Живое пламя

Погода не задалась с самого утра. Мелкий дождь пополам со снегом превратил дороги в грязную кашу. Противный ветер, завывающий за окном, мгновенно пробирал до костей. Максим потоптался у подъезда, борясь с желанием плюнуть на все к чертям и остаться дома, в тепле. Устроиться с книгой в кресле и пусть весь мир подождет. Ага, как же, подождет он. Мир напомнил о себе почти десятком сообщений от коллег и пропущенным вызовом от Саши Рычкова. — Ладно, вперед, на амбразуры, — пробурчал Максим, набрасывая на голову капюшон куртки, невольно пожалев, что машина в ремонте. Не пришлось бы трястись на метро через полгорода. С тяжким вздохом он засунул в карманы озябшие руки и направился к ближайшей станции. — Господин Раковский? — Максим притормозил, услышав оклик, обернулся на чужой голос. Из машины, припаркованной метрах в двадцати от дома, вышел невысокий мужчина в дорогом пальто. — Господин Раковский, уделите мне пару драгоценных минут вашего времени? — А вы, простите… — Максим с любопытством и настороженностью взглянул на незнакомца, впрочем, подходить не спешил. Мало ли кто этот человек и что у него в голове. — Скажем так, мне передали ваше предложение встретиться и обсудить один интересующий меня вопрос. — А-а-а, так это ваши амбалы были? — Максим подобрался. Желания драться у него не было, но, видимо, придется. — Мои. Хорошо вы с ними «поговорили». — Я всего лишь защищался, — пожав плечами, ответил Максим. — Вы простите, но может, перейдем к основной цели вашего визита? — Вы позволите вас подвезти? По дороге и поговорим. — Если вам это будет по пути, — подумав, решил рискнуть Раковский, назвав адрес репетиционной базы «Этериуса». — Может, все же объясните, что вы ищете и почему решили, что это нечто у меня? А то ваши люди кроме рычания «Отдай, верни» толком так ничего и не сказали, — уже в машине спросил он. — И не смотрите на меня так скептически, я действительно не понимаю, какого черта происходит и почему три придурка меня чуть не прибили и ранили моего друга! — Хм..... Допустим, только допустим, что вы говорите правду… — мужчина помолчал, явно подбирая слова для следующей фразы. — В семье одного хорошего человека была утеряна фамильная реликвия. Украдена врагом этого человека, и считалась утерянной несколько лет, пока след не привел сюда, в Москву, в одну из антикварных лавок. Эта вещь — уникальной работы кольцо со звездным рубином, — мужчина протянул Максиму фотографию перстня. — Красивая вещь, — Макс залюбовался работой неизвестного мастера. — Вот только ее у меня нет. — Господин Раковский, — в голосе собеседника зазвучала угроза. — Так, стоп. Вы сперва меня дослушайте, пожалуйста! Да, я это кольцо видел, да, я даже держал его в руках. Нашел в антикварной лавке, но вы это все и так уже знаете. Продолжу: этот перстень я действительно намеревался купить, но мне банально немного не хватило финансов, скидку сделать антиквар отказался. Я попросил придержать кольцо, оставил в залог небольшую сумму, чтобы кольцо не продали. Но когда спустя час, наверное, может, чуть больше, я вернулся за кольцом, его не было. Антиквар продал его другому человеку, тот заплатил даже больше озвученной цены. Так что мне вернули залог и ушел я с пустыми руками и разочарованием. Поэтому зря вы Ищеек на меня натравливали. Хоть с ними, хоть без них, я не могу вернуть то, чего нет, — развел руками Максим. — Максим, вы же понимаете, что для вашего же блага этой истории лучше оказаться правдой? — Слушайте, там, в магазине, есть камеры. Просмотрите записи и вы все увидите. Кстати, мы приехали. Премного благодарен за то, что подвезли меня, — обаятельно улыбнувшись, Максим выбрался из машины и, ежась под пронизывающим ветром, поспешил скрыться в здании. Кадровая перестановка в грядущей премьере Последнего Испытания пришла не по душе ни Максиму, ни Егорову. Последний мысленно матерился так, что Немоляев бы удавился от зависти. Причиной этого была «радостная» новость, что Баярунас будет играть Даламара вместо сломавшего ногу Салеса. — Он ногу сам сломал или ты помог? — ехидным тоном бросил Максим, проходя