Напарник

«Вспомнишь солнце – вот и лучик», — первое, что пришло в голову Линчу, когда за входной дверью раздался неистовый стук. Бешеный сосед, разозлённый вчерашней выходкой «малолеток», пришёл вновь выяснять отношения. Тогда Линч погорячился, посчитав его человеком, наступающим на грабли до тех пор, пока они не оставят на его лбу кровавый след и не лишат сознания. Всё намного хуже. Этот злой сосед – тот человек, который будет наступать на грабли и после потери сознания, пока не умрёт. Упрямство, которому можно позавидовать. Джон с наверняка не менее разозлённой рожей уже собирался выйти и напомнить соседу о вчерашнем, но Линч его остановил. Вечно вырубать его они не смогут, вдобавок это только увеличит шанс вовлечения в конфликт полиции, чего никому, кроме соседа, не хотелось бы. Лучше попытаться решить всё словами, пока ещё не слишком поздно. Линч попросил Джона остаться где-то в глубине квартиры и заниматься более полезными делами, например, раздумыванием над новым планом, а сам отправился в прихожую на разговор. Неохотно открыл дверь и не успел и слова сказать, как столкнулся с диким криком:       — Вы что себе позволяете, кретины малолетние?! — возмущался сосед с животной яростью. — Мне милицию вызвать?! Думаете, я не вызову?! Я вызову! Я вас всех, ублюдков, за решётку упеку! Лично, су..!       — Нет, не надо никакой полиции, — перебил его Линч, пока яростные угрозы не зашли слишком далеко. — Я понимаю, что вы недовольны, но вы просто не оставили нам вчера выбора…       — «Не оставил выбора»?! Щенок, ты совсем оборзел?! Ты хоть понимаешь, что вы вчера сделали?!       — Я всё прекрасно понимаю, — Линч глубоко вздохнул. Терпения на такой разговор ужасно не хватало. — Послушайте, шумим не мы. Ваши претензии бессмысленны. У нас есть видеодоказательство, у нас есть другие аргументы. Мы как раз пытаемся разобраться с причиной шума. Вчера вы мешали нашей работе и не хотели нас слушать, поэтому нам просто пришлось пойти на крайние меры. Мы просим прощения за то, что поступили так радикально…       — В жопу себе засунь свои извинения! — грубо перебил сосед. Злость из него извергалась, как лава из вулкана. — Мне, может, тоже пойти на радикальные меры, а?! Хотите милицию?! Хотите?!       — Нет, мы не хотим…       — А мне кажется, хотите!       В какой-то момент Линч просто перестал слушать. Сосед не делал ничего, кроме как излагал пустые жалобы и угрозы, так и не сдвигаясь с места. Он жаловался, что вчера с ним так жестоко обошлись, но не требовал ни моральной компенсации, ни извинений, ни объяснений. Он размахивал телефоном в руке, грозясь вызвать полицию, но не спешил даже разблокировать устройство. Все его крики – пустые эмоции, по непонятным причинам просто выливающиеся на попавшегося под руку Линча. И ведь сосед имел полное право жаловаться, ведь он считал, что именно они, парни с первого этажа, тревожили его покой. Но почему тогда он не жаловался? Почему только орал? Почему не приходил ни к какому результату, не сдвигался с мёртвой точки? Столько вопросов крутилось в голове, а ответов так и не возникало. Линч уже подумал просто захлопнуть дверь перед лицом орущего соседа и игнорировать его, как обычного раздражающего комара, потому что понимал, что очень вряд ли тот на самом деле вызовет полицию или ещё как-то помешает их делу в дальнейшем. Но ведь так нельзя. К тому же, наверняка у подобных действий должно быть объяснение. Должна быть причина, по которой сосед ничего не требует и только жалуется, не вызывает полицию и только угрожает. В голову закралась одна спорная и маловероятная, но вполне возможная теория. Линч глянул на след укуса на своём предплечье, присмотрелся к его размеру, прикинул