Генерал, войдите в мой отряд!

Вычёсывая уже десятую минуту подряд свой хвост, Агата сделала паузу, чтобы страдальчески вздохнуть, после чего крепче сжала в руке расчёску и продолжила аккуратно проходиться зубчиками по собственной шёрстке, скатавшейся в некоторых местах в небольшие колтуны. Кто бы мог подумать, что за хвостом фоксийцев нужен более тщательной уход, чем за волосами на голове? За те несколько дней пребывания в мире звёздной электрички Агата, естественно, успела пару раз принять душ, но даже не задумывалась о том, чтобы возиться с хвостом. Она всё никак не могла привыкнуть к нему как к части своего тела, до сих пор воспринимая его как доставучего демонёнка на левом плече, хотя этого точно не могло быть – доставучие демонёнки всего лишь плод воображения. Как и за любой другой частью тела, за хвостом необходим был должный уход. А поняла это Агата только сегодня во время утренних сборов, когда он выглядел каким-то… неряшливым что ли? Да, именно: таким неопрятным, лохматым, с топорщащимися в разные стороны волосками, где-то примятыми, где-то совсем некрасиво завитыми на кончиках, которые местами скатились в колтуны, а на ощупь… шёрстка была не так мягка, как в первый день. К тому же хвост линял – обычное естественное явление, ничего критичного, но слив в ванной комнате забивался теперь катастрофически быстро. Интересное наблюдение номер один: с лисьих ушей не падало ни одного волоска, только с головы и хвоста. Интересное наблюдение номер два: на теле Аи не было вообще ни одного волоска, за исключением головы (бровей, ресниц, лисьих ушей) и хвоста. За прошедшие три дня так и не проросла хоть какая-то растительность, из-за чего человеческая-не-фоксийская сущность Агаты желала лишь заорать на всю вселенную подобно тому парню с его небезызвестным на весь интернет «А почему он, а не я???» от всей несправедливости бытия: почему один лисий народ благословлён отсутствием бритья и эпиляции? А как же простые смертные люди? Повезло же ушасто-хвостатым засранцам – аж зависть берёт. Но вот хвост… Хвост был капризным. Методом дедукции было установлено, что огромное количество всяких баночек-скляночек с уходовыми средствами в ванной Аи объяснялось не запасливостью прошлой хозяйки тела, а необходимостью тратить тот или иной продукт ещё и на хвост. Так что сегодня Агата устроила спа-день для хвоста, который она во время принятия душа сначала тщательно промыла шампунем с лёгким цветочно-цитрусовым запахом, затем смазала чем-то, похожим на маску для волос и смыла, после чего нанесла следующим этапом бальзам. На полке с полотенцами нашлось одно из натурального шёлка. Агата ещё дома как-то читала, что любые волосы – и кудрявые, и прямые – не будут пушиться, если замотать из шёлковым полотенцем или, на крайний случай, полотенцем из микрофибры, но не махровым. Заодно вспомнилась голосовая дорожка Тинъюнь в игре, доступная в профиле персонажа, где она как раз рассказывала о рутинном уходе за своим хвостом. Оказалось, самая популярная лисо-жена всея Хонкая этой фигнёй страдала не для души, а ради отсутствия проблем с непрезентабельным хвостом. Это так странно – заматывать свой мокрый хвост в шёлковое полотенце… На счастье Агаты, Аи кудрявой не была, её волосы лишь самую малость вились на кончиках, поэтому после нанесения какого-то защитно-питательно-что-то-там-ещё средства и сушки, девушка смогла со спокойной душой приступить к расчёсыванию. По ощущениям… как будто пытаешься привести в порядок волосы на голове, которые не расчёсывал неделю: поначалу больно и неприятно, но конечный результат того стоит. Вот и сейчас шёрстка на хвосте, да и волосы на голове и ушках тоже, вновь блестят на солнце красивыми переливами, словно каждый волосок, как и полотенце, был из натурального шёлка. Агата подозревала, что немаловажную роль во всём, конечно же, сыграли фоксийские гены, но должный уход также не менее важен. Теперь бы только взять в привычку всё это и не забывать ухаживать за своим хвостом, потому что в своей прежней жизни Агата всеми этими танцами с бубном не