Самый мудрый орк в армии Великой Тьмы

      — Алые плащи ждут новых союзников. Я ненадолго отлучусь в Чеверлин и сразу к вам — обратиться к народу и объединить земли. — воодушевлённо писал Тивальд. Он был счастлив, что у Ульнара всё получилось с ритуалом.       — Не терпится увидеть тебя в реальности. — добавил эльф.       — А в Чеверлин — это так срочно? Точно не опасно? — забеспокоился Айрон.       — Срочно. Отправляемся через час. Имперцы снова собираются устроить казни среди мирного населения... Им лишь бы кого-нибудь жестоко убить! Я необходим, чтобы предотвратить трагедию. — вздохнул юноша.       — Я понимаю... — протянул Ульнар. Он осознавал, что объединение земель вопрос первостепенной важности и от него зависят миллионы жителей. Но Шейн не такой чело... эльф, чтобы пожертвовать десятком жизней ради миллионов. Он попытается спасти всех, рискуя собой. И именно это делает его особенным. Возможно именно поэтому он был избран судьбой Знаменем восстания.       — Удачи. Буду следить за твоими подвигами по свитку. — отозвался Лиуш, всё ещё переживая за любимого.       — Хорошо. Постараюсь выступить особенно хорошо ради тебя! — сообщил Тивальд.       Его сердце трепетало от радости – совсем скоро встреча с драгоценным Ульнаром!              Валантис пребывал в смешанных чувствах. С одной стороны, Герой радовался, что ловушка в Чеверлине вот-вот захлопнется и ненавистного Тивальда захватят в плен. С другой – воин Света злился, что захват и последующая казнь пройдут без его присутствия. Аура Героя была весьма заметна и вызвала бы подозрения. Что не менее важно – Валантис еще оставался в лазарете – лучшие целители империи приводили в порядок его столь ценное для страны лицо. Не так-то просто избавиться от сотен мелких воспаленных и зараженных порезов, учитывая, что Темная пыль пропитала кожу…       Император Николас Солнцеликий велел не затягивать с умерщвлением Знамени, чтобы сократить риски – никаких длительных тюремных заключений. Сам правитель тоже не успевал прибыть на столь важное действо. Да и его перемещение было бы слишком заметным. Главное – исполнить задуманное. Дело превыше личных желаний. Так что – без пыток. Пленение ночью, казнь – на рассвете. У Алых плащей не должно остаться и шанса организовать спасение.       «Ну вот ты и допрыгалась, рыжая бестия! Не надо было меня бросать, длинноухая тварь. Теперь вместо моей постели окажешься на эшафоте.» — мстительно думал Валантис.       И тотчас поморщился – он не сомневался, что будь здесь Тивальд, тот бы дерзко заявил, что предпочитает эшафот постели Героя. Диковатый никогда не лез за словом в карман. Но теперь-то это точно в прошлом… По крайней мере, Валантис верил в это.              — Вот мы и на месте. – радостно возвестил Блар. Кот довольно и гордо распушил хвост. Для гордости была законная гордость – провести отряд в эту локацию было не так-то просто. Но способности кошколюда усилились, и он справился.       — Ты молодец. Жди здесь и не волнуйся. – Тивальд погладил Блара по волосам и вместе с прочими поспешил наверх. Его ждала толпа на главной площади Чеверлина.              Все пошло не по плану едва только Тивальд ступил на площадь. Ранее он ощущал лишь присутствие обычного количества стражи, сотни священников Среднего ранга и нескольких — Старшего, а теперь внезапно скан доложил о трех артефактах Света неимоверной мощности, расположенных в трех точках города так, что их ауры перекрывали Чеверлин полностью. Воздух заполнило громогласное гудение – словно кто-то дул в исполинский рог. Вернее – в три огромных рога с трех разных сторон.       — Отступаем! Это ловушка. Пленники, которых хотят казнить – не настоящие. – успел сообщить своим Знамя, а потом ощутил неимоверную слабость. Его ноги подогнулись, и эльф потерял сознание.       Вслед за ним сознание потеряли и его спутники. А также ждавший в подвале Блар – все, кто носил Алые плащи. Кроме того, все мятежники на день лишились сил. Так сработал тройной могущественный артефакт Святые трубы Верхонии. Теперь повторно их получится применить лишь спустя пятьдесят лет. Трубы только зарядились и снова окажутся готовы не раньше, чем через десятилетия. Но империя посчитала повод стоящим – задать общий параметр и приказать трубам вывести из строя конкретных врагов. Общим параметром были именно плащи-артефакты.       