примерный диаметр, а затем перевёл взгляд на рот соседа, из-за крика то и дело раскрывающийся во всю ширь. В движении распознать было трудно, и всё же Линч смог прийти к выводу, что рот соседа больше укуса. Значит, это не он. Но это ещё не значит, что он не может быть соучастником, отвлекающим манёвром. В прошлый раз ведь парней укусили как раз тогда, когда все отвлеклись на шумного соседа… Либо это слишком хорошее совпадение, либо самая настоящая правда. Линч решил не медлить и спросить напрямую, чтобы завести в тупик и не позволить отвертеться. Он вытянул руку и показал соседу, не перестающему вопить, тот самый след укуса.       — Скажите, вы знаете что-то про…       Линч не успел договорить, как чужая сильная рука схватила его за плечо и отодвинула в сторону, а потом мимо пронёсся Джон и со всей яростью врезал разоравшемуся соседу по лицу. Тот мгновенно замолк и без сознания рухнул на пыльную подъездную плитку.       — Задрал орать, — выплюнул Джон, без капли жалости уставившись на валяющегося соседа. После он обратился к Линчу:       — Куда там его нести?       Так спокойно и обыкновенно, будто ничего особенного не произошло. Будто это абсолютная норма – вырубать людей. Линч сомневался. Он не знал, поступали ли они правильно. Скорее, он знал, что они поступали неправильно. Но раз по-настоящему «правильные» – полиция, спецслужбы и прочие – не хотели браться за эту работёнку, то кто, если не Линч с Джоном? Пожалеть о нарушенных моральных принципах ещё успеется, а существо само себя не поймает, некогда терять время. Линч собрался и выдвинул своё предположение:       — Мне кажется, он может быть причастен к этому.       Джон непроизвольно почесал укус.       — Думаешь, это он кусается?       — Вряд ли. Но он может быть напарником того, кто кусается. Помнишь, вчера нас вырубили и покусали как раз сразу после того, как он нас отвлёк?       — Кстати, да… — Джон задумчиво посмотрел вверх, словно потолок мог показать ему кадры из прошлого. — Окей, я займусь.       Он потянулся за телефоном, ещё не спеша делать что-то с соседом. Линч кивнул и отправился по своим делам. Ему предстояло переставить камеры, а также посмотреть, что они засняли за эту ночь. И, конечно же, записать рассуждения и догадки на собственную камеру, для зрителей, что наблюдают за их похождениями, как за очень интересным фильмом. Оказалось, идея Джона была ещё аморальней, чем избиение жалующегося соседа. Он звонил Алексу, чтобы узнать, есть ли у того верёвки где-нибудь в квартире, после чего привязал несчастного соседа к стулу и решил устроить ему допрос. Жестоко, бесчеловечно и совершенно неадекватно… Станет ещё хуже, если окажется, что догадки Линча были неверными и на самом деле сосед ни к чему не причастен. Специально для этого случая решили поиграть в «Хорошего и плохого полицейского». Линч взял на себя роль хорошего: он задаёт вопросы и выбирает, стоит ли подталкивать несчастного к более правдивым ответам. Джон, очевидно, стал плохим полицейским, он и будет подталкивать пленного к правдивым ответам языком грубой силы. Всё же Линч надеялся, что Джон на протяжении всего допроса так и просидит рядом с ним с устрашающим видом и не станет ничего делать. Не хотелось бы до этого доводить. Но всё зависит лишь от самого пленного, лишь от соседа. Мысленно Линч просил, чтобы он сделал правильный выбор.       Сосед очнулся достаточно скоро. Он тяжело приоткрыл глаза и мутным взглядом обвёл кухню и сидящих перед ним парней. Брови недовольно свелись к переносице, он попытался встать, но верёвки, привязывающие его к стулу, не позволили этого сделать. Он непонимающе опустил голову и возмущённо завопил:       — Эй! Мало..!       