Инквизитор

      Тело сковало болью, дыхание отзывалось судорогой. Словно не уступающий в садизме Темным Эльдарам, незримый эскулап пересобрал каждую клеточку его организма, позабыв о такой мелочи как анестезия. А после с нескрываемым наслаждением вновь повторил «операцию».       Вальмир открыл глаза, в голове болезненным эхом отозвались щелчки заработавшего шлема, вызывая неприятные позывы в желудке. Взгляд же впился в безоблачное, усеянное искорками звезд, небо. Через мгновение до его разума дошло, что он видит его сквозь немаленькую дыру в крыше прямо над собой. — Где я, фраг меня побери?!       Из уст вырвался стон. Боль в спине, волнами проходящая по всему телу давала довольно четкое представление о том каким образом инквизитор очутился в лишенном света зале. Вопросов правда меньше от этого не становилось. «Нужно… идти».        Он попытался встать, из-за чего тело вновь окутала боль, а живот скрутило мерзкое чувство тошноты, толкая ком к пересохшему горлу. В последний момент Вальмир успел стянуть и отбросить шлем подальше от вырвавшегося из уст потока желчи и полупереваренного ужина. Впрочем, даже такая неприятная ситуация припасла Раукову небольшой, но светлый момент. Ему стало немного легче. Судорога прошла, а по телу прокатилась легкая, приятная прохлада. Со второй попытки Рауков поднялся, а его искаженное гримасой боли лицо тут же ожесточилось. «Кретин!».        Самобичевание из-за по-глупости утерянного шлема быстро закончилось. На её место пришли удерживаемые под контролем настороженность, недоумение и порождаемый последним страх. С каждым мигом, пока инквизитор осматривал скудно освещенную светом звезд комнату, в костер его паранойи попадало все больше «дров». «Трон Терры, я что… вне имперского пространства?!» Каждый миг наблюдения, оставлял все меньше сомнений в этом. На пределе возможного оглядев помещение, Вальмир не заметил ничего способного убедить его, что в пространстве Империума. На стенах не было характерных росписей, инквизитор не заметил ни одного имперского символа, всегда украшавшего залы и комнаты. Отличался и архитектурный стиль, а стоило инквизитору напрячь болящую голову, как тревога стала почти невыносимой. Попадавшая ему на глаза простота и стерильность отдаленно напоминала… строения Тау, которые он видел на хранимых в архивах Ордо пиктах. Одной мысли о том, что произошедшее на Персефоне каким-то образом перенесло его, а возможно не только его, через половину Империума вызывала леденящий кровь ужас. Но это было не самым страшным предположением, и Рауков закрыл глаза, собирая в кулак остатки собственной воли. «Император, да обрушится Свет Твой на мрак этого места. Да откроется мне мерзость этого места под Взором Твоим! И очистится оно в пламени Твоего Гнева!»        Но ничего не изменилось. Стоило ему открыть глаза как он снова увидел скудное, незнакомое убранство неизвестного здания в неизвестном месте. Либо его вера была недостаточной, либо…        Размышления прервал крайне знакомый скрежет и инквизитор скрылся в тени. Спина уткнулась в незамеченный ранее стеллаж, породив волну негодования в его голове. Проклятия быстро сменились неистребимой ненавистью на строителей этого места, руководителей и работников, которые с чего-то решили воткнуть именно сюда ряды полок в металлическом каркасе, после чего наставили на них металлических сосудов и приборов. Эхом прокатившийся по залу грохот, буквально разрывал голову на части, лишив Вальмира даже минимальной скрытности и боеспособности. В таком состоянии он не боец, а судя по выстрелам лазганов и отвечающему им гулу неизвестного оружия, аборигены вряд ли были рады чужакам. «Если у кого-то в руках лазган, то я здесь точно не один…» — мысль инквизитора обнадежила. — «Нужно найти их и молить Императора, чтобы это были мои люди».        Он потянулся за пазуху, сняв с пояса небольшую коробочку из обшитого черным кевларом пластека. Отстегнув клапан, Вальмир достал из полевой аптечки небольшую ампулу из темно-зеленого мутного стекла и поблескивающий при попадании лунного света инъектор. Хотя в коробке и были таблетки, на данный момент у инквизитора не было времени ждать пока его изнуренный и избитый гравитацией организм усвоит принятое перорально лекарство.       Вставив ампулу в инъектор, Вальмир представил его к шее. Лицо скривилось, стоило игле проткнуть кожу и впрыснуть ее содержимое в вену. Стоя на ногах, он молча ожидал действия лекарства, стараясь не издавать лишнего звука. К скрежету лазганов добавился и грохот болтеров, неумолимо привлекая внимание. И меньше всего Рауков хотел напомнить сражающимся о своей скромной персоне. По крайней мере сейчас. Он не знал сколько времени прошло, пока боль не начала стихать. Она не ушла полностью, неприятной ломотой сопровождая каждое движение. Но по сравнению с испытанным ранее, Вальмир был практически здоров. Осторожно отойдя от стеллажа, по пути задев не замеченную в полутьме банку, он потянулся к закрепленному на плече фонарю, желая побыстрее найти утерянный по глупости шлем, когда к далекой канонаде присоединился грохот быстро приближающихся шагов.       Инквизитор вновь вернулся в свое укрытие, на этот раз опершись об угол стены. До его слуха донеслось шипение, после которого часть комнаты озарил луч света. На миг в нем Рауков сумел разглядеть собственный шлем, прежде чем фонарь сместился в сторону и лишь укорил себя за то, что отбросил ценный сейчас элемент снаряжения столь далеко от естественного источника света. Впрочем, думать об этом инквизитор не мог. Его внимание пало на незваных гостей, волочивших что-то или кого-то за собой. — Эй, оставайся в сознании! Дарий, дер… Напуганный голос находящегося на грани нервного срыва человека неожиданно умолк. Недолгую, гнетущую тишину нарушил глухой, эхом прокатившийся по помещению, удар о пол. Как решил инквизитор, Дарий попросту упал. — Он мертв! — Испуганный громко взвизгнул. — Он умер! — Заткнись! Хозяин второго, более грубого и сурового голоса, вдавил паникера в стену. Инквизитор понял это по грохоту и предшествующего ему движению световых конусов. Но ни один из говоривших не был Вальмиру знаком. Рука медленно опускалась к кобуре. На миг он пожалел о том, что не взял из личного арсенала что-то покрупнее крупнокалиберного пистолета. А позже напомнил себе, что тот же хеллган, вряд ли сильно исправил бы ситуацию. — Еще один звук и я сделаю за металлических демонов их работу! «Металлические демоны?» Напряжение внутри Вальмира нарастало с каждым мгновением и только сила воли не давала страху взять верх. Галактика всегда была полна ужасных тайн и если он сейчас с одной из них, то его положение резко ухудшилось. Испуганный скулеж сменился знакомым инквизитору резким лязгом металла об армапласт противоосколочной брони. Наличия оружия еще сильнее усложнило ситуацию, однако Вальмир не издавал и звука, благодаря чему неизвестные, как ни в чем ни бывало, продолжали делиться с ним информацией. — Может попытаться прорваться в лес? — Голос «Труса» до омерзения источал жалостливую мольбу. — Тумс, подумай… На миг он умолк. Второй, которого он и назвал Тумсом, ничего не ответил. Кто-то сделал несколько шагов, эхом прошедшихся по складу. — Или стоит добраться до сражающихся? — Ты дурак?!        Очередной удар через мгновение сменилась скулежом «жертвы». — Или решил, что после всего нами содеянного кому-то есть дело до наших жизней?!        «Дурак» не ответил и злобно шипящий, словно всеми силами скрывающийся от чего-то или кого-то, Тумс продолжил: — Вряд ли хоть кому-то до нас есть дело. Для безумцев из Последней Партии мы лишь те, кого можно принести в жертву под завывания наших старых товарищей. Они прирежут нас при первой возможности! А другие попросту пристрелят нас из страха, что мы с ними.        Луч света дернулся вправо, словно голова или плечо, на которых мог быть закреплен фонарь, двинулись в ту же сторону. — А если там ксеносы, то нам точно конец. — Но ты же сам слышишь стрельбу, Тумс! — «Трус» тихо всхлипнул. — Там явно люди. В… возможно это подкрепление Владыки… «Владыки?»        Тумс раздраженно вздохнул, явно подавляя злость. — Напряги свою, набитую дерьмом, голову, Бак! — Свое воззвание он подкрепил толчком в сторону «провинившегося». Инквизитор услышал стук. — Ты не только тупой, но и, походу, глухой! Ты не понял КТО это прилетел?!        Бак не ответил и говоривший, сделав несколько шагов в сторону, развернулся, одарив пространство лучом света. — Ты их видел! Видел с чем они прилетели и что они делают когда находят кого-то из нас. — Он нервно хмыкнул. — Неет, дружище, это кто угодно, но не бойцы Владыки. — Тогда кто?        Он проговорил слова слишком быстро, из-за чего какое-то время молчал, пока второй продолжал бродить из стороны в сторону, о чем говорил вечно «бесящийся» фонарь. — Кто еще мог… — Тихо!        Пальцы Раукова крепче сжали рукоять пистолета, а взгляд не сходил с украшенного литерой «I» шлема, на который пал свет одного излишне внимательного человека. В гнетущей тишине он поднял оружие, мельком проверив положение предохранителя. Смысла в прятках больше не было и инквизитора особенно злило то, что он сам, пусть не осознанно, помог врагам найти себя. — Имперская Инквизиция! — Его голос эхом пронесся по зданию. — Оружие на пол!        Как и ожидал Вальмир, неизвестные на требование ответили огнем. Он вжался в стену справа, когда град лазболтов рассек темноту, круша оказавшиеся на пути вещи и интерьер. Заваленные хламом стеллажи, стоящие на полу ящики — ярость лазерного огня не жалела ничего в попытке достать инквизитора, прожигая практически все на своем пути. Несколько красных лучей пролетели мимо укрытия инквизитора, случайно выбив из металлического уголка несколько раскаленных капель, блестевших в окружающем лазерном шторме. Рауков знал, что ни Тумс, ни Бак не знали, где он скрывался, ожидая возможности для ответного удара. И спустя несколько секунд, когда оба лазгана стихли, он его получил.        