Генерал, войдите в мой отряд!

Когда наступили сумерки и в чайную вошёл очередной посетитель, Агата всерьёз задумалась: нет ли на её теле какой-нибудь чёрной метки по типу той, что Дэви Джонс оставил на руке Джека Воробья во второй части «Пиратов карибского моря»? Она не задолжала Цзин Юаню сто лет службы на его корабле, как бы иронично это ни звучало в контексте бессмертия сяньчжоуцев и того, что Лофу – гигантский корабль, бороздящий бескрайние просторы космоса как фрегат – море. Но вот он снова здесь, снова за тем же столиком, который по распределению зон данного зала среди сотрудников должна обслуживать именно она. – Внимание: лотерея! – влетая в комнатку персонала, объявила Агата, прерывая все разговоры и приковывая всё внимание к себе. – Отдаю свою месячную зарплату тому, кто возьмёт на себя столик с нашим достопочтенным генералом! – Вот дурёха, – беззлобно фыркнула одна из официанток, поднимаясь на ноги и начиная поправлять причёску. – Подумала бы, что ты опять от работы увиливаешь, но после прошлого посещения генерала и того, что ты вытворяла хвостом и ушами, на твоём месте я бы тоже не хотела лишний раз смотреть ему в глаза, – быстро приведя себя в наилучший вид, расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке униформы, сероволосая фоксийка сладко улыбнулась. – Хоть я и благодарна тебе за то, что ты сама отдала мне в руки нашего генерала, не думай, что твои слова про месячную зарплату прошли мимо моих ушей. – Разве ж наш генерал не дороже всех денег мира? – Так и есть. Вот только шанс того, что генерал из нашего станет моим, не составляет даже тысячной доли процента. Я буду нуждаться в моральной компенсации после того, как он весь вечер будет делать вид, что не замечает ни одного намёка. – Может, ещё одну пуговицу расстегнёшь, чтоб наверняка? – Ха! Может, сразу дать ему хвост потрогать? – возмущённо бросила фоксийка, направляясь к двери. Так-так-так, а вот это уже заставило понервничать. Агата так и не успела хоть что-нибудь узнать про традиции и порядки фоксийцев, а её уже общупали за нечто драгоценное для этого народа, к которому она теперь тоже относилась. – Эм... это же неприлично, в-верно? – робко предположила Агата. – Нельзя давать хвост трогать. – Рада, что ты это понимаешь, – саркастично фыркнула фоксийка, имени которой Агата не знала. – А как объяснить несведущим в наших традициях людям, что к хвосту прикасаться запрещено? – спросила Агата, решив, что подобный совет в будущем может пригодиться. Фоксийка, держась за ручку двери и уже собираясь выйти в основной зал, замерла на месте, услышав вопрос. – Я для таких всегда провожу аналогию. У адекватных людей сразу отпадают все вопросы, а со всякими извращенцами разбираться зову Облачных рыцарей. – И какую же аналогию? – едва ли не с открытым ртом и с искренним интересом в глазах спросила Агата подобно ребёнку, которому взрослый рассказывает удивительную историю. – Всего лишь прямым текстом говорю, что прикоснуться к моему хвосту – это практически то же самое, если бы я схватила не-фоксийца за то, что у него между ног. За что – за что схватила??? Это что же получается, Цзин Юань... словно руку ей между ног засунул, когда схватил за хвост?! На улице!!! Прилюдно! Да это... Какого..? А если кто-нибудь видел?! Кто-нибудь, кто разбирается в традициях фоксийцев. Это что же об Агате подумать могли, раз она позволила какому-то мужику посреди улицы схватить себя за такие места?! В смысле за хвост. Так вот что Цзин Юань так долго улаживал, пока она сидела со звенящей головой и приходила в себя. То есть генерал, по меркам фоксийцев, в каком-то смысле изнасиловал