Конец игры

      Щека горела огнем даже на ощупь.       Осторожно ощупав пылающую кожу кончиками пальцев, Шэнь Юань тяжело вздохнул.       Больно. Мать вашу, это реально больно!       Сложно было оценить внешний урон, когда из отражающих поверхностей на небольшой кухоньке было только частично подкопченное дно сковороды, да и та едва ли что-то способна отобразить в темноте. Впрочем, хвала всем богам, на ощупь никаких критических изменений не ощущалось.       Шэнь Цинцю приложил его крепко, но на удивление филигранно, прямо черт возьми мастерски.       Долбанутый на всю голову ублюдок!       Полыхающая внутри алая ярость требовала выхода, и Шэнь Юань от души саданул кулаком о столешницу, вынудив оставшийся на подносе сервиз жалобно зазвенеть. Прострелившая руку тупая боль немного отрезвила и прогнала прочь душащее алое марево.       Все то время пока он пытался сообразить, куда девать поднос, выбравшись наконец из кабинета — или что это была за комната, — это демоническое нечто в его крови раздувало огонь злости на Учителя все сильнее. Нестерпимо хотелось одновременно орать, смеяться, плакать и еще в идеале разорвать горло одному конкретному человеку зубами.       Странные, чужеродные эмоции и отвратительные желания, которые не имели ничего общего с флегматичным по жизни Юанем.       И сейчас, когда намеренный ушиб чуть очистил полыхающий разум, Шэнь Юань почему-то вспомнил слова Учителя.       Безумие можно остановить только болью.       Следующая мысль звучала как бред, но обрывки разговоров из уже прожитых дней все сильнее убеждали Шэнь Юаня в ее логичности.       Могло ли быть такое, что Ло Бинхэ действительно впадал в приступы ярости из-за своей демонической крови? Пусть она и была запечатана, но той малой доли, что прорывалась из-под печати алой дымкой, было достаточно, чтобы даже гордящегося своим самоконтролем Шэнь Юаня так тянуло перегрызть чье-то горло. Каково же в таком случае было одинокому мальчишке, который от окружающих видел только презрение и тычки?       И конечно же главной вишенкой на торте являлся долбанутый Учитель, который пытался контролировать ученика своими оригинальными методами, а перед другими мог выставлять душевнобольным, чтобы не марать собственную репутацию. Но даже так…       Нет, ничто и никогда не может оправдать причинение боли. Ничто.       Чертов автор решил, что повязать демонические обычаи и взаимоотношения на боль, кровавые сражения и беспричинное насилие будет охренеть как оригинально, но в реальности… Шэнь Юань отчаянно хотел бы, чтобы Сян Тянь Да Фэйцзи тоже оказался в собственноручно созданном мире и сполна хлебнул результатов своих охренительных решений!       Поплескав на лицо водой из лохани, заготовленной для мытья посуды, Юань уселся на колени прямо посреди кухоньки и закрыл глаза. Полноценно медитировать сейчас было бы глупо, но он не смог бы войти в нужное состояние даже при всем желании. Достаточно было и того, что сам процесс правильного дыхания должен быть “успокоить разум, усмирить душу”.       С каждым медленным вдохом и выдохом действительно становилось легче. Демоническая дымка рассеивалась пусть и нехотя, но неотвратимо. Примерно на втором десятке повторений Шэнь Юань наконец расслабил напряженно ссутуленные плечи, а последний выдох стал просто выдохом облегчения.       В крошечной кухне царил сумрак. Сквозь щели в закрытых ставнях в скромное помещение проникало немного света, но его было достаточно только для того, чтобы очертания мебели и посуды были узнаваемы. Эта часть дома, по прикидкам Юаня, должна вплотную примыкать к бамбуковой роще, и если он выберется через окно…       Ему нужен план. А еще ему нужен Лю Цингэ. И второй пункт был неразрывно связан с первым. Терять по факту уже нечего, если что-то пойдет не так, он просто откатит день снова. Но если лорд Байчжань на самом деле имеет какое-то отношение к Системе, Юань просто обязан узнать об этом.       Встретиться с лордом пика, к которому не имеешь ни малейшего отношения, при этом являясь учеником его общеизвестного врага, явно задача со звездочкой. Но тут удача наконец была на стороне Шэнь Юаня — благодаря заботе главы Юэ сейчас Лю Цингэ должен находиться на Цяньцао, если, конечно, не успел сбежать оттуда.       