Выпрыгнув из своего укрытия, инквизитор мгновенно навелся на источник света, закрепленный на плече одного из обидчиков. Грохот выстрела мгновенно ударил по незащищенным ушам, на краткий миг лишив слуха. Фонарь вздрогнул, свет пал на металлический потолок и с него не сходил, но Вальмиру, уже подметившему себе укрытие, он был не нужен. Скрывшись за покорежженным лазерным огнем ящик, он прислушался. Сквозь медленно затихающий звон он расслышал мужской вскрик, а свет начал танцевать так, словно человек, от которого он исходил, испуганно пятился назад, не пытаясь отстреливаться.        Инквизитор рывком поднялся на ноги, держа обидчика на мушке. — Нет!        Истошный крик Тумса потонул в грохоте выстрела. От удара пули тело буквально развернуло, по стенам и потолку заплясал свет фонаря, после чего оно рухнуло на залитый кровью пол. Поднятое грохотом эхо постепенно стихло, уступив место гнетущей, звенящей тишине. Вальмир неподвижно стоял в поглотившей его тьме, вслушиваясь в окружающий мир. Оружие продолжало покоиться в его руке, в ожидании цели, против которого хозяин его применит. Но Рауков так и не услышал ничего подозрительного. Ни Бак, ни уж тем более Тумс, так и не шевельнулись, и инквизитора это более чем устраивало. Смерть настигла своих жертв, несмотря на обстоятельства и Рауков медленно опустил пистолет. Следом он вернул его в кобуру, а внимание переключилось на другой, не менее важный, вопрос.        Спустя полминуты он его решил, не прибегая к помощи фонаря. Ему хватило собственного внимания, сумевшего выхватить в суматохе отброшенный во тьму шлем. Медленным шагом, дабы издавать как можно меньше звуков, он подошел и уже склонился над искомым, когда расслышал скрежет. Рука мгновенно сменила направление, потянувшись к пистолету, а тело разворачивалось к источнику звука, несущегося по помещению и с грохотом бросившегося к своему врагу. Грохот сменился ударом, сбившим Вальмира с ног, а левая рука в последний момент успела остановить занесенный нож. Лезвие нервно подрагивало на свету в жалких сантиметрах от его глаза, а вторая рука, так и не успевшая вытащить оружие, была обездвижена весом свалившегося на инквизитора обидчика. — Убью…        Рауков почувствовал, как на его шею начала течь вытекающая изо рта недобитого Бака жидкость. Оружие в руках еретика дрожало, словно в удар он вложил последние силы. — Убью… тебя.        Сжав зубы от нагрузки, Вальмир напряг бионическую руку. Бак его план раскусил быстро. Приподнявшись, он собрался придавить конечность коленом, но именно этого от него и ждал инквизитор. — Что… — Бак хмыкнул, после чего закряхтел. — Не такой уж ты и…        Слова сменились хрипом, а руки, не так давно пытавшиеся воткнуть нож в глаз обидчику, ослабли. Скинув с себя тело Бака, инквизитор оперся спиной на ящик, опустив взгляд на блестящий от крови стилет. Острое лезвие выходило из запястья аугментированной руки и не первый раз спасала от представивших к его горлу нож. Хотя в данном случае было бы вернее сказать «представленный к глазу». Какое-то время он наслаждался тишиной, хотя и понимал, что у него нет времени на праздность. — Фраговый ублюдок… — прошипел инквизитор, медленно поднимаясь на ноги. — Правда самоуверенный…        Ответа от тела он не дождался, хотя и не ожидал его услышать. Вместо того, чтобы вернуться к столь бесцеремонно прерванному поиску шлема, Вальмир потянулся к висящему в заплечном крепеже панцирного нагрудника фонарику. Снизив яркость света до приемлемого уровня, он направил его на тело. — Итак, — выдохнул он, вытирая лезвие о темно-коричневый китель трупа. — Кто же ты, Бак?        Беглый осмотр ничего не дал. Серая противоосколочная броня была лишена знаков различия. На кирасе, как и на прикрепленных к ней ремешками наплечниках, были следы шлифовальной бумаги, а крепящегося на правую сторону нагрудника имперского орла и вовсе вырвали с его законного места ударами стамески. С какого бы склада «Владыка» Бака и Тумса не выкрал снаряжение, он явно старался подчищать хвосты. Отстегнув крепления по бокам брони, Вальмир отбросил переднюю часть в сторону, оглядев форму своего недавнего противника.        Полезного инквизитор узнал еще меньше. По всему сектору Калигари производились десятки, если не сотни, видов обмундирования. Для нужд СПО, сил Астра Милитарум и иных формирований, от подразделений благородных домов, до охраны торговцев, представителей гильдий или даже имперских Адептус. Нередко, разные по происхождению варианты военной формы являлись лишь измененной версией одной, почти всегда кадианской, экипировки. Но даже зная все это инквизитор мог только предполагать на какой планете очередной клерк Администратума не досчитался, или наоборот пытался скрыть утерю военного снаряжения в обмен на… материальную помощь соответствующего размера. Ни меток производителя, ни следов штампов принимающей комиссии. Кем бы ни являлся организатор таинственных раскопок, он явно старался скрывать не только свою личность, но и «источники» собственных ресурсов. И, по мнению инквизитора, на то была причина. Более важная причина, чем простая предосторожность. «Возможно, он крадет со складов родного мира. Отсюда и секретность, чтобы никто, в случае облавы, не смог слишком быстро на него выйти».        Вывод ему не понравился, но больше узнать он не успел. В следующий миг до его слуха донесся очередной топот, приближающихся к нему ног. Кто бы это ни был, Вальмир не собирался надеяться на удачу, а в его голове уже начал формироваться подходящий для ситуации план. Он снял с плеча включенный фонарик, после чего положил его рядом с телом Бака, направив луч света на ближайшую к двери стену. Следом, он скрылся в темноте, используя в качестве укрытия стоящие неподалеку ящики. В его руке уже покоился заранее вытащенный из кобуры пистолет, пальцы автоматически сняли оружие с предохранителя. Словно хищник в ожидании жертвы, инквизитор следил за залом, дыша как можно реже и издавая как можно меньше звуков. Когда же дверь открылась и тусклый, холодный свет, как решил Рауков, уличного фонаря осветил помещение, он стал еще тише. Очередные цели, если они ими окажутся, не должны заметить его раньше времени. Не раньше, чем их внимание привлекут три трупа почивших товарищей, а закрывшаяся за ними дверь заставит включить столь демаскирующие их фонари.        Но план начал трещать по швам чуть ли не с первых мгновений своего осуществления. В открывшийся с шипением проем быстро ворвались несколько бойцов. По полу замелькали их тени, что не осталось Вальмиром незамеченным. Когда дверь закрылась, погрузив зал в полумрак, он напрягся еще сильнее, так и не увидев зажженных фонарей. Мнимая тишина в зале начинала действовать на нервы, испытываемая их на прочность. Единственное, что слышал сидящий в засаде человек — приближающиеся, еле слышимые шаги неизвестных. Очень характерные шаги, из-за чего в душе инквизитора на миг поселилась надежда, что проходящие мимо него существа были ему знакомы и, в теории, не должны представлять угрозы. «Бойцы Галларда? Хвала Терре, что не я один оказался в компании предателей».        Но всего на мгновение перед тем, как обжигающее прикосновение разума избавилось от ведущего к разочарованию рассуждения. Кто бы там ни был, как бы он ни двигался, он и его товарищи в равной степени могли быть как врагом, так и союзником и пальцы Вальмира крепче сжали рукоять пистолета в ожидании неминуемой развязки. Кем бы ни были неизвестные, в своем продвижении вглубь склада, они двигались тихо и осторожно, вымеряя каждый свой шаг. В отличии от Тумса и Бака, они ничего друг другу не говорили, даже не перебрасывались дежурными фразочками. Впрочем, Вальмир мог это оправдать банальным техническим оснащением. Наличием, шлемов с обеспечением закрытого канала связи внутри подразделения и возможностью отключения внешних динамиков. Различные модели такого снаряжения с легкостью можно было найти у многих элитных подразделений Астра Милитарум. Как в Калигари, так и в остальном Империуме. Потому Вальмир и не торопился делать выводы о личности бродивших неподалеку людей. Никто не мог гарантировать, что упомянутый Тумсом владыка не рискнул в своей наглости украсть со складов Муниторума что-то более ценное, нежели лазганы и противоосколочная броня. Никто не мог с уверенностью говорить о его влиянии на Адептус миров сектора. «Или его покровителей. Если таковые имеются».        Казалось, время замедлило свой ход, а окружающий инквизитора мир сузился до размеров проклятого склада, в котором он прятался, и становился все меньше. Он уже не слышал звуков идущего где-то вдалеке боя. Попросту не обращал на него и толики своего внимания, сосредоточившись на неизбежном противостоянии с куда более подготовленным противником. Сражении, из которого, как он прекрасно понимал, у него мало шансов выйти победителем. Это его не сильно заботило. Возможно злило, что лишь по его собственной глупости он так легко продаст свою жизнь…        Взгляд инквизитора пал на латную перчатку со встроенным монитроном. Устройством, которое из-за яркого экрана, он вряд ли мог сейчас использовать. Один только свет от заработавшего инфопланшета способен выдать его, нежели помочь понять кто именно приближается к его позиции.        В этот момент, один из ближайших источников звука неожиданно затих, а следом стихли и остальные. Нервы Раукова натянулись словно струна и только сила воли не дала ему выскочить из укрытия и разрядить обойму в направлении неизвестных. Вместо этого, он медленно подался вперед, выглядывая из-за края своего укрытия. В конусе света от брошенного им фонаря никого не было, что инквизитора не удивило. Учитывая как они двигались и каким обладали снаряжением, подобная ошибка была за гранью разумного. Эту «ловушку» Вальмир ставил не для них, хотя отраженный от металлической стены свет фонарика и подсветил одного, стоящего ближе остальных, человека. Бойца в черной панцирной броне, державшего в руках шлем. Его шлем. «Похоже все-таки бойцы Галларда».        Штурмовик дернул головой в сторону двери, словно кто-то стоящий там окликнул его. Следующий миг практически мертвой, если не считать далекие отзвуки сражения, тишины сменился еле уловимым щелчком переключения режима работы динамика. — Клинок рассекает мрак… Рауков нервно сглотнул. Нужно было делать выбор. И быть готовым пожинать последствия. — Принося во тьму Его свет.        