страдала; читать – читала, с подругами обсуждала, многое знала, но вот реально заморачиваться со всем этим… Такая трата времени. Обычно как было: искупалась на раз-два, привела себя в порядок без фанатизма и побежала по делам. А теперь: этим смажь, то намажь, тут сбрызни, а вон то между ладоней разотри и нанеси… Прямо целый ритуал. Воистину красота требует жертв. Прогуливаясь утром с собакой, которая, конечно же, не позволит поспать лишнего, тем более при пустой миске, Агата обнаружила на одной из улочек Лофу свой первый сундук, работавший по принципу пространственного якоря: видеть его могла только она, провести по нему рукой не представлялось возможным, но стоило поймать его в фокусе наведённой камеры телефона – и награда в виде кредитов, стрел (местной валюты на Сяньчжоу; кредиты тут является больше международ… межгалактической валютой) и пары простеньких реликвий оказалась в её инвентаре. А обнаруженные Журналы приключений – аж пять штук – прокачали на два уровня. Вот это Агата понимает! Сорвала настоящий куш. Теперь появился повод чаще выходить на прогулку с собакой и усиленно искать сундуки, которые наверняка будут улучшать своё содержимое по мере роста уровня Агаты. Эх, вот бы ей свинку Топаз заполучить, было бы куда легче… или хотя бы научить своего пса выполнять ту же работу. Вот только её мохнатый друг особой страсти к сокровищам не питал – Агата даже не смогла понять, видел ли он в принципе эти сундуки, к тому же его куда больше интересовали падающие с деревьев лепестки. По пути домой на одной безлюдной улочке Агата не сразу сообразила, за что зацепился её взгляд, и, лишь приглядевшись, с любопытством подошла к доске объявлений. Её взору предстал плакат о розыске с, судя по всему, вручную выполненным рисунком. И не поленился же кто-то так заморочиться… С изображения на Агату смотрел молодой на вид мужчина, не узнать которого просто невозможно. Блэйд. Да уж… Даже если через несколько уровней у Агаты будет возможность покрутить его баннер, несмотря на всю свою симпатию, делать она этого не станет. Этого мечника-кузнеца-психопата ей будет безопаснее не видать в своём воображаемом отряде никогда, потому как за привлекательным для юных женских сердец образом печального «принца» с точёным личиком, идущего по трагичному пути одиночки, скрывался убийца и преступник с перманентно протекающим чердаком из-за Мары. Банально страшно находиться рядом с человеком с нестабильной психикой, ещё и склонного к агрессии. Хорошо всё же, что с Лофу он уже должен был убраться восвояси к этому времени, верно? Во всяком случае, Агате хотелось так думать. … но личико у него всё равно холёное – этого не отнять. Хорош, как ни посмотри. Поэтому хотя бы нарисованный Блэйд у Агаты точно должен быть, раз уж ей не видать его вживую! Закусив губу, она воровато оглянулась по сторонам, настороженно шевеля ушами, и аккуратно сорвала постер, скатывая его в трубочку. Ну что в самом деле он висит здесь, где его никто не видит, когда может украшать собой её спальню, правда? Ну не может она оставить его тут просто так – слишком большое искушение. В подростковом возрасте в её комнате были плакаты со сладенькими солистами мальчиковых поп-групп, во взрослом – будут висеть разыскиваемые по всей галактике преступники. Личностный рост! Уведомление о потере Похвалы высокой морали не заставило себя ждать, от чего фоксийка лишь отмахнулась. Рисунок Блэйда определённо был для неё ценнее. Вот бы ещё раздобыть фотографию Цзин Юаня и повесить рядом с Блэйдом… Можно будет любоваться им по утрам или тренироваться в метании пилочкой для ногтей, когда он в очередной раз начнёт приставать со своими подозрениями. Домой Агата вернулась с небольшим запасом времени и огромным запасом вдохновения. Настрой был творить! Сундук с сокровищами сам по себе поднимал настроение, а заботливо свёрнутый в трубочку рисунок, зажатый в руке, навевал приятные мысли. И ведь это она ещё не вспомнила о том триумфе, который ожидает её сегодня, когда генерал Цзин Юань переступит через своё упрямство и снова придёт в