We’ll Both Be Fine

Переступив порог комнаты Дэн, Нил оставил реальность позади. Месяц, проведенный в компании взлохмаченного Эндрю и неуравновешенного Ваймака, почти непоправимо испортил его представление о «Лисах». Теперь они с Майло пили сладкий чай со льдом и ели печенье, которое Рене привезла с собой из дома. Они ещё только раз спросили его о драке, а когда Нил отмахнулся от этой темы, не стали на него давить. — А ребёнок? — спросила Дэн. Майло молча ел своё печенье, обводя глазами комнату. Нил нахмурился. — Он мой. Тренер разрешил мне взять его с собой, мы жили у него летом. — А семья Эндрю знала? — спросил Мэтт. Нил покачал головой. — Они узнали, когда забирали меня от Ваймака. Эбби помогала присматривать за ним, когда я был на тренировках. — Зачем тебе брать сына с собой в колледж? А как же его мать? — осведомился Мэтт. — Не понимаю, почему это твоё дело. Мэтт нахмурился. — Я не имел в виду… — Послушай, Майло не останется без меня. Куда я иду, туда идёт и он. Не беспокой нас. Единственное, что тебя должно волновать, это наша игра на корте, которая не имеет никакого отношения к моему сыну, так что не впутывай его в это. Наступила тишина, пока Дэн размышляла. Мэтт был в растерянности, но Рене улыбнулась Майло и присела рядом с ним. Она протянула руку, но от этого действия он отпрыгнул назад, в ноги Нилу. От мужской руки он бы никогда не вздрогнул. Если больным местом Нила были мужчины, достаточно взрослые, чтобы быть его отцом, то больным местом Майло, к сожалению, были женщины в возрасте. Для того чтобы испугать Майло, не обязательно было, чтобы они были достаточно старыми, чтобы быть его бабушкой. Нил поймал мальчика и попытался успокоить его, игнорируя шокированные взгляды Лисов. — Прости… — пролепетал Майло, но Нил замолчал, успокаивая его по-итальянски. — Нет, нет, всё в порядке. Ты не сделал ничего плохого. Это было просто рукопожатие, я бы не позволил ей причинить тебе вред. И я не думаю, что она это сделает, — Он не хотел говорить, что верит Рене в то, что она не причинит ему вреда, потому что это было неправдой. Нил ничего не знал об этих людях, только познакомившись с ними несколько минут назад. Но пока он был уверен, что они не попытаются причинить вред его сыну — у них не было для этого никаких причин. Майло посмотрел на Рене и Нила, а затем придвинулся ближе. Рене терпеливо ждала, всё ещё держа руку на виду, но уже ниже. Она мягко улыбнулась. — Здравствуй. Меня зовут Рене. Я прошу прощения за то, что напугала тебя и за драку, свидетелем которой тебе пришлось стать. Ты не должен был этого видеть. Приятно познакомиться, Майло. Майло посмотрел на Нила, чтобы он заверил его в том, что всё будет в порядке, а затем пожал ей руку. — Приятно познакомиться с вами, мисс Рене. Дэн и Рене переглянулись. — О? Он такой вежливый. Майло покраснел и медленно расслабился. — Спасибо. Мэтт выглядел так, словно Майло украл его сердце и изо всех сил старался не умереть. Нил понял, что у Дэн есть ещё вопросы, но они все сдержались, к облегчению Нила, пока Майло наслаждался печеньем. Обычно Нил не позволял ему даже прикасаться к сладкому, но после фиаско с Кевином он считал, что мальчик более чем заслужил это. — Ты никогда раньше не ел печенье? — спросила Дэн, бросив короткий взгляд на Нила. Майло покачал головой, потянувшись за седьмой штукой. — Нет. Папа говорит, что оно для больших детей и меня от него тошнит. Дэн поджала губы, а Рене добродушно улыбнулась и согласилась. Майло внимательно наблюдал за девочками, пока они обсуждали благотворительные проекты, в которых хотели бы принять участие «Лисы» этой осенью. Дэн сидела, прислонившись к плечу Мэтта, переплетая свои пальцы с его пальцами, и кивала, пока Рене отсчитывала идеи на пальцах. Теперь, когда Эндрю исчез из поля зрения, она казалась достаточно дружелюбной, но Нил уже заметил её хребет. Она была сделана из более прочного материала, могла бы сказать его мать. Нил полагал, что она должна быть такой, чтобы стать капитаном такой разношерстной команды. Её соседка по комнате Рене была загадкой. У старшего вратаря «Лис» были ярко-белые волосы, подстриженные до подбородка. Нижние два сантиметра волос были выкрашены в разные пастельные тона. Это было достаточно интересно, чтобы обратить на себя внимание, но очень странно в сочетании со скудным макияжем, консервативной одеждой и изящным серебряным ожерельем в виде креста. Ники называл её любимицей команды. Нил понял, почему, слушая её рассказы. Он понятия не имел, как она попала в команду «Лис». В пять часов позвонил тренер и сообщил, что Сэт и Элисон едут из аэропорта в университетский городок. Они убирали бокалы, когда Ники появился перед Нилом. — А что с Майло? Ники поморщился. — Эндрю специально просил не брать его с собой. Нил нахмурился. Он хотел возразить, что не оставит Майло с кучей незнакомых людей, но в то же время от мысли, что Майло снова окажется в машине с ним и этим психом, у него скрутило живот. — Ты всегда можешь поехать с нами? — предложил Мэтт. Нил покачал головой. — Мне всё равно есть о чем поговорить с Ники. Я просто не подумал о том, что Майло может поехать. Это была ложь, но им не нужно было этого знать. — Может, он поедет с Мэттом? — сказал Ники. Сердце Нила заколотилось. Мэтт был неплохим вариантом. Дэн не казалась такой уж плохой, а Мэтт выглядел достаточно искренним, и, несмотря на то, какой загадочной была Рене, у него не было причин считать её угрозой. — Ладно, — обратился Нил к Мэтту, — присмотришь за ним вместо меня? Не… Нил остановился, вздохнув. Его голова раскалывалась от пережитого за день стресса. Мэтт положил руку на плечо Нила. — Всё в порядке. Я вожу по всем правилам, и это всего на несколько минут. Нил кивнул. Он взъерошил волосы Майло и молча подтолкнул его в сторону Мэтта. Майло, казалось, отнёсся к этому легче, чем к разговору с тренером, но, возможно, это говорила дюжина печений в его желудке. — Я засекаю время, — сказала Дэн, указывая Ники свои часы. — Я знаю, сколько времени занимает дорога до корта отсюда, особенно с учётом того, как ты водишь машину. Отвези его прямо туда, понял? Ники отмахнулся от неё. — Немного больше веры в этого парня, Дэн. — Это работа Рене, а не моя. Моя задача — убедиться, что мы начнем год с десятью рабочими телами. Не ломайте его. У него есть ребёнок. — Мы же не собираемся его убивать и оставлять сиротой маленького Майло. — Кевин уже пытался, — заметил Мэтт. Майло пискнул и с тревогой посмотрел на Нила. Тот лишь погладил его по голове в качестве заверения, что с ним всё будет в порядке. — Молодец, Мэтт. Теперь он будет думать, что мы монстры. Дэн ухмыльнулась. — Так и есть. — Я лично