Медленно, он поднялся из-за укрытия. Двигая лишь глазами, они пристально вглядывался в полумрак, ожидая хотя бы намека на опасность. Может он и не видел большинства своих врагов — цвет формы и доспехов, вкупе с посредственным освещением, делали свое дело. В его распоряжении был не только пистолет, на поясе висели несколько осколочных гранат,. Если он зря доверился пришедшим, которых лично знал не так уж и долго, то сможет попытаться подороже продать свою жизнь. Их подготовка, вкупе со снаряжением, по его мнению, попросту не оставляют и шанса на выживание. В момент мрачных раздумий державший в руке шлем штурмовик молча направился к нему, отведя свой хот-шот лазган в сторону. — Хвала Трону вы живы, инквизитор.        Рауков хмыкнул, тихо радуясь подобному исходу. — Могу сказать тоже самое и про вас, — спустя мгновение он узнал искаженный динамиками шлема голос подчиненного. — Сержант Алазан.        Боец Галларда кивнул, на миг задержав взгляд на кирасу. — Санитар. — Бросил он, обернувшись ко тьме за собой, на что тут же отреагировал штурмовик. — Инквизитор ранен… — Нет нужды. — Вальмир мотнул головой в сторону лежащего у фонаря трупа. — Это не моя кровь.        В молчании уже вышедший из тьмы боец Алазана убрал «Дар Мученику» за спину, снова взяв хеллган в руки. — Полагаю, это ваше.        Сержант протянул инквизитору его шлем. На мгновение лицо Раукова скривилось в улыбке, после чего она вновь уступила место холодному безразличию. — Благодарю.        Он защелкнул шлем, на миг погрузившись во мрак. Следом, он чуть не ослеп как вспыхнул экран заработавшего оккулюма. От резкой боли в глазах, Вальмир сжал зубы, но сдержал рвущийся наружу стон. — Докладывайте, сержант. — Его взгляд скользнул по стоящим во тьме четырем штурмовикам. — Где мы, Кровь Императора, оказались? — Уж точно не на Персефоне, сэр.        Слова сержанта буквально сквозили облегчением, чего он даже и не пытался скрывать. Что-то подсказывало Вальмиру, что подобное отношение к сему факту разделяли и его подчиненные. Правда это чувство испарилось, стоило сержанту продолжить: — После вспышки мы очнулись на северо-западе отсюда. — Он вздохнул, подняв голову к дыре на крыше. — Связи нет, по всему поселению идут бои. На частоте подразделения удалось связаться с сержантом Виттманом. Вместе с еще одной группой, они удерживают точку сбора.        Арн дернул головой в сторону двери. — Мы двигались на соединение с ними, когда услышали выстрелы, а следом засекли сигнал вашего монитрона. — А сигнала лейтенанта Галларда? Капитана Хольмдарка или кого-то из дознавателей?        Сержант лишь отрицательно мотнул головой. Вздохнув, Вальмир опустился на не так давно бывший ему укрытием ящик, закрыв от горечи глаза. Ему было не впервой терять друзей, подчиненных, братьев по долгу и оружию. Но вряд ли это могло хоть как-то облегчить испытываемую при этом боль утраты… — Да направит Он их души.        Штурмовики мгновенно сложили символ аквиллы на груди, после чего хором ответили: — И да встретимся мы у Его Трона.        Но у инквизитора не было времени на траур. Позже, после того как он разберется в происходящем, у него будет время прочитать заупокойную молитву о каждом не пережившем совершенную им ошибку. Ошибку, укором повисшую на его душе… — Мы засекли еще четыре сигнала… — Алазан опустил глаза, на миг умолкнув. — Они не пережили телепортацию. «Телепортацию?» — Спросил сам себя Вальмир, с трудом припоминая собственное перемещение. — «Не было похоже…» — Мы спрятали их тела, забрали только снаряжение для тех, кто еще может сражаться.        Словно подтверждая сказанное, Арн дернул головой в сторону подчиненных и инквизитор заметил у каждого из них по висящему на плече хеллгану, поверх панцирей брони свисали наспех закрепленные патронташи с батареями. Кто-то даже сменил более… специализированное оружие, навроде мельтагана, чей ствол торчал из-за спины штурмовика или плазмагана, чья рукоятка прекрасно виднелась из-за плеча другого бойца. — Правильное решение, сержант.        Мгновение Вальмир прислушивался к исходящему со всех сторону грохоту. На языке вертелся один вопрос. — Известно где мы? — Инквизитор подошел к телу Бака, вновь его оглядывая. — Судя по его словам и ответам второго они, как и мы, были на Персефоне. — Хм… — В ожидании ответа Вальмир повернулся к сержанту. — Смею предположить, что и еретики тоже.        Он дернул плечами. — По пути нам не попались следы их долгосрочного пребывания здесь. — Еретики?        Сержант кивнул. Вопросов у инквизитора становилось только больше. — Мы встретили парочку из них. — Арн оглядел труп. — Все они были в похожем снаряжении. «Должно быть это те, о ком говорил Бак. Из «Последней Партии». — Догадка сразу мелькнула в разуме Раукова. — “ Вот только откуда они взялись и что скрывается в недрах Персефоны». — Кроме этого…        Какое-то время Алазан молчал, под взором скрытых за окулярами глаз инквизитора. Чтобы он не собирался сказать, это давалось ему с трудом, что не могло Вальмира не озадачивать. — Кроме этого мы столкнулись с местными… — Вздохнув, Арн уставился на Раукова. — Точнее с их автоматонами. Ведут себя весьма глупо, но стреляют метко. «Автоматоны? Что за…»        Мысль оборвалась на своеобразном полуслове, стоило Вальмиру припомнить подслушанный недавно разговор про металлических демонов. Вряд ли штурмовики Инквизиции могли бы их перепутать с любой другой угрозой человеческому виду, пускай даже и схожей по своей природе. «Радует, что хотя бы не Некроны или, защити Император, Железные Люди… хотя легче нам от этого не станет». — Можешь описать их? — Ну… не особо. Там было темно и нам было не до осмотра, сэр. — Сержант немного помолчал, посмотрев на подчиненных. — Они напоминают людей, хотя и тощих. И еще встречали собак, бьющих током при близком контакте. И с теми, и с другими мы относительно легко справились. «Легко справились?»        В услышанное Вальмиру верилось с определенным трудом. Несмотря на различия, вкладываемые создателями автоматонов в свои творения, всех их объединяло одно свойство. Их всегда было сложно уничтожить, о чем говорили масштабы проводимых Адептус Механикус операций. И хотя у хорошо вооруженного, пускай и малочисленного отряда штурмовиков были шансы выйти победителями из столкновения с синтетическим кошмаром, инквизитор не мог бы назвать подобное столкновение легким. По крайней мере он никогда не слышал о столь слабых автоматонах. «Трон Терры, где мы фраг подери?!»        Но страх не продержался долго. Сила воли вновь взяла верх, загнав ненужные сейчас вопросы в глубины сознания. — Частота подразделения, сержант. — Вальмир нажал на руну, через мгновение услышав шипение эфира в ушах. — Нужно связаться с Виттманом. «Сначала нужно объединиться с выжившими и перегруппироваться. Поиском ответов на вопросы отложим на потом». — Аквилла 12-21.        Инквизитор молча вбил указанную частоту в монитрон. В следующий миг слух разорвал грохот взрывов и треск хеллганов, через которые отчетливо слышались крики бойцов. — Чистильщик-3, это Чистильщик-5. Группа культистов на четыре часа. — Уничтожить! — Рявкнул в ответ Виттман. — Нельзя дать им соединиться с противником на площади!        В голосах штурмовиков не было страха. Не было и толики волнения из-за тяжести собственного положения. Лишь мрачная решимость и холодный расчет, звенящие в каждом слове. В каждом приказе. Меньшего от них Вальмир не ожидал, не понаслышке зная о репутации Черной Роты и крепости на Сайрика-Секундус. И потому лишь довольно улыбнулся тому, что именно они пошли с ним в этот бой… — Чистильщик-3, это Клинок-1. Доложите обстановку.        Мгновение в эфире стояла тишина, словно каждый слышавший приказ Раукова попросту не поверил собственным ушам. — Хвала Кайзеру, вы живы! — В голосе сержанта звучала неприкрытая радость и, даже, облегчение. — Прямо сейчас ведем бой против превосходящих сил предателей и неизвестных автоматонов. Из пятидесяти человек подразделения со мной семнадцать, из которых только семеро способны сражаться. За пределами опорного пункта действует только пять бойцов группы Алазана.        Он недолго молчал, после чего послышался мрачный вздох. — Это все, кого удалось найти живым, Клинок-1. — А кто-то из Клинков с вами? — Никого, Клинок-1. Только вы. — Принял…        На миг Рауков прикрыл глаза, борясь с накатывающей волной боли. За одно мгновение, он потерял всех, кого мог бы назвать друзьями. — Удерживайте позиции, сержант. Постараемся вас поддержать. «Возможно по пути мы найдем кого-то еще и тогда Его Гнев окажется еще сильнее». — Принял, Клинок-1. — Голос Виттмана прозвучал с явной долей облегчения. — Удачной охоты!        Убрав руку с вокс-бусины, Вальмир переключил внимание на безмолвно стоящего рядом Алазана. — Хеллган, сержант. — Инквизитор кивнул на оружие на спине одного из бойцов. — И батареи.        Арн помедлил всего на мгновение, но, явно не собираясь спорить с инквизитором, тут же повернулся к одному из подчиненных. Тот сразу подбежал к нему, на ходу снимая с шеи один из хотшот-лазганов и передавая его Вальмиру. Приняв оружие, он сразу же принялся его осматривать, на миг скинув прожитые годы. На скрытом под шлемом лице мелькнула улыбка. — Не сочтите за дерзость, сэр. — Тихо проговорил Алазан. — Но вы умеете им пользоваться?        Рауков быстро вытащил батарею. Проверив скобы, он отточенным движением вернул её на место, после чего дернул рычаг примагничивания. Следом, он глянул на зеленый индикатор заряда. — Сойдет за ответ, сержант?        Арн молча кивнул. Приняв груженый лазбатареями патронташ, инквизитор бросил взгляд на остальных бойцов. — Готовы? — Те кивнули в ответ. — Тогда выдвигаемся!        Отряд бегом добрался до двери. Шедший в авангарде штурмовик осторожно провел рукой перед дверью, после чего она с шипением разъехалась вверх и вниз. Держа оружие наготове, он медленно вышел на улицу. Казавшиеся невыносимыми мгновения прервал короткий взмах рукой, после чего Вальмир и остальные ринулись во тьму странного поселения, в котором не прекращался бой.        