Конец игры

      Шэнь Юань миновал Врата Цинцзина, когда солнце уже опустилось за вершины деревьев, а окружающий мир погрузился в стылые сумерки.       Он почти не помнил, как выбрался из Дома целителей, как петлял по ведущей к Вратам лестнице и как разминулся с дежурившими там адептами. В памяти отложилось только смертельно-бледное лицо спящего Лю Цингэ, пойманной птахой бьющееся о ребра сердце и голос ученицы Цяньцао, окликнувшей Юаня прежде, чем он ступил на Радужный мост. Вот только Шэнь Юань так и не обернулся на оклик, пожелав поскорее вернуться на Цинцзин, и с облегчением выдохнул, только оказавшись перед знакомой аркой Врат.       Не хочет он ни с кем разговаривать. И видеть никого не хочет тем более.       Запрокинув голову, Шэнь Юань расфокусированным взглядом уставился в темнеющее небо и тихо вздохнул. От дыхания перед лицом обрисовалось едва заметное облачко пара — эта ночь обещала быть куда холоднее прошлой. Но ни подступающий холод, ни затаившийся на время голод, ни даже все еще напоминавшая о себе боль, ничто из этого сейчас не беспокоило Шэнь Юаня также сильно, как вновь накатившее отчаяние.       Он мог остаться у кровати Лю Цингэ и дождаться его пробуждения. Мог разбудить лорда и потребовать ответов. Мог сделать хоть что-то, чтобы иллюзорная надежда на выход из проклятой новеллы стала реальной. Но не сделал, просто начал колебаться и струсил в последний момент. А все почему? Все из-за случайно подслушанного разговора, который по сути не имел ровно никакого отношения к Ло Бинхэ и его истории, но почему-то… Почему-то Шэнь Юаню стало не по себе.       Мир, который автор ограничил лишь точкой зрения главного героя, оказался куда шире. И все то, что в предыдущие дни казалось успешной симуляцией целостности непрописанных до конца персонажей, на деле было объемнее, глубже, реалистичнее. Возможно, даже автор не мог предполагать истинной глубины своего произведения, не говоря о ее читателе, который видел исключительно финальную версию текста. Линейное течение сюжета, никаких неожиданных поворотов, предсказуемый финал. Все такое плоское и простое…       Главный герой, через призму восприятия которого был пропущен мир новеллы, больше стремился воплотить в жизнь свою мечту о величии и могуществе, чем обращал внимание на происходившее вокруг него. Но таков закон жанра — мир существует ради протагониста, а не наоборот. Мир буквально крутится вокруг него.       Вот только в реальности все работает не так. Ло Бинхэ — не более чем гладкий камушек, запущенный на поверхность бездонного озера ловкой рукой. Даже если разошедшиеся от всплеска круги поднимутся вдруг на высоту горы, вряд ли они потревожат темные холодные глубины этого озера.       Прислонившись плечом к опорной колонне Врат, Шэнь Юань вглядывался в клубящийся над пропастью туман и нервно комкал в руках край одежд.       Забавно, что этот день так или иначе заканчивается именно здесь. По крайней мере в этот раз он закончился удачно — в предыдущие два раза Юань не пережил даже закат. Это ведь можно считать успехом?       Из любой игры должен существовать выход, еще рано отчаиваться. Он до сих пор не знает, замешан ли Лю Цингэ во всем этом и только напрасно рисковал в попытке выяснить правду. А в итоге всего лишь подслушал тот непонятный разговор, который не дал ему ничего, кроме еще больших сомнений.       Почему ему так важно? Почему ему действительно так важно отыскать правду? Его должен волновать только выход из игры, а не очередные плоские персонажи, даже если в них вдруг и обнаружилась глубина. Если Лю Цингэ такой же Пользователь, то что ему толка от этого? Вряд ли он знает выход. В играх равные условия. Знай Лю Цингэ, как отсюда уйти, он бы уже ушел. Разве нет?       Но все это лишь домыслы. Ничего больше.       Был еще один способ узнать правду. На момент, когда Шэнь Юань отправился на пик целителей, он казался даже более проигрышным, чем попытки играть в секретного агента, но сейчас это больше не имело значения. В конце концов, что Юань теряет?       Он терял тут даже жизнь.       Холод опалил гортань, стоило лишь с силой втянуть воздух через рот, но в голове тут же прояснилось.       — Система, — чуть хрипло позвал он. Обращение вслух почему-то придавало куда больше уверенности.       Система к вашим услугам двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, уважаемый Пользователь.       Мелодично прозвучавший в голове ненавистный голос Системы заставил Юаня скривиться.       Будь его воля, он бы очень хотел больше никогда не слышать бубнеж этой штуковины. Удивительно, что за весь день она ни разу не подала голос, но зато мгновенно отозвалась по первому же зову. Еще и любезничает, словно это не по ее вине этот Пользователь в слезах и соплях бродил в темноте всю ночь!       Согласно пользовательскому соглашению Система отвечает только на направленные непосредственно к ней или связанные с ее прямым функционалом обращения и не имеет права вмешиваться в мыслительный процесс или как либо влиять на действия Пользователя.       — Надеюсь, это значит, что ты не читаешь мои чертовы мысли “двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю”? — с ядовитой издевкой передразнил интонации Системы Шэнь Юань.       Согласно пользовательскому соглашению Система отвечает только…       — Хватит! — в не до конца сломавшемся мальчишеском голосе отчетливо послышалось рычание. — Хватит притворяться тупой машиной и крутить одну и ту же пластинку по десять раз! Хочешь ты того или нет, но мы поговорим.       О чем Пользователь хочет поговорить? — все так же мягко поинтересовалась Система.       — Я хочу знать, есть ли еще здесь, в этом конкретном мире, Пользователи кроме меня.       Информация о других Пользователях недоступна для Пользователей сервера.       Нет, он должен контролировать себя. Нельзя позволять демонической крови вскипать каждый раз, когда ее носитель выходит из равновесия.       Глубокий вдох, медленный выдох.       — Если не ответишь мне, клянусь, я спрыгну! Буду откатывать этот долбаный день, пока не получу ответы, и черта с два твой блядский сюжет сдвинется с места!       Ответа не последовало. Только похожий на ультразвук противный писк на грани слышимости, звуки внешнего мира и собственное шумное дыхание.       — Ты слышишь меня?! Ты знаешь, что я не вру! Система?       Шэнь Юань демонстративно шагнул ближе к краю пропасти, кончиками пальцев касаясь столба Врат. Восходящий поток ветра ударил в лицо, стоило только заглянуть за край обрыва. Шэнь Юань невольно отшатнулся. Что ни говори, а никаких теплых чувств он к полетам с высоты в последнее время не питал. Писк в ушах заглушил грохот кровотока — сердце, понукаемое выбросом адреналина, сорвалось в галоп. Слишком уж хорошо это тело помнило, чем заканчивалась прогулка навстречу обрыву. Каждая прогулка…       Вот только этот страх не помешает Юаню воплотить свою угрозу в реальность.       Этот Пользователь является единственным.       — Что ты сказала? — уже смирившийся с необходимостью повторить свой прыжок Шэнь Юань замер.       Этот Пользователь является единственным, — послушно повторила Система. — Все прочие аккаунты сервера работают в автономном режиме.       — Значит, все-таки ты умеешь вести диалог!       Шантаж — не лучший способ ведения диалога, уважаемый Пользователь.       — Сама виновата, — почти с облегчением пробормотал Шэнь Юань и сделал шаг назад.       После пережитого ноги казались ватными, поэтому Юань попросту сполз на землю и оперся спиной о столб Врат, а затем медленно обогнул его, разворачиваясь к пропасти спиной.       — Значит, я один такой… “Пользователь”.       Все верно.       — А Лю Цингэ?       Мне открыть профиль персонажа “Лю Цингэ” для ознакомления?       — Нет, черт… Как же сформулировать? — Шэнь Юань с силой потер виски. — Лю Цингэ может помнить события, которые стерлись из-за моего возврата к контрольной точке?       С десяток секунд Система молчала, вынуждая Юаня еще больше нервничать в ожидании ответа, но затем мягкий женский голос вновь зазвучал в голове.       Аккаунт “Лю Цингэ” находится в автономном режиме, сбоев не выявлено.       Сбоев не выявлено?       Сбоев?       Шэнь Юань со стоном уткнулся лицом в колени, обхватив голову руками.       