Конкуренция

Pov: Крейтон сбежал из киноресторана и вернулся в свой дом. *** - Что я наделал? Промолвил я, сидя за письменным столом и упершись пальцами в виски. Стыдно. Я вел себя как дурак...Каждый раз, когда я пытаюсь что-то исправить, делаю только хуже. После всего, что я натворил и продолжаю вытворять...Она даже и глазом не посмотрит в мою сторону. Так пусть хотя бы обратит свое внимание в отрицательном ключе. Все лучше равнодушия. Я вскочил со стула и досадливо помотал головой. Нет, это неправильно. Ей не должно быть плохо только из-за того, что я хочу обратить на себя ее внимание. Я должен что то исправить... Меряю шагами комнату. Нет, определенно нужно что то менять. Я уже и так наломал дров. Каждый раз я иду в ресторан только для того, чтобы увидеть ее...А потом все порчу своим поведением. Кажется, что насмешки - единственный способ завоевать хотя-бы чуточку внимания. Но ведь есть и другие варианты. Я подошел к большому зеркалу. Посмотри...Ты же сам Крейтон Стайлс. Она точно проявит заинтересованность. Ну будь я на ее месте, точно проявил бы. В тот же момент отшатнулся от отражения. Она же не очередная фанатка, чтобы с обожанием глядеть на меня. Лили меня ненавидит. Я настроил еë против себя. Да, у нас конфликт с Леонардом, но это вовсе не значит, что я изменил свое отношение к ней. А она, наверняка, так и думает...Что я высокомерная выскочка и ненавижу весь род Греев. Я подошел к окну. Нет, я должен доказать обратное. *** Конец pov от лица Крейтона *** Выскочка. Заключила я, в очередной раз обдумывая поступки Стайлса. Из-за придуманного "секретного ингредиента" он возненавидил не только дедушку, но и вообще весь род Греев. Во мне вновь пробудились негативные чувства, я стала вспоминать все его интервью, где он поливал грязью Леонарда Грея. Нет, он уже извинился за это... Я проверяла, все ли приборы правильно работают. Первый сеанс назначен на 9 утра, у нас осталась еще пара часов на подготовку. Джонни, оказывается, все это время был в подсобном помещении и разбирался с фильмами. Дедушка ему помогал. Я решила не рассказывать им о недавнем...проишествии. Я включила телевизор, висящий в фойе. Показывали недавнее интервью с Крейтоном Стайлсом. Первым порывом было переключить канал, но я все таки задержалась. - Какого ваше отношение к семье Греев? Ходят слухи, что они не собираются останавливаться на одном ресторане. - Знаете, а у меня не один ресторан, а целая сеть. Пока никто не превзошёл мою продуктивность. Кстати, в центре города теперь открыто новое кафе Крейтона Стайлса! Предлагаю всем посетить его и насладиться качеством моих блюд! Я неопределённо хмыкнула и щелкнула кнопку на пульте. Он продолжает избегать вопросов, связанных с Греями... Ну, спасибо, что хотя бы не портит нашу репутацию на центральном телевидении. На другом канале шло какое-то реалити-шоу. Я быстро потеряла интерес и прошла в кладовую, дабы помочь Джонни с настройкой оборудования. *** Спустя 2 часа. Открытие ресторана. *** Я перевернула табличку на двери. "Open". Я долго работала. Целых 3 месяца ради этого момента. И теперь я смело могу заявить, что у меня сеть ресторанов! Джонни уже готов к работе. Не сдержав восторга, он радостно подпрыгнул на месте. Меня это проявление радости у Джонни приятно удивило. Я рада, что он более менее комфортно себя ощущает в моем присутствии. Первые посетители прибывали. Мы обслуживали их. Заказ за заказом, блюдо за блюдом. В каждое я вкладывала радость и любовь к своему делу. Я поддерживала хороший настрой и спокойствие, усвоив его урок. Каждая счастливая улыбка определенно стоит труда, который мы вложили в открытие этого ресторана. Одной из первых клиентов стала Вивьен. - Новый ресторан! Я здесь все сфотографирую и выложу в свой блог! Вивьен с энтузиазмом фотографировала наш интерьер, не отрываясь от смартфона. - Что заказывать будешь? Промолвила я, расплывшись в улыбке. Приятно, когда люди радостно реагируют на плоды твоих стараний. Я бросила