Семейные ценности

«Так удивительно это все… - задумчиво тянул сам про себя Гепард, нервно поправляя белоснежную перчатку на своей руке. – Вчера еще все было совсем иначе. Минуту назад все было иначе. Ощущение, что я сейчас упаду, а все это увидят и будут еще очень долго смеяться, вспоминая такой дурацкий инцидент. Ох, ну кто бы вообще мог подумать, что этот день начнется так тяжело…» –… господин Ландау? Гепард? Все в порядке? Приятный мелодичный голос мягко вывел капитана из рассуждений и мыслей, что беспокойной вереницей вились в голове чуть ли не с самого утра. Сегодня был один из самых важных дней – свадьба, на подготовку и обсуждение которой ушло немало времени, и при этом всем Гепард продолжал оставаться собой; даже стоя перед алтарем в такой торжественный момент, он не мог перестать думать хотя бы пару минут, просто расслабиться и слушать внимательно, что ему говорят. Верно говорили ему, что таким людям, как он, в принципе, не пристало много думать, но что уж поделать со своим характером. Ландау поднял голову, оглядываясь по сторонам, не понимая, что от него сейчас конкретно требуется. На него смотрели с интересом около сотни пар глаз – среди всех людей угадывались и близкие, что сидели в первых рядах, улыбаясь и разглядывая молодого взволнованного жениха, и не особо знакомые ему люди – дальние родственники, которых он видел впервые, да друзья родителей со своими семьями. – Простите… что? Среди гостей прокатился смешок – растерянность Гепарда вызвала улыбку даже у вечно угрюмого и серьезного господина Ландау – во дела, кажись, отец научился хоть иногда проявлять положительные эмоции. – Я говорю, согласны ли вы заключить брак с господином Коски по собственному желанию и доброй воле? – еле сдерживалась, чтобы не посмеяться вместе с гостями, девушка-регистратор, что держала в руках большую алую папку со свидетельством о браке. – Ох, я… Да. Да, конечно! – Гепард потряс головой, виновато оглядываясь на Сампо, который, конечно же, не злился и почти не волновался – он лишь чисто и искренне улыбался, как и всегда. – Я уж было подумал, что ты скажешь «нет», - тихо отшутился Коски, держа за руку своего благоверного. – Я просто… задумался. – Попробуй отключить голову хотя бы сейчас, милый. Знаешь, много думать – вредно, - посоветовал Сампо и продолжил слушать, что говорит сейчас та самая девушка, что вела для них церемонию. Ландау хотел бы быть более собранным и размышлять поменьше, но, видимо, сегодня это была невыполнимая задача, и все, что оставалось – это повторять клятву, которую давал каждый из супругов – обещание жить в мире и согласии должно было закрепиться у всех на глазах и на слуху, даже несмотря на то, что оба пообещались друг другу об этом еще пару месяцев назад, сидя на полу в гостиной их теперь общей квартиры. И когда с высокопарными обещаниями было покончено, наконец-то наступил момент, в который уже не нужно было много мыслить. – А теперь, я попрошу вас обменяться кольцами, - произнесла регистратор, пока сзади тихонько подошла нарядная и до ужаса гордая Рысь, которой доверили столь ответственное дело – беречь обручальные кольца, которые покоились на бархатной подушке благородного синего цвета. Среди гостей послышались вздохи и шепотки, в то время как на правую руку Гепарда надевали то, что теперь полностью отсекало его от прежнего бытия, о чем он, в самом деле, и не особо-то уже и жалел. * * * После основной церемонии наступал, конечно же, самый приятный момент – главное празднование со всеобщим весельем, танцами и полнейшей свободой в любых действиях. Именно его Гепард и ждал больше всего – хотелось уже расслабиться и просто отдохнуть вместе с друзьями и родными на своем же собственном празднике. Весь вечер новая семья получала бесконечные поздравления в свой адрес и принимала подарки, которые Сампо с Гепардом тихонько обсуждали, пока никто не слушал их – не обошлось, конечно, без странных и довольно бесполезных презентов, над которыми молодожены успели втайне посмеяться. Коски уже успел отшутиться по поводу того, куда он с удовольствием сдыхает некоторые особо непрактичные подарки под видом особо важных реликвий, на что Гепард ответил своим полным согласием – даже он, вежливый юноша, который придерживался принципа «даренному коню в зубы не смотрят» не понимал ценности дорогущих сервизов или чего-то подобного. Одной шуткой, на самом деле, не обошлось: алкоголь окончательно развязал язык Сампо, поэтому все время он отпускал довольно смешные и весьма уместные саркастичные замечания за столом, вызывая смех не только у всех сидящих, но и у вечно серьезного Гепарда, который без конца смеялся – пожалуй, такую несерьезность он не испытывал уже давно, и эта черта безусловно шла ему в такой-то день. Всем вокруг было спокойно и комфортно, каждый находил себе занятие по душе, и Ландау не чувствовал особой усталости, как это обычно происходило на подобных мероприятиях – собственное положение до сих пор не настолько сильно мешало ему наслаждаться жизнью, да и выглядел он в глазах других людей, как и всегда – ничего не создавало вида, что свадьба отчасти была вынужденным событием, которого не должно было быть в помине. Впрочем, какое это имеет значение, если все в итоге счастливы, не так ли? За главным столом, где разместились все особо приближенные к молодой семье, сейчас точно также царила приятная гармония и праздничный шум: с одной стороны расположилась семья Гепарда – отец, мать и Сервал с Рысью, что привела за стол Пелу – свою дорогую подругу, с которой они так давно не виделись из-за экспедиций; с другой же стороны разместилась «родня» Сампо – Наташа с Олегом, что напоминали и сами семейную пару, а рядом с ними сидела… Зеле. На соседнем стуле восседала и Броня, что успела за вечер приглушить уже несколько бокалов спиртного – на сегодня девушка отставила все приличия, что подобали ее чрезвычайно высокому статусу, и была просто такой же гостьей, как и все остальные. – Ой, я так рада с вами познакомиться, госпожа Зеле! – слышался с одной из сторон стола радостный и чуток пьяный голос госпожи Ландау, что уже во всю знакомилась с «семьей» своего зятя. – Признаюсь, Сампо не так много рассказывал о вас как о своей сестре, но я была уверена, что вы просто само очарование, да еще и общаетесь с госпожой Броней, как оказалось. Ах, и вы с братом так похожи, ну просто чудо, ну что за дети! Оказалось, что еще в тот самый давний вечер, когда Сампо только знакомился со всей семьей Ландау, Коски совершенно случайно ляпнул, что у него есть так называемая