Навстречу звуку солнца

Время для Хан Юджина пролетело незаметно. Между написанием писем Сон Хёнджэ, выращиванием мифических существ и стратегическим отправлением королевской гвардии для защиты своих границ, казалось, что вообще не прошло времени, хотя смена времен года доказала обратное. Прошёл год с момента получения приглашения. Кроме того, Хан Юджин получил только одно послание от Сенён. “Наследный принц прислал просьбу поменять цветы ко дню вашей свадьбы”, - сообщил ему Сук Семён однажды вечером. “Он был довольно настойчив, но я хотел убедиться, что у тебя не было с этим проблем”. “Скажи ему, что он тоже может изменить всё, что захочет”, - пренебрежительно сказал он. Наследный принц мог бы сделать цветы неоново-розовыми, ему было бы всё равно. “Я передам ваше решение ”, - сказал Сук Семён, кланяясь. И на этом всё закончилось. Фестиваль в Сэнён проходил в конце весны и в начале лета. Хан Юджин потратил своё свободное время на изготовление подарка ко дню рождения Сон Хёнджэ. Он приложил к этому много усилий, но мысли о поддразнивании Сон Хёнджэ было почти достаточно, чтобы заставить его пересмотреть своё решение. Это почти ключевое слово. Он мог справиться с поддразниваниями. С другой стороны, нытье Сон Хёнджэ по поводу того, что он не получил подарка, было совершенно другим делом. Скорее всего, он попросил бы Хан Юджина компенсировать это другими способами, а Хан Юджин не собирался выполнять его просьбы. Лучше сохранить контроль над подарком. За две недели до фестиваля Сэнён сообщил, что в Хэён будет отправлен эскорт. Хан Юджин подумал, что это было немного чересчур, учитывая, что он путешествовал с некоторыми из лучших рыцарей Хэён, и особенно с тех пор, как Хэён не послал стражу сопровождать Сэнён, когда они посещали его. Бак Ёрим была оскорблена, когда услышала эту новость. “Меня более чем достаточно, чтобы защитить тебя, дяденька”, - пожаловалась она ему. “Я не понимаю, почему они послали рыцарей, которые слабее меня, сопровождать тебя”. Обоснованное беспокойство, но Хан Юджин не хотел, чтобы она стала высокомерной, и мудро сказал: “У Сэнён тоже есть сильные рыцари”. “Несколько”, - сказала Бак Ёрим, загибая пальцы, перечисляя их. “Сон Тэвон, Эвелин и наследный принц, но это всё”. Хан Юджин нахмурился. Было странно, что она не упомянула имя Сон Хёнджэ. Его способности были достаточно сильны, чтобы сравниться с Бак Ёрим. “Больше ни у кого?” Бак Ёрим задумчиво нахмурила брови, прежде чем щелкнуть пальцами. “Ты права. Я забыла о Кан Союн!” Возможно, Бак Ёрим не знала, потому что Сон Хёнджэ провел так много времени в лесу с Хан Юджином. Он сказал, что работал один во время охоты, и у него было бы не так уж много других возможностей проявить свои способности. Имело бы смысл, что она его не знала. “Надеюсь, тогда они пришлют этих рыцарей”, - предположил Хан Юджин. Путешествие стало бы хорошей возможностью для детей завести новых друзей. Бак Ёрим сморщила нос. “Я бы предпочла, чтобы они вообще никого не посылали, но, думаю, Кан Союн была бы лучшим вариантом”. Он был рад, что она так думала. Сон Хёнджэ уже отправил ему письмо об их сопровождающих, Эвелин и Кан Союн, всё время жалуясь на то, что он не мог выкроить время, чтобы прийти сам. “Я никогда раньше не была за пределами Хэён ”, - прокомментировала Бак Ёрим, срывая пучки травы и подбрасывая их в воздух. “Вы когда-нибудь были в Сэнён, дядюшка?” “Я ещё там не был " признался он. “Хотя я немного знаю об этом королевстве”. Она с любопытством наклонилась. “Например, что?” Как наилучшим способ проникнуть за стены их замка, подумал Хан Юджин, но это был неподходящий ответ. “Фестиваль, на который пригласил нас наследный принц, отмечает начало лета”, - объяснил он вместо этого. Хан Юджин провёл некоторые культурные исследования