Семейные ценности

На удивление, после встречи с госпожой Ландау, все начало приходить в относительную норму – в один день было решено несколько проблем разом, и это не могло хоть как-то не порадовать беспокойную душу Гепарда. Его, правда, все еще будоражила мысль о том, что теперь он помолвлен, хотя об этом знали пока что немногие – ото всех кругом капитан прятал кольцо под плотной перчаткой, поскольку на данный момент необходимости в широкой огласке своего статуса не было. Ландау пообещал все объяснить людям уже потом, возможно, когда речь зайдет о свадьбе, а то и позже, когда положение будет уже невозможно скрывать, но сейчас, чем меньше знакомых знали о произошедшем, тем лучше. Тяжело было привыкнуть и к своему «избраннику» – несмотря на то, что Гепард, вроде как, смирился даже с тем фактом, что обручен он с Сампо, а не с кем-то другим, в некоторых моментах здравый рассудок все равно так и кричал обо всей неправильности ситуации. Коски же стал чаще появляться у него дома, оставаться на ночь, пытался проявлять заботу, причем, весьма успешно; и все это было настолько буднично, что Ландау казалось, что это все затянувшийся глупый сон – чертовы шутки Ахи, не иначе. – Итак, я немного перестроил свой рабочий график, поэтому, мы сможем чаще видеться, - с серьезным тоном рассказывал за очередным совместным ужином Сампо, сидя за столом в квартире Ландау. – У тебя… есть график? – искренне изумился Гепард. – Ну разумеется, что за вопросы? Он у всех есть – у тебя, у твоих знакомых, и у меня так-то, - цыкнул Коски, деловито разрезая что-то на тарелке. Капитану стражи было, конечно, крайне интересно, что там за график может быть у аферистов из Подземья, но уточнять он эту деталь не стал – проживет он и без этой информации. – Мне кажется, или ты и так слишком часто здесь появляешься? У людей вокруг могут возникнуть подозрения. – Гепард, - со всей серьезностью, причем, даже не напускной, отвечал Сампо. – Во-первых, я знаю, как заходить в твой дом без лишних подозрений. Опыт, знаешь ли, способствует. Во-вторых, когда-то люди все равно все узнают, как бы ты это не оттягивал. И в-третьих! – Наемник направил кончик ножа на Ландау, словно указку. – Ты все никак не поймешь, в каком ты положении? А если тебе станет откровенно хреново, а рядом никого не будет? Я, не то, чтобы так страшно переживаю, или пытаюсь тебя запугать, но уже успел всякого от Наташи наслушаться… – О, нет, нет, погоди, это еще что за беспокойство такое? – Гепард потряс головой, будто пытался отогнать все мысли о том, что за него кто-то переживает. От Сампо такое вообще было странно слышать. – Я понимаю, что мы теперь немножко как бы… будущие родители, но я и сам смогу справиться. В Белобоге все еще существуют врачи, это так, на секунду, а у меня все еще есть телефон. Нажать пару кнопок я сумею. Спасибо за заботу, но не стоит. Сампо на подобное заявление лишь подкатил глаза. С недавних пор он будто стал серьезнее и вместе с тем раздражительнее. – А Сервал не врала, когда говорила, что ты страшнейший из всех упрямцев. Так вот, послушай. Если ты не беспокоишься за себя, то поволнуйся хотя бы за ребенка. Я думал, что моя позиция в отношении будущего дитя ясна – я не собираюсь подвергать его хоть какой-то опасности. А поскольку ты тоже являешься отцом, то у меня есть резон волноваться еще и за тебя, потому что, что? Правильно! Вынашиваешь его ты. Так понятнее? Или мне еще разок на пальцах пояснить? Гепарду оставалось лишь молчать. С этим и правда спорить было тяжело, но он все еще придерживался того мнения, что им с Сампо хотя бы пока что можно было бы находиться порознь почаще, ведь самочувствие и состояние Ландау были отличными и практически такими же, как и всегда, за исключением пары незначительных симптомов. А возможно… ему просто нужно было время, чтобы свыкнуться в полной мере с присутствием другого человека в своей жизни. – Я все равно пока что останусь при своем мнении, - покачал головой капитан, и его белокурые прядки на челке закачались ему в такт. – На данный момент мне не требуется много помощи. Поэтому постарайся просто жить примерно так же, как и раньше, хотя бы следующие пару месяцев. А если мне и нужно будет что-то, то я немедленно тебе сообщу. – И все же… сегодня ведь я могу остаться у тебя? – улыбнулся Сампо, склоняя голову набок. Его предыдущий настрой куда-то уже успел улетучиться со скоростью ветра. И, честно говоря, видеть такое было гораздо привычнее и роднее. – А у меня выбор есть? Уже поздно все равно, оставайся, - снисходительно ответил Ландау, продолжая трапезничать. – Так-то лучше! – Коски щелкнул пальцами и тоже вернулся к еде. – О, кстати! А ты уже сообщал госпоже Броне о своем положении? – Нет, - честно ответил Гепард. – Я бы хотел потянуть с этим как можно дольше до того момента, пока она сама не узнает. Наша Верховная хранительница, конечно, гораздо более милосердна к стражам, чем предыдущая, но я все равно боюсь реакции, ты и сам понимаешь. Даже несмотря на относительную дружественность наших с ней отношений, мне и правда страшновато. Сампо помолчал, смотря куда-то в стол, словно усиленно о чем-то думал. Ландау оставалось лишь пытаться вычитать эмоции на лице парня, да все никак не получалось – никогда невозможно было угадать, что там на уме у этого камнеградского хитреца. – А когда она узнает, ты… ну, ты же ведь расскажешь ей обо мне? – вдруг изрек Сампо, с толикой надежды заглядывая в глаза Гепарда. – В какой-то момент придется это сделать. Будут ведь вопросы о том, кто второй отец, а я не смогу вечно скрывать тебя. Да и к тому же, если ребенок будет похож на тебя, то мне тем более будет очень сложно врать хоть кому-то вообще, в том числе и Броне тоже. А какая, собственно, разница? Почему ты об этом так беспокоишься? Коски улыбнулся и сложил ладони в умоляющем жесте. – Ты же сможешь замолвить за меня словечко перед ней? Ну, знаешь, чтоб твои парни, да и вся стража вообще перестала меня так усиленно преследовать по всему городу. В конце концов, мы ведь теперь крепко связаны друг с другом, все дела… Гепард после такого интересного заявления аж поперхнулся куском курицы, которую он сейчас ел. Парень долго не мог прокашляться, и успокоить свой кашель он смог только после глотка воды. – Я вижу, у тебя наглость – второе счастье, да? – А ты что, хочешь, чтобы меня за решетку упекли? – задал, в целом, закономерный вопрос Коски. – Сам же понимаешь, как глупо будет все это выглядеть. Ландау почесал щеку, понимая, что Сампо снова был прав, черт его дери. Но не мог же он просто так вот взять и простить наемнику все его оплошности, которых было пиздец как много. Здесь даже цензурно не выразишься. И все же к какому-то выходу в этой ситуации прийти надо было, и Гепард стал на ходу выдумывать решение. И он его нашел – этим решением был ультиматум. – Допустим, но… давай я поставлю тебе одно условие? Просто так ничего не бывает, не могу же я закрыть глаза на все твои подлые дела, которых ты успел наворотить за столько-то лет. – Ох, ну конечно, я даже не сомневался, что ты такое скажешь! – Коски откинулся на спинку стула и с азартом в глазах поглядел на своего уже жениха. – Валяй, что за условия там у тебя такие? Капитан поразмышлял