Почти сразу они разбились на две группы. Идя по пустой темной улице, освещенной редкими тускло светящимися фонарями, они держали оружие наготове проходя взглядом по мертвой округе. Лишь черные окна зданий мрачными свидетелями возвышались над ними, и, если бы не далекий грохот, Вальмир мог бы считать себя и штурмовиков единственными живыми существами в округе.        Инквизитор остановился у одного из домов, пристально смотря на тусклый желтый круг по центру двери. Точно такой же был и на других дверях, которые попадались ему на глаза. — В отличии от зеленых эти не открываются, инквизитор. — Алазан остановился рядом с Рауковым. — По пути к Виттману нам пришлось вскрыть парочку при помощи оружия. — Находили что-то странное?        Обратив внимание на сержанта, Вальмир ждал ответа, хотя и понимал, что заданный им вопрос не совсем корректен. Под определение «странный» сейчас подпадало практически все, что их окружало. — Ну, — наконец проговорил штурмовик после недолгого молчания. — Если опустить произошедшее, то мы не нашли следов бегства местных жителей.        Скрытый шлемом взгляд прошелся по фасаду ничем не примечательного дома. Он молчал, никак не демонстрируя страха, но инквизитор чувствовал исходящую от него волну напряжения в тот миг, когда он задумывался об увиденном. — На столах была пища, разложены приборы, а в комнатах убрано, что невозможно при быстром, почти паническом, сборе вещей из-за эвакуации. — Арн посмотрел на своего повелителя. — Такое чувство, словно хозяева просто встали и ушли до того как сюда попали и мы, и еретики. — Ни следов борьбы? — Только спросил Вальмир, после чего сержант отрицательно мотнул головой. — Ни тел, ни крови? «Вряд ли они успели бы сбежать от предателей, а Железные Люди вряд ли оставили бы их в живых… Может хозяева домов в неком убежище?»        В этом Рауков сомневался. В таком случае следов бегства — не только в интерьере домов, но и на ничем не скрытой земле, было бы в разы больше и Алазан, наверняка, заметил бы это. Не потому что он искал бы их, но из-за поиска своих братьев по оружию.И если он говорил, что ничего не обнаружил… — Ничего. — Арн положил ладонь левой руки на яблоко силового меча. Правой, он указал на дверь. — Мы видели плакаты на стенах некоторых комнат. Язык отдаленно напоминает Низкий Готик. «Низкий Готик? — Новая странность еще больше озадачила Вальмира. — Это поселение людей, подвергшееся нападению? Но почему оно такое… странное?» — Если вам нужно, — продолжил сержант. — Мы можем её… — Не все сразу. — Перебил его инквизитор. — Сначала поможем отряду Виттмана. Позже с этим разберемся.        Спорить Алазан не стал. Возможно подобный приказ был для него даже предпочтительнее. В любом случае, сержант спустился с лестницы, жестом раздавая приказы остальным бойцам и отряд вновь пришел в движение. То и дело грохот взрывов заставлял их прижиматься к стенам в попытке стать как можно незаметнее в полутьме опустошенного городка однотипных одно и двухэтажных домов посреди более крупных строений. Каждый такой миг Вальмир сжимал зубы, моля Императора о защите от оружия, заставившего местное население — как минимум несколько сотен, если не больше — исчезнуть во мгновение ока. Он понимал, что нужно как можно быстрее уходить отсюда. Собрать все силы и уходить подальше от поселка, дабы не угодить под второй залп, если такой будет. Впрочем, теорию с бункером инквизитор не отбрасывал. В таком случае отступление может спровоцировать еретиков или же аборигенов к действию. Тогда и получится проверить эту теорию. «Но это позже», — одернул себя Вальмир, продолжая идти. — «Сначала собрать остатки группы».        Мысль отдалась болью и горечью в его разуме, вновь пробуждая чувство вины. Он мог бы заглушить её, найти оправдание своим действиям, приведшим к катастрофе, масштаб которой ему только предстоит осознать. Но он не стал этого делать. Не перед самим собой и Тем-Кто-На-Терре, что видит душу каждого из Своих слуг. Это мало чем бы отличалось от презрительного плевка в благочестивую память тех, кто пошел за ним и погиб из-за него. Он пожертвовал их жизнями в попытке пройтись по тонкой грани между долгом ученика перед наставником и банальной осторожностью перед пастью чудовища. И Вальмир никогда бы себе не простил, если бы подобным образом попрал бы их память. Это было меньшее, что он мог бы для них сделать…        Его мысли прервал шедший впереди штурмовик. Беккер, как распознал его оккулюм, припал на одно колено, подняв руку в жесте, требующем от остальных остановиться. Бойцы подчинились и спустя мгновение в эфире зазвучал его голос. — Слышите?        Сквозь тихий звон тишины и глухой грохот, Вальмир услышал стук. Еле слышимый стук металла о металл, словно подкованные сапоги неизвестного не имели для своего хозяина веса. Его нутро сжалось от ужаса и мрачного предвкушения встречи с ужасом далекого прошлого человечества. — Автоматоны.        Суровый тон сказанных слов, Алазан дополнил резкими жестами команд. Двое штурмовиков в арьергарде тут же развернулись спиной к группе, скрывшись в темноте переулков держа наготове собственное оружие. Двое других пошли дальше, прикрываемые хеллганами сержанта и инквизитора, не понаслышке знавшего смысл немых приказов Черной Роты. Они двигались практически бесшумно, в своем поиске ориентируясь на вызывающе провокационную «походку» противника. От напряжения крепче сжав оружие в собственных руках, Вальмир ожидал чего угодно, когда один из желтых индикаторов на многочисленных дверях, неожиданно моргнул, после чего пропал. А следом металлические панели с шипением поползли в стороны…        Сквозь оккулюм, Вальмир со сдерживаемым ужасом наблюдал за медленно выходящим худым искусственным созданием из металла белого цвета с трудом различимыми черными полосами на плечах. Повернув голову с черным визором, лишенное души чудовище дернуло тощими конечностями, в которых покоился предмет, отдаленно напоминающий пистолет. Рефлекторно, инквизитор припал на одно колено, уставившись в него через прицел хеллгана, но первый выстрел принадлежал штурмовикам в авангарде. С характерным скрежетом, град лазболтов врезался в тушу древнего монстра, разрывая его на части. Все закончилось за мгновение, после чего обугленный корпус с грохотом рухнул на ступени и, проехав по ним вниз, уткнулся в твердую землю. Из проделанных лазерными лучами дыр исходил белесый дым, пока из дергающихся, словно в конвульсиях мертвеца, сочленений вырывались короткие снопы искр. «Это… Но…»        Стоящие впереди остальных штурмовики медленно подошли к поверженной твари, продолжая держать дергающуюся тушу на прицеле. Необходимая предосторожность, как решил шедший за ними инквизитор, про себя вознося хвалу Трону за то, что она не потребовалась. Подслушанный разговор Тумса и Бака получил неожиданное доказательство. Но… «… почему так просто?»        Вальмир подошел ближе. На миг обратив внимание на лужицы расплавленного металла, он посмотрел на то, что было лицом автоматона. Под черной лицевой пластиной были видны два вертикальных окуляра, по мнению инквизитора, заменявших ему глаза. — Как это возможно, сэр? — Услышал Рауков слова Алазана, а его взгляд пал на все еще сжимаемое металлическими пальцами оружие. Как он и приметил раньше, пистолет с двумя дулами. — Ксеноские автоматоны на имперском мире… «Имперском ли?»        Учитывая уже подмеченные детали вопрос был не праздный, и по спине инквизитора холодным маршем пробежал табун мурашек. Факт, что единственными свидетелями его слабости были лишь духи сокрытых в его броне машин, не особо исправлял ситуацию. Сектор Калигари полнился не знающими Его Власти миров, некоторые из них никогда с нею не сталкивались, и инквизитору меньше всего хотелось оказаться на одной из них с обескровленным отрядом и без поддержки имперских сил. Еретики из-за пределов пространства Империума и поддавшиеся Губительным Силам предатели и сепаратисты могли оказаться не самой большой опасностью на их пути. — Как я и говорил, сержант.        Вальмир перевел взгляд на сержанта. Тот сразу почувствовал его строгость, несмотря на окуляры шлема. — Этим мы займемся позже. — Продолжил инквизитор. — Сейчас есть задача поважнее… — Сэр, есть сигнал когитатора!        Не прошло и мгновения, как Рауков вместе с Алазаном подбежали к сообщившему неожиданно приятную новость штурмовику. Стоящий в тени небольшого переулка, он тут же выглянул из укрытия держа дорогу под прицелом хотшот-лазгана. — Севернее нашей позиции. — Тут же продолжил он, когда оба его командира ушли с простреливаемой позиции. — Примерно тридцать метров.        Свои слова он дополнил жестом в указанном направлении. Вальмир прислушался, но сквозь окружающий грохот стычек он не смог понять был ли хоть один источник звука в указанных направлении и расстоянии. — Известно кому они принадлежат?        В душе инквизитора появилась заискрилась надежда. Маленькая, подавленная волей и опытом, но мысль, что кто-то еще смог пережить проклятое путешествие и, тем самым, ослабить висящий на нем груз вины. И угасшая в следующий миг, от мысли, что хозяин когитатора мог быть уже мертв. И было бы хорошо, если смерть его была быстрой… — Кормак, Митчелл… — Пробубнил боец после недолгого молчания. — Командир! Есть сигнал лейтенанта Галларда!        Арн мгновенно посмотрел на Раукова, в немом ожидании приказа. Он уже был готов ринуться вперед в попытке спасти командующего офицера. Лишь понимание своей роли и наличие другого командира в лице инквизитора не дало ему уже сейчас отдать приказ о выдвижении к оказавшимся в беде соратникам. — Идем за ними. — Вальмир хлопнул бойца по плечу. — Отличная работа, Фирц.        Тот лишь кивнул, после чего инквизитор, оглядев подошедших штурмовиков, добавил: — Веди.        «Вестник» пошел вперед, ведя своих соратников мимо однотипных, вызывающих страх заблудиться, домиков. На его фоне Вальмир ненароком вспомнил неприятное дело, когда ему также пришлось плутать мимо однотипных залов и дверей, ведущих в тесные, набитые свитками, комнаты. Но только тогда, хотя бы иногда, имелись таблички и указатели. Метки, позволяющие, пускай с трудом, но ориентироваться в однотипном пространстве и чего сейчас ох как не хватало. Возможно, местным они не требовались, но инквизитор больше всего боялся тишины. Только звук идущего боя позволял ему и, возможно штурмовикам, ориентироваться в незнакомом и неизвестном им пространстве. И именно скрежет лазганов, вкупе с хлопками автоганов, дал понять, что Галлард и остальные еще живы. И в опасности, из-за чего отряд ускорил шаг, не забывая при этом об осторожности, постоянно проверяя углы и окна зданий.        