после получения приглашения. “Сэнён верит, что королевская семья произошла от солнца, и поэтому отдаёт дань уважения в надежде на более длинные дни и более короткие ночи. Ходят слухи, что у королевской семьи волосы и глаза цвета солнечного света, чтобы вести народ во времена тьмы”. “У наследного принца действительно были светлые волосы”, - сказала Бак Ёрим. Она с усмешкой откинула назад свои собственные лазурные волосы, вызвав волшебный ветерок, который развевал их у неё за спиной. “Я думаю, что всё же лучше служить богине моря”. “Не у всех из нас есть благословение воды”. Хан Юджин толкнул её локтем, и она притворилась, что падает, драматично охнув. “Тебе понравится Сэнён. Их замок расположен рядом с океаном.” “Тогда это была бы хорошая арена для меня, когда я буду проводить спарринги”, - взволнованно сказала Бак Ёрим с блеском в глазах. “У меня было бы преимущество. Думаешь, я смогу победить принца Юхёна, если мы будем там?” Это была интересная гипотеза. Обычно у Хан Юхёна не возникло бы проблем с тем, чтобы победить её, но Бак Ёрим была смертельно опасна на воде. Однако, если бы Хан Юджин сказал "да", Бак Ёрим использовал бы свой ответ, чтобы подразнить его младшего брата, поэтому самым мирным вариантом было уйти от темы. “Вы оба преуспели бы, но быть хорошим рыцарем - это нечто большее, чем сила”, - дипломатично сказал он. “Тебе так-же следует сосредоточиться на налаживании хороших отношений с Сэнён ”. Бак Ёрим рассмеялась. “Это то, что делаешь ты?” Спросила она, выпрямляясь. “Со всеми этими письмами, которые ты прячешь в своей комнате?” “Я их не прячу”, - сказал Хан Юджин немного слишком быстро, внутренне поморщившись от того, насколько виновато он звучал. Время, которое он тратил на написание писем, точно не было секретом, но и их переписка не была широко известна. Это не означало, что он хотел, чтобы кто-то ещё их читал. Бак Ёрим проявила милосердие и не уличила его во лжи. “Никто не смог открыть коробку, в которой ты их хранишь”. Хан Юджин никогда не был так благодарен за то, что Ю Менву уделял приоритетное внимание своим заказам. Он попросил коробку, как только начался их обмен письмами, и Ю Менву выполнил его просьбу менее чем за два дня. “—хотя и не из-за недостатка попыток. Принц Юхён пытался поджечь его, но он даже не сгорел!” “Шкатулка сделана из бузины”, - сказал Хан Юджин, радуясь, что у него хватило предусмотрительности использовать этот материал. “Она невосприимчива к большинству магических атак”. Когда Бак Ёрим начала вытаскивать свой меч, он добавил: “И физические атаки”. Бак Ёрим вложила меч в ножны, разочарованно фыркнув. “Стоит попробовать”. ——— Кан Союн и Эвелин прибыли, когда солнце поднялось над верхушками деревьев, пурпурный рассвет окружал их фигуры ореолом, когда они приближались, таща за собой запряжённые лошадьми экипажи. За ними следовала свита рыцарей, с каждой стороны которых развевались жемчужные и золотые флаги бога солнца, столь же роскошные, как и страна, откуда они прибыли. Зрелище было захватывающим. К сожалению, это было ещё и утомительно. Обменявшись подобающими приветствиями - чередой поклонов и продолжительных речей, из-за которых Хан Юджин в последнюю минуту подумывал отклонить приглашение, просто чтобы сбежать, - они разошлись по назначенным им экипажам. Бак Ёрим, которая была в нескольких секундах от того, чтобы овладеть искусством засыпать стоя, в полной мере воспользовалась комфортом, любезно предложенным Сэнён, и бросилась к карете, выделенной для рыцарей. Хан Юхён нахмурилась ей в спину: “Разве ты не должна защищать Хёна? Ты должна ехать рядом с экипажем”. Бак Ёрим высунула голову из окна. “У некоторых из нас есть дальнобойные атаки”, - отрезала она. “Ты бы знал, что если бы перестал поджигать всё, что движется —“ “Я не из