какое-то время, но заметив скучающий вид Сампо, наконец изрек то, что крутилось в голове с самого начала: – Найдешь честный способ заработка, и, считай, будешь оправдан перед госпожой Броней и стражами. И передо мной тоже. Помогать я тебе в этом не буду – ты мальчик взрослый, сам уж справишься. Найдешь ты работу в Камнеграде или здесь, в Надмирье, мне все равно. Просто перестань хотя бы заниматься мошенничеством и дурить людей, а дальше мы посмотрим на твое поведение. – Да ты издеваешься, Геппи… По лицу Сампо было видно, что такое предложение его, мягко говоря, не особо устроило. А точнее, совсем не устроило. – Ни капли, - усмехнулся Гепард, чувствуя, как чужое возмущение буквально начинает заполнять собой все пространство. – Я с тобой абсолютно серьезен. А что же, тебе это не кажется честной сделкой? Ты же торговец, я думал, ты любишь выгодные предложения и все в таком духе. Наемник прикрыл глаза рукой. – Точно издеваешься. После этих слов повисло напряженное молчание. По лицу Сампо было прекрасно видно, как он проходил все стадии отрицания на протяжении нескольких минут – явно мирился с придуманными Гепардом условиями. Коски вздыхал, качал головой туда-сюда и пару раз даже нервно хрустнул пальцами, пока Ландау наслаждался тем, что даже усилий не приложил к тому, чтобы поставить этого наглого лиса в тупик. – Послушай, но ведь ты же понимаешь, что значительная часть моего заработка просто отвалится! – развел руками по сторонам Коски, пытаясь попутно состроить умоляющий взгляд, который ему сейчас никак бы не помог. – Ну, ну, не думаю, что тебе будет не на что жить, - скептически повел бровью капитан. – Я прекрасно знаю, чем ты занимаешься помимо своих шалостей – ты помогаешь Дикому огню, лично Наташе и Олегу, многим другим горожанам. Даже, кажется, бойцовскому клубу услуги предоставляешь. Хочешь сказать, что этого не хватит? Не все твои занятия честны, безусловно, но убери хотя бы те, за которые тебя можно упечь за решетку – обещаю, твоя жизнь сразу наладится. – Ну Геппи… – Сделаю вид, что не слышу твои мольбы. И то, как ты называешь меня. В данном вопросе я останусь непреклонен. Сампо что-то невнятно процедил сквозь зубы и затем как будто даже прорычал. Ландау же и глазом не моргнул, не обращая должного внимания на внутреннюю борьбу наемника с самим собой и своими принципами – никуда он не денется и в итоге сдастся, это сто процентов. – Господи. Ладно! Хорошо. Я приму эти абсолютно нерациональные условия, уж постараюсь. Но если моя жизнь после этого пойдет под откос… то виноват будешь ты. – Не переживай. Тебе полезно будет что-то поменять в этой своей жизни. Пока Коски продолжал дуться, Гепард даже победно улыбнулся. Еще бы – Сампо действительно согласился с таким предложением. Конечно, как он будет выполнять свое вымученное обещание – это еще неизвестно, но, вполне возможно, что торговец добровольно выполнит все, что от него требуется, как только всерьез почует запах долгосрочных перспектив, которые сулит знакомство с Броней в будущем. Кто знает, может быть, это соглашение даже пойдет на пользу не только самому Гепарду, но и всему городу и самому Сампо, который сможет-таки встать на путь истинный. * * * Как назло, момент, который до последнего оттягивал Гепард, все же наступил – после очередных выходных, прямо с утра перед работой, ему пришло личное сообщение от Брони с простым, но пугающим для самого Ландау содержимым. * Понедельник, 6:08 Броня: – Доброе утро, Гепард. Попрошу сегодня после переклички прийти в мой кабинет, нужно будет обсудить результаты медицинского осмотра. * «Ну все. Это конец», - проносилась все утро в голове Ландау фатальная мысль. Еще и сегодня он был один дома – Сампо ушел еще вчера после совместных выходных, а поделиться переживаниями в моменте с кем-либо еще он не мог – вряд ли Сервал ответит ему так рано с утра, а писать матери было бы все же странновато и совсем по-детски. Именно поэтому пришлось тащиться в Форт Клипота с новой порцией стресса, что легла на плечи капитана тяжеленым грузом. И ведь он знал, он понимал, что время этого разговора рано или поздно пришло бы, но нельзя к таким вещам быть полностью готовым – каким бы храбрецом он ни был, каким бы отважным и доблестным воином его не считали, сейчас Ландау чувствовал себя, как напакостивший маленький ребенок, которого пообещала наругать мать за шалости, когда придет домой после работы. После переклички, которая, по ощущениям, длилась еще меньше, чем обычно, Гепард собрал все свои силы в кулак и отправился на самый верхний этаж, где и располагался кабинет Брони. По пути он успел встретить множество сослуживцев, которые точно так же, как и большинство обычных людей, и знать не знали о том, через что проходит сейчас их капитан. Они все здоровались с ним, учтиво кивая, кто-то даже спрашивал, как его дела или как прошли выходные – командиру оставалось лишь вежливо отвечать с натянутой чуть ли не до ушей улыбкой, лишь бы никому настроение не портить. Интересно, как они все к нему будут относиться, когда ему все же придется объявить о беременности? Когда все до единого узнают обо всем. Когда узнают, от кого ребенок. И без того холодные пальцы превратились в самые настоящие ледышки – у Ландау стыла кровь при одной мысли о том, что о нем вообще подумают и какими словами будут его называть. В таком случае быть публичным человеком просто ужасно – весь уклад его жизни будет рушиться раз за разом, как рушатся старые хрупкие здания под натиском разрушающего шара. И все это начнется прямо сейчас, с разговора с Броней. С кружащейся от волнения головой, Гепард встал перед массивными дверьми кабинета хранительницы, которые открыли перед ним другие стражи. Ландау приосанился, стараясь абстрагироваться от своих чувств, и вошел в помещение, в котором помимо самой Брони трудилось еще несколько людей – кто-то из них писал отчеты, другие перебирали документы, а третьи разбирали личные дела и досье, что покоились на высоченных полках старинных шкафов, что видали, наверное, еще саму Алису Рэнд. Сама госпожа хранительница была повернута к панорамному окну, что открывало вид на центр Административного района. Броня прислонила ладонь к прочному стеклу, всматриваясь в улицы города, и, кажется, даже не замечала, как Гепард вообще вошел, поэтому капитан подошел ближе к широкому рабочему столу хранительницы, заваленному кипами бумаг, и, прокашлявшись, позвал Броню, дабы напомнить о том, что его сюда вообще-то приглашали. Молодая госпожа тут же обернулась, оглядывая Гепарда с ног до головы, словно не узнала его поначалу. Взгляд светло-карих глаз был пристальным и строгим, он казался холодным и непроницаемым, не таким, как обычно, отчего у Ландау на мгновение чуть ли не подкосились ноги – все же к начальству он всегда относился с пугливым трепетом, даже несмотря на то, что Броня не вселяла в него столько тихого ужаса, как это было с Коколией. – А, капитан Ландау! – голос Брони с ее взглядом не вязался – звучал он довольно бойко, в нем не слышалось и грамма стали. – Вы пришли, как я и просила. Что ж, в таком случае… Попрошу всех оставить нас с капитаном наедине! Короткой просьбы госпожи хранительницы хватило, чтобы подчиненные сначала переглянулись