We’ll Both Be Fine

Голубые. У Нила были голубые глаза. Не громкие и назойливо голубые, как у мелков и пластика. Но голубые, как лед. Голубые, как зима. Голубые, как холод, от которого по телу Эндрю пробегали мурашки каждый раз, когда взгляд Нила останавливался на нём. Голубой цвет его глаз был застенчивым и пытался спрятаться среди линз. Эндрю недоумевал, зачем Нил вообще их прячет. — Голубые, — сказал Эндрю вслух. — Я ожидал увидеть зеленые, как у мальчика. Эндрю наблюдал, как ресницы Нила опускаются на щеки, когда он моргает. В одну секунду Эндрю затаил дыхание, в следующую секунду Нил открыл глаза, и Эндрю не нужно было удерживать то, чего не было. Дыхание перехватило. Глаза Нила сделали это с Эндрю. — Если бы только мне так повезло. — Еще одна неожиданная откровенность, — сказал Эндрю. — Какая-то особая причина? — Ники вежливо попросил. Ты мог бы как-нибудь тоже попробовать. Эндрю отказывался испытывать благодарность к Ники, но он не мог отрицать, что его кузен сделал что-то полезное. — Мы уже говорили об этом. Я не спрашиваю, — Эндрю еще раз медленно осмотрел Нила. Эндрю был несправедлив к себе, одевая Нила вот так и глядя ему в глаза до конца ночи. Ему нужно было оставить между ними пространство. Бросив последний взгляд на Нила, Эндрю отпустил его. — Мы уходим. Эндрю заглянул в спальню и стал ждать. Пока Нил копался в вещах ребенка, он пристально смотрел на Кевина. Нападающий, как обычно, не обращал на него внимания. Эндрю подумал, не затаил ли он обиду на Кевина за инцидент в коридоре. Но не успел он продолжить эту мысль, как его взгляд остановился на нем. Маленький грызунчик смотрел на него, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, как любопытная собака. — Почему ты больше не улыбаешься? Эндрю размышлял, стоит ли отвечать. Они еще не добрались до «Райских сумерек». Эндрю не нужно было соблюдать условия сделки, и было бы невежливо ее игнорировать. Нил, вероятно, хотел защитить невинность своего отпрыска. Как бы ни было забавно прямо отдать его сопляку и посмотреть, как рушится его мировоззрение, у Эндрю не было времени злить Нила в самом начале игры. — Я принимаю лекарства, которые заставляют меня улыбаться. Сегодня я их не принял. Он склонил голову на другую сторону. Как собака. — Зачем тебе лекарство? Ты болен? Эндрю пожал плечами. — Я ударил нескольких человек, и суд решил, что я болен. — Почему ты их ударил? Мама говорит, что бить людей можно только в том случае, если они тебя провоцируют. Они издевались над тобой? — Нет. Они издевались над Ники. Похоже, ему понравился этот ответ, и он серьезно кивнул. — Это хорошая причина. Ты должен бить людей, если они вмешиваются в твою семью. Вот почему я ударил его! — оно указало на Кевина, который бесстрастно прислонился к дивану. — В суде были не правы. Тебе было позволено ударить этих людей. Ты должен был сказать им, что они издевались над твоей семьёй. Эндрю моргнул. Он не был уверен, что все это правда. Неужели этот парень всерьез аплодировал ему за то, что он выбил дерьмо из нескольких парней возле клуба? Эндрю не знал, почему то, что его поступок одобрил ребенок, заставило его мозг перестать функционировать, но ему нужно было взять себя в руки, пока он не остался там на всю ночь. — Мама не сказала, но спасибо, что купил ему подарок. По-моему, он выглядит неплохо, — сказал Майло, указывая жестом на наряд Нила. Глаза Эндрю снова пробежались по Нилу. Из-за облегающей рубашки плечи Нила казались шире. В облегающей рубашке его талия стала еще меньше. Он скрывал ее под мешковатыми футболками, но то, как облегала его черная рубашка с длинным рукавом, подчеркивало его скрытый живот. Рукава рубашки обтягивали ладони, словно вторая кожа, подчеркивая мощь предплечий и худобу запястий. У Нила были отвратительные ногти — в заусенцах и обгрызенные, но сами пальцы были тонкими, короткими и слегка веснушчатыми. На тыльной стороне его рук виднелись потускневшие зазубрины и трещины от высохшей кожи, но от этого они становились еще более манящими. Нил был выше благодаря обуви на платформе, что еще больше подчеркивало его привлекательность. Несмотря на то что брюки были мешковатыми, ноги Нила казались Эндрю более длинными и крепкими. И не стоит говорить о глазах Нила. — В любом случае, нам нужно отвезти Майло к Эбби. Пойдёмте, — сказал Нил, прервав размышления Эндрю. Эндрю опустил взгляд и вышел из комнаты. Кевин и Аарон последовали за ним. Ники подождал Нила, который запирал дверь. Они молча спустились по лестнице к машине. ,,,,,,,,,,,,,,,,, Эндрю избавит вас от подробностей этой ночи. Ему и так было трудно сосредоточиться. Не принимая лекарств, Эндрю так старался не разбрасывать печенье в машине. И к черту Вселенную, и к черту Нила, потому что кто дал ему право так выглядеть. Может, Эндрю стоило засунуть его в бумажный пакет? Из-за Нила он всю ночь отвлекался, и было просто чудом, что он смог найти ответы почти на все свои вопросы. Третье его ума занимал мальчик. Он подошел прямо к Эндрю, заговорил с ним, сроднился с ним и даже поблагодарил его. Это было нереально. От этой встречи у Эндрю слегка закружилась голова. Он не знал, как вести себя с мальчиком, когда тот спросит его о лекарствах. Нил был похож на человека, склонного к опеке, поэтому Эндрю постарался сохранить невинность ребенка, чтобы не вызвать родительский гнев Нила так рано. Эндрю размышляет, не стоило ли ему быть прямолинейным и грубым, напугать мальчика и показать ему, что такое реальный мир. Он бы, наверное, убежал и заплакал, как и его отец. Но тогда, возможно, он упустил бы тот понимающий взгляд в его глазах. Того, как он кивал Эндрю, принимал его сторону и соглашался с ним по поводу насилия. Эндрю стало ещё любопытнее. Он не должен был этого делать. Это было не его дело. Объяснений Нила не хватило, чтобы Эндрю перестал переживать. Нил, возможно, посмотрел ему в глаза и сказал, что никогда не причинит ему вреда, но Эндрю лишь наполовину освободился от тяжелого груза на душе. Он был в смятении. Врал ли ему Нил или это была правда? Это не объясняло ситуацию с пластырями. Эндрю продолжал думать о пластырях. На коленях, на бедрах, на руках и лице. Их было достаточно, чтобы скрыть синяки, царапины, следы укусов. Предыстория Нила была достаточно реальной. Сколько бы раз он ни прокручивал этот момент в голове, он все равно оставался реальным. Тогда он бежал от мафии. Эндрю был дураком, что позволил ему остаться. Но, может, он и вправду был никем, может, Мориямам нет дела до беглого подростка-родителя. Размышления об истории жизни Нила не остановили его воображение, когда речь зашла о мальчике. Эндрю позвонил Би, как только они добрались до дома в Колумбии. Ему не хотелось делать этого, принимая лекарства, он вообще ненавидел разговаривать с кем-либо, после приёма таблеток, но это было необходимо. Эндрю первым делом принял душ, чтобы смыть с волос дурацкий алкоголь. Нил был очень смелым, чтобы так поступить. А может, просто глупым. — Эндрю? Все в порядке? — спросила Би, сонным голосом. Он разбудил ее. Но Би никогда не стала бы обижаться на него. Она никогда не обижалась. — У меня все еще есть проблема с этим. Наступила тишина, и она ждала, что он объяснит в чём дело, но он не стал. — Ты говорил с Нилом? Я помню, ты упоминал, что приглашал его на свидание. Кишки Эндрю горели, как лава. То, что он почувствовал от этого заявления, заставило его рассмеяться. — Да, мы разговаривали. Он много чего сказал. Он сказал, что он не такой. Не знаю, верю ли я ему. — Ты думаешь, он причиняет боль Майло? Если у тебя есть такие подозрения, может быть, стоит рассказать кому-нибудь. Так мы сможем помочь Майло. Но если ты не настолько уверен, чтобы сообщить об этом, может, ты веришь, что Нил говорит правду? — Я ему не доверяю. Он лжец. — Лжец, лжец. — Но я уверена, что ты доверяешь себе. Эндрю прижал кулак ко лбу. — О, Би. Я вполне себе доверяю. Но этот пазл скрывает некоторые его части. Я не могу работать