её? Ну... чисто морально он точно несколько раз её отымел за последние два дня. Как бы иронично это ни звучало, но такая уж у него работа. – Чему ты улыбаешься, Аи? Это не шутки, – неправильно поняла причину веселья Агаты фоксийка. – Если к тебе лезут какие-то типы, которые с первого раза не понимают слово «нельзя», то сразу зови Облачных рыцарей. Поверь: лучше закричать на всю улицу, прося о помощи, чем позволить какому-нибудь дураку по неосторожности дёрнуть тебя за хвост в попытке потрогать его. Это так больно... – Да уж, кошмар наяву, – криво улыбнулась Агата, изо всех сил стараясь скрыть нервозность. – Прости, что задержала разговорами. Ты иди, а то дурак, ой, то есть генерал, наверное, уже заждался. Шумно выдохнув, Агата направилась к небольшому столику, где стояли бутылки с водой, которые выдавали сотрудникам. Хотелось промочить горло, а то она сегодня с самого начала своей смены была в ударе, бегая туда-сюда между клиентами. Устала немного. Успела сделать только три глотка и в блаженстве прикрыть глаза, как в комнату персонала влетела обратно фоксийка, которая пошла обслуживать столик генерала. – Он хочет тебя, – хмуро сообщила она Агате. – Не припомню, чтобы меня вносили в меню – иди и скажи ему, что он что-то напутал, – мило улыбнувшись, откликнулась Агата, внутренне напрягшись. – Генерал просит тебя. Хочет, чтобы ты обслужила его столик. – Почему именно я? – Вот мне тоже интересно, Аи, почему же именно ты? – хитро блеснув глазами, с явным намёком произнесла фоксийка, расплывшись в истинно лисьей улыбке. Все остальные официантки, находившиеся в помещении, тут же защебетали как профессиональные сплетницы со стажем. – Так-так-так, наша Аи охмурила самого генерала-арбитра? – захихикала одна. – А малышка времени даром не теряет, – вторила другая. – С виду такая тихая и скромная девочка была, а размах берёт генеральский, – сделав акцент на последнем слова, добавила третья. Что там сказали четвёртая и пятая мозг отказался обрабатывать, поэтому Агата запомнила только то, как выходила из помещения под весьма красноречивое женское хихиканье. Аи что, самая младшая в этом заведении? Что это был за обряд посвящения первокурсницы в женское братство универа? – Добрый вечер, меня зовут Аи, сегодня я Ваша официантка. Что будете заказывать, господин? – без особого энтузиазма проговорила Агата стандартную фразу, испытывая чувство дежавю. Кажется, именно с этой фразы началось её личное знакомство с генералом Цзин Юанем. Судя по его короткой улыбке, он подумал о том же. Только для него знакомство началось не с Агатой, а с новой Аи, начавшей жизнь с чистого листа. – Посоветуете что-нибудь? – решил он подыграть. – Фоксийских хвостов сегодня в меню нет, а зная Ваши специфические вкусы, я затрудняюсь подобрать альтернативу. – Всё не можете простить мне тот случай с Вашим хвостом? – совершенно расслабленно выдохнул генерал, развернувшись к Агате полубоком и закинув локоть на стол, чтобы было удобнее смотреть на неё во время разговора. – Говорите так, словно ничего необычного не произошло. – Но ведь всё обошлось, почему Вы продолжаете мне это припоминать? – Обошлось? – тихо возмутилась Агата, стараясь не привлечь к их столику внимание других посетителей. После чего и вовсе наклонилась ближе к генералу и совсем шёпотом продолжила: – Представьте, что прекрасным тихим вечером я посреди оживлённой улицы подхожу к падающему Вам и с самыми благими намереньями прилюдно хватаю Вас – простите мне мою бестактность – за член и дёргаю, оправдываясь, что у меня просто рефлексы сработали. Может, Вы и были бы мне благодарны за спасение от падения, но