Линч закрыл ему рот рукой, с омерзением ощущая, как ладонь медленно впитывала чужой пот с лица, а небритая щетина неприятно покалывала кожу.       — Не ори, — приказал он наиболее низким, «устрашающим» голосом. — Это в твоих же интересах.       Сосед не послушал совета и принялся вырываться, расшатывая верёвки, и пытаться кричать, беспомощно мыча в ладонь Линча.       — Хватит, это не поможет, — продолжал стоять на своём Линч. — Мы не станем ничего делать, если ты не станешь ничего делать, понимаешь? Или лучше доверить тебя ему? — он указал свободной рукой на Джона, с устрашающим выражением лица сидящего чуть позади. Сосед сразу же притих. Он помнил, что именно Джон отправил его в принудительное путешествие по снам, и конечно же не хотел повторять такого горького опыта. Немного обрадовавшись небольшому успеху, Линч медленно отстранил руку от чужого лица, убеждаясь, что крика не последует, и вытер её об штанину. Лёгкое фантомное покалывание щетины до сих пор не оставляло ладонь.       — Я просто задам парочку вопросов, а ты мне на них ответишь. Ничего сложного, — предупредил Линч и поднял руку, демонстрируя соседу укус. — Ты про это что-нибудь знаешь?       — Нет, — чуть охрипшим от вечных криков голосом удивлённо выдавил сосед. Судя по его реакции, он и вправду ничего не знал про укусы. Но если его напарник – неведомое разумное существо, то оно могло и не посвящать его во все подробности своих планов.       — А знаешь, кто мог бы это сделать?       — Да что вы тут устроили?! — вновь завопил сосед по старой привычке. — Покусали себя, а теперь устраиваете тут какой-то цирк!       Линч снова грубо закрыл его рот ладонью. В приступе бешенства сосед оставил страх и отчаянно укусил Линча за руку, освобождаясь. Линч взвизгнул и тут же убрал руку, испуганно прижав её к груди, а сосед не успел и порадоваться своей мимолётной победе, как получил неслабый удар от Джона. Шлепок эхом разлетелся по полупустой квартире. Сосед моментально перестал вопить, замер, словно не веря происходящему.       — Тебе ж ясно пояснили… Чё такой тугой? — заключил Джон пафосно и расслабленно откинулся на спинку стула, такой вальяжностью показывая свою силу и превосходство. Вряд ли он делал это осознанно, но получился неплохой психологический ход. Такая напыщенная уверенность доходчиво давала понять, что в случае чего Джон не станет медлить, тем самым уменьшая шанс соседа на побег, а вместе с ним и его безрассудную надежду.       — Вчера, когда мы впервые тебя вырубили, — продолжил Линч также невозмутимо, — сразу после этого нам оставили эти укусы. Это просто удачное совпадение или чей-то продуманный план? Не рекомендую врать, — Линч кивнул в сторону Джона. Сосед нервно сглотнул и поспешно отвертелся:       — Не знаю я! Вы шумели – я пришёл вас утихомирить, всё!       — Да что ты? — втиснулся Джон без спросу. Линч поднял перед ним руку, останавливая от необдуманных действий, но его не послушали. Джон достал револьвер и приставил к виску соседа, взвизгнувшего от страха. — А так?       — Да я правда не знаю! — завопил он совсем перепугано. Джона это не остановило, он продолжил давить:       — Конечно! А твои тёрки с Алексом? Какое совпадение, он тебе не нравится и его кусают!       — Джон, хватит! Он говорит правду! — остановил его Линч, силой вырвав револьвер из чужой руки. Джон сначала посмотрел на него совсем непонимающе, словно ему помешали сделать что-то очень важное, а затем смирился и вновь вальяжно расселся на стуле. Линч вернул ему револьвер и продолжил допрос:       — На тебе есть подобные укусы?       — Нет, — сосед активно замотал головой, стараясь предать своим словам веса и правдивости.       — То есть ты ничего не знаешь и не причастен к этому?       — Да! Я не вру! Да!       Линч ему верил. Он кивнул:       — Хорошо. Тогда свободен. Больше не мешай нам, мы как раз разбираемся с этим шумом, — добавил он напоследок и принялся неспешно развязывать верёвки. Сосед немного дёргался, желая поскорее освободиться, но не смел кричать и как-либо мешать. В итоге он оказался непричастным, и самый худший сценарий сбылся. Они угрожали обычному человеку! Какой кошмар…       Когда последняя верёвка упала на пол, сосед расслабленно выдохнул, растерев онемевшие запястья, шустро подскочил со стула и поспешил покинуть квартиру. Джон остановил его прямо перед выходом из кухни. Схватил за запястье, даже не удосужившись встать со своего стула, и сказал устрашающим серьёзным тоном:       — Позвонишь в полицию или расскажешь кому-то – сдохнешь.       Сосед испуганно вырвал руку из его хватки и, активно закивав, прямо-таки вылетел из квартиры.       — Тебе не кажется, что ты переборщил? — попытался намекнуть Линч, тяжело сглотнув вязкую слюну.       — Не, не кажется, — то ли не понял, то ли красиво проигнорировал Джон. И всё-таки было в нём что-то пугающе странное. Была эта агрессия, немного выходящая за рамки нормального. К счастью, вроде как Джон ещё никого не убил, не сделал ничего слишком плохого, поэтому, наверное, волноваться не стоило. Но Линч всё равно немного волновался. Оставшийся день прошёл достаточно рутинно. Естественно, лишь в понимании самих Линча и Джона. Они немного переставили камеры: та, что охватывала прихожую и входную дверь, теперь стояла в подъезде и снимала всё происходящее там. И Линч молился, чтобы никакой чудак или патологический вор не прикарманил её себе. Остальные две, что стояли у окон, теперь располагались ещё ближе к ним, чтобы получше заснять улицу. Последняя же осталась на своём месте: направленная на единственную в квартире кровать. Линч не сомневался, что им удалось заснять существо, но поймать – нет, поэтому он решил узнать и то, как ему всё это время удавалось попадать в квартиру. И когда с расстановкой оборудования было закончено, они вместе с Джоном уселись на кухне и принялись изучать ночные записи с камер.       Не томя любопытство, Линч сразу перемотал запись камеры, расположенной в спальне, на тот момент, где из прихожей доносились крики соседа и Джона. Ничего. Странно, потому что как раз тогда существо и должно было появиться. На мгновение закралась мысль, что оно могло быть невидимым, что многое объясняло, и всё же Линч решил проверить и запись с кухонной камеры. Минутная теория разбилась в прах. Существом оказался некий мужчина диковатой внешности, обнажённый, неопрятный, грязный и очень устрашающий. Он словно из ниоткуда взялся перед окном, силой открыл его и забрался в дом, а после бесшумно двинулся в сторону прихожей, откуда доносилась речь. Выходит, они всё же имели дело с безумцем, как Линч и предполагал изначально? Он перемотал запись до того момента, когда мужчина вернулся на кухню. Его рот, подбородок и грудь измазались в крови, что совершенно его не смущало. Он открыл окно и вылез наружу, закрыл его за собой, скрывая все следы и улики, и исчез. Записи с камер дали свои плоды, теперь внешность преступника известна, вот только… Как он открыл окно, если то было закрыто, считай заперто? И как оказался возле этого окна? На камере было бы видно, как человек приближался к окну, но этот словно взялся из ниоткуда. Выходит, виновник всё же не человек, а некое человекоподобное существо, способное становиться невидимым? Вопросов много. И начать, пожалуй, стоило с окна.       