Семейные ценности

Спокойная жизнь заканчивалась там, где наступала самая главная проблема любого человека, который вынашивал хоть раз в своей жизни ребенка. Дитя неизменно росло, как и было нужно, а вместе с ним менялся и родитель, что не особо-то этого самого родителя и радовало. Гепард стоял напротив зеркала в ванной, сбривая острым лезвием недельную щетину, на которую он не обращал бы никакого внимания еще столько же, если бы Сервал, как обычно, не тыкнула уже ему в щеку при встрече и не пожаловалась на то, что брат снова запускает себя. Ландау, на самом деле, было не до ухода за собой – работа перемежалась с посещением врачей и домашними обязанностями, которые он хоть и делил теперь с еще одним человеком, но все равно продолжал выполнять и сам – запускать быт было не в его стиле. Тем не менее, если он хотя бы не побреется, сердобольная сестра нагрянет к нему на ночевку, на которой будет мучать его своими масками да лосьонами всю ночь, а этого Гепарду совсем не хотелось. «Ну вот, теперь я снова выгляжу, как подросток. – В мыслях Ландау сетовал на свою моложавую внешность. Не то, чтобы его это так заботило, но иногда он посматривал в сторону своих коллег, на фоне которых он был совсем как мальчишка, и чуток завидовал. – Еще и эти щеки…» Безусловно, поедание сладкого не сказывалось положительным образом на внешнем виде, и успел заметить это Гепард только сейчас. Все предыдущие месяцы он, откровенно говоря, не беспокоился о том, как он выглядит – все компенсировали тяжелые физические нагрузки и завалы на работе, во время которых сколько бы еды не съедал Гепард, весу толком не прибавлялось – стресс не давал пойти дальше допустимого предела. Сейчас же, в силу обстоятельств, Ландау двигался уже не так много – Броня ставила ему графики таким образом, чтобы капитан чаще мог проводить время за умеренными занятиями и не напрягаться, и, исходя из этого, Ландау постепенно переходил в более сидячий образ жизни. Единственными его прогулками были патрули, а в зоны распространения остатков фрагментума его практически не отправляли – безусловно, у подчиненных были вопросы по этому поводу, но озвучивать их особо никто не стремился. – Есть, что ли, нужно меньше? – задумчиво протянул Гепард, все еще продолжая рассматривать свое отражение, пока его не прервали. – О, вот ты где! – Сампо, по обыкновению взлохмаченный после сна, появился в дверях, на удивление весело улыбаясь – в такой ранний час увидеть его с улыбкой на лице было действительно той еще редкостью. – А я-то думаю, куда ты подевался. К слову, там завтрак на столе – все, как ты любишь, поэтому, я тебя жду. «Все, как я люблю… - в голове Ландау мелькнула на секунду тревожная мысль. – Это значит, что там снова будет то печенье, которое мне слишком нравится. Нет, нет… Надо прекращать, иначе к концу срока я превращусь в автоматона-гризли. А точнее, в его подобие». – Знаешь, я сегодня что-то не голоден, поешь без меня, - придав своему голосу больше непринужденности, натянул улыбку Гепард, продолжая думать о том, что он, черт возьми, голоден, и что так делать нельзя, но иного способа избежать вкусного завтрака у него не будет. – Ты плохо себя чувствуешь? – тут же поинтересовался Коски, хмурясь. На каждое изменение в поведении Ландау он старался реагировать оперативно – все же наставления Наташи зря не проходили. – Вовсе нет! – «Просто мне нужно перестать есть столько». – Я… вчера вечером немного переел, поэтому позавтракаю на работе после переклички. Не волнуйся, все хорошо. Сампо прищурился, словно пытался прочитать истинные мысли мужа, но, увы, это ему было неподвластно, поэтому он, продолжая оглядываться, отошел от двери и вновь оставил Гепарда наедине со своим отражением. Ландау не переживал за свою привлекательность перед Сампо, ему, скорее, просто хотелось оставаться в форме, хоть это и было сложно, учитывая, что даже привычная одежда становилась тесной – врачи, которых тревожил доселе небольшой живот Гепарда, теперь были спокойны – наконец-то Ландау стал больше походить на того, у кого действительно будет ребенок. Только вот самого капитана это бесило – было бы славно, если бы детей можно было выращивать, как цветы на подоконнике, без особых изменений в собственном теле. Ему не хотелось становиться неуклюжим и неповоротливым, еще и спать будет неудобно… одни сплошные кошмары. И дабы не усугублять сию картину, Гепард принял отнюдь не самое умное решение в своей жизни – держаться своей диеты, которая была у него в юном возрасте. * * * Ландау гипнотизировал содержимое подноса Пелы, которая сидела с капитаном за одним столом в общей столовой – у девушки в тарелке был сытный сырный суп, а на второе – макароны с грибами и соусом, которые Гепард готов был есть в непомерном количестве еще до того, как обзавелся ребенком. У самого же Ландау обед был весьма и весьма скудный – сухая гречневая каша с таким же сухим мясом и парой овощей. Без соли, соответственно. Еще немного – и у парня потекли бы слюни при взгляде на еду коллеги. – Гепард, все хорошо? – уточнила Пелагея, с сомнением поглядывая на капитана стражи. – Ты так