Грезы о свободе

Чжун Ли был немного обескуражен, когда ветра донесли до его чутких ушей знакомую мелодию. Мягкую, ровную, но играющий неловко споткнулся, когда пришла пора сыграть трель. Сила адепта несла эти песни на ветрах, огромные расстояния были им не помеха, но услышать их было дано далеко не всем. Чжун Ли, спустившийся с Заоблачного предела, чтобы навестить Ли Юэ, знал, что музыкант совсем близко. Он пошëл на звук, но совсем не ожидал встретить Сяо, Рен Шу и ещё двоих путешественников. И в одном из чужаков, что спустились из мира звëзд… Чжун Ли увидел знакомую искру. Брови чуть приподнялись, взгляд вцепился в парня с серо-голубыми глазами, как оступившийся дракон ухватился за скалу. Укротитель морей. Хранитель долины Гуйли. Приëмное дитя Властелина камня и Богини пыли, символ их союза. По легендам павший в войне архонтов, но на деле покинувший Тейват ещë до еë начала. Тогда вольный дракон сказал: — Я хочу посмотреть звëзды. Увидеть, как живут другие миры. И узнать, какова моя истинная природа. Моракс сквозь скрипящее сердце дал согласие и лично закалил и заточил лезвие копья. Владыка песен и скитаний преподнесла молодому дракону подарок на прощание — деревянную флейту, а Гуй Чжун оставила на ней след от своей души в расписных узорах и дала хранящее благословение. Дань Хэн исчез в море звëзд. И не вернулся. Так много воды утекло с тех пор. Всë изменилось. Не узнать нынешний Тейват. Часть воспоминаний была утеряна, но друзья гео архонта высечены в его памяти, как в камне, и только время, заставляющее скалы крошиться в пыль, сможет заставить его забыть близких. Для него это время… ещë не пришло. Чжун Ли помнил Дань Хэна. Его глаза, голос, ауру силы. Дракон, пропавший тысячи лет назад… Стоял перед ним. Растерянно хлопал глазами, пытался понять, не ошибается ли. На глубоком выдохе он вдруг опустил голову и крепко сжал кулаки, будто пытаясь выплеснуть хотя бы часть эмоций, лишь бы в них не утонуть. Чжун Ли протянул руку. Дань Хэн медленно, тщательно вымеряя каждый шаг, подошëл к Чжун Ли и остановился, не понимая, что ему делать дальше. Не уверен, испытывает ли отныне приëмный отец тех же чувств, что и его дитя. И успел ли Моракс его позабыть? Вот же он, совсем рядом… Только руку протяни… Когда судьба близкого скрыта за чёрным космосом, куда дотянуться не дозволено, бесконечные ожидания и предположения подобны пытке. Моракс скучал. Очень сильно. И эти чувства он с щедростью вложил в крепкое объятие. Дань Хэн на мгновение замер, когда его плеч и спины коснулась тяжëлая рука. — С возвращением, Дань Хэн. Парень зажмурился и дрогнувшими пальцами сжал ткань костюма. Чжун Ли коснулся ладонью его макушки и сильнее прижал к себе. Мир для Дань Хэна на секунды перестал существовать. И он не заметил, как на безмятежном лице Чжун Ли дрогнула улыбка. Не видел, как улыбается Келус. — Я так скучал по тебе, — спешно прошептал Дань Хэн и ткнулся в грудь. Чжун Ли приложил ладонь к его щеке и коснулся его лба своим. — Если бы… ты только знал, насколько… Лишь Сяо остался равнодушен. Все были рады воссоединению, но в его глазах не мелькнуло ни искры. Единственное, что заставило его приободриться, — такое редкое тепло в глазах Чжун Ли. Если Властелин камня рад… Значит встреча того стоила. Вдруг Сяо покосился в сторону. Незнакомец с пепельными волосами, что пару секунд назад стоял в паре шагов от него, уже испарился. Сяо выгнул брови, заметив того у берега озера с битой в руках. Вид у паренька