безмятежный взгляд на Джона. Завидев Вивьен, он всполошился и начал нарезать продукты в два раза быстрее. - Кажется, кто-то тоже хочет поздороваться. Сказала я, явно намекая на Джонни. Он, в свою очередь, поднял голову и встретился с нежным взглядом Вивьен. Моментально стал красным, как помидор в его руках. - П-привет... Вивьен хихикнула: - Ну здравствуй, Джонни! Обслужив Вивьен, мы продолжили свою работу. Мой ассистент еще долго смотрел в след девушке, когда та удалялась в коридоре к кинозалу. *** Время уже близилось к ночи. Мы порядком подустали, но усталость та была приятной. Посетителей было все меньше, многие, кто пришел на вечерний фильм, уже выходили из зала и бурно обсуждали события кино. Я решила отпустить Джонни, понимая, что дальше справлюсь сама. *** Pov: Крейтон направляется в ресторан к Лиллиан. *** Я шел к киноресторану. Миллион возможностей повернуть назад и бросить все это, убежать со всех ног, пока не поздно. Пару раз я даже порывался пойти обратно. Но каждый раз я с силой поворачивал в направлении заведения Лили, идя напролом, лбом вперед, чтобы не передумать. Лужи хлюпали под ногами. Несколько раз я уже отрепетировал в голове, что буду ей говорить. И вот, я уже перед этими дверями. Внутри нет людей. Убежать, пока меня не заметили? Я положил ладонь на дверную ручку. Нет. Я собрался с духом, в очередной раз прокрутил в голове, что собирался сказать, и толкнул дверь. Чëрт. Она открывается в другую сторону. *** Конец pov от лица Крейтона. *** Уже ночь. На улице ливень. Люди, прибывшие на последний сеанс, уже ушли. Я подошла к двери, собираясь перевернуть табличку. В ту секунду я увидела за стеклом парня с блондинистыми волосами, который намеревался войти. Мое лицо вытянулось. Что ему понадобилось здесь во время закрытия? Все посетители уже ушли, красоваться ему не перед кем, зачем он пришел? Да еще и второй раз за сутки... Я открыла дверь. - Крейтон? Что ты делаешь здесь в такой поздний час? - Я...ээ... Я пришел принести свои извинения за то, что было сегодня утром. Это было недоразумение... Эм...Ты не подумай, что я разозлился или типа того... И вообще принести извинения пришел за...вообще... за всё... Я горько и обиженно усмехнулась, не удержавшись от едкой шутки: - Где же ваша непоколебимая уверенность, мистер кулинарный король? Потеряли по дороге? Или забыли дома вместе с очками? Эта насмешка был лишь каплей по сравнению с тем, как много замечаний делал мне Стайлс. Тем не менее, после него Крейтон выглядел еще более уязвлëнным. Без своих очков, без своей "брони" в виде дешëвых понтов и самоуверенности, он был совершенно незащищённым. А еще мокрым от дождя. Мне стало немного жаль его. - Проходи. Извинения приняты... Я отошла в сторону, освобождая путь великому шефу Тейсти-хиллз, маску высокомерия которого смыло ливнем. Я закрыла дверь, перевернула табличку и сложила руки на груди. - Тебе что-то еще нужно? У нас есть сменная одежда. Я оглядела Крейтона сверху вниз. Он был промокшим до нитки. - Ну знаешь, я подумал, что тебе может пригодиться моя...Ну типа...Помощь. Понимаешь? Я бы мог показать мастеркласс по приготовлению блюд. Твой корн-дог был хорош, но я могу научить тебя делать еще лучше. Крейтон немного восстановил свою привычную уверенность. Я еле как сдержала истеричный смешок. Помочь? Мне? С чего бы? - Здесь какой то подвох? Я с недоверием озвучила свою догадку. - Никакого подвоха. Ты не веришь мне? - Вообще-то не верю. После всего...Я просто не могу тебе верить. Зачем тебе мне помогать вот так вот, с пустого места? На моем лице было искреннее непонимание. Кто знает, что у него на уме. Что, если Крейтон мне поможет, а потом расскажет в своем интервью, как я упрашивала его о помощи, польет грязью? Мне определенно это не нужно. А если он и взаправду жаждет вернуть мое расположение?...Да нет, врятли... - Слушай...