Таким образом отряд добрался до прохода, ведущего в небольшой внутренний двор, объединивший собой несколько домов. На месте преграждавших когда-то путь ворот зияла дыра, по краям виднелись характерные следы от лазерного огня. Отсеченные и покрытые копотью обломки лежали на земле, однако отряд инквизитора не придал им значения молча прижавшись к стенам по бокам прохода. Виденные сквозь брешь неизвестные привлекли куда больше внимания, чем куски металла, заставляя штурмовиков осторожно выглядывать из-за укрытий.        В полутьме работающего оккулюма Вальмир видел темную униформу под утыканными шипами броней и наплечниками почти дюжины бойцов. У одного на торчащем из наплечника шипе висел череп с разинутой в немом крике пасти. Скрываясь за укрытиям по периметру двора, используя в качестве укрытий ящики и ограды, они всеми силами пытались достать кого-то, укрывшегося на второй, невидимой с занятой отрядом позиции. «А вот и еретики, о которых говорил Алазан, — мелькнула мысль в голове инквизитора. — Последней Партии…»        Один из них, пользуясь прикрытием своих соратников, воспрял над укрытием, поднимая длинный нож над собственной головой. Рауков расслышал вопль гнева, рвущийся из его пасти. Призывающий остальный к бою боевой клич, прерванный одним единственным выстрелом. Красный луч хот-шот лазгана влетел в туловище крикуна, после чего тело грузно рухнуло на землю, вынудив его сообщников скрыться за укрытием. Как минимум один штурмовик, если судить по весьма скупому «ответу», был жив. Но, если ничего не предпринимать, ненадолго. — Огонь на подавление, сержант. — Выплюнул инквизитор, поднимая хелган, а в руках одного из бойцов уже была подготовлена осколочная граната. — Живых не оставлять.        В следующий миг смертоносный сосуд полетел в сторону баррикады. Громкий хлопок взрыва, на миг перекрывший крики раненых отродий стал своеобразным сигналом для Вальмира. Не успела осесть пыль, как пространство разрезал град лазерных лучей бегущих в атаку штурмовиков и инквизитор был среди них. Первых из них, сдерживая хлынувшую из раненого бока кровь, лишь успел поднять голову, когда лазболт Вальмира влетел ему в шею. Падающее тело с почти оторванной головой, он проводил краем взгляда, выискивая следующую цель, когда с предмертным криков упали еще двое предателей, сраженные Алазаном и Фирцем.        И так вышло, что увалень в массивных доспехах тоже заметил его. Изукрашенное шрамами лицо под медным шлемом скривилось в злобной гримасе, а сжимавшая стаб-пистолет рука поднимала его дуло в сторону неожиданного противника. Однако Вальмир был быстрее и, прицелевшись, он нажал на курок. Первый лазерный луч угодил предателю в правое плечо, заставив того с криком боли выронить пистолет, второй угодил в грудь, пробив красного цвета нагрудник насквозь. Третий угодил в в левую ногу, после вопящий от боли мужчина рухнул на землю, не имея возможности двигаться. Это и было нужно Вальмиру. Его подручные умрут, но конкретно этот предатель должен был прожить чуть дольше них, чтобы дать ответы на вопросы инквизитора.        Тем временем скрежет лазганов стих, и Рауков мельком оглядел поле боя. Штурмовики медленно проходили мимо тел павших предателей и недобитков, держа наготове, чтобы начать Мрачный Счет. Схватка продлилась несколько секунд, после чего на земле лежали лишь тела предателей, присоединившись к погибшим ранее от руки одинокого бойца. Очередное сражение, в очередной раз оправдавшее репутацию Черных Рот, как среди Калигорийского Конклава, так и Командования Сектора Калигари. Впрочем эти прописные истины волновали инквизитора куда меньше, чем информацией, которой мог поделить его единственный пленный. И судьбы трех штурмовиков, до которых он и его ублюдки безуспешно пытались добраться, однако этот вопрос не требовал внимания инквизитора. Продолжая следить за пленником, Вальмир краем взгляда видел как к стоящему в окне с хеллганом в руках лейтенанту, если верить руне обозначения в оккулуме, подошел Алазан. Еще две метки рядом с Вильгельмом давали понять, что и Кормак с Митчеллом были живы. — Лейтенант, — радость в голосе сержанта чувствовалась даже через вокс. — Хвала Кайзеру, вы живы…        Знакомые слова из прошлого на миг вызвали улыбку на лице Вальмира, но он не стал предаваться ностальгии. Отключив эфир, он подошел к еретику, так и держащему в левой руке рукоять боевого топора. Предатель попытался поудобнее перехватить её перед ударом, но Рауков одним ударом выбил оружие из его руки. Силы удара аугментированной ногой хватило, чтобы отбросить оружие прочь, оставив на руке небольшой ожог от трения в качестве напоминания. Еретик сжал от боли зубы, процедив что-то нечленораздельное. Злобные и полные ненависти глаза уставились на сверлящего его взглядом и дулом хеллгана инквизитора.        Оглядев кроваво-красный нагрудник с еле заметными символами на прикрепленной к нему медной пластине, а также темно-красную униформу, висевшие на шее медные амулеты и мрачные украшения в виде различных частей тела на поясе, у Вальмира не осталось сомнений. Перед ним был боец, хотя скорее младший командир, из числа Мародеров Кровавых Лун. Был ли он родом с миров, на которые падает кровавый взор голодных и жадных спутников и чьи жители были настоящим бичом для Калигари, или же простым безумцем набранным с многих варварских миров, покоренных ими — Вальмир не знал, если не сказать больше. Ему было на это плевать. — Ты… ты думаешь…        Пленник глухо закашлял, а из его уст вырвались потоки крови, окрасившие шею и землю под ним в бурый цвет. «Похоже лазболт задел легкое, — спокойно подметил Рауков, держа еретика в прицеле своего оружия. — В любом случае, он не жилец».        Тварь в человеческом обличьи же продолжила, скривившись в ухмылке и обнажив ряд окровавленных зубов. — Думаешь… тебя защитит этот Труп-На-Троне… — Тихий, практически победный смех быстро сменился хриплым кашлем. Новые потоки крови оросили доспехи. — Защитит… от них? «От них?»        Он вновь захохотал, порой забывая отхаркивать накапливавшуюся в легких кровь. Еретик не сомневался в собственном триумфе, словно это было уже решенное действо, на которое никто и ничто не мог повлиять. — Первые Слуги сожрут твое тело, — процедил сквозь бордовые зубы отступник, словно борясь с желанием плюнуть в лицо Вальмира. — И разорвут твою душу на куски! А после…        Красная жидкость вновь вылетела из его пасти, пока инквизитор молча слушал. В своем самодовольстве еретик сам отвечал на вопросы, так и не сорвавшиеся с уст его палача. — Когда… они вернутся… то пожрут твой гнилой Империум! И… и твоего мертвого божка!        Вальмир подошел ближе к захлебывавшему «собеседнику», пропуская пустые угрозы. Предатель в любом случае не жилец и вскоре ему суждено воочию увидеть силы, которым он продал свою слабую душонку. Но инквизитор не любил оставлять дела незавершенными. Не раньше, не сейчас. — Не надейся на это, предатель. — Его нога наступили на целую руку и горло отступника. — Я сделаю все, чтобы стереть их с лица галактики до этого момента.        Следом, он сдавил ему гортань, молча, даже спокойно, наблюдал за дрожащим телом умирающего, чьи уста порождали мерзкий хрип, напополам с еле слышимым торжествующим стоном. Вальмир наблюдал за ним, ни на миг не ослабляя бдительность. Однако слова еретика, несмотря на первоначальные сомнения в их ценности, заставили его задуматься. «Слуги… не ради попытки их освобождения вы прибыли на Персефону и захватили лагерь контрабандистов? И не ради того, чтобы помешать вам прибыла Стейн?»        Наконец противный хрип начал стихать, а торжественных смех сменился жалостливым стоном, предвещавшим смерть. Части тела перестали дергаться, в тщетной попытке помочь организму избежать неминуемой участи. Остекленевшие глаза уставились на спокойный небосвод, а инквизитор отошел в сторону. «Лагерь функционировал до предателей, которые попали внутрь прикинувшись очередной партией рабочих. Той самой Последней Партией, упомянутой Баком и Тумсом».        Теории в голове Раукова роились словно инсектоиды внутри улья. Каждое слово уже отправившегося к своим хозяевам ублюдка могло оказаться ложью, однако что-то совпадало с известной до этого информацией. Что-то стало понятнее, некоторые вопросы получили похожие на правду ответы. Но на место старых теорий, отвергнутых или же доказанных, приходили новые и поток казался бесконечным. «Силой они захватили поселение, заставив выживших рабочих работать над поиском Врат, — продолжил он, сверля взглядом тело, словно в ожидании, что еретик в любой момент мог встать. — Или же силы обороны изначально были на их стороне? Как и Владыка организовавший прилет этой последней партии?»        Слишком много вопросов, которые требовали ответов, но инквизитор не мог потратить и мгновения своего времени на их поиск. Сейчас у него были куда более важные дела. Возможно более примитивные, но от этого не менее важные. И, в отличии от расследования, они не требовали отлагательств. В этот момент он отбросил свои измышления, расслышав шаги за спиной и мигом повернувшись к подходящему лейтенанту. Какие бы мысли не тревожили Вальмира, никто кроме него не должен даже догадываться о них. — Рад, что вы живы, лейтенант.        Инквизитор протянул руку, которую немного замешкавший Галлард пожал. Он был жив и, судя по показаниям оккулюма, здоров, что в нынешних обстоятельствах было немалой удачей. — Взаимно, мой лорд. Спасибо за помощь.        Вильгельм наметил короткий поклон, словно вбитые в голову протоколы стали неотъемлемой частью его естества. Вальмира это забавляло и злило одновременно, хотя он и не предавала эмоциям особого смысла. — Что с Митчеллом и Кормаком?        