смотришь в мою тарелку… Очнувшись от транса, вызванного видом вкусной еды, Ландау поморгал пару раз и, берясь за вилку, приступил к трапезе. – Да, да, конечно. Не обращай внимания, я просто задумался немного о рабочих вопросах. – Ты уверен? Твой обед, он… – Он «что»? – как ни в чем ни бывало улыбнулся Гепард, глядя уже на присоединившуюся к разглядыванию рациона командира Броню, что также сидела с подносом, полным всякой вкусноты – сладкой булочкой, посыпанной сахаром, салатом с сыром и, кажись, тефтелями. Черт, ну почему даже такие нелюбимые Ландау с детства тефтели казались просто манной небесной в сравнении с его жалким перекусом, который вообще тяжело было назвать полноценным обедом? Этим, кажется, даже ребенок пятилетний не наелся бы. – Я думаю, что Пела хотела сказать, не будет ли тебе… мало этого? – приглушая голос, уточнила Рэнд. – Все же ты сам понимаешь… Конечно, этого будет мало. Крайне мало. Это будет невкусно, сухо, чувство голода утолит лишь ненадолго. Но говорить о своих личных проблемах не хотелось, поэтому Гепард отмахнулся, делая вид, что так и надо. – Все правда в полном порядке. Я просто не сильно хочу есть. Девушки переглянулись, явно удивляясь тому, что не видели по обыкновению полных нормальной едой тарелок у Гепарда, но говорить было нечего – не пихать же в товарища помимо его воли то, что он не хочет есть. Поэтому девушки со слегка беспокойным видом продолжили обедать, не подавая вида, что поведение Ландау было немного странным. Несомненно, как и предсказывал сам Гепард, через пару часов после обеденного перерыва, ему вновь захотелось есть. Столовая была закрыта, а с собой у него не было абсолютно ничего – на столе лежала лишь пара конфет, которая при всем желании не утолила бы вернувшееся чувство голода, а лишь еще больше разогрела бы аппетит. Отвратительная тошнота, что родилась от желания нормально поесть, не давала мыслить адекватно и работать – все, о чем мог думать Ландау – так это о еде. «Это пройдет, точно, - крутил одно и то же Гепард в мыслях. – Просто надо привыкнуть. Возможно, надо есть чуть больше, но придерживаться того же курса, все же будет хорошо. В юношестве я спокойно выдерживал такую диету, в чем проблема-то будет сейчас?» Отпрысков Ландау, в отличие от многих других детей, которых они с семьей знали ранее, растили не как на убой – уже с малого возраста питание юных аристократов строго отслеживалось. В нем практически не было сладкого, не было жирной, пересоленной пищи, а о каких-то обычных вещах по типу айсберга из кваса или запеченной на камнях саламандры, о которой ему рассказывали Зеле и Сампо еще во время детских прогулок, даже думать не приходилось. Конечно, по праздникам можно было выкрасть со стола что-то очень вкусное и запретное, или выпросить у милосердной матушки пирожное, но это было слишком большой редкостью. «Хотите вырасти здоровыми и стать настоящими стражами – питайтесь нормально!» - приговаривал отец каждый раз, видя сына или дочерей с конфетами за щеками. Именно по этой причине Гепард и в дальнейшем ел то, что называют правильной пищей – стражам во время обучения, если быть откровенным, было совсем не до изысков, но к этому молодой страж был более чем готов – дома ведь было чаще всего не лучше. Однако беременность поломала весь привычный уклад – было сложно устоять перед витринами, например, очередной пекарни, и Гепард дал слабину на долгие несколько месяцев. Но нужно было теперь держать себя в руках – с его-то нынешним «кабинетным» образом жизни он точно превратится в нечто несуразное, а ведь потом еще нужно будет как-то на работу возвращаться после декретного отпуска. Приходилось терпеть – и Ландау искренне верил, что он поступает правильно. * * * Около полутора недель странного питания давали свои плоды – вес Гепарда и правда не двигался с места, что уже было успехом по меркам капитана. Конечно, при Сампо приходилось есть то, что обычно, но в небольших количествах – Ландау делал это все настолько незаметно, что Коски особо и не подозревал чего-то необычного в поведении своего возлюбленного. На работе Гепард кидался отговорками о том, что у него, якобы, с собой есть еда и что он вовсе не голодает – мол, врачи прописали ему особое питание. Все складывалось настолько удачно, что можно было смело продолжать следовать своему плану. Сегодня же вечером Гепард решил, что ужин не особо ему и нужен-то – в обед он даже умудрился переесть, поэтому сейчас даже кусок в горло не лез. Однако, чтобы хоть как-то не подавать виду, Ландау все же сидел за столом, откусывая кусок от большого зеленого яблока – пускай, если он съест его сейчас, то ночью так вообще не оголодает. Яблоки он, по правде говоря, не любил – ели их Сампо и Сервал, но, пожалуй, это был наиболее адекватный перекус, который он мог себе позволить. Сампо же, сидевший за столом напротив, моментами кидал взгляды на капитана и его это яблоко, и вскоре это начало слишком напрягать Гепарда. – Почему ты так на меня смотришь? – с ноткой раздражения спросил Ландау, слегка кривясь от кисловатого фрукта. – Ты раньше не ел яблоки, - медленно проговорил