Вот так и помахала ему ручкой призрачная надежда на… а на что, в самом деле, этот глупый Шэнь надеялся? Зато от души поиграл в шпиона и впустую рисковал окончательно зарекомендовать себя сумасшедшим. Вот было бы веселье, если бы он все же решился разбудить Лю Цингэ, который чуть было не угодил в искажение ци! Ну, по крайней мере можно было надеяться, что Бог войны прибил бы его в одно мгновение и не заставил мучаться…       — Почему я вообще должен все это терпеть?       Вопрос был риторическим и не имел адресата, но Система как ни в чем не бывало продолжила диалог:       Пользователя беспокоит физическое состояние аватара?       Вырвавшийся против воли смех вышел пугающе близким к безумному.       — Если ты сейчас пошутила, то это нихрена не смешно.       Попав в этот суповой набор, каким-то странным образом считающийся телом пятнадцатилетнего подростка, Шэнь Юань всего за три дня успел пережить весь спектр возможных “физических состояний”. И “вишенкой” на этом блядском торте был сломанный позвоночник. А чертова Система только сейчас спрашивает, беспокоит ли, мать вашу, его физическое состояние?!       Мгновенно отозвавшаяся на вспышку негативных эмоций алая демоническая дымка хлынула в грудную клетку, обжигая легкие. На этот раз Шэнь Юань не стал даже пытаться успокоить вскипающую кровь демона. Лучше пусть его затопит звериная ярость, чем горькое отчаяние.       Шутки не входят в функционал Системы, — безмятежно отозвался голос в голове, словно не подозревая о том, что Пользователь близок к точке кипения.       — Да? — с неприкрытым сарказмом протянул Шэнь Юань. — Может, тогда пояснишь этому глупому Пользователю, что именно входит в твой функционал?       Система сдавленно булькнула. Очевидно, странными звуками и длительными паузами эта штука пыталась прикрыть нежелание отвечать на неудобные ей вопросы. Вот только Шэнь Юань уже нащупал слабое место и в ее машинной логике.       — Ты обещала диалог, — напомнил он, — я все еще могу спрыгнуть.       Шантаж — не лучший способ…       — Ответь. На вопрос.       Бульканье повторилось, но в этот раз сразу за ним последовал ответ.       Система отвечает за правильное функционирование Реальности, корректность генераций основных сюжетных точек, а также внедрение и поддержку Пользователей.       — Иными словами, ты модератор или администратор?       Осуществление контроля за Реальностью не предусматривает использование человеческих ресурсов для выполнения названных вами функций, поэтому функционал и обязанности Системы выходят за рамки стандартных профессий “модератор” и “администратор”.       Шэнь Юань поморщился.       — Тебе бы научиться говорить человеческим языком...       Вас не устраивает текущий речевой модуль, уважаемый Пользователь? — внезапно в ушах прозвучал совсем другой голос, одни лишь интонации которого заставили Юаня буквально подпрыгнуть.       Из горла вырвался рык.       — Я просил изъясняться проще, а не использовать голос ублюдочного Шэнь Цинцю!       Мгновение спустя сообразив, что именно он сейчас выкрикнул, Шэнь Юань опасливо заозирался по сторонам. Если в окутавшей пик тишине кто-то услышит, как Ло Бинхэ поносит собственного Учителя, то одной пощечиной ему точно не отделаться.       Вам стоит быть осторожнее в выражениях, — нравоучительно подметила вновь вернувшая себе женский голос Система, — Ло Бинхэ относится к Шэнь Цинцю с исключительным уважением и благоговением.       — И получал за свое благоговение регулярные оплеухи, ага. Ладно, опустим это. Как я вообще попал в эту дурацкую новеллу?       Система забулькала, раздумывая над ответом, а затем все же выдала туманное:       Пользователь был загружен на сервер.       — И это все? Издеваешься?       Система не хранит конфиденциальную информацию Пользователей.       — Да каким боком это конфиденциальная информация, если я сам понятия не имею, как здесь оказался?! — Шэнь Юань от души пнул подвернувшийся под ногу мелкий камушек. — Хорошо, черт с тобой, это не важно…       Он вновь запрокинул голову, вглядываясь в темнеющее небо, на котором начали загораться первые звезды.       — Я хочу знать, как выбраться отсюда.       Задача Пользователя — успешное прохождение сюжетной линии.       