младшая сестра – данная ложь была сказана из-за волнения, и, конечно же, это не осталось без внимания. Пришлось срочно импровизировать и искать кандидатку на роль этой самой сестры, и единственная, на кого пал взор, оказалась именно Зеле. Уговоры девушки были тем еще представлением, учитывая ее отношения с Сампо, но хватило пары ласковых от Наташи с Олегом, чтобы Зеле все же с ужасной натяжкой, но согласилась поиграть свою роль в этом спектакле. Сейчас же, пока мать неизменно липла с комплиментами к девушке, Гепард мог поклясться, что еще чуть-чуть и бокал с шампанским лопнул бы в руках самой «актрисы» – от сравнения с Коски у старожилы «Дикого огня» чуть ли не глаз дергался, но нужно было терпеть ради блага супружеской парочки и не подавать виду. – О да, госпожа Ландау, - процедила Зеле, пытаясь изобразить на лице что-то наподобие милой улыбки, но, в итоге, получалось нечто вроде пугающего оскала. – Мы прямо-таки с ним одну душу на двоих делим, да, любимый братик? Капитан услышал, как Сампо шумно и нервно сглотнул, а затем резко встал и подхватил за собой Гепарда, стараясь ретироваться как можно дальше от пожирающего взгляда «сестренки». – Кажется, мы давно не танцевали, дорогой! О, слышишь? Там наша любимая песня начинается как раз! – громко произнес Коски и нервозно хихикнул. – Но это же не… – Идем, иде-ем, ты уже засиделся явно! – Сампо быстро опрокинул в себя остатки вина из бокала и утянул за собой мужа прямиком в толпу других танцующих, что уже собирались на очередной медленный танец. Несмотря на то, что они уже успели оттанцевать свое еще в самом начале, Гепард все равно чувствовал себя немного неловко – танцор из него был не самый лучший, и, если бы не Сервал с Пелой, которые так терпеливо помогали парням ставить танец, который открыл, по факту, их свадьбу, то он бы просто-напросто оттоптал все ноги своему дорогому партнеру. Ландау двигался довольно медленно и слегка неуклюже, но Коски это ни капли не смущало – иногда он осторожно вел Гепарда, дабы тот не оступился или не сделал лишнего движения. Вот и сейчас Сампо лишь ловко подхватил Ландау, кладя одну руку тому на талию, а второй держа ладонь Гепарда, и, когда музыка заиграла громче, пара плавно задвигалась вместе с другими гостями, которые так же танцевали, даже не оглядываясь на уже мужей. – Прости, мне просто нужен был повод, чтобы свалить от Зеле и ее ужасного взгляда, который мне в кошмарах будет снится, - рассказал о своих истинных намерениях Коски, продолжая осторожно кружить Гепарда в танце. – Она весь вечер хочет меня убить, мне кажется. – А я-то думаю, куда ты так засобирался. В любом случае, благо, у нас есть Броня, она ведь ее успокаивает, - со смешком ответил Гепард, стараясь попадать в такт песне и вторя движениям Сампо. – О, поверь, это ее не сдержит. Как вот, например, сейчас, кстати… Коски с испугом поглядел за спину Гепарду, после чего резво развернул парня, и тому открылась интересная картина – Зеле с поистине жутким взглядом, достойного самых страшных фильмов, тащила за собой пьяную Броню за руку, врываясь во всеобщий танец и становясь рядом с парочкой. Девушка аккуратно подхватила все хихикающую и икающую хранительницу, и завертела ту в танце, продолжая сверлить взглядом Сампо. – У тебя очень милая матушка, Гепард, но если я еще раз услышу в свой адрес сравнение с ним… - тихо, но так, чтобы все можно было расслышать, обратилась к Ландау названная «сестрица» Коски. – Не волнуйся, Зеле, я попрошу, чтобы мама перестала так делать, - виновато улыбнулся капитан. – В любом случае, ты можешь избегать этих разговоров, не сидя за одним столом. – Легко сказать, учитывая, что теперь это мое клеймо на всю оставшуюся жизнь. И вообще, в следующий раз, Коски, думай перед тем, как ляпнуть очередную ху… – Зеле, Зе-еле, дорогая моя, - блаженно и пьяно протянула Рэнд, обрывая на гадком полуслове свою подругу и одной рукой дотрагиваясь до вспыхнувшей румянцем щеки девушки. – Давай оставим эти разногласия, прошу, не надо ругаться. Сегодня у Сампо и Гепардика свадьба, нужно быть добрее друг к другу… Коски прыснул от смеха, услышав очаровательное прозвище от самой Верховной хранительницы в адрес своего мужа, а Ландау лишь смущенно улыбнулся и вздохнул. Броня, на самом деле, редко пила слишком много, просто потому, что в итоге ее язык начинал развязываться так, что девушка могла нести хоть и безобидную, но легкомысленную околесицу. Именно поэтому на всех званых ужинах и торжественных вечерах Рэнд могла выпить всего-то пару бокалов спиртного – не пристало ведь избраннице самой Коколии вести себя, как глуповатой опьяненной девчонке. Однако сегодня, видимо, был тот самый день, когда Броня окончательно отбросила все предрассудки и решила от души повеселиться на празднике – может быть, так на нее влияла Зеле, которая всем своим видом кричала «будь проще!», возможно, это просто атмосфера непринужденности придавала свободы действиям – хранительница ничем не отличалась от остальных гостей, которые первое время с опаской поглядывали на столь влиятельную персону, что теперь танцевала, держась за руки со своей верной последовательницей. – Мне кажется, тебе нужно полежать, - с несвойственной строгостью в голосе подметила Зеле, когда Броня случайно запнулась и повисла на своей спутнице. – Отведу-ка тебя в какую-нибудь комнату. Девушка учтиво кивнула Гепарду и Сампо, оставляя их одних после непродолжительного разговора, за время которого уже и успел закончиться этот танец. Коски нехотя отстранился от возлюбленного, целуя коротко в щеку, совсем не обращая внимания на то, что на них с умилением поглядывали какие-то дамы неподалеку. – К слову, Олег сказал еще вначале торжества, что со мной хочет пообщаться кто-то из гостей. Кажется, это насчет моего… «бизнеса», - изобразил кавычки пальцами молодой человек. – Видимо, мне снова придется врать кому-то очень влиятельному. Может, составишь мне компанию, дабы мне не было так неловко перед всеми этими до ужаса серьезными аристократами? – Тебе бывает неловко? – усмехнулся Гепард, поправляя свой синий галстук с позолоченной вставкой. – Я думал, что ты научен общению с людьми из разных слоев общества. – Я-то, может, и научен, но когда таких людей слишком много кругом, то невольно начинаешь нервничать, даже если за плечами имеется многолетний опыт, - Сампо негромко прокашлялся, прогоняя таким образом из себя остатки неуверенности, которая ему была совершенно не присуща. – Ну, так, мое предложение в силе для тебя? – Если ты не против, то я присоединюсь через несколько