над общей картиной. Я не могу ее увидеть, — Эндрю захихикал, и этот звук вырвался из его горла, когда он попытался остановить его. — Он сказал мне, что ему было четырнадцать, когда он родился, а потом передумал и сказал, что пятнадцать. Сказал, что забыл. Это заставило Эндрю вспомнить Нила, который в пятнадцать лет занимался сексом с каким-то безликим человеком, в результате чего забеременел. Эндрю сильнее прижал кулак к голове. — Не у всех отличная память, Эндрю. Может, он действительно забыл… — Би тихо вздохнула на другом конце провода. —Так молод, чтобы родить. Да еще и в одиночку. Би упомянула, что хотела бы поговорить с Нилом о его половой принадлежности и подростковой беременности. Эндрю знал, что все, о чем бы она ни говорила с Нилом, будет конфиденциально, и, как бы Эндрю ни было любопытно, она ничего ему не расскажет. — У меня все еще есть проблемы с ними обоими. Нил сам по себе проблема, и он усугубляет ее, когда позволяет себе быть родителем. Он рассказал мне историю своей жизни. Кролик — вот кто он. — Думаю, теперь он Лис, раз стал частью команды, — добавила Би. — Да, это если он останется. Он такой трус, взбалмошный, убежит при первой же возможности — Почему? Эндрю знал, что она хочет, чтобы он поделился предысторией Нила, но он не хотел рассказывать ее никому, кроме Эндрю, и какая-то часть его становилась скупой. Жадность. — Разве ты не хочешь знать? — Эндрю жестоко усмехнулся. Би не успокоилась: он слышал ее добрую улыбку на другом конце провода. Эндрю лег на спину и уставился в потолок. — Я не могу тебе сказать. Би хмыкнула. — Ничего страшного. Это не твоя тайна. Это не должно иметь значения. Нил не должен иметь значения. — Я не могу это выносить. Часть меня говорит, что я должен сыграть с ним в игру. А другая часть меня говорит, что мы должны избавиться от него. Он — помеха. Он отвлекает. Он должен уехать. — Ты сказал ему уйти? Нет. Эндрю не говорил. Но это не было приглашением остаться. А может, и было. Позволь нам остаться. Я еще не готов все бросить. Эндрю разрешил им остаться. — Они могут остаться. Я уже разрешил им. Я не верю в сожаление. Я буду присматривать за ними издалека. Нил должен заработать себе на жизнь. — А Майло? Или это пакетная сделка? — Он любопытный. Нил заключил со мной сделку, поэтому я должен предоставить им личное пространство. Больше никаких влезаний в частную жизнь. Жалко, — Эндрю насмешливо хмыкнул Би снова хмыкнула, но на этот раз в ее тоне прозвучал смешок. — Что? Что такое? — потребовал Эндрю. — Ты сказал «он» вместо «оно», когда говорил о Майло. С чего вдруг такая перемена? Эндрю понял, что стал называть Майло «он» с момента их разговора в общежитии. — Он спросил о наркотиках. — И что ты сказал? Эндрю фыркнул от смеха, хотя в ее вопросе и ситуации не было ничего особенно смешного. — Правду. Я сказал ему, что суд заставил меня принимать их, потому что я кое-кого ударил. Он спросил, не «издевались» ли они надо мной, а когда я сказал, что защищал тупого Ники, он практически похвалил меня за то, что я помогаю своей семье. Этот парень ненормальный. Разве ему не дали памятку? Я же псих. — Ты не псих, Эндрю. Похоже, ты нравишься Майло. Эндрю нахмурился, насколько это было возможно с постоянной ухмылкой на лице. — Мне не нужно, чтобы я ему нравился. Мне не… Мне не нравится, как отвратительно я себя чувствую рядом с ним. Би, должно быть, читает мысли, потому что она издала печальный звук. — Эндрю… это может быть хорошо. — Экспозиционная терапия? Находясь рядом с ребенком, я буду реже превращаться в монстра? — Эндрю. Ты не монстр и не станешь им. Наслаждаясь обществом ребенка, ты не станешь его любить. У тебя есть плохие намерения по отношению к Майло? Он тебя возбуждает? Би боролась с темными водами. Эндрю был близок к тому, чтобы повесить трубку. Но, возможно, это навело бы ее на неверные мысли. Когда Эндрю понял, что мужчины в его вкусе, он 50 дней отрицал свою вину. После этого он прошел все стадии горя. Он задавался вопросом, как он мог быть настолько сломлен, настолько подвержен влиянию демонов своего прошлого, что позволил себе такое. Эндрю отбросил многое из того, что сделал сам, погрузившись в мысли о собственной вине. В нем был гнев, горькая печаль, а еще чувство вины. Он начал бояться того, кем он может стать из-за этого. Он не мог стать таким, как они, не мог. Но этого не произошло. Эндрю не проснулся однажды утром и не решил, что ему нравятся мальчики. Он вообще не мог понять, как кто-то постарше может смотреть на таких юнцов и даже думать о чем-то таком больном. У Эндрю не было никаких намерений по отношению к Майло. Он не был похож на них. В детях не было сексуальной привлекательности. Эндрю задумчиво потер шрамы на голой руке. — Нет. Мне противно об этом думать. — Видишь? Ты не такой, как те, кто над тобой издевался, Эндрю. Я знаю, что не похож… Дети могут быть хорошей компанией. Они обычно напоминают людям о более простых временах, — Не времена Эндрю. В его детстве не было более простых времен. — Они также более наблюдательны, чем многие думают. Интересно узнать их мнение о вещах. Почему бы тебе не спросить у Майло, что он думает о Пальметто? Эндрю сложил руки за головой. — Не получится. Мы с его создателем договорились. Нил отправился с нами в «Райские Сумерки», теперь я должен позволить им заниматься своими делами и оставить Майло в покое. — Жаль. Что-то мне подсказывает, что вы двое поладили бы как две капли воды. Эбби постоянно говорит о Майло и Ниле. Эндрю хотел узнать, что Эбби говорит о них, но все эти «горошины в стручке» больше привлекали его одурманенный мозг. Эндрю рассмеялся, пробормотав слово «горох» как ребенок, прежде чем успокоился. Он не был уверен, что ему стало легче после разговора с Би, но, по крайней мере, еще один человек разделил его бремя. — Я собираюсь повесить трубку, пока ты не услышала, как меня рвет остатками того, что я сегодня съел, — сказал Эндрю, садясь. Би попыталась скрыть зевок, который Эндрю все еще слышал. — Ну ладно. Спокойной ночи, Эндрю. Увидимся в среду. Эндрю оставался в таком состоянии еще некоторое время. Он сидел на кровати и смотрел в пустоту. Он вспомнил лицо Нила сегодня вечером, когда назвал его мамой-крольчихой. Он стал таким красивым и ещё покрасневшим. Покраснели не только щеки, но и нос. Эндрю задался вопросом, дошел ли этот цвет до других мест. Ему нужно было почаще видеть этот оттенок красного на Ниле. ,,,,,,,,,,,,,,, — Боже, не могу насладиться даже одним завтраком в этой жизни. Эндрю скатал свой мусор в шар и кинул его в лицо Нила, но на этот раз он протянул руку и поймал его. Эндрю прошел в свою комнату и порылся в ящиках. Он нашел сложенные джинсы и футболку, которые купил для Нила прошлой ночью. Очнувшись от ночного кошмара, он купил несколько нарядов и выкурил пару сигарет. Вернувшись, он бросил Нилу сменную одежду. Нил поймал их и нахмурился. — Иди в душ. Будь благодарен, что мы не заставляем тебя идти последним. Кевин долго принимает душ и использует всю горячую воду, — сказал Эндрю, возвращаясь на свое место. Нил нахмурился и посмотрел на свой переплёт и старую одежду, которая валялась на полу, где он ее кинул. Он поднял их и бросил клубную одежду обратно Эндрю. Он щелкнул языком. — Упс, ты ошибся. Это был подарок. Это твоё. Выброси их, сожги, засунь в коробку — мне все равно, но теперь она принадлежит тебе. Нил взял вещи у Эндрю и уставился на них. В его голубых глазах что-то смягчилось, и Эндрю это не понравилось. — Это всего лишь рубашка. Поплачь в душе, как победитель, — сказал он. — Я приму душ последним. — Когда я еще буду так добр. Что? Боишься, что мы все соберемся в ванной и будем смотреть? Расслабься, Кролик, на двери есть замок, — Эндрю откинулся на спинку стула. Нил покусывал кожу на губе. Эндрю изо всех сил старался не смотреть. — Замки можно сломать. Ты, как никто другой, должен это знать. Эндрю знал. Но все двери в этом доме были заперты как следует. Чтобы открыть их, нужен