Коски, отпивая чай из кружки. – И, к тому же, что-то я не заметил, чтобы ты поужинал. – Просто пообедал много, не бери в голову, - отмахнулся по привычке Ландау. – А яблоки… ну, мало ли, чего мне сейчас захочется, сам ведь понимаешь. Почему-то именно сейчас Гепарду стало слегка не по себе – не от того, что Сампо обратил внимание на его подозрительное питание, а скорее от того, что он почувствовал, как ему резко захотелось прилечь и желательно не вставать до утра. Свалив все на усталость, Ландау продолжил сидеть за столом, уже с толикой отвращения смотря на яблоко – сейчас оно показалось до омерзения кислым и противным, будто он забивал желудок ватой, политой обильно лимонной кислотой. – Что у тебя с лицом? – обеспокоенно спросил Коски, отставляя свою кружку и вставая со стула, словно готовился к чему-то. – О чем ты? – уточнил Гепард, убирая подальше от себя яблоко – еще немного и его бы точно вытошнило прямо на стол этим самым фруктом. – Ты бледный какой-то. Гепард, да что с тобой? – Со мной все нормально! Я просто… просто немного… Последние слова дались с огромным трудом – впервые за очень долгое время Ландау почувствовал, что ему стало действительно нехорошо – чертово яблоко просилось наружу, а энергия и силы покидали уставшие разум и тело. – Извини, мне кажется, что мне надо… Гепард подскочил с места, убегая в ванную и не обращая внимания на испуг Коски – от собственного волнения и накатившего стресса, которые шли вперемешку с гадким послевкусием яблока, Ландау наклонился к раковине, не думая о том, что потом ее придется отмывать до блеска – содержимое желудка немедленно оказалось на белой поверхности сантехники. Тело била неприятная дрожь, а со лба скатилась холодная капля пота – Гепард поднял вымученно глаза на себя же в зеркале, подмечая, каким он был сейчас уставшим, безо всякого блеска в глазах – кожа, как и сказал Сампо, была бледнее обычного, а из-за отвратного самочувствия, она еще и была какого-то нездорового зеленоватого оттенка. Капитан уже было открыл воду, чтобы смыть то, что он сейчас натворил и чтобы умыться, как вдруг почувствовал на своих плечах тяжесть рук. Вернув вновь взгляд к зеркалу, Ландау заметил Коски, вид которого сейчас и пугал, и вызывал жалость одновременно – зеленые глаза полнились темнотой и тревогой. – Я сейчас задам вопрос, на который ты должен ответить правдиво – с тобой точно все в порядке? – спросил хрипловато Сампо, после чего сразу же прокашлялся. – Я… не уверен, - слабо улыбнулся Гепард, словно не осознавая серьезность всей ситуации. – Прости, но я думаю, что я сейчас… Мне очень хочется спать… Это были последние слова, сказанные Ландау – глаза закрылись сами собой, а энергия окончательно испарилась, и Гепард успел лишь ощутить, как его заботливо и аккуратно подхватили чьи-то руки, а перепуганный голос вторил его имя. * * * Очнулся Гепард спустя пару часов – на самом деле, счет времени он потерял, поэтому даже сказать точно, сколько он проспал, Ландау не смог бы. Парень, не вставая с постели, потянулся, жмурясь на несколько секунд, а затем оглянулся. Судя по тому, что в окне была сплошная темень – все еще был поздний вечер. Погодите-ка… А что это за окно вообще?! Вскочить капитан не смог – было слишком тяжело это сделать, да и голова будто бы кружилась при малейшем движении. Все, что оставалось – это осматриваться лежа и подмечать детали того места, в котором он находился сейчас. Само помещение было совсем небольшим – это была комната, в которой из мебели-то была немного скрипучая койка, прикроватная тумба и нечто, похожее на ширму с голубоватыми шторками, кое-где чуть припылившуюся. На той самой тумбе стояли всякие пузырьки и баночки, в которых находились таблетки и жидкости – Гепард искренне постарался прочесть название, но все равно не особо понял, что это за препараты. В конце концов, самой важной вещью, которая не сразу привлекла внимание капитана, была капельница – ее длинная тонкая трубка тянулась от бутылька с полупрозрачным содержимым и уходила прямиком под одеяло, под которым лежал Ландау. Приподняв ткань, страж заметил катетер, вставленный в вену руки – игла ушла глубоко под кожу и пряталась под чем-то вроде пластыря. «Ладно, пожалуй, глупо отрицать, что я в больнице. Но что это за больница?» - слабо размышлял Гепард, продолжая лежать на весьма мягкой подушке – даже дома у него таких удобных не было. Приглядевшись к виду за окном и сложив дважды два в своей голове, Ландау пришел к выводу о том, что находился он сейчас в Камнеграде, а клиника была, очевидно, Наташи. Но… когда он успел вообще здесь оказаться? Его сюда притащил Сампо? За прикрытой дверью послышались знакомые голоса – мужской и женский. Гепард не мог расслышать, что они говорят, как бы ни прислушивался и не напрягал слух, тем не менее, он понимал – повод для обсуждения сейчас явно будет один. – …Да я говорю тебе, я не знаю, что с ним, Наташ! Он просто… Просто сидел, ел яблоко, а потом его вытошнило, и он потерял сознание! Я не понимаю, все же было хорошо… Отчаянный громкий голос Коски, прервавший вскоре тишину комнаты своей звонкостью, было