мимо Баярунаса. Ответа он и не ждал, пройдя в свой любимый угол — настраиваться. Сегодня репетировали сразу с двумя Рейстлинами: Егоровым и Раковским. Даниле пришлось отдуваться за обоих Карамонов — себя и Гордеева, улетевшего в Питер на спектакль. Женя незаметно наблюдал за поведением Максима и Ярослава. Баярунас как акула кружил вокруг Максима, подбирался к нему, присматривался. Не оставался в долгу и Максим, под безобидными шутками и веселой улыбкой скрывая остроту тихих едких слов, не давая спуску своему обидчику. И не всегда Баярунас успевал ответить достойно, отчего злился еще больше. Движения становились более нервными, в голосе то и дело прорезалась злость. «Скоро будет взрыв», — подумал Женя, наслаждаясь этим представлением. Да, Раковский однозначно был любопытной личностью. Интересно, где так язвить научился? Не у друга ли? Егоров едва не пропустил момент, когда вышел Максим, а за ним выскользнул и Ярослав. Чертыхнувшись, Женя поспешил за ними, и как раз вовремя. — Нарываешься, дрянь, — впечатав Максима в стену, прошипел Баярунас. В светлых глазах плясало бешенство вперемешку с жаждой крови. — Твой дружок-защитничек не всегда будет рядом. Улицы темные, дорога неровная. Найдут где-нибудь в канаве. А могут и не найти. Если мы с ним позабавимся, как с тобой. Ты сладко тогда кричал под нами, — Ярослав облизнулся от воспоминаний, заурчал. Еще немного выждать, доплести сеть, и тогда эта добыча уже не ускользнет из их рук. Да и с человеком они придумают как поиграть. Прощать Александру то, что тот посмел встать на их пути, помог Максиму вырваться из западни, Ярослав не собирался. — Убери руки, Ярик, пока я тебе их не вырвал. И Сашу не вздумайте тронуть, — по рукам Максима пробежало голубое пламя. — Ой как я вовремя, — Егоров бесшумно возник рядом с ними. Пальцы мертвой хваткой стиснули горло Баярунаса, частично перекрывая ему доступ воздуха. Отпустив Максима, Ярослав вцепился в Женину руку, пытаясь вырваться. — Максим, помощь не нужна? — бросив быстрый взгляд через плечо и убедившись, что Максим действительно в порядке, Женя снова повернулся к Ярославу: — Тогда иди к ребятам, а мы с Яром перекинемся парой слов, — тон Егорова ничего хорошего не предвещал. Дважды просить Максима не пришлось. От Жени сейчас исходила такая волна бешенства, что Раковский предпочел убраться подальше, не желая попасть под раздачу и втайне радуясь, что объект злости Егорова не он. — Яр, Яр, Яр, солнышко ты мое злобное, когда же ты головой думать научишься, а? — Не… не лезь… — прохрипел Баярунас. Бывшего учителя он боялся, знал, на что способен этот «лапочка», особенно если его вывести из себя. Но и отступать был не намерен. — Оставь их обоих. Или я очень разозлюсь. А ты ведь не хочешь меня разозлить, правда? — вкрадчивым тоном спросил Женя. Воздух вокруг них звенел от его магии, грозившей разорвать Баярунаса на десятки маленьких Яриков. — Да, и Казьмину передай, чтобы держался от Максима подальше. И не смейте лезть к Рычкову. Обижусь! — Он же просто человек, — Баярунас побелел. — Я не люблю, когда у меня пытаются отнять добычу, — даже Рейстлин удавился бы от зависти, увидев ухмылку Егорова. Ярослава проняло основательно. Он смог только кивнуть в ответ. Женя разжал пальцы, и Баярунас осел на землю, ноги держать отказывались. — Живи, Яр. Пока живи. — Сука! — прошептал Ярослав, с ненавистью глядя Егорову вслед. Его бывший учитель, человек, которого так сильно хотел превзойти Баярунас, которому завидовал, восхищался и ненавидел. — Ничего, еще сочтемся. Все я тебе припомню, за все отомщу. Помощь от Егорова была неожиданной. Максим привык, что они с Сашей всегда защищали друг друга, и от других чего-то подобного он не ожидал. Поступок Егорова Максима сильно удивил. Уже когда собирались домой, Максим едва слышно, чтобы только Женя понял, шепнул: — Спасибо. Егоров коротко улыбнулся, подмигнул в ответ. — Думаешь, стоит пойти? — Максим, наверное, уже в третий раз перечитывал короткое приглашение на ужин, полученное от Егорова через пару дней после выходки Баярунаса. — Можно и не идти, — Александр получил аналогичное