Навстречу звуку солнца

Следующие несколько ночей Хан Юджин провёл, уставившись в потолок, пытаясь смириться с тем, что с таким же успехом может быть концом света. Ему нравился Сон Хёнджэ. В каком-то смысле он отличался от всех остальных, больше, чем он когда-либо думал, что будет. Хан Юджин наслаждался его компанией, обмениваясь оскорблениями вместо флирта, ожидая увидеть те странные реплики, которые придумал Сон Хёнджэ. Он нравился Хан Юджину достаточно, чтобы хотеть большего, чем поцелуй в лоб, не спать, думая о смехе Сон Хёнджэ, быть готовым рискнуть союзами Хэён ради .... Для.... Ради чего? Ради шанса? Ради отношений, которые были обречены с самого начала? Рациональным решением было бы игнорировать чувства, загнать их глубоко внутрь и запереть так, чтобы они никогда не увидели дневного света, но встреча с Сон Хёнджэ той ночью разрушила все надежды на выздоровление от его увлечения. У тебя есть я. Собственные слова Хана Юджина преследовали его. Ему хотелось броситься с балкона от стыда. Рационально? Хан Юджин хотел рассмеяться. Было ли рациональным какое-либо из его взаимодействий с Сон Хёнджэ? Сон Хёнджэ сам нарушил все правила, каждую иерархию, которые должны были существовать с момента их первой встречи. Его интерес к Хан Юджину был очевиден с самого начала. Рыцарь и принц. Это был материал для сборников рассказов — романтическая история-предостережение не подниматься выше своего положения. В другом, более добром мире Сон Хёнджэ был бы наследным принцем, и все их проблемы были бы решены. Сон Хёнджэ, одетый в красный плащ и корону, такую же золотую, как его волосы, сбежал от своих обязанностей, чтобы беспокоить Хан Юджина, потому что ему было скучно. Это его устраивало. Хан Юджин глубоко вздохнул, взглянув на розы на прикроватном столике. Они никогда не увядали, были такими же яркими, как в тот день, когда их подарили. Сон Хёнджэ наложил на них заклинание — то, которое длилось намного дольше, чем он думал. Может быть, со временем они исчезнут. Может быть, чувства Хана Юджина тоже исчезнут. ——— “Они новые”. “Хм?” “Твои серьги”, - сказала Мун Хёна, жестикулируя, когда она передвинула фигуру слона, чтобы поглотить пешку Хан Юджина. “Я не видела, чтобы ты носил их раньше”. Хан Юджин проигрывал. Очень. Ему нужно было бы пересмотреть всю свою стратегию, если он хотел победить. “Они были подарком”. “О?” Голос Мун Хёны внезапно зазвучал гораздо более заинтересованно. Её глаза пронзили его насквозь. “От кого?” Его рука инстинктивно потянулась, чтобы коснуться драгоценностей, как будто он мог спрятать их от её любопытного взгляда. “Друг”. Мун Хёна фыркнула. “Я не хочу никого обидеть, ваше высочество, но у вас нет друзей, кроме меня и Ю Менву. И я знаю, что Ю Менву был слишком занят своими текущими проектами, чтобы делать украшения ”. “У меня есть ещё Бак Ёрим и Ной ”, - возмущенно сказал Хан Юджин, перемещая свою ладью на четыре позиции выше, прежде чем понял, что его заманили в ловушку. “И Юхён”. Она легко захватила ладью. “Бак Ёрим и Ной не в счёт; Они твои подопечные. Принц Юхён - твой брат, так что он тоже не в счёт ”. Хан Юджин подумал, должен ли он обидеться на то, насколько скептически она отнеслась. Он передвинул своего коня, чтобы защитить брешь, оставленную ладьёй. “Я способен заводить новых друзей. Я недавно с ним познакомился.” “И этот друг - причина, по которой твоя комната была наполнена розами?” Он сделал паузу, прищурив глаза. “Как ты узнала, что у меня есть розы?” “Приказ принца Юхёна ”, - сказала она небрежно. “Мы обязаны периодически заходить в вашу комнату, чтобы убедиться, что вы спите”. “Серьёзно?” Звук открывающейся посреди ночи двери будил его, но она всегда была закрыта, когда он проверял, так что он подумал, что у него галлюцинации. Хан Юджин был тронут тем, что его брат так сильно заботился о нем, но это всё равно было вторжением в личную жизнь. “Если бы я приказал тебе остановиться, ты бы