ни с чем не спутать – судя по всему, наемник сейчас описывал то, что успело произойти с Гепардом. – Не кричи так! – шикнула женщина, ее голос был гораздо тише, чем у Сампо. Это точно была Наташа, сомнений не было. – Он еще может спит, а ты тут орешь. Тем более, ты здесь не один в клинике, а уже поздно… Ох, Гепард, милый! А ты уже и проснулся, оказывается. Ландау недоуменно похлопал ресницами, замечая сначала Наташу, что подошла к его кровати, а затем и Коски, выглянувшего из-за ширмы. Оба были, несомненно, рады скорому пробуждению бедолаги, но в глазах все еще читалось беспокойство и переживание. – Как ты себя чувствуешь? Тебе уже легче? – поинтересовалась Наташа, поправляя капельницу, а затем присаживаясь на край койки. Сампо же, словно верный пес из какого-нибудь слезливого фильма, уселся прямо на холодный деревянный пол и положил ладонь на руку Ландау, что была свободна от капельницы. – Как я здесь оказался? – задал, наконец, интересующий его вопрос Гепард, мысленно поражаясь своему хриплому усталому голосу. – Ты потерял сознание, и я решил приволочь тебя сюда, - спокойно рассказывал Сампо таким будничным тоном, словно бы он за продуктами в магазин вышел. Было слишком много вопросов – как? Почему именно сюда? Сколько внимания они успели привлечь по дороге в Подземье? Но Ландау был чересчур вымотан, и поэтому самого обычного ответа Коски ему вполне себе хватило даже без какой-либо детальности. – Ты был не в самом лучшем состоянии, - продолжала уже Наташа. – Сампо испугался за тебя и ребенка, поэтому первое, что пришло ему в голову – это обратиться ко мне за помощью. Но переживать не о чем – ничего страшного не стряслось, а капельница – это обычная внутривенная инфузия, которую я часто применяю при общем истощении организма, ничего лишнего здесь нет. Гепард уставился в потолок, выслушав Сампо и Наташу. Сам он прекрасно помнил, как его вытошнило от того гребанного яблока и как он начал проваливаться в небытие, но неужели это все – последствия его неосторожного обращения с едой? Возможно, ему следует это обсудить с Наташей, только вот… Безусловно, они с Сампо поклялись, что будут рассказывать все друг другу без утайки, но беспокоить конкретно в данный момент мужа не хотелось от слова совсем. Ландау понимал, причем отлично, что сотворил полнейшую глупость, ставя под удар свое здоровье и здоровье Софии, что поступил, как маленький глупый ребенок (и то неизвестно, поступил бы ребенок на его месте вот так), и что нужно было бы во всем сознаться, чтобы ему помогли и выслушали. И, да, он обязательно все расскажет Коски, но не сейчас, когда тот буквально на взводе и явно еще не отошел от всех эмоций. Пока что надо проговорить свою проблему со специалистом, который сможет дать совет, а потом уже придумать, как бы донести до Сампо произошедшее. Внезапно, закрытая ранее дверь распахнулась, и в комнату влетел, не иначе, вихрь в пушистой шапке – невысокая девочка с двумя длинными хвостиками и огромной механической штуковиной, напоминавшей руку робота – о таких, кажется, рассказывала Стелла, когда говорила о изобретениях ее попутчицы по имени Химеко. – Те-етя Наташа! Тетя Ната-аша, я знаю, что вы здесь! – весело растягивала на все лады малышка, подпрыгивая на месте. – О! Дядя Сампо, ты тоже тут, хи-хи! И… не знаю, кто вы, дядя, но вам тоже добрый вечер! Все присутствующие в комнате переглянулись – Коски улыбался, Гепард не особо понимал, что происходит, а Наташа скрестила руки на груди и строго поглядела на девчушку. – Хук? Что ты… Как ты вообще нас нашла? – спросила женщина, пока девочка пыталась держать руки за спиной, и при этом та самая механическая рука буквально лежала на полу. И как только такая малышка носит эту махину? – Ну-у… Я за вами следила, - смущенно хихикнула Хук. – Я стояла за стеной, пока вы разговаривали, а потом меня увидел дядя Олег и сказал, что я его напугала. Ну, и он отправил меня сюда, чтобы я поскорее попросила то, что мне нужно. – И что тебе понадобилось в такой поздний час? Ты видела время? – все еще строго, но безо всякой злобы продолжала вытаскивать по слову из девочки Наташа. – И вообще, ты что, одна, что ли? Где отец? – Видела, конечно! – Хук пригляделась к настенным часам, прищурив свои большие глаза. – Сейчас… восемь... Или десять? Я не до конца понимаю по этим дурацким часам,ох, - протянула расстроенно девочка, но быстро вернула свой прежний настрой. – Конечно же я не одна, вообще-то в коридоре сидят Алина и Джулиан – куда же я без Кротов! Наташа на такой ответ тяжко вздохнула – было видно, что девочка не единожды приносит ей хоть и небольшие, но волнения. – Кроты, несомненно, уважаемая команда во всем Белобоге, Хук, но вы все еще дети, вам не надо ходить по Камнеграду в поздний час. И все же ты не сказала, зачем ты явилась в клинику. Что-то стряслось? Девочка немного замялась, пытаясь что-то вспомнить, а после недолгих раздумий все же решила озвучить истинную причину своего прибытия: – Папа вернулся с работы сегодня вечером, он сильно, очень сильно кашляет. Угх, а я говорила ему, хватит в эти шахты лазить, все-то не слушается