предложение. — А можно пойти. — Саш, ты издеваешься?! — возмутился Максим. — Абсолютно. Просто обдумываю лучшие варианты для нас. Уверен, там будет и Кирилл, он заинтересован в тебе, в твоем редком даре. Скорее всего, эта встреча — способ поговорить в приватной и относительно нейтральной обстановке, без лишних ушей. — Могут сделать предложение, от которого чревато отказываться? — Наш с Егоровым разговор я тебе пересказывал. Если учесть его, и поведение самого Гордеева, да и Женя настроен к тебе весьма благосклонно, то напрашивается только один вывод: ты им нужен по доброй воле, — задумчиво проговорил Александр. — Силой тащить тебя не собираются, как минимум пока. — Значит, будут договариваться, — Максим опустился на стул. — Ужин — возможность поговорить, услышать их условия, озвучить свои, и заодно присмотреться к Кириллу. Похоже, этот вечер будет интересным. — Только не спеши соглашаться. Попроси время все обдумать, — посоветовал Александр. — Ты прав, Саш. Ты абсолютно прав, — пробормотал Максим. Он прекрасно понимал, что без сильной опоры в виде семьи, денег, влиятельных покровителей долго не продержаться. Саша — друг, почти брат, прекрасная защита, но он человек. И однажды его сожрут, а потом примутся за Максима. И этого еще не случилось только потому, что ему удавалось сохранить в секрете свою редкую силу, выпуская пламя только когда было действительно необходимо. Кирилл был его шансом получить надежную защиту. И не только себе. Бросать друга Максим не собирался. Договариваться он решил за обоих. Ужин прошел на удивление спокойно, почти мирно. Даже Саша сдерживал свой характер в отношении Егорова, чем, казалось, немало удивил и Кирилла, и Женю. — Значит, я могу или заключить союз с тобой и войти на правах младшего князя, или встать под руку Дома Теней? — выслушав предложение Гордеева, уточнил Максим. — Да, все верно. Единственное, что при заключении союза твой статус — равный брак или младший князь — буду не я решать, а сама магия. Если ты просто примешь покровительство моего Дома, то там уже будут несколько другие условия. — Ты готов принять только одного? Или двоих? — уточнил Максим. — Ты маг, пусть и не обучен, но с редким даром. Саша же только человек, — осторожно произнес Кирилл. — С тобой все много проще. Легче. Я подумаю, как можно обыграть ситуацию и что сделать для обоих, — Гордеев сделал ударение на последних словах, давая понять, что пожелание Максима он услышал. — Хорошо. Я могу взять время, чтобы все обдумать, взвесить? Обратной дороги ведь не будет, а с выбором не хотелось бы ошибиться, — произнес Максим. — Конечно, время у тебя есть. Месяц? — Вполне достаточно, — Максим улыбнулся. Возможно, договориться они сумеют. — Говоришь, Егоров устроил им встречу? — прошипел Баярунас. Сорвавшись с кресла, нервно закружил по комнате. — Ну да. Я краем уха услышал разговор Максима по телефону. Яр, если они с Гордеевым договорятся… Глава — не та величина, с которой мы с тобой можем потягаться. За ним сила немалая стоит. Нам против него идти будет не с руки, — произнес Казьмин. Было неприятно осознавать, что один паршивый человечек сумел нарушить все их планы, увести такую желанную добычу. Теперь же, когда в игру вступили дети ночи, да еще и Егоров влез, добраться до Максима стало и вовсе проблемой. — Это я буду решать, что нам с руки, а что нет, — стул, подхваченный магией Ярослава, с грохотом врезался в стену. — Я! — Яр, спокойно. Я просто обрисовываю ситуацию и расстановку сил. Максим и этот его друг под Женькиной опекой. А ты понимаешь — чтобы убрать Егорова, даже временно выведя из игры, надо нечто более убойное, нежели наши с тобой силы. У этой кудрявой сволочи жизней больше чем у кошки, сам знаешь.Так что прекрати беситься и давай подумаем, что нам делать в этой ситуации, — спокойно ответил Александр. К таким вспышкам нервного, эмоционального друга он давно привык и уже на них не реагировал. — Более убойное, говоришь… — Баярунас резко остановился напротив. — Знаешь, Саш, а ты гений. Будет им убойное, — оскалился в жуткой ухмылке Ярослав. — Они у нас кровью умоются!