Демоны Трэвиса Хэкетта

Все должно было закончиться сегодня, это Трэвис Хэкетт решил твердо. Удивительно, но едва его нога переступила порог дома, как все волнение испарилось. Он был собран, внимателен и полон решимости. Вдохнув полной грудью свежий вечерний воздух, смешанный со знакомыми с детства запахами лесных трав, он перехватил покрепче ружье, заряженное серебром, и осторожным, но уверенным шагом направился в чащу. До того, как покажется луна, оставалось около двух часов. По пути следовало достать из кармана флакон с волчьей кровью и намазать лицо, но стоило Трэвису потянуться к поясу, как его внимание привлек шорох справа. Он замер, напряжённо всматриваясь в темноту, но в вечерних сумерках тьма леса была почти непроглядной. Напряжение выросло до предела, он ощущал его каждой клеткой тела. Плохое предчувствие закралось в голову. Внезапно из-за ближайшего дерева выскочила белая тень. Сильный толчок в грудь сбил Трэвиса с ног. Он тяжело упал на спину, столкновение с холодной землей выбило из него весь дух. Закашлявшись, шериф попытался перевернуться и встать на ноги, одновременно прислушиваясь к зловещему рычанию. Это Сайлас, сомнений быть не могло. Он опять подобрался так близко к дому. Не иначе как эта старая ведьма, Элиза, натравила его. Чуяла, давно чуяла, откуда исходит опасность. Приглядевшись, шериф, наконец, увидел белого волка воплоти. Долго же они оба ждали этой встречи. Удивительно, но Сайлас уже обратился, хоть луна ещё не взошла. Никто из остальных оборотней не обращался так рано, видимо, он и впрямь был уникален. Это шанс. Если убить Сайласа сейчас - Рейчел будет спасена. Главное не промахнуться. Затаив дыхание, Трэвис медленно встал на одно колено и вскинул ружье. Белый волк смотрел ему прямо в глаза. На секунду шерифа посетила мысль, что он разумен. Будто пытается что-то сказать, что-то вложить в свой пристальный, немигающий взгляд. Нет, нельзя сомневаться. Решение всех проблем здесь, на расстоянии одного выстрела. Палец лег на курок. В этот миг Сайлас издал оглушительный рев, от которого в жилах застыла кровь. Одновременно какая-то сила толкнула шерифа под руку. Прозвучал выстрел, пуля взрезала землю рядом с гигантской лапой. Проклятая ведьма! Тихо ругнувшись, Трэвис прицелился вновь. После этого выстрела потребуется перезарядка. "Промажу - умру", - мелькнуло в голове. Оборотень метнулся к Трэвису. Быстрый, нечеловечески лёгкий прыжок. Шериф завалился набок, пытаясь избежать атаки. Ружье выскользнуло из рук. Ещё прыжок, который Трэвис почувствовал по дуновению воздуха, и его отбросило в сторону, как тряпичную куклу. Он терял контроль над ситуацией. И не успел передать своим где находится, так что помощи ждать было неоткуда. Он предпринял ещё одну попытку встать, но оборотень настиг его, опрокинул на спину и придавил собственным весом. Зловонное дыхание, отдающее мертвечиной, вызывало рвотные позывы. За воротник капала вязкая, горячая слюна. Трэвис в отчаянии выставил руку, защищая горло. Сейчас тварь отгрызет ему голову... Предплечье пронзила ужасная боль, от которой невозможно было сдержать крик. В ушах стоял радостный женский хохот. Воздуха отчаянно не хватало. Несмотря на это, Трэвис, как мог, пытался отвести страшную пасть подальше от лица. Тщетная попытка... Внезапно, чудище оторвалось от своей жертвы и издало яростный рев, обернувшись куда-то за спину. Шериф не сразу понял, что произошло, но быстро сориентировался и дотянулся до кармана на штанах, где был припрятан самодельный серебряный ножик. Лезвие его было слишком маленьким, чтобы убить оборотня, но неприятных ощущений доставить могло. В это время Сайлас завел лапу за спину, цепляя что-то маленькое и скулящее. Это был Бастиан, непонятно каким образом очутившийся здесь. Маленький пёс яростно вцепился в страшного зверя и изо всех сил пытался рвать зубами крепкую шкуру, защищая своего человека. Конечно, у него не вышло, все, что он смог - доставить Сайласу надоедливый дискомфорт, сравнимый, разве что, с комариным укусом. Белый оборотень схватил щенка