меня! – Хук картинно топнула ножкой в маленьком ботиночке, злясь на своего отца, что, судя по всему, работал шахтером. – И, пока он уснул, я выбралась, чтобы взять ему отхр… отхрап… эм, как же правильно это слово произносится?... – Отхаркивающее? – предположил Гепард, на что малышка щелкнула пальцами совсем так, как это делал Сампо – сразу видно, у кого научилась. – Да! Оно самое. Спасибо, умный дядя! – радостно воскликнула Хук. – Я знаю, что у вас есть эта штука, тетя Наташа. Пожалуйста, дайте мне это лекарство, я обещаю, больше не буду баловаться и гулять ночью. Слово предводительницы Кротов! Хук смотрела на владелицу клиники умоляюще – Гепард мог поклясться, что если бы на него с такими глазами глядели преступники и просили отпустить их, он бы явно купился. Видимо, Наташе тоже было сложно устоять перед подобным зрелищем, поэтому женщина шумно выдохнула и повернулась к Коски. – Сампо, сходи с Хук наверх в комнату, где хранятся все препараты, если не найдешь нужное, то попроси Тоню – она должна знать, где лежит средство от кашля. Мне еще нужно побыть с Гепардом. Коски, кряхтя от долгого сидения в неудобной позе, поднялся и подошел к Хук, беря ее за руку, что была свободна от механики. – Идем, маленькая предводительница Кротов, пока ты всю клинику на уши не подняла… – А что, его правда зовут… Гепард? – шепотом спросила Хук у наемника, пытаясь сделать так, чтобы ее не было слышно, и кивком указывая на Ландау. – Что, прям как кошка с пятнами из книжки? У него что… тоже пятна такие есть? У Гепарда всплыли воспоминания о том дне, когда Сампо, будучи ребенком, спросил у него то же самое. Наверное, его имя навсегда останется удивительным для всех, особенно для людей из Подземья, что не ведали причуд в именах богачей из Надмирья. – Итак, - произнесла Наташа с мягкой улыбкой на лице, обращаясь к Ландау, как только дверь за Сампо и Хук закрылась. – Есть у меня одни догадки относительно тебя и твоего самочувствия, и лучше бы им оставаться догадками. И все же, возможно, тебе есть, что сказать, хотя бы пока Сампо не слышит нас? Гепард слабо улыбнулся в ответ Наташе. Возможно, она будет злиться, может даже отругает его, но пусть лучше так, чем утаить важное от врача. – Я облажался, Наташа, - начал тихо Ландау, все еще переживая, что тонкие стены здания не утаят от Коски его секрет. – И очень сильно. – Понимаю. И верю. И я также рада, что ты это осознаешь, - кивнула Наташа. – Но расскажи-ка мне вот что – ты устраиваешь себе голодовки? «Быстро же она меня раскусила, - поразмыслил Гепард. – Тогда точно нет смысла все скрывать». – Не голодовки. Просто мало ем. И, в основном, то, что не особо насыщает меня. Но как ты… – Ох, Гепард, недоедающих людей всегда легко узнать, особенно мне, как человеку, что провел среди таких людей в Камнеграде слишком долгое время. Но зачем тебе это понадобилось? Только не говори, что тебя и твой аппетит кто-то помянул плохим словом. – Вовсе нет! – покачал головой Ландау. – Дело больше во мне и моих проблемах с восприятием моего тела. Оно… слишком сильно и слишком быстро поменялось, мне очень тяжело с этим смириться. Наташа грустно посмотрела сначала на капитана, а затем перевела взгляд алых глаз на бутылек с раствором для капельницы, в котором мерно и беззвучно падали капли. Судя по всему, женщина уже сталкивалась с подобными историями, причем не раз. – Гепард, я скажу сейчас самую простейшую истину, но так делать ни в коем разе нельзя, причем, я предполагаю, что ты и сам это понимаешь. Нужно питаться нормально, ты вынашиваешь ребенка, и твоей будущей дочери совершенно не пойдет на пользу баловство изнуряющими диетами. Чем ты вообще питался в последнее время? После рассказов о своем рационе, Ландау заметил если не тихий ужас на лице Наташи, но крайнюю степень изумления точно. Женщина слушала, подперев щеку ладонью, и не отрывала взгляд вплоть до конца истории, в которой фигурировало даже то самое несчастное зеленое яблоко, так и не переваренное. – Я удивлена, как ты еще раньше не свалился в голодный обморок. Ты всерьез думал, что твоя детская диета будет отличным решением во взрослом возрасте? Ох, Гепард, ну как же так… Наташа уткнулась лицом в ладони, видимо, в попытке как-то подавить то ли нарастающий гнев, то ли жуткую усталость. Даже представить было сложно, сколько у нее таких «умных» пациентов, которые гробят свое здоровье под напором глупых мыслей, лезущих в голову. Ландау чувствовал страшную вину и перед собой, и перед доктором, и перед Сампо тоже. Возможно, не упади он в обморок, он бы продолжил в том же духе, и неизвестно, чем бы в итоге это обернулось. – Ладно, в любом случае, я не собираюсь тебя отчитывать или нечто в этом роде. Ты сам признаешь, что это было… опрометчиво, и это мягко сказано. Именно поэтому, я ограничусь тем, что предупрежу тебя – еще одна такая выходка, и все может закончиться крайне плачевно. Ради Эонов, не делай так больше, и обязательно ешь нормально, почаще гуляй на выходных и занимайся умеренными нагрузками. Себя ты приведешь в порядок после появления ребенка на свет, да и к тому же, учитывая твою