Я натворил кучу ужасных вещей. Было видно, что парню эти слова даются с трудом. - Ты меня ненавидишь. И имеешь на это полное право, потому что я ужасен. Но я хочу, чтобы ты знала, что я к тебе не изменил отношение. Я по-прежнему скучаю... Каждый раз, когда я прихожу сюда...Я делаю это только для того, чтобы тебя увидеть. Я был большим глупцом, когда распускал слухи о твоëм дедушке. Мне хочется уничтожить все интервью. Все мои высказывания в его сторону. Каким же идиотом я был. Какой я идиот, Лили...Я хочу, как прежде... Он назвал меня... Лили. Такого не было с тех пор, как.... *** Воспоминания Лиллиан: учебная практика с Крейтоном. *** Мы находились в одном из кабинетов кулинарной академии. 2 большие кухни. Рабочие поверхности металлически блестели. На мне идеально чистый учебный китель. На против меня, в другом конце кухни, стоял Крейтон в таком же кителе. Золотистые волосы были аккуратно зачесаны. В темных, как озеро, глазах горел огонёк энтузиазма. Дедушка часто проводит нам такую практику. Желание превзойти своего соперника мотивирует к учëбе и самосовершенствованию. - В это раз я тебя точно уделаю! - Ну посмотрим, посмотрим. Что-то мне не верится, что ты уделаешь лучшего ученика академии! На его лице играла привычная самодовольная ухмылка, но ни капли ненависти она не выражала. -Итак, начинаем на счет три! Раз, два... Я присела, готовая бежать к поверхности с продуктами. - Три! Дедушка закончил отсчёт. Я подбежала к рабочей поверхности и принялась нарезать продукты. Кухни были расположены напротив, так, что мы с Крейтоном видели друг друга. В этот раз наше задание - ризотто с грибами. Я бросила мимолётный взгляд на своего конкурента. Он перемешивал грибы, ловко размахивая сковородой. Крейтон ответил на мой взгляд своим, полным азарта. На моем лице играла полуулыбка. Мне хотелось выйграть, я была полна энтузиазма. Нет, мне не хотелось выйграть. Я обязана была выйграть. Хотя бы один раз. Мы закончили свои блюда, четко уложившись по времени. Перед дедушкой стояло два одинаковых ризотто. Несмотря на то, что я его внучка, он всегда оценивал наши блюда объективно и по достоинству. Никакого преимущества у меня не было. Крейтон посмотрел на меня с вызовом и беззлобной ухмылкой. Одна его бровь была приподнята. Я постаралась сделать такое же выражение лица, но, вероятно, у меня не вышло, раз мой соперник едва ли не рассмеялся. Я не умела шевелить одной бровью. Стайлс сдерживал смех, его взгляд потеплел. Я, наигранно обидевшись, закатила глаза. Дедушка наблюдал за нашим немым диалогом и только сейчас подал голос. - Ну, закончили уже, пепперончики? Я тут вообще-то вашу судьбу решаю. Вспомнив про то, где вообще нахожусь, я стремительно выпрямилась. Встала, как солдат, глядя на учителя немного напуганно и взволнованно. Дедушка Лео попробовал оба блюда. Я очень переживала, в отличие от Крейтона, который был привычно спокоен и уверен в своих силах и своей невероятной крутости. Я наблюдала за учителем. Он уже несколько раз попробовал мое ризотто. Видно, что он метается. Спустя еще пару мгновений он выпрямил спину и сделал шаг от стола. Его лицо было спокойно, а глаза прикрыты. Он посмотрел на нас только тогда, когда заговорил: - Крейтон, ты вновь победил. Твое ризотто...Это просто невероятно. У меня нет слов. Лили, твое блюдо лишь немного уступает блюду твоего соперника. Но все-же он приготовил лучше. Лицо дедушки Лео сияло восхищением. Крейтон действительно отличный повар. Я не раз убеждалась в этом...Как бы сильно я не старалась, мне не удаётся его превзойти. Порой кажется, что он просто недосягаем и что мне никогда не удастся готовить так же хорошо...Но я быстро беру себя в руки в ищу в этом мотивацию, а не повод для отчаяния. - И вновь я, Лили. На лице Крейтона была гордость. Но ярких эмоций оно не выражало. Стайлс привык к своим победам. - И вновь ты, Крейтон. Сказала я, грустно улыбнувшись. Парень положил руку на мое плечо, а другим кулаком потер мою голову дружески. - Прическа, дурак... Я улыбнулась шире, отведя взгляд смущенно, и оттолкнула Крейтона. Стала поправлять выбившиеся из косичек пряди. Я старалась не подавать виду, что расстроена. Каждое мое поражение било сильнее. Я разочаровывалась в своих силах больше. И работала больше. *** Конец воспоминания. *** - Как прежде?... Я сглотнула. Он нахлынувших воспоминаний стало больно. Прошлое уже нельзя вернуть. Как раньше уже никогда не будет. - Слушай, Крейтон...