Самый мудрый орк в армии Великой Тьмы

      Время пришло. Мартин хищно осклабился. Наконец-то силы было достаточно. Вперёд в Сахануму. Без пяти минут воплощённый Апостол прорубил барьер и шагнул в Сахануму нейтральную. Ему предстояло убить Ульнара и дать воплотиться в своём теле Зэладису.                     Валантис волновался и был рад. Долгожданная месть вот-вот должна была свершиться. Поганая вражеская страна приспешников Абрасса лежала перед ним. Скоро и Ульнар, и Тивальд поплатятся за всё — за унижения, за то, что теперь его лицо испещряют шрамы.              Тёмный пантеон во главе с грозным Кутаччи ждал в нетерпении. Их время почти пришло. Едва только армия демонидов начнёт наступление на Сахануму и схлестнется с местными в бою, можно будет атаковать пантеон Абрасса. Тогда предатель поплатится за всё. Именно смертные, развязав войну, должны дать право на бой бессмертных. Осталось недолго.              Ярум внимательно следил за происходящим. Он жаждал как можно скорее уничтожить Абрасса и его богов и богинь. Эти ничтожества не имели права именоваться богами, не имели права существовать.              Дерсей поднял в полёт почти всех скайлу-воинов, оставив лишь горстку сторожить город. Закованные в белые доспехи, с белыми шлемами, при золотых копьях и щитах, развернув огромные крылья, небесные мчались убивать собратьев. А заодно — всяких наземных, что посмели отвернуться от господина Ярума. Расплата за это могла быть лишь одна — смерть.              Айрон едва заметно улыбнулся, наблюдая по магической сфере за ходом вторжения в Сахануму. Всё шло точно по плану. Будто было отрепетировано.              Первые сложности у армии Света начались сразу же после того, как они ступили на широкую и ровную дорогу новой страны. Тотчас начало происходить нечто странное — продвижение замедлилось — словно войска продиралист сквозь вязкую топь. А ведь увидев прекрасный путь, захватчики радовались, что по такой дороге мигом будут под стенами столицы.       Увы — прежняя скорость возвращалась только стоило сойти с вымощенной дороги. Но орудия, фургоны и снаряжение по бурелому было не протащить. Оставалось лишь плестись по ровному покрытию, которое словно не хотело пускать чужаков.       Дальше стало и того хуже — ночью то и дело нападали партизанские отряды. Они жгли фургоны с провиантом и оружием, а затем исчезали быстрее, чем им успевали дать отпор.       Особую сложность вызывали попытки добыть воду. Стоило отправить солдат к реке — наполнить котелки — никто не возвращался. Теперь за водой ходили только большими группами, с паладинами и священниками. Это помогло — исчезновения прекратились, но жизнь стала намного сложнее. Делать из получения питья опасную миссию было необходимо, но весьма утомительно. И это, не говоря про готовку, помывку солдат и посуды. Теперь любое приближение к воде крупнее лужи сулило смерть – быструю, жестокую и внезапную.              У Темной армии дела обстояли не лучше – та же коварная замедляющая дорога, те же набеги, те же сложности с добычей воды. Умные русалиды не показывались, стоило к воде приблизиться кому-то сильному из врагов, а вот слабых солдат противника они мигом утаскивали на дно.       Кроме того – ночные костры ни с того ни с сего вздумали искрить больше обычного и то еле тлели, то неожиданно вспыхивали до небес, норовя сжечь ужин и оставить ожоги сидящим у огня солдатам.       Помимо этого, дезертирство приобрело катастрофические размахи – представители Темных малых рас то и дело норовили сбежать. Теперь в ночном карауле половину дежурных составляли демониды – чтобы препятствовать самовольному переходу на сторону врага со стороны простых воинов. Само собой, это плохо сказывалось на боевом духе, настроении и самочувствии демонидов – они не высыпались и были постоянно раздражены.       Военное вторжение, которое начиналось так воодушевляющее, постепенно деморализовывало всех участников. Ни одного боя, ни единой встречи с армией Саханумы – только угроза из воды и ночные налетчики. Словно воюешь с землей – в случае дорогой, водой – в случае с русалидами, воздухом – если говорить о быстрых как ветер таинственных налетчиках и огнем – когда речь заходила о кострах. Все стихии Саханумы дружно противостояли врагам.       