был… Воинственный. Келус не сводил взгляда с маленького крио слайма, который с самым невинным видом прыгал рядом. С занесëнной для удара битой рукой он пытался шугнуть слайма, чтобы тот не мешал воссоединению Чжун Ли и Дань Хэна, на что элементаль лишь хлюпнул, сделав ещë один прыжок. Келус ткнул слайма оружием, как палкой, мол, а ну кыш отсюда. Сяо покачал головой. — Вот видишь, а я говорил, что он вернëтся, — важно заметил Рен Шу. Дань Хэн медленно отстранился и взглянул в глаза Чжун Ли. Выражение лица у того обычно каменное и равнодушное, но на этот раз уголки губ растянулись в тëплой улыбке. — Прости, что заставил поволноваться. Я не смог вернуться раньше, потому что потерял дорогу, — Дань Хэн опустил взгляд. — Главное, что ты смог найти еë обратно, — отметил Чжун Ли. — Тебе ведь помог звëздный экспресс, да? — Да. Они дали мне пристанище в трудную минуту. Поддержку, когда я в ней так нуждался. И указали путь к Тейвату. Чжун Ли с любопытством склонил голову набок и перевëл взгляд на Келуса, ожидая увидеть в образе одного из членов экипажа экспресса что-то строгое, мудрое, величественное, как того, кто проделал длинный путь через космос, увидел множества миров и помог Укротителю морей вернуться домой. А на деле… Келус с довольно воинственной моськой затыкивал слайма битой. — И кто же этот юный благородный авантюрист? — Ась? — Келус сразу смекнул, что речь зашла про него, и встал по струнке, опустив биту. Слайм тут же воспользовался ситуацией, подскочил поближе и пнул в ногу. — А ну. Кыш. Кому-сказал-елки-палки, — Келус раздражëнно развернулся и мощным ударом отправил элементаля в далëкий полëт. — Это Келус. Он мой хороший друг, — Дань Хэн не сдержал улыбки. — Доброго вечера. А нам в городе сказали, что вы уже умерли, — напрямую выпалил Келус, походу не найдя способа получше начать диалог, но его это ничуть не смутило. Как и то, что перед ним стоит могущественное божество, когда-то правящее целой страной. — Кхм, я предпочëл бы, чтобы в Ли Юэ данная информация всë-таки не была опровергнута, — намекнул Чжун Ли. Дань Хэн был в лëгком недоумении. Вопросов у него было море. Но это всë потом. Сейчас его волнует ещë кое-что… — Ладно, как скажете, — Келус поднял руки. — Я обязан звёздному экспрессу за помощь, — Чжун Ли выпрямился и сделал лёгкий поклон. — Спасибо, что помогли Дань Хэну вернуться домой. Очень вам признателен. — Да без проблем, — Келус невзначай пожал плечами, прям и не зная, что ответить. — Моракс, — Дань Хэн коснулся руки архонта. Тот едва заметно кивнул, мол, я весь во внимании. — Твой дар из раза в раз спасал мне жизнь и помогал защищать то, что мне дорого. Но я не смог сохранить копьë, что ты мне передал. — Оружие на то и нужно, чтобы хранить им жизни близких и карать врагов. И его можно заменить всегда. — Это копьë досталось мне из путешествия в Сяньчжоу, — Дань Хэн показал Пронзающего облака Чжун Ли, как тому, кто явно знает цену таким вещам. Как ни крути, тот лично выточил нефритовое копьё, способное направить энергию дракона и выдержать его силу. А вот лезвие и древко копья, что принёс Дань Хэн из странствий, были соединены силами чëрно-белой сферы, от которой исходила мощная аура. — Сфера — одно из реликвий моего народа. — Так значит, тебе удалось отыскать себе подобных? — Да. Нас зовут видъядхарами, потомками бога постоянства и детьми океана. Там, где я побывал, много тех, по чьим венам течëт кровь драконов. — А ты не хотел бы остаться среди них, родных по крови? — Чжун Ли