Вслед словам Рауков кратко кивнул в сторону здания, откуда не так давно выходил Галлард. У обозначающих рун двух штурмовиков уже зависли три символа, принадлежавших их товарищам. Среди них было и метка Торитца. Медика отряда или санитара, как их называли на Рейнланде. — Им досталось при падении, инквизитор. — На миг и Галлард бросил взгляд в их сторону.- Санитар вколет им стимуляторы и обезболивающие, после чего они смогут передвигаться. — Хорошо. — Кивнул Вальмир. — Думаю, вам пора принять командование. Наше положение весьма, шаткое.        На миг он опустил взгляд на нарукавный монитрон, но остановился в последний момент. — Обер-ефрейтор передал вам новые частоты для вокс-связи? — Д… да, инквизитор. — Лейтенант немного замялся. — Я немедленно займусь этим.        Кивнув, он отошел в сторону, настраивая свой вокс-передатчик. Вальмир не сомневался, что Виттман будет рад услышать голос своего командира, но не посчитал нужным быть свидетелем сего момента. Вместо этого он оперся на стоящий неподалеку ящик, погружаясь в размышления. Слова отступника не давали Раукову покоя, буквально заставляя прокручивать в голове сорвавшееся с его уст имя. «Первые Слуги».        У него не было сомнений, кому именно они, по мнению мертвеца, служили и не собирался даже в мыслях упоминать эти зловещие силы. И в тоже время ощущал все больше сомнений насчет этого. Изначальные сомнения насчет правдивости слов еретика подогревало окружение вокруг него и его людей. Где бы они сейчас не находились, это место меньше всего походило на капище Хаоса. По крайней мере Вальмир не замечал его характерных признаков — ни алтарей, ни жертв, ни символов, типичных для подобных мест. Неизвестные автоматоны, бродящие среди мертвых улиц и домов лишь дополняли картину, хотя никто не мог утверждать, что нет в галактике зараженного скверной Хаосом мира, который не мог ощутить на себе поступь ужаса далекого прошлого. Впрочем, за единственную встречу с отродьем Изуверского Интеллекта он не заметил следов искажающего прикосновения Губительных Сил, что заставляло сомневаться в словах предателя еще больше.        Но если они не в темнице слуг Губительных Сил, то куда их забросили Врата? Вновь этот вопрос зазвучал в голове инквизитора и снова он огляделся в мнимой надежде увидеть хоть что-то, способное развеять самое пугающее и мрачное из порожденных его разумом предположений. Отдаленное сходство с архитектурой Тау, уж точно после встречи со странными творениями Silica Anima, казалось не более чем случайным совпадением. Уж точно не убедительным доказательством, что инквизитор вместе со штурмовиками оказался на другой планете, возможно даже на другом конце Империума, но все еще в своем времени.        Однако скудность интерьера местных домов, минимальное количество свойственных Тау элементов в нем, а также полное отсутствие следов боев, гибели или же эвакуации местных жителей, оказавшихся под ударом не только неожиданных вторженцев, но и автоматонов, раз за разом ставило под сомнение данную теорию, поселив в душе инквизитора неподдельный страх. А одна догадка, до бреда безумная и казавшееся ранее невозможной, с каждым мигом нахождения среди мертвого поселения, безжалостным давлением вынуждала изменить вопрос с «где мы оказались» на «где и когда нас выбросили эти фрагговы Врата». «Если мы не только на другой планете, но и в другом времени, возможно даже до основания Империума, — на миг Вальмир закрыл глаза, в напряжении сжав края ящика. — Трон, сохрани нас!» — Инквизитор,        Крик Галларда отвлек инквизитора от размышлений. Он рефлекторно изгнал мысли в самые глубокие чертоги разума, а рука машинально активировала встроенные в шлем динамики вокса. Высказанное самому себе предположение по настоящему пугало инквизитора и потому он меньше всего хотел, чтобы подчиненные видели или могли хотя бы предположить об испытываемых чувствах. Вальмир своего добился, по крайней мере лейтенант ничего не заметил. — Обер-ефрейтор Виттман сообщает, что натиск противника слишком силён. Точка сбора под угрозой и ему нужна помощь.        Краем взгляда Рауков увидел выходящих из здания Кормака и Митчелла. Они двигались медленнее остальных, ясно давая понять любому наблюдателю о боли, сопровождающей их при каждом движении. «Они будут замедлять нас, — вздохнул Вальмир смотря на них. — Но мы не можем оставить их здесь. Не сейчас».        Он снова взял в руки хеллган, на миг бросив взгляд на прорванные ворота, после чего посмотрел на Вильгельма. — Тогда не будем терять время.        Кивнув в ответ, лейтенант мотнул головой к двери. Шедший до этого впереди остальных Фирц тут же ринулся вперед, дабы разведывать для остальных дорогу. Мгновение прислушиваясь к окружению и бросив взгляд на монитрон, он повел командиров и товарищей в направлении разрывов и грохота выстрелов. Во тьму, где силы Императора из последних сил противостояли силам Архиврага.        Они прошли по очередным улицам, не встречая сопротивления. Ни монстры из плоти и крови, ни демоны из металла, ни кто бы то ни было другой, не пытался помешать незваным гостям двигаться к своей цели. Однако окружающий, ненароком наводивший на мысли о могильнике, покой не мог успокоить ни Вальмира, ни штурмовиков. Напротив, они всё больше погружались в трясину тревоги, держа своё оружие наготове. Любой шум, прозвучавший слишком близко к ним, заставлял отряд остановиться и прижаться к стенам, скрываясь в тени переулков и уходя с возможной линии видимости. Но, несмотря на их ожидания, атаки не следовало, даже шума приближающегося патруля, идущего к ним на встречу не последовало. В полном одиночестве, они шли вперед, в глубине души надеясь добраться до своих товарищей до того, как станет слишком поздно.        Идя вдоль очередного, безликого дома, штурмовик остановился и осторожно выглянул из-за угла. В следующий миг рука Деция Макарова поднялась вверх, приказывая остальным остановиться. Его товарищи мгновенно скрылись за укрытиями, а Вальмир, вместе с Галлардом и еще двумя бойцами, перебежали к нему. Алазан же вместе с остальными прикрывал тылы. — Неизвестные, — коротко бросил Деций, повернувшись к инквизитору. — И… похожи на ксеносов.        Вместо ответа Рауков отодвинул его в сторону, занимая его место. В следующий миг он осторожно выглянул из укрытия, а его взгляд пал на неизвестных существ в странных, словно сотканных из ткани, скафандрах с сильно изогнутыми назад ногами. Их было около дюжины, стоявших напротив одного из домов, окружив кого-то. Из-за расстояния, даже при максимальном приближении оккулюма, невозможно было узнать больше. Инквизитору оставалось лишь догадываться кому именно оно принадлежало и мертво ли оно вообще. — Кишки Хоруса. Почему все так не вовремя?!        Ругань недовольным шипением вырвалась из уст Галларда, а его взгляд пал на стоящего неподалеку сержанта. Тот сразу поймал его взгляд. — Проверьте переулки, обер-ефрейтор. Возможно есть иной маршрут. — Никак нет, лейтенант. — С явным недовольством обстоятельствами произнес Алазан. — Тут нет другого прохода.        Слышавший их переговоры Вальмир тихо вздохнул. Конечно, они могли прорубить себе дорогу через стены и преграды при помощи собственных клинков, обходя ненужное сейчас противостояние, но никто не мог быть уверен, что по ту сторону их не ждут. Страх, что альтернативный маршрут будет не менее рисковым и потребует от них больше усилий и, что было более важным, времени, не давал сделать выбор в пользу этого варианта. А значит… — Идем напролом.        Инквизитор посмотрел на окна дома, за чьей стеной они до сей поры скрывались. Озвученный им вариант не был лучшим. Он не мог сказать, что он ему нравился, но и искать альтернативу у них не было времени. В этот момент инквизитор заметил, как Вильгельм, к его неожиданности, опустил свой взгляд под дом. — Можно подкрасться противнику под домом. — Он пристально осматривал пространство между фундаментом и землей, отделенное опорами. — Тихо займем выгодную позицию и перестреляем их. Они даже не поймут что произошло!        Вальмир же мотнул головой в сторону стены. Уверенность лейтенанта он пропустил мимо ушей, списав её на боевой кураж, помноженный на желание спасти своих товарищей. — А почему не подобраться к ним через здание? — Бросил инквизитор. — Тихо пройти по комнатам длинного здания…        Он не закончил озвучивать собственный план, словно задумавшись над следующим пунктом. Возникшей паузой тут же воспользовался лейтенант. — Нас выдадут люмены, мой лорд. — Люмены?       Взгляд Вальмира пал на Вильгельма. Тот кивнул. — В здании, где мы скрывались люмены включались стоило войти в помещение. — Галлард недолго помолчал, краем взгляда коснувшись подчиненных. — Еретики нас так и обнаружили. Когда я перетаскивал раненых в дом… «Почему тогда на складе не было света? Или я сам что-то повредил пробив спиной крышу?» — Мы видели тоже самое, сэр. — Добавил к словам офицера Алазан. — В тех домах, что мы проверили люмены также начинали работу после того как кто-то, кроме Железных Людей, входил внутрь.        Спорить с подчиненными инквизитор не стал. Не видел смысла спорить о том, что они и что он не мог опровергнуть используя факты. Да и времени на это у них не было. Тем более, что план Галларда он развил дальше. — Нам не нужен лишний риск, лейтенант. — Кивнул ему Рауков. — Действуем по вашему плану. А мы выиграем время. — Выиграете?        Убрав хеллган за спину, Вальмир снова выглянул из укрытие. Хотя увеличительные линзы оккулюма не были рассчитаны на подобное расстояние, он смог разглядеть трехпалые кисти, а также слишком открытые, по его мнению, шлема и странное оружие в руках некоторых из них. Остальные, казалось, были беззащитны, что не могло Раукова не напрягать. «Уж точно не в таком месте бродить без оружия…» — Что вы задумали?        В голосе лейтенанта сквозило напряжение. То ли от происходящего вокруг, неумолимо влияющего на состояние оказавшихся тут людей, то ли от понимания, что именно задумал его повелитель. — Ударить с двух сторон. — Спокойно и честно ответил инквизитор. — Вы ударите с фланга, а мы с Алазаном с фронта. В случае проблем отвлечем их внимание на себя.        