Юань скрипнул зубами. До чего же, блядь, бесит! Если бы не демоническая дымка, пылающая внутри него в этот самый момент, наверняка он бы снова скатился в истерику. Потому что даже мысли о дальнейшем развитии сюжета вызывали приступ паники.       Страдания в Бездне. Убийства. Пытки.       Нет уж. Разбирайтесь сами со своим никчемным сюжетом.       Развернувшись спиной к пику Цинцзин, Шэнь Юань вновь шагнул на Радужный мост, на этот раз с одним-единственным конкретным желанием.       В лицо ударил порыв ветра с сильным запахом прелой хвои, вынуждая на мгновение закрыть глаза, а когда в следующий момент Юань распахнул слипшиеся от холода ресницы, перед ним уже возвышались величественные Врата почти вдвое больше тех, что находились у входа на пик.       Вместо резных столбов свод этих Врат подпирали двое каменных крылатых тигров, горделиво взирающие на всех, кто решится пройти мимо них. Воистину тот, кто создал Врата, отмечающие вход на Цанцюн, отлично знал, как произвести впечатление на простых смертных. Вот только для выросшего среди многоэтажек и небоскребов мегаполиса и знакомого с концепцией гигантомании Шэнь Юаня удивить подобным было сложно. Тем более, что никто не дал ему времени на то, чтобы просто глазеть на впечатляющее сооружение — дозор у Врат школы несли не ученики, а непосредственно заклинатели, к тому же вооруженные мечами.       Спешно нырнув в ближайшие заросли, Шэнь Юань перевел дыхание. Повезло, что дозорные большую часть своего внимания направляют на возможных незваных гостей со стороны темной громады леса, а не на пытающихся ускользнуть из секты малолеток. Конечно, никто бы не стал тыкать в младшего ученика мечом, но вот вернуть обратно на пик и вручить Учителю лично в руки наверняка могли.       С некоторым трудом пробравшись сквозь колючие кусты и обогнув дозорных у Врат по широкой дуге, Шэнь Юань выбрался на ведущую вдоль края леса едва заметную тропку. Оглянувшись на рассеивающее сумрак мягкое сияние Радужного моста, Юань двинулся прочь, следуя по тропе.       Что вы делаете? — раздался в ушах голос Системы.       — Ухожу, — раздраженно бросил он в ответ и ускорил шаг, — в гробу я видал твой долбаный сюжет.       Пользователь обязан следовать сюжету и соответствовать роли.       — Что-то не припомню, чтобы до этого тебя беспокоило мое поведение.       Все поступки Пользователя до настоящего момента вписывались в рамки возможного поведения персонажа.       Отчаянно захотелось от души приложить себя ладонью по лбу.       — Даже не хочу знать, каким боком в рамки поведения Ло Бинхэ вписалась попытка самоубийства!       Пользователь обязан следовать сюжету и соответствовать роли, — упрямо повторила Система, — до сих пор Пользователь полностью соответствовал своей роли. Статус Пользователя на текущий момент “младший ученик пика Цинцзин”. Покидать территорию ордена без сопровождения старших заклинателей или опекуна младшим ученикам запрещено.       — Это ты Бинхэ суицидником так обозвала? Считай себя моей занудной старой тетушкой и помолчи уже наконец!       Собственно, Шэнь Юань понятия не имел, что делает. Подстегнутый алой демонической дымкой и собственной злостью на Систему, он действовал импульсивно и совершенно позабыл о своем начальном плане. У него с собой не было даже плаща, чтобы укрыться от ночного холода, не говоря уже о запасах еды или деньгах. Впрочем, холод на удивление не беспокоил его, словно огня в демонической крови было достаточно, чтобы согреть щуплое тело подростка.       Ничего, он раздобудет все необходимое. В конце концов, валяться на коленях и умолять вполне в характере невинного юного Бинхэ.       Десять, — внезапно произнесла Система, вынудив Шэнь Юаня споткнуться на ровном месте.       — Это еще что за херня?       Система дает вам шанс вернуться. Девять.       Шэнь Юань злобно рассмеялся.       — И что будет, если я откажусь? Убить меня ты все равно не сможешь, а еще один откат я уж как-нибудь переживу…       Восемь, — отозвался голос Системы.       — Да чтоб ты провалилась! — Юань зажал уши руками, словно это могло помочь не слышать дурацкий обратный отсчет, и бросился бежать.       