задал вопрос, который влëк за собой неприятную тему для разговора. Дань Хэн, понимая, что не особо хотел бы еë обсуждать здесь и сейчас, дал не самый подробный, оставивший ещё больше неясностей, ответ. — Даже если бы я и хотел, — он скрестил руки на груди. — Но никто в том мире меня не ждëт. И мне никакого смысла нет в том, чтобы оставаться там, где меня не то, что терпеть не могут… скорее ненавидят. Чжун Ли чуть нахмурился, решив не развивать эту тему при посторонних. Поговорить об этом можно будет позже и наедине. Дань Хэн часто прятал свои чувства. Не всегда мог выразить их словами. И сейчас Чжун Ли заметил, как для Дань Хэна эта тема неприятна. — В любом случае, мы рады, что ты вернулся, — искренне отметил Чжун Ли. Дань Хэн решил выкинуть из мыслей происшествие на Сяньчжоу и причину, по которой его ненавидит добрая часть альянса. Сейчас не время это вспоминать. Он наконец вернулся в те места, которые он по праву может назвать своим домом, а тех, кто здесь живёт, — родными душами. Дань Хэн хотел видеть ту, что когда-то дала ему имя. Хотел рассказать и ей, и Мораксу о приключениях в море звëзд. И он, совершенно позабыв о сомнениях, нетерпеливо спросил: — Как Гуй Чжун? Где она сейчас? Мне бы очень хотелось еë повидать. Одна фраза, один вопрос, и лицо Моракса изменилось. Не было улыбки, столь привычной, когда дело касалось Гуй Чжун. Сердце в груди пропустило удар. Нехорошее предчувствие вернулось, и теперь каждая секунда ожидания царапала душу хуже когтей гончей. — Многое изменилось с тех пор, — Чжун Ли сжал пальцами предплечье. — Через несколько месяцев после того, как ты покинул нас, небесный порядок объявил войну за семь божественных тронов. Тейват потрясли разрушительные битвы и страшные стихийные бедствия. Очень много крови пролилось в те годы. Всë вокруг, кажется, замолкло. Даже непоседливый и шумный Келус притих, внимательно ловя каждое слово. — Гуй Чжун пала в битве. Мы не смогли еë спасти. Дань Хэн замер. Эхом в ушах отозвался ответ Моракса. Гуй Чжун… Умерла? Да быть такого не может… Но тот факт, что эти слова были сказаны самим Мораксом, едва ли не самой близкой Гуй Чжун душой, не оставили и шанса на то, что это неправда. Вот почему нет больше моря глазурных лилий. Цветы, которые так были любимы доброй богиней пыли, исчезли вместе с ней. Дань Хэн уже давно не видел Гуй Чжун. Это, казалось, должно было заглушить тянущую боль в сердце, но Дань Хэна мучали мысли: когда на прощание махнул ей рукой, он и представить себе не мог, что это была их последняя встреча. Если бы Дань Хэн задержался на несколько месяцев… То мог бы защитить Гуй Чжун. И тогда не пришлось бы еë хоронить. Получается… Что он тоже виноват в еë смерти? Дань Хэн тихо сказал это вслух, терзаемый совестью. Чжун Ли считал совсем иначе. — Ты не виноват. Так получилось, случайности бывают. Не всë в этом мире можно предсказать. — Ну, технически, всë-таки отчасти это твоя вина. Никто не ожидал, что Сяо что-то скажет за столь долгое время молчания. — Ты выбрал свободу вместо родного края. Вместо близких выбрал просторы космоса, решив попробовать влиться в родной лишь по крови коллектив, который тебя же потом и возненавидел. И такова оказалась цена. На двух брёвнах не устоишь. Смирись. Ничего с этим уже не поделать, — якса говорил равнодушно, будто всего лишь зачитывал параграф из книги. Келус раздражённо взглянул на Сяо, мол, у тебя вообще чувства такта нет? А вот сам Сяо будто и не заметил колкости в глазах первопроходца. — Что