острыми когтями и отшвырнул в сторону. Вереща от боли, Бастиан пролетел несколько метров, ударился о дерево и затих. Но тех секунд, на которые отвлекся волк, хватило Трэвису, чтобы нанести удар в шею. А потом ещё один, и ещё. Черная оборотневая кровь залила его грудь и шею. Поднатужившись, он спихнул волка с себя. Тот, завывая от боли и истекая кровью, нетвердой походкой бросился в чащу, громко ломая кусты и ветви на своем пути. Трэвис попытался вскочить на ноги, но зашатался и упал обратно. Голова кружилась, руку страшно жгло, а беглый осмотр подтвердил самые страшные опасения - он заражен. Проклятье! Кое-как отдышавшись, шериф поднялся на ноги и поковылял в ту сторону, куда упал Бастиан. Вот же глупый щенок! Броситься на такую тварь... - Басти! - сиплым голосом позвал Трэвис. Ответом ему была тишина. Шериф упал на колени, вороша траву и кусты. Под руки попадались только сухие ветки и камни, которые обдирали ему ладони. Наконец, он нащупал мягкую, мокрую от крови шерстку. Осторожно подняв щенка на руки, он тяжело привалился спиной к дереву, устраивая маленький комок на коленях. Он аккуратно поглаживал и тормошил Бастиана, но тот по-прежнему молчал, а голова его безвольно повисла. Трэвис почувствовал, как из глаз потекли горячие слезы. Мать назвала бы его дураком, ведь это всего лишь собака. Но эта собака только что спасла ему жизнь. Вот ведь как бывает. Он столько лет наизнанку выворачивался, чтобы заслужить любовь собственной семьи, тогда как они ни во что его не ставили. А это маленькое создание просто полюбило его настолько, что отдало за него свою жизнь. Разве кто-то из Хэкеттов поступил бы также? Разве бегали бы они все год за годом по лесу, чтобы спасти его, Трэвиса? Бобби, пожалуй, бегал бы, если бы ему сказали. А Крис? Па? Где, черт возьми, он так провинился, что люди, которые должны были быть самыми близкими, только использовали его? А одно из двух существ, которые его когда-либо бескорыстно любили, лежит сейчас бездыханное на его коленях. Трэвис плакал навзрыд, царапая лицо ногтями. И удивительным образом, его демоны вторили ему, захлебываясь рыданиями. Они оплакивали его потерю вместе с ним. Внезапно с колен раздался тихий, скулящий звук. Не веря своим ушам, шериф приподнял голову щенка, всматриваясь в мордочку. Бастиан смотрел на него в ответ своими блестящими черными глазами и тяжело дышал. - Эй, дружок, ты жив, - голос срывался от волнения. Щенок лизнул его ладонь. Рана на его боку выглядела довольно глубокой и кровоточила. Ему явно требовалась срочная помощь. Но где, черт возьми, достать ветеринара ночью в лесу? Нащупав рацию в кармане, Трэвис с досадой понял, что она развалилась на части в пылу битвы с Сайласом. Шериф лихорадочно соображал. Он отошёл от дома не так уж и далеко, поэтому мог бы отнести Бастиана и передать матери, она уж что-нибудь придумала бы. На крайний случай, Бобби отвёз бы его в город, в ветлечебницу. Но... Трэвис был заражен, а Сайлас скрылся в чаще. Если не догнать его сейчас, другого шанса не будет. К тому же там, на чердаке, Рейчел, которая вот-вот обратиться... На другой чаше весов был Бастиан, который мог не дождаться помощи... - Басти, - Трэвис затравленно посмотрел на щенка, - мне очень жаль, но придется оставить тебя тут, дружок. Понимаешь, я должен спасти их всех. И Рейчел тоже. С этими словами он снял с себя куртку, ту самую, что вернула ему Рейчел, и наскоро соорудил что-то вроде гнезда. Затем аккуратно переложил туда Бастиана. Тот заскулил от боли, но почувствовав запах хозяйки, исходящий от куртки, притих. Может, ощутил ее присутствие и связанное с ним ощущение безопасности. Трэвис ещё раз почесал его за ухом, мысленно отметив, что дыхание щенка вроде выровнялось. - Я обязательно вернусь за тобой, малыш, только дождись меня. Иначе я всю жизнь буду ненавидеть себя за этот поступок. С этими словами шериф поднялся на ноги и подобрал ружье, крепко сжав его в руках. Волчья кровь уже во всю играла в нем, раны стремительно затягивались, а в глазах была решимость закончить все сегодня.