тех, кто чертя голову бросается в бой, даже не оценив ситуацию —“ Пока дети спорили, Хан Юджин направился к своей карете. Он был первым в процессии, карета рыцаря шла сразу за ним. Ю Менву шагал в ногу с Хан Юджином, пока тот шёл. “Ты уверен, что не хочешь, чтобы мы поехали вместе? Это не проблема. Бак Ёрим не стал бы жаловаться, если бы ты спросил.” Хан Юджин отмахнулся от беспокойства Ю Менву, поднимаясь по ступенькам. “Всё будет хорошо. Сэнён довольно далеко. Тебе должно быть удобно во время поездки”. “Это правда”, - сказал Ю Менву, глядя вверх и протягивая руку на случай, если Хан Юджину понадобится дополнительное равновесие. “И не о чём особо беспокоиться, поскольку принц Юхён настоял на том, чтобы он был на переднем крае”. “Во всяком случае, мне жаль любых бандитов, которые могут попытаться напасть на нас”, - сказал Хан Юджин, входя в карету. Интерьер был обтянут бархатом, на каждом сиденье лежали пухлые подушки, и Хан Юджин мог неохотно признать, что у наследного принца был вкус. Он высунулся из дверного проема, чтобы продолжить разговор с Ю Менву, заметив приближающегося Кан Союн. “Вам всё по вкусу?” - Весело спросила Кан Союн. “Прекрасно”, - сказал Хан Юджин. “Наследный принц получает мою благодарность”. “Я так рада”, - просияла Кан Союнг, хлопнув в ладоши, оценивающе посмотрев на Хан Юджина, а затем перевела взгляд на Ю Менву. “Наследный принц выбрал их специально ...” Её голос затих, когда она уставилась на одежду Ю Менву. “На тебе что, красная туника? Под твоей бронёй?” Ю Менву взглянул на себя: “Э-э, да. А что?” “В Сэнён принято, что только королевская семья носит красный цвет, поскольку он ассоциируется с силой бога солнца. Прошу прощения, но если бы я могла попросить вас изменить наряд...?” Было что-то в глубине сознания Хана Юджина ... постоянное, ноющее чувство, как будто он упускал ключ к разгадке…что это было ...? “О, конечно. Извини, я пойду и переоденусь ”, - сказал Ю Менву, склонив голову. Он извинился и побежал трусцой, чтобы сделать это. Ключ к разгадке прошёл к нему - воспоминания о времени, проведенном в лесу во время первого визита Сэнён. Хан Юджин повернулся к Кан Союн. “Но я видел Сон Хёнджэ в красном плаще, когда вы в последний раз приезжал в Хэён?” Кан Союн замерла, широко раскрыв глаза. К её чести, она быстро пришла в себя. “Да, он был...эм...” Казалось, она искала ответ. “Он получил специальное разрешение от наследного принца”, - поспешно сказала она. “Поскольку они близкие друзья! Они друзья детства... действительно близкие друзья детства ...” “Близкие друзья?” Скептически переспросил Хан Юджин. Честно говоря, он не мог представить, что у Сон Хёнджэ было много друзей, не говоря уже о том, чтобы дружить с членами королевской семьи. И если это было так, то почему Сон Хёнджэ поощрял их отношения, когда он знал, что Хан Юджин должн был быть помолвлен с наследным принцем? Если только Сон Хёнджэ не был хуже, чем он думал, но Хан Юджин не понимал, что это правда. Он казался человеком, который очень нежно относился к тем, кто был ему близок. Конечно, это кое-что объясняло. Например, почему он держался с таким изяществом. Выросший рядом с наследным принцем, он должен был знать, как себя подать и как взаимодействовать со знатью. Это также объясняло, почему он был таким могущественным. Если он тренировался вместе с наследным принцем, который был известен как своей силой, так и способностями, Сон Хёнджэ должен был быть способен подняться до того же уровня. Кан Союн удвоила свой ответ. “Можно сказать, что они лучшие друзья ”, - сказала она, нервничая, но твердо, наклоняясь все ближе. “Даже неразлучны”. “Ясно...” Сказал Хан Юджин, не уверенный, как реагировать. “Они до смешного похожи. Как будто это один и тот же человек”, - настаивала она, заламывая