Я...Ты причинил вред моей семье. Все эти интриги и скандалы, все те слова, которые ты говорил в адрес меня и моего дедушки...Они меня ранили. Секрет моего дедушки - это не приправа и не химическая добавка. Это душа. Любовь к кулинарии от чистого сердца. И если ты в очередной раз захочешь выставить его в плохом свете в своем интервью, подумай несколько раз о том, что ты задеваешь чужие чувства. Мои в том числе. Я не уверена в том, будет ли все так, как раньше. Ведь ты изменился. Тех липовых извинений, что ты принес, лишь бы отмыть свою репутацию, недостаточно, чтобы завоевать мое доверие. До сих пор твои действия лишь подтверждают, что ты ненавидишь всех Греев. Крейтон выглядел растерянным и виноватым. Видимо, он впервые целиком осознал свою вину. Я точно не переборщила?... ... - Я... ... - Боже мой. ... - Прости меня. ... Крейтон закрыл лицо руками. Каждая его фраза звучала с промежутком в полминуты. Я была в смятении. Он действительно жалеет об этом? - Боже... Боже... Что я натворил? Прости меня. Прости меня. Я...Я думал что это единственный способ...Прости меня. - Тебе стоит извиняться не передо мной, Крейтон. Он держался за голову в досаде и агонии. И в этот момент мой дедушка вышел из подсобного помещения. Через плечо у него была сумка с вещами, а в руке зонт. Он уже собирался покидать ресторан. - Крейтон Стайлс?... Увиденная картина, мягко говоря, удивила дедушку Лео. Промокший насквозь кулинарный король Тейсти-хиллз стоит перед его внучкой и практически в слезах шепчет слова извинения. Крейтон испуганно повернул голову в сторону Леонарда. Парень стоял сгорбившись, а его руки все еще были у головы. - Леонард Грей, я... Крейтон выпрямился и сглотнул. - Я хотел...Я хотел...Извиниться. За всё. Леонард Грей удивленно вскинул брови, но тут же вернул самообладание и понимающе кивнул. Сейчас перед ним стояла не суперзвезда, а юный ученик. - Я знал, что ты поймёшь все рано или поздно, Крейтон. Как бы тяжело это ни было... Я прощаю тебя. Эти слова словно раскололи оковы, в которых все это время был Стайлс. Он поднял удивленный и полный восхищения взгляд на дедушку. - Если не хотите, можете больше никогда со мной не разговаривать...Просто для меня важно, что вы больше не держите обиды за все то, что я натворил. - Не держу. Короткая улыбка. Ее хватило, чтобы все сказать. Порой я поражаюсь тому, насколько быстро дедушка прощает людей и как быстро отпускает обиды. Это вызывает восхищение. Вот, каков секрет дедушки Лео. Щепотка чистой души и искренности. Смогу ли я так же? *** Когда дедушка покидал ресторан, Крейтон еще несколько раз просил у меня прощения. Дедушка простил Крейтона Стайлса. Я простила тоже. После того, как я приняла его извинения, с моей души словно упал камень. Но забыть это мне врятли удастся. Я бы хотела, чтобы он принес извинения публично. Может быть, еще есть шанс на то, что все будет по-прежнему... - Держи. Я принесла сменную одежду и практически впихнула ее в руки парню. Он обоими руками схватился за стопку, а затем стал приглядываться. -Это... Форма для официантов? Издеваешься? Даже после всего Крейтон не лишился своей спеси. - Ну а что ты хотел? Мы в ресторане. Выбора у тебя нет, так что... Крейтон Стайлс возмущенно промолчал и направился в сторону уборной, чтобы переодеться. Признаться честно, мне было даже интересно увидеть его в своей форме. Спустя пару минут парень вернулся в новом образе. Я в очередной раз убедилась, что он выглядит отлично в любой одежде. На лице крейтона было недовольство и смущение, а руки были скрещены на груди. - Ладно. Начнём. С этими словами он прошел на кухню. Я последовала