поверьте, этот факт занимал бы Вас в последнюю очередь. После чего выпрямилась и посмотрела на мужчину с явным ожиданием. В идеале – клятвенными заверениями в том, что он виноват и может искупить свою вину, только пообещав держаться от Агаты как можно дальше, и никогда не угрожать ей Домом кандалов. Но в целом подойдёт и парочка дополнительных искренних извинений. Вот только шкодливая улыбка на лице генерала не говорила о том, что его терзает чувство вины, скорее создавала впечатление, что он доволен проделанным безобразием и получаемым за него нагоняем. – Вам не кажется несколько некорректным сравнивать Ваш хвост и мой… – Нет, не кажется, – поспешно выпалила Агата, перебивая генерала, чем спровоцировала появление хитрой усмешки на его лице. И только потом поняла, что он специально это сделал. Специально хотел повторить вслух то, что она осмелилась сказать до этого. Знал, что она засмущается до чертиков и её запала хватит лишь на один раз, чтобы произнести это слово ему в лицо. Так легко подловил... – Не кажется, – уверенно повторила Агата, стараясь не потерять лицо, но метавшийся в смущении за спиной хвост и дёргающиеся уши выдавали с головой. Как и покрасневшие щёки. – Является крайне чувствительной частью тела? Является. Считается интимной, к которой не позволено прикасаться кому попало? Считается. Физиология разная – тут соглашусь, но это не отменяет первых двух пунктов, которые полностью оправдывают моё возмущение. По правде говоря, она была готова умереть от смущения, но сдаваться не планировала, потому вопреки самой же себе напирала дальше. – Я надеюсь, Вы не намереваетесь ради удовлетворения своего возмущения тянуть свои руки туда? – с усмешкой спросил генерал, едва заметно качнув головой вниз, намекая на определённую зону собственного тела и штанов. У Агаты аж рот открылся и дар речи пропал от подобного заявления. Она говорила, что готова умереть от смущения? Забудьте! Её уже можно отпевать. Нет, серьёзно, это что сейчас было?! Генерал Цзин Юань... Вот этот вот Цзин Юань, который Божественное Предвидение, он только что... вкинул пошлую шутку? Он??? Разве его не считают ультраблагородным, серхвежливым, и тому подобное? Так, этот Цзин Юань определённо дал сбой. Несите следующего. – Дышите, Аи, только дышите, – с неприкрытой, но беззлобной насмешкой в голосе произнёс генерал. – Чаю? – слишком резко выпалила девушка, явно пытаясь перевести тему, что мужчина прекрасно заметил. – Пожалуй, – благодушно согласился он. – Закончился, – словно так и надо, сообщила Агата, с сосредоточенным видом что-то помечая в своем блокноте со всей профессиональностью официантки, но на деле просто рисуя цветочек. Лишь бы в глаза этого лохматого негодяя не смотреть. Стыдно. Смущающе. И не мог бы этот чёртов хвост наконец угомониться?! – Тогда ужин. – Сегодня всё закончилось. – Только для меня, угадал? – Через два квартала есть заведение классом ещё выше, чем наше. Попытайте счастья там. – Я тронут Вашей заботой. – Всё лучшее для нашего генерала. – Теперь нашего? А я уже привык слышать от Вас «мой генерал». – Так Вы и есть мой генерал, – покорно согласилась Агата. – Для Мии Вы тоже её генерал. И для любого здешнего жителя Вы их генерал. А вместе Вы – наш генерал. Общественное достояние Лофу Сяньчжоу. – Тогда и я могу применять к Вам приставку «моя»? – Ни. За. Что. – Почему же? Как я принадлежу всем жителям Лофу, так и они все – мои. Вы в том числе. – Ваш флирт выдаёт в Вас безнадёжного старика. Прекращайте этот кринж. – Вопреки Вашему желанию, это не было флиртом. И что за слово такое «кринж»? – Молодёжное, – вновь уколола она его на тему