многолетнюю физическую подготовку, я сомневаюсь, что твое тело так быстро превратится в то, чего ты так боишься, дорогой. Ты замечательно выглядишь, прошу, не переживай и не зацикливайся так. Гепарду стало чуть легче после разговора с Наташей. Они успели обсудить еще и то, что, возможно, Ландау ушел в крайность из-за того, что подумал о том, что чуть ли не вся еда несет вред, когда по факту нужно было питаться, как и всегда, разве что исключить такое количество сладкого, которое он употреблял в последнее время. – Только не нужно себя слишком ограничивать – если хочется чего-то нездорового, то лучше съешь, а не мучай себя, иначе только хуже будет, - наставляла горе-капитана Наташа, снимая капельницу. – Вот так. Тебе должно быть получше, но все равно как следует отдохни. Ты ведь на выходном завтра? – Именно, - ответил Гепард, разминая затекшую руку. – Думаю, я поговорю с Сампо о случившемся, он как раз успокоиться к утру. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. – Конечно, куда он денется. Кстати о нем, где его носит? Мы уже полчаса с тобой болтаем, а они что, все еще ищут лекарство на пару с Хук? Наташа помогла Ландау подняться с постели и парой ловких движений привела взлохматившиеся волосы Гепарда в полный порядок. В движениях Наташи ощущались такие приятные тепло и забота, что было даже неудивительно, почему многие так любили спасительницу в Подземье – в меру строгая, добрая и бескорыстная женщина любому западет в душу – такие люди – бриллианты, и их нужно ценить. В коридоре клиники было темно – все двери были слегка приоткрыты, из некоторых просачивался свет, который толком не помогал видеть дорогу к выходу из здания. В конце же коридора брезжил неяркий свет и доносился шум – детский смех слышался даже здесь, в глубине клиники. За поворотом Гепарда и Наташу ждала умилительная картина – перед Сампо выстроились в ряд трое детей, одной из которых была Хук. Коски что-то вертел в руках перед любопытными детишками, а те стояли и не шевелились. Приглядевшись, Ландау заметил, что Сампо держал самые обычные карты – откуда он их только достал? – Вот это твоя карта? – спросил наемник, показывая другой девочке пиковый туз. Та покачала головой. – Тьфу, дядя Сампо, ты говорил, что умеешь фокусы показывать! – засмеялась Хук. – Алина вообще не то загадала! – Эх, ладно, вы меня раскусили, - поднял руки в сдающемся жесте Сампо. – Только вот это заберу, и уберу свои неудачливые карты. После этих слов Коски потянулся к карману на платье Алины и выудил оттуда карту с алыми сердцами, вызывая тем самым у детей несказанный восторг и изумление. – Ч-что?! Но я же видела все, я следила за твои руками! Как ты закинул карту Алины ей в карман?! Дядя Сампо, ты хитре-ец! Признавайся, это магия? – громче всех вопрошала Хук, пытаясь заглянуть в колоду в руках Сампо и зачем-то ероша его волосы, словно в них прятались все ответы. Наташа, что стояла рядом с Гепардом, тихо посмеялась, наблюдая за происходящим в коридоре. – Удивлена, что он умеет так ладить с детьми, причем, начиная с юного возраста. Он очень помогал мне, когда все эти детишки еще были совсем крохами – возился с ними, развлекал, как мог. Повезло тебе, на самом деле – ваша дочь явно не будет обделена вниманием обоих своих отцов. Ландау согласно кивнул, а затем подошел ближе к Коски, который только заметил пришедших. Хук вместе с друзьями обернулась и помахала капитану. – А, дядя Гепард! Тебе уже стало лучше? – Да, намного, - улыбнулся довольной девочке Ландау. – Чудненько! Что ж, моя миссия по спасению папы тоже выполнена, а значит, мы с Кротами уходим в ночь. Пока тетя Наташа, спасибо вам за лекарство! А ты, дядя Сампо… в следующий раз научишь меня своим странным фокусам! Коски артистично поклонился и пообещал девочке, что обязательно покажет ей всевозможные трюки, на что Хук удовлетворенно хмыкнула и направилась к выходу из клиники вместе с остальными ребятами. Сложный для всех день подходил к концу, и пора было возвращаться домой. Наташа отдала Гепарду пару небольших баночек с разными препаратами, которые помогут ему привести свое пошатнувшееся здоровье в норму, и отпустила обоих домой, проводив парней до дверей клиники. На улице хоть и было слишком темно, но люди все еще ходили по городу – кто-то явно шел с работы, кто-то просто прогуливался по Камнеграду – людям здесь стало жить чуть легче, после того, как мост с Надмирьем вновь был установлен, поэтому среди гуляющих можно было даже заметить очевидно жителей верхов. – Так… о чем вы говорили с Наташей, пока меня не было? – спросил Сампо задумавшегося Гепарда. – Эм… Да так, о моем самочувствии посудачили. Ничего конкретного, - пожал плечами Ландау, смотря куда-то вдаль улиц. «Расскажу тебе об этом завтра», - устало пообещал уже самому себе капитан, стараясь больше ни о чем не думать. * * * Меховой капюшон куртки не давал нормального обзора, но одну вещь Гепард понимал точно – они сейчас были не в Надмирье. Это было ясно по непривычному шуму, что раздавался повсеместно, по грязноватой затоптанной брусчатке под ногами и по специфическому запаху, что витал