Яоло

      За те первые несколько дней, что Виринея провела в деревне, она так прониклась окружающей действительностью, что казалось, будто жила здесь всегда. Всё ей здесь нравилось. Но особенно та безмятежная тишина и умиротворение, что постоянно окружали не привыкшую к спокойной жизни городскую девушку. Поначалу даже удивляло: никуда не нужно было спешить. Виринея с удовольствием помогала Вере Ивановне по хозяйству. А потом, переделав все дела, сидела в саду, прислушиваясь к приятному шелесту листьев, жужжанию пролетавших букашек, к негромкому стрёкоту кузнечиков в траве. И от этого на душе становилось легко и радостно.       Вот и сегодня, подстелив под себя домотканый коврик, Нея лежала среди цветника, вдыхая сладкий аромат недавно распустившихся бутонов. Не хотелось ни о чём думать. Она закрыла глаза и не заметила, как задремала.              — Виринея, тут тебя спрашивают, — сквозь сонную дремоту донёсся голос хозяйки дома.       Девушка открыла глаза и села с довольной улыбкой.              — Это, наверное, Рита! Зовите её сюда!              — Нет, здесь к тебе парень пришёл. Я его ещё вчера заметила, как он ходил по деревне, о чём-то спрашивал моих соседок. Видно, кого-то искал. Теперь понятно, кого.       Нея нахмурилась: этого следовало ожидать!              — Так что ему передать? — спросила Вера Ивановна.              — Не хочу его видеть. Скажите, что я сплю.              — Ладно, так и скажу.       Проводив незваного гостя, Вера Ивановна вернулась в сад и присела рядом с Виринеей.              — За что ж ты, милая, так рассердилась на парня? Даже видеть его не хочешь.       Девушка насупилась и молчала.             — Ну ладно, не хочешь говорить, не надо. А то я могу для тебя карты разложить. Они тебе обо всём поведают. Может, обида твоя пройдёт.       От этих слов Нея сразу встрепенулась.              — О, как интересно! Погадайте мне, Вера Ивановна!       Та согласно кивнула и с доброй хитринкой в глазах посмотрела на девушку:              — Сейчас, милая, только в дом за ними схожу.       Вернувшись, Вера Ивановна разложила карты на траве в нужном порядке, подумала немного над раскладом, потом ткнула пальцем в одну картинку и сказала:              — Вот видишь эту бубновую даму? Это ты. Рядом с тобой два короля. Червовый и трефовый. Этот червовый совсем близко от тебя. Думаю, тот, что сегодня приходил. Вы с ним были связаны, а сейчас словно кошка чёрная промеж вас пробежала. Он к тебе, а ты от него. И правильно. Не верь ему, милая. Он никого не любит, только себя. А то, что бегает сейчас за тобой, так задел его твой отказ. Мужское самолюбие взыграло. Он ведь какой? Видно, что сильно избалованный вниманием. Бабник, таких называют в народе. Вот видишь эти две карты? Они об этом говорят. Так что не жалей об нём. Хорошо, что ты не связала с ним свою судьбу. Иначе ты бы с ним замаялась.       Виринея согласно кивнула, внезапно почувствовав, как будто груз упал с плеч. Точно так и есть!       Между тем гадалка продолжала:              — С червовым королём всё понятно, но вот с трефовым — загадка пока. Он сейчас далёко. И хочешь верь, хочешь нет — судьба он твоя! Однако, прежде чем с ним встретиться, ты должна будешь отдать долг. Очень важное тебе предстоит действие! А когда отдашь, что должна, счастье тебя ждёт немалое в награду! — сказав это, Вера Ивановна вдруг с такой торжественностью взглянула на Виринею, что даже слёзы на глазах выступили. И девушка неожиданно ощутила, как тоже прониклась особой значимостью этих слов.       Затем гадалка собрала карты и положила их в карман фартука. Виринея всё ещё находилась под впечатлением.              — Неужели так и будет, Вера Ивановна?              — Будет. Конечно, будет. Счастье тебя ждёт впереди немалое. Но сначала отдашь долг, — ещё раз подтвердила она своё предсказание и следом переключилась на другую тему: — А почему ты никуда не ходишь? У нас здесь красивые места. Вон подружка у тебя есть. Сходите с ней в лес по ягоды. В этом году полно клубники поспело на солнечных полянках. Я недавно в лесу была, так видела. Красно прямо от ягод.       Виринея улыбнулась. Отличная идея! За ягодами точно надо сходить! Она вскочила на ноги.              — Спасибо за совет, Вера Ивановна! Сейчас позвоню Рите!       Забежав в комнату, Нея схватила свой смартфон и позвонила подружке. Та с радостью согласилась сходить в лес за клубникой. Девушки договорились завтра утром встретиться на тропинке сразу за селом.