минут – мне нужно… отдышаться немного. «Отдышаться» для этих двоих значило то, что Гепарду нужно было немного побыть одному на свежем воздухе – все же нахождение в помещении с кучей людей заставляло Ландау дышать тяжелее и чувствовать легкую слабость, и самым лучшим способом справиться с таким самочувствием был выход из дома на улицу, прямиком в вечернюю прохладу. Сампо понимающе кивнул и отпустил мужа, а сам направился туда, где стоял Олег в окружении неузнаваемых Гепардом гостей – наверное, отец снова не упустил шанса позвать своих очередных друзей, которых сам молодой человек видел только на фото или вообще просто слышал о них невзначай. Капитан стал искать выход во двор, двигаясь сквозь толпу людей, что иногда останавливали его, чтобы в очередной раз поздравить или поднять бокал в его честь – Ландау принимал каждое доброе слово в свою сторону и на ходу благодарил каждого, но мысленно мечтал уже поскорее оказаться на улице – от разговоров и всеобщего гомона становилось только душнее, и на десятом подряд поздравлении уже искренне хотелось бежать. Пара мгновений – и вот он, спасительный выход в мамин прекрасный сад, горевший сотнями огоньков, как и всегда. Поскольку основное празднование проходило в помещении, снаружи людей было крайне мало – так, лишь молодые парочки, воркующие под кронами деревьев и совсем не замечающие Гепарда, что было только к лучшему. Ландау сделал несколько шагов, глубоко дыша и принимая мягкие объятия теплой для Белобога ночи. Он ступил на выложенную мелкими камешками дорожку и прошел чуть вглубь, выискивая свою излюбленную лавочку, на которой он обожал сидеть еще в детстве – конкретно эта лавочка была окружена высокими кустами, среди которых малыш Гепард чувствовал себя безопасно – именно сюда он сбегал, чтобы поплакать после того, как отец снова ругал его. Были, конечно, и приятные воспоминания, связанные с этим местом – здесь Ландау любил читать книжки про животных, рисовать, притаскивая за собой весь свой арсенал карандашей и фломастеров, и просто любоваться насекомыми, что в их суровых условиях были редкостью и приползали летом на тепло мощных реакторов. «Как же здесь тихо и спокойно», - пронеслась в голове приятная мысль, как только Гепард приземлился на лавку. Он медленно втянул носом воздух и так же медленно выдохнул – в саду было однозначно лучше. Надолго он здесь не останется, иначе его хватятся на празднике, но побыть здесь хотя бы минут десять точно стоило – никто не трогает, не спрашивает о чем-то, не доканывает уже приевшимися пожеланиями. На самом деле, он не особо хотел такой пышной свадьбы с кучей гостей, но родители решили позаботиться обо всем сами – первый-то ребенок из всей немаленькой семьи выходит замуж, ну куда же без празднества? Тем более, учитывая мягкий и сговорчивый характер сына, с ним такой трюк провернуть было легче всего, ибо Сервал бы вообще наплевала на все это и явно бы подралась за свои интересы, а юная Рысь так и вообще, зная ее свободолюбивый нрав, не связала бы себя узами брака (по крайней мере, так она сама говорила, несмотря на свой совсем молодой возраст, в котором странно было бы думать о свадьбах в целом). Вслед за мыслями об усталости от праздника Гепард ощутил нечто еще ему не особо знакомое – в животе будто что-то несильно, но настойчиво заворочалось, из-за чего у Ландау пробежали характерные мурашки и он пропустил смешок, что вырвался против воли. Конечно, врачи говорили ему, что с каждой неделей он будет все сильнее чувствовать присутствие ребенка, но быть готовым к такому было все равно сложно – парень огляделся на всякий случай, чтобы не привлекать внимание своими действиями, и провел со всевозможной аккуратностью по животу. – Наверное, ты тоже немного недовольна, София, - улыбнулся Гепард. – Интересно, будешь ли ты так же не любить все эти шумные гуляния, как и я? Или, наоборот, будешь такой же резвой и веселой, как Сампо? Ландау хотелось бы больше поразмышлять в тишине, какой будет их дочь, только вот столь трогательный момент новоявленному отцу прожить спокойно не дали: позади раздались невероятно громкие смешки неизвестных молодых людей, которые шелестели травой и листьями. Гепард, не убирая руки от живота, обернулся и немного выглянул из-за кустов, наблюдая, как на газоне неподалеку расположилась парочка – пьяно хохочущая без остановки девушка в ярко-красном платье и с пышными темными локонами, и высокий юноша, разодетый в элегантную «тройку» - они держали в руках бокалы и бутылку шампанского, что была утащена с праздничного стола. Капитан на их шум только подкатил глаза – теперь ему не дадут и здесь посидеть нормально. – А ничего так они закатили торжество, скажи? – спросила девушка под звуки выскакивающей из бутыли пробки. – Я не особо знакома с Ландау, знаю, что их сын капитан, а старшая, вроде, известная певица… Но мне это не мешает, абсолютно! «Ну да, какая разница, где напиться в хлам», - ядовито подметил про себя Гепард. Вот поэтому он и хотел тихую и скромную свадьбу – чтобы было поменьше вот таких людей, которые о нем знают только из местных новостей. – Ой, да похрен вообще, что они, кто они, - отвечал незнакомый юный аристократ. – Отец притащил меня сюда, потому что дружит с батей Гепарда, а я так вообще впервые вижу сынка господина Льва, как и его муженька. Мне просто смешно со всего этого – типичная сладкая парочка. «О да, как и вы сами, два недоросля», - с подступающим раздражением размышлял Гепард, продолжая сидеть на лавке. Он, конечно, мог бы встать и уйти, но любопытство пересиливало – хотелось дослушать глупый разговор до конца. – Смотреть на них тошно – сидят, воркуют, как будто никто не знает, как в нашем обществе принято устраивать браки – родители сдыхали сыночку какому-то богатенькому растрепышу, лишь бы деньги крутились, а они сидят и строят большую любовь перед публикой. – О да, растрепыш – лучшее описание, - хихикнула девушка, поддакивая спутнику. – Ты вообще его видел раньше? Я такого чего-то не припомню среди известных личностей в Белобоге… Удивлена, что у блондинчика такой дурноватый вкус. Не мог найти себе среди своих солдатов кого поинтереснее, что ли? У Гепарда от возмущения, кажется, начали гореть уши и щеки – больше всего он ненавидел, когда обсуждали близких ему людей в негативном ключе. Ему было все равно, если кто-то выражался презрительно о нем, но стоило хоть одной душе тронуть его семью или друзей – и он готов был разнести все на свете. В голове все еще были свежи воспоминания о том храбреце, что еще в академии назвал Сервал