был не просто дилетант. В комнате Эндрю и в ванной стояли самые крепкие замки во всем доме. — Мы не будем тебя беспокоить. Разве ты нам не доверяешь? Хоть немного? — спросил Ники, как всегда оптимист. Нил просто смотрел на Ники, пока тот не сдулся. — Никто не собирается взламывать замок. Мне неинтересно смотреть, как ты принимаешь душ, и ты не собираешься возвращаться с нами, пахнущими клубом. — Отлично. — Ладно, это здорово и все такое, но не надевай переплёт обратно по крайней мере в течение дня, — вмешался Аарон, выкидывая мусор. Нил нахмурился. — Не лезь не в свое дело. — Нил спал всю ночь в переплёте, который ему не по размеру. Эндрю моргнул. — И почему мне не должно быть всё равно? — Он не понимал, как это может быть его делом. Если кролик хочет носить плохо сидящую одежду, то это его дело. Эндрю напомнил себе, что то, что находится под одеждой Нила, его не касается. — Не стоит вмешиваться, это не твое дело, — огрызнулся Нил. — Не понимаю, в чем дело? — пробормотал Кевин. — Я сказал ему снять его, а если он ему действительно так нужен, пусть попробует заменить его спортивным лифчиком, — надавил Аарон. Нил скривил губы. — Да пошел ты. Я не ношу бюстгальтеры. Либо я ношу переплёт, либо ничего. — Подожди, Нил, ты просто… разве это не означит… ну… сиськи, — Ники неловко заикался. Эндрю не думал о сиськах Нила. Он больше сосредоточился на том, чтобы не рассмеяться на слове «сиськи». Такой кайф пробуждается в нем при незрелом юморе. Кевин имел наглость пялиться на грудь Нила, чем привел того в ярость. Когда его глаза встретились с глазами Нила, Кевин смущенно отвел взгляд. Эндрю заметил, как напрягся Нил: он зажмурился, не желая встречаться с кем-либо взглядом. — Я все еще не понимаю, почему меня это должно волновать, — сказал Эндрю, пытаясь заставить всех оставить эту тему. Это было не их дело, что Нил делает со своим телом. — Да, Аарон, это не наше дело, — сказал Кевин, пытаясь отвлечься на свой сэндвич. — Он ушиб ребра и это может нанести вред его телу, — сказал Аарон. Кевин закашлялся и недоверчиво посмотрел на Нила. — Это может повлиять на твою игру! Да что с тобой такое? — Ух ты, Кевин, твоя чувствительность поражает нас всех. — Просто не носи его. Это не так уж и важно. Он тебе даже не нужен, — сказал Кевин. Эндрю задался вопросом, слышал ли Кевин когда-нибудь о такте. Нил сверкнул на него глазами. — Просто отрежь себе руку, Кевин, она у тебя же есть вторая. Кевин нахмурился. — Это что, намек мою… — Не надо рассказывать мне свою грустную историю о сломанной руке. Ты даже не представляешь, каково это — жить в моем теле. Я не играю в переплёте, я снимаю его, когда становится невыносимо дышать, я просто случайно уснул с ним однажды, и это была даже не моя вина. Так что не лезь не в свое дело, невежественный кусок дерьма. Нил взял сменную одежду и направился в ванную. Эндрю услышал, как захлопнулась дверь, и вернулся к группе. Аарон и Ники смотрели на Кевина, который выглядел озадаченным ситуацией. Прежде чем Ники успел разразиться тирадой, Эндрю поднял палец вверх, набирая номер Эбби. — Передай малышу, что Нил без него ведет себя невыносимо. — Вау, и тебе доброе утро. Я как раз собирался тебе позвонить. Майло хочет поговорить с Нилом со вчерашнего вечера, — сказала Эбби. — Да, похоже, они и дня не могут прожить друг без друга. — Это не мама? — сказал новый голос. На другом конце раздался провода, — Мисс Эбби, вы сказали, что это мама. Это не похоже на него. Эндрю подождал, пока переключение продолжится. — Попроси Эндрю позвать его, — на этот раз это была Эбби. —Эндрю? — Это я. — Не умничай со мной, мистер. Где Нил? Майло хочет с ним поговорить. — Он занят. — Я думала, ты позвонил, потому что Нил хотел поговорить с Майло. — Так и есть. Но я не говорил, что он здесь. — Эндрю. — Успокойся. Он не умер. Не веришь мне? Нужно, чтобы он подал признаки жизни? Эбби разочарованно зарычала, бормоча про упрямую молодежь. — Просто дай ему трубку, чтобы его сын мог с ним поговорить. — Не получится. Нил смывает с себя клубную вонь. — Мы подождем, — сурово сказала Эбби. Произошло еще одно перемещение телефона, прежде чем снова раздался голос Майло. — Привет, привет, привет. Кто это? Эндрю задумался над ответом. Потом он вспомнил о договоре. Он должен был держаться подальше. Означало ли это, что он не должен проронить ни слова в адрес мальчика? Эндрю решил перестраховаться и оставил Майло в подвешенном состоянии. — Я правильно его использую? Ничего не происходит, — пробормотал Майло. — Да, просто наберись терпения, — сказала Эбби с другой стороны. — Черт возьми! Мой папа там? Я хочу поговорить с папой. Я скучаю по нему. Он обещал вернуться вчера вечером, — Эндрю подумал, что Нилу не стоит давать обещания, которые он не может выполнить. Несмотря на молчание, Майло продолжал говорить. — Он врет, но я думал, что он все равно вернется. Ники, Кевин и Аарон с любопытством смотрели на Эндрю, пока голос Майло продолжал звучать в трубке. — Это Майло? Могу я сказать «привет»? Майло! Привет! Это я! Ники! — крикнул Ники через плечо Эндрю. — Ники? Он высокий, мисс Эбби. Он очень громкий. Он меня слышит? О… Аарон фыркнул, когда Ники толкнул его плечом. Эндрю отошел от группы и направился в ванную, чтобы подождать там. Через несколько минут Нил чуть не столкнулся с Эндрю, когда выходил из ванной комнаты. Они оказались прижаты друг к другу, так как Эндрю отказывался двигаться. От Нила пахло их дешевым шампунем — лимоном и мятными нотками загадочного мужского запаха, который исходил от мужского мыла. Присмотревшись к лицу Нила, Эндрю понял, что у Нила есть веснушки. — Что ты делаешь? — нерешительно спросил Нил. Эндрю показал на телефон и прижал его к лицу Нила. \ — Просто посыльный, мистер Мамочка. Нил взял телефон, и его лицо скривилось от смущения. — Алло? Привет? Мамочка? Привет? — Майло говорил на языке, который, как догадался Эндрю, был итальянским. — Я здесь, я здесь. Привет, детка, что ты делаешь в такую рань? Ты же ненавидишь утро, — ответил Нил. Эндрю наблюдал за ним с того места, где он все еще был практически прижат к Нилу. Ему было интересно, что же такого секретного они не могут сказать при нем. Эндрю должен был выучить итальянский. — Ты сказал, что вернешься… ты не вернулся. Ты снова солгал. Нил прикусил губу. — Я знаю. Я не хотел, но было уже очень поздно, и я провел ночь в доме Эндрю, — Эндрю поднял бровь при упоминании его имени, но промолчал. — Разве casa(дом) — это то же самое, что и casa(дом) по-испански? Или они говорили о чем-то другом? — Ты помнишь Эндрю? Майло хмыкнул. — Того, кто много улыбается. Он подарил тебе подарок, потому что ты ему нравишься. Нил поперхнулся слюной. Эндрю еще больше задумался над тем, о чем они говорят. Особенно теперь, когда всплыло его имя. — Кто тебе это сказал? — Нил слегка заикался. — Иначе зачем бы он дарил тебе подарки? Мисс Эбби говорит, что если ты даришь кому-то подарки, значит, он тебе нравится. Нил покачал головой. — Эндрю, не… Не бери в голову. Я скоро вернусь. — Ты звучишь грустным. Над тобой издевались? Я должен побить их, я могу побить их за тебя, папа. Я сильный! Нил сдержал улыбку и фыркнул. — Нет, надо мной не издевались. Со мной все в порядке. Это просто плохие мысли. Энтузиазм Майло поутих. — О… Папа, не позволяй плохим мыслям взять над тобой верх. Ты самый лучший. Лучше, чем книги, фруктовые закуски или экси! Нил вздохнул через нос. Эндрю почувствовал его дыхание на своем лице и грудь Нила, прижавшуюся к его груди. Глаза Нила слегка смягчились. — Спасибо, детка. Когда я вернусь, мы сможем провести время вместе, — добавил он после паузы. — Я скучаю по тебе. — Я тоже по тебе скучаю, папа. Может, посмотрим кино? С мистером Мэттом и мистером Сэтом? — Конечно. Почему бы тебе не попросить Эбби отвести в общежитие, чтобы вы могли начать без меня? — Хорошо, мамочка. Пока-пока, — сказал Майло по-английски. Нил вздохнул. Он понял, что Эндрю все еще на волосок от него, и