***

      На следующий день, часов в девять утра, Виринея прихватила с собой пластмассовое ведёрко и отправилась на встречу с Ритой. Когда она пришла в условленное место, Рита уже ждала. При этом держала в руке большое ведро, с каким туристы обычно ходили за водой. Помахивая им туда-сюда, она довольно сказала:              — Наберу побольше ягод, чтобы всем ребятам хватило. Хочу устроить им сюрприз! Особенно хочу Антошку порадовать. Я слышала, он любит сладкое.       Виринея мягко улыбнулась, она знала, что Рита увлеклась Антоном.              — Ну как у вас с ним отношения? Налаживаются?       Рита неопределённо пожала плечами.              — Ты же знаешь, какой он деловой. Сдержанный. Хотя, да, похоже, я тоже ему нравлюсь, но в походе он старается это не показывать. Потом вернёмся в универ, думаю, мы с ним поладим.              — Давайте! Буду держать за вас кулачки! — развеселилась Виринея.              — А как у вас с Матвеем? — в свою очередь поинтересовалась Рита.       Виринея небрежно отмахнулась.              — А никак. Пойдём лучше поищем клубничную поляну.       Рита не стала больше спрашивать, она вся сосредоточилась на предстоящем сборе ягод. Дальше без слов подружки бодрой походкой устремились по тропинке вглубь леса. Но что странно, сколько бы они не шли, им никак не попадалась настоящая ягодная поляна. Встречались только небольшие лужайки среди деревьев. Правда, хорошо освещённые солнцем, и клубника там росла, но кустики только-только начинали цвести, а редкие ягоды если и висели под листочками, то ещё недозрелые.              — Ну и где твоя хвалёная спелая клубника? — недовольно спросила Рита. Она уже начала терять терпение просто так бродить с пустым ведром по лесу. Сюрприз, похоже, срывался.       От её упрёка Виринее вдруг стало очень стыдно. Получается, обнадёжила подругу, а в результате подвела. Она смущённо развела руками.              — Не знаю. Хозяйка дома уверяла, что на лесных полянах просто всё красно от ягод. Может, мы не там ищем? Давай ещё попробуем вон за той рощицей посмотреть.       Что оставалось делать? Рита согласно кивнула.       Нет, сколько не искали, всё равно без толку. Наконец Рита остановилась, перевернула ведро вверх дном и уселась на него сверху. Её лицо раскраснелось от досады и усталости не хуже той спелой клубники, которую она никак не могла найти.              — Хватит! Бесполезно искать. Ты как хочешь, но я так больше не могу. Возвращаюсь в лагерь, — раздражённо заявила девушка.       Виринея виновато отвела глаза и молча прилегла рядом на траву. Потом, помолчав немного, сконфуженно сказала:              — Рит, ты прости, пожалуйста. Я правда не знала, что так получится. Я же тоже думала, здесь полно спелых ягод…       Рита махнула рукой.              — Ай да ладно. Не переживай. Похоже, твоя хозяйка дома любит поприкалываться.              — Да вроде не похоже.       Рита снова отмахнулась и встала на ноги.              — Пойдём обратно. Интересно, сколько времени мы уже ходим? Надо позвонить Антону, а то он, наверное, меня потерял. Я же никому не сказала, что иду в лес за клубникой. Называется: собиралась устроить сюрприз, — она усмехнулась, достала смартфон и вдруг разочарованно воскликнула: — Упс! А здесь не ловит.       Виринея тоже поднялась с травы, стряхивая с длинных кудрявых волос прилипшие сухие былинки и листики.              — Ладно. Потопали скорее обратно. Надеюсь, ребята тебя ещё не потеряли.       Девушки повернулись и отправились назад, как вдруг тропинка оборвалась. Впереди начинался густой ракитник, а немного в стороне виднелся берег озера.       Рита и Виринея растерянно застыли на месте. В этом участке леса им ещё не приходилось бывать.              — Мы заблудились. И что нам теперь делать? А вдруг в этих дебрях водятся волки и медведи. Я боюсь… — испуганно пролепетала Рита.       Виринея потёрла себе лоб ладонью, стараясь найти хоть какое-нибудь решение. Да уж, ситуация, мягко говоря, неприятная. Но поддаваться страху — это последнее дело.              — Не паникуй! Летом волки и медведи не нападают на людей. Им другой живности хватает. Давай лучше покричим, может, кто и услышит.       