меж собой, а затем оторвались от своих дел и стали стекаться к дверям, дабы покинуть кабинет. Работники шли мимо Гепарда, посматривая на него, видимо, думая, что капитана сейчас, возможно, будут отчитывать – с чего бы еще Верховной хранительнице просить оставить всех свою работу в столь ранний час? Значит, повод явно важный. И просто так сюда командиров не приглашают. Ландау хоть и знал отлично, почему все так происходит, в отличие от остальных, но успокоиться все никак не мог, и когда последний человек вышел из кабинета, а двери с гулким шумом захлопнулись где-то позади, Гепард лишь прикрыл глаза, готовясь к выслушиванию гневно-разочарованных тирад в свой адрес. – Итак, - Броня коротко кивнула и подошла ближе к своему столу, открывая толстую папку, в которой один за другим шли справки из медицинского центра – Ландау отлично разглядел документы даже с такого расстояния, на котором он находился от рабочего места Рэнд. – На днях мне, наконец-то, прислали все справки с отчетами по ним, и в одном из них содержалась просьба обратить внимание на одну конкретную справку. На твою, Гепард, если ты вдруг не понял. Рэнд одним элегантным движением выудила один лист из папки и положила его на стол, внимательно осматривая, пока капитан, пребывая на волне своего страха, отчаянно заговорил: – Госпожа Рэнд, прошу, эта ситуация… Это все вышло случайно, я не думал, что это вообще произойдет! Я хочу, чтобы вы выслушали меня, мне нужно объяснить… Броня оторвалась от документов, а в ее доселе суровом взгляде отразилось самое настоящее удивление. – Ох, я… Прости, возможно, ты о чем-то не том подумал, наверное, мой тон смутил тебя. Наверняка, я еще не до конца проснулась. – Девушка прислонила ладонь к голове, словно ее мучала мигрень. – Вообще-то, я хотела тебя поздравить. А? – Прошу прощения? Я не особо понимаю… Девушка легко улыбнулась, а грозовые тучи, таившиеся в глазах, рассеялись, уступая место кристальной чистоте, совсем такой же, как в небесах над Белобогом. – Я говорю, что хочу поздравить тебя со скорейшим пополнением в твоей семье! А ты что уже подумал? Гепарду показалось, что его сердце пропустило удар. То ли у госпожи Брони было такое изощренное чувство юмора, то ли на него сейчас обрушится шквал обвинений, а это так, лишь подготовка перед взрывом, дабы смягчить удар, но Ландау не мог понять, что вообще происходит. Его полный абсурда сон, где все идет, как по маслу, продолжается? Или он просто уже отвык от того, что в жизни может и хорошее происходить? – Эм… Спасибо? – только и смог вымолвить капитан, не веря самому себе. – Эй, ты так напуган, – Рэнд подошла чуть ли не вплотную к Гепарду и похлопала тому по плечу в попытке расслабить. – Это же замечательная новость, я за тебя бесконечно рада, правда! – Н-но… А как же моя работа? Броня недоумевающе поглядела в голубые глаза напротив. – А что с твоей работой? Гепард даже не представлял, что ему придется такое пояснять Верховной хранительнице. – Я думал, что это поставит под удар мою карьеру, и что мне придется оставить свой пост капитана. Это же… Это же ребенок, госпожа Рэнд, - зачем-то перешел на шепот Ландау, будто их сейчас подслушивали сами стены Форта. – И… что? – чутка передразнивая капитана, точно так же прошептала Броня и развела руками по сторонам. – Да, это ребенок, но почему ты должен оставить свою карьеру навсегда? Дети растут, а их родители продолжают работать, как и раньше, чтобы, как минимум, обеспечить семью. Многие в стражах имеют семьи, так почему ты не имеешь такого права? Ландау сглотнул и отвернулся, разглядывая полки, на которых стояли тысячи книг и папок. Все это было так странно и подозрительно слышать от Брони, и Гепарду казалось, будто бы девушка вот-вот и скажет, что она на самом деле пошутила и протянет командиру заявление об отставке. Но этого не происходило. Броня лишь вновь отошла к столу и присела в свое громоздкое кресло, откидывая с плеч свои тяжелые локоны цвета пепла. – Ладно, кажется, мне начинает становиться понятной твоя реакция, - хранительница собрала все разложенные справки и отчеты, укладывая их обратно в папку. – Тебе ведь довелось служить, когда моя матушка, храни Клипот ее покойную душу, была хранительницей. Знаешь, я отношусь к ней с теплотой, конечно же, но некоторые ее подходы в правлении я малость осуждаю. В том числе и ее отношение к беременностям у подчиненных. Я все еще такой же работодатель, как и многие другие в Белобоге, и я искренне верю, что вести себя так, как моя мать, категорически нельзя. Мы ведь все – люди, и Среброгривые стражи – не роботы, у которых не может быть семьи. К тому же, я отношусь к тебе как к человеку, который… ну, скажем так, немного ближе мне, чем просто коллега. Так и почему я должна злиться или – еще чего! – увольнять? У Гепарда, наконец-то, начало постепенно отлегать на душе – было видно, что Броня все-таки не шутит, и что она не собирается отчитывать его, отстранять от службы или делать нечто подобное. Удивительно, насколько разными были они с Коколией, которая, казалось бы, явно заложила огромную часть себя и своих принципов и взглядов в воспитание девушки, как будущей Верховной хранительницы. – Вы очень милосердны, госпожа Рэнд. Броня на слова Гепарда отмахнулась. – Полно, Гепард, хватит этих формальностей, серьезно! Здесь сейчас одни мы, поэтому, прошу, называй меня просто Броня. И это не милосердие, а простое человеческое отношение. – Как скажете, госпожа… Броня, - выдохнул Ландау, замечая удовлетворение на лице Рэнд. – Вот так мне уже больше нравится. А теперь присядь и выдохни уже. Я хочу выключить хоть на несколько минут леди хранительницу и побыть просто Броней, которой всегда все интересно. Расскажи мне вот что… Кто у тебя будет? И когда же родится ребенок? А, ну и, конечно, кто же второй отец? Прости, я не хочу показаться навязчивой, но… мне очень интересно все знать! У Гепарда голова шла кругом от такого резкого наплыва вопросов. Он-то, к любопытству окружающих, уже и попривык, но Броня буквально сшибала его с ног волной расспросов, против чего, на самом деле, Ландау не был – лучше это, чем неловко молчать или выслушивать жесткие нотации. – Боюсь, что я еще не знаю, кто у меня будет, срок ведь совсем небольшой, - Ландау сел в кресло напротив Рэнд и постарался найти ответы на все вопросы, волнующие госпожу. – Родится… тоже сложно ответить. Возможно, декабрь? Даже рано о точных прогнозах говорить. Броня слушала очень внимательно и кивала, когда Гепард что-то пытался высчитать у себя в голове и рассказать госпоже некоторые подробности. Было даже удивительно видеть хранительницу такой – зачастую девушка было невероятно спокойна, и смиренно выслушивала любую новость, а тут… ее глаза горели неподдельным интересом, что обескураживало и забавляло одновременно. Тем не менее, один из вопросов Гепард желал бы не слышать по возможности, но именно деталь, касающаяся второго отца ребенка, так и волновала каждого. Наверное, Броня думала, что избранником Ландау будет кто-то такой же по статусу – благородный страж или кто-то из политиков Надмирья, может, выходец из другого аристократического рода, ну хотя бы просто местный богач или владелец крупного бизнеса или предприятия в