Демоны Трэвиса Хэкетта

Оставив Трэвиса в живых, Сайлас сослужил себе плохую службу. Ведь теперь шериф был полон энергии и сил, а самое главное - обострённое обоняние позволяло ему без труда идти по следу из волчьей крови. Раны, нанесенные серебряным ножом, не могли затянуться быстро. Тварь истекала черной жижей, по которой теперь шел Трэвис, по-звериному принюхиваясь к ночному воздуху. Ночная тьма расступилась перед желтыми бликами глаз, походка стала лёгкой и пружинящей. Он больше не спотыкался в темноте, с лёгкостью переступая через корни деревьев. С мстительным азартом Хэкетт зарядил ружье серебряными пулями, не обращая внимание на то, что серебро жгло его собственные ладони. Единственное, что беспокоило его в тот миг - оборотень, рвущийся наружу из его нутра. Эта сущность была столь чужеродна и безобразна, движимая только яростью и желанием убивать, что не хотелось даже думать о том, что будет, если она возьмёт верх. И сдерживать ее становилось труднее с каждой секундой. Чем ярче становилась луна на небе, тем яростней становился зверь. Но Трэвис, сжав зубы, шел вперёд. В какой-то момент громкий рык, исходивший из глубины сознания, оглушил его на несколько мгновений. Шериф схватился за голову, стараясь обуздать оборотня. Это давалось все сложнее и сложнее, мысли путались в голове, да так, что уже невозможно было отличить, где кончаются они и начинается злобное рычание. Трэвис схватился за ствол ближайшего дерева и вытер пот со лба. Ещё немного, и он не сможет противостоять твари, и тогда все пойдет прахом. Где-то он очнется утром? И сколько крови будет на его руках? От этой мысли по коже пробежала крупная дрожь. Внезапно, Трэвис вспомнил слова Рейчел о демонах. Она сказала, что они часть него. Он, конечно, годами отвергал их и ненавидел, но... может они помогут сейчас, когда на кону стоит так много? Он мысленно позвал их, особого ни на что не надеясь. Но они пришли. Выступили из тьмы его сознания, облепили тварь своими лапами вгрызлись в нее со всех сторон и держали, что было сил. Оборотень яростно бился, силясь высвободиться из их хватки, однако его влияние заметно ослабло. Теперь Трэвис знал - у него есть время. И в этот раз он не облажается. Шериф продолжил путь. Запах Сайласа становился все отчётливее, как и его отчаяние, пропитавшее воздух. - Не смей! - закричала Элиза прямо в ухо. - Да пошла ты, - Трэвис криво ухмыльнулся. Не было страха, был только азарт хищника, преследующего жертву. Воздух стремительно наполнялся тысячами запахов, уши слышали тысячи звуков. Белка, пробежавшая по земле рядом с Трэвисом, показалась весьма аппетитной на вид... Инстинкт подсказывал броситься за ней, набухшие мышцы звали разорвать на груди одежду и помчаться что есть мочи по ночной прохладе. Усилием воли шериф взял себя в руки. Под ногой хрустнула обгоревшая деревяшка, хранившая остатки надписи. Харум Скарум. Трэвис повертел ее в руках и бросил взгляд вперёд. Уже почти на месте. Сайлас лежал в обломках своей старой клетки, свернувшись калачиком и тщетно пытаясь прикрыть страшную рану на шее, из которой всё ещё слабыми толчками шла кровь. При виде Трэвиса он дернулся, будто пытаясь спрятаться или убежать. Но силы оставили его, и все, что он мог - лишь скулить от страха и прятать глаза от своего палача, как дети закрывают глаза, уверенные что становятся невидимы. Рыдания Элизы доносились откуда-то из чащи позади. Обостренным зрением шериф заприметил среди вороха мусора, собранного в углу клетки, что-то светлое. Шарф. Белый шарфик с красными вишенками, который слегка развевался на ветру. Сердце Трэвиса сдавило от жалости. Мальчонка не был виноват в том, что произошло. Если бы был хоть единый шанс спасти его, шериф сделал бы это, без всяких сомнений. Но все сложилось так, как сложилось. Не стоило им приезжать в Норт-Килл. Трэвис молча вскинул ружье и прицелился в голову. Единственное, чем он мог помочь Сайласу - подарить быструю и безболезненную смерть. Бах! Один выстрел - и проклятие было снято. Трэвис сразу понял это по навалившейся на плечи усталости. Голову будто огрели тяжёлым мешком, в ушах зазвенело. Не