Медленно приближаясь к окну, Линч всё больше переживал, что вот-вот наткнётся на существо. Что оно вновь явится из ниоткуда, выпрыгнет с прямой целью напугать и оставит на теле очередной укус, измазав собственную белую кожу и зубы в крови. Линч приближался, шаг за шагом, и чувствовал, как сердце учащает бой, как потеют ладони, как копится страх. Вся надежда была лишь на Джона, стоящего позади с револьвером. Линч старался верить, что тот достаточно меткий, что в случае чего не промахнётся, и рывком открыл окно, не давая страху и мельчайшей возможности обездвижить тело. Как и предполагалось, замок оказался сломанным. Окно не закрывалось должным образом, из-за чего даже в «закрытом» положении его мог открыть любой желающий. Парни проверили второе окно, в спальне. Там выявилось то же самое. Что уж с окнами, с входной дверью оказалась та же история. Существо неоднократно пробиралось в дом разными путями, сломав всевозможные замки, причём сломав искусно. Оно не просто бездумно выломало окна и дверь, оно аккуратно, со знанием дела сломало замки так, чтобы хозяин квартиры не заподозрил их поломки, чтобы даже не подозревал, что на самом деле они работают неисправно. Хитро и крайне коварно. Линч с Джоном наткнулись на разумное существо. Оставалось надеяться, чтобы оно не оказалось разумнее их. Остаток дня парни провели в тревожном ожидании ночи. Они смогли выяснить, как выглядело существо, но так и не поняли, как оно попадало в дом, а именно как появлялось перед ним. Камеры отчётливо засняли, что тот мужчина появился перед окном внезапно. А значит, во всём этом таилось нечто куда более сложное, чем нападения обычного безумца, сбежавшего из психбольницы. Парни расселись на единственной кровати и вооружились кто чем: Линч вцепился в свою любимую камеру и планшет, чтобы в настоящем времени отслеживать происходящее в подъезде и за окнами, Джон остался с револьвером. Вместе они стали неодолимой крепостью. Линч отслеживал приближающееся существо по камерам, Джон своевременно стрелял на поражение. По сути план держался лишь на шатком предположении, что существу, как и человеку, вредили пули, а неким вариантом «Б» был тот факт, что существо ещё ни разу никого не убило и только кусало. Проще говоря, план выглядел так: «Видим существо – стреляем. Не получается – сдаёмся и позволяем себя укусить. Утром просыпаемся и думаем над новым планом». Потрясающе. Надёжно, как швейцарские часы. Но делать нечего. Что-то поумнее обоим в головы так и не пришло, а сидеть без дела было бы ещё глупее, поэтому остановились на шатком, ненадёжном, рассчитанном на удачу, но хотя бы пытающимся продвинуть расследование вперёд плане.       Шум начался сразу с заходом солнца. Он всегда затихал, когда кто-либо из людей появлялся возле его источника, зато камеры его нисколько не смутили. Воспользовавшись этим, Линч открыл ту, что стояла в подъезде. К счастью, её ещё никто не своровал. Он открыл, и многое разом встало на свои места. Источником шума являлись летучие мыши, орущие и барабанящие крыльями по стенам. Они же, благодаря своим небольшим размерам, прятались в кустах под окнами и расшатывали крыльями ветки с листвой. Следом в голове всплыл вполне логичный вопрос: «А что летучие мыши забыли в подъезде и в кустах возле дома?». А затем Линч сложил два плюс два и всё понял. Летучие мыши плюс странный человек, пьющий кровь.       — Это вампиры! — воскликнул он почти радостно. Джон посмотрел на него с удивлением. Пришлось пояснить:       — Летучие мыши; люди, пьющие кровь… Ну?       — Окей, и какие это вампиры? — скептически спросил Джон. — Ребята из «Мрачных теней» или те смазливые из «Сумерек»? А может те из «Реальных упырей»?       — Не думаю, что кто-то из них. Ориентироваться на фильмы – тупая идея. Придётся разбираться самим…       Не успевший начаться разговор прервал какой-то шум из прихожей. Линч быстро глянул на камеру: предположительный вампир медленно и осторожно направлялся в их сторону. По какой-то причине он никогда не нападал открыто, либо со спины, либо на спящих, а значит победить его, возможно, не так и трудно. Главное – увидеть его первыми и не дать ему шанса улизнуть. Линч предупредил Джона. Тот направил револьвер на единственную в спальне дверь, готовый молниеносно стрелять в любой момент. Оба замерли, внимательно прислушиваясь к тихим-тихим шагам, неспешно приближающимся к спальне. Линч не успел ничего понять, как над ухом раздался выстрел. Он вздрогнул, пригнулся, инстинктивно закрыв руками уши, но даже так услышал жуткий вопль вампира откуда-то из коридора. И не требовалось быть гением, чтобы понять: вампир вопил не от боли, он передавал что-то сородичам, предупреждал их. В эту же секунду весь шум рывком ринулся прочь, словно его снесло сильным порывом ветра. Столкнувшись с опасностью, вампиры пугливо побежали прочь то ли от своей слабости, то ли от своего разума. И это совершенно не входило в план.       — За ними! — скомандовал Линч и рванул в коридор. От вампира там остались лишь капли крови, ведущие к выходу. По их следам он и побежал.       На улице Джон уже гнался за стаей летучих мышей, целенаправленно летящих к ближайшему лесу. Не понимая, как он смог вырваться вперёд, Линч обернулся на дом: окно, ведущее в квартиру Алекса, было открыто. Этот псих сократил путь, выпрыгнув из окна! Вот, что значит «исполнительность». Он снова устремился вперёд, на стаю летучих мышей, и попытался хотя бы догнать Джона.       Догнать, увы, никого не получилось. Линч так и бежал всё с тем же отрывом, стараясь преодолевать нарастающую боль в ещё не до конца восстановившейся ноге. Он бежал шагах в десяти от Джона, где-то в пятнадцати – от летучих мышей. Но даже на таком расстоянии он прекрасно видел одну, отличающуюся от остальных, летящую неровно, пошатываясь, оставляющую за собой кровавый след. Тот самый вампир. Кровь из него так и не переставала литься. Видимо они обладали той же регенерацией, что и люди, либо вампир по какой-то причине не мог залечить рану. Так или иначе след его крови мог привести парней прямо к логову этих тварей, где оставалось бы лишь разобраться с ними: по старинке поджечь. Вот только всё как обычно пошло не по плану. Стоило всем приблизиться к лесу, торчащему макушками деревьев из оврага, как летучие мыши замедлились. Сначала Линч подумал, что они просто устали, выдохлись, но потом понял, что это был хитроумный план. Та подстреленная летучая мышь, тот вампир, из-за своей травмы оказавшийся ближе всех к Джону, внезапно принял человеческую форму и всем своим весом свалился на него. Не успев ничего понять, Джон даже руками не загородился, растерянно принял удар ногами в грудь и, выронив револьвер, кубарем покатился в овраг.       — Джон! — завопил Линч испуганно и, наплевав на больную ногу, ринулся на пределе возможностей. Вампиры не спешили разлетаться, но Линч и не думал о них. Он остановился прямо возле того места, мыском кроссовка упёршись в упавший револьвер, и уставился вниз. Раскидистые деревья своими огромными ветвями и листьями скрывали дно оврага. Скрывали от Линча Джона. Сердце колотилось слишком сильно, рискуя остановиться от напряжения; мысли едва ли походили на что-то упорядоченное. Не зная, что делать, Линч снова крикнул:       — Джон! Джон, ты живой?       