Немного повозившись с заклинившим запором на ставнях, Шэнь Юань распахнул скрипнувшие створки и с необыкновенным наслаждением вдохнул влажный холодный воздух.       Время приближалось к закату, и небо над темными верхушками рощи уже окрасилось золотом. Нужно было поспешить: бродить по территориям ордена после захода солнца, толком не зная дороги, явно не лучшая идея.       Шэнь Юань без особого труда вылез в окно, действительно оказавшись у задней стороны дома. Аккуратно прикрыв за собой створки ставень и мурлыча под нос мотивчик из “Миссия невыполнима”, он прокрался вдоль стены, а затем нырнул в полумрак рощи. Будет лучше, если он случайно не напорется на кого-нибудь из учеников.       Весь путь до Врат он почти бежал, притормаживая только на пролетах каменной лестницы. Удивительно было снова оказаться здесь в этот самый час, но вовсе не для того, чтобы нести наказание.       Очутившись подле Врат, у самого начала переливающегося потоками света Радужного моста, Юань замешкался. Может, идея все же была глупой? Цанцюн огромен, и, даже зная примерное расположение пиков относительно друг друга, едва ли выйдет быстро найти дорогу к нужному…       С этой мыслью он шагнул прямо на сверкающее полотно Радужного моста и в тот же миг поперхнулся воздухом, недоуменно хлопая глазами. Прямо перед ним возвышались Врата, очень похожие на те, сквозь которые он прошел буквально секунду назад. Вот только внешне они чуть отличались, а между столбов покачивался мягко сияющий зеленый фонарик; начинавшаяся за этими Вратами площадка была куда больше, чище и к тому же вымощена шестигранными плитками. Венчающая Врата табличка служила окончательным ответом на все вопросы — Шэнь Юань оказался прямо перед входом на Цяньцао.       Оглянувшись назад на расстилавшийся над туманной пропастью Радужный мост и изменившийся до неузнаваемости горный пейзаж, Юань ощутил чистейший восторг.       Невероятно! Просто невероятно! Он мучился мыслью о том, как будет искать дорогу на Цяньцао, а этот охрененно-ультра-магический мост перенес его в нужное место буквально в одно мгновение и лишь по мысленному требованию! Теперь понятно, почему сообщение между пиками было так хорошо налажено и не отнимало уйму времени, ведь не все члены секты имели мечи и могли рассекать на них по воздуху, да и заходящие на Цанцюн торговцы с кучей груженых телег едва ли обладали даром левитации.       — Младший ученик Цинцзин? — внезапно из-за спины его окликнул девичий голос. — Шисюну нужна помощь?       Вновь повернувшись лицом ко входу на Цяньцао, Шэнь Юань увидел девушку примерно одного возраста с Мин Фанем и за ее спиной двух мальчишек помладше. Все трое в застегнутых под самое горло темно-зеленых одеждах — очевидно, ученическая униформа отличалась в зависимости от принадлежности к пику.       Старшая ученица выглядела и говорила крайне дружелюбно, кроме этого явно из вежливости дожидалась, пока гость утолит свое любопытство, а только затем обратилась к нему.       — Да, я… — Юань чуть запнулся, но в его голове тут же возникла идея, — у меня ушиб. После тренировки.       Не говорить же прямо, что явился на пик целителей, чтобы найти лорда Байчжань. Ну а полученная от Шэнь Цинцю оплеуха вполне могла сойти за травму… после тренировки, ага.       Девушка чуть нахмурилась и более пристально осмотрела его с головы до ног.       — Помощь в передвижении требуется? Есть переломы?       Шэнь Юань тут же замотал головой. Не хватало, чтоб его ученики Цяньцао на руках носили!       — Нет-нет, я вполне в силах ходить самостоятельно!       — Хорошо, — ученица чуть улыбнулась и сделала приглашающий жест. — Пусть шисюн следует за мной.              Конечно, никто бы не стал вести младшего ученика с жалкой травмой вроде ушиба прямо к главе целителей, у Му Цинфана — почти легендарного и самого талантливого целителя всей оригинальной новеллы, — определенно была не одна сотня дел поважнее. Например, тот же Лю Цингэ, которого совершенно внезапно и практически на собственной спине притащил сам Юэ Цинъюань лично.       Об этом Шэнь Юань крайне осторожно выведал у оказавшейся очень милой ученицы Цяньцао. Заботливая девушка не только проводила его в целительское крыло, но и снабдила припаркой, которую велела прижимать к щеке, пока не догорит одна палочка благовоний. Затем, вежливо извинившись за необходимость вернуться к дежурству у Врат, она оставила Шэнь Юаня в одиночестве. Хотя в просторной палате с дюжиной коек кроме ученика Цинцзин был еще один пациент, но, судя по тихому похрапыванию, он находился в отключке, поэтому вряд ли у его внезапного исчезновения будут свидетели.       