руки. “И они везде ходят вместе. Нельзя найти одного без другого, понимаете?” Что происходило? Замешательство было уже знакомым чувством. Хан Юджин вспомнил недоумение, которое он испытывал, разговаривая с Сон Тэвоном. Всё не сходилось: как наследный принц узнал его, даже не встречаясь с ним, разговор, который он подслушал, когда Чирпи открыла портал, о том, что Хан Юджину ещё предстоит “узнать правду”. Тогда он выдвинул идею о том, что наследный принц шпионит за ним, но никогда не принимал это всерьёз. Не могу найти одно без другого. Было ли это правдой? Что наследный принц шпионил за ним? Знал ли Сон Хёнджэ всё это время? Кан Союн предупреждала Хан Юджина? На мгновение ужасная мысль о том, что Сон Хёнджэ мог быть шпионом, пришла ему в голову, но он немедленно отбросил её. Если и был кто-то, кому он мог доверять, то это был Сон Хёнджэ. Это, и тот факт, что Сон Хёнджэ выдал секреты Сэнён во время их второй встречи. Однако Хан Юджин также был уверен, что Сон Хёнджэ знал о шпионе и соизволил не говорить ему. Вероятно, для собственного развлечения. Его разум лихорадочно соображал, пытаясь соединить точки, нескончаемое поле вопросительных знаков, порождающих. Что это значило, что наследный принц знал о его романе с Сон Хёнджэ? Неужели ему было всё равно? Внутри Хан Юджина вспыхнул огонёк надежды. Разве это не было бы возможно тогда? Выйти замуж за наследного принца только номинально и продолжить его отношения с Сон Хёнджэ? С запозданием он понял, что Кан Союн ждёт ответа. “Понятно”, - сказал он, - “Спасибо, что рассказали мне”. “Не за что”, - сказала Кан Союн. Она выглядела спокойней, как будто только что вынула секрет из своей груди. “Боги, Эвелин убьёт меня, если—“ Словно по сигналу, рядом с ними появилась Эвелин. “Эвелин!” Кан Союн пискнула. “О чем вы только что говорили?” Спросила Эвелин, её улыбка была острой, как нож, и вдвойне опасной. “О погоде?” “Ты вспотела, Кан Союн”. “Жаркий денёк, не правда ли?” Сказала она, обмахиваясь веером. “В Хэён намного теплее, чем в Сэнён в это время года!” Вмешался Хан Юджин. “Кан Союн только что рассказывал мне о том, какая умеренная температура в Сэнён. Я с нетерпением жду возможности испытать это на себе”. Эвелин взглянула на него, но решила не настаивать дальше. “Очень хорошо. Мы отправляемся в наше путешествие без промедления. Кан Союн, проверь, готовы ли рыцари”. Кан Союн отдала честь и поспешила прочь. Сумки были упакованы, лошади оседланы, позиции перепроверены. Хан Юджин обыскал свой экипаж и нашел потайное отделение под сиденьем. Внутри лежал букет роз. Улыбка Хан Юджина была непроизвольной, признание само по себе, подкрепленное его симпатией к Сон Хёнджэ. К счастью, никого не было рядом, чтобы засвидетельствовать это. А потом они отправились в путешествие под голубым небом над головой, на встречу с наследным принцем и в чужую страну, чтобы стать свидетелями празднования фестиваля. И для Хан Юджина одна вещь имела значение больше, чем любая другая: снова увидеть Сон Хёнджэ. ——— Замок Сэнён стоял на вершине горы, стены утёсов были окрашены в красновато-цитрусовый цвет, зелёные заросли травы покрывали его естественные изгибы, такие густые, что издалека казались мягкими, как одеяло. Сам замок состоял из приподнятых спиралей и круглых арок - из белого мрамора и золота - таких высоких, что случайные облака задевали верхушки шпилей. Солнце медленно опускалось за горизонт, части замка сверкали, как звёзды, в отражении света заходящего солнца. “Это прекрасно”, - тихо выдохнула Бак Ёрим, и Хан Юджин от всего сердца согласился. Внизу мерцающий океан манил к себе, набегая на доки припортового города. Кан Союн и Эвелин провели их по мощёным улицам, где горожане зажигали фонари, углубляясь в подготовку к предстоящему фестивалю. Тропинка, проложенная