в силах устоять на ногах, он тяжело осел на землю. Слава богу, хоть раны успели затянуться, иначе пришлось бы туго. Той страшной твари внутри больше не было, а демоны без сил повалились с ног, отдыхая после тяжёлой схватки. Внезапно Трэвис почувствовал острый приступ благодарности к этим непонятным, но отчасти родным теперь существам. Всю жизнь он боялся их и ненавидел. Всю жизнь прятал в глубине глаз, отвергая само их существование. А всего-то нужно было научиться договариваться с ними. Все снова было гораздо проще, чем он думал. Шериф поднял лицо к небу. В глаза сразу бросилась луна, круглая и яркая. Из-за волчьего зрения ему казалось, что вокруг гораздо светлее, чем было на самом деле. Сейчас же он понял, что вокруг кромешная тьма, рассеиваемая мертвенным лунным светом, проникающим сквозь кроны деревьев. Посмотрев на ручные часы, он с ужасом понял, что было почти час ночи. Рейчел... *** Немного ранее в доме Хэкеттов. Девушка, закованная в тяжёлые кандалы, нервно металась по смятому пледу, привалившись спиной к деревянной балке. После ухода Трэвиса она постаралась взять себя в руки и даже пыталась читать книгу, чтобы отогнать дурные мысли, но скоро оставила эту затею. Ей было страшно. Так страшно, как никогда в жизни. Она боялась за Трэвиса, бродившего в одиночку по лесу, боялась за их ребенка, которого носила под сердцем. Конечно, она ни на секунду не поверила в то, что обращение безопасно для ребенка. Трэвис просто не умел врать, любая ложь сразу чувствовалась в его речи - он начинал заикаться. Но Рейчел понимала, что он хотел как лучше, поэтому подыграла. Ведь так было лучше для него. Часы на стене громко отбивали секунды и этот звук сводил ее с ума. Она почти физически чувствовала мерный стук у себя в голове, он смешивался с биением сердца и путал мысли, которые и без того напоминали стаю беснующихся птиц. В какой-то момент она вдруг поняла, что слышит как кровь бежит по венам и артериям. Так странно и удивительно. Девушка с любопытством посмотрела на свои руки и увидела, как под кожей, словно провода, пролегают сосуды. Это было завораживающее зрелище. Губы сами растянулись в улыбке. - Все в порядке? - раздался скрипучий голос Констанс со стороны двери. - Да, спасибо. Даже лучше, чем я ожидала, - честно ответила девушка. - Не обольщайся, милая, ночь только начинается. Дальше будет хуже, - старуха вошла и села на стул в углу комнаты. Рейчел не нашлась, что ответить. Она предполагала, что обращение не самый приятный процесс. Пожалуй, пора было признаться самой себе - что-то рвется наружу изнутри нее. Безумная, пугающая сущность. Пока ещё слишком слабая, можно даже делать вид, что ее нет, что это какой-то обман растревоженного разума. Но с каждой минутой это создание становилось сильнее. Скоро вонзит страшные когти во внутренности и одним рывком разорвет тело на части, забрызгивая стены алой кровью и ошметками плоти. Констанс какое-то время сидела на стуле, уперев руки в колени, и пристально рассматривала девушку. - Уже чувствуешь, да? Рейчел кивнула и зажмурилась, крепко обхватив себя руками. По телу прошла неприятная дрожь, желудок скрутило, на лбу выступил липкий пот. Глаза начинало резать от яркого света, а суставы - выкручивать ноющей болью. Где-то в голове эхом раздавалось зловещее рычание. - Скажи дорогая, как так вышло, что у тебя будет ребенок от моего сына? - наконец нарушила тишину Констанс. - Что, забыла откуда дети берутся? - внезапно вырвалось у Рейчел, вместе со странной, вызывающей злобой. Девушка тут же в ужасе зажала рот обеими руками. - Ага, вспышки ярости. Такое нормально для вас в полную луну, - Констанс хрипло рассмеялась, - меня интересует причина. Ты ведь так молода, зачем тебе угрюмый старик, да ещё живущий в такой глуши? Рейчел с мрачным упрямством смотрела прямо перед собой. Ну конечно, старуха засуетилась - послушный сын вот-вот сорвётся с крючка. Не на ту напала, бабуля! - Пойми меня правильно, милочка, быть Хэкеттом - не такая простая ноша. Эта семья веками хранит традиции, и не каждый чужак в ней приживается. - О, но у вас, конечно же, получилось, - не