возраста. – Означает: «делает он, а стыдно мне». – Ох, вот оно как... Знакомое чувство, – хитро улыбнулся генерал, с явным намёком бросая взгляд на беспокойный хвост фоксийки. – Аи, Вы кринж. Она сейчас заорёт на всё Лофу. Зачем, боги, зачем он это произнёс? Он хотя бы осознаёт, как выглядит, когда произносит нечто подобное? Настоящий кринж – это генерал Цзин Юань, произносящий слово «кринж». Хотя стоит отдать ему должное, последняя его фраза... Это было красиво. Переиграл и уничтожил. Только не смеяться, только не смеяться! А то ещё подумает, что ей нравится. Но называть её кринжем он не имел никакого права! Ну хорошо, вызов принят! Какой там у нее был квест? Игра хочет, чтобы Агата заставила генерала запомнить её на всю жизнь? О, он запомнит... – Думаю, для Вас я всё же смогу раздобыть одну порцию чая, – приторно ласково и с нежной улыбкой на лице предложила Агата. А голос какой сделала – ну чисто мёд, льющийся людям в уши. Всё-таки физиология фоксийцев даёт много бонусов. Чисто как котики: в зависимости от настроения могут быть исчадиями ада с многочисленными клинками на руках, именуемыми когтями, или нежнейшими плюшевыми ангелочками с мягкими круглыми лапками. Чай на кухне Агата заварила самостоятельно. Ради запланированного дела даже наперекор собственным принципам пошла и сама взялась за процесс приготовления. В определённый момент, когда она заметила, что в её сторону никто не смотрит, девушка достала из инвентаря чудодейственный порошок, который утром нашла в своей аптечке, и высыпала одну порцию в чай. Проверила, чтобы ни вкус, ни цвет, ни запах напитка не изменился, после чего с довольной улыбкой понесла его к нужному столику. – Ваш чай готов, господин, – постаравшись придать лицу максимально серьёзный вид, произнесла Агата, расставляя на столе заварочный чайник и чашку. Закончив, она отошла на шаг от столика, наблюдая за тем, как генерал налил себе горячий напиток в чашку и неспешно поднёс ту к губам. – Что-то ещё? – лениво спросил он, так и не сделав глоток. – И Вы так легко выпьете его? А вдруг я Вам туда что-то подмешала? Например, яд. – Аи, при всём уважении, у Вас смелости не хватит навредить мне, – с лёгкой усмешкой произнёс Цзин Юань. – Тем более довольно глупо делать нечто подобное в столь людном месте. – Зря Вы так думаете, потому что я добавила в Ваш чай яд. – Ваш блеф по-детски очаровательный. – Я серьёзно. Чай отравлен. – Разумеется. Не заметили, что я напуган до трясущихся коленей? Агата с безнадёгой поняла: он либо невероятно смелый, либо отчаянно тупой. Подойдя к нему ближе и наклонившись, она вытянула палец, указывая нужное направлении, и негромко сообщила генералу: – Если что – прямо по тому коридору, вторая дверь слева. Покинув генерала, Агата вернулась к своей работе, обслуживая клиентов и периодически нет-нет, да поглядывала, как Цзин Юань с блаженным видом смаковал свой чай. Но не прошло и пятнадцати минут, как явно побледневший генерал несколько резко встал из-за стола и, стараясь не выдавать своей поспешности, направился туда, куда ему указала Агата с замечанием «если что». Бессовестная улыбка расцвела на лице девушки, когда она увидела удаляющегося генерала и поняла, что звёздный час настал. Всё-таки не зря она запихнула рвотный порошок, найденный в аптечке Аи, в свой инвентарь. Пригодился, чтобы проучить этого человека. Она была уверена, что Цзин Юань надолго запомнит этот день. Заодно и крупную миссию завершила. Интересно вот что: если в игре, на Пенаконии, можно было встретить перебравших алкоголь NPC, которых рвало радугой, то Цзин Юаня тоже бы стошнило как my little pony? Ощутив запоздалый прилив