оскорблён! — Ники поманил Нила. — Мы можем уйти? Эти люди заставляют меня чувствовать себя крайне нежеланным гостем! Не дожидаясь Нила, он исчез в коридоре. Нил еще раз погладил сына по голове, а затем последовал за ним. Когда Нил вышел из комнаты девочек, Ники уже бежал к лестнице. Нилу пришлось поспешить за ним. Ники подождал, пока они окажутся на лестничной площадке, и притормозил. Он преувеличенно удивлённо вскинул брови на Нила. — Так ты говоришь по-французски? — Да, — сказал Нил. Ники подождал немного, чтобы убедиться, что Нил говорит по-французски. — Почему французский? — Семья моей матери — французы, — Это была ложь, которая, вероятно, заставила его британскую мать перевернуться в своей песчаной могиле. — Она не дала мне выбора, какой язык изучать в школе. — Полагаю, Майло получит такое же хорошее образование? Хорошо, что вы с ним начали в таком раннем возрасте изучение, это поможет ему быстрее освоить язык. У меня поначалу были проблемы с немецким, пришлось усиленно заниматься. — Майло уже учит французский, для него это почти второй язык, — Нил понимал, что хвастается своим сыном, но он гордился успехами сына. —А где его выучил Кевин? — Ты не знаешь? — спросил Ники. — Ты знал, что он поймёт тебя. — Я слышал, как он однажды использовал французский язык, — сказал Нил. — Жан научил его, — сказал Ники. — Жан Моро. Это защитник, которого «Вороны» привезли из Марселя. Они с Кевином были близки, он тайком научил Кевина французскому. Эй, может, ты научишь меня паре хороших фраз для пикапа? Кевин молчалив и отказывается помогать мне. — Я уверен, что так и не научился фразам, которые ты хочешь сказать. — Ни одной фразы? — Нил покачал головой. — Какая потеря! — пожаловался Ники. Эндрю прислонился к машине, ожидая их. Кевин уже сидел на пассажирском сиденье, а Аарон был один на заднем. Эндрю оказался между Нилом и дверью, так что Нилу пришлось остановиться перед ним. Ники обошёл машину и сел на водительское место, оставив Нила на Эндрю. — Ты нас ждал? — сказал Эндрю с притворным удивлением. — Лжец, который иногда практикует честность. Хитрый. Держит людей в догадках. Интересно, что ты будешь использовать дальше? Ну, залезай давай, а я после тебя. Нил сел на заднее сиденье. Эндрю последовал за ним, усадив Нила между собой и братом. Ники завёл двигатель, когда Эндрю хлопнул дверью, а затем он нажал газ и рванул оттуда, словно хотел унести с собой асфальт. Нил машинально потянулся к ремню безопасности, но один из братьев уже сидел на нём. Эндрю посмотрел на него сбоку. — После всего, что мы для тебя сделали, ты начинаешь с нами ссориться. Как тебе не стыдно, Нил. Чему ты учишь своего сына? — Не впутывайте его в это. Ты начал эту ссору месяц назад, — сказал Нил. — Если хочешь, чтобы она прекратилась, оставь нас в покое. — Мне нравится драться. Просто неприятно, когда тренер, Эбби и другие занятые люди начинают лезть не в своё дело. Прояви немного терпения. — Прояви немного внимания и не лезь в мои дела. — Откуда ты знаешь, что это были мы? Что, если это твой отпрыск устроил беспорядок? Может, это был Мэтт или енот порылся там, думая, что это мусорный бак. Невиновен до тех пор, пока не будет доказана вина. Или ты думаешь, что на корте экси это не работает? — Я ещё ни разу не слышал, чтобы ты отрицал свою вину. — Ты всё равно мне не поверишь. — Я не верю всему, что ты говоришь. — Поверь, Нил, ты не сможешь надеть на меня поводок. И не думай, что сможешь, ясно? И не будь настолько глуп, если думаешь, что можешь говорить другим людям, что сможешь. Это небезопасно. Мне бы не хотелось ломать тебя, когда дома тебя ждёт трёхлетняя ответственность. — Ты? — сказал Нил, отмахнувшись от насмешек по поводу своего сына. — Ты не сможешь. Улыбка Эндрю стала шире. — О-о-о, это звучит как вызов. Мама, а можно мне его сломать? — Твоя мать умерла. Не думаю, что ей есть дело до того, что ты делаешь. — Я точно знаю, что ей никогда не было до меня дела, — сказал Эндрю. — Ну, она, конечно, обиделась на то, что ты бы умер, но я подумал, что это довольно забавно. Просто, похоже, мы с матерями никогда не ладим, а, Нил? Но ты прав! — Он хлопнул себя ладонью по виску, как будто до него только что дошло нечто очевидное. — Я делаю то, что хочу. Считай это официальным приглашением, самоубийца. Оставь этого кусаку с его нянькой. Я возьму тебя с собой в Колумбию в эту пятницу. Он поднял пять пальцев, улыбаясь Нилу сквозь них. — У тебя будет пять дней, чтобы познакомиться с остальными. Пять дней тренировок и всей этой нелепой ерунды с тренером. Пять дней ты и твой маленький сын. — Мы пригласим тебя на ужин, — сказал Ники через плечо. — Мы раньше жили в Колумбии, поэтому знаем все лучшие места. А ещё лучше, что у нас есть свободное место, где можно переночевать, так что нам не придется беспокоиться об этом, когда мы вернемся пьяными и измотанными. Это будет здорово. — Нилу придется ложиться спать позже положенного времени, а к этому ему не привыкать. Плачь о чём-нибудь другом. — Я не пью и не танцую, — сказал Нил, не обращая внимания на насмешки Эндрю. — Да ладно, Нил. Отпусти себя немного. Всем родителям нужно время от времени отдыхать от своих детей! — надавил Ники. У Нила скрутил живот от этого предложения. — Нет, я не могу. — О-о-о. Мистер Ответственность. Стараешься быть хорошим примером для подражания отпрыску? Всё в порядке, — сказал Эндрю. — Кевин больше не танцует, а я никогда не танцевал. Ты можешь пить содовую и разговаривать с нами, пока остальные выставляют себя на посмешище. Мы не можем закончить этот год с этим маленьким недоразумением между нами, поэтому мы возьмем ночь и всё исправим. «Исправим» было странным выбором слов. Нил знал, что один из них должен сломаться, чтобы они смогли поладить, он был уверен, что Эндрю тоже это понимает. Было очевидно, что Эндрю ожидал, что он уступит. — Я не поеду. Я не буду пить то, что ты мне дашь, и не останусь в твоём доме, — Нил огрызнулся. — Классический страх незнакомца? Но Нил, ты уже познакомился с одной стороной нас, так что не бойся другой. Рассматривай это как приветственную вечеринку, — Эндрю усмехнулся, но это было больше похоже на то, что он оскалил зубы на Нила. Тошнотворное чувство заполнило его нутро, ему захотелось, чтобы машина остановилась. Он сглотнул желчь вместе с туманом нахлынувших воспоминаний, которые он никак не мог разобрать. — Я не люблю вечеринки. — Мне всё равно. Я тебя не спрашиваю. Ты поедешь в Колумбию, Нил. У меня есть другие способы получить то, чего я хочу. Нил знал, что так и должно быть. Пора было уступить. Но Нил хотел доказать, что он не прав, что не стоит уступать, как бы глупо это ни было. — Если я поеду, пообещай, что