сдержалась от подкола девушка. - Ты права, - губы старухи тронула улыбка, - но это далось мне нелегко. Джедидайя не нашел в себе сил защищать меня от нападок моих дорогих свекров. Много тогда пришлось мне стерпеть, чтобы доказать, что я достойна стать частью семьи. Поэтому я так бережно отношусь к ее ценностям. Рейчел перестала понимать, куда идёт этот разговор. Ей стремительно становилось хуже. Она почти не могла сидеть, поэтому сползала все ниже. Пот стекал по лицу, заливал слезящиеся глаза и капал с кончика носа. Дыхание стало тяжёлым и хриплым. Внутренности жгло так сильно, что она машинально обхватила руками живот, в естественном порыве матери защитить свое дитя. В этот момент она новым, почти сверхъестественным чувством, вдруг услышала стук ещё одного сердца. Это... это было невероятно. Рейчел не видела, но чувствовала свое нерожденное дитя. Как оно растет внутри нее, такое умиротворённое и счастливое. Всем своим естеством она потянулась к нему, стремясь обогреть и защитить от любой опасности. Стремясь успокоить и отдать всю свою любовь, а если понадобится - и жизнь. Конечно, она сделает это без раздумий - отдаст все, что есть, до последней капли. С мистическим восторгом Рейчел чувствовала, как дитя откликается на ее зов, маленькое и растерянное, но уже любящее ее. Из глаз потекли слезы чистого, первозданного счастья. Ее демоны, полностью огорошенные и дезориентированные этим чувством, слепо тыкались, пытаясь впитать в себя как можно больше, утолить мучительную жажду из этого неиссякаемого источника. Тем временем Констанс продолжала свою тираду. - Мой сын, как порядочный человек, конечно же, сделает тебе предложение. Что ты ответишь? Рейчел, ослепленная происходившими внутри метаморфозами, не сразу поняла, что ей задали вопрос. - А? - она попыталась сосредоточиться, - я приму его предложение. Глаза старухи сузились. Она покивала головой, будто отвечая на свои мысли, и какое-то время молчала. - Это хорошо. Но ты должна понимать, что жить тебе придется вместе с нами. Несмотря на появившуюся звериную связь с ребенком, физически девушке становилось все хуже. Обострившийся слух донес до нее шум из подвала, где начали, один за другим, обращаться остальные вожатые. Это напугало ее, а чудище внутри будто стало сильнее и отчаяннее рваться наружу, желая воссоединиться с собратьями. Но этому не суждено было случиться. Демоны Рейчел, получившие доступ к прекрасному источнику, смеясь и рыдая от счастья, без труда сковали проклятую тварь по рукам и ногам, не давая ей даже пошевелиться. Они ни за что не позволили бы причинить вред источнику своего счастья. Рейчел поняла это сразу, испытав огромное облегчение. Оставалось только дождаться, пока Трэвис снимет проклятье. Она ни секунды не сомневалась, что он обязательно это сделает. - Странно, что ты до сих не обратилась, луна уже взошла, - удивилась Констанс, глядя в окно. Девушка не стала посвящать ее в подробности своих переживаний. Не ее ума дело. Да и как передать словами весь этот восторг? Никак не передать, не придумали ещё таких слов. - Так что ты думаешь? - не унималась Констанс. - Что я думаю? - Рейчел поняла, что ее сейчас понесет и ничего не могла с этим поделать, - давайте по порядку, первое - Трэвис мой, можете все здесь выкусить. Она показала ошарашенной старухе кукиш. - Второе - жить здесь, мне лично, кажется удовольствием крайне сомнительным. Меня больше устроит квартира Трэвиса в Норт-Килле, я там, кстати, две недели жила. Третье - отъебитесь, блять, от Трэвиса. Он заслуживает большего, чем ваша конченная семейка, - закончив тираду, Рейчел выдохнула, воинственно, глядя на Констанс. Та с минуту удивленно смотрела на нее, а потом рассмеялась хриплым, похожим на карканье смехом, ударяя ладонью по колену. - Неужели этот дурень хоть раз в жизни сделал что-то путное? - Чего? - Рейчел смотрела на старуху как на сумасшедшую. - Ты так напоминаешь меня в твои годы. Джедидайя не защищал меня, но я сама могла постоять за себя. Так что свекры тогда тоже немало выслушали. Видела бы ты их лица. - Я что-то запуталась... - Главное правило Хэкеттов - семья превыше