Конец игры

      Это было похоже на вспышку света, картинку, на долю секунды промелькнувшую перед глазами.       Черное стекло, в котором отражалось чье-то бледное лицо в обрамлении длинных темных прядей, и подсвеченная люминесцентными лампами больничная палата позади.       Видение ярко вспыхнуло и погасло, оставив после себя лишь болезненное ощущение тоски, но спустя мгновение и это чувство истаяло.       В конце концов осталась только непроницаемая тьма.              Шэнь Юань распахнул глаза, слепо вглядываясь в темноту перед собой.       Всего мгновение назад он падал вниз, ощущая, как от прилива адреналина сердце пытается выпрыгнуть из груди, а сейчас его разум никак не мог понять, почему телу больше не угрожает смертельная опасность. Пустой желудок свело судорогой, и Юань спешно перевернулся на бок, зажимая рот рукой в попытке унять болезненные рвотные позывы.       Черт возьми, как же отвратительно! Дурацкий реалистичный сон о дурацкой новелле.       Он потянулся, чтобы нащупать очки и мобильный телефон на прикроватной тумбочке, но пальцы неожиданно наткнулись на что-то шершавое и твердое, больше напоминающее сложенные друг на друга куски древесины…       Так, стоп.       Стоп.       Стоило лишь немного успокоить желудок и восстановить дыхание, как он отчетливо ощутил знакомую ноющую боль в теле, пробирающий до костей холод и жесткую поверхность под собой, которая даже близко не была похожа на ортопедический матрас.       А еще запах. Сильный запах древесины и сырой земли.       Погодите-ка…       — Система? — неуверенно позвал Шэнь Юань, одновременно ощущая легкую панику, что ответа не будет, и надежду на это же.       Но нежный женский голос почти мгновенно раздался в голове, заставив и без того заполошно бьющееся сердце подскочить к горлу.       Система к вашим услугам двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, уважаемый Пользователь.       Он все еще находится внутри “Пути гордого бессмертного демона”! Он все еще в теле Ло Бинхэ!       Совершив прыжок веры в пропасть, Шэнь Юань рассчитывал, что сработает классическая для подобного жанра “аура бессмертия главного героя”: он зацепится за какую-нибудь внезапно выросшую ветку или упадет в реку, случайно протекающую прямо под местом падения, ну или на крайний случай тот белый туман окажется огромным куском какой-нибудь магической парящей сахарной ваты…       Юань нервно рассмеялся и ощутил непреодолимое желание приложиться головой о ближайшую твердую поверхность. Сахарная вата, Карл! Сахарная вата была только у этого Шэня вместо мозга.       — Как я выжил?       Вы не выжили, уважаемый Пользователь, — Система ответила не сразу, но, когда ее голос снова зазвучал в ушах, от смысла услышанного Шэнь Юань весь покрылся липким потом, несмотря на пронизывающий холод.       Он не сдержал истерический смешок.       — Хорошо, как я оказался здесь?       Согласно пользовательскому соглашению после смерти персонажа, принадлежащего к аккаунту Пользователя, Пользователь автоматически будет возвращен в ближайшую контрольную точку.       — Контрольная точка?       Контрольная точка является стандартным способом сохранения прогресса Пользователя. На данный момент Пользователь 001 располагает контрольными точками в количестве [один].       Выходит, контрольная точка — это что-то вроде автосохранения. Достаточно устаревший принцип, который всегда бесил Шэнь Юаня в играх. Нельзя бросить играть до того, как на каком-то рандомном этапе сработает автосохранение, иначе все очки, найденные предметы и прогресс прохождения будут просто утеряны.       Но это ведь означало, что весь день от дурацкой утренней пробежки и до наказания за драку просто… стерся?       — Значит, — Шень Юань запустил пальцы в волосы, с силой разлохмачивая жесткие кудри, словно это могло помочь ему успокоиться. — Я вроде как вернулся назад во времени, да?       Запрос некорректен, повторите запрос.       — Я вернулся в прошлую ночь, в тот момент, когда ты меня загрузила?       