Белобоге. И снова Гепард стыдливо прикусывал язык, вспоминая, от кого у него будет ребенок, еще и незапланированный. С другой же стороны… Гепарду и некоторым приближенным госпожи Брони было известно о связи хранительницы с мисс Зеле, которую капитан помнил еще с детства. Бойкая девчонка-беспризорница, любившая прятаться в мусорках, ныне была почетным членом Дикого огня, беспрестанно работая на организацию, не покладая своих рук. С тех пор, как вопрос с проходом из Надмирья в Подземье был решен, Зеле часто появлялась в Форте Клипота, приходя по любому, даже незначительному поводу, к Броне, а ведь она тоже была всего-то выходцем из Подземья, не имея ни великой родословной, ни даже пресловутых понятий этикета – совсем, как и Сампо. К тому же, Гепарду, как и самой Рэнд, было известно по долгу службы, что Зеле не всегда занималась «чистой» работой – иногда Дикий огонь просил девушку устранять тех, кто мешал их организации, но все в один момент предпочли закрыть на это глаза. Зеле действительно недалеко ушла от Сампо, в каком-то роде, и все же разница между ними была в чем-то весьма колоссальной. Например, в том, что девушка с косой за спиной, прозванная «бабочкой», не мелькала на всех плакатах Белобога, как преступница, которую нужно срочно поймать. И вот как сказать Броне? Вот так прямо, не скрывая? Однако вместо внятного ответа, в голову Гепарду пришла довольно странная идея, которая, как ему показалось, будет просто великолепным ответом на все вопросы разом. Не успев толком сформировать мысли, командир быстро заговорил, пытаясь облечь в слова свою задумку: – К-кстати, госпожа Броня! Знаете… То есть, знаешь… А, ладно! В общем, в эту субботу, вечером, если быть точным, я хочу устроить небольшую встречу со своими близкими друзьями, и на этой встрече, в том числе, будет и второй отец ребенка, - Гепард мялся, заламывая под столом пальцы в своих белых перчатках, на ходу выдумывая мифическое событие, о котором он никого даже не извещал. И не собирался, на самом деле, но на данный момент капитан сначала делал, и только во вторую очередь думал. – Так вот, раз уж вы, в принципе, обо всем уже извещены, то… Вы можете прийти и побыть с нами. Всеми. Вот. И, заодно, познакомиться с моим… эм, благоверным. Ландау закончил свою сумбурную и слегка нелепую тираду и умолк, поглядывая на девушку, которая все это время слушала весь поток слов и тщательно внимала, пытаясь угнаться за мыслями своего подчиненного. Гепард улыбался, как мог, пытаясь придать своему виду как можно больше непринужденности, но скатившаяся по щеке капелька холодного, как лед, пота выдавала в нем бесконечное волнение. Однако страх был напрасен. Броня охнула и приложила руку в тонкой перчатке к груди. – Ты моментами так литературно выражаешься, когда переживаешь, Гепард, просто чудо! А что же до дружеской встречи… Это будет большая честь для меня. У меня не так много хороших друзей, честно говоря, поэтому я буду только рада побыть в кругу твоих близких, посвященных в такую новость. Безусловно, я постараюсь прийти. Гепард с облегчением выдохнул, мысленно радуясь тому, что Рэнд его предложение не показалось грубым или чересчур фамильярным. Ландау не стоило забывать о том, что Броня, несмотря на свои воспитание и статусность, в душе была такой же простой молодой девушкой, которой, возможно, хотелось бы больше свободы в собственных действиях. Хранительница работала невероятно много, усердно трудясь ради процветания их города, но иногда и таким людям хотелось простого человеческого общения, хотелось вырваться из пут своего положения хоть бы на один вечер. – Это и для меня большая честь, - чуть склонил голову в знак благодарности Гепард. – Вы можете позвать и мисс Зеле тоже, если хотите. Мы будем рады видеть вас обеих. После упоминания Зеле, Рэнд так и просияла, что любой наикрасивейший алмаз мог бы позавидовать такому блеску и искренней лучезарности. Ландау же неспроста предложил позвать Зеле – та ведь тоже знала Сампо, хотя и отношения у них были, насколько он помнил, далеко не самые простые, поэтому, как капитану показалось, девушку стоило посвятить в подобный секрет. – Конечно, я обязательно передам ей приглашение! Постараюсь вытащить ее, а то Зеле так занята в последнее время, - этот факт был высказан с легкой грустью в голосе, и становилось понятно, что девушки не виделись уже продолжительно время. – К слову, а кто еще приглашен? Я знаю этих людей? – Эм, ну… – Гепард задумчиво протянул нечто бессвязное, стараясь вспомнить, кого бы он вообще мог позвать на эту абсолютно незапланированную встречу. – На самом деле, пока что приглашены только вы с Зеле, но там еще будет моя сестра, Сервал, да… О, и Пелагея Сергеевна, то есть, Пела. И Наташа из Дикого огня, я думаю, вы ее помните. – Какие… интересные гости, - Броня призадумалась, видимо, поражаясь такому разбросу среди приглашенных. – А Наташу я, конечно же, помню, мы ведь наладили сотрудничество с их организацией, поэтому, можно сказать, что мы знакомы, да и Зеле ведь с ней работает. Что ж, в любом случае, я буду рада побывать на этой встрече. А сейчас, если ты не против, я бы все же хотела обсудить с тобой еще кое-какие подробности, которые будут касаться твоей дальнейшей службы. Все же я позвала тебя не только для поздравлений и своих расспросов, просто не смогла удержаться. Далее Рэнд рассказывала Гепарду различные подробности, которые касались конкретно его положения – кажется, хранительница что-то говорила про декрет, предоставление места для ребенка в частном детском саду, а также каких-то льгот, а Ландау лишь рассеянно кивал, совсем не слушая и обещая самому себе почитать об этих положениях в законодательных сводах Белобога попозже. Сейчас его заботила больше проблема, которую он сам себе только что придумал, и нужно было срочно выдумывать что-то и приглашать людей на эдакое «собрание», которое он даже и не планировал еще сегодня с утра. Однако долго о своей внезапной авантюре Ландау не жалел. В какой-то степени, эта встреча будет ему даже на руку – они с Сампо, наконец-то, расскажут все хотя бы своим знакомым, которые будут в курсе их отношений. Также стоит упомянуть на той встрече о том, чтобы все приглашенные сильно не распространялись об их союзе хотя бы сейчас – настанет еще то время, когда все узнают о связи капитана Серебряной гривы с синеволосым мошенником. «Осталось только пригласить теперь всех и предупредить Сампо, - думал Гепард, все еще слушая Броню. – Ох, он явно будет не в восторге от моей задумки…» * * * – Я все еще задаюсь вопросом, как тебе в голову пришла эта идея. Сампо стоял перед зеркалом в прихожей квартиры Гепарда и поправлял галстук, который его заставил чуть ли не силком надеть Ландау. Возможно, капитан не переживал бы так, если бы на встрече была только Сервал или только Наташа с Зеле, к примеру, но учитывая, что сегодня к ним домой явится сама Броня, еще и Пела… стоило бы прихорошиться, чтобы не шокировать девушек хотя бы внешним видом, не говоря уже о том, что дамы будут в целом поражены присутствием наемника. – Считай, что это была идея-фикс, - вздохнул Гепард. Эта самая идея заставила его немного попотеть – если пригласить Сервал и Наташу не составило абсолютно никакого