всего. Если ты хочешь стать частью семьи - прими это правило. Семейные устои закостеневают и уходят в прошлое, но мы всегда стоим друг за друга. Не предавай нас - и мы всегда будем на твоей стороне. - Я подумаю над этим, Констанс, - серьезно сказала Рейчел. - И ещё - я рада, что у Трэвиса будет ребенок, - с этими словами Констанс встала и направилась к выходу. Странные люди, эти Хэкетты. Сложно сказать, что у них на уме, а ещё сложнее - что на сердце. Но то, что Констанс, как могла, пыталась приоткрыть перед Рейчел завесу этой семьи, было даже по-своему мило. Девушка вдруг подумала над словами "Он, конечно, сделает тебе предложение" и губы сами разъехались в дурацкую улыбку. Она как-то не думала именно о браке, хотя это так логично. Да и Трэвис наверняка считает официальный брак важным. Хотя бы для его любимого соблюдения приличий. А что, Рейчел Хэкетт... Звучит неплохо. Следующие полчаса Рейчел лежала, завернувшись в плед, и смотрела на краешек луны через маленькое мансардное окошко. *** Трэвис тяжёлым шагом брел по лесной тропинке, ежась от внезапно налетевшего холодного ветра. Он был жив, цел, хоть и смертельно устал. Что можно было считать хорошим исходом ночи, учитывая обстоятельства. Первым делом он вернулся за Бастианом, потому что обещал. Щенок, к его облегчению, никуда не делся и все также лежал, укутанный в куртку. Заслышав приближение Трэвиса, он испуганно заскулил, но убедившись, что это свои, успокоился и даже попытался вилять хвостом. Что, впрочем, явно стоило ему больших усилий. - Храбришься? - усмехнулся шериф. Бережно взяв кулёк с щенком, он пошел в сторону дома, стараясь не думать ни о чем. Он слишком устал, чтобы перебирать в уме варианты того, что ждёт его там. Но, перед глазами все равно стояла непрошеная картина рыдающей Рейчел и матери, что с разочарованием говорит: "Ты опять облажался, Трэвис". Он правда сделал все, что мог. Даже больше, чем мог. Теперь оставалось только встретить последствия лицом к лицу. Вот знакомая крыша показалась из-за густых ветвей. Дом Хэкеттов хранил молчание. Старый и одинокий, стоявший посреди леса, он вызывал у Трэвиса отвращение. Хотелось забрать Рейчел и больше никогда не переступать его порог. Едва шериф поднялся на крыльцо, как входная дверь с грохотом распахнулась, и навстречу ему вылетел вихрь. У которого, впрочем, были знакомые рубиновые волосы. Рейчел врезалась в него с такой силой, что едва не сбила с ног, и обхватила так крепко, что он почувствовал треск своих ребер. От неожиданности Трэвис пошатнулся, но успел схватиться за перила и прикрыть Бастиана от удара. - Ты жив! - девушка плакала и смеялась одновременно. - Да, жив, но ты рискуешь это исправить, - прокряхтел шериф, - а заодно отправить Бастиана на тот свет. - Басти? Он же в гостевом домике, я сама его там заперла, - растерянно сказала она. - Видимо, сбежал, - Трэвис попытался скрыть щенка. - Где ты его нашел? - кажется она почуяла неладное. - Рейч, только не волнуйся, - осторожно начал он, - Басти ранен. Он спас мне жизнь там, в лесу. Без него оборотень разорвал бы меня на части. Рейчел была в ужасе. Она пыталась заглянуть в кулёк, откуда доносилось беспокойное ворчание. Щенок, услышав ее, пытался выбраться наружу, поэтому Трэвису приходилось аккуратно придерживать куртку, чтобы тот не вывалился. - Надо найти Лору, она ветеринар. Правда, будущий, но это лучше, чем ничего, - Трэвис направился в дом, крепко взяв девушку за руку. Вожатые уже собрались в гостиной. Они все были в шоке, с ног до головы покрыты кровью, но определенно рады, что все закончилось. Слишком уставшие для полноценных баталий, они вяло перешучивались, развалившись на диване и креслах и пачкая их кровью. Трэвис не стал это комментировать, и направился прямиком к Лоре, которая сидела на ковре, привалившись спиной к дивану и обнимала Макса. Она удивлённо уставилась в ответ. - Что? - Лора, будь добра, осмотри Бастиана, его ранил оборотень. Все тут же переполошились, все же Басти был всеобщим любимцем. Расстроенная Рейчел забралась с ногами в кресло, обхватив колени руками, и тихонько всхлипывала. Тут уж даже