в гору, петляла, как музыкальная шкатулка, длинная и трудная, хотя лошади, казалось, нисколько не уставали. “Они специально выведены для лазания по крутым поверхностям”, - объяснила ему Кан Союн, ехавший рядом с его экипажем. “Их копыта более податливы, и они способны лучше сохранять равновесие, когда стены узкие”. Хан Юджин понял, что ему нужно многому научиться. “Очаровательно”. “Что, если у тебя нет лошади?” Спросила Бак Ёрим. Она пересела из экипажа на лошадь, как только они въехали в Сэнён, чтобы лучше рассмотреть достопримечательности. “Если ты наследный принц или Сон Тэвон, ты можешь летать”, - сказала Кан Союн. “Для остальных рыцарей это считается частью тренировки”. Бак Ёрим поморщилась. “Жестоко”. “Всё не так плохо”, - сказала Кан Союн с улыбкой, которая не могла скрыть боль в её глазах. Они поднимались на гору, замок становился всё больше и больше, пока они не оказались окутаны его тенью. К тому времени, когда они добрались до места назначения, был поздний вечер, небо меняло цвет с серого на чёрный. Миновав въездные ворота, они спешились со своих лошадей и вышли из экипажа. Хан Юджин воспользовался моментом, чтобы размять ноги. “Вы все останетесь здесь”, - сказал Кан Союн, указывая на одну из спиральных башен, которые они заметили ранее. “Мы попросим слуг отвести вас в ваши комнаты. Ваши вещи уже должны быть внутри, но дайте нам знать, если вам понадобится что-нибудь ещё ”. Слуги начали направлять их в их комнаты. “Хочешь, я провожу тебя до твоей комнаты?” Хан Юхён обеспокоенно спросил Хан Юджина. Хан Юджин протянул руку и взъерошил его волосы. “Со мной всё будет в порядке. Давайте все отдохнём сегодня вечером, а утром сможем встретиться”. Хан Юхён надулся, но согласился. Они оба знали, что Сэнён не получит никакой пользы от причинения вреда Хан Юджину. “Тогда увидимся утром, хён. Не уходи куда-нибудь далеко”. “Я не буду”, - сказал Хан Юджин, и его пронзил укол вины. В конце концов, он кое кого ждал. Сон Хёнджэ никогда не говорил ему, что собирается навестить, но Хан Юджин знал, что он это сделает. Обещание, которое он дал, может не сдержаться. Чувство вины усилилось, когда Хан Юхён поверил ему и кивнул, обняв его, прежде чем отпустить. “Увидимся позже, дяденька!” Бак Ёрим крикнула, когда её уводили. “Спокойной ночи!” “Оставайся в безопасности!” “Сладких снов!” Хор прощаний заполнил пространство, когда их группу повели в разные части башни. Хан Юджин помахал рукой и последовал за ними. Комната Хан Юджина была такой же экстравагантной, как и остальная часть замка. Наследный принц не жалел средств. Посередине стояла массивная кровать, достаточно большая, чтобы внутри могли поместиться пять человек, зелёные занавески из тонкого тюля элегантно драпировали бока. Вокруг каждого из шестов вились виноградные лозы, цвели маленькие жасмины, каждый на таком определённом расстоянии друг от друга, что они, должно быть, были волшебным образом изменены. Это немного напомнило ему лес. Хан Юджин задумался, не по этой ли причине наследный принц выбрал эту комнату. Вид был ещё одним чудом. Так высоко в облаках Хан Юджин мог видеть весь город внизу, танцующее оранжевое сияние огней, когда люди праздновали. Там была дверь на балкон. Он открыл его, прежде чем повернуться и сесть на своей кровати. А потом он стал ждать. Сон Хёнджэ спустился с неба, серебряная луна окутала его кожу подобно ангельской вуали, окутав его потусторонним очарованием. Позади него его красный плащ развевался на ветру, развеваясь веером, как пара крыльев. Это было так, как если бы все боги объединились и решили, что Сон Хёнджэ получит все благословения, которые они могут дать - очарование, богатство, власть, блеск - а все остальное человечество будет проклято. Прошедшие годы только добавили внешности Сон