чайную, смиренно признав своё поражение в их споре. Это определённо будет прекрасный день, полный незабываемых впечатлений. Оставив смартфон у двери, Агата первым делом направилась в спальню Аи, намётанным взглядом определяя лучшее место, на котором её трофей будет смотреться выгоднее всего. Такое место быстро нашлось – прямо напротив кровати была совершенно отличная белая стена, которой крайне сильно не хватало какой-то изюминки. Чем портрет психопата-убийцы не изюминка? Расправив рисунок, фоксийка приложила его к стене, прилепив одной рукой неровно оторванный кусочек скотча, и чуть прищурившись отошла. Было идеально… почти. Что-то всё равно было не так. Блэйд, конечно, красив, было в его облике даже что-то изысканно-благородное, но его выражение лица… Просто атас. Ну какое хорошее настроение будет у Агаты, если каждый вечер и каждое утро она будет смотреть на эту постную, безжизненную мину? Наверное, именно такое и будет. С этим определённо нужно что-то делать. Апгрейд ещё никого не портил. Отлепив рисунок, Агата наспех достала из сумки свой карандаш, которым обычно записывала заказы, и нечто, напоминающее ластик. Подправить нужно совсем немного – это не будет сложно. Что ни говори, а руки у Агаты всегда росли из нужного места, поэтому она и поваром хорошим была, и в графическом дизайне преуспела. Талант к рисованию у неё проявлялся с детства, поэтому когда встал вопрос о смене профессии, был сделан выбор в пользу последнего. Хмурая физиономия мечника совершенно не воодушевляла Агату, поэтому она «подправила» его портрет сначала в мелочах: подрисовала ему улыбку, потом, немного подумав, парой штрихов смягчила взгляд… Процесс так хорошо пошёл, что руки невольно сделали ресницы мужчины гуще, стёрли хмурость, подрисовали на щеках румянец… В какой-то момент Агата поймала себя на том, что теперь это портрет не Блэйда, а какого-то бисёнэна из эро-манги. Ей определённо нравится. Вот такой портрет теперь не стыдно повесить у себя в спальне. Хотя нет – такой портрет обязан висеть в её спальне! Внезапный сигнал смартфона заставил вздрогнуть, отвлекая от захватившего её занятия. Глянув одним взглядом, Агата сначала увидела вызов от Мии и лишь во вторую очередь время. Шёрстка на хвосте встала дыбом. До смены осталось десять минут, а она до сих пор даже не вышла из дома! Нужно срочно бежать. Быстро прилепить рисунок на стену, закинуть карандаш обратно и отогнать пса, который засунул свою любопытную мордочку в сумку, – и всё. Обижено тявкнув и не найдя ничего интересного, собака деловито убежала обратно в комнату, весело виляя хвостом и чем-то позвякивая – наверняка одну из своих игрушек подобрал с пола и побежал с ней играть, когда понял, что от хозяйки сейчас внимания не дождаться.

***

Временами Агате хотелось плакать от досады: работай пространственные якори подобно телепорту, она бы только при их помощи и перемещалась бы, навсегда забыв о спешке. Специально отыскала бы каждый здесь, на Лофу, и скакала с места на место в мгновенье ока. Да и на работе, наверное, только так бы и прыгала от столика к столику, а то уж больно загруженные утра выдавались порою, как например, сегодня. Ещё полдень не наступил, а ей уже хотелось на перерыв. – Аи-Аи, – громким шёпотом позвала её Мия, когда они пересеклись на кухне, чтобы забрать готовые заказы. – Что такое? – таким же шёпотом отозвалась Агата, забирая тарелки с едой и поудобнее располагая их на своём подносе. – Завтра вечером в Переулке ауруматонов будет выступление Малышки Гуй. У нас с Бию и Венлинг как раз выходной, а Джинхуа поменялась сменами с Сяолуном. Мы хотели днём пробежаться по магазинам, потом погулять, заглянуть в пару лавок с уличной едой, а ближе к вечеру пойти и посмотреть на выступление. Я подумала… У тебя ведь завтра тоже нет смены. Хочешь с нами? Первая реакция Агаты – немой вопрос: «Кто все эти люди, которых ты назвала?» Ладно Бию – это точно та фоксийка, которая любит верхнюю пуговицу на униформе расстегнуть, когда генерал объявлялся на горизонте, – Агата уже поняла. А остальные? Вторая