будешь держаться подальше от моего сына и никогда больше не тронешь ничего, что принадлежит мне. — Какой собственник, — сказал Эндрю. — Конечно, я такой, — сказал Нил. — Всё, что у меня есть, умещается в одной сумке. Кроме Майло. Эндрю обдумал это, а затем ответил с безумной ухмылкой. — Хорошо. Одна ночь с нами, а потом больше никаких взломов. В пятницу вечером будет весело. Нил сильно сомневался в этом. Он не собирался делать даже глотка воды, если это будет от у них. Оставаться на ночь он тоже не собирался. Нил дал себе обещание и собирался его выполнить. Они добрались до стадиона на целую минуту раньше своих более законопослушных товарищей и стали ждать на обочине, пока подъедет машина Мэтта. Как только старшекурсники припарковались и вышли из машины, Эндрю указал на Нила. — Смотри, он цел. — У тебя идёт где-нибудь кровь? Я вроде как обещал твоему сыну, что ты выживешь, — сказал Мэтт, опуская Майло вниз. Как только его ноги оказались на твердой земле, он подбежал к Нилу и с тревогой осмотрел его. — Цел, но кровотечение внутреннее присутствует, — сказал Нил. Майло посмотрел зловеще на Эндрю и его компанию, но в нём не было особой угрозы. Эндрю злобно ухмыльнулся в ответ. Рене вмешалась, прежде чем её друзья успели что-то сказать на выходку Эндрю. — Почему бы нам не подождать Сэта и Элисон внутри? У нас есть время, а для Майло здесь слишком жарко. — Может, они попадут в аварию и не доберутся, — с надеждой сказал Ники. — Правда, Ники… — сказала Рене. — Это немного неуместно, ты так не думаешь? Она сказала это мягко, с намёком на улыбку, но Нил все равно почувствовал упрёк в её словах. Он был тонким, но каким-то образом более убийственным, чем те взгляды, которыми Мэтт и Дэн смотрели на Ники. Может быть, потому что она была так разочарована отношением Ники, который опустил взгляд и неловко пожал плечами. — Пойдёмте, — сказала Дэн и направилась в помещение. После их появления Ваймак и Эбби расположились рядом с телевизором в комнате отдыха. Раздражение Дэн улетучилось под действием тепла, когда она поприветствовала пару. Группа Эндрю сразу же направилась к одному из диванов, а Мэтт ждал девушек на другом. Майло с энтузиазмом поздоровался с Эбби и тренером, как будто не видел их уже сегодня. Нил выбрал кресло, откуда мог наблюдать за всеми. Как только Майло закончил разговор с Эбби, он запрыгнул на колени Нила и стал наблюдать за остальными «Лисами». После дружеских приветствий, Рене присоединилась на диван к Мэтту. Они оставили промежуток между ними для Дэн, она ещё немного посидела с тренером, оживлённо болтая о летней высшей лиге экси. Нил крепче прижал к себе Майло, когда Эндрю уставился на них. Майло наблюдал за Эндрю, слегка нахмурив брови. Это было соревнование взглядов, судя по опыту, Майло ещё ни разу не проигрывал. В какой-то момент Майло надоело смотреть на Эндрю, поэтому он перевел взгляд на Кевина. На этот раз он действительно смотрел. Его щёки надулись, когда он сверлил взглядом дырки в боку Кевина. Фырканье Эндрю отвлекло внимание Майло. Он, бросив последний взгляд, сполз с Нила, чтобы осмотреть комнату. Нил разрешил это сделать, поскольку все, кто мог представлять опасность для его сына, находились в поле зрения. Прошло почти двадцать минут, прежде чем появились два последних Лиса. Нил почувствовал, как напряжение в комнате изменилось, когда дверь с грохотом распахнулась. Нил смотрел на реакцию своих товарищей и мысленно разделил команду на четыре группы: 3 человека — Дэн, 4 человека — Эндрю, вновь прибывшие и он с Майло. Первым в комнату вошел Сэт Гордон. Он не выглядел счастливым из-за того, что снова увидел кого-то из них после всего лишь месячной разлуки. Едва заметно хмыкнув, приветствуя их. На секунду он свирепо нахмурился на Нила, но на этом всё и закончилось. Он сел в одно из свободных кресел. От него исходила чёрной злоба, и он уставился на дверной проём, ожидая появления своего партнёра. Элисон Рейнольдс отстала от него всего на несколько секунд. Она остановилась в дверном проёме и посмотрела на всех товарищей по команде. Нил видел фотографии Элисон, когда изучал команду, но она всё равно требовала к себе пристального внимания. Рейнольдсы были миллиардерами благодаря своим роскошным курортам высокого класса. Элисон выросла современной принцессой и знаменитостью благодаря общению с клиентами своей семьи. Ходили слухи, что она лишилась наследства, когда предпочла экси и государственную школу семейному бизнесу. Но Элисон всё равно выглядела как звезда подиума. Все остальные были в джинсах и помятые после переезда. Элисон выглядела готовой к фотосессии: идеальные платиновые локоны, туфли на шпильках и облегающее платье. — Приятно видеть и вас, — сухо сказал Ваймак. Элисон обошла его и кивнула Эбби. — Ты пережила лето. — Я была занята, — сказала Эбби. — Но легче от этого не становится. Это уж точно. Элисон обвела комнату взглядом, слегка скривив губы в презрении, когда заметила группу Эндрю. Её взгляд остановился на Ниле, она минуту изучала его с расчётливым выражением лица. — Я собираюсь сесть с тобой, — сказала она. — Эм… — Нил не мог подобрать слов. Она пересекла комнату и уселась на подлокотник его кресла. Места для неё на нём не хватило, поэтому ей пришлось прислониться к нему, чтобы сохранить равновесие. Элисон обхватила его за плечи, чтобы не упасть, а затем скрестила ноги в коленях. При этом подол её короткого платья задрался ещё выше, обнажив загорелые бедра. Нил увидел это периферийным зрением, но не отрывал глаз от лица Элисон. Его кожу жгло от воспоминаний о тяжёлых ударах матери. Жизнь в бегах не оставляла времени на друзей и отношения, но это не мешало Нилу с возрастом присматриваться к девушкам. Интерес к парням был ужасным кораблем, который проплывал мимо, но Нил был за это благодарен. Он уже в раннем возрасте понял, что с ними опасно связываться, ему не нужно было, чтобы мать объясняла ему это в чёрно-синих красках, чтобы понять это. Майло был достаточно хорошим напоминанием. Но это вызвало у него любопытство к девушкам. Он просто хотел понять, что в них его привлекает. Мать замечала его затянувшиеся взгляды и растущую рассеянность. Боясь, что он выдаст их секреты из-за подростковой влюблённости, она била его так, словно голыми руками могла убить его гормоны. Через несколько лет такого насилия Нил, наконец, понял: девушки тоже слишком опасны для общения. Элисон была красива, но запретна. — Я могу подвинуться, если ты хочешь сидеть здесь, — наконец сказал Нил. — Нет, всё в порядке, — она улыбнулась, но улыбка получилась самодовольной, возможно, потому, что Сэт смотрел на них так, словно мог убить их одной лишь силой мысли. Элисон