пекло, о себе не думает порой вообще, дурачок. — Это кому тут ещё за кем присматривать придëтся, — отстранëнно протянул Келус, на что Рен Шу звонко рассмеялся: — А если серьёзно. Келус, не опасайся спрашивать у него, если тебе будет казаться, что с ним что-то не так. Дань Хэн выглядит букой, но он очень ценит поддержку. Поворчит конечно, ну куда деться. — Понимаю, — Келус тоже улыбнулся. Рен Шу вселил в него некоторую уверенность. — Не волнуйся, я буду смотреть в оба. — Пойдём. Пора, наверное, вернуться. Или можем ещё прогуляться? — Давай ещё побродим. И кстати. Ты забыл цветы. — Ах да… Точно. Кхм… Всë ещё не уверен, что это колокольчики. Но давай принесëм их. Лучше, чем ничего. Хотя… Постой-постой! Я, кажется, знаю, что мы ему соберëм…