Лора удержалась от привычных подколов, деловито сказав: - Аптечка есть? И где здесь ванна? Мне понадобится вода. Трэвис быстро проводил ее до нужной комнаты, положил Бастиана на столик возле раковины и выдал все необходимое. Лора быстро осмотрела щенка и оценила повреждения, после чего приступила к делу, попутно давая шерифу четкие и сухие указания: поднять лапу, придержать пасть, помочь зашить. Они провозились не менее получаса, прежде чем блондинка выдохнула. - Раны хоть и глубокие, но жить будет - лицо ее расслабилось, - ладно, я сама его перебинтую, иди уже. - Спасибо, - сказал Трэвис, серьезно глядя ей в глаза, - Лора, если вы с Максом посчитаете нужным заявить на меня... - Да расслабься, мы не собираемся этого делать, - со смешком сказала она. Он удивлённо поднял брови. - Ой, не спрашивай, просто не будем и все. Тебе ещё ребенка поднимать, - она понимающе поджала губы. - Откуда ты... это все ваши оборотневые штучки? - Трэвис задохнулся от неожиданности. - Типа того. Не найдя, что ответить, он молча кивнул напоследок и вышел из комнаты. За хлопотами с Бастианом у него из головы вылетело, что он не спросил, как дела у Рейчел и ребенка. Устыдившись этого, он наскоро сообщил всем в гостиной, что с Басти все будет хорошо и увлек девушку в пустую кухню, где притянул к себе и крепко сжал в объятиях, такую теплую и родную. Они стояли в полумраке, приникнув друг к другу, и не желая отпускать больше ни на миг. - Ты как? - он отстранился и заглянул ей в глаза. - Все хорошо. И у ребенка тоже. - То есть ты не... - Нет, я не обратилась, - с улыбкой сказала Рейчел, - уже почти, но нет. И знаешь, мне даже понравилось. Трэвис уставился на нее, как на умалишенную, и принялся машинально осматривать ее голову на предмет повреждений. Она со смехом поспешила объясниться. - У этой твари не было ни единого шанса. А ещё у оборотней, видимо, есть какая-то особая связь с их детьми. Я тоже почувствовала, это было... вау. Так что я теперь знаю чуть больше, - она хитро улыбнулась. - Например? - Я знаю, кто это - девочка или мальчик. Хочешь, скажу? А ты кого больше ждешь? Трэвис даже растерялся от такого вопроса, схватившись за столешницу, чтобы не упасть. - Рейч, подожди, это все пока слишком. Дай мне минутку. Вся усталость вмиг слетела с его плеч, а за спиной будто выросли крылья. То есть, у него, блин, будет ребенок... Весь прошедший месяц Трэвис строго настрого запрещал себе радоваться и даже представлять возможное будущее, ведь все было так зыбко и ненадёжно. Но теперь... Теперь на него в полной мере свалилось осознание, что он станет отцом. Мечты все же имеют свойство сбываться, надо же. Наконец судьба его одарила, да ещё сразу так щедро, что этого стоило ждать хоть всю жизнь. Трэвис взял себя в руки и шумно выдохнул. Затем поднял на Рейчел взгляд, полный решимости. Та, все это время продолжавшая что-то рассказывать, умолкла на полуслове. - Ты чего? - растерялась она. - Рейч, - у него внезапно затряслись руки, которыми он пытался расстегнуть карман на брюках, - послушай... возможно, сейчас не самый подходящий момент, но... Выудив на свет темную коробочку, он встал на одно колено. Он сам не знал, зачем, но все это время таскал во внутреннем кармане кольцо, купленное ещё две недели назад, пока Рейчел была на сеансе с Грегом. Тогда он пообещал себе, что если все будет хорошо, то отбросит все сомнения и сделает ей предложение. А сейчас, видимо, настолько одурел от счастья, что не смог противиться внезапному порыву. Он знал, что только одно могло сделать его максимально счастливым раз и навсегда, и это... - Ты выйдешь за меня? - зубы сжались от напряжения так, что он едва смог выдавить хоть слово. У Рейчел был такой вид, будто она увидела стаю оборотней за его спиной. Краска за секунду схлынула с ее лица, а рот удивлённо открылся. Распахнутые глаза быстро наполнились слезами. - Я... ой, мамочки... да, ну конечно же, да... Как в тумане, трясущимися руками Трэвис надел на ее палец изящное золотое колечко. Затем встал и заключил в объятия, зарывшись лицом в волосы, чтобы скрыть предательские слезинки, пролившиеся из глаз.