Живое пламя

Месяц почти истек, скоро Максим должен был дать свой ответ на предложение Главы Дома Теней. На удивление это время прошло спокойно, даже Баярунас держался подальше от Максима, порой бросая на него злобные взгляды, но и только. Все это напоминало затишье перед бурей. И она грянула внезапно. Слишком поздно разведка донесла, что некто нанял группу Ищеек схватить Раковского и его друга, и доставить в один неприметный дом почти в ста километрах от Москвы, тщательно скрытый маскирующими заклятьями. Кирилл выругался: времени практически не оставалось. Действовать решили вдвоем, так быстрее и удобнее. — Зайдешь со спины, отвлечешь Рычкова, пока я буду скручивать Максима, — Гордеев на бегу озвучил свой план, придуманный за пару минут, практически на коленке. Времени практически не было, приходилось действовать быстро, оставив все объяснения на потом. — С ним уже сам решай, что делать. Это будет твоя добыча по праву. — Хорошая добыча, — Егоров ухмыльнулся. Был у него к Саше счет, требовавший оплаты. — Твой план предлагаю несколько подкорректировать. Смотри, если Макса захватывать ты будешь, инстинктивно он будет видеть в тебе не только врага, но и того, кто сделал больно лично ему, а это уже камень преткновения на пути его доверия к тебе. Будет сложнее найти общий язык. Предлагаю несколько поменяться ролями. Захват Раковского оставь мне, все ж из нас двоих боевой маг я. Ты займись его другом. Саша человек, но я задницей чую, есть в нем, и у него нечто такое, что мы с тобой не знаем. — А если не знаем, то и учесть не можем. Значит, от него могут быть сюрпризы, — задумчиво произнес Кирилл. Его ищейки мало что сумели выяснить о Рычкове, кроме общеизвестной информации. — Вероятно, что да. Главное — его не убить, Максим не простит его нам никогда. — Возьмем заложником. Он будет хорошим рычагом воздействия на Раковского. А когда оба успокоятся, все объясним. — Черт! Как же не вовремя все! Одно хорошо — Баярунас больше не лезет. — Помогло твое внушение тогда? — поинтересовался Кирилл, зная, каким «милым» может быть Егоров, если его вывести. — Ну, я все еще помню, как и чем повлиять на него, — ухмыльнулся Женя. — И не сомневаюсь, что в скором времени он мне отомстит. Попытается, во всяком случае, пусть и не открыто. — Справишься? — в голосе Гордеева проскользнули нотки беспокойства. — Вполне. Он противник непростой, но и на него можно найти управу, — ответил Егоров. — Стой, смотри, вот они. Кажется, через пустырь собираются идти, — Женя, предварительно набросив на себя иллюзию для отвода глаз, следил за Максимом и Сашей. Он заранее облазил весь район, где жил Максим, изучил все пути, которыми тот уходил и возвращался домой. Чаще всего Раковский шел через пустырь, так было быстрее и людей там практически не наблюдалось, ввиду постоянных луж и почти полного отсутствия какой-либо внятной тропинки. — Отлично, там их и возьмем. — Раковский, твоя тяга к этому пустырю вызывает у меня нехорошие ассоциации. Вот в чем прелесть лазить по этой грязи, извозившись в ней с ног до головы? — уныло проворчал Рычков. Хорошо другу, заклинание на себя набросил и идет себе чистенький по грязи. А ему что прикажете делать? — Там нет людей, собак и орущих сопливых карапузов, — с улыбкой ответил Максим, набрасывая на сердито пофыркивающего Рычкова простенькое заклинание, чтобы тот миновал пустырь без ущерба своему внешнему виду. — Доволен? — Теперь да, — преувеличенно важно, по-королевски кивнул Александр. Ответом ему был веселый смех Макса. Они прошли почти половину пустыря, смеясь и болтая о своем, когда Рычков резко перестал веселиться, подобрался весь, неуловимым жестом заталкивая друга к себе за спину. Странно было наблюдать их вот такими, беззаботными, живыми. Женя с удивлением отметил, что Рычков, оказывается, умеет не только взглядом собеседника препарировать и ехидно сыпать колкостями, но и вполне способен искренне смеяться над шутками, что-то обсуждать, рассказывать. «Что