уничижительным словцом, о котором даже думать было мерзко – это был первый и последний раз, когда капитан побывал в кабинете директора за драку. После разбитого носа и кровавых соплей того идиота, размазанных по полу коридора, больше ни один человек не посмел даже подумать криво в сторону него или его старшей сестры. А отец хоть и наругал сына, но потом даже похвалил – отстаивать честь своего рода было важным принципом для любого из Ландау. Вот и сейчас хотелось хорошенько если не наподдать, то крепко выругаться в сторону этих личностей, забив на свой статус, и как только Гепард сжал кулаки и собирался уже встать, он услышал продолжение разговора. – Да кто знает, может это тоже какой-то вояка из гривы, зная господина Льва с его-то прошлым – он явно для сынка искал такого же, вот и нашел небось. Да и я вообще думаю о том, что эта свадьба сделана для того, чтобы скрыть кое-что. Ну, или узаконить, если выражаться корректнее. Сердце Ландау пропустило удар – он отлично догадывался, о чем пойдет сейчас речь, но молился о том, чтобы это было не то, что он успел подумать. – Ты что, хочешь сказать, что у них ребенок будет? «Нет, нет, нет! Вот об этом вообще суждений не должно было идти сейчас!» – Да я уверен в этом! – после этой фразы послышался звон бокалов. – Ну смотри, Ландау – омега, это вроде общеизвестный факт. Сто процентов залетел, омеги же обычно такие… Ну, понятно какие. Я еще успел углядеть пару мелочей – он сидит, алкоголь вообще не пьет. – Ну, может быть, он просто непьющий, - предположила незнакомка. Ого, а она была умнее хоть на каплю, хоть и ошибалась. – Ой, сомневаюсь, очень сильно! А еще, если присмотреться, то у него из-под воротника метку видно, представляешь? Просто так их не ставят, они точно переспали с этим, как его… Коски, да? Вот и решили их быстро свести, а то дети вне брака – это позор. Ну, знаешь, чтоб никто не подумал, что наш прославленный капитан просто легкомысленно прилег под альфу, как какая-то профурсетка из борделя. Гепарду было отвратно и больно до глубины души – в этом и заключалась вся эта чертова аристократия, среди которой он, сам о том не прося, вырос. Он уверен, что ни один бы человек из «Дикого огня» и вообще из Подземья не осудил бы подобное – в жизни может произойти всякое, и жили они в современном мире, где все эти устои должны были уже сгинуть к чертям. Но, увы, вышка Белобога, к которой он принадлежал, была более консервативна – детей в таких семьях еще очень долго будут учить этим пресловутым принципам, и мало кто будет вырастать тактичным к подобному, как, например, сам Гепард с сестрами, или те же Броня и Пела. – Ну, даже если так, то мы рано или поздно узнаем об этом, - предположила девушка в красном. – Только я не представляю, какой у них ребенок будет. – Дай бог, чтоб не во второго отца пошел! Парочка противно и тошнотворно громко загоготала, наполняя сад своим дурным несдержанным смехом, и Гепарда уже не хватало на то, чтобы сидеть и продолжать слушать эту бредню богатеньких отпрысков. Он одним резвым движением поднялся с лавки, покидая свое укрытие, и быстрым шагом направился к дому – настроение было в край испорчено, и даже «наказывать» и отчитывать этих невежд не хотелось – ему хотелось уйти и запереться в темной комнате, где никто его не увидит до конца свадьбы. Пускай все веселятся без него – раз уж эти двое так думали о нем, значит, это все не с пустого места взялось, и явно половина гостей во всю обсуждала постельные похождения Ландау и его предполагаемого нагулянного ребенка. Парочка даже не обратила внимания на поспешно удаляющуюся в сторону поместья фигуру в белом – они продолжили что-то обсуждать и выпивать в свете фонарей, пока Гепард с самым обиженным выражением лица прошел вновь в зал, проходя мимо группок гостей, что обеспокоенно поглядывали на виновника торжества. Ландау пересек помещение, вышел без оглядки в темный коридор, где было, благо, пусто, и направился туда, где всегда можно было укрыться от всех невзгод – свою личную комнату, в которой его всегда заботливо ждали старые игрушки и мягкая кровать, готовые стерпеть любые обиды и разочарования своего уже хоть и взрослого хозяина. * * * Сампо, несмотря на свою извечную уверенность и здраво влитую в самого же себя дозу алкоголя, тушевался – он никогда еще не находился в окружении такого количества именитых гостей. Конечно же, здесь присутствовали и некоторые члены «Дикого огня» - они были приглашены как для моральной поддержки, так и просто из старой крепкой дружбы, но их количество было просто смешным в сравнении с теми, кто был приглашен со стороны Гепарда, а точнее, его родителей – здесь были и верха Серебряной гривы со своими семьями, и держатели бизнеса в Белобоге, и какие-то именитые дамы – знакомые самой Конкордии. Кто-то даже упомянул вскользь министра юстиции, которого Сампо видеть хотел меньше всего – тот его, конечно, не знал, но попадаться на глаза человеку, что держит в руках всю судебную систему их города, как-то мало хотелось. И все же, по словам Олега, чье-то внимание Коски привлек, а чье именно – загадка. После того, как он расстался с Гепардом после танца, он направился как раз туда, где его и ожидали – Олег уже стоял в окружении знатных незнакомцев, ничуть не уступая им во внешнем виде – Наташа постаралась на славу над нарядами большинства из «Дикого огня», и ее заместитель был ничуть не обделен – на мужчине красовался изысканный черный костюм с алым галстуком, начищенные темные ботинки и очки – ну прямо-таки тайный агент из фильмов про шпионов, которые любил в подростковом возрасте Сампо. Молодой человек выдохнул, прогоняя остатки растерянности, и чинным размеренным шагом подошел к компании богатеев. – О, Сампо, мой дорогой сын! – Олег всегда называл своих подопечных дочерями и сыновьями – Коски исключением не был. – Вот ты и пришел, наконец. С тобой уже полвечера хотят познакомиться. Коски улыбнулся со всевозможной обворожительностью и повернулся в сторону гостей – ему уже протягивал руку высокий статный мужчина с благородной сединой в темных волосах и проступающими глубокими морщинами. В целом, его ничего не выделяло среди других, за исключением одного «но» - поперек всего его немолодого лица покоился длинный косой шрам, оставленный, словно, алебардой или лезвием топора. Выглядело невероятно устрашающе, несмотря на то, что сам незнакомец добродушно улыбался, и Сампо искренне надеялся, что его легкий испуг не был особо заметен. – Прошу простить за настойчивость, господин Коски, все же всегда интересно узнать чуть