Для надежности выждав несколько минут, Шэнь Юань прокрался к двери и выглянул в коридор. На его удачу коридор оказался пустым, поэтому, осторожно прикрыв за собой дверь, Юань двинулся в противоположном от выхода направлении.       Еще на подходе к Дому целителей он успел оценить простоту строения комплекса, состоящего из трехэтажного центрального здания с высокой крышей и двух примыкающих к нему одноэтажных крыльев, образующим практически замкнутое дворовое пространство. В левом крыле, куда и привели Шэнь Юаня, располагались палаты для размещения больных; в правом, судя по принесенному ветерком с той стороны отчетливому запаху лекарств и поднимающейся над крышей дымке, — было что-то вроде лабораторий. Центральное же строение являлось одновременно резиденцией главы Цяньцао, складом особо редких ингредиентов, библиотекой с ценнейшими лекарскими трактатами, и конечно же святая святых — личный рабочий кабинет Му Цинфана, — располагался именно там.       За подробное описание Дома целителей Шэнь Юань был искренне признателен автору новеллы, пусть и повод упоминания был трагическим. Цяньцао являлся последним из двенадцати пиков, разрушенных Ло Бинхэ. Последним, потому что Император до последнего надеялся подчинить себе гениального врачевателя Му Цинфана. Сделать верным слугой если не для себя, так для своих многочисленных неоднократно болеющих или отравленных жен. Вот только не добился ровным счетом ничего — Цинфан попросту сжег Дом целителей и сам сгорел вместе с ним. Вспыхнул столбом слепящего пламени, не проронив ни звука. Воистину пугающая смерть последнего пикового лорда Цанцюн.       Коридор заворачивал вправо, но в этот самый момент удача повернулась к Юаню филейной частью. Судя по звуку шагов, прямо сейчас ему навстречу приближалось несколько адептов Цяньцао, от которых явно не выйдет отделаться оправданиями в духе “искал отхожее место и заблудился”. С них станется взять ученика под руки, вежливо отвести в нужное место, а потом так же вежливо вернуть в палату. Поэтому решение было принято моментально — прыжок в открытое окно.       Прыгать пришлось не глядя, но на счастье этаж был первым, а прямо под окном рос какой-то душистый и пышный кустарник, который послужил не только подушкой безопасности, но еще и укрытием. Переговаривающиеся между собой адепты прошли мимо окна, под которым сидел Шэнь Юань и скрылись в ближайшей палате, оставив дверь приоткрытой. С некоторым трудом забравшись на подоконник, Юань вновь оказался внутри, и последний отрезок пути до дверей, соединяющих между собой главный дом и крыло, он буквально пробежал.       Спрятавшись за широкой колонной, подпирающий лестничный пролет, Шэнь Юань перевел дыхание. Совсем рядом, у подножия лестницы, стояло двое лекарей, увлеченные каким-то медицинским спором, и проскользнуть мимо них в любую сторону незамеченным было попросту невозможно.       Искренне желая лекарям поскорее разрешить свой спор и куда-нибудь исчезнуть, Юань с неудовольствием подметил, что главный дом является излишне людным местом — то и дело мимо спрятавшегося в тени ученика кто-то проходил, спеша по своим весьма важным делам.       Нет, так не пойдет. Его точно застукают, если он будет шастать здесь в поисках Лю Цингэ.       Внезапно прозвучавшее среди чужой болтовни знакомое имя заставило навострить уши.       — …главой Юэ в своем кабинете, так что Учитель сейчас нам ничем не поможет, стоит поискать в…       Дальше Шэнь Юань не вслушивался.       Кабинет главы Цяньцао — вот откуда стоит начать. И судя по описанию из новеллы, этот самый кабинет находился где-то на втором этаже.       Ему пришлось высидеть еще примерно с десяток минут, прежде чем двое спорщиков наконец-то разошлись, освободив путь наверх. Незамедлительно воспользовавшись предоставленным шансом, Шэнь Юань взлетел по лестнице, перескакивая через две ступеньки за раз, и тут же на всякий случай укрылся за колонной, подобной той, что служила ему убежищем этажом ниже.       