оглянулась и посмотрела на Ваймака, а затем нетерпеливо щёлкнула пальцами. — Это будет быстро, не так ли? Это был долгий перелёт. Я устала. — Это вы замедлили процесс, — сказал Ваймак и ткнул пальцем в Нила. — Первая новость: Нил Джостен — наш новый нападающий. Прежде чем Ваймак успел закончить, вернулся Майло и встал посреди комнаты. Он остановился при виде Элисон и, шаркая, подошёл к Нилу. — Мисс? Я сидел с папой до того, как вы пришли. Элисон растерянно посмотрела на него. Не говоря ни слова, она слезла с подлокотника и встала рядом с Нилом. Майло вежливо улыбнулся ей и снова забрался к Нилу на колени. — Спасибо, мисс. — Вторая новость: Майло Джостен — сын Нила. Есть что сказать? — когда Нил покачал головой, тренер показал большим пальцем между Элисон и Сэтом. — Со всеми остальными вы уже познакомились. Вот последние из них: Сэт Гордон — стартовый нападающий. Элисон Рейнольдс — наш защитник. Вопросы, комментарии, опасения? Кто-нибудь? Сэт указал на Нила и Майло. — Я чертовски обеспокоен. Какого хрена у него ребёнок? — сердито сказал он. Нил бросил взгляд на Сэта, но не стал закрывать уши Майло от «взрослых» слов. Майло привык к своей доле ругательств от Мэри. Ему было сказано никогда их не повторять, поэтому на этом всё и закончилось. — Сэт, немного повзрослей. Здесь присутствует ребёнок, — сказал Ники. — В этом-то и проблема, чёрт возьми. По-твоему, это похоже на детский сад? Какого хрена ты притащил сопляка в университет? — У каждого свои причины быть здесь, Сэт, — сказала Рене. — Ну и что? Не мог оставить его в каком-нибудь безымянном городке, откуда он приехал? — Нет. Майло едет туда же, куда и я. Не разговаривай с нами, если тебе это не нравится, — огрызнулся Нил. — Где, блядь, ты собираешься оставлять его во время игр? Тренировок? Занятий? — Сэт продолжал давить. — У меня всё схвачено. Не лезь не в своё дело. — Это моё дело. Я не хочу, чтобы какая-то ошибка с порванным презервативом не давала мне спать по ночам своими воплями. И если он прикоснется к моим вещам, я… — Ты ничего не сделаешь. Даже не думай подходить к моему сыну. Он понимает границы, в отличие от некоторых людей, — Нил не смотрел на Эндрю, но блондин должен был понять, что он говорит о нём. — Так что не злись и оставь нас в покое. Сэт был вне себя от ярости, но промолчал. — Разве мы не можем спросить тебя о чём-нибудь? Я имею в виду, не можем ли мы узнать немного о причине его пребывания у нас? Не то чтобы у меня были какие-то претензии или что-то в этом роде, — сказал Мэтт. Нил поджал губы. — Я не понимаю, почему это имеет значение. Это моя личная жизнь, а не ваша. Это никак не относится к экси. — Ты не можешь винить нас за любопытство и желание узнать тебя получше, — сказала Дэн. — В кои-то веки я согласен с Дэн, — добавил Ники. Нил вздохнул. Он крепче обнял Майло и стал искать в мозгу, что бы такое им рассказать. — Просто было бы лучше, если бы он остался со мной. Никто о нём больше не сможет позаботиться. Аарон нахмурился. — Почему о нём не может позаботиться его мама? — Он, наверное, трахнул какую-нибудь девчонку, как тупица, а она сбросила ребенка на него. И теперь его гребаные проблемы наши, — вклинился Сэт. Терпение Нила было не бесконечно. Его глаза нашли Эндрю, который бесстрастно сидел со своей семьёй и Кевином. Он должен был догадаться, что Нил трансгендер. Расскажет ли он Кевину? Ваймаку? Эбби уже знала, а Лисы не знают. Он не мог позволить Эндрю держать это у себя в голове. Нил глубоко вздохнул. Это было то, что он мог сделать. До тех пор, пока всё это оставалось в тайне от команды и не передавалось куда-нибудь, где об этом мог узнать его отец. Всё будет в порядке до этого времени. Нил не отрывал глаз от Эндрю, пока говорил, но его слова предназначались Сэту. — Вообще-то, я никому не оставляла Майло и не бросала его. Когда я узнала, что беременна, я решила оставить его себе. Мои родители восприняли это не очень хорошо, с тех пор я живу одна. Прости меня за то, что я привязалась к единственному хорошему человеку в этой очень плохой семье. Это только подтвердило подозрения Эндрю, но он и глазом не моргнул от такого упущения. Остальные Лисы ошеломлённо молчали. У каждого на лице было нарисовано заинтересованное выражение, в том числе и у Ваймака. Первым заговорил Сэт. — Подожди, блядь, секундочку. Беременна? — Да, Сэт. Беременна. Знаешь, когда эмбрион растёт внутри человека примерно 280 дней или около того, — добавил Нил. Майло с интересом наблюдал за Лисами, похоже, забавляясь их реакцией. — Этого не может быть, — проворчал Аарон. — Если только ты не… — Мэтт остановился и оглядел Нила с ног до головы, словно пытаясь найти последний кусочек в головоломке, которую Нил разложил для них. Нил нахмурился. — Если только я не кто? — Девушка? — спросила Элисон. Она тоже смотрела на Нила, прожигая его своим взглядом. Нил неловко сдвинулся с места, нахмурившись ещё сильнее. — Нет. Я не девушка. — Тогда как же ты… — Уже нет, — запоздало добавил Нил. — Моё тело не соответствует тому, кем я являюсь. Когда-то я был девушкой, но сейчас я не она. Не обращайся ко мне так. Я сейчас являюсь мужчиной. Сэт нахмурился. — Не может быть, чтобы ты был девчонкой. — Я только что сказал, что я мужчина. — Это, должно быть, какая-то ёбанная шутка! — Я не шучу. Не относись так к моему полу. Если я говорю, что я мужчина, я имею в виду это, — Нил надавил. — Чушь. Если бы я сказал, что я тостер, это сделало бы меня им? Тренер, поменяйте нам комнаты. Я не собираюсь жить с этой уродкой и её отродьем, — сплюнул Сэт. — Не называй так моего отца, придурок, — сказал Майло. — Какого хрена он меня только что так назвал? Нил скрепя зубами ответил, игнорируя вопрос Сэта. — Если тебе это не нравится, переезжай. Но оставь нас в покое. Сэт оскалился, открывая рот, чтобы выплеснуть ещё больше дерьма, но тут его прервал Ваймак. — Хватит. Никто не будет меняться комнатами. Сэт, продолжай в том же духе, а я запишу тебя на самый худший марафон в твоей жалкой жизни. Даже не разговаривай с Нилом. Больше нет вопросов, опасений? — никто не высказался, поэтому Ваймак продолжил. — Ну что ж, хорошо. Идем дальше. Эбби? Эбби слезла со своего насеста и протянула скреплённые пачки бумаги. — Те же скучные формы, что и всегда. Подпишите своё имя в соответствующих строчках и отдайте их мне завтра первым делом. Вы не сможете тренироваться, пока я не получу эти документы. — Летние тренировки начинаются в 8:30. Наслаждайтесь сном, пока можете, потому что с началом семестра мы будем начинать в 6:00. Мы встречаемся в спортзале. Повторяю, мы встречаемся в спортзале. Если вы опоздаете, потому что пришли сюда, а не туда, я пройдусь ботинком по вашему