больше о людях, что приближены к Ландау, - произнес пока еще неизвестный для наемника человек. – Мое имя – Михаил Орлов, в прошлом – сослуживец Льва и его близкий друг в настоящем. Мне очень приятно познакомиться с таким замечательным молодым человеком, как вы. «Черт, так это друг отца Гепарда, - Коски метнул взгляд на Олега, стараясь не показывать волнения. – Уже страшно представить, о чем он тут будет заливать, зная нрав Льва… Вряд ли его друзья так отличаются от него самого». – Я тоже весьма рад нашему знакомству! – как ни в чем ни бывало ответил Сампо. – Ваш интерес весьма закономерен, учитывая, что мы тут свадьбу сыграли сегодня с сыном вашего друга. Орлов тихо и совершенно беззлобно посмеялся, и стоявшие рядом с ним последовали его примеру. На удивление, Коски не чувствовал себя неуютно – он, конечно, боялся ляпнуть лишнего, но не настолько, чтобы опасаться за каждое свое слово. – Эх, малыш Гепард так вымахал, перерос уже и отца своего. Он меня, скорее всего, особо-то и не упомнит, но я его еще во-от таким помню, - Михаил поднял немного руку над полом, показывая рост Ландау-младшего в детстве. – Все время на коленках у Конкордии сидел, слушал всегда так все внимательно. А теперь занял почетное место Левы! Думаю, что мой друг гордится своим прекрасным сыном. Сампо чуть не подавился, когда господина Ландау при нем так по-дружески назвали «Левой». Слушать о таких людях в ином ключе всегда было презабавно. И все же от слов о гордости стало немного тоскливо – Коски отлично помнил все рассказы Гепарда о его детстве и юношестве, и о том, что Лев никогда по-настоящему не мог гордиться сыном – он видел в нем, в основном, только машину для исполнения желаний родителя, что займет его пост среди стражей и продолжит военное дело. – Вы… правда так считаете? Вопрос вырвался у Сампо случайно – он понял это только тогда, когда Олег незаметно ото всех пнул его рукой в бок. Безусловно, Коски обо всем рассказывал Наташе и Олегу, которые знали о ситуации в семье Ландау и об отношении Льва к своему сыну, поэтому сейчас один из лидеров «Дикого огня» почувствовал, как вот-вот и они дотронутся до очень болезненной темы, о которой не стоит знать даже самым близким друзьям семейства. Тем не менее, после того, как Сампо прикусил язык, никто не поглядел на него с осуждением или с изумлением, а Орлов лишь приложил руку к своему сердцу и с жаром заговорил: – Конечно! Я не просто так считаю, я в этом уверен! Видите ли, господин Коски, мой друг, конечно, человек очень строгих нравов – я думаю, вы это успели заметить, но он никогда не говорил о своих детях плохо – наоборот, все их успехи были у нас на слуху. Сервал, Гепард, малышка Рысь – он гордиться ими и рассказывает нам обо всем. Я отлично помню, как он говорил нам, что видит в Гепарде надежду всего человечества в Белобоге, потому что именно у сына есть те качества, которых нет у самого Льва. Я его отлично понимаю – у меня и самого есть сын, хотя он… Не такой успешный, но, все же, есть и у него достижения, кои можно назвать поводом для гордости. Слышать такое было крайне… странно. Сампо, с одной стороны, понимал, для чего это все говорит Лев – он был уверен в том, что тот просто хотел выстроить идеальную картинку перед глазами даже своих ближайших товарищей – идеальные дети, идеальный отец, все вылизанное и красивое. А с другой стороны – зачем врать, если, на самом деле, от своих детей ты требуешь лишь невозможного, не давая взамен должной отцовской любви? «Противоречивая личность – отец моего Геппи, - задумался Коски. – Удивительно, что сам Гепард вырос не таким. Он – открытая книга, абсолютно бесхитростный и такой прямолинейный. Но оно и благо – люблю ведь я его именно поэтому». На плечо Сампо и Олега легли чьи-то руки – оба обернулись и увидели за собой Наташу, которая, как и всегда, выглядела максимально дружелюбно. – Ах, мальчишки, я совсем вас упустила из виду, а вы, оказывается, вот где! А вы…? – Михаил Орлов, - второй раз за разговор представился бывший военный. – Друг Льва. – Ох, вот как… Я Наташа Хорова – можно сказать, что Сампо мой… ближайший подопечный, он помогает мне в работе с моей клиникой. Орлов удивленно вскинул брови, словно бы он увидел давнюю знакомую. – Я знал Хоровых – очень хорошие и умнейшие врачи! Не удивлен, что дочь таких людей владеет своей клиникой. Наташа редко упоминала свою фамилию хоть где-то, и причина этому была ясна – она была приемной дочерью известных в Белобоге медиков, и, несмотря на то, что те любили ее, как родную, женщина никогда не считала себя частью их рода, по крайней мере, в кровном смысле, само собой. Однако тут, когда кругом одни именитые люди, стоило представляться полным именем – иначе в таком обществе никто бы не ничего не понял. Пока разговор шел своим чередом, Коски рассеяно поглядывал на людей в зале, выискивая среди них родную белокурую макушку – Гепард говорил, что отойдет он ненадолго, всего-то на несколько минут, и Сампо начинал беспокоиться – а вдруг Ландау стало плохо и он сидит там совсем один? Может, ему нужна помощь? Возможно, ему стоит выйти в сад и поискать любимого там… – Господин Коски, я слышала, что у вас есть свой бизнес, причем, весьма благородный – вы помогаете шахтерам. Спутница Орлова – полная дама с массивным колье из драгоценностей и одетая в шелк – была, судя по всему, женой Михаила. Она с неподдельным интересом смотрела на Сампо, и в глазах ее не читалось жадности до сплетен или больной заинтересованности, как у большинства аристократов – ей просто было по-честному любопытно. Удивительно, что такие влиятельные люди могут быть такими простыми. – Да, я предоставляю оборудование шахтерам из Камнеграда, чтобы они могли… обеспечивать… Внезапно Сампо потянули за рукав пиджака – это была Наташа, что обеспокоенно глядела куда-то вдаль зала и указывала кивком головы на толпу людей. Коски не мог понять, что ему пытается показать женщина, но вскоре углядел белый костюм и знакомую нарочито неопрятную укладку на золотых локонах – Гепард, почти не оглядываясь ни на кого, чуть ли не напролом шел сквозь толпу гостей, а его словно потемневшее и разочарованное лицо было видно и с такого-то расстояния. Даже походка выдавала капитана с головой – шел он спешно, тяжело, сразу становилось понятно одно. Он обижен. И дураку стало бы ясно, что случилось нечто нехорошее – просто так Гепарду настроение было тяжело испортить сегодня. Коски проследил, как Ландау вышел в коридор и пропал из виду – самое время, чтобы начать искать его, пока тот в порыве своих неустойчивых