послушалась?” “Поскольку ты отказалась от своего наследования трона, принц Юхён выше тебя по рангу, так что нет”. Мун Хёна улыбнулась, поднимая свою королеву вверх. “Если это поможет, единственными людьми в твоей комнате были я, Ёрим и Ной ”. Это было немного лучше, хотя и не самый идеальный результат. “Но я отвлеклась”, - продолжила Мун Хёна, наклоняясь вперёд, светясь интересом. “Расскажи мне больше об этом твоём друге”. Хан Юджин позволил себе легкую улыбку. “Я даже не знаю, с чего начать”. То, как Сон Хёнджэ представил себя — вся уверенность и изменчивая магия, непреодолимая сила, достаточно сильная, чтобы подчинить мир своей воле, как будто он один позволял вселенной существовать для его собственного развлечения, — и всё же, достаточно добрый, чтобы вызвать мурашки спокойствия, нежный, когда он проверял лодыжку Хан Юджина. Мун Хёна резко выпрямилась. “О”. Сказала она с понимающим блеском в глазах. “Он тебе нравится, не так ли?” С запозданием Хан Юджин осознал, какой нежной стала его улыбка. “Больше, чем следовало”, - признался он. “Это многое объясняет”, - сказала она, уголки её губ приподнялись. “Я думаю, ты должен пойти на это”. Его брови поползли вверх. Мун Хёна прекрасно знала о последствиях того, что Хан Юджин начал отношения вне своей помолвки, и о последствиях, которые это могло иметь для Хэён. То, что она не только одобрила, но и поощрила его, было удивительно. “Почему?” “Ты склонен беспокоиться, когда принца Юхёна нет”, - сказала Мун Хёна. “Ты не так хорошо спишь, ты меньше ешь, ты изолируешься”. Она передвинула своего слона вперёд, в нескольких шагах от победы. “Но в последнее время ты ничего из этого не делал”. Нет, Хан Юджин этого не сделал. Сон Хёнджэ не дал ему на это времени, вихрь пикников, встреч и прочих развлечений. “Я был занят”. “Я знаю”, - сказала Мун Хёна, “Ты тоже был счастливее”. Он не знал, как на это реагировать. Он маневрировал своей последней оставшейся пешкой в тщетной попытке защититься. “Хан Юджин”, - сказала Мун Хёна. Без титула. Его глаза поднялись, чтобы встретиться с её глазами. Она была серьезна. “Ты - сердце этого королевства. Я надеюсь, что ты решишь следовать своему собственному ”. Хан Юджин рассмеялся. “Сердце этого королевства?” “Бак Ёрим, Ю Менву, Ной Луир. Любой из нас отдал бы свою жизнь за ваше счастье”. “Я мог бы быть счастлив и без него”. “Да”, - согласилась Мун Хёна, её серьезность уступила место веселью. “Или ты мог бы быть счастлив с ним. Выйти замуж, построить дом у чёрта на куличках, завести троих детей—“ “Трое детей?” Пробормотал Хан Юджин. “Почему трое детей?” “Ваш послужной список показывает, что у вас есть история усыновления своенравных детей”. Хан Юджин не смог опровергнуть её утверждение. “А что насчет альянса?” “Мы пообещали защищать тебя при любых обстоятельствах. Это ничем не отличается”. Мун Хёна одарила его резкой улыбкой, выполняя свой последний ход. Шах и мат. “Кроме того, королевские гвардейцы жаждут матча-реванша с Сэнён ”. Была ли борьба всем, о чем каждый из них думал? Хан Юджин подавил вздох. Рыцари. Все они были одинаковы. “Однако, я полагаю, принц Юхён не был бы восприимчив к этому твоему новому ... другу”, - сказала Мун Хёна. “Ты сказала ему?” Честно говоря, в интересах Хан Юджина рассказать об этом Хан Юхёну как можно скорее, чтобы быть на шаг впереди чрезмерно опекающих тенденций своего брата. Тем не менее, он боялся этого разговора. “Я перейду этот мост, когда доберусь до него”. “Убедись, что ты будешь далеко от замка, когда он узнает”, - сказала Мун Хёна с юмором в голосе. “Я бы предпочла, чтобы мне не пришлось снова ремонтировать внутренний двор”. В первый раз внутренний двор был разрушен, когда Хан Юджин сказал Хан Юхёну, что он усыновляет Бак Ёрим. “Это было один раз”, - сказал Хан Юджин, защищаясь. “Тогда он был моложе. Сейчас он лучше контролирует свои способности”. “Конечно”, - фыркнула Мун Хёна. “Всё, что помогает тебе спать по ночам”. ——— Лес