Секвойя

— Что это за место? — спросила Каролина, когда Ник открыл перед ней дверцу автомобиля и подал руку. Они находились посреди живописного парка, до которого ехали битых два часа. В животе уже неприятно урчало, поскольку она так и не позавтракала. — Это парк Секвойя, — торжественно сказал Ник, обведя рукой вокруг. Каролина тревожно взглянула на него. — Тот самый Национальный парк, являющийся одним из самых популярных туристических объектов в Калифорнии, — добавил он. Каролина до этого совсем не обращала внимания на то, что происходит за окном, погруженная в свои мысли. Небольшая парковка, где они остановились, располагалась около высокого деревянного забора. «Какой странный…» — подумала она, прикоснувшись к нему. Он выглядел каким-то неотесанным. — Это дерево Генерала Шермана, — сказал вдруг Ник. Каролина недоуменно посмотрела на парня, а затем перевела взгляд на забор. Это был никакой не забор вовсе. Это было огромное, просто гигантское дерево. Оно тянулось вверх насколько хватало глаз, и его ствол терялся в довольно реденькой темно-зеленой кроне. Каролина слегка отклонилась назад, и ее глаза расширились. Дерево было таким толстым, что в нем можно было легко прорубить тоннель для двухполосной автомобильной дороги. Ник торжественно улыбался. — Господи, сколько же оно тут уже растет? — удивилась девушка. — Ему около двух с половиной тысяч лет, — кивнул Ник. Каролина уже слышала об этом заповеднике. Это был Гигантский лес. Ребекка много говорила о нем, она давно собиралась сюда, но ей все не удавалось вырваться. Сзади послышался хлопок закрывающегося багажника. Ник появился рядом, держа в руках плед и корзину. Пикник. В парке Секвойя. Так вот о каком сюрпризе шла речь. Почему он привез ее именно сюда? Зачем он вообще завел тогда разговор об этом дурацком дереве? Это что, надо было воспринимать, как знак? Каролина снова подняла взгляд вверх. Огромные толстые стволы взмывали вверх, и они совсем не казались ей дурацкими. Напротив, они были величественными, подобно мудрецам, многое повидавшим на своем веку. Сосны, в беспорядке торчавшие между ними, выглядели на их фоне жалкими сорняками. Хотя любая из сосен была, как минимум, раз в двадцать выше Каролины. Она почувствовала какой-то странный трепет, коснувшись рукой теплой коры. «У меня была глупая детская мечта — купить дом в Лос-Анджелесе…» — пронеслось в ее голове. — Тут у меня маффины, — сказал Ник, — те самые, которые тебе так понравились, — улыбнулся он, расстилая плед на траве. Он порылся в корзине и вытащил прямоугольный контейнер. — Тигровые креветки, — доставая еще один контейнер, подмигнул он Каролине, которая смотрела куда-то мимо него. «… и посадить во дворе секвойю», — звучал знакомый голос, пока перед ее глазами проносилась грозовая ночь. В тот день Эва, плохо скрывая свою радость, поделилась с ней замечательной историей, которую не могла держать в себе, заставив Каролину в очередной раз почувствовать себя жалкой неудачницей. Вечером, устав от духоты в каюте, Каролина спустилась на нижнюю палубу, и села на край, спустив одну ногу в воду. Она знала, что все гости сейчас на аукционе, и собиралась просто поплакать в тишине. Но, похоже, к тому моменту она уже выплакала всю жидкость, которая была отведена ей на жалость к себе. Поэтому ее жутко злила сухость в глазах. Она пыталась совершить очередную попытку выдавить из глаз хоть каплю, когда ее прекрасное уединение вдруг нарушила помеха справа. Джастин резко плюхнулся рядом. Господи, только его сейчас и не хватало. Он начал нести какую-то чепуху о безопасности. Каролина делала вид, что не слушает, хотя она не могла игнорировать его тихий бархатный голос. Тогда она поймала себя на