гормонов ничего не учудил, как тогда на балконе с сигаретами. – Я… Искренне прошу простить меня за то, что прерываю наш разговор, но мне кажется, что я видел Гепарда, он… Он, похоже, раздосадован чем-то и… Волнение Сампо не обескуражило гостей – все понимающе закивали и обеспокоенно переглянулись. – Ох, конечно, все в порядке, не переживайте! – отмахнулась та самая женщина с тяжеленым украшением. – Мы пока что побеседуем с госпожой Наташей и господином Олегом. Думаю, вы сейчас больше нужны Гепарду, чем нам. Коски наскоро раскланялся перед гостями, покидая их общество, и быстро зашагал к выходу из зала. «Черт, и вот куда он мог пойти в итоге… Сто процентов запрячется где-то, будет сидеть там один. Ну что же делать… О! Так, кажется, я знаю, кто может мне помочь в этом». Сампо еще быстрее пошел через стоящих около дверей людей и зацепил чуть ли не на всем ходу беседующую с кем-то Сервал, которую он подхватил под руку и повел за собой. – Эй, ты! Я из-за тебя пролила шамп… А? Сампо? Что ты… – Вообще нет времени объяснять – куда мог уйти Гепард? – Я вообще откуда знаю, я же не слежу за ним, - воскликнула девушка, тормозя суетливого мужа своего братца. – Погоди, не лети так! Что уже успело произойти? Ты что, снова его разозлил? Сампо поспешил оправдаться перед грозной Ландау-старшей – он кратко описал все увиденное им пару минут назад, после чего Сервал крепко призадумалась. – Хм, расстроен, говоришь… Помнится, что мой брат каждый раз убегал в сад, когда его ругали, но ты сказал, что он пришел оттуда, а, значит, возвращаться туда смысла нет, - девушка усиленно думала, это было очень хорошо заметно по ее нахмуренным бровям. В итоге, после минуты раздумий, она звонко щелкнула пальцами. – Его комната! Зуб даю, он будет там. Идем! Теперь вела уже Ландау-старшая – она схватила руку чуть опешившего от такой скорости Коски и утащила его за собой в темный коридор, ведя мимо казавшихся бесконечными дверей. На пути им встретились пара заблудившихся гостей, что по виду были неплохо так пьяны – больше никого и не было, в том числе, хоть каких-то следов Гепарда. – Так, это где-то тут было… Да где же она? – бормотала себе под нос Сервал, пока не остановилась около одной из комнат. – О, вот мы и на месте! Не медля, девушка открыла незапертую дверь, за которой предстала интересная картина – в темноте, на кровати сидел сам искомый – Гепард с поникшим видом держал в руках подушку. Рядом с капитаном была Зеле – она, судя по всему, пыталась заглянуть тому в глаза, а на лице ее виднелось взволнованность. Венцом такой поистине странной компании была Броня, что лежала на кровати со скинутыми с уставших ног туфлями – она тоже что-то говорила Гепарду и крепко держала его за локоть. – Вот ты где! – Сампо подлетел к Ландау-младшему и, присаживаясь перед ним, положил тому руки на колени. – Что произошло? Я видел, как ты шел через весь зал, совсем расстроенный... – Все хорошо, - прерывая Сампо, пробурчал Гепард. По голосу было отлично слышно, что ни черта хорошего не случилось. – Он пришел сюда, когда мы с Броней были тут, - пояснила Зеле. – Не хочет говорить, что случилось, я уже пыталась спросить. – Все нормально, я просто… Просто устал, вам не надо так переживать за меня. Сампо и в темноте отлично видел эти глаза, заполненные до краев печалью и злостью, что вот-вот и прольется сейчас. И смотреть на это было невыносимо – не хотелось, чтобы на своей собственной свадьбе Гепард чувствовал себя так, будто это и не его праздник вовсе. Поэтому, Коски, конечно же, всеми путями решил добиться от Ландау правды. – Устал, и поэтому решил спрятаться ото всех с подушкой в обнимку? – коротко усмехнулась подошедшая ближе Сервал. – Ты всегда приходил сюда, если тебе было плохо или грустно. Ну, и когда та самая лавочка в саду находилась под дождем или ее заметало снегом. Слова сестры кое-какой эффект возымели – Сампо заметил, как Гепард поднял свой взгляд на девушку и словно о чем-то задумался. Решал, говорить ему или нет при всех причину своего расстройства? – Ты ведь сказал, что выходил в сад, что успело произойти? Тебя… кто-то обидел? – мягко уточнила Броня, попадая, видимо, в цель – теперь Гепард ощутимо нервничал, и его запах смешанный с поистине плохим настроением резко ударил в нос Коски. Все замолчали на несколько секунд, пока Ландау бегло осматривал комнату, видимо, в поисках какого-то спасения, но взяться ему было неоткуда. Капитан тяжело вздохнул, а затем, откидывая подушку, и сидя в окружении всех своих близких, все же нашелся, что ответить: – На самом деле, пока я сидел в саду, я кое-что услышал… Не поймите неправильно, я уверен, что эти люди просто были пьяны и… Пообещайте, что не будете злиться, ладно? – Мы не будем. Говори, - уверенно высказалась за всех Зеле, а остальные согласно закивали. – Ладно. В общем, дело было так… * * * – Что он сказал, блять?! Гепард прикрыл лицо рукой – ну вот, он был уверен, что не стоит рассказывать им всем о том, что случилось в саду – надо было притвориться и сделать вид, что это просто гормоны шалят. Еще и учитывая нрав всех тех, кто сидел здесь сейчас, было вдвойне худо – Сампо и Зеле с их моментальным вскипанием, Сервал, что готова была рвать и метать за своего брата, и Броня с обостренным чувством справедливости. Ну, прямо набор. – Зеле, ну ты же говорила, что не будешь злиться, - повел плечом Гепард, когда воительница начала переходить на брань. – Да, говорила, но я не знала, что какой-то придурок сравнил тебя с шлюхой из борделя. – Кхм! С профурсеткой, если быть точным… – А есть разница?! – развела руками по сторонам девушка. – Кто это вообще был? – спросила Сервал. – Ты даже имени не упомянул. – Так я и не знаю, кто это! – прислонив ладонь к груди, отвечал правдиво Гепард. – Я лишь помню, что у девушки было такое ярко-красное платье и темные волосы, а парень… кажется, на нем был обычный костюм, да и прическа тоже. Я не вспомню уже толком – там было темно. Единственное, что я помню, так это то, что он сказал, что он сын друга моего отца. – У господина Ландау много друзей, чуть ли не каждый второй здесь, - удрученно сказала Броня. – Да и как нам понять, кто именно был там. Тут до Ландау начало что-то доходить – зачем вообще им понадобилось знать, как выглядят эти двое? Еще и Сампо подозрительно молчит, стоя в темноте. Что это все значит? – Так, погодите, зачем вам вообще знать, как они выглядели? Все молча переглянулись, делая вид, что не слышат Гепарда. – Вы же не собираетесь… – Эм… Не-ет, нет, конечно, Геппи, - покачала головой Сервал. – О чем