жалости, Агата подготовила стакан тёплой кипячёной воды и скрученное в небольшой рулон влажное полотенце, положила всё это на поднос и, держа его одной рукой на уровне головы подобно профессиональной официантке, направилась в сторону уборной. Встретила она хмурого, всё ещё слегка бледного генерала с улыбкой, на которую он и не думал отвечать. – Всего лишь кипячёная вода, – сразу успокоила она его. Цзин Юань не отказался. Молчал, когда взял стакан и выпил воду, не сводя с фоксийки горящего янтарным пламенем взгляда. Молчал, когда брал полотенце и стёр им испарину со лба. Молчал, когда мысленно приказал Повелителю молний ударить по этой нахалке всей своей мощью. – Вы понимаете, что я могу сделать с Вами за это? – он просто хотел убедиться, что она сделала это, будучи в своём уме. – Удивите, – хмыкнула Агата, совсем не впечатлённая. – Это покушение на одного из генералов-арбитров Сяньчжоу. – Что будете рассказывать на суде? «Она подсыпала мне рвотный порошок в чай, который я выпил, когда мне прямым текстом было сказано, что он отравлен»? – короткий смешок сорвался с губ Агаты, стоило ей только представить эту сцену. – Должность после такого позора потерять не боитесь? – По-твоему, это смешно? – отбросив все формальности, спросил Цзин Юань, второй раз за день обратившись к этой фоксийке на «ты». – Аи, ты очень сильно рискуешь сейчас. – А из Вас, смотрю, не вся желчь вышла. Может, ещё чайку? – с улыбкой предложила она. Цзин Юань солнечно улыбнулся ей в ответ. Секунда – и Агата буквально влетела в уборную, подгоняемая силой, которую приложил генерал, когда схватил её за плечо и впихнул в помещение, зайдя следом и закрыв за собой дверь. Чудо, что стакан не слетел с подноса, который держала Агата, и не разбился вдребезги. Но поднос и стакан резко отошли на второй план, когда генерал приблизился к ней слишком близко, нависнув с высоты своего роста подобно скале. Довольно разозлённой скале. И улыбка Агаты, которую она никак не могла стереть со своего лица, лишь сильнее драконила мужчину. По глазам его поняла это. – Ещё одна подобная выходка, – предупреждающе процедил Цзин Юань, – и я дёрну тебя за хвост так, что ты его вовсе лишишься. – Хватит тянуть руки к моему хвосту – это неприлично. – Ты меня услышала? – Да. – Умница. Кстати, на чаевые можешь не рассчитывать. – Тогда в следующий раз оставите двойные. Короткий смешок, больше похожий на нервный, сорвался с губ генерала. – Ты всерьёз считаешь, что после сегодняшнего я ещё хоть раз сюда приду? – Поспорим? – невозмутимо предложила Агата. Не стоило ему стоять так близко к ней... Сам вложил ей победу в руки. – Какие ставки? – Если я выиграю, то захватите с собой завтра букет цветов, когда придёте с утра. – Хочешь получить от меня цветы? – насмешливо уточнил генерал, поражаясь наглости этой девицы. Она действительно думала, что он сюда придёт, да ещё и с утра? – Они для моего эго, ведь это будет день его большого триумфа. – А если не приду? – Придёте, – уверенно заявила Агата, поражая Цзин Юаня. – Но для честного пари со своей стороны могу предложить только желание. Любое. Хоть скажите пойти и собственноручно принести Вам голову Яоши. – А если скажу добровольно пойти в Дом кандалов и взять на себя ответственность за три особо тяжких преступления? – Пф, запросто. Так что: спорим? – Самонадеянность ещё никого до добра не доводила. – Посчитаю это за «да». А теперь прошу простить: меня ждёт работа. Хорошего Вам вечера, мой общественный генерал. Чай за счёт заведения. И едва ли не пританцовывая, девушка покинула общество генерала, не заметив его взгляда, направленного исключительно на неё.