приостановился. Эндрю удивился, когда он перестал замечать их близость. Он позвонил Мэтту и поговорил о ночном кино. Наконец Нил положил трубку и протянул Эндрю телефон. — Ты должен заплатить мне за эти часы, э стало здесь так скучно, — сказал Эндрю. Нил обошел его с раздражением. — Если тебя это так беспокоит, не надо было брать трубку. — Я позвонил Эбби. Нил остановился и повернулся к Эндрю. — Почему? Эндрю убрал телефон в карман и прислонился к стене. — Твои страдания стали раздражать и выбивать всех из колеи. Оказывается, твой отпрыск такой же приставучий. — Не удивляйся. Я же объяснил тебе, почему вчера вечером. Эндрю кивнул. — Ага. И все равно вы оба ведете себя жалко. Нил еще минуту наблюдал за ним. Эндрю оттолкнулся от стены и направился в гостиную. — Мы уезжаем через час, найди, чем занять своё время до этого. ,,,,,,,,,,,,,,,, Они услышали громкий и дикий грохот и драку, доносившиеся из комнаты Мэтта. Кевин быстро встал, чтобы проверить. Не потому, что беспокоился об их благополучии, а потому, что его волновало, насколько хорошо они смогут играть после. Ники последовал за ним, потому что был любопытным. Аарон — потому что ему было так же интересно, хотя он никогда бы в этом не признался. Эндрю шел следом, потому что ему нужно было держать драку подальше от своих людей. Когда они подошли достаточно близко, то заметили, что девушки уже входят в дверь. Она была оставлена широко открытой, словно приглашая посмотреть на драму. — Пошел ты! Пошел ты! Ты меня не знаешь! Ты придурок! Ты ужасен! Говоришь всякую чушь! Обзываешься! Скажи это еще раз! Назови меня трансвеститом! Уродом! Ведь я такой и есть, верно? — кричал Нил. У него было лицо в крови и синяки, он бил Сэта книгой, пока Мэтт пытался как следует ухватить извивающегося Сэта. Кевин застыл на месте, наблюдая за тем, как его перспективный нападающий избивает другого. Аарон не решался подойти ближе, как человек, опасающийся одичавшей собаки. Ники побледнел от состояния Нила, вцепился в его рубашку и старался, чтобы его не тошнило. Должно быть, он думал о том же, о чем и Эндрю. Лицо Ники было в крови и кусках осыпавшегося тротуара, тело покрывали синяки от побоев этого придурка рядом с «Райскими Сумерками». Как раз перед тем, как Эндрю пришел туда, уже в плохом настроении. Мэтт отпустил запястье Сэта, чтобы попытаться отобрать у Нила книгу, но его раскачивающиеся руки было трудно ухватить. При этом Нил, казалось, не замечал своих зрителей, продолжая кричать. — Скажи, что я брежу или что я делаю это ради внимания. Скажи это! Ты не знаешь, каково это — жить моей жизнью! Жить в этом теле и ненавидеть каждую секунду! Постоянно быть кем-то, кем я не являюсь! Так что пошел ты! Сэт отшвырнул книгу и ударил Нила по лицу. Мэтт полностью теперь уже удерживал Сэта, сдерживая его, пока тот бился вполсилы. Нил лежал на полу и пытался отдышаться: цвет его щек сошел, и стало видно, что это синяки, а что просто покрасневшая кожа. Дэн стояла на коленях рядом с ним и задавала ему вопросы, пока Элисон ругала Сэта. — Нил, дыши глубже. Нил, что происходит? Что случилось? — спросила Дэн. — Они поссорились, и Сэт ударил Нила, а Нил ударил его в ответ, — неловко объяснил Мэтт. Эндрю удивился, почему он не вмешался раньше. Дэн подняла на него взгляд. — Разве я тебя спрашивала? Что ты делал все это время? Почему ты не пришел и не позвал нас? То, что Сэт постоянно затевает драки, не делает это нормальным. Мэтт нахмурился. — Я держал Майло подальше… Мальчик смотрел на группу, побледнев лицом, и дрожал, стоя на своем месте. — Я не начинал это дерьмо! Если бы он не открыл свой огромный рот… — Ты сукин сын! Ты что, спятил? Какого хрена вы, два придурка, подрались? Да еще и на глазах у ребенка? Насколько же ты тупой, Сэт? — воскликнула Элисон. — Нил начал, но это не значит, что Сэт должен был его ударить… — заикался Мэтт, пытаясь объяснить. Ники направился к Майло, заметив его, как и Эндрю. Ники опустился на колени перед Майло рядом с диваном, напугав его, так как мальчик не понял, что он к нему подошел. — Эй, ты в порядке? Майло продолжал дрожать. Он открыл рот, но из него ничего не вышло. Эндрю наблюдал за ним. Он помнил, как дрожала его кожа, как страх заполнял легкие и забирал воздух. Майло выглядел так, словно не мог дышать. — Я бы не сказал ни слова, если бы он не вел себя как сучка с самого начала. Я… — Сэт, прекрати сейчас же. Закрой рот, — отрывисто потребовала Рене. В комнате воцарилась тишина. Майло вздрогнул, когда вдохнул. Эндрю наблюдал, как он наконец вздохнул. Он был таким крошечным и хрупким на вид. Лисы могли сломать его. Эндрю посмотрел на Нила. Он поступил глупо, приехав сюда, и глупо, что взял с собой сына. — Я в порядке, отпустите меня, — хрипло сказал Нил. — Это не нормально, Нил. Ты не можешь затевать драки с людьми, травмировать своего ребенка, разбивать себе нос и говорить, что все в порядке! — огрызнулась Дэн. Майло двинулся к дивану, беззвучно задыхаясь при виде лица Нила. Нил пристыженно отпрянул от мальчика. — Ладно, шоу окончено. Почему бы не быть полезными и не отвести Кровавую Мэри к Эбби? — спросил Эндрю, переключив внимание всех на него. Дэн разочарованно вздохнула, но пододвинул Нила к Эндрю. — Возьми его. Мне нужно поговорить с Сэтом. — О? С чего вдруг такое доверие? Всего несколько часов назад ты обвиняла нас в похищении и пытках. — Просто забери его, пока я не передумала. — Разве я не имею права голоса? — гнусаво спросил Нил. — Нет. ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,, К большому неудовольствию Эндрю, утром он отвез Кевина к Эбби. Пончики звучали неплохо, но с этим помешанным на здоровье Эндрю повезло бы получить даже кофе. Они полностью пропустили завтрак, и Эндрю с горечью ковырял замок на входной двери Эбби. Кевин забыл, где она хранит запасной ключ, и Эндрю решил, что заслужил собственную коробку с дюжиной за то, что ему пришлось столкнуться с проблемой взлома. Кевин вошел первым, выведя Нила из дремоты. Он упал и швырнул в Кевина кружку. Она разбилась вдребезги, а Эндрю продолжил расхаживать по дому. Нил пока не замечал его. Должно быть, грохот насторожил Эбби, так как она вошла в гостиную, испачкав рубашку кофе. Она мотнула головой между Кевином и Нилом, шипя. — Нет. Нет, нет, нет, нет. Ты не можешь врываться в мой дом без предупреждения. Это мое пространство. Ты должен уважать… Где Эндрю? — Эбби оглядела комнату. Эндрю воспринял это как сигнал к тому, чтобы спрятаться. Он заглянул в гостевую комнату, чтобы проверить, на месте ли бутылка с алкоголем, которую он спрятал. Не было. Он вернулся в гостиную как раз в тот момент, когда Эбби пришла из кухни, держа в руках две разные кружки кофе, каждую из которых она предложила Нилу и Кевину. — А теперь расскажите мне, к чему готовится Нил? — Ты подслушивала? Эбби выставила одну ногу и сложила руки, бросив на Кевина суровый взгляд. — Я услышала тебя, как только оказался достаточно близко. Теперь объясни. Ты же не поведешь его снова в этот клуб? — О, Эбби, ты удочерила нашу маму-бродяжку? Теперь у отпрыска будет бабушка, которая не выбросила их на улицу, — сказал Эндрю, поразив всех троих. Его взгляд метнулся к свернувшемуся калачиком на диване Майло, а затем встретился с глазами Нила. Они спали рядом друг с другом. Эндрю старался не обращать на это внимания. Он испытывал зуд от дискомфорта. — Эндрю, ты хочешь кофе? — спросила Эбби, проигнорировав его замечание. — Я сам себе налью, поболтай со своими детьми, — махнул он рукой, чувствуя себя как дома, и отправился на кухню в поисках закусок. Вскоре Эбби заставила их работать против их воли. Эндрю нашел взбитые сливки и занялся ими, пока не закончились блины. Заметив, что Нил наблюдает за ним, он налил себе в рот еще взбитых сливок, чтобы разозлить кролика. В итоге Нил порезал себе палец, слишком долго наблюдая за Эндрю. Как только они с Эбби ушли, Эндрю отправился в гостиную с кофе. Кевин был большим мальчиком. Он мог сам