Его внимание переключилось с врага на будущее поле боя. Все еще работающие люмены тускло освещали улицу, но уходящий вправо переулок был погружен во тьму. Идеальное укрытие, если станет слишком жарко… — Я пойду вперед и, в случае угрозы, успею скрыться. Если же меня не заметят, я дам сигнал сержанту и остальным. — Рискованно лезть в клетку к неизвестной твари, инквизитор, — по напряженному голосу Галларда, Вальмир понял, что план тому не понравился. — Мы про них ничего не знаем, а некоторые люмены загораются автоматически при движении. Мы можем не успеть прикрыть вас… — Ценю вашу заботу, лейтенант, однако вам придется постараться, чтобы успеть. — Инквизитор повернулся к офицеру, указав рукой на сержанта. — Сзади меня прикроет группа Алазана.        Держащий хеллган наготове, сержант молча кивнул. Краткий жест, являвшийся заявлением о готовности несмотря ни на что выполнить приказ. Лейтенант оказался в импровизированном меньшинстве — большая часть штурмовиков просто не высказалась, оставив бремя выбора на старших по званию и должности. Решив не продолжать бессмысленный спор, он молча повернулся к ним, указав на двух бойцов. — Макаров, Тарков. Вы со мной.        Первым под дом полез Макаров. Отдав висевший за спиной мельтаган, он, поудобнее перехватив хотшот-лазган, резво скрылся из виду и лишь руна в оккулюме показывала отделившегося от остальных бойца. Следом молча заполз Тарков и Галлард уже собирался присоединиться к подчиненным, когда рука инквизитора легла ему на плечо. — Действуем по вашему сигналу. — Кивнул он, не сводя с офицера глаз. — В первую очередь думайте о скрытности. Сейчас она наше главное преимущество. — Мне все равно не нравится эта идея. Риск слишком велик. — Стоял на своём Вильгельм, мотнув головой в сторону штурмовиков. — Лучше приманкой поработает кто-то из нас, чем вы.        Вальмир тихо хмыкнул, мотнув головой в ответ. — Жизнь это валюта Императора, лейтенант. Негоже её тратить попусту. «И мне стоило помнить до того как мы очутились на Персефоне».        Галлард молча кивнул, не став спорить со своим повелителем. Спустя пару мгновений он скрылся под фундаментом дома. Руны обозначения медленно отдалялись от инквизитора, вновь взглянувшего на ксеносов. На сей раз он искал оружие и броню неизвестных, сразу заметив отсутствие какой-либо защиты на внешне тканевых скафандрах. «Вряд ли они столь беззащитны. Скорее это обман для излишне наивных». — Вы уверены, что это хорошая идея, сэр?        Вальмир тихо вздохнул. — У меня должны быть причины сомневаться в вас, сержант? — Нет, сэр. — Замотал головой Алазан. — Никаких. — Тогда к чему ваш вопрос?        Арн не стал отвечать, правильно посчитав вопрос риторическим. Внимание Раукова переключилось на оружие, покоившееся в трехпалых руках некоторых пришельцев. Однако ему на глаза не попалось ничего знакомого, даже отдаленно. У блуждающих среди человеческих домов чужаков не было ничего, что инквизитор мог видеть или слышать за свою карьеру, что его неподдельно злило. Злило и одновременно приводило в ужас, вновь поднимая отброшенные на время размышления. «Святой Трон, куда нас занесло?!»        Нутро Вальмира вновь хотело немного изменить вопрос, но сейчас он не хотел об этом думать. Быть может он просто не хотел знать ответа, предчувствуя, что в лучшем случае правда его ужаснет. — Мы на месте. — Зазвучавший в динамике голос Галларда вернул Раукова в реальность. — Можете выдвигаться, Клинок-1. — Принял.        Вальмир выпрямился, после чего обратил внимание на готовых к бою штурмовиков во главе с Алазаном, не сводящим с него глаз. — Без приказа огонь не открывать. — Он чуть помолчал. — Или пока они сами не начнут стрелять. Двигайтесь только по моему сигналу.        Сержант кивнул и инквизитор вышел из-за угла, двинувшись навстречу с неизвестностью. Хотя он говорил твердо и уверенно делал шаг за шагом, внутри него росло напряжение. Ладонь левой руки чесалась от ожидания стычки, а сердце бешено колотилось в груди, разгоняя кровь и окутывая тело Вальмира в жар. Но сила воли брала верх и он, стараясь не попадаться раньше времени на глаза врагу, шел в сторону первой точки на его маршруте. Того самого переулка, где черного цвета панцирный доспех и надетая поверх шинель лучшим образом скроют его от чужого внимания. То и дело, взгляд Раукова косился влево, где по земле резво и тихо ползла троица Галларда, после чего он снова изучал улицу перед собой. Тень из-за неработающего люмена, груда ящиков у лестницы или голая земля у опор фундамента — всё могло пригодиться, если ситуация выйдет из-под его контроля.        Но Император хранил своего слугу и Вальмир без происшествий достиг своей цели. Скрывшись во тьме переулка, он на миг выглянул из укрытия. Его внимание сразу привлек ксенос, обративший внимание на проход, по которому тихо пробирался инквизитор. Он прошел половину пути и теперь линзы оккулюма позволили ему увидеть горящие под маской шлема глаза чужака. «Триединый, кто они такие?»        Ксенос повернулся к своим, так и не заметив павшее на него внимание недоброжелателя. Тот же переключил внимание на его сородичей, отметив про себя, что они, судя по всему, не собирались покидать своеобразную площадь. Словно они ждали чего-то. Или кого-то. «Может они готовятся к атаки на позиции Виттмана? — Прислушавшись, Рауков услышал скрежет хеллганов неподалеку. — Но почему обер-ефрейтор ничего не говорил о ксеносах?»        Отбросив вопросы как несущественные, инквизитор коснулся руны, активировав вокс. — Чистильщик-4. — Тихо проговорил он, то и дело следя за поведением ксеносов. — Двигайтесь осторожно. — Принял.        Отряд Алазана ринулся вперед. Под прикрытием одного из своих, штурмовики разбились на две группы, быстро, но скрытно двигаясь вдоль улицы. Неумолимо, они приближались к позиции инквизитора, а взгляд сквозь прицелы хеллганов не сходил с ксеносов. Черный окрас формы и панцирных доспехов в окружающей полутьме играл им на руку, хотя никто не забывал использовать в качестве укрытий всё, что только могло скрыть их от излишне любопытного взора. Вальмир перевел взгляд на группу Галларда. Штурмовики медленно приближались к намеченной цели, однако один из них, согласно идент-руне в шлеме это был Тарков, отстал от товарищей. Пока они двигались вперед, боец лежал на месте и, инквизитор в этом не сомневался, прикрывал их, держа ноги ксеносов в прицеле хеллгана. Все шло как нельзя лучше, но именно это раздражало Вальмира больше всего. «Мы приближаемся к ним слишком легко!» — Клинок-1, у них пленный…        Голос Галларда заставил Раукова насторожиться. Не только из-за сказанных слов, но и появившегося треска помех в эфире. — Не… огу …деть, но похож… это один из… — Чистильщик? — Неожиданно пропавший голос лейтенанта заставил инквизитора покрепче сжать цевье хот-шот лазгана. — Чистильщик?!        Заметив пропажу командира группа Алазана остановилась, скрываясь в тени, за ящиками или залегая под фундаментом домов. Заметив это, Вальмир медленно поднялся из-за укрытия. В этот момент он увидел ксеноса, вставшего у ведущей в одно из зданий лестницы. Тот повернул голову в сторону стоящих вдали ящиков, словно в размышлении, когда его глаза расширились, завидев смотрящего на него человека.        Рауков мгновенно вскинул оружие. — Огонь!        Его крик смешался с треском хеллгана, выпустившим смертоносный заряд. Красный луч влетел в грудь не успевшего среагировать ксеноса, после чего тот безвольно рухнул на лестницу. За спиной инквизитора скрежетали хеллганы бойцов Алазана, кося не успевших среагировать противников. Четверо из них рухнули следом, а один даже прокатился по лестнице, выйдя на шум из дома, пока взгляд человека навел ствол лазгана на следующую цель. Чужак в бело-красном скафандре, в отличии от своего сородича, все же успел поднять оружие, когда красный луч разнес его скрытую шлемом-маской голову на части. Тело еще не осело на землю, как стоящий за ним сородич убитого отпрыгнул в сторону, уходя с линии огня. В этот момент из-под здания вырвались пучки красных лучей, устремившись в сторону, где скрылся ксенос, чудом избежавший судьбы «бело-красного» собрата. «Значит Галлард и остальные живы».        Очереди лазболтов скрывались за стеной дома, но, несмотря на их число, не сложно было заметить старательные попытки штурмовиков не задеть лежащего у стены человека. Вальмир видел лишь ноги, но по сапогам он догадывался кто там.        Но аккуратность нападавших не разделяли обороняющиеся и вокруг их пленника звенели множество выпущенных пуль. «Знакомый гул…»        Слышимый повсюду гул приобрел предположительный источник, но сейчас для инквизитора это не имело значения. Ксеносы быстро перегруппировались и ответный становился, как более плотным, так и точным. Несколько очередей ударили под дом, подняв несколько песчаных всполохов и кусков земли… — Vorwärts!        Свой крик Вальмир дополнил поднятой рукой и первым бросился вперед. Ксеносы не торопились вернуть утраченные в первые мгновения боя позиции, чем инквизитору и штурмовикам Алазана стоило бы воспользоваться. Но стоило ему сделать несколько шагов в сторону противника, как в динамиках шлема послышалась статика, через пару секунд прервавшаяся щелчком автоматической смены частоты. А следом и на оккулюме шлема начали мигать идент-руны, то пропадая, то двоясь перед глазами человека. «Глушилка…»        Мысли о причинах не только пропажи связи, но и проблем с идентификацией пленника, инквизитор отодвинул на второй план. Подойдя к углу дома, он вырвал чеку с гранаты и метнул в сторону продолжавших стрелять ксеносов. Пальба тут же прекратилась, а следом грянул хлопок, после которого мимо Вальмира пробежал один из штурмовиков. Макаров сразу поднял ствол хеллгана, но выстрела не последовало, ни от него, ни от чужаков, перед чьим взором человек должен был быть. — Чисто… — Голос из динамиков шлема, казалось, отдавала досадой. — Видимо сбежали, когда вы метнули гранатой.        В ответ Вальмир кивнул. — Тогда найдем глушилку. — Его взгляд пал на пленника. — И поможем Клинку-2.        Инквизитор не стал дожидаться ответа и сразу направился к связанному аколиту. К счастью для него, Родриго был жив, а осмотрев стену вокруг него, Вальмир начинал сомневаться в первоначальном выводе о наплевательском отношении к пленнику со стороны пленителей. «Либо это самое настоящее чудо Императора…» — Инквизитор. — В его голосе буквально звенело облегчение пополам с радостью. — Хвала Терре вы живы! — Рад тебя видеть, Родриго.        