Присутствовавший на площади зверолюд Яурин – сообразительный енот, сочувствующий мятежникам – мигом понял, в чем дело. Он хорошо сканировал и быстро думал.       — Падайте! Ради Абрасса – падайте и делайте вид, что без сознания. – обратился он к товарищам.       Команда по цепочке была передана всем лояльным. Очень многие оставались на стороне повстанцев. Когда в толпу кинулась стража, возглавляемая священниками, то мигом осознала, что Трубы сработали как-то не так – или среди присутствующих две трети мятежников, или эффект чар оказался слишком сильным – почти все лежали плашмя на мостовой, рухнув в разных позах. Одно дело арестовать пару дюжин, но несколько сотен, а может т и тысячу? Бесполезно! Рядом нет столько стражи. Важнее найти Знамя. К счастью – те же трубы «подсветили» его ауру.       Святые отцы быстро отыскали Тивальда. Сейчас он выглядел как неприметный диковатый с русыми волосами. Но это определенно был он. Юношу схватили и спешно покинули с ним площадь. Яурин даже думал попробовать вместе с товарищами отбить Знамя, но без особого усиления от слов Тивальда это было безнадежной затеей. Многие испугаются и растеряются, будут действовать не слаженно. Да и что они противопоставят страже и святым отцам в отсутствии чар удивительного эльфа?       Так что Знамя унесли, чтобы бросить в темницу.              Фенерис очнулся. Первое, что он ощутил было полное отсутствие магических сил. Второе – тот факт, что лежит он на чем-то жестком и холодном. Но не это беспокоило диковатого.       «Тивальд!» — мысленно возопил он и постарался принять сидячее положение. Это удалось, хотя тело и ныло. Маскировка все еще работала. Рядом приходили в себя другие люди и нелюди. Все с трудом поднимались с булыжной мостовой. Скан не функционировал и воин лишь благодаря тому, что помнил личины спутников, узнал нескольких товарищей-повстанцев, из тех, что находились неподалеку.       Из разговоров окружающих стало ясно, что Светлые применили какое-то сильное колдовство и схватили Тивальда. Фенерис чуть не взвыл от отчаяния. Лишь усилием воли он не побежал разыскивать подзащитного по городу. Но вместо этого, поняв, что без сил ничего предпринять не может, направился в тот самый подвал, где ждал Блар. Вскоре там собрались и прочие члены отряда.       — Тивальд схватили. По крайней мере так говорят в городе… — дрогнувшим голосом сообщил Фенерис.       Кошколюд вскрикнул и заплакал.       — Как же так?! Этого не может быть! – причитал он. – Это как-то связано с тем, что я потерял сознание минут на десять? А до этого ощутил странные Светлые эманации.       — Да. Связано. – кивнул воин и кратко поведал о случившемся.       — Можешь вернуть нас на базу? – уточнил у кота телохранитель.       Кошколюд отрицательно мотнул головой. Чары не работали у всех. И неизвестно, когда заработают. Знамя схвачен. Ни выбраться из города, ни помочь ему, ни дать знать своим… Безвыходная ситуация. Фенерис напряженно думал, что же им делать.       — Не плачь! Мы… обязательно выручим Тивальда. Всегда справлялись – справимся и на этот раз. – постарался поддержать Блара воин.       Тот всхлипнул, благодарно посмотрел на собеседника и постарался успокоиться.       — Тивальда собираются казнить утром. Попробуем отбить. – робко предложил Маарсо – диковатый-воитель.       Фен сдержанно кивнул. Шансов на победу не имелось. Но раз уж они не уберегли Знамя – их долг погибнуть, пытаясь его спасти.              Ульнар читал Свиток в тот самый момент, когда Тивальда захватили Светлые. Орк издал полный ужаса протестующий рык, вскочил со своего места и помчался к товарищам — Эйверу, Аламею и Даншалю. Сердце бешено колотилось, норовя рухнуть в ледяную пропасть. Подкатывала паника. Не помогали даже дыхательные практики. Дорогой и любимый Шейн в руках врагов. И его планируют убить через несколько часов. Даже если бы сил победить всю стражу хватало — не успеть, не добраться вовремя. Хун-тард бы справился, но его не переместить в имперский город так быстро — это дней пять пути. И это если позволят дойти. Всю дорогу придется сражаться с имперцами. Абрасс? Тоже не выход. Ему не сунуться на территорию Ярума. Да и лично спасать смертных он не имеет права.              