приготовить блинчики. Сидя на кофейном столике, потому что он отказался сидеть на одеяле Нила, Эндрю потягивал подслащенный кофе и думал о пончиках, которые он так и не получит. Шум с дивана заставил его вспомнить о близости Майло и Нила. Эндрю не должен был предполагать, что между ними есть что-то злонамеренное. Но он ненавидел то, что они спали в одной постели. Это было отвратительно. Майло дремал в гнезде из одеял, лицо его едва можно было разглядеть. С тех пор как Нил сказал ему, что Кевин не является отцом, Эндрю отбросил все свои наблюдения о них. Если посмотреть на Майло, то он действительно был похож на Нила. У них были такие же смешные носы-пуговки, такие же маленькие и похожие на кроликов. Их веснушки были несколько похожи, но у Майло их было больше на круглых щеках и на переносице. У Нила они были расположены дальше друг от друга, и Эндрю готов был поспорить, что сможет соединить из них фигуры. Губы Майло были похожи на губы Нила, но если губы Нила были предметом его постоянных мечтаний и мучений, то губы Майло были просто ртом. Брови у них были не одинаковые, но то, как они нахмуривались, когда злились, было совершенно одинаковым. — Что ты делаешь? — требовательно спросил Нил, встав между диваном и Эндрю. — Сижу здесь, занимаюсь своими делами. А ты что делаешь? — Эндрю улыбнулся. Он облокотился на стол, но не встал. Нил скривил губы. — Занимаюсь своими делами. Ты сказал, что оставишь моего сына в покое. — Я его беспокою? — Ты мне мешаешь. Перестань смотреть, как он спит, гад. Эндрю понял, что повел себя жутко. Наблюдать за спящим человеком без его ведома было странно. Эндрю встал и хлопнул себя по коленям. — Конечно, конечно. Хотя мне было интересно узнать о пластырях. Соответствующие повязки? Но Сэт не мог его ударить. У кролика были пластыри в день нашего знакомства. Интересно, откуда они взялись? — Ты хочешь сказать, что я причиняю ему боль? — шипел Нил. Эндрю притворился удивленным. — Я ничего не говорил о том, что ты причиняешь ему боль. Ты сам пришел к такому выводу. Нил закрыл глаза, собираясь с мыслями, прежде чем посмотреть Эндрю в глаза. — Я не бью своего сына. Он носит пластыри, потому что я не покупаю ему наклейки. Я позволяю ему раскрашивать пластыри и наклеивать их на себя, потому что он считает это забавным. Я не издеваюсь над своим ребенком. Эндрю поднял бровь. Это звучало глупо и бессмысленно. — Почему бы тебе просто не купить наклейки? Нил посмотрел на Эбби, которая внимательно наблюдала за ними со стороны входа в кухню. Он снова посмотрел на Эндрю и сказал по-немецки. — По той же причине, по которой у него нет детской одежды. По той же причине у него никогда не было кроватки. За мной следят люди, которые не знают о существовании Майло. Я бы хотел, чтобы так было и дальше. Я уже покупаю пластыри, это безопаснее и удобнее. Этого Эндрю не ожидал. Все становилось только интереснее. Он наблюдал за Нилом, ища ложь. — Бесплатная правда? Какой же ты щедрый. — Если ты отчаянно хочешь вернуть мне долг, то придерживайся своего обещания. — Я не нарушаю своих обещаний. Ни за что. Как насчет правды за правду? — усмехнулся Эндрю. Он не хотел играть в эту игру раньше, чем пришлось бы, но отступать сейчас было бы неразумно. — Что это значит? — Это значит, что ты задаешь мне вопрос, а я честно отвечаю. Когда придет моя очередь, я задам вопрос тебе, и ты должен будешь ответить честно. Понятно? Нил прикусил губу. — Что я могу спросить? — Это зависит от тебя, мама-наседка. Лицо Нила приобрело тот самый заманчивый цвет. — Почему ты называешь меня этими дурацкими прозвищами? Это твой способ оскорбить меня? — Это два вопроса, но тебе повезло, что они связаны друг с другом. — вздохнул Эндрю, прежде чем признать. — Я просто нахожу интересным то, как твое лицо становится красным, когда я их произношу. Нил моргнул. — Что? — Моя очередь. О чем говорила Эбби, когда спрашивала тебя о спине? — Ты это слышал? Ты подслушивал? — Это считается вопросом, и нет, я не подслушивал. Я входил в гостиную, когда услышал её вопрос, но вернулся на кухню, прежде чем услышал что-то еще. Теперь ты должен мне две правды. Нил скрипнул зубами. — Она сказала, что я не могу носить свой переплёт в течение недели, из-за него трудно дышать. Эндрю кивнул. — Второй вопрос я пока приберегу. — Что? Ты можешь это сделать? Эндрю рассмеялся. — Да уж. — Мальчики, разбудите Майло, блины готовы, — позвала их Эбби. С некоторым весельем Эндрю оставил Нила ошарашенным в гостиной. ,,,,,,,,, Кевин выводил его из себя. — Сколько раз ты собираешься садиться за руль под кайфом? Однажды мы разобьемся, и это будет твоя вина! Серьезно выводил его из себя. — А ты все равно пошел и купил коробку пончиков после того, как утопил свои блинчики в сахаре. Отвратительно. Нездорово. У тебя начнутся проблемы со здоровьем еще до того, как тебе стукнет 25! — Я столкну нас с обрыва, если ты не заткнешься. — Нет. В окрестностях Пальметто нет обрывов. — Ты прав. Я не хочу испортить свою машину, — Эндрю сунул нож в руку и направил его на Кевина. — Но я знаю, как порезать тебя так, чтобы не было большого беспорядка. Кевин закрыл рот. Это длилось так долго, пока он не начал снова. — Заставь Нила остаться, — снова умолял он. — Заключи с ним сделку. Я могу убедить его дать тебе все, что ты захочешь. Он отдаст тебе все, если это будет означать защиту его сына. Я не знаю, почему ты не хочешь предложить ему это. Эндрю не стал предлагать Нилу сделку. Нил вообще не хотел этого и был категорически против того, чтобы Эндрю вмешивался в их жизнь. — Я уже тысячу раз говорил тебе, что не предлагаю ни хрена. У тебя все будет в порядке, если Нил уйдет, тогда в добрый путь. Работай над Гордоном или сдавайся. Я не настолько забочусь об экси, чтобы беспокоиться. Кевин еще немного похныкал. — Он нужен мне, Эндрю. Если он уйдет… если он уйдет, мы проиграем. Однажды он сделает свою игру идеальной. — В твоих мечтах. Разговор был окончен. Пока Нил не ворвался в их комнату. Он был потным и суетливым, больше, чем обычно. Нил все время проводил ладонью по своему бедру, словно там был синяк. Или скрытое оружие. Ведь так оно и было, не так ли? Эндрю побарабанил по окну. 10 баллов ему. — Добро пожаловать в наше общежитие. Ты встретил дверь, почему бы тебе не выйти в нее? Нил не клюнул на приманку. Он грубо прошел мимо Кевина, прижимая его к себе и чуть не споткнувшись о ноги Ники и Аарона, чтобы добраться до Эндрю. — К чему такая спешка, Кролик? — Мне нужно поговорить с тобой наедине. Эндрю поднял бровь. — Это хорошо для тебя. Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Могу я поговорить с тобой в другой комнате? — спросил Нил сквозь стиснутые зубы. Остальные уставились на них. Эндрю насмешливо хмыкнул и спрыгнул с окна. Он провел Нила в свою комнату и плотно закрыл дверь, не обращая внимания на блуждающие взгляды Ники и Аарона. Эндрю прислонился к ней и кивнул Нилу, чтобы тот сказал то, что ему нужно. — Если я захочу заключить сделку, во сколько мне это обойдется? Вот что было так важно. Нил хотел быть в долгу перед Эндрю. Он ничего не мог с собой поделать, а может, если бы был трезв, то смог бы. Эндрю начал смеяться, громко и маниакально, прямо в лицо Нилу. Он попытался остановиться и успокоиться, но его тело было слишком свободным, а разум — заторможенным от лекарств, поэтому он был вынужден смеяться, пока эйфория не прошла. Когда он протрезвел, Нил был раскрасневшимся и смущенным. Эндрю не чувствовал себя так хорошо, как обычно. — Пошел ты. Это не смешно. Я говорю серьезно. — И я говорю серьезно, когда говорю, что ни хрена не предлагаю. У меня нет причин заключать с тобой сделку. Я даже не знаю ни тебя, ни твоего отпрыска. С чего бы мне брать кого-то из вас под свою защиту? Все было не так абсурдно, как представлял себе Эндрю. Кевин хотел, чтобы они остались. Возможно, единственным способом сделать это было бы убедиться, что им не от чего бежать. Под защитой Эндрю это дало бы им