Второй этаж оказался куда более тихим и безлюдным. Отчаянно стараясь не создавать лишний шум, Юань прошелся вдоль ряда дверей. Почти у каждой он останавливался и прислушивался, искренне надеясь услышать знакомые голоса лордов.       В конце концов он не услышал, а почувствовал. У предпоследней двери по правую сторону от лестницы на плечи вдруг словно опустилась невидимая тяжесть, а язык неприятно обожгло знакомой горечью.       За дверью, из-за которой ощутимо разило чужой ядовитой ци, царила абсолютная тишина. Стараясь действовать очень медленно и аккуратно, Шэнь Юань чуть сдвинул дверь в сторону и заглянул внутрь комнаты.       Единственным источником света в напоминавшей одиночную палату комнате, где даже окна были плотно прикрыты ставнями, служила небольшая сфера, мягко сияющая зеленым светом. Она повисла прямо над головой лежащего на кровати человека, освещая смертельно-бледное лицо с закрытыми глазами, разметавшиеся по подушке-валику в полном беспорядке волосы и край натянутого по самую шею одеяла.       Всмотревшись в лицо, из-за зеленоватого освещения казавшееся скорее лицом мертвеца, чем живого человека, Шэнь Юань незамедлительно юркнул в палату, плотно прикрывая за собой дверь.       Половина дела сделана, он смог найти Лю Цингэ. Вот только лорд крепко спал, находясь под воздействием какой-то исцеляющей магии, сконцентрированной в той самой сияющей сфере. Стоит ли пытаться его разбудить, и вообще возможно ли это сделать? А если странная сфера вдруг развеется, и сюда примчит кто-то из лекарей?       Засада. Но он не может просто взять и уйти отсюда ни с чем!       Пару минут Юань колебался, задумчиво пожевывая нижнюю губу, но затем все же потянулся к чуть выглядывавшему из-под одеяла плечу и легонько ткнул его кончиками пальцев.       Совершенно никакой реакции, лорд Байчжань продолжал спать крепким сном, двигалась лишь мерно приподнимающаяся от дыхания грудная клетка.       В самом деле, что он делает… Абсурднее ситуации не придумаешь: младший ученик Ло Бинхэ пробирается в Дом целителей в поисках Лю Цингэ, чтобы выяснить у человека, с которым впервые встретился в этот же день и не обменялся даже парой слов, не имеет ли он какое-либо отношение к чертовой Системе. А если не имеет, то что ему делать? Извиниться, признаться, что является местным сумасшедшим и сигануть в окно?       Стремление подтвердить свои подозрения о лорде Байчжань, которое привело его в эту самую комнату, заставив изображать героя какого-нибудь стелса, куда-то испарилось. Остался лишь ворох сомнений и частящий от нервов пульс.       Обхватив голову, Шэнь Юань уселся прямо на пол рядом с кроватью.       В ПГБД сцен с Лю Цингэ было крайне мало. По сути он существовал только для того, чтобы умереть от рук Шэнь Цинцю и тем самым окончательно разрушить и без того не самую лучшую репутацию антагониста. Но Шэнь Юаня в одно мгновение зацепил типаж бесстрашного и преданного Бога войны, трагично погибшего от удара в спину от человека, который по сути должен был быть соратником. И поскольку сюжет так или иначе пойдет своим чередом, значит, это рано или поздно произойдет и здесь. Лю Цингэ умрет.       Наверное, Шэнь Юань еще долгое время просидел бы в раздумьях, если бы из-за двери не послышались приближающиеся голоса. В панике заметавшись по комнате, Юань не придумал ничего лучше, чем нырнуть под кровать, на которой безмятежно спал совершенно ничего не подозревающий пиковый лорд.       В этот же самый момент дверь распахнулась, пропуская внутрь комнаты двух людей и дотянувшуюся до самой кровати полосу рассеянного света.       Шэнь Юань опасливо поджал лежавшую ближе всего к освещенной границе руку, искренне надеясь, что свесившийся вниз край одеяла достаточно прикрывает его от посторонних глаз.       — Что скажешь?       Раздавшийся прямо от двери голос Юань узнал мгновенно — Юэ Цинъюань. Кто-то приблизился вплотную к кровати и остановился, проверяя состояние спящего Цингэ.       Цвет одежд этого человека сложно было определить в сумраке, но наверняка они были того же глубокого изумрудного оттенка, что и у его учеников.       Му Цинфан.       — Худшее позади, — произнес ласкающий слух мягкими интонациями незнакомый голос над головой Шэнь Юаня, — я смог уравновесить течение ци и вычерпать лишнее, но Лю-шисюн оказался на грани искажения. Делай, что хочешь, но он не должен покидать Цанцюн хотя бы ближайший месяц, а лучше отправь его медитировать в пещеры Линси.       