Хёнджэ. “Сон Хёнджэ ”, - спокойно сказал Хан Юджин. Увидев Сон Хёнджэ перед собой, Хан Юджин понял, как сильно он скучал по нему. “Хан Юджин”, - так же спокойно поприветствовал Сон Хёнджэ, хотя его глаза сияли от радости. Он приземлился на пол балкона, но больше не двигался. “Ты снова заблудился?” Спросил Хан Юджин, наклонив голову. “Мне сказали, что это гостевое крыло”. “На самом деле моё чувство направления улучшилось”, - сказал Сон Хёнджэ. Улыбка на его лице была наполнена звёздным светом. “Я пришел пригласить вас на фестиваль”. “Я думал, ты пришёл насладиться моей звёздной компанией”. “Это бонус”, - признал Сон Хёнджэ. “Хотя фестиваль - моя главная цель”. Сначала Хан Юджину нужна была информация. Он хотел подтверждения того, что Кан Союн сказал ранее. “Я приму ваше приглашение, если вы ответите на мои вопросы”. У Сон Хёнджэ была хитрая усмешка на губах, как будто Хан Юджина обманом вынудили согласиться на худший конец сделки. “Спрашивай. Что хочет знать мой Юджин? Еще о военных стратегиях Сэнён?” Хан Юджин поманил его поближе. “Перед этим подойди сюда”, - сказал он. Высоко в горах башня была уязвима для морозных ветров. Он чувствовал колючий воздух даже с того места, где сидел. “Ты замёрзнешь до смерти”. “Это довольно смело с твоей стороны пригласить меня внутрь, Хан Юджин”, - сказал Сон Хёнджэ с едва заметным намёком на ухмылку на лице. Он вошёл, шагая, пока не оказался рядом. Хан Юджину пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом, дыхание застряло у него в горле. В тусклом свете комнаты Хан Юджина глаза Сон Хёнджэ были полуприкрыты, светясь чем-то тёмным и опасным. “Я считаю себя джентльменом, но у меня есть свои пределы”. “Тогда ограничь себя”, - сказал Хан Юджин, сохраняя спокойствие в голосе, несмотря на то, что от этих слов у него в животе вспыхнула горячая искра. “Знает ли наследный принц о нас?” Улыбка Сон Хёнджэ стала шире, на его лице промелькнуло веселье. Теперь он наклонился ближе, зажав Хана Юджина между кроватью и своими руками, что напомнило ему о том, как охотники заманивают свою добычу в ловушку. “Да”. Значит, наследный принц шпионил за ними. “И что он думает?” Продолжил Хан Юджин. Слова вылетали шепотом. Ему становилось всё труднее и труднее сосредоточиться. “О наших отношениях?” Сон Хёнджэ протянул руку, убирая выбившуюся прядь волос за ухо Хан Юджина. Его рука была тёплой и нежной. “Он поощряет это”. Что-то в том, как он это сказал, заставило Хан Юджина подумать, что он не совсем честен, что это наполовину правда, наполовину ложь. Но Хан Юджин хотел ему верить. Его разум был затуманен, и ответ был всем, на что он надеялся, его теория оказалась верной. Рука Сон Хёнджэ задержалась, обводя его шею, плечо, руку. Расчетливо отвлекая. Его голос был сладким, фальшиво медовым. “И это всё?” - спросил он. Хан Юджин знал, что делает, знал, что ещё многое предстоит раскрыть, что Сон Хёнджэ всё ещё что-то скрывает от него. И всё же… “Ты должен был сказать мне раньше”, - пробормотал Хан Юджин, позволяя Сон Хёнджэ запечатлеть нежный поцелуй на внутренней стороне его ладони. Поцелуй обжог, обжигая его кожу. Всё его тело покалывало. “Я бы был более дерзким”. Сон Хёнджэ тихо рассмеялся. “Мне нравится наблюдать за тобой”, - сказал он. “И ты уже достаточно продвинулся вперёд ”. Он потянул руку Хана Юджина вверх, поднимая его на ноги. “Теперь ты позволишь мне сопровождать тебя на фестиваль?” Хан Юджин сжал его руку и улыбнулся. “Хорошо. Я позволяю”. Затем, через секунду, ему в голову пришла мысль. “Как мы будем спускаться?” Сон Хёнджэ поднял бровь. А. Верно. Хан Юджин смирился со вторым переносом принцессы, игнорируя то, как его держали, словно он ничего не весил, подавляя своё смущение и решительно избегая смотреть на самодовольное выражение лица Сон Хёнджэ.