Живое пламя

— Сюда нельзя посторонним, — обернувшись на тихий скрип двери за спиной, Максим с удивлением посмотрел на вошедших. Трое. Высокие, крепкие парни, одетые в одинаковые джинсы и рубашки, казались близнецами. — Парни, студия закрыта. Если вы к режиссеру, то она будет завтра, примерно в полдень. Вот тогда и придёте, — как можно более миролюбиво произнес Раковский, сравнив габариты этой троицы со своими. Расстановка сил была явно не в его пользу. — Нет. Нам ты нужен, — средний из парней нехорошо так усмехнулся в ответ. — И мы тебя нашли. — Хм, какое интересное заявление. И зачем же я вам понадобился, позвольте спросить? — нахмурился Максим, лихорадочно соображая, что делать, и стараясь вспомнить, не перешел ли кому дорогу в последнее время. Вроде бы нет, ни с кем не ссорился, на чужие мозоли не наступал. Позвать бы кого в помощь, но, как назло, все уже разъехались. Даже Кир с Женей, пусть и последними, но умотали по домам. И уже, скорее всего, далеко от театра. Плохо. Присмотревшись к незваным гостям, Максим чертыхнулся про себя. Ищейки. Наемники, которых используют маги и другие разумные для поиска людей и предметов. И какого черта они к нему привязались? — Верни то, что не твое. И так и быть, разойдемся миром. Даже калечить не будем сильно. — Благодарю, конечно. Вот только я не понимаю, что и кому я вернуть должен? — Макс искренне удивился. Странные слова, непонятные. — Я ничего не занимал, чужого не брал. Парни, вы явно ошиблись адресом. Либо ошибся тот, кто дал вам заказ. Троица заржала. — Непонятливый, однако. А я ведь просил вежливо. Ты купил вещь чужую. Отдай ее. Сейчас же! Макс невольно подпрыгнул от рыка того, что стоял слева. Тряхнул головой, пытаясь собрать мысли в кучу. Он не мог понять, о чем эти трое вообще говорят. Макс в последнее время много чего покупал. Зима, праздники на носу. И подарки приобретались, и для праздников что-то по мелочи. Гирлянды, шарики там. — Да нету у меня ничего! Я только подарки покупал вон коллегам! Серьезно, парни, вы не по адресу! — Максим надеялся, что они все же выяснят все мирно. — Врет как дышит, — хмыкнул третий, который справа стоял. — Что ж, тогда немножко поиграем. — Э-э-э, вы чего уд… — договорить Максим не смог. Схватился за горло, когда невидимая петля сжала шею. Чужая сила оплела тело нитями, Макса швырнуло на пол, протащило пару метров, не давая вырваться из болезненной хватки. Развернуло, ставя на колени, почти выворачивая так, что тело выгнулось дугой. Сжав кулаки, вокалист сопел, сцепив зубы. Боль острыми иглами впивалась в тело, жгло там, где его касалась чужая магия. — Говорить будешь? — вкрадчиво поинтересовался один из троицы. Макс мотнул головой, пытаясь незаметно высвободиться. Один против троих Ищеек он не выстоит, если быстро не придумает, как вырваться из хватки чужой силы, практически парализовавшей его тело. — Жаль, — в голосе задавшего вопрос сквозило напускное огорчение. Макс едва сдержал крик, когда его швырнуло на пол, вжало придавливая, едва не ломая кости. Тело неохотно, но отозвалось на попытку двинуться самостоятельно. Тихо зарычав, Максим пошевелился, с трудом превозмогая давление чужой магии, приподнялся на руках. — А что здесь прои… Вы что творите?! — звонкий, очень знакомый голос отвлек наемников. «Женька» — почти неверяще успел подумать Макс. Давление резко ослабло, и он, пользуясь моментом, вскочил на ноги. Вот если бы еще этой мысли не вторил крик боли, озвученный голосом Егорова. Проверять, что там с Женей, времени не было. Сила, родная, знакомая, отозвалась привычно, сплетаясь в заклятие. Сгусток ледяного пламени врезался в грудь того, кто стоял ближе к Максу, сбил с ног. От удара тот пролетел несколько метров, попутно вышибая собой входную дверь, и затих где-то в коридоре. Макс скрипнул зубами, когда, бросив быстрый взгляд в сторону, увидел раненого коллегу. В плече Егорова торчала рукоять кинжала. Мощь удара была такова, что лезвие пробило плоть