лицу. Вас не было всего месяц. Я знаю, что вы все знаете, как это работает. — Да, тренер! — хором ответила команда. — Медосмотры пройдут до вашего отъезда. Эндрю, ты первый. Сэт, ты идешь вторым. Остальные тянут соломинку или что-то в этом роде. Решайте сами. Даже не думайте уходить, пока не увидите Эбби, — бросил он злобный взгляд на Эндрю. Эндрю и Ники приняли невинный вид, который никого не обманул. Эбби встала за спиной Кевина. Ваймак заколебался, прежде чем потянуться за бумагами, сложенными лицевой стороной вниз у него под боком. — Последняя новость на сегодня! Наше расписание. — Уже? — спросил Мэтт. — Сейчас только июнь. — Мы ещё не определились с датами, но КРЭ внёс некоторые изменения, благодаря которым эта весна покажется нам легкой прогулкой. Они по очереди уведомляют тренеров в нашем округе, чтобы попытаться контролировать последствия. Потенциально это может стать ужасным. — Что может быть хуже того дерьма, с которым мы столкнулись в прошлом году? — спросил Сэт. Мэтт пересчитал по пальцам. — Взломы, звонки с угрозами, бешеная пресса, вандализм… Нилу стало плохо при мысли о том, что Майло может оказаться втянутым в разборки с «Лисами». Может быть, это всё-таки было плохой идеей. — Лично мне больше всего понравилось, когда кто-то сказал полиции, что у нас в общежитии лаборатория по производству метамфетамин, — кисло сказала Дэн. — Полицейские рейды — это круто. — Угрозы смерти были, однако, творческими, — сказал Ники. — Может быть, нам стоит сбавить обороты? Мы пугаем кролика-мать и его ребёнка, — ухмыльнулся Эндрю. Нил оскалился в ответ, а Майло надул щёки в знак неповиновения. — Всё в порядке, ребята. На самом деле они никого не убили. Может быть, они даже не будут продолжать. Но если они действительно решат убить кого-то из нас, мы должны будем проголосовать за кого. Я предлагаю кандидатуру Сэта. — Пошёл ты, пидор, — сказал Сэт. Майло пронзительно закричал и показал на Сэта. — Это отвратительное слово! Ты не можешь так говорить! — Майло узнал об этом слове еще в Милпорте, когда услышал, как старушка употребила его в адрес кассирши, когда они ходили за продуктами. Нил объяснил Майло, что это хуже, чем употребление ругательств. — Мне не нравится это слово, — сказал Эндрю, не обращая внимания на вспышку Майло, — не используй его. — Я бы сказал «пошёл ты, урод», но тогда ты бы не знал, к кому из вас я обращаюсь. — Не разговаривай с нами вообще, — сказал Аарон. — Ты никогда не можешь сказать ничего полезного. — Хватит! — сказал Ваймак. — В этом году у нас нет времени на всякую ерунду. У нас в округе новая команда. Нил посмотрел на Кевина, который сейчас стал бледным и не шевелился. Четыре человека на одном диване означали, что группа Эндрю сидела, прижавшись друг к другу с Кевином и Эндрю посередине. Даже под действием наркотиков Эндрю не мог не заметить напряжения Кевин, но с лекарствами в венах это показалось ему забавным. Он ухмыльнулся, глядя на Кевина, но улыбка испарилась с его лица, когда Ваймак заговорил. — Эдгар Аллан перешёл на юг. Шок заставил команду замолчать, но ненадолго. — Не может быть! — резко сказала Дэн. — Это не смешно, тренер. Сэт, видимо, считал иначе, потому что начал смеяться. Аарон, Ники и Мэтт, требуя объяснений, заглушали друг друга. Элисон издала пронзительный звук неверия, от которого у Нила зазвенело в правом ухе. Рене, как и Нил, наблюдала за Эндрю и Кевином и ничего не говорила. Майло неловко наблюдал за хаосом. Ваймак пытался объяснить логику КРЭ, но его внимание было приковано к Эндрю. Команда не сразу заметила его рассеянность. Шум постепенно утих. Постепенно улыбка Эндрю вернулась. На этот раз это были зубы. Наркотики сделали Эндрю маниакальным, но от этого он не стал менее злобным. Нил знал, что означает эта улыбка, и приготовился к насилию. Майло вцепился в Нила, словно почувствовав опасность. — Эй, Кевин! — сказал Эндрю. — Слышишь? Кто-то очень скучает по тебе. — Я не знал, что они переводятся. — Лжец, — сказал Эндрю, Кевин вздрогнул. Эндрю повернулся и сел на диван боком, чтобы лучше видеть Кевина. При этом он прижался спиной к боку Ники. Ники отпрянул от своего ненормального кузена, костяшки пальцев побелели, когда он ухватился за подлокотник дивана. Эндрю то ли не замечал, то ли ему было все равно, как неудобно сидит Ники. Он смотрел только на Кевина. Кевин выглядел больным, но он не паниковал из-за этой новости. Эндрю без труда распознал ложь. — Ты знал об этом, — сказал Эндрю. — Как долго? Один день, два дня, три, четыре, пять? — Тренер сказал мне, когда это было утверждено в мае. — Май. Май. Немного любопытно, Кевин Дэй. Когда ты собирался рассказать мне? — Я просил его не делать этого, — сказал Ваймак. — Ты выбрал тренера, а не меня? — спросил Эндрю и рассмеялся. — О-о-о. Фаворитизм, обман, предательство, как это знакомо. После всего, что я для тебя сделал. — Эндрю, прекрати! — предупредила его Эбби. — Помоги мне, — сказал Кевин почти шёпотом. Эндрю прищелкнул языком и склонил голову набок. — Помочь тебе? Помочь человеку, который целый месяц врёт мне в лицо? Как? — Я хочу остаться! — сказал Кевин. — Я попрошу тебя еще раз: не позволяй ему увезти меня! — Ты тот, кто сказал бы ему «да», — сказал Эндрю. — Может быть, ты забыл? — Пожалуйста. — Ты знаешь, как я ненавижу это слово. Кевин уставился на свои руки, сцепленные на коленях, он не сводя глаза со шрама, проходящего по тыльной стороне ладони. Нил видел его лишь мельком, так как не хотел, чтобы Кевин поймал его взгляд. Это был неровный шрам вдоль тонких костей руки. Как бы Рико ни сломал ему руку, это не был чистый удар. Эндрю преувеличенно вздохнул и протянул руку, закрывая Кевину вид на его шрам. — Посмотри на меня, — сказал Эндрю. Кевин перевел на него затравленный взгляд. Нил не понимал, как Эндрю мог улыбаться, глядя на него таким пустым взглядом, несмотря на наркотики. Нил чувствовал отчаяние Кевина через всю комнату. Это было такое знакомое ощущение, так что он подумал, что его сейчас стошнит. — Всё будет хорошо, — сказал Эндрю. — Я же обещал, правда? Ты мне не веришь? Прошло некоторое время, но наконец Кевин заметно расслабился. Мёртвый взгляд исчез из его глаз, он впитывал каждую унцию силы, которую мог дать ему Эндрю. Непоколебимое доверие Кевина к Эндрю было удивительным. Как Кевин думал, что один психованный карлик сможет защитить его от такой извращённой семьи, как Морияма. Нил думал, что должен быть впечатлён, но чувствовал только горечь. Он тяжело сглотнул, борясь с бурлением в желудке, а затем отвернулся. Ваймак ещё минуту наблюдал за ними, а затем кивнул. — КРЭ сделает своё официальное заявление в конце этого месяца. Они решили подождать, пока