его примеру. *** Я подготовила все продукты. Сначала Крейтон Стайлс решил посмотреть, как делаю крылышки я. Переодически он меня поправлял. - Нет же, надо больше кляра и панировки... Блондин подошёл и перенял инициативу, показав, как стоит панировать крылышко. Я попыталась повторить. - Ты быстро учишься. - Спасибо... Я ответила на внезапный комплимент. Это вообще можно назвать комплиментом? Наверное, я зря поблагодарила... Затем Крейтон наблюдал, как я нарезаю сыр. - Ты слишком толсто режешь. Вот, как надо. Наставник перехватил нож и показал образец того, как надо подготавливать сыр. Слайсы получались невероятно тонкими. Я попыталась нарезать... - Неправильно. Мои ошибки раздражали Крейтона. Он положил свои руки на мои и стал их направлять, стараясь объяснить принцип работы ножом. Но меня это наоборот отвлекло. Чтобы держать руки таким образом, Стайлсу пришлось встать позади меня и перегнуть голову через моë плечо. Я смотрела на его сосредоточенное и напряжённое лицо, которое было совсем рядом с моим. Он, казалось, был поглощён процессом и даже не понимал, в каком положении сейчас находится. Я смотрела на его лицо... В один момент черные, как ночное небо, глаза поднялись на меня. Казалось, ночью они были еще темнее и в них можно было увидеть луну. Его губы растянулись в улыбке. Опять то выражение, от которого я чувствую себя маленькой. - Не туда смотришь, Лили. Я зарделась. Легко помотала головой и перевела взгляд на доску, быстро заморгала в попытке сконцентрироваться на работе. Боюсь представить, как сильно я покраснела в ту секунду. После этого Крейтон словно специально медленно показывал мне технику нарезки. Не для того, чтобы я поняла, а для того, чтобы смутить меня ещë сильнее и продлить момент. Когда мы закончили с приготовлением, на дворе уже была поздняя ночь. Но уходить совсем не хотелось...Ливень продолжал идти. Зонта не было ни у кого. Голод дал о себе знать. Тогда мы решили пройти в кинозал, чтобы там опробовать свои кулинарные шедевры. Крейтон помог мне разобраться с пленкой и на большом экране уже шел фильм, который был сегодня в прокате. - Вкусно... Пробормотала я после того, как опробовала приготовленное нами крылышко. Его вкус действительно улучшился...Потому, что Крейтон хорошо готовит. Или потому, что он сейчас сидит передо мной и мы смотрим фильм вместе. Или все вместе. Понятия не имею. Крейтон Стайлс с аппетитом ел наше блюдо и с интересом поглядывал на экран. Казалось, в эту секунду я забыла обо всем. Не существовало ничего, кроме нас в этом кинотеатре. При плохом освещении его глаза казались еще более глубокими. В них отражался фильм с экрана. Густые брови были задумчиво опущены. Вьющиеся волосы поблескивали во мраке. Я раньше не обращала внимания на его волосы... Внезапно я поймала себя за тем, что нагло разглядываю Крейтона. Но он поймал меня раньше. - Глаз не оторвать, да? - А?.. Парень кивнул на экран, хотя было прекрасно понятно, что спрашивает он вовсе не о фильме. - Да... Тихо сказала я, продолжая завороженно смотреть на сидящего передо мной кулинарного короля. В форме официанта. Его губы растянулись в привычной улыбке. Он смотрел на меня своим снисходительным взглядом, а я в нем утонула. Утонула в его глазах, как в глубоком и тëмном озере. В котором много камней... И огней. Это какие-то чары? ... Спустя пару мгновений я очнулась от "гипноза". Боже, как стыдно... Крейтон смотрел на меня с прежним снисхождением, но теперь уже закончил свою трапезу и, оперевшись на стол, наклонился поближе ко мне. Я постаралась перевести внимание на фильм, чтобы сгладить неловкость...Свою неловкость. Крейтон, похоже, смущения не испытал. Он знал, что красив. И ему нравилось, когда на него смотрят. *** После еды мы перебрались со стульев на кресла, чтобы досмотреть фильм там. На мягких креслах так удобно и тепло...Может, стоит заменить стулья на кресла?... Я зевнула и провалилась в сон, не успев закончить свою мысль. Час всë-таки поздний... ***