и прочно вошло в стену, пришпилив вокалиста как бабочку. — Уроды! — прошипел Макс. Магия взметнулась, набрасываясь на оставшихся ищеек. Злость придала сил, на какое-то время отвлекая от собственной боли. Наемники тоже послушными болванчиками не стояли. Ощетинившись, с двух сторон двинулись на Максима, напав одновременно. Две силы схлестнулись в отчаянной схватке. Макс и двое ищеек закружились в смертельном танце. Голубое пламя текло по рукам Максима, оплетало их. Разлеталось яркими искрами, сталкиваясь с заклинаниями наемников. Плести заклятия не было времени, приходилось сражаться собственной, живой силой, не облекая ее в конкретную форму. Максим пожалел, что посох, сложенный в компактный размер, сейчас в его рюкзаке в раздевалке. Ему бы он пригодился. Зашипел, когда зеленоватый сгусток задел его, бок окрасился красным. В отместку Макс хлестнул силой не сдерживаясь. Второго из наемников удалось сбить с ног и основательно приложить по-простому, кулаком в лицо. Кувырком уйти в сторону с линии огня. Третий из наемников, самый сильный и самый опасный, оскалился в предвкушении, видя, как Макс начинает уставать. «Черт!» Максим кузнечиком носился по студии, уворачиваясь от ударов, пытаясь придумать что-то, что сможет спасти жизнь и ему, и Егорову. Взгляд упал туда, где они держали реквизит. Хм… А это мысль. Максим подставился под удар, чтобы в последний момент упасть, проехавшись по полу. Вскочив на ноги, метнулся в угол, выхватывая почти родной посох с уродливой драконьей лапой. — Это что за хрень? — Наемник отпрыгнул в сторону, вытаращившись на странный посох в руках мага, похожий на драконью лапу. Шарик в этой лапе полыхал призрачным пламенем. — Сейчас узнаешь, — почти пропел Максим, скопировав тот жуткий образ, который не раз видел у Егорова, игравшего Рейстлина Маджере. Ищейку, судя по тому, как он спал с лица, проняло. Он стал отступать. — Стой! — властно велел Максим. — Забирай своих и вали отсюда. А заказчику передай, если у него есть вопросы, пусть сам меня найдет. И мы все обсудим. Понял? А теперь пошел вон отсюда! Женя, сжав зубы, рывком выдернул кинжал из плеча. Мешком свалился на пол, зажимая рану. Сквозь пальцы бежала темная кровь, в голове шумело. Треклятый кинжал оказался с ядом на основе серебра и еще какой-то дряни. Не смертельно, но времени на лечение придется потратить больше. Со стоном сев, Женя наблюдал за дракой. Черт, а Макс хорош. Помочь, что ли? Помогать не пришлось. Максим и сам справился. Наемник, после короткого разговора, поспешил уйти порталом, прихватив приятелей. — Жень! Женька! — Максим, отбросив посох, побежал к коллеге по сцене. — Ах, зараза! — стащив с себя рубашку, прижал ее к ране на плече Егорова. Тот дернулся, застонал, кусая губы. — Круто! Интересная у тебя си… Ай! Сила, — зашипел Женя. — Чего эти уроды от тебя хотели? — Хочешь верь, хочешь нет, сам не знаю. Налетели, угрожать стали. Ни объяснить, ни поговорить. Сразу нападать. Ты встать можешь? Надо тебя врачу показать. Рана пакостная, — нахмурился Максим. — Он не сделает ничего. Только кучу вопросов задаст, объяснять еще придется, откуда такая рана. Кинжал отравлен, яд уже попал в кровь, я чувствую. Не смертельно, но мерзко. Долго придется его переваривать, — мотнул головой Женя, с трудом ворочая языком. Глаза все сильнее застилала мутная пелена тумана, лоб покрылся испариной. От простого движения в голове зашумело. Перед глазами все завертелось. Кто-то словно лампочку выключил и Женю окутала темнота. Как-то резко обмякнув, вокалист «Эпидемии» стал заваливаться на бок. — Э-э-э, вот только отключаться не надо! Егоров! Вот что мне теперь делать, а?! — Макс с трудом поднял Женю на ноги, потащил к выходу. Не придумав ничего лучше, привез Егорова к себе. — Тяжёлые же эльфы нынче, хоть и звонкие на вид, — пропыхтел Макс, сгрузив коллегу на диван. Теперь можно было рискнуть, пользуясь моментом. Егоров был без сознания, значит, не увидит, не поймет. Сила родной