вы все не окажетесь здесь, где нам будет легче вас защитить. Но это не значит, что вы можете быть беспечными. Чак — это президент нашего университета. Чарльз Уиттиер, Нил, он повторно издал приказ о том, чтобы репортеры не появлялись на территории нашего кампуса без полицейского сопровождения этим летом. Вы увидите в два раза больше полицейских. Мне нужно, чтобы все вы на всякий случай сохранили их номера в своих телефонах. Понятно? У Нила не было телефона, но он присоединился к остальным. — Да, тренер. В комнате воцарилась тишина. Нил больше не мог этого выносить. — Что-нибудь ещё или мы закончили? — Это очень важно! — сказала Дэн. — Это всё меняет. Ты не понимаешь. — Нил узнал об этом, когда узнал Кевин, — сказал тренер. — Я уже поговорил с ним, так что он всё прекрасно понимает. И нет, больше ничего. Эбби, они все твои. Делай с ними, что хочешь. Нил поднялся на ноги, не оглядываясь, направился к двери. Дэн попыталась окликнуть его, чтобы он вернулся на медосмотр, но Эбби остановила её. — Нил, нам ещё нужно пройти оставшуюся часть твоего медосмотра, но мы можем сделать это в другой раз, если ты хочешь, — сказала Эбби. Нил остановился. Он почти забыл, что Эбби не успела закончить его осмотр до того, как он сбежал. Он не думал, что сможет выдержать присутствие стольких людей рядом, когда Эбби будет задавать ему вопросы. — Я уже вижу твой ответ, Нил. Давай обсудим это завтра, — успокоила его Эбби. Нил не стал ждать. Он поднял Майло на руки и ушёл. Как можно быстрее. Рене догнала его на улице. — Нил, подожди. К сожалению, эта новость означает, что Эндрю не сможет подвезти тебя до общежития, — сказала она. — Он сейчас нужен Кевину, а это важнее всех ваших договорённостей. — Я могу дойти пешком. Я уже делал это раньше. Рене посмотрела на Майло, который сидел на руках, потом снова на Нила. — Мне жаль, что всё произошло таким образом. Надеюсь, мы не доставили тебе лишних неудобств. Сэт не должен был говорить тебе эти ужасные вещи. Если ты не против немного подождать, то можешь поехать с нами. В пикапе Мэтта много места. Нил хотел сказать «нет», но вышло. — Почему Кевин доверяет Эндрю? Рене улыбнулась. — Потому что он ему доверяет. — Когда на карту поставлено так много? — надавил Нил, как будто она не понимала происходящего так же хорошо, как и он. Может быть, и не понимала. Может быть, она не могла понять, чем рискует Кевин и что ему грозит, если Эндрю потерпит неудачу. Она не была похожа на них. Она была нормальной. Настолько нормальной, насколько Лисы могли надеяться быть нормальными. Банды и кровные узы были здесь чем-то из области кино. Нил ненавидел то, что она не могла понять, но еще больше он ненавидел то, что она понимала. — Когда на карту поставлено так много, неужели он думает, что одного Эндрю достаточно? Рене протянула ему руку. — Нил, — сказала она мягко, — Нил, пожалуйста, подожди нас. — Нет, — сказал Нил, делая шаг назад, держа на руках Майло. — Я знаю дорогу, спасибо. — Пока-пока, мисс Рене! — сказал Майло с плеча Нила. Она не стала звать его снова, но он почувствовал ее взгляд на своем затылке. Как только он достиг дальнего края парковки, то ускорился до быстрого шага. Нил бежал. Бег нисколько не умерил беспокойства, которое грызло его желудок. До общежития он добрался в ещё худшем настроении, чем когда покидал стадион. Майло принялся разглядывать одежду, которую выбрал для него Нил. Он примерил её, чтобы посмотреть, как она сидит, не обращая внимания на то, что она свободна. Так его было удобно прятать, и не пришлось бы покупать ему новую одежду, пока он из неё не вырастет. Нил пытался отвлечься, укладывая вещи, но в итоге так и бродил по комнате с пустой сумкой в руках. В пятый раз он не выдержал. Нил упал на колени и дёрнул ручку комода, торопливо доставая из него несколько вещей, чтобы добраться до сейфа. Он ввёл код и открыл замок, чтобы посмотреть на свою папку. Нил просмотрел её от корки до корки, проверяя и пересчитывая информацию, содержащуюся в ней. Им не следовало приезжать сюда. Им не следовало оставаться здесь, как только он узнал о смене района и выяснил, кто такие Морияма. То, что Эндрю залез в его вещи, должно было стать последней каплей, хотя Эндрю ещё ничего не сказал о том, что было в папке Нила. Может быть, Эндрю был недостаточно умён, чтобы проверить листы, а может быть, он списал папку со счетов, как только понял, что она, по сути, является святыней для Кевина и Рико. Нил уже исключил свой пол как предмет шантажа для коллекции Эндрю. Но Нил не мог просто так взять и предположить, что он не нашел деньги. Насколько он знал, Эндрю ждал, чтобы потом бросить это ему в лицо. Паника подсказывала ему, что надо уходить, но Нил не мог сдвинуться с места. Более тихий голос, скрытый под страхом, не позволял ему снова встать. Нил всё ещё помнил срыв Кевина у в прошлом месяце. Страх Кевина резал его по живому, потому что Нилу было знакомо это чувство. Каждый день Нил просыпался и заново учился дышать. Каждое утро он давал себе две минуты, чтобы просчитать шансы на то, что их поймают, взвесить преимущества того, чтобы остаться на месте, поговорить со своим страхом. Делал ли Кевин то же самое? Мёртвый взгляд Кевина, обращённый сегодня на Эндрю, был тем же самым взглядом, который Нил видел в своём отражении. Когда Нил переставал действовать, когда он перестал беспокоиться о том, кто за ним наблюдает, когда он отпустил ложь, которая поддерживала его жизнь, это было единственное выражение, которое он мог сделать. Нил уложил вещи в сейф, а затем достал сигареты, купленные ранее в магазине. Он подошёл к окну, открыл два замка, закрывавших его, а затем задвинул стекло до упора. Защита не давал ему высунуться, но он прижался к ней с такой силой, что та заскрипела. Он зажег сигарету и смотрел, как она горит. Едкий запах дыма и огня вывел его из равновесия, но последовавшая за ним знакомая тихая печаль усугубила ситуацию. Майло хмуро наблюдал за ним с другого конца комнаты. Он опустил глаза в книгу и попытался отвлечься от мыслей о состоянии Нила. Как бы ни были похожи они с Кевином, критическая разница между ними заставляла Нила чувствовать себя далёким от всего этого. У Кевина был Эндрю, на которого можно было опереться, а у Нила был только трёхлетний ребенок, которому можно было довериться в своей безнадежности и одиночестве. Уедут ли Нил и Майло сегодня, завтра или через неделю, у него всегда будет его сын. Через два, пять, десять лет, если Нил вообще будет жив, у него все равно останется Майло, потому что именно поэтому он и был у него. Именно поэтому он выдержал гнев матери, её побои и жестокие слова. Чтобы не чувствовать себя одиноким, как будто