же ты за существо непонятное?» — с этой мыслью он сбросил с себя иллюзию и, шагнув на тропинку, перекрыл собой дорогу. — Егоров? Ты зачем здесь? — Рычков весь подобрался. Интуиция сиреной возопила о нависшей угрозе. Вид боевого мага, готового к атаке, только усилил это ощущение. Краем глаза заметив сбоку движение, Саша метнулся взглядом в ту сторону, поджал губы. Гордеев, стоявший позади них, весьма кровожадно посматривал на них с Максом. — Что происходит? Жень? Кирилл? Время же еще не вышло, — Максим прятаться за спиной друга был не намерен. Вышел, встал рядом с ним. — Я решил не ждать твоего решения, — Гордеев невольно залюбовался им. Где-то в душе росла уверенность, что он сделал правильно, решив привести Максима как младшего князя. Это будет хорошее приобретение во всех смыслах. Главное — не прибить раньше времени. — Вы оба идете с нами. И надеюсь, сделаете это добровольно. — А если нет? Заставишь? — по рукам Максима пробежали голубоватые всполохи силы. — Заставим, — последовал короткий ответ. — В любом варианте вы оба уйдете с нами. Твое решение? — Идите оба к черту, — после короткого молчания произнес Максим. — Ничьей игрушкой больше не буду. И Сашу вы не тронете! — синим пламенем полыхнули глаза Максима. — Не вздумай! — тихо прорычал Рычков. Их маневр он просчитал быстро. Что ж, будет сюрприз этой парочке. — Один меня отвлечь попытается, второй схватить тебя. Я оттяну их обоих на себя, а ты беги. Куда прятаться — знаешь. Выберусь — вернусь за тобой. Придумаем, что делать! — Они тебя убьют, — Макс готов был сражаться до последнего, лишь бы снова не повторилось то, через что он уже прошел однажды. -В этот раз вместе будем! Рычков зло сплюнул — вот же упрямец! — Жаль это слышать, — Кирилл кивнул Егорову, давая отмашку. В ту же секунду в Рычкова полетел сгусток пламени, следом несколько боевых заклятий и Ловчая сеть, сотканная из нитей магии. И каким же было изумление Жени, когда Рычков голыми руками поймал заклятья, смял их в радужный комок и швырнул обратно в Егорова с такой скоростью, что тот едва успел увернуться. — Не понял?! — Егоров опешил, когда его сеть попросту разорвали в клочья и она искрами осела на землю. — Займись Максом, кажется, этот человек — интересный противник! — отойдя от шока, Гордеев предвкушающе облизнул клыки. Определенно Александр — интересный экземпляр, такого явно надо сохранить живым. Хотя бы чтоб изучить получше. — Я разберусь, — Максим коротко коснулся спины друга, обернулся в сторону Егорова. Жаль, такого как Женя хотелось видеть другом, Наставником. Но, видимо, судьба им быть только врагами. Бился Максим на удивление жестко. Заклинания кружили вокруг них, от столкновения сил в разные стороны летели искры. Каждый промах Жени Макс старался обратить в свою пользу. Стоило Егорову раскрыться, ослабить щит, как Макс атаковал его именно туда. Гибкий, подвижный, противником он был изворотливым и опасным. Женя словно жил боем. Каждое движение, атака, выпад — словно танец, сплетенный из одному ему ведомых фигур. Магия ало-золотыми нитями вилась вокруг него, оплетала тело, струилась вдоль рук. Схватка с достойным противником была удовольствием. Чувствовалось, Максу не хватает опыта, знаний, которые он компенсировал хитростью. Такого, чтобы победить, надо сильно покалечить. А вредить не хотелось. Женя уже несколько раз достал Макса, ранив его. Видел — Максим начал уставать, чаще закрываться щитами, которые стали на порядок слабее. Но сдаваться и не думал. Ситуацию в их пользу повернул Кирилл. — Макс, прекрати! Или он умрет! — рявкнул Гордеев. Макс вздрогнул, обернулся, побледнел. Кирилл стоял за спиной упавшего на одно колено Александра, намотав на кулак его волосы. Второй рукой, украшенной острыми когтями, крепко держал Рычкова за горло. Острые как бритва, они способны были легко разорвать горло любому. Саша вцепился в его руку, пытаясь ослабить хватку на горле, но куда там. Держали крепко. На светлой