казался более пустым без присутствия Сон Хёнджэ. Хан Юджин почти ожидал, что он будет ждать его там с цветами в руках, хотя логически он знал обратное. Встреча с Сон Хёнджэ в лесу стала частью повседневной жизни Хан Юджина, и теперь, когда он ушёл, это было так, как будто мир немного изменился. Всё было слегка выведено из равновесия. Мир заметил это и попытался предложить утешение, обвившись вокруг плеч Хана Юджина, уткнувшись носом в его шею. Тем временем, Чирпи, казалось, была сбита с толку тем, почему Сон Хёнджэ не присутствовал. Она была больше всех привязана к нему, используя его волосы как импровизированное гнездо и формируя странную связь. Она запрыгала вокруг ног Хана Юджина и вопросительно посмотрела на него. Хан Юджин опустился на колени и поднял её обеими руками, успокаивающе поглаживая по голове. “Извини, я не думаю, что Сон Хёнджэ вернется в ближайшее время ”. Чирпи наклонила голову, как бы спрашивая, почему. “Он служит наследному принцу Сэнён. Они должны вернуться в своё королевство”. Но если бы Хан Юджин попросил его не уходить, что бы сделал Сон Хёнджэ? Если бы Хан Юджин не солгал и вместо этого сказал: “Да, я буду скучать по тебе. Останься. Я хочу, чтобы ты остался”, сказал бы он? Спускаться вниз по этому пути было опасно. Чирпи обдумала это, щелкнув клювом. Она повернула голову и начала смотреть в землю. В воздухе произошла внезапная перемена. Сдвиг в естественном порядке потока маны, журчание магии, змеящейся к месту, которое занимала птица. “Чирпи?” Чирпи не ответила. Хан Юджин почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом. Рядом с его ухом Мир издал рычание, мышцы напряглись, когда он оскалил зубы. В отличие от Блю или Мира, Чирпи ещё не продемонстрировала никаких признаков способностей, которыми она обладала. Он понятия не имел, чего ожидать. Пространство перед Чирпи начало растягиваться, как будто сама реальность была шарфом, который тянули двое детей, разрывом в ткани вселенной, который разошелся, открывая совершенно другое место. У этого была аура мечты; невозможности, воплощенной в жизнь. Хан Юджин замер, не веря своим глазам. Перед ними открылся портал. Он мельком увидел то, что, казалось, находилось внутри кареты. Оттуда начал доноситься звук; два знакомых голоса вели беседу. Неодобрительный голос Сон Тэвона оборвался на середине предложения: “— настоятельно рекомендую тебе рассказать ему, прежде чем он узнает сам”. “Я бы предпочёл не делать этого”, - ответил голос Сон Хёнджэ с озорной ноткой в его словах. “Я с нетерпением жду его реакции, когда он узнает правду”. “А когда он посетит наше королевство? Ты планируешь продолжать этот обман?” “Конечно. Вполне естественно, что мои дорогие подданные подыгрывают мне”. Сон Тэвон устало выдохнул. “Я беспокоюсь за будущее наших дипломатических отношений. Кстати говоря, я передал приглашение ...” Краем глаза Хан Юджин заметил Чирпи, перегнувшуюся через край. “Чирпи, подожди, вернись оттуда!“ Он опоздал. При звуке его голоса Чирпи потеряла равновесие. Она отчаянно замахала крыльями в безнадежной попытке устоять на ногах. Гравитация взяла верх; ей некуда было идти, кроме как вниз, приземлившись по другую сторону портала, в карету. Чирпи издала тревожный писк. Портал начал мерцать, периметр складывался сам по себе, как кусочек оригами. В одно мгновение он уменьшился до десятой части своего первоначального размера. Охваченный паникой, Хан Юджин мог только наблюдать, как портал в последний раз вспыхнул флуоресцентным светом, прежде чем исчезнуть, как будто его никогда и не было. Поляна оставалась такой, какой была обычно: нетронутой, обычный клочок земли. Грязь и камень, ни одна травинка не сдвинута с места. Секунды прошли в тишине. Мир спрыгнул с его плеч, принюхиваясь к тому месту, где раньше был портал, прижав уши. Он в замешательстве замолотил лапами по воздуху. Хан Юджин глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, замедляя свой