Запрос некорректен, повторите запрос.       Юань удивленно замер, приоткрыв рот. Система нашла новый способ игнорировать неудобные вопросы?       — Эй, ответь на вопрос!       Система к вашим услугам двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, уважаемый Пользователь.       — Бесполезный кусок… — Юань обессиленно распластался на твердой лежанке и закрыл глаза.       Это будет до-о-олгий день.              — Хватит прикидываться. Встал и бегом на утреннюю тренировку. Ты же не хочешь опять разгневать Учителя?       Твою мать, долбаный день сурка, тоскливо подумал Шэнь Юань, глядя на дрейфующие в луже осколки льда, а затем принялся отряхивать грязные потеки с ученической формы. Приход Мин Фаня он попросту проспал и даже не сразу сообразил, что происходит, но полет в замерзшую лужу подействовал куда эффективнее двойного эспрессо и контрастного душа.       В том, что “контрольная точка” работала именно через откат во времени, Юань убедился почти сразу. Все было абсолютно так же, как и днем ранее: самодовольный Мин Фань, лужа, тренировка в виде бесконечного наматывания кругов вокруг пика.       Среди собравшихся для пробежки учеников он увидел и “обезьянью банду” Мин Фаня во главе с А-Чжу. При свете дня обезьянки хотя бы пытались мимикрировать под дисциплинированных учеников и даже на пробежку стартанули слаженным строем. Ну прямо образцово-показательное выступление! Вот только плетущийся в самом хвосте строя Шэнь Юань прекрасно помнил, как эти дисциплинированные ученики без зазрения совести готовы были стащить с него одежду и запугать падением в пропасть. Что же, злобный змей Шэнь Цинцю воистину был достойным наставником своих долбанутых учеников.       Все действительно повторилось, за исключением того, что в этот раз выдержки Шэнь Юаня хватило на пять кругов, и того, что на злорадное сообщение Мин Фаня о продлении голодовки Юань ответил сдержанным “слушаюсь, шисюн”. Да и вместо тычка по ребрам он всего лишь получил почти дружеское похлопывание по плечу и пару туповатых насмешек.       Смейтесь, смейтесь, обезьянки. Последним все равно будет смеяться Ло Бинхэ.       В одном к концу тренировки Шэнь Юань был твердо убежден — если сюжет действительно идет тем же путем, ему нельзя повторять этот день один в один, как в прошлый раз. Да, он был растерян, старался больше молчать, чем говорить, а если и говорить, то что-то более-менее нейтральное, но эта тактика оказалась провальной. Второй раз пытаться выдавить жалость из главы Юэ или спровоцировать А-Чжу не стоило. Система требовала от него следовать сюжету и роли, но отчего-то простила ему (если конечно откат на целый долбаный день не считать штрафом за самоуправство) самоубийственный прыжок с обрыва, которого абсолютно точно не было в оригинале. Значило ли это, что у Шэнь Юаня все же была какая-то свобода действий? Возможно ли… избежать полного повторения событий? Например, не ходить к источнику с Нин Инъин или вообще не встречаться с ней?       В попытке проверить теорию, Шэнь Юань решил найти укромное место, в котором планировал отсидеться до заката, предварительно захватив с собой из дровяного сарая учебник по культивации. Не важно, что тот был неправильным, надо же было как-то скоротать время.       На пике было не так много знакомых ему мест, но достаточно построек и густых зарослей, среди которых можно было укрыться от посторонних глаз. Первым на ум пришел укромный уголок за дровяным сараем, вот только Нин Инъин могла без особых трудностей разыскать Шэнь Юаня там, а значит, нужно было найти убежище понадежнее.       Бамбуковая роща плотной стеной обступала скромную территорию главного дома, который назвать “хижиной” не выходило даже мысленно. Аккуратный, лаконичный по архитектуре, с темно-зеленой крышей и украшенными искусной резьбой деревянными элементами дом. Никаких вторых этажей, пафосных небесных львов у входа и золоченых вывесок.       