кругом. Ландау старался не выглядывать из-под своего «укрытия», хотя прятаться особо не было смысла – многие уже и так знали и догадывались об их связи с наемником, хотя бы потому, что слухи о их свадьбе уже давно расползлись по городу – не хватало только уже официально со всеми все обсудить. После разговора с Сампо об истинной причине своего плохого самочувствия Гепарду действительно стало легче – Коски ни в чем его не винил, а, скорее, удивлялся и был раздосадован тем фактом, что Ландау вообще мог задуматься в плохом ключе о своей внешности. Обсудили они еще и один из важных аспектов, который фигурировал во всей произошедшей истории – питание Гепарда в юном возрасте, от которого Сампо, кажись, был в шоке. Наемник также пообещал, что обязательно восстановит «утерянное детство» Ландау, на что сам капитан отреагировал больше как на шутку – только вот сейчас его вполне себе нешуточно тащили невесть куда, и хоть Гепард против не был, все же ему было интересно, что происходит. – Сампо, это все весьма здорово и загадочно, но могу я узнать, куда мы идем? – спросил Ландау, выглядывая из-под капюшона и замечая несколько вывесок, горевших ярчайшим неоном – в Надмирье, с его-то напускной лаконичностью, таких даже нигде не встретишь. – Скажем так, это небольшой сюрприз, - заговорщически прошептал Коски, наклонившись к капюшону Гепарда. – Однако дам подсказку – помнишь, о чем я сказал тебе в прошлые выходные? – Эм… и о чем же? – протянул Ландау, даже не беря в голову толком, что такого прям ему говорил муж. – Эх, Геппи, ты со своей работой уже успел все забыть. Я говорил о том, что верну тебе упущенные в детстве возможности в отношении еды. До Гепарда доходило долго – настолько долго, что они уже успели прийти в какое-то очень оживленное место, в котором было до ужаса тепло, в сравнении с улицей – генераторы работали явно на ура. Ландау приподнял мех капюшона и заметил перед собой нечто вроде таверны, что была забита до отказа разномастными людьми: тут были и семьи, и парочки, даже дети бегали, а среди столов носились молодые ребята в чем-то наподобие формы – видать, официанты. На пару никто не обращал никакого внимания, поэтому Гепард даже успел ощутить приятное спокойствие – люди Подземья не настолько хорошо знали капитана Серебряной гривы в лицо, а потому не особо и смотрели в сторону пришедших. – Это… Что это за место? – полюбопытствовал Ландау, продолжая оглядывать простенькое, но уютное помещение. – Будем считать, что это место, в котором я проводил слишком много времени, начиная с подросткового возраста, - хитро улыбнулся Сампо, устраиваясь поудобнее за одним из дальних столов, за которым их точно никто не побеспокоит. – Не думаю, что тебе прямо-таки понравится здесь с первого взгляда, но я уверяю – это лучшее местечко во всем Камнеграде. Коски не угадал – Ландау здесь вполне себе нравилось. Конечно, это были не Надмирьевские рестораны с роскошным убранством, но и пускай – весь этот пафос до кома в горле уже и так приелся Гепарду, поэтому подобное заведение вызывало у него неподдельное умиление и даже интерес. – О, господин Коски! Рады вас снова видеть здесь! Со стороны послышался радостный женский голос, и к столику подошла невысокая девушка с пышными формами и с плотной и длинной рыжей косой, перекинутой через плечо, которой успел мысленно подивиться Ландау – настолько простой и чудесной в то же время была прическа незнакомки. – Вечер добрый, Ася! – простецки поздоровался с девушкой Сампо, явно узнавая официантку. – Вижу, дела у вас идут гораздо лучше в последнее время. – А то, вон сколько народу! – обвела рукой зал Ася, показывая забитость таверны. – Вы, кажись, предупреждали меня о заказе, насколько я помню. Приносить сразу все? Ибо мне кажется, судя по составу заказа, что вы с вашим спутником голодны. Гепард удивленно посмотрел на Коски. Когда он вообще успел что-то там заказать? И самое главное – что там такого в составе их сегодняшнего, видимо, ужина? – Думаю, можно приносить с небольшими расстановками во времени, - продолжал общаться с Асей наемник. Официантка кивнула, пожелала хорошего вечера обоим и удалилась куда-то, оставляя пару вновь. – Что ты задумал? – Я? О, ничего особенного, - отмахнулся Коски от вопроса Ландау. – Сам все увидишь. Но, если тебе нужно немного больше подробностей, то я решил устроить тебе… как бы так выразиться… дегустацию. – Дегустацию? – с легким сомнением переспросил Гепард. – Знаешь, Геппи, ты само очарование, когда задаешь столько вопросов, я не говорил тебе об этом? – влюбленно поглядел на любимого Коски. – Мое любопытное чудо, все в порядке. Я же говорил, что верну тебе твои упущения. Вот оно что – Сампо действительно решил привести Ландау в местную таверну, чтобы угостить его разной едой, которую не пробовал Гепард. Он и правда подумать не мог о том, что Коски решит устроить ему своеобразный тур по камнеградской кухне, хотя подобного вполне можно было ожидать от этого хитреца. Что ж, раз уж они здесь, значит, Ландау скоро сможет попробовать нечто новое в своей жизни. Спустя несколько минут ожидания на столе начало появляться