И девушки начали громко звать на помощь. Так они горланили без остановки, пока не охрипли. Однако, несмотря на все усилия, никто не откликнулся. Тогда подружки в расстройстве шлёпнулись на траву и остались так сидеть. Молча. Позже, когда голос восстановился, Виринея предложила:              — Как только начнёт темнеть, залезем на дерево, а утром, я уверена, ребята нас найдут. Антон хорошо ориентируется в лесу, иначе бы он не водил группы туристов.       Рита согласно кивнула.              — Да, ты права, хотя…       Не успела она закончить фразу, как рядом зашелестели листья высокого кустарника. Раздвигая ветки руками, на поляну вышел человек. На вид пожилой коренастый мужчина, но что ужаснуло — с топором за поясом. Из-под козырька старой кепки на девушек смотрели с прищуром тёмные глаза. Даже показалось, с нехорошим прищуром…             — Никак вы заблудились, подружки? Вам помощь нужна? — спросил он неожиданно добрым голосом.       Девушки переглянулись, не зная, что и подумать. Потом опять молча уставились на острое лезвие топора, которое вдруг угрожающе блеснуло на солнце.       Так и не дождавшись ответа, незнакомец повторил вопрос.       Наконец, набравшись смелости, Виринея ответила одна за двоих:              — Да, мы не можем выйти из леса. Нам надо вернуться в деревню.              — Однако вы далёко зашли. Не волнуйтесь, я вам помогу. Идите за мной, — махнул рукой незнакомец и двинулся было в сторону, но девушки с тревожными лицами замерли на месте, не решаясь идти следом. Тогда он остановился, оглянулся и приглашающим жестом снова поманил их за собой.              — Ну что же вы стоите? Не бойтесь. Я вас не съем. Отдохнёте в моём доме, а позже Санька выведет вас из леса.       Рита и Виринея опять переглянулись, на этот раз обменялись вопросительными взглядами: может, всё-таки не стоит доверять этому дядьке с топором? Кто знает, что у него на уме? Но, с другой стороны, они же сами звали на помощь. Вот она и пришла в таком вот виде. Тогда, ещё немного поколебавшись, подружки приблизились к незнакомцу и отправились вместе с ним по еле заметной тропке, что вилась среди кустов.       Поначалу шли молча. Незнакомец чувствовал напряжение девушек, тогда он решил назвать себя, а то бедняжки совсем оробели. Он добродушно улыбнулся и представился:             — Я здешний лесник. Григорием Михайловичем меня зовут. Или по-простому, Михалыч, — и дальше пояснил: — Меня все знают в здешних местах. Я ведь тоже раньше жил в деревушке поблизости, но когда жена моя померла, я насовсем в лес переселился. А чтобы нескучно было, забрал с собой Саньку. Сынок он мой.       От его слов Рита и Виринея заметно расслабились. Теперь понятно, почему мужик с топором! Он же лесник!              — Так вы зачем в лес пошли одни, без провожатых? — спросил Михалыч и, глянув на вёдра в руках подружек, предположил: — Никак, за грибами? — и тут же предостерёг: — Не зная леса, нельзя одним ходить. У нас здесь ого-го какие дебри густые. Так бы вы и потерялись. Потом хоть обыщись, никто не найдёт.              — Мы за ягодами ходили, но только зря время потратили. К тому же ещё заблудились, — пожаловалась Рита.       Лесник усмехнулся.              — Так ягодные-то поляны совсем в другой стороне. Подозреваю, вы перепутали тропинки, отправились не по той, что привела бы вас обратно в деревню.              — Ну да, похоже на то… — растерянно понурилась Рита.              — Ну что ж, ладно. Вот немного передохнёте у меня дома, а после Санька вас проводит, — весёлым голосом ещё раз пообещал Михалыч девушкам. Те уже справились с испугом и теперь чувствовали себя вполне уверенно.       Не прошло и часа, как перед глазами путников раскинулась живописная берёзовая роща, а там, на поляне, среди белых стволов деревьев виднелся бревенчатый дом с расписными ставенками и резной скамьёй у входа. Густой изумрудный мох толстым слоем покрывал покатую крышу. А на мху росли цветы!              — Пожалуйте в мои хоромы, гостьи дорогие! — весело позвал Михалыч, как полководец, вытянув руку вперёд и ускоряя шаг. Девушки торопливо припустили следом. Внутри дома всё выглядело очень чисто и опрятно. Коричневый крашеный пол прямо аж блестел. Жилое помещение состояло из одной просторной комнаты, обставленной незатейливой мебелью. На окнах висели кружевные занавески. Повсюду яркими пятнами выделялись искусно вышитые подушечки, цветастые покрывала, пёстрые коврики которых был явный перебор. Но вся эта узорчато-вышитая красота придавала жилищу особый уют.       