повод остаться. Но было гораздо приятнее сказать Кевину «нет», чем уступить. Нил покачал головой. — Неважно. Я все равно не собирался этого делать. Эндрю еще минуту наблюдал за Нилом. Ему пришлось задать еще один вопрос. Что Нил прятал на бедре? Вместо этого Эндрю отпер дверь и распахнул ее перед Нилом. Нил несколько удрученно прошмыгнул внутрь. — Нил! Нил! Ты жив! Синяков нет? Нет порезов? Не могу понять, это новые или те, которые оставил тебе Сэт? — спросил Ники. Аарон ударил его в плечо, и Ники быстро извинился. — Я в порядке. — Боже, мне интересно, знаешь ли ты вообще значение этого всего в данный момент, — сказал Аарон. — Как твои ребра? Нил фыркнул. — Не твое дело. Аарон вздохнул и достал бумажник, протягивая Кевину и Ники несколько долларов. — Что это было? — Мы с Ники поспорили, что Эндрю не причинит тебе вреда, пока вы будете разговаривать, Кевин поставил против нас. Потом мы поспорили, скажешь ли ты нам, как у тебя дела с физическим здоровьем. Кевин сказал, что ты скажешь, что все в порядке, Ники подумал, что ты скажешь, что это не наше дело, а я, к сожалению, решил, что смогу вытянуть это из тебя. Так что спасибо, что заставил меня потерять пару баксов, — объяснил Аарон. Нил зарычал и направился к двери, но Кевин схватил его за руку прежде, чем он успел добежать. Эндрю наблюдал за тем, как Нил, задыхаясь, потянулся к бедру, но потом решил не делать этого. Он определенно держал там оружие. Пистолет? Нож? Нил, похоже, не любил ножи. — Не забывай о ночных тренировках, — напомнил Кевин, не обращая внимания на то, как Нил вздрогнул. Ники задохнулся от обиды. — Что? Ты берешь его на ночные тренировки? Но ты никогда не берешь никого из нас. Какого черта? Кевин скривился. — Ты даже не любишь ночные тренировки. В первый раз, когда я пошел, ты жаловался, что не хочешь, чтобы тебя тащили с собой. А тебя даже не приглашали. — Я не знал, что ты раздаешь приглашения. Ты вручил его Нилу раньше нас? Это холодное отношение к нам! — Что случилось с необходимостью высыпаться? — Вы меня раздражаете, заткнитесь, — проворчал Аарон. Эндрю отошел к своему окну, пока они препирались. Он зажег сигарету и наблюдал за ними. Нил, как ни странно, казался ему подходящим. Он перестал пытаться уйти с тех пор, как появилась практика экси. Защитная спираль в его теле исчезла. Нил был расслаблен настолько, насколько это вообще возможно. Препирательства перешли в настоящий разговор об экси. Эндрю не ожидал, что Ники и Аарон будут охотно говорить об экси вне тренировки. Они просто болтали о своих проблемах с задними линиями, а Нил время от времени давал комментарии. Эндрю мог сказать, что он сдерживается. Такому наркоману, как он, наверняка хотелось сорваться с катушек, но он сдержался. У Кевина зазвонил телефон, и он на мгновение отошел. Эндрю наблюдал за ним и уже собирался последовать за ним, когда Кевин вернулся всего через две секунды. Прежде чем он успел спросить, кто это, в дверь постучали. Все в замешательстве уставились на нее. Эндрю наблюдал за тем, как Ники оглядывает комнату, чтобы произвести подсчет голосов. Закончив, он нахмурился. Все были здесь. Теперь кто-то нетерпеливо стучал. — Просто кто-нибудь уже откройте дверь! — огрызнулся Аарон. Ники подошел и оглянулся. Эндрю было не слишком интересно, как Мэтт ищет кролика. Но тут раздался легкий стук — кто-то ударил своим телом по двери. — Сэт, клянусь Богом... Одного имени Сэта было достаточно, чтобы Эндрю слез с подоконника. Краем глаза он взглянул на Нила и увидел, что тот отступает дальше в кухню, держась рукой за бедро. Эндрю толкнул Ники за спину, отделяя жестокого фанатика от его кузена. — Посмотрите, кто у нас тут. Хочешь умереть, Гордон? Ты не будешь наносить здесь удары, мачо. Уходи, — Эндрю улыбнулся Сэту, но его нервы изо всех сил пытались остановить растущую внутри злобу. Когда нападающий продолжал стоять на месте, Эндрю вытолкнул его из комнаты, прихватив с собой сигарету. Сэт потерял дар речи. Он не стал испытывать судьбу, отступая. Через несколько секунд Эндрю захлопнул дверь. — Черт возьми, он знал, что Нил здесь? — спросил Ники. Нил цеплялся за табуретку. Его глаза метались по комнате Эндрю, по окну, по двери, из которой вышел Сэт, и по пожарной лестнице. Кролику хотелось сбежать. — Он напугал нашего маленького кролика? — передразнил Эндрю. Нил бросил на него взгляд, но Кевин повернулся и схватил его за плечо. — Просто не обращай на него внимания. — На Эндрю или Сэта? — Сэта, — без колебаний ответил Кевин. — Не позволяй ему помешать тебе играть в экси. Ты нужен нам в этой команде. — Неужели игра стоит больше, чем наши жизни? — Стоит? — Кевин перевел вопрос обратно на Нила. Нил снова скорчил рожу кролика. — Я никуда не уйду, но я не могу допустить, чтобы экси стоил больше, чем безопасность Майло. В дверь снова постучали — агрессивный, но слишком быстрый стук, чтобы снова оказаться Сэтом. По крайней мере, они на это надеялись. Ники направился к двери, так как все еще стоял возле нее. Сэт ждал снаружи. — Почему ты просто не можешь уйти? — Мне нужно поговорить с Нилом. Ники вытаращил на него глаза. — Нет. Кем ты себя возомнил? Ты не можешь просто совершить преступление на почве ненависти, развернуться на 180 градусов и потребовать встречи с Нилом! Сэт разочарованно хмыкнул через нос. — Это не твое дело. Это касается только меня и Нила, — Сэт попытался пройти мимо него, но Ники отпихнул его назад. Кевин отошел от Нила, чтобы забаррикадировать вход в комнату. Аарон подошел к Нилу. Они с Эндрю стояли достаточно близко, чтобы Сэт не смог добраться до Нила, если бы тот вошел. — Двигайся, Дэй. Я здесь не для того, чтобы драться. потребовал Сэт. — Какую часть фразы «Тебе здесь не рады» ты не понимаешь? — потребовал Кевин. Сэт проигнорировал их, протиснувшись между ними, и изо всех сил надавил на них своим телом, когда они потянули его назад. — Нил, мне нужно с тобой поговорить. Нил вцепился в кухонную стойку. Его рука нерешительно потянулась к бедру, но она слишком сильно дрожала, чтобы принять решение. Эндрю знал, что Нил не станет доставать оружие, которое он там хранит, поэтому достал свое. — Убирайся, пока я тебя не заставил, — Эндрю зашипел на Сэта, держа в руке нож. Внезапно Майло оказался перед ним, подняв руки вверх, чтобы отвлечь внимание Эндрю от Сэта. — Нет! Нет! Я сказал ему извиниться перед мамой! Не трогай его! Эндрю не замечал Майло. До сих пор мальчик был словно невидимка. Эндрю чувствовал, как наркотики в его венах впитывают его удивление, превращая его в радость. — Все любопытнее и любопытнее. — Майло, — крикнул Нил, — что ты делаешь? — Я поговорил с Сэтом за то, что он был противен тебе, и он здесь, чтобы загладить свою вину. Эндрю повернулся к Сэту, который все еще пыхтел и нерешительно стоял возле двери. В нем больше не было борьбы. Нил застонал. — Майло, тебе не стоило с ним разговаривать. Все в порядке, и это не имеет значения. Мне придется поговорить с Мэттом и Дэн о том, как они будут сидеть с детьми. Эндрю наблюдал за тем, как Нил убирает руку с оружия. Он потянул себя за волосы и пробормотал что-то себе под нос, а затем посмотрел на Сэта. Сэт взглянул на Майло и ожесточился, снова посмотрев на Нила. —Нам нужно поговорить. — Пошел ты, Сэт. Нил, не слушай этого мудака. Ты ему ничего не должен, — проворчал Ники. Эндрю был слегка поражен внезапной галантностью своего кузена. — Это тебя не касается… — начал Сэт, останавливая все оскорбления, которые так и норовили вырваться наружу. — Я не позволю тебе снова ударить Нила. Если никто больше не потрудится встать между вами, это сделаю я. Мэтт был глупым, раз не вмешался раньше. Сэт нахмурился. — Да? И что ты собираешься сделать, чтобы остановить меня, ты, задница? Ники замахнулся прежде, чем чей-то мозг успел понять, что он собирается ударить Сэта. Сэт упал на задницу, сильно испугавшись. Майло и Нил направились к дверному проему, пока группа Эндрю таращилась на Ники. Эндрю издал изумленный