мысли, что молчит только для того, чтобы он продолжал говорить. И он продолжал. А потом вдруг шумно выпустил из себя воздух. Словно нервничал оттого, что ему не удается достичь какой-то неясной цели. Каролина ждала, что он отпустит какой-нибудь саркастический комментарий. Но он этого не сделал. Пока он говорил о Секвойе, он смотрел прямо перед собой, а Каролина не могла отвести взгляда от его лица, светившегося каким-то детским восторгом. Она рассматривала узор, который образовывали родинки на его левой щеке, и как его губы подергивались в легкой улыбке от воспоминаний. Каролина прикусывала щеку, не осознавая, насколько она на самом деле взбудоражена его появлением здесь. Это был третий раз, когда она видела его. А ей уже хотелось четвертого. И пятого. И, возможно, девяностого. Почему Джастин вообще заговорил тогда о Секвойе? — Ну, так что? — она вдруг вздрогнула от голоса Ника около ее уха. — Что? — растерянно переспросила она. Она так глубоко погрузилась в воспоминания, что, похоже, пропустила какой-то вопрос. — Сок или содовая? — поднял брови парень. — А кофе нет? — озадаченно нахмурилась она. — Есть, — слегка недоуменно пожал плечами он. — Я просто подумал… — Отлично. Я буду кофе, — перебила она, усаживаясь на плед. Кроны деревьев сложно было назвать густыми, однако, этого было достаточно, чтобы отбрасывать широкие тени. Зеленый ковер травы, устланной мягкими иголками, казался даже мягче пледа. Каролине захотелось пройтись по нему босиком. Она взяла с земли длинную иголку, и задумчиво согнула ее. «Я хотел вырезать на ней свое имя…» — снова пронеслось в ее голове. В воздухе витал чудесный запах хвои. Странно, но среди этих гигантов почему-то было довольно уютно. Девушку не покидало чувство защищенности и покоя. Если бы только не этот навязчивый голос… «…чтобы когда дерево вырастет, мое имя было высоко-высоко». Черт! Ну почему она никак не может перестать думать о нем? — Уйди, — вдруг сказала она. Ник поднял голову, и его лоб на секунду прорезали продольные линии. — Что? — непонимающе переспросил он. Каролина широко раскрыла глаза. — Я что, сказала это вслух? — спросила она, прикрыв рот ладонью. — Ну… Да. — Прости, я просто задумалась, — ответила она, мотая головой. Господи, как неловко! Похоже, она сходит с ума. Ник странно посмотрел на нее, а потом улыбнулся. — Дерево Генерала Шермана — самый крупный живой организм в мире. «Черт. Если ты продолжишь говорить о Секвойе, то избавиться от этого навязчивого голоса будет сложно» — подумала Каролина. — Как дела у твоих родителей? — перевела она тему. Это сработало, и голос в голове затих. — Хорошо, — вежливо кивнул тот, хотя было видно, что вопрос его слегка обескуражил. — Они сейчас в Коннектикуте на каком-то съезде. Я говорил сегодня с мамой, она очень обрадовалась, когда я сказал, что мы с тобой общаемся. — Да? — с интересом спросила девушка. — Она тебя хорошо помнит, — кивнул Ник. — Она сказала, что ты прекрасный человек. — Как приятно, — зарделась Каролина. — Должна признаться, она мне тоже очень понравилась. Ник снова улыбнулся. — Она всегда мечтала увидеть эти деревья, — задумчиво произнес он, глядя ввысь. «Ты что, издеваешься?» — вздохнула Каролина. — А где сейчас твой брат? — спросила она, отхлебывая кофе. — Джимми сейчас в доме родителей в Вашингтоне. Собирается на сборы. — Он живет с родителями? — У него нет своего дома, но и у родителей он бывает редко. Он ведь военный, так что вообще редко появляется дома. «Хорошо, разговор движется в безопасном русле» — удовлетворенно отметила девушка. — Уверен, ему бы секвойи тоже понравились, — сказал вдруг Ник. Каролина закатила глаза. Переводить тему снова не было смысла. Похоже, он не мог говорить