бешеный ум, пока он рассуждал. С Чирпи, вероятно, всё было в порядке. Она приземлилась в месте к Сон Хёнджэ. Он не знал, какова была политика Сэнён в отношении мифических существ, но Чирпи была маленькой, её легко было спрятать или выдать за немагическое домашнее животное. Сон Хёнджэ достаточно наблюдал за Хан Юджин, чтобы знать её диету и иметь доступ к постоянному запасу камней маны. Он был бы осторожен с ней; убедился бы, что она в безопасности. Мир положил лапу на ногу Хана Юджина, в его глазах появился вопросительный взгляд. “С ней всё будет в порядке”, - сказал он Миру, но в основном самому себе. Паника покидала его. Хан Юджин верил, что Сон Хёнджэ сможет позаботиться о ней. Это само собой разумелось — если Чирпи смогла открыть портал к Сон Хёнджэ, разве она не смогла бы открыть портал обратно к Хан Юджину? Хан Юджин нашёл ответ всего через день. Чирпи вернулась с двумя подарками: розой в когтях и письмом в клюве. Подчерк Сон Хёнджэ состоял из длинных закольцованных букв, гладких и сочных, как мёд полевых цветов, с одной строкой, написанной внутри. Похоже, Чирпи попадает в такие же неприятности, как и её хозяин. Хан Юджин почувствовал, как его губы против его воли дёрнулись вверх. Ты оказываешь плохое влияние, написал он в ответ. Она должна научиться у тебя ориентироваться. Способности Чирпи позволяли ей ходить куда угодно, хотя она, казалось, не хотела идти никуда, кроме как навестить Сон Хёнджэ. Когда Хан Юджин привязала письмо к своей ноге, она смогла доставить его мгновенно - идеальная птица-посыльный на большие расстояния. Так начался их обмен. Письма появились на его прикроватном столике. Хан Юджин читал их в тишине своей комнаты, аккуратно складывая в ящик с замком, чтобы другие не нашли их, когда будут обыскивать его комнату. Я забываю, какой скучной может быть жизнь без твоего общества, говорилось в одном письме. Возможно, мне следует подвергнуть себя опасности, чтобы навестить тебя. Хан Юджин написал свой ответ, как только Чирпи доставила его. Пожалуйста, не создавайте проблем Сон Тэвону, подвергая себя опасности. Я беспокоюсь о его душевном спокойствии. Я увидел кошку на прогулке, сказал другой. Я попытался погладить её, но она укусила меня за руку. Напомнила мне о тебе. Реакция кота была заслуженной, ответил Хан Юджин. Вы, вероятно, это заслужили. Иногда письма Сон Хёнджэ сопровождались розой. Сегодня мы посетили принца Хансин, отметил он. Я украл это из его дворца, хотя его красота меркнет по сравнению с вашей. Мне нравится идея розового сада. Я думаю, что заведу свой собственный. Я не знал, что воровство стало исключением из рыцарского морального кодекса. Я надеюсь, что разбиение розового сада снизит уровень преступности. Однажды Сон Хёнджэ написал ему стихотворение. Само стихотворение идеально воплотило голос Сон Хёнджэ — сладко манящий, дикий и яркий. Во время нашей второй встречи он объяснил: я сказал, что стану тремя существами: поэтом, рыцарем и принцем. Сегодня я выполняю своё обещание стать поэтом. Хан Юджин провел пальцами по надписи, его глупое сердцебиение стучало о грудную клетку, расцветая знакомым теплом. Ты, написал в ответ Хан Юджин, безнадёжный романтик. Не безнадёжно, поправил Сон Хёнджэ. Я встречал тебя, не так ли? ——— “Я думал, он уже должен был быть здесь”, - сказал Бак Ёрим, прищурившись на небо. “Кто-нибудь его уже видел?” “Я могу трансформироваться и покружить вокруг, чтобы посмотреть, смогу ли я его заметить”, - предложил Ной. “Не нужно. Он придёт ”, - сказала Мун Хёна, скрещивая ноги со своего места перед воротами замка. “Держу пари, ещё около минуты, прежде чем он появится на горизонте”. Хан Юджин повернулся к Сук Семён. “Напомни мне, когда ожидается их прибытие?” “Принц Юхён прибудет не раньше завтрашней середины дня”, - сказал Сук Семён, поправляя очки. “Но если предположить, что он оставил свою бригаду здесь, Мун Хёна права. Он скоро должен быть здесь.” Хан Юджин действительно