же реакция – лёгкая растерянность от неожиданного предложения, от которого в сердце потеплело. Всегда приятно, когда тебя куда-то зовут, не забывают. Внимание уделяют – кому не придётся такое по вкусу? Да и в целом Агате не помешало бы разочек развеяться и провести время в приятной женской компании, заодно, если повезёт, и с веселушкой-Гуйнайфэнь будет возможность познакомиться – она в игре была очень классная. А то последние несколько дней Агата общалась только со своей собакой и гавкалась с генералом, хотя должно было получиться наоборот. – Я с радостью, – искренне улыбнувшись, с благодарностью в голосе отозвалась Агата, воодушевлённая идеей посмотреть на выступление Гуйнайфэнь. И она точно не сможет сдержать радостный писк, если Малышка Гуй в своей фирменной манере назовёт её роднулькой. Есть в этом что-то… что-то необъяснимо приятное. Нет, на самом деле всё это сплошные отговорки. Ну почти. Отвлечься ей действительно надо, но не от собаки и генерала, а от безнадёжно провальных планов понять, как она здесь оказалась и как ей вернуться домой. И если на первый вопрос у неё даже предположений не было, не то чтобы полноценного ответа, то из-за второго у Агаты уже голова пухла от количества придуманных теорий, каждая из которых обрубалась на вопросе: «А как всё это реализовать?» Помолиться Эонам? Пробовала. Не ответила даже сердобольная Яоши. Обратиться к видьядхара как к знатокам перерождений? Агата с одним уже «познакомилась» – спасибо, хватило на всю жизнь. Агата теперь даже на их повара в чайной с опаской посматривает. Найти Вельта Янга? Супер. А как и где? Судя по тому, что Агата разузнала за прошедшие дни: экипаж Звёздного экспресса уже побывал на Лофу и сделал своё героическое дело, проводы Тинъюнь в последний путь состоялись – ялик в её честь был запущен в небо товарищами из Комиссии по полётам, а у видьядхара – спасибо болтливому повару из чайной – вопрос, кто же останется Верховным старейшиной, решился. И «развенчивающие мифы» посты Гуйнайфэнь на тематику призраков – вернее хелиоби – также пару недель как опубликованы. То есть на случайную встречу с Безымянными рассчитывать не приходится. Остаётся только самой тащиться в Облачную переправу и искать припаркованный экспресс. Не подойдёшь же к Цзин Юаню с просьбой: «Генерал, мне срочно нужны контакты Вельта Янга со Звёздного экспресса, про которого я, Аи, в общем-то и знать не должна, но он мне срочно понадобился, а по какому такому волшебному делу – я Вам конечно же не скажу». Но если Звёздный экспресс сейчас развлекается на Пенаконии, то о Вельте остаётся только мечтать. … если Звёздный экспресс сейчас развлекается на Пенаконии. Если! Может, напрямую спросить у Цзин Юаня, не уехали ли Безымянные с Лофу? Подать под соусом «всю жизнь мечтала увидеть таких смелых героев собственными глазами!» и сыграть восторженную дурочку-фанатку знаменитых на всю вселенную Безымянных, которой генерал не откажет в таком крохотном капризе, как познакомить с кумирами, и, если они ещё не отчалили, подобраться к Вельту? Вообще звучит неплохо – надо будет попробовать. Кстати, о генерале: где его носит, когда он нужен?! Утро давно прошло, дело близится к обеду, а вопрос со Звёздным экспрессом не терпит отлагательств. Словно услышав её негодование, вселенная привела в их чайную… ну, не прям самого генерала, но его мини-бета-версию, которая обладала не меньшей известностью на Лофу, чем его учитель, если судить по тому, как вокруг него запорхала сама управляющая. Яньцин. Ученик генерала Цзин Юаня. Облачный рыцарь, дослужившийся в очень юном возрасте до звания лейтенанта. Лучший фехтовальщик Лофу, намеревающийся в будущем стать новым Мастером меча. Ну а среди игроков Хонкая – просто Яньчик. И что-то подсказывало Агате, что этот юноша с серьёзной не по годам миной пришёл сюда не чай смаковать. Это должно быть шутка… Цзин Юань реально решил соскочить со спора, вернее со своего проигрыша, послав вместо себя ученика? Так вот зря думает, что получится. Поражение нужно принимать с высоко поднятой головой! И забирать