ты? Просто… Ну, хотим знать обидчиков в лицо. Мы могли бы сказать об этом отцу. У Ландау-младшего глаза от такого предложения чуть ли не на лоб полезли. Ага, нашли, кому говорить о таких вещах, еще и удивительно, что такое предложила Сервал. Чтобы еще отец в итоге сказал, какого черта Гепард не вылетел из кустов и не отстоял свою честь, а пошел жаловаться ему, как пятилетка. – Ну уж нет! Прошу вас, давайте просто вернемся обратно ко всем и сделаем вид, что ничего не произошло. Мне уже стало легче от того, что я выговорился, так что, пожалуйста… Пожалуйста. Давайте без глупых выходок. Ландау пристально посмотрел на сестру и на Сампо – именно они были самыми подозрительными среди всех, кто находился в комнате. Тем не менее, все лишь покивали, соглашаясь на то, чтобы вернуться обратно и не устраивать никаких сцен. Гепард первый покинул свою же комнату наравне с Броней, что шагала по холодному полу без туфель – позади же шла наиболее опасная троица, которая подозрительно перешептывалась меж собой. – Гепард, ты уверен, что ты в порядке? Слова этих молодых людей, вообще-то, очень некорректны по отношению к тебе, и я бы, на твоем месте, не отказалась бы от чужой протекции. – Броня, это не имеет смысла. Я, безусловно, зол. Был. Но пускай они думают, что хотят. Мне пора бы уже начинать привыкать к своему новому статусу в обществе. Представь, сколько будут судачить обо мне в Серебряной гриве, когда все станет известным. Если я буду сходить с ума от каждого такого комментария и просить помощи, то что останется от меня самого? Под тихие разговоры все пятеро вернулись в освещенный зал, где все так же царило торжество – казалось бы, никто даже не заметил их отсутствия. Однако кое-что сразу застопорило Гепарда прямо в дверях – на глаза попалась яркая ткань, напоминавшая пламя – она была единственной такой, среди всех, выделяясь и попадая в зону внимания. Посреди зала танцевала девушка в красном в объятиях молодого человека, что был наряжен в подозрительно знакомый костюм – сейчас обоих было уже легко разглядеть, хотя ничего понятным от этого не становилось – пара все еще была незнакома Гепарду. – Ты что-то говорил про красное платье? – проследив за взглядом жениха, впервые за все время их обсуждений произнес Сампо. Казалось бы, он спрашивал просто невзначай, но его глаза выдавали его с лихвой – в них покоилось что-то очень темное и пугающее. Ландау красноречиво замолчал, таким образом отвечая на вопрос Коски – эта девушка была единственная в таком наряде, и не стоило усиленно думать, чтобы понять, что ее партнер по танцу был тем самым парнем из сада. – Сампо, без глупостей, я же просил, - угрожающе прошептал Гепард. Сампо лишь поднял руки в сдающемся жесте, изображая из себя самое безобидное создание на всем Ярило-VI. – Конечно, милый. Гепарда осторожно подтолкнули под поясницу, указывая на место за столом, мол, ему нужно присесть и не волноваться. Броня моментально подхватила под руку Ландау, уводя того как можно скорее и что-то рассказывая ему, в то время как остальные остались позади. Сей подозрительный жест озадачил капитана, но стоило ему развернуться, чтобы посмотреть, что происходит, так все, что он увидел, как Сервал на пару с Сампо стремительно шагали туда, где танцевала парочка пока еще ничего не подозревающих обидчиков. – Броня, эй! Отпусти, они же сейчас…! Дорогу вырывающемуся Ландау преградила Зеле – она уткнула руку в грудь парню и не давала пройти, и все, что увидел впоследствии Гепард, заставило его чуть ли не сквозь землю провалиться. * * * – Я буду первая, - улыбнулась Сервал, вышагивая рядом с Сампо в сторону тех, кто испортил вечер ее брату. – Только мне оставь хоть немного. Не хочу за тобой добивать, - усмехнулся Коски, закатывая свои рукава – вдруг испачкается. – Только деваху не трожь, нам хватит ее кавалера. – Отделается испугом – будет ей уроком, - весело произнесла Ландау-старшая, чуть ли не распихивая остальных людей на пути к этим двоим. Как только оба шагнули на импровизированный танцпол и подошли почти вплотную к паре, те сразу обратили внимание и остановились. Девушка смотрела недоумевающе, явно не понимая, что от нее хотят, а парень оглядел сначала оценивающе Сампо, а затем и Ландау-старшую. – А? Ты, вроде, Сервал, да? – неуверенно спросил тот, поворачиваясь полностью к подошедшим, уточнил юный аристократ. - Ты что-то хотела? – О, вроде бы да! – громко ответила Ландау. – Решила с тобой автографом поделиться… После этих слов девушка быстро подняла руку и громкую музыку прервал звон пощечины – затрещина оказалась настолько сильной, что паренек отшатнулся и громко завопил, хватаясь за правую щеку. Его спутница отскочила и вскрикнула, прикрывая рот рукой, а остальные гости остановились и изумленно следили за разворачивающейся сценой. – Т-ты…! Ты совсем чокнутая?! За что?! – Ой, да погоди ты! – подошел чуть ближе Сампо, отодвигая за спину Сервал. – Она еще не договорила, но теперь за нее продолжу я. Быстренько размяв руку, Коски с силой приложил кулак о вторую щеку, что не была прикрыта – пока аристократ продолжал орать, Сампо схватил его за ворот рубашки и, как следует, встряхнул. – А ты вообще какого ху… Кхм! Что ты творишь, больной?! – пытаясь держать себя в руках на людях, проорал парень. – Ты вообще знаешь, кто мой отец?! – Да поебать мне, кто твой отец, честное слово, - злобно прошипел Сампо, краем глаза замечая, как где-то в толпе Броня и Зеле удерживали шокированного Гепарда. Видят Эоны, не хотел он драк на свадьбе, но, видимо, этой традиции не миновать. – Зачем ты нес всякую унизительную хуйню про Гепарда перед своей дамочкой? Парень опешил – было видно, что он понимает, о чем идет речь, но, как и ожидалось, будет делать вид, что ничего не было. – Да я не… Ты с кем-то меня путаешь! – Не юли, Гепард лично все слышал, когда был в саду, как вы со своей девчонкой поливали его за спиной. Думали, что никто не узнает? Боковым зрением Сампо заметил, как ко всем остальным присоединились родители Гепарда, что с удивлением следили за сей сценой. Позади же послышался громкий голос, что уже был знаком Коски. – Что здесь творится?! Господин Коски! – голос принадлежал Орлову – тому самому, у которого на лице был шрам и с которым он еще недавно так мило беседовал. – Отец, скажи ему! «О, так вот оно что! – Сампо мысленно усмехнулся. – Так эта юная гнилушка – сын Орлова? Забавно вышло. Кажется, на одного врага у меня станет больше в этой жизни». Тем временем, господин Орлов подошел ближе, не торопясь расцеплять молодых людей – он лишь стал