прохладой коснулась пальцев, пламя заиграло на руках. Макс прижал ладонь, объятую пламенем, к ране, вытаскивая яд из крови Егорова. Пламя темнело, становясь почти черным, Женя же, наоборот, задышал ровнее. Пламя вспыхнуло и снова стало привычного сине-голубого цвета, потом и вовсе угасло. Остаток вечера ушел на промывание раны, перевязку и присмотр за раненым. Максим следил, чтобы Жене не стало хуже. Лихорадка ближе к утру отступила, вокалист провалился в ровный, спокойный сон. Только тогда уснул и сам Максим, забывшись беспокойным сном. Плечо прострелило болью, стоило шевельнуть рукой. Женя резко открыл глаза, сбрасывая оковы сна. Пару минут соображал, где он и что вчера произошло. Осторожно приподнявшись на локте, осмотрелся. Комната, в которой он лежал, была незнакомой. Как он тут оказался, Егоров тоже не помнил. Последнее, что в памяти сохранилось, — встревоженное лицо Максима. Неужели к себе привез? Женя повернул голову, рассматривая свежую повязку на плече. Похоже, что так и есть. Еще и рану обработал. Странно, но яда в себе Егоров больше не чувствовал. Только ноющую боль, да и самочувствие относительно сносное. Осторожно, стараясь не тревожить раненое плечо, Женя встал. Небольшая студия с отгороженной в закутке кроватью и рабочей зоной, уютная кухня в другой части помещения. — Макс? — позвал Женя на всякий случай, хоть и так понятно было, что хозяин квартиры отсутствует. Ожидаемо тишина в ответ. И что делать? Уйти по-английски, не прощаясь? Некрасиво. Его притащили, перевязали, подлечили, судя по ощущениям. Взглядом пройдясь по помещению, Женя заметил свою куртку, разложенную на батарее. А вот рубашки и любимой толстовки не наблюдалось. Егоров прошелся по квартире осматриваясь. Мысли крутились вокруг вчерашнего вечера. — Интересно, во что ты вляпался? — прошептал Женя, рассматривая книги на полке. Ищеек просто так нанимать не будут. И пламя в руках Макса. Просто пламя, иллюзия для устрашения или же? Да нет. Быть не может. Неужели и в самом деле оно? То самое редкое Ледяное пламя? Живой огонь? Как-то не верилось, что в этом щупленьком непоседливом вокалисте может таиться такая сила. Редкое голубое или же ледяное, как еще его называют, живое пламя, сродни силам феникса, редкая сила, истоками уходящая к бессмертным драконам. Этих ящеров почти не осталось, а вот носители этой силы до сих пор встречались среди магов. Обладать тем, в ком течет это пламя, способное как разрушать, так и создавать, было подобно владению одним из наибольших сокровищ. И если у Максима и вправду есть эта сила… Женя прикинул, какую выгоду это может принести. Если не ему, так кому-то другому. Надо присмотреться к Максиму. Словно в ответ на его мысли, щёлкнул замок входной двери, впуская вернувшегося хозяина квартиры, нагруженного пакетами. — О, ты уже на ногах. Как самочувствие? — Макс с облегчением выдохнул, видя, что гость вполне сносно выглядит и помирать в ближайшее время не собирается, судя по тому, как уверенно он держится на ногах. — Как у человека с дырой в плече, — Женя поморщился. — Спасибо тебе. — Да ну, — Макс смутился. — Я поступил как было правильно. Ты из-за меня пострадал. — Скорее из-за своего раздолбайства. Магию почувствовал, готовился от заклятий уворачиваться, но не ожидал кинжала, за что и поплатился. А ты хорошо дрался. Мне понравился твой трюк с посохом, впечатляет. Давно занимаешься магией? — Да лет шесть, наверное, как смелости набрался, — пожал плечами Макс, выкладывая покупки на стол. Дальше разговор как-то плавно перетек на околотеатральные темы. Вскоре Женя уехал, вызвав себе такси. Макс выдохнул: вопросов о его силах от Жени не было, тема прошлого вечера больше не поднималась. Однако жизнь не спешила налаживаться. О том, что его в покое так просто не оставят, Максим догадывался. Но одно дело — догадки и совсем другое — столкнуться нос к носу с тем, кто основательно подпортил ему жизнь однажды. До сих пор порой ныли шрамы на спине.