Живое пламя

Забежав в театр на примерку нового костюма для спектакля, Максим нос к носу столкнулся с тем, кого меньше всего хотел видеть здесь, в театре «Вита». От неожиданности Раковский дернулся, отступил на пару шагов, не успел спрятать страх, мелькнувший во взгляде, а злость скрывать он не пожелал. — Баярунас. И каким же чёртом тебя сюда занесло? — в голосе Максима отчётливо читалась угроза. — Да вот, на прослушивание приходил, хочу попробовать с Полиной поработать, — небрежно бросил Ярослав, а сам глаз с Раковского не сводит. Пальцы нервно подрагивают от желания скрутить вокалиста, сделать больно. Ломать, пока не поддастся, не признает чужую силу. — Яр, не советую соглашаться на предложения Полины. Я не мстительный, но зло помню, отплачу так, что вовек не забудешь и стороной станешь обходить, — тихо произнес Максим, а у самого по спине холодной змеёй страх прополз, сбивая дыхание. — Угрожаешь, Максимушка. А в глазах ужас пляшет, — улыбка Баярунаса была жуткой, как и тихие слова, сказанные почти полушепотом. — Здесь, или в другом месте, мы тебя все равно достанем. Второй раз ты уже не уйдешь, сам цепь наденешь и служить согласишься. Ответить Макс не успел. Коллеги по сцене, дружной толпой вышедшие на кофе и короткий перерыв, не дали закончить разговор. Яр зло сверкнул оскалом ухмылки и быстро растворился среди коллег. Свидетелей этого разговора Макс не видел, зато один из наблюдавших эту сцену хорошо разглядел и жуткую ухмылку Баярунаса, и угрозу, написанную на его лице. И если он предпочел не вмешиваться, решив остаться сторонним наблюдателем, то второй почти бегом направился к Раковскому, лишь немного не успев перехватить Ярослава. — Чего он хотел? — Рычков положил руку Максу на плечо, мрачно взглянув вслед Баярунасу. — Да все того же, Саш, — Максим как-то вымученно вздохнул. Сердце бешено билось, в ушах до сих пор стоял вкрадчивый, похожий на змеиное шипение, голос Ярослава. — Никак не успокоятся. Вот, приперся к Полине в постановку проситься. — Вот же суки! Постановка? Хрен ему, а не постановка! — Не надо, не ругайся, — сказал Макс. — Это не поможет. Пойдем лучше посмотрим, что там с новыми костюмами. Так, вот это уже интересно! Женя задумчивым взглядом проводил Максима с Александром. Не укрылись от него ни почти физически ощутимая злость Баярунаса, ни напряжение, настороженность Максима. И то, как держался с ним Ярослав. — Неужели Яр имеет виды на него? Хм, интересно как картина рисуется. Надо поговорить с Киром, — себе под нос пробормотал Женя. Репетиции постановок в театрах Этериус и Вита принесли Максиму неожиданные сюрпризы, причем не совсем приятные. Сперва Женя, а потом и Кирилл Гордеев стали аккуратно, ненавязчиво оказывать знаки внимания, весьма недвусмысленно намекая на свою заинтересованность в нем. Максима это откровенно испугало. — Так и знал, что найду тебя здесь, — Кирилл будто соткался из падающих снежинок, мягко, почти бесшумно ступил на крышу, на краю которой сидел Женя. — Понимаю, почему ты любишь тут бывать. Красиво. И спокойно, — Гордеев остановился рядом с Женей, любуясь открывшейся взгляду картиной. Перед ним простирался ночной мегаполис, сотканный из тьмы и огней, переливающихся всеми оттенками золота. — Может, расскажешь, наконец, откуда у тебя дыра в плече и чем в последнее время заняты твои мысли? Женя потянулся словно кот, отряхнулся от снега, тонким покрывалом успевшего укрыть его плечи, припорошить золотистые кудри. — Кир, я нашел его. Наш шанс выстоять в этой гонке за власть. Более того, заявить о себе как о силе, с которой придется считаться. И против которой лучше не идти. — Ты что, Мерлина откопал? — фыркнул Гордеев. — Лучше, друг мой. Куда лучше. Я нашел Ледяное пламя. Живое пламя, — заявил Женя, наслаждаясь эффектом от своих слов. Кирилл замер, ему сперва показалось, что он ослышался. Пошутил? Или? — Повтори. Что ты только что сказал? — В голосе Кирилла послышалось шипение. — Я. Нашел. Ледяное пламя, — ухмыльнувшись, произнес Женя. — Кто? — отрывисто бросил Кирилл, просчитывая возможные варианты и пути получения этого сокровища. — Не поверишь. Макс Раковский. — Да ладно? Этот… Это мелкое непоседливое