случилось, то случилось, — спешно заговорил Рен Шу и получше прикрыл плечо плащом. — Три тысячи лет прошло. Давайте не будем ворошить старое. Дань Хэн, лучше расскажи, кого ты повстречал в своих путешествиях, с кем завëл дружбу, с кем повздорил. Думаю, адептам было бы интересно узнать о мире вне Тейвата. Дань Хэн молчал. Ему нужно были секунды, чтобы прийти в себя и понять суть вопроса, но он нашëл в себе силы ответить. Стальным недрогнувшим голосом, как и подобает дракону. — Да. Пожалуй, — согласился Дань Хэн. — Я обязательно присоединюсь к вам, но чуть позже. — В таком случае… Как надумаешь, приходи на вершину горы Аоцан, — Чжун Ли кивнул. Сяо, смекнув, что для него вряд ли что-то будет интересное, собирался уйти, но гео архонт его остановил: — Сяо, мы будем рады, если и ты придëшь. Вы с Дань Хэном могли бы получше познакомиться и узнать друг друга. Келус с сомнением поджал губы. Что-то ему подсказывало, что вряд ли выйдет хорошее общение у Дань Хэна и Сяо. Оба не самые многословные собеседники, мягко говоря. Только вот если Дань Хэн прямолинеен, но тактичен, то у Сяо с тактичностью явно проблемы. Так что если каким-то чудом у них случится диалог, то как бы они не наговорили друг другу лишнего. — Шумные застолья не по мне, — отказался якса, на что Чжун Ли смиренно пожал плечами, мол, твоя воля. — Ладно, я пойду. А то Дань Хэн и его друг, наверное, утомились, да и спать пора — уже ночь. Ещё увидимся! Хорошей ночи, — Рен Шу улыбнулся и махнул рукой. Длинные концы его бинтов легко всколыхнулись, и адепт исчез с порывом ветра. Сяо след простыл, и скоро Дань Хэн остался наедине с Чжун Ли и Келусом. Последний решил, что он тут явно пока лишний, и ушёл к месту ночлега. Чжун Ли смотрел на Дань Хэна внимательно, но с некоторой тяжестью и сожалением. Он коснулся плеча ладонью, пытаясь утешить, но понимал, что Дань Хэну нужно немного побыть одному, чтобы разложить впечатления по полкам и усмирить тревожные мысли, поэтому не стал докучать и решил оставить напарников со звёздного экспресса. — Спокойной ночи, — он кивнул и развернулся, убедившись, что Дань Хэн ничего не хочет его спросить. Парню действительно было нечего добавить: с известием о смерти Гуй Чжун все вопросы перепутались и позабылись, будто их и не было. — Спасибо, — тот проводил Чжун Ли взглядом и неспеша вернулся к Келусу. От костра остались лишь угли, но зажигать его снова никто не торопился. В голове Дань Хэна была сплошная путаница, грудную клетку сдавило. Он был рад, что наконец-то увидел близких, но встреча эта, вопреки ожиданиям, отдавала горьким послевкусием. Выражение лица стало обыкновенно равнодушным, на этот раз взгляд сквозил осенью — но не золотой красивой порой, а прохладной, серой и пустой. Потерянному в собственных эмоциях, Дань Хэну хотелось на пару минут оказаться в стенах архива, что за несколько лет успели стать такими привычными. Келус не улыбался, от его беззаботности и простоты не осталось и следа. Он видел, что его другу больно. Не знал, каково это — лишиться близкого человека, но чувствовал себя так, будто отняли что-то у него, а не у Дань Хэна. Он пододвинулся ближе к архивисту и чуть прижался к нему плечом. Келус не вымолвил ни слова. Не задал ни единого вопроса. Просто сидел рядом, надеясь, что тепло под боком поможет Дань Хэну развеяться. Но и ожидал, что тот привычно попытается отстраниться. Эта земля когда-то была Дань Хэну родной. Он знал здесь каждый камень, каждую неровность. Но теперь Дань