труда, то Пела успела завалить кучей вопросов Ландау – в честь чего это событие, кто на нем будет, почему Гепард говорит загадками, ну, и все в подобном духе, как и любила Пелагея. По словам Брони, Зеле тоже было довольно сложно уговорить – девушка до последнего не понимала, зачем ей нужно присутствовать дома у капитана Среброгривых стражей, но общими усилиями и не без помощи Наташи, Зеле удалось вытащить из Камнеграда на поверхность. – Я, безусловно, польщен, что тут будет сама госпожа Броня, но… Зеле? Ты серьезно? – удрученно спросил Сампо, который сейчас выглядел, в целом, даже симпатично – Гепард бы соврал, если бы подумал иное. – Броня и Зеле очень близки, ты же сам прекрасно понимаешь, да и к тому же, я считаю, что ей тоже нужно знать об этом. И почему ты так волнуешься? Я понимаю, что у вас с Зеле есть небольшие расхождения во взглядах, но не настолько же. – Небольшие? – хмыкнул Коски. – Да она меня с костями сожрать готова каждый раз, когда видит. Я не шучу! И плевать она хотела, что я так же помогаю Дикому огню, только немного иначе. Ей не нравятся мои методы, хоть я и начинаю немного их менять с твоей легкой руки. Сампо, к приятному изумлению Гепарда, все же сдержал свое слово – он стал понемногу менять принципы работы, убирая мошеннические способы и внедряя больше поддержки для людей Камнеграда – с его многочисленными связями это было не так уж и трудно, как оказалось, и Ландау даже немного гордился Коски, хоть и не удосужился даже похвалить – стоит еще посмотреть на дальнейшее поведение торговца, а потом уже делать какие-либо выводы. – Так или иначе, она уже приглашена. И они с Броней скоро прибудут, как и все остальные. Впрочем, если не хочешь вызвать бурю эмоций сразу с порога, то я советую тебе пока что посидеть в комнате – заодно успокоишься. – С чего ты взял, что мне нужно успокоиться? – уточнил Сампо, через зеркало поглядывая на Гепарда. – У тебя ноги трясутся с самого утра. Ты думаешь, это незаметно? Наемник прикусил нижнюю губу и хлопнул себя по бедру, видимо, пытаясь унять дрожь. Возможно, выходило у него все это плохо, поэтому он отвернулся от зеркала и направился в комнату, которую уже, по праву, можно было бы и назвать их с Гепардом общей. – Я выйду, как только буду готов. Ну, или как позовешь. Сампо прикрыл дверь, за которой послышался шумный вздох, который обозначал одно – Коски начал морально настраиваться на встречу. Ландау, на самом деле, волновался тоже, хоть и не слишком сильно – все же половина из гостей уже была осведомлена о его беременности, и кто-то даже знал о втором виновнике всего торжества, но от этого как-то лучше не становилось. Закрадывались у него мысли о том, что вечер пройдет не так уж просто, но парень искренне надеялся, что даже если возникнут какие-то неурядицы, то ему обязательно помогут с ними быстро разобраться – как минимум, тут будет Сервал, а это уже значимая моральная поддержка. На улице уже начинало понемногу смеркаться, и последние лучи солнца ласково коснулись напоследок сквозь стекла лица Гепарда, словно поглаживая его щеки, покрытые мелкими веснушками. Небо постепенно окрашивалось в розовато-оранжевые оттенки, заполняя светлую гостиную теплым светом, и на душе у Ландау стало вдруг как-то совсем спокойно – он любил смотреть вот так в окно то на облака, то на мерцающие звезды – природа, а, особенно, бескрайнее небо над Белобогом, всегда приводили его разрозненные мысли в порядок. «Интересно, любит ли Сампо смотреть на небо так же? – мелькнула хаотично родившаяся в голове Гепарда мысль. – Он ведь провел почти всю жизнь в Подземье. Тянет ли его к тому, что жители Надмирья наблюдают над головой каждый божий день?» Растекшиеся в спокойствии мысли собрались воедино и растворились с первым звонком в дверь, и Гепард невольно вздрогнул. «Что ж, вечеру пора начинаться». Ландау не спеша подошел к входной двери, на всякий случай выглядывая в глазок – за дверью его ожидали пятеро девушек, которые что-то бурно обсуждали меж собой. Ему даже показалось, что кто-то успокаивал неугомонную Зеле, что без остановки что-то говорила и говорила. Выждав еще пару секунд, капитан открыл дверь и приветственно улыбнулся. – Не ожидал, что вы придете все разом, - посмеялся блондин, оглядывая каждую гостью. Девушки были одеты безупречно – они пришли не в своих обычных нарядах, а выбрали прекрасные и нескучные одеяния – даже Зеле была одета в какое-то повседневное и легкое, но весьма нарядное платье, которое, возможно, было услужливо одолжено Броней, и этот вид дорогого стоил, учитывая отношение девушки к подобной одежде. – Пелу я притащила с собой, а с остальными мы уже случайно пересеклись у твоего дома, - смахивая с плеч длинные белокурые волосы, ответила Сервал и первая вошла в дом. Все остальные зашли следом за сестрой Гепарда, по очереди здороваясь, а замыкала цепочку Зеле. Девушка была, судя по виду, немного смущена ситуацией и своим сегодняшним одеянием, но выглядела она все еще гордо и уверенно, как обычно и подобает ей. – Я рад, что ты приняла приглашение, Зеле, – вежливо поклонившись, произнес Гепард. – Приятно видеть тебя в непринужденной обстановке, а не за обсуждением рабочих вопросов. – Я… Спасибо. Я тоже рада встрече, - коротко ответила девушка и прошла дальше, чтобы снять верхнюю одежду и зайти в квартиру. Когда все уже прошли в гостиную, Сервал по-свойски плюхнулась на диван, подхватывая со стола один из бокалов – Гепард ожидал, что сестрица не откажется от легкой выпивки, да еще и в вечер субботы, поэтому заранее прикупил ее любимое вино, от которого бы и сам не отказался, если бы не его положение. – А ты подготовился, я смотрю! – заявила Ландау-старшая, осматривая бутылку и довольно ухмыляясь. – Пела, будешь? Миниатюрная девушка поправила очки на переносице, разглядывая вино в руках подруги, после чего восхищенно воскликнула. – Это же Лагранж*?! Спросишь тоже, конечно, наливай! Когда я еще такое выпью? – Я тоже не откажусь, пожалуй, - Наташа присела рядом с Броней и указала на один из бокалов. Зеле же, приземлившаяся по другую сторону от Рэнд, с неподдельным интересом осматривала стол, уставленный разной едой. – А… это все можно есть? – уточнила девушка, на что Гепард закивал. – О, отлично, наконец-то я поем. – Зеле! Ты сюда только ради еды пришла? – приложила руку ко лбу Наташа. – Ну что сразу Зеле да Зеле! – отправляя в рот кусочек сыра, пробубнила девушка. – Я ж не знаю точный повод этой встречи, вы мне ничего не говорите, все скрываете… так я хоть поужинаю. Когда б я еще вкусной еды попробовала бы, м? – Ты можешь приходить ко мне хоть каждый вечер, и мы будем ужинать тем, чем сама захочешь, - улыбнулась Броня, протягивая бокал Сервал, чтобы и ей плеснули алкоголя. Зеле от подобных слов Рэнд смутилась и, похоже, даже покраснела, говоря себе под нос что-то непонятное, чем рассмешила остальных. Девушки веселились, общаясь и шутя, и Гепард был рад, что встреча хотя бы началась более или менее душевно, к тому же, сейчас дамы немного выпьют, и, возможно, информацию им воспринимать станет чуточку проще. По крайней мере, ему хотелось в это верить. Сам Ландау вскоре тоже присоединился, поддерживая вначале простые беседы то о работе, то о делах гостий. Парень