ему нечего назвать своим. Но Нил не был один. Он мог быть кем угодно, в любой точке земного шара, но заботиться о Майло он будет один до самой смерти. Он никогда не доверится никому настолько, чтобы впустить его в дом. И именно поэтому Нил не мог уехать. Даже если всё в Ниле кричало ему, что они должны бежать, Нил не мог этого сделать, не после того, как увидел сегодня то маленькое представление между Кевином и Эндрю. Может, он был жалок, а может, слишком ревнив, чтобы уйти. Может быть, Нилу просто нужно было понять. Почему Кевин всегда получал больше? Кевин жил в ужасной семье, но у него были дом, репутация и поклонники. Он рос в центре внимания, в то время как Нил был вынужден оглядываться через плечо в дюжине стран по всему миру. Кевин получил травму руки, но обрёл свободу. Он был достаточно упрям и опытен, чтобы продолжить начатое, даже если для этого нужно было научиться играть слабой рукой. У него был тренер и товарищ по команде, готовый ради него бросить вызов Морияма. Почему? Почему Кевин заслужил всё это? Почему этого не заслужил Нил? Почему Нил должен был медлить и беспокоиться о нем, когда на кону стояла жизнь Нила и его сына? После того, как Кевин обошелся с ним этим летом, Нил должен быть счастлив. Это был идеальный момент, чтобы скрыться. Команда решит, что Нил просто испуганный ребенок, который не может справиться с правдой о Морияма, а пресса будет слишком занята, наблюдая за Кевином и Рико, чтобы зацикливаться на очередном провале Лис. Нилу следовало бы послать Рико анонимную открытку с благодарностью и уехать через границу в Мексику. Но Нил не мог, пока не мог. Он стряхнул пепел на подоконник и провёл по нему пальцем, размазывая тёмную полосу на белой краске. Он поднял глаза к облакам и поискал в них разъярённое лицо матери. — Один из нас должен выжить, мама. Это был не Нил. Было очевидно, что он слишком глуп, чтобы выжить без матери, если позволил себе ввязаться в подобные передряги. Но, может быть, Майло сможет это сделать. Может быть, Кевин. Может быть, он как-нибудь справится с этим, опираясь на свой талант, психотическую одержимость Эндрю и яростную защиту тренера. Может быть, он переживет этот сезон в составе «Лис» и будет в безопасности. Он выздоровеет и будет свободен. Нил не мог уехать, пока не убедится, что с Кевином все в порядке. Он не хотел узнавать об этом, находясь на расстоянии в полмира. Он не мог решить, эгоистично ли оставаться и подвергать сына риску столкнуться с отцом, его людьми или самоотверженно дать Майло еще немного времени насладиться той крохотной крупицей ложной свободы, которую подарил ему Пальметто. У него чуть не перехватило дыхание, когда он вспомнил, что впервые за всю свою жизнь Майло встретил больше двух человек. Мертвецов было не счесть. Он медленно, глубоко вдыхал дым, стараясь втянуть как можно больше дыма, и смотрел, как сигарета сгорает до фильтра. До появления соседей по комнате он успел выкурить ещё две сигареты. Нил затушил третью, услышав звук открывающейся входной двери, соскрёб пепел с подоконника на ковёр. Он растолок пепел ботинком, засунул то, что осталось от окурка, в пачку на потом и привел свои вещи в подобие порядка. Сейф был закрыт и заперт, он вышел поприветствовать своих товарищей. Майло остался в комнате с книгой. Нил чувствовал себя отстраненным, наблюдая за тем, как они входят. Может быть, он уже умер, а его глупая душа исчезла из тела, готовясь к жестокому концу. Сэт вошел первым и отбросил чемоданы в сторону. Он разразился гневной речью, ему нужны были свободные руки, чтобы гневно жестикулировать. Мэтт стоял за ним с терпимым выражением лица и третьим чемоданом в руках. Мэтт захлопнул дверь и передал пакет Сэту, который бросил его вслед за остальным. Нил не был уверен, на кого Сэт злится больше всего: на Эбби, Элисон или группу Эндрю. Его речь переходила от одного к другому, не имея при этом логической последовательности. Он остановился только тогда, когда у него закончились красочные выражения. Наконец, он с отвращением вскинул руки и повернулся к Нилу. — И, что ещё хуже, что я застрял в детском саду с этим чертовым папашей-любителем. — Кевин одобрил его, — сказал Мэтт. — Как будто мне от этого легче! — Сэт злобно посмотрел на Нила. Нил смотрел в ответ, не обращая внимания на его ярость. От его безразличия Сэта ещё больше распёрло. — Мы были плохой шуткой в теории, теперь мы стали практической шуткой. Когда остальные узнают об этом, мы будем выигрывать наши игры только потому что они будут слишком заняты смехом, чтобы воспринимать нас всерьёз. Мы должны были выигрывать в этом году. Я доверил ему выбирать замену себе, потому что он сказал, что сможет провести нас через матч смерти на чемпионате. Но это отвратительно. — По крайней мере, дай шанс Нилу, — сказал Мэтт. — Дэй издевается над нами! — сказал Сэт. — Это неправильно! — Это неправильное отношение, — сказал Мэтт, указывая на него. — Кевин никогда бы не стал вербовать кого-то только для того, чтобы выставить нас в плохом свете, потому что мы и сами это делаем достаточно хорошо. Если ты хочешь, чтобы мы выиграли в этом году, веди себя соответствующим образом. Нам нужна слаженная линия нападения. Так как вы с Кевином неудачники. Вам придётся работать с Нилом. — Он невысокого роста, воспитывает ребёнка в общежитии университета, не умеет играть, он урод и, похоже, у него проблемы с поведением. — Тренер говорит, что у него есть потенциал! — Мэтт посмотрел на Нила. — Эндрю говорит, что ты быстрый. Нил нахмурился. — Когда он это сказал? — Почему он так сказал, Нил не спросил. — Как ты думаешь когда, умник? — спросил Сэт. — Мы говорили о тебе всякое дерьмо после того, как ты ушёл. — Дэн спросила, что они думают о тебе, — сказал Мэтт, прежде чем Нил успел отреагировать. — Ники считает, что тебе нужно больше времени проводить с нами. Аарон говорит, что ты должен быть более агрессивным. Кевин ничего не сказал, что обычно не является странным, поскольку Кевин не отличается многословностью, но я думаю, что он отвлекся. Но Эндрю ставит на то, что ты сможешь обогнать всех в этой команде. Тренер сказал, что в Аризоне ты пробежал милю за 4 минуты. Это правда? Ты немного низковат для такого быстрого бега. — Они ничего не говорили о… ну, вы понимаете? — Он жестом указал на себя. Мэтт нахмурился. — Нет, не совсем. Никого не волнует твой пол. Не то чтобы это было неважно, потому что я не об этом, но об этом не говорили, это никого не беспокоит. Может быть, Сэт, но его все беспокоят, потому что у него палка в заднице. Сэт нахмурился. — Кому какое дело? Какая разница, если он быстро бегает? — Мне нравится бегать, — сказал Нил. — К чёрту бег! — сказал