Хэн не узнает здесь практически ничего. Всё изменилось. Кажется таким… Незнакомым. Дань Хэн немного наклонился вбок и посильнее прижался к Келусу плечом. Поджал ноги и уткнулся носом в колени. Перед глазами мелькали воспоминания. Дань Хэн не хотел погружаться в ушедшее, что давно осталось позади. Только не снова, нет… Неужели… Сяньчжоу оказалось недостаточно? А чего он ожидал? Дань Хэн сжал пальцы, оставив ногтями бледные следы на ладонях и ткнулся лицом в колени. Стиснул зубы, как яростный дракон, пытающийся разодрать врага в клочья и переломать кости. Все до единой. А в горле будто застряли их осколки, которые он не в силах проглотить. — До встречи, Дань Хэн, — он поднял взгляд и на мгновение встретился с светлыми глазами. И тут же они исчезли с горьким осознанием. Голос, мягкий и лëгкий, как пылинки, пронëсся в памяти и оставил последнее наставление: Пусть вольный ветер станет тебе добрым попутчиком, а острая скала — верным защитником. Это были последние слова от богини пыли перед уходом. Дань Хэн хорошо запомнил их. Воспоминания являли себя, как дым проходил через решëтку, заполняя камеру и вытесняя воздух. Жарко, дышать нечем, глотку ужасно жжёт. Ещё чуть-чуть, и, кажется, задохнëшься. Дань Хэн отчаянно вцепился пальцами в колени, пытаясь сдержать эмоции. Но это… Спасало мало. На тëмной ткани остались влажные следы. Сильно заметные. Послышался глубокий выдох сквозь зубы. Дракон благодарил всех существующих сверхсущностей за то, что Чжун Ли оставил его на эту ночь. Не хотелось, чтобы Властелин камня увидел воина океана и бывшего защитника долины таким… Надломленным. Жаль правда, что Келусу не повезло застать его в таком состоянии. Дань Хэн искренне надеялся, что простодушный паренëк ничего не заметил. Но Келус… был чуток к эмоциям, знал, что напарник… плачет. Тихо, не издавая ни единого звука. Келус чувствовал себя растерянным, не понимая, что лучше будет для Дань Хэна. Сказать что-то? Обнять? Нет. Дань Хэну сейчас наверное нужно не это. Ему… Нужна тишина. Келус не ушёл. И не собирался уходить, пока не услышит прямую просьбу. Ему казалось, что пережить утрату легче, когда кто-то находится рядом. И оставить друга так просто он не мог. Как бы дракон не был силëн, пускай он могущественный повелитель океана… Стальной взгляд хранил за собой вовсе не каменную душу. Любовь дракона неугасаемое пламя, нисколько не ослабевающее с годами. Дань Хэн старейшина видъядхар, что из поколения в поколение нëс на своих плечах долг по защите своего народа. Он любил их. Так сильно, как не мог любить ни один дракон в их роду. Но Дань Хэна изгнали. Не все видъядхары были готовы защищать старейшину, по чьей вине были скошены тысячи жизней. Люди, которых он когда-то оберегал, обернулись против него и пожелали его смерти. Покорно принявший казнь и перерождение, как наказание за грехи, дракон утратил воспоминания. Но любовь, которую он мог дать, никуда не исчезла. Дань Хэн отдал эти чувства Гуй Чжун и Мораксу. Рен Шу и другим адептам, что сопровождали его на пути жизни. И людям, которые жили под их покровительством. Утрата Гуй Чжун… Косой удар снизу. Как тупой клинок, вошедший под рëбра по самую рукоять. Но разве… Воина он должен остановить? Дань Хэн решительно протëр пальцем глаза, нахмурился, будто и не было всплеска предательских эмоций. Он стерпит. Не в первые ему терять близких. Стальная воля удержит эмоции, заглушит боль. Он должен сохранить хладнокровие. Никто не должен переживать из-за него. Никто…