не спешил с сообщением новостей – ему хотелось оттянуть этот момент как можно дальше, чтобы все при этом были максимально расслаблены и не воспринимали в штыки всю исходящую информацию. Мало того, что им предстоит узнать о его положении, так еще и Сампо сидит в соседней комнате, и его появление явно ошарашит как минимум трех человек, находящихся в помещении. Время же неумолимо шло, а Ландау все собирался с мыслями, думая, как прервать всеобщее веселье своими рассказами, пока решение проблемы, как обычно, не настигло его самостоятельно. Пелагея, не особо умевшая пить и уже неплохо поддатая от двух бокалов вина, в какой-то момент, доливая себе третий бокал очередной вскрытой бутылки Лагранжа, искоса поглядела на Гепарда, который еще с самого начала пил только все безалкогольное. Оно-то и понятно, почему такая деталь привлекла ее внимание: девушка привыкла, что на званых ужинах в Форте Клипота капитан нет, нет, да мог и пригубить пару бокалов легкого алкоголя, а по особым случаям мог опрокинуть и рюмку чего-то более крепкого, чем шампанское или вино. Пить Гепард умел, и пользовался этим даром в некоторых случаях, а тут ни капли не попробовал. Ну сплошная загадка. – Гепард, а ты чего не пьешь-то? – опьяненно улыбаясь и икнув негромко, спросила Пела. – Лагранж не в твоем вкусе? Ландау застыл со стаканом воды, поднесенным к губам, и озадаченно поглядел на Пелагею. Капитан перевел взгляд на Сервал, но та, судя по всему, лишь дивилась внимательности девушки – даже в таком состоянии офицерша не упустила важную деталь. – Ну, если честно, то мне нельзя пить алкоголь сейчас, Пела, - смущенно посмеялся Гепард, а девушка сняла очки и нахмурилась. – Эт с чего вдруг? – не выговаривая некоторые гласные до конца, уточнила Пелагея. – Заболел, чтоль? – Можно и так сказать, - ответила Сервал за брата, хитро поглядывая на него и отпивая вино из своего бокала. Сестру алкоголь тоже не брал – у Ландау это было семейное, поэтому старшая была в полнейшем адеквате. Пока Пела пыталась выяснить, чем таким ужасным болен бедный брат ее подруги, что ему аж нельзя пить, Гепард поднялся со своего места, привлекая к себе внимание, всех сидящих в комнате. Парень чувствовал, как сердце начинает биться чаще, будто он вновь защищал свою дипломную работу перед целой комиссией профессоров – чувства были абсолютно идентичные. Капитан отпил еще немного воды, дабы прочистить горло, чтобы голос не казался севшим или охрипшим, а затем оглянул девушек – кто-то смотрел на него с удивлением, а кто-то, заранее зная, что сейчас будет, поглядывал на Ландау немного воодушевленно. – На самом деле, если быть откровенным до конца, я собрал вас здесь не просто так, - начал Гепард, ощущая, как по щекам начинает расползаться жар. – Кому-то из вас я уже говорил настоящую причину, а кто-то до сих пор ее не знает, и я посчитал, что… Что эта встреча будет отличным поводом не только увидеться всем нам, но и рассказать одну очень важную вещь, которую я могу доверить только сидящим здесь. Пока Пела пыталась, видимо, собрать взгляд своих синих глаз в кучу и отпивала глоток вина, Зеле осматривала каждого сидящего здесь и не понимала, что происходит – девушке не нужен был алкоголь, чтобы недоумевать от ситуации в целом. Броня в волнении сжала ножку своего бокала тонкими изящными пальцами, а Наташа и Сервал подбадривающе улыбнулись, мол «да говори ты уже». – В общем… Мне хотелось бы сказать, что у меня будет ребенок. После мгновения повисшей тишины с той стороны, где сидела Пела, послышался странный звук, а затем громкий крик Сервал – Пелагея от неожиданной новости случайно выплюнула вино, которое только что пила, еще часть из самого бокала проливая на светлую скатерть. – Пела, еб… Кхм! Что ты творишь?! – еле сдержалась от брани Ландау-старшая, подавая подруге салфетку. – Извините, Клипота ради, я просто слегка в… шоке, - офицерша откашливалась и вытирала все, что успела забрызгать вокруг, при этом оглядываясь на хозяина сего торжества – по ее взгляду сразу было заметно, что девушка мгновенно протрезвела от подобного заявления. – Я, если честно, тоже немного… ну, как бы так помягче выразиться, - хохотнула Зеле, все еще продолжая попутно что-то жевать. – Сервал, а ты чего молчишь?! – воскликнула Пела. – Ты что, все это время знала и молчала?! – Пф, ну да! – уверенно проговорила девушка. – Я же его сестра, ты как спросишь, конечно… Я узнала раньше нашей матери. А для вас это должно было быть сюрпризом. – Для меня это тоже не было секретом, если честно, - мягко улыбнулась Наташа, пожав плечами. – Так уж получилось, что я узнала одна из первых в связи с определенными обстоятельствами. – Погодите, погодите! – помахала неаккуратно руками Зеле, чуть не заезжая Броне в нос. – Это все очень здорово, я тебя поздравляю, и все дела, но а где же тогда твой парень-то? Почему его нет здесь? Я, конечно, чувствую какой-то очень знакомый, но слабый запах, и не могу ничего понять. Гепард сконфуженно смотрел на всех девушек сразу: все вели себя по-разному, обсуждали новость меж друг другом, тихо переговариваясь и шепчась, но все ждали одного – всем хотелось увидеть второго человека, из-за которого и происходило это шоу. Тем более, что прозорливая Зеле уже успела учуять запах еще одного человека. Что ж. – На самом деле, он сегодня тоже здесь. Подождите немного тут. Всеобщий гомон утих и взгляд всех присутствующих вновь устремился на Гепарда, который вышел из-за стола и направился к комнате, где должен был сидеть Сампо. Ландау, чуть медля, приоткрыл дверь и столкнулся с Коски прямо на входе в спальню. Наемник встревоженно поглядел на своего жениха, было видно, что он еще не до конца успокоился. – Что, мой звездный час уже наступает? – Вроде того, - тихо ответил Гепард. Сампо пару раз похлопал себя по щекам, нервно усмехаясь, а затем, беря Ландау под руку, вместе с ним направился туда, где сидели все гости. Пара секунд – и вот они, вдвоем стоят в широком дверном проеме, пока все только и успевают, что повернуться и разглядеть молодых людей. Реакция у всех значительно разнилась: Сервал тихонько хмыкнула, продолжая подливать себе вино, Наташа улыбнулась, глядя на пару, совсем как гордая старшая сестра; Броня же, кажется, вообще ничего не могла понять – девушка лишь недоумевающе глядела на Сампо, силясь понять, кто это вообще такой. Больше всего в шоковом состоянии пребывали Зеле и Пела – и если первая просто сидела с глазами по пять щитов, то вторая снова не сдержалась и вновь выплюнула уже воду, пачкая теперь не только себя, но и Сервал. – Пела! Ну какого ху… Ругань девушки прервал изумленный тон другой гостьи. – Т-ты? Серьезно? На лице Зеле смешалось множество эмоций: полное потрясение, нечто сродни отвращению и даже что-то вроде жалости, только вот к кому конкретно – неизвестно. Коски не соврал – девушка действительно посматривала на наемника, как на добычу, видимо, борясь с желанием въехать по лицу своему заклятому дружку. – Как видишь, - пожал плечами Сампо, проходя в гостиную и крепко держа Гепарда за руку – то ли от страха, то ли просто из сильной привязанности, но, скорее, все-таки первое. – Эм, Зеле, милая, а кто это? – разглядывая торговца, уточнила Броня. – Госпожа Верховная