должен прочитать ему лекцию об этом. Ким Сухан, вероятно, мог бы обеспечить безопасность остальных рыцарей, но Хан Юхён был их лидером, так что ответственность должна была лежать на нём. С другой стороны, Хан Юхён вернулся бы быстрее без них, и Хан Юджин никогда не мог бы завидовать ему за это. Мир зевнул, растянувшись на коленях Хана Юджина. Он мутно моргнул, глядя в небо, и мяукнул. “Это он?” Спросил Ю Менву, указывая на лазурно-голубое пятнышко в воздухе, приближающееся со скоростью света. Это было оно. Через несколько секунд ивовые листья Хан Юхёна заполнили воздух. Он приземлился перед ними, голубое пламя распалось, когда он это сделал, и шагнул к Хан Юджину. Хан Юджин едва успел встать и поставить Мира на землю, как его заключили в объятия. “Я скучала по тебе, хён”, - сказала Хан Юхён, игнорируя приветствия от остальной части группы. Из-за его спины Бак Ёрим показала язык. Хан Юджин успокаивающе погладил брата по голове. Ах, он стал таким высоким. Хан Юджин никогда к этому не привыкнет. “Я тоже скучал по тебе”, - сказал он, отстраняясь и обхватывая лицо Хан Юхена ладонями, проверяя, нет ли травм. Убедившись, что таковых не было, он опустил руки и спросил: “Как западная граница?” “Я позаботился об этом”, - гордо сказал Хан Юхён. “Я хорошо справился, хён?” Мун Хёна прикрыла фырканье рукой, но Хан Юджину было всё равно. Хан Юхён, должно быть, упорно боролся, напрашиваясь только на комплименты в ответ. Кто такой Хан Юджин, чтобы отказывать ему? “Ты хорошо справился”, - похвалил Хан Юджин. “Хэён повезло, что у неё есть ты”. Хан Юхён просиял. “Нечестно”, - крикнул Бак Ёрим, надувшись. “Я тоже хочу, чтобы ты меня обнял, дяденька”. “Меня тоже”, - добавила Мун Хёна в шутку. Выражение лица Ноя говорило о том, что он тоже хотел того же, но слишком нервничал, чтобы попросить. Улыбка Хан Юхёна сменилась хмурым взглядом, когда он обернулся, открыв рот. Хан Юджин вмешался, прежде чем он смог ответить. “Я вас всех обниму позже”, - сказал он, бросив свирепый взгляд на Мун Хёна за то, что та присоединилась к детской игре. Мун Хёна широко улыбнулась и пожала плечами. Сук Семён кашлянул. “Теперь, когда вы все здесь”, - сказал он, вытаскивая свиток. “Мне нужно кое-что обсудить. Наследный принц Сэнён пригласил вас всех посетить фестиваль ”. Посещение Сэнён было само собой разумеющимся, учитывая, что они ездили в Хэён. Посещение было в их наилучших интересах. Новизна его отношений с Сон Хёнджэ означала, что Хан Юджин ещё не задумывался о том, какими будут его следующие шаги для их союза. По крайней мере, он действительно хотел встретиться с наследным принцем, прежде чем принимать решение. “Он специально попросил о присутствии принца Юджина, но мы должны решить, кто ещё его сопровождает”. “Я поеду ”, - одновременно сказали Бак Ёрим и Хан Юхён. Ной нетерпеливо кивнул в знак согласия, присоединяясь. “Я бы тоже хотел поехать ”, - сказал Ю Менву. “Мне интересно, на что похож Сэнён. У них минеральные жилы отличаются от наших, поэтому я хочу изучить, как их кузнецы используют этот материал ”. “Риетт, вероятно, была бы не против остаться”, - сказала Мун Хёна. “Ким Сухан тоже”. Она бросила взгляд на Хан Юхёна. “Хотя я немного беспокоюсь о том, что оба наших принца уезжают”. “Я еду ”, - упрямо повторил Хан Юхён. Вероятность того, что Хан Юхён позволит Хан Юджину отправиться в чужую страну одному, была близка к нулю. “Я думаю, Риетт и Ким Сухан справятся сами ”, - сказал Хан Юджин, желая избежать каких-либо споров. “Блю выросла до такой степени, что она также может помочь, если потребуется дополнительная защита”. Мун Хёна кивнула. “В таком случае, остальные из нас могут сопровождать вас, когда придёт время, в качестве вашей королевской гвардии ”. Она сказала "королевская гвардия", что относилось к обоим принцам, но Хан Юджин знал, что он был единственным, кто нуждался в защите. Надеюсь, Мун Хёна, Бака Ёрим, Ной Луир и Ю Менву будет достаточно.