Через полчаса вся четвёрка бурно обсуждала произошедшее.       — То есть тот эльф, от которого полностью зависит наше спасение, сейчас в плену и вот-вот погибнет?! — Дан тоже пребывал в ужасе. Разве что за голову не хватался.       Правда, в отличие от Ульнара, он больше переживал за себя и окружение, а не за незнакомого диковатого.       — Ситуация хуже некуда. Лучше пока никому не говорить, чтобы не было паники. — вздохнул Аламей. Демонид с сочувствием посмотрел на орка.       — У меня в колоде три карты. Одну оставим против Валантиса, одну — против Мартина. А одну применим сейчас для спасения Тивальда. — написала Летти по Свитку, обращаясь к Ульнару.       — Хорошо. Выбора нет. — сообщил в ответ орк.       Он слишком нервничал, чтобы придумать что-то иное. Хваленое самообладание оставило его перед лицом возможной смерти Шейна.       — Я и Эйвер применим особые чары удачи. Они должны помочь, но не знаю пока точно, как именно. — уже вслух сообщил Лиуш, — Нам потребуется немного времени. Подождите здесь.       Айрон и Летти отошли в соседнюю комнату. Демонид извлёк Колоду Плохого автора.       — Бог из машины. — прочитал секретарь, — Карта позволяет вызвать могущественных персонажей, которые ранее не были задействованы в сюжете или задействованы косвенно. Но явились очень вовремя в кризисной ситуации и помогли разрешить её.       — И долго нам ждать этого Бога из машины? — обеспокоенно уточнил орк.       Но ответить Эйвер не успел. Оба сканом засекли мчащиеся к Храму огромные ауры. Три дракона — два совсем взрослых и один юный. Аура юного была знакомой — это оказался Рагнаши. Первосвященник сообщил тому, куда собирается, но не ожидал визита синего так скоро. Да ещё и не в одиночку.       «Я думал у него еще формируется чешуя и он не может покидать пещеру.» — ошарашенно думал Айрон.       — Рангаши с товарищами. Отправимся навстречу. В лагере драконам все равно не приземлиться. Да и перепугают всех. – уже вслух сообщил орк.       Защита вокруг Домена легко пропустила дружественно настроенных синих. Она имела свойство задерживать лишь врагов.       Прихватив с собой Даншаля, Аламея, Цамара и Трорма, Эйвер и Лиуш покинули Храм. Изрядно подросший Рагнаши с двумя незнакомыми синими уже пару минут спустя опустился на землю неподалеку. От взмахов его могучих крыльев гнулись молодые деревца, и трава шла волнами. Когда приземлились более крупные – ходуном заходили камни.       — Моя чешуя завершила формирование раньше срока – слава вашим отличным дарам и правильному питанию! – гордо выдал Рагнаши. – И вот я тут – решил лично выяснить, что за интересные дела у вас происходят. И так кучу всего пропустил, сидя сиднем в пещере. А это Тисаро и Бэлвэль – мои кузены. Они хорошие – решили проведать меня и узнать, с кем я общаюсь.       Два более крупных синих сдержанно кивнули и произнесли: — Приветствуем.       Они пока держались настороженно.       — Приятно познакомиться, Тисаро и Бэлвэль. Очень рад вас видеть! Отличная чешуя, Рагнаши. Поздравляю с взрослением. – немного поспешно и нервно выпалил Ульнар, — Думаю теперь ты точно не пропустишь ничего интересного. Более того – предлагаю интересное прямо сейчас. Как на счет наведаться в империю, немного напугать толпу, отогнать сотню-другую стражи и дохнуть огнем на вредных Святых отцов?       — Мы же вроде обсуждали, что это нельзя! – опешил от неожиданности дракон.       — Иногда можно. Очень скоро в Чеверлине казнят очень дорогое мне существо. Надо срочно спасти! – пояснил орк. — За сколько вы бы могли туда добраться?!       Синие выразительно переглянулись: — Ну, это меняет дело. За час долетим.       — Я не ездовое животное, а ДРАКОН… — почти сразу проворчал Тисаро. – Нечего всяким мелким кататься у меня на спине.       — Всех ездоков повезу я! – заверил Рагнаши.       — Сколько вас летит? – уточнил он у Айрона.       — Я! – отозвался Лиуш.       — И я! – вызвался Даншаль Хальма.       — Мы! – дружно гаркнули Цамар и Трорм.       — Без тебя защита вокруг Домена точно не исчезнет? – забеспокоился Аламей.       — Нет, все должно быть в порядке. Простоит еще шесть дней. – ответил полуорк.       — Мне и Эйверу лучше остаться – кто-то должен присмотреть за хун-тардом в ваше отсутствие. – с сожалением вздохнул бывший тысячник.       Он понимал, что недостатка в магической боевой мощи в присутствии драконов и так нет. А оставлять местное население сразу и без Первосвященника, старшего жреца круга и главнокомандующего явно не стоит. Хоть один начальник должен остаться на месте и как минимум объяснить, куда делся гарадри-сау.       — Хорошо. – кивнул Айрон. В итоге на Рагнаши разместились сам Лиуш, его телохранители и Дан. Все ухватились за спинной гребень и были готовы к взлету. Вскоре земля осталась далеко внизу. Наверху оказалось холодно и ветрено…                     Тивальд пришёл в себя. Вокруг было темно, холодно и сыро. Тело ныло. С большим трудом, превозмогая головную боль, юноша припомнил, что предшествовало потере сознания. Вспомнил и ужаснулся. Он был на площади с товарищами, потом Светлые применили какой-то мощный тройной артефакт и все Алые плащи вмиг лишились сил и сознания.       Шейн проверил — скан всё ещё не действовал. Его личина спала, личные вещи забрали, на руках — кандалы. Только Свиток текущих событий переместился под одежду и остался при нём. Увы — из-за цепей им было не воспользоваться.       "Ох, я пропал! И что с моими спутниками? Как там Фенерис и Блар?! Их тоже схватили? Я же подведу кучу народу, если умру." — паниковал юноша, клацая зубами от страха и холода.       Вокруг было грязно. Очень хотелось подняться, чтобы как можно меньше контактировать с покрытым чем-то противным полом, но увы — не было сил. Да и цепи мешали. Глаза привыкли к темноте и начали различать детали обстановки — крохотное зарешеченное оконце, массивную дверь, каменную кладку стены.       Снаружи донеслись тяжёлые шаги. Скрежетнул замок, скрипнули дверные петли. В камеру вошёл священник церкви Ярума. В коридоре за ним маячило несколько стражей, но они остались в коридоре.       — Вот и попался, мерзкий еретик! — глумливо начал пожилой святой отец.       У него было неприятное лицо с резкими чертами, хищный нос, залысины и очень богатая ряса — белая с золотым шитьём, широким золотым поясом и золотыми украшениями. В темном и грязном подземелье она смотрелась весьма чужеродно. Но каким-то чудом пока не запачкалась. Не иначе как за счёт особой магии. Тив хмыкнул, предпочитая не отвечать.       — Скоро тебя казнят на площади. На этом закончится всё ваше ничтожное восстание. Солнце империи будет светить вечно. — продолжил пленитель, осторожно приближаясь.       — Сами вы мерзкие — расисты и угнетатели! — не выдержал эльф, — И с моей смертью ничего не закончится. Пока империя будет, тиранствовать и мучить народ всегда найдутся те, кто будет ей противостоять.       — А ну замолчи, презренный! — священник разъярился. Он наотмашь ударил Тива по лицу.       Эльф вздрогнул. На общем фоне ломоты во всём теле эта боль не особо чувствовалась, удар был не очень силён и скорее немного напугал.       Но пленник решил не подавать виду, что он боится и дерзко продолжил: — Даже если вы заставите молчать меня — не замолчат другие!       "Похоже, что схватили только меня. Иначе этот тип всенепременно упомянул бы прочих, желая сделать мне побольнее." — решил про себя Шейн. Это немного успокоило и придало моральных сил.       На этот раз священник ударил магией. Это оказалось куда чувствительнее. Дыхание сбилось. Спустя пару воздействий чарами Света юноша не выдержал и всё же закричал. Хоть и пытался перенести испытание стоически — стиснув зубы.       "Я же так и не увиделся с Айроном. Я должен держаться. Должен выжить." — думал Шейн сквозь боль, — "Ульнар сильно расстроится, если я умру..."       Потом священник всё же ушел, оставив свою избитую жертву в полузабытьи.