смешок, которого никто не заметил. — Вот дерьмо! — Аарон озвучил то, о чем все подумали. — Срань господня, — вздохнул Ники. Сэт уставился на него, но не сделал ни единого движения, чтобы добраться до него. Он сжал кулаки так сильно, что они задрожали. Сэт встал и подождал у входа в комнату. — Я не уйду, пока не скажу то, что хочу сказать. Эндрю и Кевин быстро подошли вперёд Нила, чтобы выгнать Сэта. Нил протянул руку, чтобы остановить их. Эндрю был заслонен нелепо высоким телом Кевина. — Я вернусь позже, — сказал Нил через плечо. — Ты что, дурак? — спросил Аарон. — Да, — сказал Нил. По крайней мере, он был в курсе. Нил взглянул на Эндрю. — Мы не договорились, или ты забыл, что только что мне сказал? Эндрю раздраженно скривил рот. — Я никогда ничего не забываю. — Тогда не лезь не в свое дело. Пойдем, — Нил дернул головой в сторону Сэта. Эндрю смотрел, как за ними закрывается дверь. Майло торжественно последовал за ним. Но это не дело Эндрю. ,,,,,,,,,,,,, Эндрю сидел на водительском сиденье, сложив руки на руле, чтобы создать подушку для головы. Глаза его были закрыты, но он внимательно следил за окружающей обстановкой, прислушиваясь к тяжелым, но мягким шагам Кевина и осторожным, почти бесшумным шагам Нила. Странно, что он не слышал шагов маленького кролика. — Можно я останусь с вами? — прохрипел Майло. — Нет. Уже поздно, и ты должен быть в постели. — Только один раз. Я просто хочу посмотреть. Я буду хорошо себя вести, не буду никому мешать, — умолял Майло. Нил шипел на мальчика. Майло молчал несколько секунд, прежде чем Эндрю услышал, как он тихонько фыркнул. Эндрю продолжал отдыхать и не шелохнулся, когда Кевин открыл пассажирскую дверь. Его тело отяжелело от сонливости, а в животе забурчало. Кевин наклонился и посмотрел на него. — Я умею водить машину, знаешь ли, — сказал Кевин, как будто это было полезно. — Когда я позволю тебе сесть за руль моей машины, то буду мертвым. — сказал Эндрю. — Ты садишься или мы возвращаемся в постель? Кевин тяжело вздохнул, как будто Эндрю был необычайно трудным, и забрался в машину. Нил помог Майло забраться на заднее сиденье и сел посередине. Кевин нахмурился. Ну вот. — Небезопасно позволять ему сидеть возле двери, знаешь ли. — Небезопасно также позволять ему сидеть у меня на коленях. Если мы разобьемся, он полетит вперед. Кевин раздраженно отвернулся. Эндрю повернул ключ в замке зажигания, сел и повез их к стадиону. — Нам нужно подбросить Майло к Эбби, — сказал Нил. — Я не буду делать круг. — Уже поздно, он не может оставаться всю ночь с нами. — Ты же спал в раздевалках. Сделай ему импровизированную кровать. — Эндрю надулся. Он не собирался спорить дальше. Нил хмыкнул и сел обратно на свое место. Эндрю наблюдал в зеркало заднего вида, как Майло перебирает ногами и прячет в руке довольную улыбку. Кевин пропустил их через ворота и в раздевалку, взяв ключи. Эндрю с тяжелым взглядом и навязчивым зевком наблюдал за тем, как Майло начал свои исследования. Мальчик, казалось, искал укромные места в каждой новой комнате, в которую попадал. Эндрю задался вопросом, знает ли Нил об этой привычке своего сына. Нил, немного насупившись, использовал одежду Майло, чтобы устроить для мальчика спальный уголок. Нетерпение Кевина росло, как и усталость Эндрю. — Майло, иди сюда и ложись, — позвал Нил. — Я не устал, — грубо ответил мальчик. Нил накрыл его футболкой. — Я не спрашивал. Майло пыхтел, но лишь повернулся к Нилу спиной и закрыл глаза. Эндрю мог сказать, что Майло не заснет и не останется на месте, как только они уйдут. Скорее всего, он продолжит искать укромные места. Эндрю прошел в фойе, чтобы подождать, пока Кевин и Нил переоденутся в свою спортивную форму. Он наблюдал за тем, как они собирают свои ракетки и кое-какое снаряжение, и последовал за ними к внутреннему кольцу. Когда Кевин и Нил направились к дверям корта, он поднялся по лестнице на трибуны, чтобы подождать их. Эндрю устраивался на ночлег. Он закрыл глаза достаточно давно, чтобы почувствовать, как изменилось его дыхание и тело обмякло в кресле. Эндрю был разбужен присутствием рядом с ним. Открыв глаза, Эндрю уставился на Майло. Мальчик наблюдал за тренировкой, сложив колени на груди. Его щеки и нос раскраснелись от холода, а сине-зеленые глаза внимательно следили за каждым движением внизу. Эндрю не заметил его приближения, не услышал, как он взобрался на трибуну и сел в двух шагах от него. Как долго он сидел рядом с Эндрю, пока тот не замечал? Эндрю знал, что ему следует встать и сесть где-нибудь в другом месте, но он уже удобно устроился на своем месте, и будь он проклят, если малыш прогонит его с него. — Ты помнишь меня? — прошептал Майло, нарушив тишину. Он повернулся, чтобы заглянуть Эндрю в глаза, и Эндрю еще раз вспомнил, как похожи Нил и Майло. Эндрю не ответил на вопрос. Он перевел взгляд на корт и ждал, что парень поймет намек. Он не понимал. — Мы уже говорили о твоих лекарствах. Сейчас ты не принимаешь лекарство, да? Не похоже, чтобы тебе было больно. Майло переместился и стал растирать ноги плоскими ладонями, пытаясь вернуть коже тепло. — Ты со мной не разговариваешь? Я сделал что-то плохое? Молчание. — Мама обычно говорит мне, если я сделал что-то плохое. Он не оставляет меня в неведении, потому что я должен помнить о своих плохих и хороших поступках. Например, разговор с Сэтом был плохим. Я запомню, чтобы больше так не делать. Майло поковырялся в грязной повязке на своем тельце и содрал ее. Она была белой, с нарисованной на ней лапой. Еще одна была на колене, на ней была грубо нарисована лиса. — У тебя в повязках ножи, да? Ты достал их, чтобы ранить Сэта на днях. Оглядываясь назад, я понимаю, что ты сделал это, потому что он вломился в комнату твоих ребят без разрешения. Папа делает то же самое, когда плохие люди врываются в наши комнаты, — Эндрю хочет спросить, что еще можно сказать по этому поводу, но сдерживает себя и откладывает вопросы на потом. — Но папа не любит ножи. Надеюсь, ты не будешь использовать ножи против моего отца. Если ты его так напугаешь, мы не сможем быть друзьями. А это плохо, потому что я хочу дружить со всеми вами. Сэт тоже, но ему нужно стать лучше. — ...Ты носишь повязки для ножей? А почему бы не сделать ремень, как у мамы? У него он на бедре. Он обещал никого не убивать этим ножом. Он не хочет быть плохим человеком. Эндрю засыпает, слушая Майло, что очень печально, поскольку тот дает ему много информации о беглеце. Слова Майло начали превращаться в неразборчивый фоновый шум, когда глаза Эндрю опустились. Он снова опустился на свое место и задремал под звуки болтовни мальчика. — Я вижу, что ты защищаешь свою семью. Кевина тоже, но он, наверное, для тебя тоже семья. Я бы хотел быть таким, как ты. Папу били слишком много раз. Я никогда не был достаточно сильным, чтобы остановить их. Я не хочу ждать, пока я стану большим и взрослым, как ты. Я хочу помогать уже сейчас. Может быть, ты сможешь защищать папу за меня, пока я не стану достаточно сильным, чтобы делать это самому. Это было бы здорово… В следующий раз, когда к Эндрю вернулось осознание, Нил и Кевин поднимались на трибуны. — Мамочка… — нервно начал Майло. — Майло, почему ты не в постели? — На полу? — спросил он, немного нахально. — Майло, — зашипел Нил. Мальчик выдохнул и вздохнул. — Я просто хотел посмотреть, как ты тренируешься. И я был не один. Он был здесь, — Майло указал большим пальцем на Эндрю, который мрачно наблюдал за ними. — Но он не разговаривает. Может, он меня не слышит? Или он не хочет со мной разговаривать? Эндрю поднялся со своего места и начал спускаться по лестнице. Кевин бесшумно последовал за ним, оставив Нила разговаривать с Майло в одиночестве. Он вспомнил последние слова, которые сказал ему Майло. Может быть, ты сможешь защищать папу за меня, пока я не стану достаточно сильным, чтобы делать это самому. Это было бы неплохо… Эндрю ненавидел то, что он начал обдумывать сделку. Дождавшись, пока Кевин и