хранительница! – улыбнулся лучезарно Коски. – Рад с вами увидеться, наконец. Я… Как только Сампо подошел ближе туда, где сидела Броня, Зеле тут же среагировала, подскакивая с дивана и закрывая собой Рэнд, озлобленно глядя на товарища по работе, если можно вообще было так сказать. Девушка сейчас напоминала дикую озлобленную кошку, которая защищает своих котят от чужаков, и Гепард напрягся, боясь, как бы сейчас не случилось чего-то из ряда вон выходящего, потому что по рассказам Коски, с каждым годом стычки обоих выходцев Подземья становились с каждым разом все более ожесточенными. – Не прикасайся к ней, - угрожающе процедила Зеле. Наемника же такой ход событий, казалось бы, только забавлял. – А то что? Боишься, что я что-то сделаю с твоей драгоценной подругой? Или, ах, точно! Ревнуешь? У девушки в темно-фиолетовых глазах начинало бушевать пламя. Она подошла еще ближе, стоя уже вплотную к Сампо – вот еще немного и между ними пробежит электрический разряд. Зеле, как и Сампо, не нужно было много времени, чтобы начать выходить из себя – то ли нрав такой был у обоих, то ли воспитание улиц Камнеграда, где был только один принцип – или ты, или тебя. – Так, ребят, давайте-ка без вот этих сцен, - попыталась встрять в спор Сервал, в которую уже вжималась напуганная Пелагея, но на Ландау-старшую никто не обращал внимания. – Да если ты хоть пальцем ее тронешь, то я… - уже рычала Зеле, стоя чуть ли не нос к носу с Сампо, который был на голову выше девушки, рост которой, на самом деле, ни о чем не говорил – она была куда более опасной, чем могла показаться. – Ну, ну, что ты? Что же? Мне не терпится узнать. Коски подначивал заведенную Зеле, которая готова была кинуться на своего бывшего хорошего друга, и можно было бы поклясться, что вот-вот прольется первая кровь, но… – Хватит! Со стороны наконец послышался голос Гепарда – парень отцепился от Сампо и, втиснувшись меж двух огней, встал, глядя на Зеле. – Зеле, он не сделает ничего плохого, я тебе обещаю, - уверял парень. – Он здесь, потому что он – отец моего ребенка, а не для того, чтобы угрожать чьей-то жизни. – Да откуда я знаю?! – все никак не успокаивалась девушка. – Он всегда выглядит, как угроза! – Да кто бы говорил! – парировал Коски, пока обмен любезностями не прервала уже Наташа. – Так, вы, оба! Быстро сели и успокоились! Зычный строгий голос женщины мигом привел в чувство Сампо и Зеле, и те разошлись по разным сторонам стола, что бойцы по разным углам ринга. Гепард в мыслях поблагодарил Наташу и пошел туда, куда сейчас направлялся Коски. – Зеле, ничего он не сделает госпоже Броне, утихомирь свой пыл. Я понимаю твое стремление защищать, но сейчас это все напрасно. А ты! - Наташа указала на наемника, который поднял руки в примирительном жесте. – Ты зачем заставляешь Гепарда волноваться? Я тебе что говорила по этому поводу? – Да она первая начинает, Наташ, я-то что? – Ах, ну да, конечно! – звонко прихлопнула в ладоши Зеле и притворно посмеялась. – Я первая? Да ты вообще… – Тихо! На этот раз снова начинающуюся перепалку зарубила на корню уже Броня – девушка перекрикивала своим высоким голосом всю ругань, затыкая разом и Сампо, и свою подругу. – Зеле, я уверена, что Гепард не допустил бы опасного человека в свой дом. Тем более, не подпустил бы к себе близко. Спасибо, что волнуешься за мою безопасность, но я и сама смогу в случае чего дать отпор. - Броня взяла за руку подругу, а затем уже обратилась к Коски. – Итак, а теперь, когда все, как я надеюсь, угомонились… могу я все же узнать ваше имя, господин…? Наемник мигом оживился и вновь улыбнулся Рэнд так, будто это не он пару секунд назад уже готов был сражаться с Зеле на столовых ножах. – Не стоит, никакой я не господин! Меня зовут Сампо Коски, приятно познакомиться с вами. Броня прищурила глаза и поглядела на стол. Девушка прислонила большой и указательный пальцы к подбородку в задумчивом жесте и вслух начала рассуждать: – Сампо Коски… Коски… Ах, кажется, я начинаю припоминать. Да, точно. Это о вас Гепард так часто упоминал, насколько я помню. Вроде бы, он не мог все никак поймать вас, я не права? Пока у Ландау вспыхивали уши от упоминания его личного служебного провала, Сампо лишь быстро кивал. – Да, да! Все именно так. Как видите, все же ему удалось меня поймать, хоть и немного в ином ключе. Капитану оставалось лишь прикрыть лицо рукой – вокруг него постепенно начинало все превращаться в самый настоящий театр абсурда с идиотскими шутками торговца, с повисшим в воздухе напряжением, рожденным благодаря перебранке Зеле и Сампо, и его жутким смущением. – Я немного… удивлена сложившимися обстоятельствами, учитывая ваш род деятельности, - Броня сконфуженно улыбнулась. – Но я совру, если скажу, что не рада нашему знакомству. Как я уже сказала ранее, я не думаю, что Гепард подпустил бы к себе действительно ужасного человека. Зеле, которая заметила снисходительную улыбку на лице подруги, с удивлением поглядела на Броню, но та лишь пожала плечами, мол, «что такого-то?» В это время Сервал, кажется, растолкала замолчавшую еще тогда, когда Сампо только появился на пороге комнаты, Пелу, что все еще цеплялась за руку подруги. – Эй, Пела! Ты там жива хоть? Плеваться в меня снова не собираешься? – Ну, - офицерша отлипла от Сервал и поправила съехавшие большие очки. – Я-то может и жива, но… О, Эоны, как это вообще получилось!? Я просто жду объяснений. – Да, согласна, это, кстати, занятный вопрос! – вновь подала голос Зеле, которая, видимо, снова заедала сейчас свой стресс. – В перерыве между какими своими аферами ты успел присунуть капитану стражи, а? У Гепарда от подобных слов щеки буквально запылали и захотелось провалиться сквозь землю, пока Сервал и Броня тихо прыснули в кулак от столь бесцеремонного вопроса. И ладно бы Сервал… но госпожа хранительница-то куда?! – Зеле! Боже мой, манеры! – шикнула Наташа, которая, хоть и пыталась быть серьезной, но, судя по лицу, тоже еле держалась, чтоб не посмеяться с беспардонности своей подопечной. – Все-то тебе покажи да расскажи, - взмахнув картинно рукой, ответил Сампо, на что вопрошающая быстро покачала головой. – О, нет, нет, нет! – Зеле повела указательным пальцем. – Показывать точно не надо, обойдусь рассказом, и, желательно, без подробностей, спасибо. – На самом деле, это довольно сложно объяснить, - уже вклинился в разговор Гепард. – Но это было незапланированно. – Было бы странно, если бы вы это запланировали, - ответила Пела, которая, уже, судя по всему, успокоилась, поэтому просто сидела, откинувшись на спинку дивана. – Э-это… Это правда вышло случайно! – Гепард, не оправдывайся, - Сервал коснулась плеча брата, казалось бы, в попытке успокоить. – Так еще хуже звучит. Ландау-младший после этого поглядел на старшую сестру, как на предательницу. Почему они все над ним бесконечно шутят?! – Серва-ал… Ох, вы все пришли надо мной поиздеваться, я прав? – Ты сам нас позвал, не забывай, - пожала плечами Броня, завершая парад саркастичных изречений, после чего в комнате повисла тишина. Каждый сейчас, наверняка, пытался переварить события сегодняшнего вечера, и у всех на лице были прописаны разные эмоции – самыми спокойными здесь, пожалуй, были только Наташа да Сервал, что, впрочем, было