Юэ Цинъюань вздохнул.       — Ты же знаешь, что он не примет этого.       — Заставь. Ты глава ордена, отдай приказ. Шисюн, почему я обеспокоен за ваши жизни больше, чем вы сами?       Ответа не последовало, только короткое неопределенное мычание.       Выждав вежливую паузу, но так и не получив от главы каких-либо внятных слов, Му Цинфан внезапно сменил тему:       — Как Шэнь Цинцю?       От звуков имени злополучного Учителя щека вновь заныла, но Шэнь Юань лишь еще сильнее навострил уши.       — Насколько я могу судить, не хуже, чем раньше. Ты ведь знаешь, как хорошо он умеет скрывать свои слабости.       — Кашель?       — При мне откашливался пару раз, но слишком быстро прятал платок, я ничего не заметил.       На этот раз тяжелый вздох издал Му Цинфан.       — Я передам те же настои, что и раньше. Старший ученик Шэнь Цинцю знает, что нужно делать.       — Благодарю тебя от его имени, Му-шиди.       Цинфан невесело рассмеялся.       — Сомневаюсь, что Шэнь-шисюн поблагодарил бы меня так же искренне, как это делает уважаемый глава от его имени. Скорее обрушил бы на голову этого бесталанного целителя тысячу проклятий.       — Он…       — Он такой, какой есть, — мягко прервал Цинъюаня целитель, — и я принимаю это. Тебе нет нужды оправдывать или бранить его передо мной.       — За это я тебе действительно благодарен, шиди.       Закончив возиться с пациентом, Му Цинфан отошел от кровати к шкафу и принялся звякать переставляемыми сосудами с лекарствами.       Набравшийся смелости Шэнь Юань осторожно пододвинулся к самой границе скрывающей его тени. Теперь он мог видеть стоящего к нему боком Юэ Цинъюаня, который устало прислонился к стене и чуть наклонил голову, прижимаясь к ней же виском. Фигура Му Цинфана все еще была видна лишь частично из-за маленького угла обзора, но вот длиннющую косу, лишь на пол локтя не достающую кончиком до пола, удалось рассмотреть отлично.       — Я говорю это не в первый раз, глава Юэ, — закончивший возиться со склянками Му Цинфан повернулся к Цинъюаню, — но готов повторять, пока ты наконец не услышишь меня: не нужно винить себя в том, что происходит сейчас. Тебе стоит проявлять заботу не только к Цанцюн и ее лордам, но также и к самому себе.       — Едва ли мое здоровье заслуживает беспокойства…       — Знаешь, иногда мне очень хочется избить тебя палкой, как во времена нашего ученичества.       — Ты можешь попытаться, — со смешком ответил Юэ Цинъюань, — думаю, ученики оценят это зрелище.       — Мне все равно, если это наконец заставит тебя спать больше шести часов раз в три дня.       — Шиди…       — Этот шиди настаивает, шисюн. Посмотри на себя, хоть сейчас в гроб.       Цинъюань выпрямился и сцепил руки за спиной.       — Долг лорда превыше личных нужд и желаний.       — Ты сейчас цитируешь бывшего главу или..?       — Цинфан.       Му Цинфан шумно выдохнул. Напоминая раздраженный взмах кошачьего хвоста, длинная коса чуть колыхнулась из стороны в сторону, когда целитель покачал головой.       — Я лишь не хочу повторения того, что было пятнадцать лет назад.       — Это другое.       На некоторое время повисла тишина, заставившая Шэнь Юаня затаить дыхание, но затем заговорил Му Цинфан, и голос его был совсем блеклым, словно каждое произнесенное слово причиняло целителю боль:       — Тогда мы все слишком поспешили. Обстоятельства вынудили Цанцюн сменить поколение лордов, но мы совершенно не были к этому готовы. Не прими предыдущие главы это решение и, как знать, наши судьбы могли сложиться совсем по другому. Цинхуа, вынужденный принять пост в совсем юном возрасте только потому, что большая часть учеников Аньдин погибла. Цинвей, навеки оказавшийся привязанным к собственному пику. Цинцю, чье поврежденное ядро обернулось для него телесным недугом. Цингэ, чья физическая оболочка попросту не может уместить приблизившееся к божественному могущество. Я, совершенно не способный держать в руках меч. И ты… никому из поколения Цин не сравниться с принесенной тобой жертвой.       — Нет, это был мой собственный выбор, Цинфан. Тогда у меня ещё был выбор, это у вас его не было.       Целитель усмехнулся.       — Выбор есть у каждого, мой дорогой друг. Просто иногда он ограничивается всего одним вариантом.