собственными руками свои Нефритовые счёты, покоящиеся сейчас в сумочке Агаты, что лежала среди других вещей в комнате для персонала. Это всё была лишь теория, которая имела вероятность правильности примерно в девяносто девять целых и девять десятых процента, но стоило Яньцину, до этого о чём-то тихо переговаривавшемуся с управляющей чайной, увидеть Агату, то есть Аи, и решительно направиться к ней, как процент вероятности устремился в небо, пробив верхний порог. – Добрый день, юный господин, – вежливо поприветствовала юношу Агата, как и полагается официантке. – Прошу, располагайтесь, где Вам больше нравится, – обведя зал рукой, добавила она, предлагая гостю самому выбрать столик. – В этом нет нужды, – подняв раскрытую ладонь и прикрыв на секунду глаза, сдержанно отказался юный фехтовальщик, напустив на себя самый серьёзный вид, чем лишь рассмешил Агату, которая, тем не менее, не позволила своему веселью отразиться на лице. – Я пришёл к Вам, госпожа Аи, по поручению генерала. Она же говорила… – Чем же какая-то официантка может быть полезна самому генералу Лофу? – глазки в пол, голосок робкий и восхищённый оказанной честью, а в мыслях только черти плясали. – Госпожа, не тратьте своё и моё время впустую. У Вас находится важная для наставника вещь. Прошу, передайте её мне, и я Вас более не задержу. Признаться, столь серьёзный настрой Яньцина заставил пересмотреть своё отношение к этому парню и в очередной раз вспомнить, что по лору игры он на сегодняшний день считается лучшим фехтовальщиком на Лофу. И нрав у него не такой добродушный и игривый как у генерала… Как-то совсем невесело стало. Вот вообще. Даже… заволноваться заставил. Он только при исполнении такой вредный или всегда? – Простите, господин, но как Вы верно заметили: то была вещь генерала. И верну её я ему только лично в руки, – собрав всё своё мужество в кулак, решилась настоять на своём Агата. Тот, кто при малейшей трудности сразу отказывается от своих принципов и собственной правоты, тот мямля и тюфяк. Агата себя таковой не считала, потому она не спасует перед трудностью в лице Яньцина. По крайней мере, попытается не спасовать. Тем более она была уверена: Цзин Юань не мог открыто рассказать своему ученику, что его обокрала как лоха какая-то лисо-девочка, он наверняка обозначил ему ситуацию в общих чертах, не вдаваясь в подробности. Например, наплести, что случайно забыл Нефритовые счёты – всяко менее унизительно, чем то, что их у него стащили по его собственной невнимательности в чайной, указав при этом на Аи как на официантку, которая, прибираясь на столе, случайно их найдёт и обязательно придержит для генерала. Или вообще мог не упоминать Нефритовые счёты, ограничившись коротким «важная для меня вещь». Короче, наврал с три короба, чтобы приукрасить ситуацию. А значит Агату никто арестовывать сейчас не собирался. Иначе бы Яньцин с ней не разговаривал, да и пришёл бы не один, а с парочкой Облачных рыцарей, которые сразу скрутили бы девушку и увели на допрос и обыск. – Госпожа, это не та ситуация, где уместен торг, – стоял на своём Яньцин. – Я бы не посмела торговаться вещью генерала. Но я – последняя, кто эту вещь видел и держал в руках. И если Вы вдруг эту вещь не донесёте, потеряете, у Вас её украдут по пути или ещё что-либо подобное – спрос будет в первую очередь с меня, и только во вторую – с Вас. Меня такой расклад совершенно не устраивает. Не подумайте, что я сомневаюсь с Вас, но своя голова мне дороже. Поэтому простите, господин Яньцин, что приходится проявлять неуважение, но вещь генерала я передам из рук в руки ему, только ему и никому, кроме него. – Вы не в том положении, чтобы ставить условия, госпожа. Не вынуждайте теперь меня проявлять неуважение к Вам и отдайте вещь по-хорошему. Могу поклясться собственным клинком, что она доберётся до генерала в целости и сохранности. – Я ничего добровольно не отдам. Можете делать, что хотите, проявлять, как Вы сказали, «неуважение», но у меня хотя бы будет оправдание, что ту вещь забрали силой, что она не была отдана добровольно. Неожиданно