не сильно удивительно, учитывая, что они все знали еще до этой встречи. – Ладно, что ж, предположим, что у нас есть… такая щепетильная ситуация, - прервала всеобщее молчание Пела, обращаясь к Гепарду и Сампо. – Но что насчет твоих родителей? Сервал сказала, что они уже знают, но не смутил ли их… ну… – Я? – договорил за Пелагею Коски, коротко усмехаясь, когда девушка кивнула. – Что ж, здесь тоже есть один нюанс. – Который, к слову, я бы хотел проговорить сегодня тоже, - Гепард поднялся со своего места, вновь обращаясь ко всем присутствующим. – Мои родители не знают всей правды – если говорить совсем кратко, то они думают, что Сампо – бизнесмен, ведущий свою деятельность в Камнеграде. Поэтому, я попрошу вас придерживаться подобной легенды хотя бы ради того, чтобы не вызывать лишних подозрений. Да и вообще, не распространяться об этом всем до поры до времени. Как и об этом, кстати… Гепард поднял свою руку, демонстрируя кольцо на безымянном пальце, к которому он уже успел привыкнуть. Все разглядывали украшение, а кто-то из девушек даже изумленно охнул. – Вау, - присвистнула Зеле. – Симпатичное колечко. Где украл такое, Сампо? – Украл…? – непонимающе поглядела на подругу Броня, а Коски мигом спохватился, боясь обвалить свою репутацию в тот же миг, как она только начала строиться. – Зеле, бл… Кхем! Зеле, возьми себя уже в руки, сестренка. Не ставь нас в неловкое положение. – Хорошо, с нас будет молчание, но что будете делать, если родители узнают? И как вы собираетесь вообще скрывать личность Сампо так долго? – все продолжала задавать вопросы Пела. – Его портреты висели чуть ли не по всему Белобогу, многие знают его, как мошенника, да что там! Против него создано целое сообщество! И тут такое. У Гепарда от такого количества вопросов кипела голова, а самое пугающее было то, что ни на один из них Ландау не знал и не мог дать внятного ответа. Парень, буквально, упал обратно в кресло, чувствуя, как он начинает уставать от такого количества внимания к своей персоне, и краем глаза заметил, как к нему одновременно метнулись Наташа, Сервал и Сампо, но Ландау лишь отмахнулся – ему не было плохо, он, скорее, всего лишь утомился. – Честно, Пела, я не знаю, что точно тебе сказать по этому поводу, - ответил Гепард. – Мы натворили делов, наворотили вранья и, скорее всего, затем поломаем ожидания бесконечного множества людей. Но пока что… Пока что я не знаю, что мы будем с этим делать. Самое главное сейчас – это хранить молчание, и я надеюсь, что вы мне в этом поможете. Мне так будет гораздо спокойне. – Да будет так, - подала голос Броня, поднимаясь с дивана. – Я, на самом деле, в какой-то степени могу понять Гепарда, - девушка кинула короткий взгляд на Зеле. – И понимаю, насколько это может быть тяжело. Поэтому, раз уж вы нам доверились, то мы сможем сохранить это все в тайне, а когда придет время – постараемся быть рядом и помочь вам объясниться перед остальными, если это будет нужно. – Я считаю, что проблемы стоит решать по мере их поступления, - утвердительно кивнула Сервал. – Кому, как не мне, знать, что значит наломать дров, а потом все впопыхах исправлять. Безвыходных ситуаций нет, главное, чтобы было с кем их пережить. Ландау стало полегче после того, как каждая из девушек подтверждала слова Сервал, даже Зеле в стороне не осталась, отвечая, что, раз уж ей тоже доверили подобную тайну, то она сбережет ее и поможет, если только вообще ее помощь понадобится. Вечер начинал медленно подходить к концу, и завершался он, пожалуй, на благоприятной ноте, чему главный виновник торжества не мог не порадоваться. * * * Было уже, кажется, за полночь, когда гостьи стали расходиться по домам. Осталась только Сервал – Гепард сам предложил ей не идти домой, коль завтра так и так у них всех был выходной. Сестра же противиться не стала и с радостью приняла предложение Ландау-младшего. Сейчас оба сидели на балконе: Сервал, на которой была надета какая-то из футболок ее брата, что смотрелась на девушке, как ночная сорочка, курила свои любимые сигареты, стараясь выдыхать дым в другую от Гепарда сторону, а сам капитан наблюдал, как этот самый дым рассеивается на фоне звездного неба. Сампо, тем временем, вызвался привести все в порядок, поэтому сейчас наемник старательно намывал тарелки на кухне. – А ты молодец, что решил рассказать о своем положении вот таким образом, - произнесла Сервал, продолжая неспешно курить. – Думаю, что эта встреча была необходима хотя бы всем тем, кто был на ней сегодня – как минимум, не придется потом объясняться. – Да, но… Я теперь не могу не думать о том, что говорила Пела, - с ноткой раздражения в голосе отвечал Гепард. – Когда-нибудь я научусь думать прежде, чем делать что-то в своей жизни, дабы потом не расхлебывать эту кашу всем коллективом. – Эй, Геппи… остынь. – Блондинка поднялась со стула и подошла к кованным перилам балкона. – Уже поздно корить себя, ты и сам понимаешь. И вообще, ты помнишь, что я сказала? Будет тебе, все наладится. Половину проблем мы уже решили, и остальное тоже решим. – Я просто не представляю, что будет, если родители узнают всю правду. Отец, он же… – Тшш, братик… Спокойнее. Не переживай. У тебя есть я, чтобы помочь отстоять твои интересы, и теперь еще несколько человек за спиной. Ты уже не зависишь от нашего отца, так скажи, на какой тебе его авторитетное мнение сдалось? Ландау-младший искренне завидовал старшей сестре – у нее в жизни все было зачастую так просто, причем, в буквальном смысле просто – девушка умело справлялась с любыми тяготами жизни, переживая их и пропуская через себя так же, как пропускала сейчас дым через легкие. Конечно, жизнь Сервал не была сказкой, но ее отношение к различным препятствиям не давало ей ни разу сдаться. И капитан, хоть и не говорил об этом, но он до сих пор в чем-то старался брать пример с Ландау-старшей, прямо как и раньше, в глубоком детстве. – Тебе легче в этом плане, - как-то совсем поник Гепард. – Ты уже давным-давно перешагнула через ступень под названием «семейный позор». – Да, ты прав, а тебе это только предстоит. А, возможно, даже не предстоит. Отец никогда не радуется толком нашим успехам, так и чего еще от него ждать? Расслабься ты уже, все будет в порядке. Беспокойся больше о себе, чем о чужом мнении, тогда и жить станет проще. Внезапно в ночной тишине раздалось громкое жужжание – телефон Гепарда, который он отложил на подоконник, завибрировал, а на экране зажглась иконка оповещения. Ландау нехотя взял в руки телефон, чтобы затем очень сильно удивиться. – Что-то случилось? – будто читая мысли брата, уточнила Сервал и поглядела на напрягшегося парня. – Да, мне пишет… мама, - Гепард разблокировал экран, открывая мессенджер и вглядываясь в сообщение на экране. – Так поздно? Что там уже стряслось? Ландау-младший прочитал текст, а затем тяжело вздохнул. Нет, только не очередная нервотрепка… – Во-первых, Рысь вернулась из экспедиции. А во-вторых… Мама рассказала все отцу. – Ну… и что? – уточнила Сервал, не понимая пока что масштаба проблемы. – Она же обещала, что расскажет, мы ведь сами просили об этом. – Да. Только вот теперь он ждет нас на званый ужин в нашем поместье. Вместе с Сампо, - пояснил Гепард, устало закрывая глаза.