ни о чем другом. А ей думать о секвойе вовсе не хотелось. Каждый раз слыша это слово, она невольно видела перед собой Джастина. Джастина, о котором ей нельзя было думать. Нельзя было вспоминать, как он бережно прижимал ее к себе, мокрую, замерзшую, в полусознательном состоянии… Нельзя было вспоминать, как забавно подергивались его ноздри, когда он злился. И особенно о том, как мило он сопел, когда первые лучи солнца пробивались сквозь раскачивающиеся от легкого ветерка жалюзи. И уж точно опасно было вспоминать, как его горячее дыхание обжигало шею, пока его руки скользили по ее плечам. Она снова вздрогнула от теплой ладони на своем плече. Это была совсем не та ладонь. Совсем не та. Хотя она тоже была теплой и широкой. Но ее прикосновение не вызывало ничего, кроме настойчивого желания сбросить ее с себя. Да что за день такой? Даже Габи сегодня говорила о Джастине. Всемирный день Джастина Бибера, не иначе. Может, и вправду, стоило поговорить с ним? Хотя, что она ему скажет? Перед глазами всплыла сцена: Джастин расслабленно развалился в кресле, пока Каролина раскачивала перед его носом маятник, монотонно приговаривая: «Ты больше никогда не будешь употреблять наркотики. Ты больше никогда не превысишь скорость. Ты возьмешь себя в руки, и будешь вести себя прилично». Каролина тряхнула головой, стараясь избавиться от навязчивых мыслей. — Кэри, — позвал Ник. Она подняла взгляд. Он стоял у машины, сжимая корзинку в руках. — Нам пора, — немного печально усмехнулся он. — Почему? — недоуменно спросила она. — Мы здесь уже почти три часа, — поднял он брови. Три часа! Боже! Каролина потерла лоб. Как сильно, должно быть, она испортила ему день. — Ник, — сказала она, поднимаясь и складывая плед. — Спасибо тебе за пикник. Все было просто чудесно. Он кивнул головой, хотя в его глазах читалась ирония. — Извини, я должен ответить, — вдруг сказал он, доставая трезвонящий телефон из кармана светлых льняных брюк. Каролина кивнула и забралась на переднее сиденье. Ей было скучно, и она включила радио. Увы, они находились далеко от цивилизации, поэтому сильные помехи портили впечатление. Девушка уставилась в окно, разглядывая гигантский лес. Если бы ее жизнь была любовным романом, то, вероятно, она должна была бы быть здесь с другим человеком. — Пшш… Бибер… Пшш… — Каролина резко обернулась, уставившись на встроенный радиоприемник, откуда только что услышала то самое слово. Она и вправду слышала, или ей показалось? Это не было бы удивительно, он ведь весь день не покидал ее голову. — Пшш… — слышалось из приемника. — Кхр… Вжж… Каролина тяжело вздохнула. Какая, в общем-то, разница, показалось ей или нет, если она всё равно уже всё решила? — Ты не мог бы отвезти меня кое-куда? — спросила она, когда Ник сел за руль. — Это по пути. Можешь просто оставить меня там, я доберусь до дома на такси, — добавила она. Сегодня она и так достаточно испортила ему день. — Я вполне могу подождать тебя, и доставить домой, — улыбнулся он. — Я никуда не тороплюсь. Только не говори, что тебя там придется ждать несколько дней? — заныл парень. — Нет, — засмеялась она, — вряд ли больше получаса. — Отлично, поехали, — он повернул ключ и нажал на педаль. — Хотя, я бы подождал, — пробормотал он, когда машина заурчала и плавно тронулась, покатившись по гравию. — Что? — переспросила Каролина. — Я говорю, надо включить кондиционер, — улыбнулся он, тыча по кнопкам. Каролина сдержанно улыбнулась и отвернулась к окну. Она спросила скорее от того, что оторопела. Конечно, она слышала, что он сказал. Она смотрела на небо, медленно затягивающееся облаками в той стороне, где находился Калабасас. И чем ближе они подъезжали к городу, тем темнее оно становилось.