коже выступили алые капли. — Беги, — одними губами произнес Александр, глядя другу в глаза. — Беги, спасайся! — Мне убить его? — ласковым голосом спросил Кирилл. Хватка стала сильнее, Александр захрипел, хватая ртом воздух. — Стой! — вскрикнул Максим. Он с отчаянием посмотрел на Сашу. Бежать? Можно. Бросить близкого человека? Невозможно. Максим опустил руки. Глухо произнес: — Ваша взяла. Отпустите его, вам я нужен. Не он. — Твой друг побудет моим гостем, — усмехнулся Гордеев, наблюдая, как Женя одевает Максиму на шею ошейник, блокирующий магию, тонкой, прочной цепью стягивает ему руки за спиной. Саша только и мог что беспомощно наблюдать, как пленяют его друга. — Не… вреди ему… — прохрипел с трудом. — Ты бы о себе подумал, Саш, — ответил Кирилл, убирая руку с его горла и рывком ставя пленника на ноги. Такая же цепь стянула руки Александра. Портал, активированный Кириллом, доставил всех четверых в холл его особняка. Когда уже проходили через портал, Гордеев обернулся, усмехнулся недобро. У их боя были свидетели. Казьмина, стоявшего рядом с несколькими Ищейками, он узнал без труда. — Жень, Макса в мои комнаты, на цепь. А этого, — он толкнул Рычкова в руки подошедшей охране, — в подвал, приковать к стене. Я позже решу, что с ним делать. Охрана уволокла брыкающегося пленника прочь. Макса Женя силой увел в покои Гордеева. Тот молчал, смотрел обреченно. Только уже когда Женя уходил, он тихо произнес: — Я все равно сорвусь с поводка. И Сашу вам не оставлю. — Как он? — Кирилл поднял глаза на Егорова, когда тот вошел в гостиную. — Красавец. Хорошо Рычков тебя достал, качественно, — Женя рассматривал раны, полученные Гордеевым в схватке. — Чем он тебя так? — Не поверишь, голыми руками. Так что там с Максимом? — Злой. Пообещал вырваться от нас. — Значит, надо сделать так, чтобы не вырвался. Пик полнолуния через три дня, тогда и проведешь обряд. Ровно в полночь, в самую силу лунного цикла. Александр — твоя награда. Делай с ним что хочешь, тебе принадлежит. Только прошу — не усердствуй сильно. Все ж на монстров мы с тобой не тянем. — Больно надо. Ты ж знаешь, я не люблю мучить, — Женя поморщился. — Мне вот что интересно. Он не маг. Нет в нем ни от нас, ни от других рас ничего. Так как обычный человек может делать то, что он там, на пустыре творил? Кир, он мои заклятия смял голыми руками. Они любого человека разорвут, а он не почесался даже! — Я видел. Отсюда вопрос: кто он? Или что? — Выясним. Пойду проведаю нашего пленника. Интересно, он мне сразу в горло вцепится? — ухмыльнулся Егоров. Рычков с ума сходил, прикованный за руки к стене подвала. В попытке вырваться до крови ссадил кожу на запястьях, только силы потратил впустую. — Хоть бы они ему ничего не сделали, — прошептал в пустоту. Не поддаваться панике и страху — не за себя, за Максима — удавалось с трудом. За себя, как ни странно, Александр не боялся. Однажды побывав на самой грани, бояться перестаешь. Он замер, стоило услышать звук шагов за дверью. Повернулся ключ в замке и дверь открыли, впуская гостя. Егоров вошел, осмотрел сидящего на земле пленника, прикованного к стене за руки. — Доволен? — хмуро спросил Александр. — Весьма, — Женя нарочито похотливым взглядом прошелся по нему. — Что с Максимом? — Ты бы о себе беспокоился. Ценность твоей тушки весьма сомнительна, — заметил Женя. — Я вам нужен как рычаг давления на Максима. Пока я в ваших руках, он будет подчиняться, мы оба это знаем. Так что не надо заливать о моей сомнительной ценности, — фыркнул Александр. — Только вот вечно держать меня в подвале ты не сможешь. Ни ты, ни Гордеев. — А нам и не надо столько. Все решится куда быстрее. И потом ты станешь бесполезен. Впрочем, что с тобой делать, я придумаю. — Ой как страшно. Напугал ёжика тапками, — не удержался Александр от ехидства. — Вот что ты за человек? Нет чтобы нормально испугаться, так он сидит тут, понимаешь ли, и язвит. Удивительно наглое ты создание, Рычков, — вздохнул Егоров.