Плевать на треклятую Систему и ее дурацкие угрозы! Ну в самом деле, что она ему сделает?! Это благодаря ей он вообще оказался в этой дрянной новелле, умер два раза и вынужден терпеть бесконечные пинки из-за тупейшего сюжета одного недоделанного автора! Этот Шэнь просто хочет вернуться назад в свое родное тело, в холостяцкую квартирку и к любимому компу, а все эти фантастические приключения видеть только на экране монитора!       Даже если все это затеяла не она, но у него есть все права злиться на эту бездушную программу, которая гвоздем засела в голове и помогает так хорошо, что он то дохнет, то вынужден информацию шантажом добывать! Спасибо большое, от такой заботы такая польза!       Шэнь Юань понятия не имел, сколько именно успел пробежать по окутанной мраком тропе, когда в ушах набатом прозвучало короткое:       Один.       Воздух выбило из легких, словно Юань с разбегу влетел в невидимую стену, но продолжавшее двигаться по энерции тело полетело вперед. Он не успел даже выставить вперед руки, чтобы защитить голову — просто рухнул всем весом, щекой и коленями со всей силы ударившись о подмерзшую землю. Непроизвольные слезы увлажнили глаза.       Больно. Черт возьми, больно. Даже переставшие беспокоить его еще днем ребра вновь дали о себе знать.       Но хуже всего оказалось даже не боль от падения. Весь ужас ситуации наконец дошел до Шэнь Юаня, когда он попытался пошевелиться — и не смог.       Не смог сморгнуть застилавшую глаза влагу. Не смог даже двигать глазами — так и пялился на темное пространство перед своим носом, ощущая саднящей щекой шедший от земли холод. Даже дыхание прервалось, словно он внезапно позабыл, как дышать. И только кровь гулко стучала в ушах, выступая единственным напоминаем о том, что Шэнь Юань еще жив..       Что… что с ним?       — Пользователь был предупрежден о нарушении правил, — внезапно произнес собственный рот Юаня без его ведома.       В легкие вновь хлынул воздух, возобновляя мерный ритм дыхания. Шэнь Юань шевельнулся, неспешно приподнимаясь на подрагивающих руках, затем так же осторожно встал на ноги. Вот только тем, кто сейчас управлял телом Ло Бинхэ, был вовсе не Пользователь.       — У вас был шанс вернуться, — холодно произнесла Система его губами. — Вы проигнорировали его. Наказание было озвучено. Наказание было применено.       Шэнь Юань чувствовал себя словно запертым в каком-то механическом костюме, который движется, движется… из которого не выбраться. Только вот костюм был вовсе не механическим. Его собственное тело оказалось послушной марионеткой.       Подступающая паника хлынула потоком шипящей газировки, даже в носу защипало. Никогда Юань не думал раньше, как это страшно — не иметь возможность даже моргнуть по собственно воле.       Кажется, этот опыт был для него лишним.       В голове зазвенело, а паника вдруг отступила, оставив после себя полное безразличие.       Теперь он и правда не знал, что делать.       Ведомый чужой волей, Юань послушно развернулся. Прихрамывая, он зашагал обратно ко Вратам Цанцюна. Ноги его двигались не совсем так, как обычно. Весь недолгий путь до ярко освещенного фонарями пространства у Врат Система молчала, позволяя Пользователю сполна прочувствовать свое положение       Только Шэнь Юаню было уже все равно. Все равно, все равно, все равно.       Заклинатели при виде хромого мальчика в приметной форме напряглись. Один из них шагнул вперед, напряженно всматриваясь в грязное исцарапанное лицо.       — Я не хотел сбегать, — жалобно произнесла Система, — пожалуйста, мне нужно вернуться на Цинцзин! Простите, это было так глупо!       Дозорные переглянулись.       Шэнь Юань закрыл бы глаза, но не мог. Ему оставалось только слушать собственную болтовню и наблюдать, как заклинатели осматривают его, советуются и наконец решают отправить обратно на пик.       — Спасибо, — дрожащим голосом пробормотала Система и переломила его тело в глубоком поклоне.       Чтоб ты сдохла, вяло пожелал Системе Шэнь Юань.       Система приносит извинения Пользователю, — равнодушно откликнулась та. — Система не может сдохнуть, команда не распознана.