Ответа не последовало. Задыхаясь, Линч вновь открыл рот для очередного бессмысленного крика, но ему не позволили издать и звука. Позади послышался приглушённый грохот – один из вампиров принял человекоподобную форму и приземлился на дорогу, готовясь напасть. Линч обернулся. Мужчина, худой, бледнокожий, дикий, смотрел на него, пока его нечеловеческие глаза наливались красным. Видимо, так это и работало. Так эти твари и усыпляли людей, после без лишнего сопротивления наслаждаясь чужой кровью. Но в этот раз всё не будет, как прежде. В этот раз Линч не позволит. Он поднял с земли револьвер и направил на вампира. Его сородичи не спешили помогать, они по-прежнему висели в воздухе в форме летучих мышей и наблюдали за происходящим, как за выступлением в цирке. Вампир и не ждал от них поддержки, он медленно шагал к Линчу, уверенный в своей победе. Очень зря.       — Отвалите! — завопил Линч совсем истерично. Он держал оружие в руках лишь однажды, и то было ружьё, а вот из револьвера он никогда не стрелял, и пользоваться им умел лишь исходя из того, что видел в фильмах, играх и в руках Джона. Линч покрепче сжал рукоять револьвера, направил дуло примерно на вампира и нажал на спусковой крючок. Выстрел оглушил, вынудил дёрнуться, а отдача, оказавшаяся неожиданно мощной, едва не выбила оружие из рук. Линч попал вампиру в грудь. Тот упал и протяжно завопил, говоря о чём-то своим, после чего стая летучих мышей заметалась в истеричном танце, почти сбивая с ног своим напором, и разлетелась так быстро и незаметно, будто испарилась. Линч несмело открыл глаза, зажмуренные на время атаки диких летучих мышей, и увидел перед собой лишь вампира. Злость порывом захватила тело, Линч завопил:       — Проваливай! — и в тот же миг выстрелил не глядя. Вампира и след простыл. Наконец удалось от них избавиться. Теперь Джон. Линч развернулся, ринулся уже к оврагу, как ногу пронзило нестерпимой острой болью, он вскрикнул и осел посреди дороги. Схватился за ногу, боль всё не утихала. Не было времени думать и разбираться, больная нога однажды заживёт, а пропавший Джон мог никогда не вернуться. Линч взял себя в руки и пополз к оврагу, вновь уставился туда, вглубь. На кривые деревья, перекрывающие самый низ оврага; на высокую траву, демонстрирующую человеческое бессилие в этом месте; на природу, всевластную и непобедимую. Оно не отдаст Линчу Джона, во всяком случае без боя. И он на мгновение даже в самом деле задумался над тем, не спуститься ли ему туда, не отправиться ли на поиски, но вовремя остановил себя, вернул рациональность. Спускаться в неизвестный глубины овраг с больной ногой, посреди ночи, навстречу вампирам – глупая идея. Для начала стоило попробовать что-то более безопасное, например, позвонить. Точно, позвонить! Потными руками Линч достал свой телефон и быстро позвонил по первому в списке контактов номеру. Пара гудков. Со дна оврага ничего не доносилось. «Абонент временно недоступен или находится вне зоны доступа сети». Ну, конечно! Сигнал не способен пройти сквозь деревья, дозвониться просто не выйдет. В таком случае оставалось лишь одно: ждать. Ждать либо того, когда Джон вернётся сам, либо того, когда нога перестанет болеть, наступит рассвет и можно будет самостоятельно отправляться на поиски. А пока домой к Алексу, нужно убрать камеры и всё переварить. Подходя к дому, Линч почуял что-то неладное – подсказало журналистское чутьё, – а затем и увидел. Полицейская машина, освещающая тёмный ночной двор попеременно красным и синим светом, стояла возле подъезда, где находилась квартира Алекса. Что случилось? Кто-то умер? Подойдя ещё чуть ближе, Линч увидел двух полицейских – рослых мужчин средних лет – и соседа рядом с ними. Последний что-то разгорячённо им рассказывал, размахивая руками и ненамеренно брызгаясь слюной, а они со скучающим видом и явной неохотой заставляли себя его слушать. Линч не сразу всё понял. А когда понял, уже подошёл слишком близко. Только не это… В бурном гневном порыве сосед много вертелся и смотрел по сторонам, благодаря чему крайне не вовремя заметил Линча, уже собиравшегося тихонько валить.       — Вот он! — завопил сосед, по-детски нелепо указывая на Линча пальцем.       — Молодой человек, подойдите, — попросил один из полицейских, тот что выше, совершенно безжизненным тоном. Определённо последнее, чего бы он хотел в ночную смену – это выезжать по пустяковым делам. И Линч прекрасно понимал его, но сделать ничего не мог, поэтому послушно подошёл, стараясь не прихрамывать и всячески скрывать боль в ноге, и притворился дурачком:       — Здравствуйте. Что происходит?       — Мужчина утверждает, что вы шумите ночами и мешаете ему спать, — сразу выдал полицейский.       — Они меня ещё похитили! Похитили, представляете?! И угрожали мне! — поддакнул сосед. Второй полицейский с забавными усами быстро поставил его на место:       — Подождите, у вас нет доказательств!       Сосед сразу замолк. Линч нервно сглотнул. Стоило ли говорить правду? Объясняться? Нет, это тупо. Но и полностью врать – тоже глупая идея. Оставался только нейтральный вариант: соврать наполовину. Самый оптимальный из всех возможных.       — Мы не шумели. Уже говорили ему об этом, мы как раз разбирались с причиной шума, — признался Линч наиболее спокойным голосом, хотя дрожь всё равно проскальзывала.       — То есть вызов ложный? — высокий полицейский изогнул бровь.       — Не верьте ему, он врёт! — вмешался сосед. Конечно, платить за ложный вызов ему явно не хотелось.       — Не вру, у меня есть видеодоказательство, — парировал Линч. Полицейский устало вздохнул и сказал будто бы обречённо:       — Показывайте.       И Линч показал. Показал отрывок, где перепуганный Алекс рассказывал про странный шум. Отрывок, где отчётливо виднелось, как шум исходил откуда-то с улицы, из кустов. Отрывок, где сосед впервые приходил жаловаться, который Линч остановил до того момента, как Джон его вырубил. Предложил сходить за планшетом и показать отрывок, где летучие мыши бились о стены подъезда и орали, но полицейский отказался. Предоставленных доказательств ему было достаточно, он повернулся к соседу и спросил чуть более грубым тоном:       — То есть это ложный вызов?       — Нет! Он… — начал оправдываться сосед, но усатый полицейский прервал его:       — Мужчина, вызов ложный! — Видимо, не только Линч с Джоном играли в «Хорошего и плохого полицейского». — Такие проблемы можно решить и без полиции. Платите штраф, и мы поедем.       — Они мне угрожали! — стоял на своём сосед. Усатый полицейский тоже не намеревался сдаваться, он явно хотел поскорее всё закончить:       — У вас нет доказательств, мы не можем просто поверить на слово! Платите штраф!       — Постойте! — вмешался Линч. Кое-какая идея внезапно пришла ему в голову. — У меня друг пропал. Пойдёмте, я покажу, где последний раз его видел…       — Пишите заявление, — хладнокровно прервал высокий полицейский.       — Что? — у Линча даже голос дрогнул. Злость вновь растеклась по венам разгорячённой лавой. — То есть, как выезжать на пустяковую жалобу – это вы сразу, а когда человек без вести пропал – пиши заявление?       — Мы не можем организовать поиски без разрешения, для этого необходимо официальное заявление, — всё так же бесчувственно произнёс высокий полицейский, садясь в машину и тем самым заканчивая разговор. Усатый полицейский, добившийся от недовольного соседа оплаты штрафа, сел в машину следом. Линч не успел и рта открыть, как полицейская машина рванула с места и за пару секунд исчезла за поворотом. Оставалось только вернуться к изначальному плану и дождаться рассвета.