***

Отдыхая в своём доме после поистине сумасшедшего дня, Цзин Юань прокручивал в голове все события, связанные с Аи, и до сих пор не мог до конца поверить в то, что всё это произошло взаправду. Последний раз хотя бы отдалённо похожие ситуации происходили с ним примерно... никогда. Никогда такого не было, даже в пору его юности, когда он ещё не занимал высокий – да вообще никакой не занимал – пост, а был обычным Облачным рыцарем. Обычным юношей. Сейчас он как никогда вновь чувствовал себя мальчишкой, которого девочка дразнит, а он и рад вестись на все провокации, упорно слыша вместо каждого её «нет» очередное «попробуй ещё раз». И ведь он пробует! Как ослик на привязи идёт туда, куда его тянут, и наслаждается той бурей эмоций, которую получает, будь то шок, веселье или даже раздражение. Вот только всё это омрачали результаты допроса пойманного сегодня утром видьядхары из Санктус Медикус. Он рассказал не так много, как хотелось бы: банально не знал, поэтому выпытывать из него информацию было бесполезно, но кое-какие наводки всё же дал. И также кое-какие вопросы появились непосредственно к Аи. Её можно было бы без труда отправить на допрос, вот только интуиция подсказывала Цзин Юаню, что ответов девушка не знала, а портить с ней отношения на ровном месте не хотелось бы. И всё же кое-что у неё выяснить придётся, касательно её тети и парочки других моментов, связанных с погибшими родителями. Хоть что-то она должна знать. Что-то, чего он не смог найти сегодня в архиве, когда зашёл в него после поимки видьядхары. Было что-то странное в истории Аи. Её родители – некогда уважаемые торговцы – погибли, когда девочка была ещё совсем ребёнком. С тех пор она жила с тётей, которая также не так давно пропала без вести. Богатство, накопленное её семьей, девушка неизвестно куда потратила ещё до собственного совершеннолетия, а когда деньги закончились, устроилась официанткой в элитную чайную, где он и увидел её впервые. Всё, что у неё осталось, это небольшой дом в одном из самых дорогих районов города. Звучит складно, но для полноты картины словно не хватало одного, а то и двух крупных событий и ещё вороха мелких. Что-то не сходится... И сама Аи – такая, какая она сейчас – совершенно не сходилась со всей этой историей. Может, зря он сегодня не дошёл до Фу Сюань? Надо бы отправить ей на Нефритовые счёты послание, что завтра она будет ему нужна с самого утра: разговор более не мог откладываться. Вот только как бы Цзин Юань ни искал свои Нефритовые счёты, как бы ни выворачивал все карманы и складки ткани своей одежды, в которой сегодня ходил днём, и как бы ни потрошил все тумбочки, ящики и шкафы в доме – сяньчжоуского средства связи нигде не было. Неужели забыл в Обители Божественного Предвидения? Но ведь он никогда не оставлял их, потому что именно через них связывался не только с Верховной провидицей, которая такое изобретение как телефон принципиально игнорировала, но и с генералами-арбитрами других кораблей Сяньчжоу. В голове невольно пронёсся женский смешок и издевательски-уверенное «поспорим?» Проклятье! Она стянула у него Нефритовые счёты! Вот почему Аи была так уверена, что он придёт в чайную снова. Потому что Цзин Юань не может не вернуть свои Нефритовые счёты. Конкретно эти – не может, их выдавала лично адмирал каждому генералу-арбитру при назначении на должность. Когда она только успела? Скорее всего, когда он затащил её в уборную: они тогда стояли близко друг к другу, и фоксийка могла незаметно стащить их, пока он её взглядом испепелить пытался. Рухнув в стоявшее позади кресло, Цзин Юань упёрся локтями в колени и уронил голову в подставленные ладони. Ему бы злиться и ругаться из-за подобной выходки, но он отчего-то лишь смеялся, с нетерпением ожидая наступления следующего дня.