Вскоре Темная армада разделилась на хун-тарды. Наступать требовалось по нескольким направлениям. Часть отправилась к столице. Часть – к наиболее крупным городам.              Завидев первый большой город, Темные обрадовались – наконец-то бой! Но и здесь их ждало огромное разочарование. В городе никого не было – ни души. Открытые ворота, пустые строения. Все ценное вынесено.       — Так испугались нас, что сбежали в спешке! – несколько нервно и не вполне веря себе хвастались меж собой демониды, но продолжали бояться. Что-то в происходящем было пугающим и неправильным.       После краткого совещания тысячника и сотников, решено было сделать привал в захваченном поселении. Армия впервые за несколько ночей намеревалась расположиться с комфортом и отдохнуть как следует – под надежными крышами.       Ночью сработали оставленные горожанами ловушки – спрятанные повсюду герметичные ящички с весьма неприятным газом. Некто находящийся за пределами города – а именно полуорк Ульнар — дистанционно и одновременно открыл все ящички при помощи чар. Помещения и улицы заполнил зеленоватый густой туман. Темные начали задыхаться, судорожно хватая ртом ставший вдруг непригодным для дыхания воздух. Из глаз текли слезы, лица побледнели. Все чихали, кашляли. Многих тошнило. Причем на демонидов отрава действовала намного сильнее.       Кроме отравляющего эффекта, колдовской туман мешал сканировать. В городе началась паника.              Одна из частей армии Света оказалась ночью под стенами крупного Саханумского города.       — Странно. В городе какой-то туман. Он препятствует сканированию. – озвучил происходящее один из Святых отцов.       — Не важно, что за туман. Главное – там враги. – отмахнулся второй высокопоставленный священник, — Что-то не хочется лезть внутрь и проверять, в чем там дело. Вдруг это ловушка? Ударим незамедлительно. Застанем врасплох.       — Согласен. К чему разбираться? – кивнул третий маг Света.       Старшие церковники при поддержке паладинов подготовили и провели ритуал. По городу ударили мощной магией Света, не вредящей строениям, но уничтожающей все живое…              — Это Саханумцы! Нас атакуют. – запаниковали Темные в городе, когда по ним ударил первый залп. Из-за массового отравления и мешающего сканировать тумана, они не разобрались, кто именно бьет их. Да это было и не важно.       — Нам не выжить, но мы заберем врагов с собой! – объявил глава хун-тарда – ладри-хун-сау.       Еле живые демониды пожертвовали остатками энергии, чтобы смести врагов с лица земли общим мощным усилием и огромным выплеском Темной силы. Им это удалось. Вскоре ни со стороны Темных, ни со стороны Светлых в живых не осталось никого. Ни тел, ни разрушений. Просто пустой город…              «Наконец-то! Первая боевая стычка. Теперь я смогу напасть на Абрасса!» — взволнованно думал Ярум. Но почему-то такая возможность так и не появилась. Ошарашенный бог Света осознал, что его хумансы били Темный хун-тард, а не жителей Саханумы.       Ярум издал яростный вопль. Подобного разочарования он никак не ожидал. Но выместить злобы было не на ком.       «Подлые обманщики! Вы за это ответите.» — рычал бог небес про себя, проклиная коварных нейтралов.              Кутаччи дал сигнал своим подчиненным приготовиться. Темные впервые за все время вторжения должны были масштабно атаковать саханумцев. Это развязывало руки в плане атаки на нейтральный пантеон. Но… ничего не произошло. Как вскоре выяснилось – хун-тард, занявший пустующий город – бился со Светлыми. Саханумцев на месте событий вообще не было.       Глава Темного пантеона скрежетнул зубами от злости. Месть опять откладывалась.       К счастью, бой с Ярумом данные события не спровоцировали. Дело в том, что для сражений между богами разных пантеонов требовалось, чтобы смертные почитатели одного из пантеонов вторглись на исконные земли почитателей другого. Сейчас Темные и Светлые бились на земле Саханумы. А это совсем иное.       