Обойдя дом и отчаянно молясь, чтобы Шэнь Цинцю не решил внезапно скоротать утренние часы у окна, Юань остановил свой выбор на расположившейся чуть поодаль от основного строения беседке, практически до уровня покатой крыши заросшей серебристыми листьями малознакомого растения. Судя по тому, что на невысоких лавках скопилось достаточно мелкого мусора и опавших листьев, обитатели пика сюда заглядывали нечасто, и шанс остаться незамеченным был велик.       Разместившись в дальнем от дорожки углу, Шэнь Юань принялся штудировать учебник. Пусть пособие и было неправильным, но какие-то основные принципы в нем же должны быть указаны, верно? Каким бы гением ни был Ло Бинхэ, придумать путь культивации с нуля будучи обычным подростком он вряд ли мог. И раз уж Юань оказался в теле будущего всесильного владыки, почему бы не попытаться найти в нем зачатки могущества уже сейчас. Может, хотя бы это позволит ему не падать от истощения после простейших физических нагрузок и дать достойный отпор в гипотетической драке.       Учебник, который при первом прочтении показался дремучим лесом, на этот раз был попросту взят нахрапом. Продираясь сквозь бесконечное количество бессмысленных аллегорий и странных терминов, Шэнь Юань не один раз поблагодарил свое техническое образование и любовь к новеллам. Перечисление влияющих на совершенствование факторов вплоть до фаз луны и количества употребленной пищи занимало добрую треть пособия. Остальную же часть занимали советы по простейшим духовным практикам, порой совершенно абсурдным, вроде стояния вниз головой на одной руке.       Шэнь Юань представил покрасневшего от натуги и злости Цинцю, стоящего на одной руке, а второй пытающегося поймать длинный подол своего многослойного наряда, и злорадно захихикал.       Нет, определенно необходимо раздобыть нормальный учебник. Как знать, правда ли ему нужно стоять вверх тормашками, или эта часть была вписана в качестве шутки…       По крайней мере советы по медитациям казались похожими на правду. Подтянув ноги под себя и пристроив учебник на колено, Шэнь Юань попытался дышать, как указано в книге. А когда на седьмом повторении ему удалось выполнить все правильно и без запинки, он закрыл глаза. Медленный глубокий вдох, пауза, долгий выдох.       Зудящий кончик носа и мысли о том, что все это выглядит откровенно глупо, достаточно быстро отошли на второй план. В какой-то момент царивший под закрытыми веками полумрак словно бы раздвинул границы, охватывая все тело до кончиков пальцев рук и ног. Счет, ведущийся для поддержания ритма дыхания в конце концов сбился, но следом за ним наступила пустота, не нарушаемая даже ленивым течением мыслей.       В голову блеклыми мазками кисти пришли моменты из минувшего дня. Солнечные лучи, тепло камня и серебристые стрекозы, играющие с пылью. Вода, сверкающей струйкой падающая в каменную чашу. Тень, медленно движущаяся по горной гряде. Золотое сияние Радужного моста над затянутой белой дымкой пропастью. Алая дымка, разворачивающаяся в легких подобно пугающему цветку, и золотистые нити извилистыми корнями тянущиеся к ней откуда-то снизу…       Шэнь Юань на миг забыл, как дышать, и распахнул глаза. Потревоженный учебник гулко шлепнулся на деревянный настил.       Это!.. Это ведь ему не показалось? Нет, это определенно не часть воспоминаний и не накатывающие во время драк приступы кровавой жажды, это свечение и чувство отличались. Юань попытался прикрыть глаза и снова рассмотреть это нечто внутри себя, но радость нового открытия слишком взволновала его, выбив из необходимого состояния покоя.       — Ло Бинхэ, ты все-таки чертов гений, — пробормотал он и потянулся вперед, чтобы поднять учебник.       — А-Ло, вот ты где!       Шэнь Юань потерял равновесие и едва не скатился с лавки, с огромным трудом сдерживая ругательства.       Да какого же блядского хрена! Ну почему, почему она явилась сюда?!       — А ты чего так сидишь? — демонстрируя любопытство, Нин Инъин чуть склонила голову к плечу. — Медитировал? Это правильно! В следующий раз на отработке ударов Учитель точно будет доволен.       Юань кивнул и хмуро уставился на свои пальцы, сжимающие учебник до побелевших костяшек.       