рядом, оглядывая внимательно сына и Сампо, пытаясь выяснить, что произошло. – Что случилось? Почему вы и госпожа Сервал сделали… это? – Да пап, я говорю, они невменяемые! Пусть отвалят от меня! Орлов одним взглядом заткнул мальчишку и тот остался висеть в руках Сампо безвольной куклой. – Ах, господин Орлов! Видите ли, случился некий конфуз – мой дорогой муж, - Коски кивком показал туда, где все еще стоял Гепард, на которого сейчас устремились все взоры, - отдыхал в саду и дышал свежим воздухом, когда ваш сын и его госпожа решили выпить и обсудить в нелестном ключе меня и Гепарда. Прошу извинить, конечно, но я и Сервал не смогли просто так с этим смириться, так что… вот мы и здесь. Мужчина сощурил глаза и посмотрел на своего сына – тот виновато оглядывался то на отца, то на свою подругу. – И что же он сказал? – О, он сказал, что моя внешность крайне нелицеприятна, что вся свадьба – сплошной сюр, и что мой дорогой муж – легкомысленная ночная бабочка из борделя, что выскочила за первого встречного. – Профурсетка, вообще-то, - вставила свои пять щитов Сервал под дружное аханье собравшихся аристократов. Орлов снова глядел на сына, но уже невероятно строго и зло. – Это правда? Парень что-то невнятно пробурчал под нос, пытаясь жалко оправдаться – Сампо же выпустил того из рук, думая, что этого всего и так будет достаточно. Как только юный Орлов отошел от Коски и подошел к отцу, тот отвесил сыну лихую оплеуху - у Сампо от такого аж в ушах зазвенело, хотя били не его, а Сервал прикрыла рот, случайно пропуская смешок. Мужчина же пихнул сына куда-то в сторону и сказал нечто вроде «Дома обсудим», а затем, тихо извинившись, пошел куда-то в сторону Льва и Конкордии, что все еще были изумлены таким происшествием. Как только все закончилось и гости стали разбредаться по своим делам, обсуждая произошедшее, к Сампо молнией метнулся Гепард, который был невыносимо зол. – Вы вообще в своем уме?! Что я вам говорил?! Еще и подговорили Зеле! – А что, ты реально подумал, что мы просто это оставим? – вполне спокойно спросила Сервал – ее гнев брата ничуть не пугал. – Я же сказал, что не надо вот этой херни. Тем более, что это сын Орлова – это лучший друг отца, а вы сейчас и его опозорили, и его сына, как оказалось. Да отец нам всем головы открутит… – Да чхать я хотел, кто там и что сделает, - перебил своего любимого Сампо. – Я сто раз тебе уже говорил, что не буду терпеть, если кто-то трогает тебя. Ты забыл, что мы обещали друг другу? Сервал, судя по лицу, не особо понимала, о чем идет речь – наверняка, это было нечто сокровенное, о чем знали только эти двое. Тем не менее, было также заметно, что девушка была горда хотя бы за Сампо – казалось бы, не так много времени прошло с тех пор, как она задавала трепку Коски, когда он позорно сбежал в Подземье, прячась и разбираясь со своими мыслями о свалившемся на бедные головы ребенке, а сейчас… в общем, пускай, они и правда поступили импульсивно, но это явно того стоило. – Я все еще в бешенстве, если честно, - проворчал недовольно Гепард, скрещивая руки на груди. – И вообще, необязательно было говорить о том, как именно меня назвал этот кретин. – Это для пущего эффекта, - пожал плечами Сампо, заглядывая в плещущиеся в глазах Гепарда волны, и взял за руку капитана. – Ладно уж, идем. Трое в полном молчании направились к столу, где их уже все заждались – Ландау-младший все еще бесился, но Сервал и Сампо, что украдкой переглянулись, лишь хитро заулыбались – парень ведь остынет, а чувство отстоянной чести будет с ними еще очень и очень долго. * * * Гости стали расходиться ближе к трем часам ночи – уставшие, пьяные, но все еще веселые. Всем друзьям пары было же предложено остаться заночевать в особняке – комнат все равно было много, а время – слишком позднее. Гепард вместе с Сампо провожали последних людей, что присутствовали на их свадьбе, стоя около ворот поместья – они вымотались за сегодняшний день, но приличия есть приличия. К тому же, Ландау терзали все еще события, произошедшие по, как ему казалось, его вине – драка абсолютно никак не входила в планы, хотя и повод был веский – он даже успел отойти и в душе порадоваться за то, что сестра и Сампо как следует врезали сынку Орлова, который под озлобленным взором отца принес в конце вечера личные извинения. Никто больше не комментировал это шоу, но отец потом еще долго и тяжело поглядывал на них с Сампо. Когда пара возвращалась в дом, на крыльце их как раз встретил господин Ландау – он курил, выдыхая крупные серые клубы дыма и внимательно следил за тем, как Гепард хотел поскорее прошмыгнуть мимо него, пытаясь слиться с обстановкой и утягивая за собой Коски. – Гепард, Сампо. Попрошу вас остановиться. «Ну, здравствуй, конец света», - обреченно подумал Ландау-младший и печально вздохнул – кто бы сомневался, что им устроят нагоняй. Оба замерли в ожидании, а Лев обернулся, оглядев парней своим суровым взглядом. – Я, конечно, был очень удивлен, когда увидел, как сына Михаила посреди зала откровенно, как бы так выразиться помягче… отделывают моя старшая дочь и муж моего сына, - медленно заговорил отец, пока у Гепарда все дыхание испарилось в ожидании жестких нотаций. «О, Архитекторы, будь проклят этот день…», - взвыл в своих мыслях капитан. – Но я хотел бы сказать, что я восхищен твоим поступком, Сампо. Молодые люди одновременно переглянулись, а затем вновь вперили взгляды во Льва – казалось бы, это какие-то шутки, после которых последуют обвинения, но нет – господин Ландау был более чем серьезен. – Конечно же, я все еще считаю, что конфликт можно было урегулировать более мирно, все же дипломатия всегда выигрывает, но меня приятно поразил тот факт, что честь моего сына была спасена хотя бы подобным путем. Среди Ландау ценится подобная защита – никто, даже родственники моих близких друзей, не имеют права говорить такие отвратные вещи. Это был необдуманный, но достойный поступок. Лев протянул руку Сампо, которую тот медленно, но крепко пожал, а Гепарду все еще казалось, что это он просто уснул под забором, и все происходящее ему снится. Господин Ландау, тем временем, пожелал молодым людям доброй ночи и, затушив сигарету, отправился в дом, не говоря больше ни единого слова. – Ущипни меня, - спустя минуту тишины произнес Коски, явно ощущая такую же ненастоящесть ситуации, как и сам Гепард. – Мы не спим, даже не думай. Парочка перекинулась взглядами, после чего тихо рассмеялась – все еще не верящие в происходящее Сампо и Гепард прошли в дом, оставляя позади насыщенный, но действительно интересный день.