То же правило ранее уберегало Кутаччи от сражений с Ярумом. Хумансы и демониды проливали кровь друг друга на пограничных территориях, которые хоть сколько-то долго не принадлежали ни одной из сторон. Их скорее можно было назвать «переходящие», но никак не «исконные».              Айрон и Рангаши наблюдали за происходящим с холма в отдалении.       — За первую неделю войны Светлые потеряли десятки тысяч солдат. Темные – аналогично. Среди Саханумцев только сотня раненных в ночных налетах. – подвел итог полуорк. – Все наши вернуться в строй через несколько дней.       — Хорошо воюем. – усмехнулся синий дракон, — Ты хитрый, Ульнар.       — Не без этого. – задумчиво кивнул жрец.       Дело в том, что благодаря Свитку Лиуш заранее знал, когда враги – как Темные, так и Светлые — пойдут на прорыв. Более того, попросив Абрасса внести коррективы в степень защиты страны, он заранее запланировал нужную дату и сделал так, чтобы это случилось одновременно. По совету своего первожреца Абрасс создал слабые зоны в магическом куполе над Саханумой – одну слабую зону со стороны Светлых земель, другую – со стороны Темных. Саханума имела очертания, вытянутые вдоль границы земель Света и Тьмы. И при этом отличалась не слишком большой шириной, а также весьма низкой плотностью населения. Огромные территории пустовали, в городах имелось место для новых жителей.       За счет расположения слабых зон точно напротив друг друга, Темные и Светлые вскоре ожидаемо встретились посередине. Это произошло в зоне, уже свободной от местного населения – жителей окрестных городов и деревень заранее эвакуировали. А мастер путей Кабараши проложил дороги так, чтобы встреча врагов Саханумы стала неизбежной.       Именно благодаря этому, не вступая в бой, саханумцы вывели из строя часть армий врагов. Это можно было считать грандиозным стратегическим успехом.       — Полетели обратно. Тут мы уже все видели. – сообщил Айрон товарищу.       Вскоре полуорк и дракон скрылись с места событий.              Юмеш осторожно прокрался мимо часовых, проскользнул мимо ловушек, не задев ни одну, какое-то время повозился с энергокуполом вокруг лагеря, но в итоге проделал небольшую прореху, скользнул сквозь нее и закрыл за собой – тщательно и аккуратно. Дальше путь гоблина лежал мимо жилых шатров и костров – на склад. Здесь Юмеш раздобыл униформу и переоблачился в нее, спрятав свои вещи в сумку. Немного подумав, гоблин прихватил с собой один из стоящих на складе ящиков. Все это заняло меньше четверти часа.       И вот Юмеш уверенно шел по вражескому лагерю. Нет ничего менее подозрительного, чем гоблин в военной форме хун-тарда в центре базы. Особенно если у гоблина деловой, усталый вид и он тащит какой-то груз.       Вор немного сменил внешность и ауру при помощи чар Алых плащей. Так что не опасался быть узнанным. Юниформа и правильное поведение позволили без вопросов достичь шатра, где разместилось командование. А еще здесь хранили самые ценные артефакты.       Убрав ящик в сторону, вор подобрался к шатру с наименее просматриваемой стороны – подальше от главного входа. Здесь снова потребовалось снять руническую защиту, а потом разрезать особо прочную ткань шатра особым ножом. И вот гоблин оказался внутри.       — Эй, что ты тут дела?.. – начал было один из охранников.       Но Юмеш весьма точно метнул в лицо стражнику и его товарищам сонный порошок. Четыре орка дружно рухнули на пол и захрапели. Вор, меж тем, продолжил свой путь.       Тот же сонный порошок пригодился и против следующей группы охраны. Все равно вор не знал пароль для прохода дальше.       «Если этих сонь заметят – поднимут тревогу!» — волновался Юмеш.       Дальше Судьба приготовила для саханумца встречу с демонидом. Против него порошок не подействовал бы. Но гоблин решил выкрутиться иначе. В конце концов – на нем все еще была униформа.       С максимально спокойным и уверенным видом Юмеш продолжил путь навстречу Темному.       — Что ты здесь делаешь? – поинтересовался сотник скорее строго, чем с подозрением.       — Несу письмо для господина ладри-хун-сау Барателли, досточтимый господин Чардуш. – отозвался гоблин бойко. К счастью, имена тысячника и основных сотников он запомнил заранее – готовясь в данной миссии.       