чудо? — Он самый. Более того, он неплохо владеет своими силами. Я тут немного послушал, кто что говорит, и мне весьма не нравится тот факт, что вокруг него акулами кружат Баярунас с Казьминым. — Твой бывший ученик, — Гордеев скривился. — Да, к сожалению, ученик, к счастью, бывший. Кир, Макс боится. Причем их обоих. Видимо, есть причина. Ну и моя заноза в заднице, Сашенька Рычков. — Он еще живой? Удивительно, что ты ему до сих пор шею не свернул! — А зачем? Батл с ним — хорошая тема для хайпа. Опять-таки, фанатам будет чем заняться, — проказливо усмехнулся Женя и тут же посерьезнел: — Рычков вообще от Максима почти не отходит. Везде, где только возможно, сопровождает. — Александр же человек вроде бы. Ему такая сила без надобности. — Человек. Только странный, неправильный какой-то. Как будто слепили его не так как надо. — Неправильный, говоришь. Интересная мысль, надо будет посмотреть на твоего «близнеца» сценического. — С Максом что делать будем? Силой такого привязать — скорее навредить, нежели удержать. Сорвется с поводка — откат магии по нам прилетит. — Не спеши. Присмотрись к Максиму, заодно к Рычкову. Надо понять, что их связывает, раз он, как ты говоришь, не отходит от Раковского. А я понаблюдаю за Ярославом. Ну и за Максимом тоже. — Кирилл задумался. — Знаешь, мне уже давно мозг старейшины выносят, чтобы я пару себе нашел. Возможно, это и будет решением, которое устроит всех. Но пока информация. Получим ее — сможем точнее планировать свои действия. — Вариант. Тогда я слегка поухаживаю за Максом, возьму под свое крыло, не афишируя этого, — решил Женя. Уже на следующий день он стал осторожно претворять в жизнь задуманное. Ненавязчиво, аккуратно, Егоров стал ухаживать за Максимом, умело маскируя это под дружеское отношение. Вот только реакция Раковского, да и Александра тоже, была странной. Не ожидал Женя такой настороженности во взгляде, а порой и откровенного страха. Максим почти отшатнулся, когда чужая рука мягко коснулась плеча, привлекая внимание. — Ты чего? — Женю такая реакция озадачила. — Это что? — Максим исподлобья взглянул на протянутый ему коллегой стаканчик с чем-то похожим на чай. — Чай обыкновенный. Я тебе и себе сделал, — пожал плечами Егоров. В другой руке он держал точно такой же стаканчик с ароматным напитком. — Я… Спасибо, — Максим чай взял, только пить не стал. — Ты извини, мне пора, дела еще, — вокалист поспешил уйти, оставив Егорова в недоумении. Тот хотел было последовать за Максимом, но тяжелая рука, легшая на плечо, и тихий голос за спиной заставили передумать: — Оставь его в покое, — тихо и как-то особенно недобро прозвучал голос Рычкова. — Видишь же, ему твое внимание не нужно. — Вот тебя я как раз спросить забыл, что мне делать, — ощетинился Егоров, резким движением сбрасывая чужую руку с плеча и поворачиваясь лицом к Александру. — Раз забыл, значит я тебе это напомню. — На мгновение Жене показалось, что на него глазами Рычкова смотрит жуткая тварь Бездны, образ которой Александру как-то довелось воплотить на сцене. — Саш, нарываешься, — предупредил Егоров. — То же самое могу сказать тебе, Жень. Оставь его, понял? — Угроза? — Предупреждение. Вы, маги, только и умеете, что гадить, вредить другим. И ты, каким бы хорошим ни прикидывался, ничуть не лучше остальных. Такая же скотина, — взгляд Александра пробирал до костей. Слишком страшно оказалось смотреть Рычкову в глаза. — И я тебя пока еще добром прошу, оставь его. И Гордееву передай, чтобы не лез к Максу. Один раз он в ваши сети уже попал. Достаточно. Больше я ему навредить не позволю. Считай это единственным предупреждением. Женя зубами скрипнул, глядя Александру вслед. Давно его так не пугали. И кто? Обычный человек. — Я тебе этот вечер еще припомню, — прошептал Егоров сквозь зубы. Вернувшись домой, заперся в зале для тренировок, выплеснув на несчастные манекены всю свою ярость. Обессиленно рухнув на маты, Женя снова прокрутил в голове разговор с Рычковым. Тогда, на эмоциях, он не обратил внимания на некоторые слова Александра, сейчас же, всплыв в памяти, они заставили Женю задуматься, вызывая все больше вопросов. Только вот у кого ответы искать? Максим? Сомнительно, что