Сэт. — Научись забивать. Говорят, ты до сих пор не можешь забить Эндрю. — Нет, — признался Нил, — пока нет. — Когда сможешь, тогда и поговоришь со мной, — сказал Сэт. — А пока не лезь ко мне, не показывай мне своё цирковое представление и постарайся не слишком влезать на мою линию. — Добро пожаловать в Лисью нору! — сухо добавил Мэтт, когда Сэт схватил свой чемодан и ворвался в спальню. — Эй, давай сегодня поужинаем в центре города. Мы могли бы развлечься, пока всё это не вырвалось наружу, а то я не хочу быть здесь, когда у Эндрю перерыв между дозами. Вы сможете справиться друг с другом, пока я проверяю девочек? — Возможно, — сказал Нил. Им с Сэтом удавалось уживаться до возвращения Мэтта, но только потому что они не обращали друг на друга внимания. Сэт был занят обустройством комнаты, а Нил с удовольствием не мешал ему. Когда Сэт закончил со спальней и перешёл в гостиную, Нил навёл порядок в комнате. Майло забился в угол с книжкой и не подавал виду. С тех пор как пришли остальные. Максимум, что он сделал в знак признательности Сэту, бросил на него быстрый взгляд и надулся. Мэтт устроил свой компьютер за одним из столов и коротал время в Интернете, пока не пришло время встретиться с остальными. — Сначала мне нужно отвезти Майло к Мэнди, — сказал Нил Мэтту. Тот не стал возражать и отвёз их к Мэнди. Мэтт потратил несколько минут на то, чтобы представиться ей, что, похоже, только ещё больше разозлило Сэта. Нилу было всё равно, насколько жалко он выглядит, когда он обнял Майло и поцеловал его в лоб на прощание. Сегодняшний день был напряжённым, а он был благодарен Майло за терпение. Нил слушал, как Мэнди, закрыв за собой дверь, расспрашивает Майло о том, как прошла встреча с Лисами, прежде чем Нил уехал с Мэттом и Сэтом на встречу со старшекурсниками. Даунтаун — это длинная улица с магазинами, ответвляющаяся от кампуса на небольшом расстоянии от Лисьей башни. В основном там продавались вещи для кампуса, но было и несколько книжных магазинов, а ещё полдюжины пабов. Сейчас это было похоже на город-призрак, так как студентов здесь было мало. В половине заведений, мимо которых они проезжали, висели таблички, которые гласили, что они откроются ближе к осени. Остальные оставались открытыми в надежде привлечь учеников, которые ещё учатся и спортсменов, которые приедут в ближайшие недели. В итоге они оказались в заведении, которое было наполовину баром, наполовину пиццерией. Угловая кабинка в форме буквы L идеально подходила Нилу, который мог занять крайнее место и наблюдать за своими товарищами по команде. Он ожидал увидеть то же шумное безумие, что и в доме тренера в первый вечер в Южной Каролине, особенно после того, как увидел, как напряжены Сэт и Элисон в команде, но был приятно удивлен. Какими бы ни были их разногласия, у старшекурсников были годы, чтобы привыкнуть к ним, большую часть ужина они вели беседу за столом. Даже Сэт и Элисон пытались найти общий язык, хотя Нил приписывал эту вежливость пиву. Он держался в стороне от всего этого, по большей части они ему позволяли. Он уже успел познакомиться с группой Дэн после ссоры с Кевином, а Сэт и Элисон просто не интересовались его судьбой. За ужином его спрашивали только тогда, когда Дэн или Мэтт хотели узнать его мнение по какому-либо вопросу. Нил был благодарен, что никто не затронул тему его каминг-аута или сына, он физически расслабился, когда стало ясно, что весь вечер пройдёт без допроса. Прошла половина ужина, когда Дэн и Мэтт выскочили из будки. Нил видел, как они уходили, но, кроме того, что Элисон многозначительно подтолкнула Рене, никто ничего не сказал по этому поводу. Никто не упомянул и о смене округа, хотя это должно было быть на уме у всех. Ресторан был практически в их распоряжении, но из-за отсутствия посторонних их голоса было проще расслышать. Нилу даже захотелось вернуться в общежитие. Он не позволял себе слишком часто проверять время, но его ноги чесались от нетерпения. Он хотел увидеть своего сына или быть рядом с ним. Нил старался воспринимать это как возможность отдохнуть от воспитания, как сказал Ники, но без пьянок и вечеринок, от которых его тошнило. Вскоре вернулись Дэн и Мэтт, выглядевшие несколько хуже, чем обычно. Дэн забрала чек у бармена, когда она возвращалась к столу. Сэт поднял тост за Мэтта, выпив оставшееся пиво, но его взгляд был устремлен на Элисон. Они все решили пойти с ним за Майло поболтать с Мэнди, пригласить её на следующий ужин к Эбби, чтобы познакомиться с ней поближе. Дэн и Мэтт рука об руку направились обратно в общежитие. Рене шла позади них вместе с Сэтом и Элисон. Нил с удовольствием шёл сзади с Майло, который уснул. Когда они вернулись на свой этаж, Ники ждал их в коридоре. — Привет, Рене, — сказал Ники, — ты не могла бы позвонить на телефон Эндрю? — Он его потерял? — спросила Рене, доставая свой из маленькой сумочки. — Да, — сказал Ники. — И человек, который его украл, не отвечает ни на один из моих звонков. — Господи, Ники! — сказал Мэтт. — Тренер сказал тебе присматривать за ним сегодня вечером. — Я знаю, что он сказал, — Ники посмотрел на Мэтта. — Попробуй как-нибудь сам это сделать. — Где Кевин? — потребовала Дэн. — Он не вставал с постели с тех пор, как мы вернулись, — сказал Ники. — За ним присматривает Аарон. Рене подняла руку, прося тишины. Все сразу же замолчали и стали наблюдать за ней. Она поднесла телефон к уху, но ничего не сказала, вероятно, слушая, как он звонит на другом конце. Нил понял, что кто-то взял трубку, по тому, как Рене улыбнулась, но он не знал, как Рене могла так тепло улыбаться, когда разговаривала с Эндрю. — Я тебя разбудила? — спросила она вместо приветствия. — Я надеялась поговорить с тобой сегодня вечером, но Ники говорит, что ты ушел. Ну ладно. Я попробую завтра. Может быть, за обедом? Хорошо. Спокойной ночи. Она положила трубку и убрала телефон. — Он у тренера. Может быть, тренер хотел убедиться, что он принял сегодня лекарство, — Рене ободряюще сжала плечо Ники. — Он в безопасности. Кевин в безопасности. Отдохни немного. Сегодня мы больше ничего не можем сделать, кроме как запереть двери и молиться. — Спасибо, — сказал Ники и скрылся в своей комнате. Они разошлись по своим комнатам, чтобы подготовиться ко сну. Нил забрался по деревянной лестнице на койку и растянулся на матрасе. Майло прижался к стене, укутавшись в одеяло, которое ему дал Ваймак. Простое удовольствие от того, что у него есть настоящая кровать, длилось недолго. Когда свет погас и соседи по комнате затихли, Нил остался один на один с темнотой и своими мыслями. Он долго не мог уснуть, думая о Кевине, а когда заснул, ему приснился отец, который ждал его в Лисье норе.