Достав нож, Рауков принялся разрезать путы, когда подошел санитар с аптечкой в руках. Остальные штурмовики, как краем взгляда заметил инквизитор, либо осматривали окрестности, либо изучали неизвестных, с которыми им не так давно пришлось столкнуться. — Ты не ранен? — Нет… — аколит задвигал отекшими плечами, после чего пальцы правой руки коснулись монитрона. — Но если бы пришлось посидеть еще хоть немного под вечное тиканье шлема, я бы сошел с ума.        Инквизитор на миг бросил взгляд на дорогу, по которой они не так давно шли. — Значит они пытались не дать тебе вызвать подкрепление… — он быстро осмотрел спасенного человека. — Где твое оружие? — В доме, — Родриго мотнул головой в сторону двери. — Когда они меня поймали, то забрали все и унесли туда.        Вальмир тут же посмотрел на санитара. — Пусть кто-нибудь проверит дом.        Штурмовик кивнул и через пару мгновений в дом направились двое бойцов. Инквизитор же отошел в сторону, не собираясь мешать медику исполнять свои обязанности. — Сэр, — он повернулся к подошедшему Алазану. — Я думаю вы должны это видеть…        Слова сержанта сразу насторожили Вальмира, он молча кивнул, последовав за сержантом к лестнице, у которой лежало несколько тел ксеносов. Поднимавшиеся по лестнице бойцы убрали их, а товарищи положили их на дороге под светом фонаря. — Что-то обнаружили?        Арн лишь дернул плечами. — Сами посмотрите.        Он указал на одно из тел с разбитой маской шлема. При падении он, видимо, разбил её о ступени или поручень лестницы. В любом случае, именно лицо ксеноса в желто-синем скафандре привлекло внимание штурмовика, а следом и инквизитора. Рауков склонился над телом, а пальцы правой, металлической руки, коснулись скола оккулюма и потянули на себя. Кто-то мог решить, что он хотел снять поврежденный элемент экипировки и, оторвав кусочек стекла, потерпел в этом неудачу. На деле же Вальмир и хотел увеличить дыру как можно больше, дабы разглядеть… вполне человеческое лицо. «Трон…»        Если исключить бледно-пурпурный оттенок кожи и блестящие зрачки глаз, то его можно было принять за лицо простого человека. Впрочем, иное строение ног с трехпалым окончанием полностью исключали подобные мысли. Но изучая тело, инквизитор так и не приблизился к ответу на вопросы, терзавшие его разум. Впрочем худо было не без добра и инквизитор внимательнее осмотрел лежавшее рядом с трупом оружие. Очень знакомое оружие. «Такое же как у Железных Людей… Они работают заодно? — вопросы снова заметались в его голове. — А если так, то почему их не было рядом? И они не обратили внимание на потерянную машину?» — Вы знаете кто это, сэр?        Он мотнул в ответ на вопрос Арна. — Нет, — из уст Вальмира вырвался усталый вздох. Страхи и теории измывали его не меньше блужданий и стычек. — Но займемся этим после…        Голос стих, стоило стоящим на улице услышать грохот, исходящий из дома. Спустя мгновение он стих, сменившись выстрелом ксеносского оружия. — В дом! — Рявкнул Вальмир, услышав похожий приказ от Галларда. — Бегом!        К лестнице он подбежал одним из первых, пускай одного из бойцов он пропустил вперед. В конце концов они лучше знают как пользоваться местными замками, а угроза подчиненным не давала ему времени, чтобы разобраться самому. Дверь с шипением раскрылась и отряд влетел в гостинную чего-то дома, но их внимание целиком поглотили двое штурмовиков, один из которых скрывался за стеной, а второй лежал на полу за небольшим диваном, держась за плечо. — Ещё одна тварь! — Тарков махнул рукой в сторону, откуда отряд не так давно пришел. — Убежала туда.        Вальмир сразу же бросился в ту сторону, увидев убегающего вдаль ксеноса в серо-фиолетовом скафандре. Он вскинул хеллган, уже готовясь нажать на спусковой крючок, когда чужак поднял руку с пистолетом. В этот момент кто-то рывком затащил Вальмира в укрытие за миг до выстрела, за которым последовал скрежет разрываемого металла и разлетевшегося повсюду обивочного материала. — Кости Хоруса!        Крик Макарова дословно описал случившееся. Так, по крайней мере, показалось Вальмиру, когда на его глазах диван чуть не разлетелся на части от единственного попадания. Об этом говорил один длинный шлейф, оканчивающаяся вмятиной в стене. Рауков посмотрел на Алазана, чья рука, возможно, спасла его жизнь. — Благодарю. — Это мой долг, сэр.        Сержант кивнул ему, после чего сам выглянул из укрытия. Через мгновение он указал на проход, через который ксенос скрылся. — Вольф, Грубер, проверьте помещения. — Он указал на раненого. — Тарков, проверь Макарова.        Штурмовики принялись исполнять приказания, а Вальмир не стал вмешиваться в командный процесс. Вместо этого он подошел к раненому бойцу, чье плечо уже было в руках соратника. — Всего-лишь царапина. — Деций указал на остатки дивана. — Не думаю, что от меня бы что-то осталось будь иначе… — Вижу…        Иона достал из личный аптчески небольшую ампулу, надавил на крышку, после чего выдавил содержимое на рану. Из динамиков шлема Макарова вырвался еле уловимые стон и ругань сквозь зубы. — Теперь точно все в порядке.        Тарков перевел взгляд на Вальмира, но ничего не произнес. Лишь закрыл полевую аптечку, выбросив ампулу во тьму. — Что произошло? — Инквизитор скрестил руки на груди. — Ксенос здесь прятался?        Макаров кивнул. — После того как началась пальба да. — Он недолго помолчал, пока боль утихнет. — А до этого, скорее всего, изучала вещи Клинка-2. — Что?        Вместо ответа Деций дернул головой за спину инквизитора. Он повернулся, сразу приметив включенную лампу, чей свет падал на стол из светло-серого металла, на котором лежали вещи, принадлежащие Родриго. Лаз-пистолет и силовая рапира под именем «Горе Предавшим», носившие фамильный герб де Барзано, а также лазбатарея, граната и аптечка. Все это лежало в определенном порядке и в небольшом удалении от центра светового конуса, что явно давало понять почему. Но кое-что в словах штурмовика Вальмира задело и он вновь повернулся к сидевшему Макарову. — Она.        Деций поднял глаза на инквизитора. — Что? — Ты сказал она. — А… да. — Закивал штурмовик, после чего указал на дверь. — В отличии от своих сородичей она больше всего походила на женщину. — Любопытно… «Надеюсь она ничего не стащила с собой».        В этот момент дверь вновь открылась и в помещение вошёл Родриго, сразу поймав на себе взгляд инквизитора. — Всё в порядке?        Аколит кивнул. — Будет ещё лучше, когда щелчки исчезнут.        Словно отвечая на немой вопрос, он постучал пальцем пару раз по шлему. Рауков только кивнул, представляя каково это быть в плену и не иметь возможности связаться со своими. «Правда в моем случае я брёл по тоннелям в полутьме, надеясь найти своих, а не еретиков».        Следом он указал на стол и Барзано сразу принялся собираться под немигающим взором наставника. — Что произошло?        На миг аколит остановился, его взгляд задержался на рапире, чьи ножны всё ещё висели на его поясе. — Не знаю… После Вспышки я уже очнулся в руках ксеносов. — Дознаватель мгновение смотрел на инквизитора, после вновь принялся собирать снаряжение. — Попытка вырваться закончилась тем, что они меня просто связали. Потом один из них попытался снять с меня шлем…        Довольная усмешка вырвалась из динамиков шлема. — И потерял свой. — Дополняя сказанное, Родриго указал на шлем. — Наклонился слишком близко и получил ответку. От удара у него аж оккулюм треснул.        Он недолго помолчал, вернув рапиру на её законное место и повернувшись к инквизитору. — А после он завопил, словно в ужасе перед неминуемой смертью, а вокруг него забегали его сородичи. Один из них… — он задумался, вспоминая детали. — В красно-белом, которому голову снесли, потянулся за пистолетом. Я уже понадеялся на силовое поле, когда вмешалась ксеноска в серо-фиолетовом скафандре. — Серо-фиолетовом?        Вальмир посмотрел на Деция, но из-за шлема сложно было понять какие конкретно эмоции испытывал штурмовик насчет той, кто чуть не отправил его к Императору… — Да. Ей же передали оружие. — Де Барзано указал на стол. — О чем они говорили на высоких тонах я не знаю, однако от казни ксено-выродок отказался. Тем более, что покалеченного собрата они поспешили, судя по всему, эвакуировать, из-за чего они и застряли на площади. А дальше пришли вы.        Инквизитор кивнул. Кое-что стало понятным, но неизвестный вид пришельцев оставался неизвестным, а странности в поведении и излишнее милосердие вызывали еще больше вопросов и казались чем-то невероятным. «Возможно это младший ксено-вид на границе Империума? Тогда многое стало бы логичным…» — Вот только откуда они взялись? — Вопрос Родриго оторвал Вальмира от размышлений. — Хотя, мне кажется, вернее было бы задать вопрос где мы? — Хороший вопрос. — Мгновение взгляд Раукова проходил по интерьеру незнакомых апартаментов. — И я хотел бы знать ответ, учитывая сколько странностей по пути сюда мы встретили. Чего стоят одни только автоматоны. — Автоматоны?        Новость явно аколита «удивила», но в разговор был прерван неожиданным образом. — Клинок-Чистильщику-1.        Вальмир сразу коснулся шлема, нажав кнопку приема. — Помехи пропали как я слышу. — Он посмотрел в след сбежавшей ксеноски. — Видимо глушилка была у выжившей. — Вот только где она её прятала…        Бубнеж Деция был пропущен мимо ушей, что говоруна вполне устраивало. — Скорее всего, Клинок. — В голосе Вильгельма отчетливо слышалось облегчение. — Только что связался Виттман. Атака еретиков была окончена из-за удара «неизвестных» им во фланг. Угрозы точке сбора пока нет. — Рад это слышать. — Инквизитор усмехнулся от такой новости. — Но думаю с этими неизвестными мы не так давно встречались. — Похоже на то.        Оглядев оставшихся в помещении, Рауков подошел к Макарову, протянув ему руку и помогая ему встать с пола. — Тогда не будем терять время. — Выступаем по вашей команде.        Следом Вальмир посмотрел на Родриго. — Готов?        Сняв с плеча принятый из рук штурмовика на улице хеллган, Барзано резко кивнул.