множество тарелок с различной едой, и некоторые блюда капитан видел вообще впервые, или же видал на картинках в каких-то книжках и фотографиях Сервал, которая, в отличие от него, была частым гостем в подобных местах. Казалось, что Гепард даже моргать не успевал, как стол полнился всевозможной едой, которая, в целом, выглядела хоть и необычно, но пахла до одури вкусно. – Сампо, я все понимаю, конечно, - когда официантка перестала бесконечно приносить еду, произнес тихо Ландау, - но ты решил закормить меня до смерти после случая с моими недо-голодовками? Я же… не съем это все. Мы даже вдвоем это не осилим. – Ну, во-первых, тебе необязательно съедать все. Можно просто пробовать, а что-то можно с собой забрать, - начал пояснять Коски. – Во-вторых, ну почему сразу до смерти? Просто хочу, чтобы ты попробовал то, что ни разу не ел. У меня, буду откровенен, сердце защемило, когда ты рассказал о своем питании, и я решил… устроить такой вот небольшой ужин. – Небольшой? – усмехнулся Гепард. – Сколько тут позиций? – Я не считал. Тем более, все равно плачу я, ни в чем себе не отказывай. Оставалось смириться и пробовать, да и, если честно, Ландау был очень даже голоден. Ему было и впрямь интересно попробовать на вкус все, что стояло на столе, и первое и самое странное, на что упал взгляд – это крупный поддон с, очевидно, мясом, которое немного «шипело», расположившись аккуратно на чем-то вроде небольших светлых камней. От еды шел пар и исходил аромат, напоминавший одновременно и курицу, и нечто совершенно неясное, а корочка переливалась жирноватым блеском. – Что это? – Гепард с подозрением тыкнул вилкой в еду, словно боясь, что она сейчас оживет и на него накинется. – Саламандра, - пожал плечами Сампо, говоря с набитым ртом – пока Ландау размышлял, тот уже приступил к ужину. – Я думал, что это выдумка от тебя и Зеле. Тут действительно едят ящериц? – А в Надмирье едят лягушек*. И ты еще удивляешься запеченным ящерицам? – Я не ем лягушек! – фыркнул со смешком Гепард. – Может быть, кто-то и любит такое, но я точно даже пробовать не хочу. Тем не менее, даже тот факт, что перед ним стояла тарелка с мясом ящерицы, не слишком сильно оттолкнул капитана – никто ведь не заставляет его пихать это в себя, если ему не понравится. Так почему бы не переступить через свои надуманные принципы и предрассудки, да и не попробовать? Хуже уж точно не будет. * * * – Мне кажется, я не смогу встать. Спустя час и, по ощущениям, сотню тарелок, Ландау чувствовал, что он от души наелся. А точнее, объелся. Даже несмотря на откровенно интригующий вид некоторых блюд, практически все оказалось довольно вкусным – Сампо не врал, когда рассказывал, что в Камнеграде еда была гораздо интереснее, чем в Надмирье. Тут все было насыщенным, со специями и приправами, даже овощи казались какими-то другими. Это было отчасти удивительно, учитывая, что наверху еда всегда была в свободном доступе и на любой вкус, но в сравнение с блюдами Подземья она точно уж не шла. – И как тебе? – поинтересовался Коски, выкладывая круглую сумму с крупными чаевыми в принесенный все той же Асей счет. – Что ж, я не думал, что скажу это – но сате из хрустальной ящерицы было самым вкусным, что я вообще ел в последнее время, - Гепард жалостливо оглянулся на тарелку, которую прикончил в одиночку – там и находилось доселе то самое сате. – У нас в ресторанах такого не было даже никогда. Но саламандра было странной, по правде говоря… То самое блюдо, которое так привлекло внимание Ландау вначале, оказалось на вкус, как обычная курица или индейка, но с непонятным привкусом, как будто бы, рыбы. Такое сочетание могло показаться капитану странным из-за слегка изменившихся вкусов или из-за нелюбви к рыбным блюдам, поэтому было принято решение оставить диковинную вкусность Сампо – тот против, в общем-то, и не был. – Мы можем взять с собой домой пару сате, если хочешь… – О нет, не стоит! – поспешил остановить мужа Гепард. – Это все очень здорово, но лучше не усердствовать с таким – мало ли, быстро надоест. После ужина пара еще прогулялась по оживленным улицам Камнеграда – здесь жизнь кипела и шла своим чередом, люди толпились на улицах, превращая блеклый и темный до недавнего времени город в место, где можно было даже хорошо провести время. Лоск Надмирья, конечно, был привычен для Ландау, что вырос где-то там, в недостижимом для всех обитателей Подземья раю, но даже идеальная по меркам большинства жизнь приедается, а душа требует чего-то нового, и Коски с радостью дарил это самое новое своему дорогому возлюбленному. Сразу же приходили на ум слова отца, который жителей Камнеграда и за людей-то не считал – Гепарду становилось стыдно перед всеми теми, кого он сейчас видел – и как об этих людях можно вообще думать в таком негативном ключе? Они выжили благодаря своими усилиям, создали для себя уголок, где можно мирно существовать, работать и жить, пока людям наверху все подносят чуть ли не на блюдечке. «Может быть, оно и к лучшему, что мой избранник именно родом из этих мест?» - пронеслась в голове Гепарда приятная мысль, отсеивая все тревоги разом.