Фокус не удался. Похоже, что сколько бы он не прятался, сюжетный скрипт исправно сработает, и Нин Инъин разыщет его даже у демона в пасти. В следующий раз стоит спрятаться в самой непроходимой чаще или вовсе на соседнем пике и проверить, сработает ли. Хотя нет, никакого следующего раза! Больше никаких проверок бессмертия главного героя на собственной шкуре!       — Ты какой-то странный сегодня. Крепко тебя приложило, да?       Шэнь Юань увернулся от потянувшейся к его лицу руке.       — Со мной все в порядке. Шицзе не стоит беспокоиться.       “Крепко приложило” — это слабо сказано. Сначала об треклятый сюжет ПГБД, потом о шисюна, и в конце концов о камни на дне пропасти, но про это дражайшей шицзе лучше не знать.       У появления Нин Инъин был только один плюс, а точнее, целых три — она вновь протянула ему три аппетитные булочки, которыми Шэнь Юань заполнил подвывающий от голода желудок.       — Учитель сегодня не покидал дом. Шисюн говорит, что ему нездоровится, но он прогнал и шисюна, и лорда Му, которого тот позвал…       Судя по тому, что слова Нин Инъин, как и действия, повторялись практически один в один, диалоги в этой симуляции тоже заскриптованы. Интересно было бы узнать только, насколько сильно.       — Учитель болеет? — как бы невзначай поинтересовался Шэнь Юань, краем глаза наблюдая за реакцией Инъин.       — Ты же знаешь, как плохо он переносит холод, — девушка не выглядела смущенной или задумчивой и совершенно естественно продолжила диалог. — Совсем скоро наступит зима, и я боюсь, что он вновь не будет выходить из дома до конца холодов.       Шэнь Юань скептически хмыкнул, но затем торопливо запихнул в рот остатки маньтоу — демонстрировать неприкрытое пренебрежение к Учителю было явно не в характере Ло Бинхэ. Но Нин Инъин совершенно не придала значения странной реакции шиди.       — Все будет хорошо, я уверена! Я знаю, что ты очень любишь Учителя, А-Ло.       Скрипт скриптом, но кусок булки снова попал не в то горло, и Шэнь Юань отчаянно закашлялся.       Твою мать, дамочка, хватит произносить то, что однажды отправит этого Шэня в могилу! Если из-за куска теста ему придется начать этот треклятый день заново, то лучше он уберется подальше от утомляющей своей наивностью шицзе, желательно на край света.       — Ты чего? Я же сказала, не торопись!              Это было неизбежно.       Шэнь Юань осознал этот факт, как только Инъин, практически вцепившись в его ладонь, потащила соученика по ведущей к источнику тропе.       Поначалу Юань еще надеялся избежать дальнейших событий, ведь в прошлый раз именно он заикнулся про источник. Но сейчас Нин Инъин отчего-то вспомнила, как на днях потеряла шпильку именно там, и теперь самое время ее поискать. На вежливые попытки отказа ее большие глаза а-ля “невинный олененок” мгновенно наполнились слезами, поэтому пришлось уступить. И, пока Юань судорожно размышлял о том, насколько грубым и выходящим за рамки роли будет позорный побег от девушки в ближайшие кусты, позади раздался голос потерявшего свою шимэй Мин Фаня.       Хмуро глядя на разворачивающуюся по знакомому сценарию сцену, Шэнь Юань ощущал только раздражение. Быстрее уже заканчивайте трепаться, и он наконец сможет во второй раз разбить нос треклятого Мин Фаня до появления пиковых лордов!       Но если подумать… Какого черта он обязан снова проходить через все это унижение? В конце концов, ну что ему сделают? Ну стащат одежду, ну наставят новых синяков. Да и какая разница, что о нем подумают все эти существующие только в симуляции книжные персонажи. Лучшего момента чтобы опробовать границы дозволенного ООС, чем сейчас, уже попросту не будет. Пусть идиотская Система хоть на отдельные строчки кода распылится, но игрок, буквально находящийся в шкуре главного героя, это ведь Шэнь Юань!       И если драки не избежать… то он хотя бы начнет ее на своих условиях.       Нин Инъин вздрогнула от неожиданности, когда чужие пальцы внезапно перехватили ее сжимающую нефритовую подвеску руку. Она повернула голову к Ло Бинхэ, глядя на него полными искреннего удивления глазами.       — Если тебе не нравится подарок, шицзе, не лучше ли его вернуть обратно шисюну?       — А-Ло, я…       — К тому же мы все еще не нашли твою шпильку.       Ловко выхватив нефрит из пальцев девушки, Шэнь Юань протянул его обратно Мин Фаню. Старший ученик уставился на протянутую подвеску так, словно ему предлагали клубок дождевых червей, — с непониманием и отвращением.       А на что ты рассчитывал, здоровяк? Что красотка обомлеет от радости и тут же бросится тебе на шею? Этого точно не будет, мы это уже проходили. Скажи спасибо, что она не решилась швырнуть тебе подарочек прямо в лицо. Но это шицзе, а вот Юань, ощутивший прилив смелости от осознания, что Система не планировала останавливать его своеволие, вполне был готов.       Поэтому, когда Мин Фань даже после минутного ожидания не забрал нефритовую подвеску, Шэнь Юань задумчиво подкинул ее на ладони пару раз и затем швырнул обратно старшему ученику. Тот ловко поймал ее у груди, чуть качнувшись, и щеки его заметно порозовели.       — Что ты себе позволяешь? — сдавленно прошипел Мин Фань.       — Шисюн несправедлив. Этот шиди всего лишь вернул шисюну его вещь.       Едва ли очаровательное личико Бинхэ-подростка было способно принять действительно пугающее выражение, но Шэнь Юань честно попытался изобразить зловещий оскал. Вот только на старшего ученика его старания произвели странный эффект — Мин Фань нахмурился и отступил на шаг назад.       — Похоже, Учитель был прав, и ты действительно тронулся умом, звереныш.       — Шисюн! — Нин Инъин попыталась заступиться за своего драгоценного А-Ло, но Мин Фань лишь злобно зыркнул на нее в ответ.       — Отойди от него, шимэй.       — Тебе правда лучше отойти, шицзе, — Шэнь Юань мягко освободил ладонь, которую девушка стискивала все это время. — Вдруг шисюн снова начнет распускать руки?       — Ты!..       Румянец на щеках старшего ученика сменился нездоровым багрянцем, окрасившим даже уголки глаз, но Мин Фань все еще стоял в нерешительности.       Еще вчера Шэнь Юань заметил, насколько пугающе быстро способно пошатнуться эмоциональное равновесие Мин Фаня, но тот факт, что шисюн велся на абсолютно детские провокации, был до ужаса смешон. А еще Юань вновь поймал себя на ощущении, что обезьянья стая не только насмехается и издевается над Ло Бинхэ, но и будто бы… боится его.       — Тебе ведь это нравится, да? Причинять боль тем, кто слабее.       — Что за херню ты несешь?!       — Разве я не прав, шисюн? — ну же, осталось совсем чуть-чуть подтолкнуть этот камешек. — После вчерашнего мне все еще больно…       — Ты, собачий выродок…       — …поэтому в следующий раз будь нежнее, ши-сю-н.       И Мин Фань с рычанием бросился вперед.       Шэнь Юань едва успел прикрыть лицо. От удара о землю все тело пронзило болью, а перед глазами вспыхнул разноцветный фейерверк. Напрыгнувший на него всем своим немалым весом Мин Фань наносил удары хаотично, словно больше желая не наставить синяков, а разорвать противника на части, вот только никак не мог достать до мерзкой издевательской ухмылки Ло Бинхэ из-за прикрывавших голову рук.       Проклятье, это оказалось чертовски больно. Куда больнее, чем Юань представлял, когда начинал разыгрывать все представление. Он даже не мог ударить в ответ, потому что стоит только убрать хоть одну руку, как озверевший Мин Фань пропишет ему в челюсть или глаз.       Как тебя, такого неуравновешенного агрессивного идиота, вообще сделали старшим?!       Внутри словно защитный механизм вспыхнула жажда крови, алой волной растекаясь по венам. Шэнь Юань стиснул зубы, изо всех сил стараясь унять желание размозжить голову Мин Фаня о ближайший камень. Еще немного, еще совсем немного.       Будто сквозь толщу воды он услышал запоздалый крик Нин Инъин, а затем мир растворился в знакомой белой вспышке.              — Ученик Ло Бинхэ, тебе есть что сказать?       Шэнь Юань крепче стиснул зубы и опустил голову.       Что он мог сказать?       “Глава Юэ, ваш шиди долбанутый ублюдок, который издевается над детьми”? “Старший ученик Цинцзин не менее долбанутый ублюдок, который пытался сдернуть с меня штаны, а затем позволил другому ученику угрожать мне падением в гребаную пропасть. Но все это было вчера, точнее сегодня, но вы теперь этого и не вспомните”? Или, может: “глава Юэ, я вообще не Ло Бинхэ, и меня заставил все это делать голос Системы в голове, а вы персонаж херовой новеллы и скоро умрете идиотской смертью”?       Вот только, судя по мрачному выражению лица Юэ Цинъюаня, ему не понравился бы ни один из этих вариантов. И Юаню очень повезет, если на закате дня его всего лишь вышвырнут за пределы школы, а не проткнут мечом.       — Этому ученику нечего сказать, — пробормотал Шэнь Юань, — этот ученик готов понести наказание.       Его все еще потряхивало после пережитого. От адреналина, гуляющего в крови, от боли из-за полученных травм, от подавляющей вспышки Сюя. Если Шэнь Цинцю сейчас изменит наказание на хлыст, это будет конец.       Судя по тому, как кривились губы Учителя, выдавая клокочущие внутри эмоции, сейчас он действительно был в ярости. Выслушав сбивчивые оправдания Мин Фаня и его группы поддержки, Шэнь Цинцю вновь не пожелал даже взглянуть на Ло Бинхэ.       — Позор Цинцзина, — выдавил он из себя в конце концов, — глава Юэ, я приношу свои извинения за то, что вам пришлось стать свидетелем вопиющего нарушения правил моими учениками.       — Пусть шиди назначит наказание, — серьезно кивнул в ответ Юэ Цинъюань, — этого будет достаточно.       Все-таки новый вариант развития событий повлек за собой достаточно изменений. Начиная от того, что глава Юэ больше не смотрел на Ло Бинхэ с жалостью, и заканчивая тем, что Шэнь Цинцю перестал изображать непоколебимое спокойствие. Система продолжала отмалчиваться, не реагируя даже на мысленные призывы. То ли ключевая сцена все еще не закончилась, то ли Система забавлялась, оставив бедного Шэнь Юаня в одиночку разгребать последствия своих действий.       — Вы оба сейчас отправитесь к Вратам. И я очень надеюсь, что к утру вы вспомните, где именно находитесь и каким правилам обязаны следовать.       Шэнь Цинцю резко развернулся, на этот раз не удостоив Юаня взглядом даже вскользь. Взметнувшийся край светлого плаща едва не зацепил вовремя отступившего от разъяренного шиди Цинъюаня. Но прежде, чем окончательно покинуть сцену, Учитель на мгновение замер, а затем позвал:       — Мин Фань. Нам нужно поговорить.       От взгляда на то, как старший ученик спешно уходит вслед за лордом Цинцзин, Шэнь Юаня посетило неприятное предчувствие. С чего это вдруг глав-гад решил поболтать со своим прихлебателем с глазу на глаз? Скажет придушить Ло Бинхэ в ближайших кустах, чтобы тот больше не нарушал своим существованием безупречный мир заклинателей? Умереть Шэнь Юань, похоже, не умрет, но…       Чья-то широкая ладонь крепко ухватила Шэнь Юаня за плечо, помогая подняться на предательски неустойчивые ноги. Покачнувшись Юань уткнулся носом прямо в знакомую серебряную вышивку, но тут же дернулся прочь.       Да твою ж..!       — Болит? — хмуро спросил глава Юэ, убирая руку. — Почему ты ничего не сказал в свою защиту?       Шэнь Юань поджал губы. Все же Юэ Цинъюань не зря был главой школы и судил беспристрастно. Вот только сейчас Юань действительно был виноват. Более того, он намеренно спровоцировал Мин Фаня, чтобы тот бросился в драку без участия своих обезьянок. Поэтому технически… все шло так, как Шэнь Юань и планировал. О чем главе Юэ конечно же лучше не знать.       — Мне бы все равно никто не поверил.       Он коротко поклонился, морщась от болезненных ощущений, и похромал прочь.       Пока Ло Бинхэ был учеником Цанцюн, никто никогда не верил ему. Никто не замечал его боли. Никто не замечал, как сильно Шэнь Цинцю ненавидел своего ученика. Никто не замечал, как светлый душой ребенок медленно гаснет под гнетом унижений и безразличия. Так почему сейчас что-то должно было измениться?       — Ло Бинхэ, будь осторожнее.