Яньцин улыбнулся краешком губ, чем заставил Агату сильнее нервничать. Что ему показалось весёлым? Она сейчас была готова лишь трясти коленками от страха и волнения. Удача же не оставит её сейчас? Не оставит ведь??? – Стойкость Вашего духа впечатляет и вызывает уважение, – чего-чего? Какая ещё стойкость, о чём это он? – Генерал предупреждал, что Вы, возможно, не захотите передавать дорогую ему вещь через меня, искренне заботясь о её сохранности, и… Нет!!! Яньцин всё понял совершенно неправильно! Он вообще не в ту сторону думает. – … пожелаете вручить её ему лично, поэтому дал инструкции и на такой случай. – Что? – Аи, подойди на кухню, – раздался голос хозяйки чайной недалеко от них. Чувствуя неладное, Агата направилась к управляющей, на ходу кидая взгляды, полные невысказанного подозрения, на невозмутимого лейтенанта. Но чем больше Агата слушала управляющую, втиравшую ей настоящий бред, не иначе, тем сильнее осознавала, что Цзин Юань решил подойти к вопросу выигрыша в споре решительно, раз даже своим положением решил злоупотребить. Иначе почему вдруг чайная, которая не принимает заказы на доставку и своих курьеров в штате персонала не имеет, внезапно собрала «обед на вынос» для генерала? А управляющая сейчас недвусмысленно намекает Агате, что курьером сегодня будет она. Именно она, никого другого ведь в чайной больше нет. И либо «Аи» сейчас же возьмёт в руки коробку со свежеприготовленным обедом для генерала и отправится в Обитель Божественного предвидения, либо на работу может больше не выходить. Такой прозрачный намёк на увольнение. Так вот о чём Яньцин говорил с управляющей, когда только зашёл! Делал заказ для своего обожаемого учителя. Да что за западня?! Цзин Юань путей к отступлению совсем не оставил! Ещё и всю ситуацию в целом обернул так, что не он к ней придёт, а она к нему. Они так не договаривались! Он жулик. Бессовестный жулик и старый лис! Это он должен быть фоксийцем, а не она. Образ генерала с лисьим ушками и хвостом она намеренно гнала прочь. И без того готова залипать на его красоту, одной только милой родинки под глазом хватало, чтобы отправить её в восторженный нокаут, а если ещё ушки и хвост… они же наверняка будут такие же белоснежные как его волосы, и сам он будет весь такой мур-мур-мур… генерал-лисёнок… Боже, так и умереть от умиления можно. Чистосердечное признание: Агата держится только за счёт непоколебимой воли и лишь чудом не забытых нормах приличия, благодаря которым при каждой встрече находит в себе силы не наброситься на Цзин Юаня с поцелуями. Разумеется, до того момента, как он откроет рот и заговорит. После – всё очарование будто сдувает ветром. – Госпожа управляющая, – заговорила Агата, когда женщина закончила раздавать приказы и угрожать увольнением. Возможно, ей удастся и тут переиграть генерала. – Могу ли я не переодевать униформу? Меня, несущую коробку с едой и заходящую в Обитель Божественного предвидения, да ещё в компании господина Яньцина, увидят другие жители Лофу и наверняка заинтересуются, в каком именно заведении наш уважаемый генерал предпочитает утолять голод. А нашу униформу знают многие. Сопоставят одно с другим, расскажут друзьям, знакомым, коллегам, и у нас появится прекрасная реклама, которая привлечёт больше посетителей. Что думаете? – Хм-м… В этом есть смысл, – задумчиво протянула уже немолодая фоксийка. – Да, так и сделай. Молодец, Аи, – приподняла она уголки губ в едва заметной улыбке. – Почаще бы тебя посещали такие светлые мысли, – вновь превратилась она в ворчливого Скруджа Макдака. – Всё, иди, не заставляй господина Яньцина ждать. Господина Яньцина-то она не заставит ждать, а вот господину Цзин Юаню придётся подождать свои Нефритовые счёты. Как говорится: уговор дороже денег. Кстати, с них же всё и началось: суть была даже не в том, что генерал преподнесёт ей цветы в качестве своего поражения в споре, а в том, что он обязуется оставить ей чаевые в двухкратном размере. А теперь генерал ещё добавил себе оплату за доставку, произведённую золотыми ручками Агаты. Это дорогого стоит!