Вор выразительно помахал на всякий случай прихваченным свитком. О том, что свиток пустой собеседнику лучше было не знать. В свернутом состоянии это было незаметно.       — Хорошо. – кивнул Чардуш. Он мигом утратил интерес к представителю младшей расы.       Еще пара поворотов и гоблин был у цели – хранилища артефактов. Он скользнул внутрь и вытащил из сумки фиолетовую свечу. Затем зажег ее. Язычок пламени тоже был ярко фиолетовым. Вор поднес пламя к полкам. Огонь перескочил на магические предметы. Он не трогал ни живых, ни древесину – фиолетовое пламя пожирало только магические предметы – все неживое, в чем чувствовалась магия.       Завершив задание, гоблин отправился в обратный путь. Сигнал тревоги раздался, когда он миновал последних часовых и покинул лагерь, растворившись в вечерней степи. Юмеш был очень доволен собой. Он постарался на славу.              Рагнаши, принявший облик демонида, в сопровождении Цамара и Трорма, а также еще пары дюжин гоблинов и орков, прибыл в хун-тард господина Нейстри. И сам дракон, и его свита были облачены в военную форму Темной армии (пошитую ремесленниками Алых плащей). При себе у синего были самого достоверного вида документы, удостоверяющие личность и подтверждающие полномочия. Бумаги изготовил Эйвер – на основании данных разведки. Важно было подменить драконом реально существующего демонида, который действительно отправился на эту войну и которого не знало лично командование данного хун-тарда. При этом оригинал следовало вовремя устранить, дабы он не появился в самый ответственный момент и не испортил всю интригу.       И вот вся подготовка оказалась позади. И в хун-тард тысячника Нейстри прибыл лже посланец Темных иерархов – господин Ксари Толедо. Его как раз ожидали тысячник и сотники. Уважаемый Толедо вез груз ценных кристаллов для важного ритуала. Этому ритуалу предстояло под чистую снести оборонительные системы крупного Саханумского города.       Сам Ксари был специалистом по артефактам. В его задачу входило помочь подготовить магическое действо и правильно настроить доставленные камни.       — Рад видеть вас, господин Толедо. Счастлив, что вы добрались благополучно. – вещал ладри-хун-сау Оттаво Нейстри, — Мы все волновались за столь ценный груз… И за вас.       — По дороге было несколько сложных моментов, но все обошлось. Сегодня же ночью ударим по злобным негодяям-саханумцам. – вдохновенно отозвался Рагнаши, всем своим видом выражая нетерпение и готовность бить врагов.       — У вас довольно небольшая свита… — осторожно заметил Нейстри. – Я был уверен, что столь ценный груз будет охранять куда большее число воинов.       — Маленький отряд сложнее заметить. Я полагался на скрытность, а не силу. Мои маскирующие чары не спрятали бы от врага более крупный отряд. – пояснил дракон.       — Да, я понимаю. Поужинайте и отдохните с дороги. Начнем через несколько часов. – кивнул Оттаво.       Важного гостя проводили в шатер. Спустя пару часов началась подготовка к ритуалу. Ксари Толедо помог правильно разместить привезенные кристаллы в пентаграмме и написать магическими чернилами верную последовательность рун. Работа оказалась завершена ближе к полуночи.       Эксперт по артефактам наблюдал за началом магического действа. Согласно плану Ульнара, сначала все шло отлично. Но внезапно кристаллы утратили стабильность. В пентаграмме прогремел взрыв. Оглушенных участников ритуала разметало в стороны. Они были живы, но на год-другой утратили магические силы.       А «Ксари Толедо» обернулся драконом и, разметав хвостом пару десятков шатров для поднятия большей паники, под защитой Цамара и Трорма уже собирал на своей спине пассажиров – прибывшую с ним свиту. Коварных лазутчиков врага пытались атаковать, но орки-защитники отбили первые атаки щитами. А там дракон со своей ношей уже взмыл в ночное небо и был таков.       Еще один хун-тард оказался выведен из строя в результате интриг, а не грубой силы. После этого случая проверка прибывающих в хун-тарды стала куда серьезнее. Теперь документы, удостоверяющие личность, включали очень подробный отпечаток ауры. И аура это сверялась с базой. Так что повторно такое внедрение было не провернуть. Но и один раз сильно помог общему делу Саханумы.