он что-то скажет. Женя успел заметить, что Раковский умеет красиво уходить от неприятных ему тем или отвечает так, что получается ответ без ответа. Александра прижать? А если говорить не захочет? Хотя..... Если правильно подойти… Надо попробовать. — Саш, можешь задержаться на полчасика после репетиции? — На следующий день Женя решил воспользоваться тем, что сегодня Раковский был занят в Этериусе и репетиция постановки «Последнего Испытания» проходила без него. — Хочу попробовать пару задумок в сцене братьев, прежде чем Полине их показывать. Останешься? — Хорошо. Останусь, — глядя Егорову в глаза, кивнул Александр. Между строк он читать умел, ждал чего-то подобного от сценического «брата». Рычков вызвался сам закрыть зал, отговорившись тем, что хочет немного еще поработать над сценой боя самостоятельно, прочувствовать ее в тишине. Не торопился и Егоров, облазив весь зал и раздевалку под предлогом поиска утерянных наушников, на деле же ожидая, пока все разойдутся по домам. Сложив руки на груди, Александр хмуро взирал на Женю, давая ему возможность начать разговор первым. — Саш, мы с тобой не особо ладим, но может, хоть раз поговорим мирно? Правда, я не хочу с тобой ругаться. — Мирно, говоришь? Ну давай попробуем поговорить. Мирно, — Рычков хмыкнул скептически, но было видно, что срываться в агрессию он не спешит. Хм, может, и правда смогут поговорить нормально. — Твои вчерашние слова… Ты по сути прав, маги редко когда имеют кроткий и добрый нрав, даже светлые. Раз ты знаешь о нашем мире, то, думаю, для тебя не секрет, что здесь правят те, у кого больше силы и острее зубы. А это не делает характер лучше. Особенно когда ты боевой маг. Макс не в счет. Он вообще скорее исключение из правил. Иметь дар и сохранить светлое отношение к окружающим — это надо уметь. — Женя заметил, как Александр насторожился, стоило упомянуть Максима. — И да, этим он мне нравится. Своей непосредственностью, энергией, непоседливостью. Саш, я вижу, вы почти всегда вместе, вижу твою заботу о нем. И если я нечаянно, без умысла, влез в ваши с ним отношения, в вашу пару, то ты скажи. Я все пойму, — как можно более миролюбиво произнес Женя. — Ты не влезал никуда, — помолчав, все же нехотя ответил Рычков. — Мы друзья, можно сказать, что в какой-то степени я его оберегаю, присматриваю, так, если бы он мне был младшим братом. — Вот оно что. Теперь мне хотя бы понятна твоя реакция. Ты можешь не отвечать, если не захочешь, и наверное, и не ответишь, но не могу не спросить. Отклик Максима на мои знаки внимания, его страх, твои вчерашние слова, что ты больше не дашь ему навредить. Саш, Макса кто-то обидел? Кто-то сделал ему настолько больно? Александр молчал долго, неторопливо прохаживаясь по залу и что-то напряженно обдумывая. Женя решил было, что уже не получит ответа. — Да. Нашлись отдельные личности, решившие, что магия позволяет им все. В том числе ломать других. — Александр остановился напротив Жени. — Максим сильно пострадал? — осторожно задал следующий вопрос Егоров. — Досталось, — ответ был уклончивым, но и его оказалось вполне достаточно. — Саш, кто? — Взгляд мага полыхал недобрым огнем. — Баярунас и Казьмин. Потому и прошу, оставь Максима. Вы с Гордеевым поиграетесь им и выкинете, предварительно сломав. А ему жить потом, собирать себя по осколкам. Если у тебя хоть немного есть доброго внутри, пожалуйста, отступи. Не ломай. — Я не собираюсь ломать его. Ты ведь знаешь, насколько редкий дар у Максима? — уточнил Женя. Получив утвердительный кивок, продолжил: — Тогда ты должен понимать, что от всего защитить его не сможешь. Тебя убьют, а его… Скажем так, ему могут попросту не оставить выбора. Кирилл — князь Дома Теней, полувампир, мало кто способен бросить ему вызов. И он заинтересован в Максиме как в своей возможной паре. Поэтому мы и приглядываемся к нему, чтобы решить, какое предложение сделать: войти в Дом Теней как его приобретение или как младший князь, возможно, как равный, если магия сочтет Максима достаточно сильным для равного брака, — Женя решил сказать пусть относительную, но правду. — Максим может меня не услышать, зато услышишь ты. Поговори с ним. Тебя он послушает.