Нил закончат, он поставил точку в этой идее. Эндрю ничего не сказал ни одному из них, пока ехал к Эбби. Он был слишком устал, чтобы начинать поиски Нила. Он проследил, чтобы Нил и Майло зашли в дом целыми и невредимыми, и выехал, как только они закрыли дверь. ,,,,,,,,,,, — У тебя есть что-то еще на уме? Эндрю рассеянно обводил взглядом ободок своей чашки. Его беседа с Би в эту среду началась с беспорядочной болтовни о том, что он ел на завтрак и как прошли ее выходные. В какой-то момент он начал впадать в транс, глядя в свой горячий шоколад. Эндрю улыбнулся Би, но не любезно, потому что он никогда не был любезен. — Просто думал о том, что мне сказал маленький кролик. Би подвинула свой горячий шоколад так, чтобы его ручка оказалась на одной линии с остальными кружками. Закончив, она хмыкнула. — Не хочешь поделиться? — Ничего важного. Сделка за сделку, — при этих словах Эндрю указал на каждую из ее стеклянных статуэток. Би не поняла, к чему он клонит, но вежливо улыбнулась. — Ты думаешь предложить Нилу свою защиту? Почему так внезапно? Эндрю откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по руке. — Он интересный. Он становится интереснее, чем больше слоев я с него снимаю. Джостен — одна большая проблема. Он слишком интересен, как по мне. Его отпрыск не менее интересен. — Ты часто говоришь «интересный». Не хочешь рассказать поподробнее? Что делает Нила таким интересным для тебя? Эндрю не знал, как это объяснить. Тем более под кайфом. Вместо этого он хихикнул и наклонился к ней, словно делясь секретом. — Ну, Пчелка, моя маленькая занятая Пчелка, не знаю, в курсе ли ты, но Нил — беглец. Да. У него целая куча скрытых проблем. Он ненавидит слово «тусовка» и не пьет, как будто он какой-то святой. Он затевает драки с самыми невыдержанными людьми и убегает, когда они пытаются от него отмахнуться. Нил может вести себя так могущественно со своими родительскими инстинктами, а потом в мгновение ока переключиться на незрелость, — Эндрю громко смеется и откидывается на спинку кресла. — А ребята ещё меня называют биполярным. —Ты считаешь Нила биполярным? Эндрю положил лицо на ладони и провел языком по спинкам змеиных укусов. Возможно, ему не следовало этого делать, но ему хотелось закурить, а сладости не подходили. Чмокнув губами, Эндрю ответил. — Я думаю, у него проблемы. Думаю, у Нила столько же перепадов настроения, сколько и веснушек. Но я уверен, что мне нужна ученая степень, чтобы поставить ему диагноз. Но… — Эндрю хлопнул в ладоши, одарив Би своей большой лекарственной ухмылкой, — для этого ты и нужна! Би вздохнула. Это было не так, как у Ваймака, который обычно был удручен и разочарован в усталой отцовской манере. Не похожи они и на грустные, жалостливые вздохи Эбби. Это был вздох Би, обычно сопровождаемый ее небольшой улыбкой, выражающей ласку Эндрю. Эти улыбки всегда приводили его в замешательство. Как кто-то может смотреть на него и умиляться, было непонятно Эндрю. — Знаешь, если я и поставлю Нилу диагноз, то не скажу тебе. Эндрю, опустившись в кресло и прижавшись шеей к сиденью. — Скучно. Такая ты зануда, Би. Пчелка-жужжалка. Она рассмеялась, искренне и сладко, как мед. — Мне это нравится. Тебе стоит это записать, — Би посмотрела на часы, когда они звучно щелкнули. — Ну, вот и закончился наш сеанс. Что-нибудь на прощание? — Тебе следует следить за потреблением сахара. Нельзя, чтобы счастливый номер 13 умер от инсульта. Би еще немного посмеялась. — Хорошо, Эндрю, увидимся в следующую среду. ,,,,,,,, Эндрю и Кевин уже полчаса ждали, когда Нил закончит принимать душ. Кевин был в приподнятом настроении из-за их успешной тренировки. Нил тоже улыбался. Несмотря на усталость и тошноту, подкатившую к горлу, Эндрю был восхищен этой сценой. Нил был весь в поту, его темные волосы намокли и вились от этого. Его щеки раскраснелись, а глаза были яркими, словно в них горел огонь. Синяки на лице Нила заживали и ничуть не отменяли его красоты. Слабый свет в коридоре, ведущем к входу на корт, подчеркивал резкие линии челюсти Нила и полноту его призрачных губ. Эндрю знал, что после душа Нил станет еще хуже. От него пахнет свежестью, с волос стекают капли воды, и Эндрю следит за ними, спускаясь по стройной шее. — Нил! Поторопись! — Кевин позвал его. Нил примчался в мешковатой одежде, которая всегда портила фантазии Эндрю. Серьезно, кто покупает такую уродливую и простую одежду? — Почему ты так долго? — Ничего, — ответил Нил сквозь стиснутые зубы. По какой-то причине у него было плохое настроение. — Почему ты делаешь такое лицо? — потребовал Кевин. — Просто перестань говорить. Я в порядке. Пойдемте, — шипел Нил. Кевин нахмурился. — Почему ты ведешь себя как мудак? Раньше все было нормально! — Я просто не хочу сейчас говорить, я просто… — Нил поморщился. Эндрю наблюдал за тем, как портится лицо мужчины. Нил медленно опустился на корточки и уткнулся лицом в колени. Другой рукой он вцепился в бок, крепко сжимая волосы. Его дыхание стало прерывистым и отчаянным. Нил не хныкал, но звуки, издаваемые им, были жалкими. Кевин не решался что-либо предпринять. Он открыл рот, чтобы заговорить, но слова каждый раз словно замирали у него на языке. Эндрю обошел бесполезного нападающего и встал перед Нилом. Эндрю трижды назвал его по имени. Он не хотел прикасаться к нему, когда тот был в таком состоянии. Беспомощный, застрявший в своей голове. Эндрю не был уверен, как он отреагирует. — Нил, — позвал Эндрю еще раз. Нил медленно поднял голову. Эти фальшивые карие глаза пристально смотрели на Эндрю, изучая его лицо, пока он возвращался из того места, куда ушел его мозг. Эндрю не сводил с Нила глаз, позволяя ему успокоиться. Эндрю присел и сложил руки на коленях, чтобы лучше видеть Нила. — Ты закончил? Нил открыл рот, но продолжал задыхаться и задыхаться. — Ш-ш. Не трудись ничего говорить, если ты даже не даешь себе дышать. Дыши, Нил. Нил закрыл рот. Он глубоко вдохнул через нос, позволяя Эндрю вытащить руку из его волос и схватить его за рукав рубашки. Эндрю сомневался, что контакт «кожа к коже» принесет ему пользу. Он держал Нила за рукав, выравнивая дыхание. Время от времени итальянский язык шепотом проносился мимо его губ. Due, quattro, sei, otto, dieci. (Два, четыре, шесть, восемь, десять.) Эндрю ждал, наблюдая за тем, как он овладевает собой. Он смотрел на Нила, пока тот отводил глаза, глядя вдаль. Нил на мгновение заглянул в глаза Эндрю, прежде чем выдохнуть в последний раз. Эндрю был поглощен этими глазами. Он представлял себе голубые глаза Нила вместо карих. Эти глаза, полные зимы, те, при воспоминании о которых у Эндрю до сих пор бегут мурашки по коже. Эндрю встал и смотрел на Нила, пока тот тоже не встал. — Что случилось? — спросил Кевин, разрывая напряжение между ними. Нил моргнул и перестал смотреть на Эндрю. Он покачал головой, собираясь с мыслями, и повернулся к Кевину. — Думаю, я просто пытаюсь привыкнуть к тому, что у меня нет переплёта. Кевин вздохнул с облегчением. — И это все? Я думал, ты жалеешь о случившимся с Сэтом. Нил нахмурился. — Не все связано с Сэтом. — Я просто не понимаю, в чем тут дело, — сказал Кевин. Эндрю наблюдал, как усталость и возбуждение наматывают на Нила напряжение, словно цепь. Эндрю пнул шкафчик, чтобы нападающие бросили на него взгляд. — Я устал. Пойдёмте. Они пошли за ним к машине, больше не разговаривая друг с другом. У Кевина в голове еще были вопросы, но даже он устал. Высадив Нила, они оставили его в покое. В общежитии Эндрю попытался заснуть. Но у его мозга были другие планы. Эндрю встал и взялся за компьютер, чтобы поискать информацию о переплете. Он прочитал столько статей, сколько смог, написанных людьми, которые занимаются этим и врачами. Он изучал различные виды, читал отзывы об удобстве и безопасности. Эндрю просидел за компьютером до самого рассвета. Он заказал переплет и упаковку наклеек с изображением животных, как на зло. Все оставшиеся минуты, отведенные на сон, Эндрю продремал.