Григорий Михайлович заметил, с каким откровенным интересом осматривались по сторонам городские девушки, и счёл нужным пояснить:              — Жена моя покойная знатная была рукодельница. Вот после неё и осталось.       Гостьи с пониманием кивнули.       Вдруг дверь отворилась. В комнату вошёл молодой парень лет семнадцати. Рослый, загорелый, большеглазый. Линялая красная футболка обтягивала торс его тонкого, ладно сложенного тела. Длинные тёмно-рыжие вихры торчали из-под краёв выгоревшей бейсболки. С виду такой обычный деревенский житель. В руках он держал стеклянную банку с молоком.             — О-о-т-ец! Уу нас г-гости! — воскликнул парень, сильно заикаясь. При этом его лицо осветилось такой доброй, прямо солнечной улыбкой, что никак нельзя было ему не ответить тем же. Виринее даже показалось, что тот чуть подольше задержал на ней свой взгляд.              — А вот и мой сынок! — радостно сообщил Михалыч, приблизился к сыну и похлопал его по плечу. — Знакомьтесь, это Санька! Он маленько заикается, зато умеет чирикать, как птичка.       Санька в ответ игриво засмеялся, а затем как выдаст птичью трель! Да такую звонкую! Как будто соловей влетел в дом. Виринее так это понравилось, что от восторга она захлопала в ладоши.       Михалыч с довольным видом пригласил девушек к столу, придвигая для них табуретки:              — Садитесь сюда, гостьи дорогие. Отведайте козьего молочка. Санька только что подоил нашу рогатую кормилицу.       Рита и Виринея с удовольствием выпили по кружке жирного козьего молока, которого никогда прежде не пробовали. А после, утерев губы, они встали из-за стола.              — Григорий Михайлович! Большое вам спасибо за помощь и гостеприимство, но нам пора уходить, — поблагодарила Виринея хозяина дома и мило улыбнулась Саньке. Тот просто расцвёл в ответной улыбке.       Михалыч кивнул:              — Рад, что удалось помочь таким хорошим девушкам. Сейчас Санька вас проводит, — и добавил с хитрецой в глазах: — Он этот лес знает, как свои пять пальцев или даже лучше. С ним вы ни в жисть не заблудитесь!       Вскоре Санька вместе с девушками ступили на нужную тропу и направились к выходу из леса. Парень быстро шёл впереди. Рита и Виринея еле поспевали следом. И что забавно, на протяжении всего пути их сопровождала звонкоголосая птичья стая. Причём пернатые виртуозы до того слаженно пели, ну в точности как в настоящем хоре! И так старались, как будто специально хотели кого-то удивить. И, надо признать, это у них прекрасно получалось! Спустя примерно полчаса тропинка вывела путников из леса. Невдалеке показались первые деревенские избы.       Наконец проводник остановился и, заикаясь, произнёс:              — М-мы пп-риш-ли.       Рита озабоченно воскликнула:             — Всё! Я побежала! Меня там ребята, наверное, уже обыскались, — с этими словами она рванулась вперёд, потом на бегу обернулась и, взмахнув пустым ведром, крикнула: — Спасибо тебе, Санечка! — и снова припустила, теперь уже к реке.       Виринея осталась стоять рядом с Санькой. Уходить почему-то совсем не хотелось. Он тоже не спешил обратно в лес. Девушка посмотрела парню прямо в лицо и только сейчас увидела, что глаза его необыкновенные. Сказочно красивые! Яркие, светло-зелёные, точно как первые листочки весной на деревьях!              — Ой, Санька, а глаза-то у тебя чистый изумруд! Твоя мама случайно не ела полынь, когда тебя носила в животе?       Парень весело фыркнул и вдруг ласково погладил Виринею по русым волосам.             — К-кареглазка! Пп-ри-хходи сюда з-завтра днём. П-погуляем.       Неожиданно для самой себя Виринея так обрадовалась его приглашению, как будто этого ждала. Не задумываясь, она согласно выпалила:              — Конечно, Санька! Завтра снова встретимся!       Парень ответил ей лучезарной улыбкой. Потом повернулся, шагнул за берёзу — и нет его. Исчез в лесу. Виринея в приподнятом настроении отправилась в деревню.