Самый мудрый орк в армии Великой Тьмы

      — Это катастрофа! Они выиграли бой против самого Героя. Жрец Ульнар сейчас на пике популярности. Народ обожает этого зеленокожего – дескать он смелый, умный и защитник обездоленных – для всех найдется тарелка супа и доброе слово. Еще чего недоброго все решат, что из орка получится отличный Первосвященник и стране нужно больше представителей малых рас на руководящих постах. Что дальше? Гоблин-первожрец? Тролль – глава департамента торговли? Или орк – начальник Великого архива? Может и в казначейство их пустить, кроме как для проведения уборки? Лет через пятьдесят эти ничтожества и в иерархи захотят записаться. – злился Сагдари Теван – повелитель Темных, — Мы не должны этого допустить, если хотим сохранить существующий порядок.       — Орки, гоблины и тролли по природе глупее, слабее магически и физически. Они рождены, чтобы служить демонидам. – горячо поддержал правителя Несторд – иерарх аспекта гнева.       — Мы пойдем на крайние меры. – решительно объявил глава Темных, — отправим хун-тард, к которому прикреплен Ульнар, в Ущелье Октонбард. Пусть проведут там обряд дзу-гаши.       Иерархи удивленно переглянулись. Подобное решение означало неизбежную гибель нескольких тысяч Темных – всего хун-тарда. Да, это даст огромные преимущества в войне со Светлыми – затемнит огромную территорию на долгие годы, так что Светлая магия там просто перестанет работать. Но ценой колоссального по масштабам жертвоприношения.       — Седьмой храбрый любим народом. Его тысячник – Лардиз – тоже. И это я не говорю про Ульнара. – напомнил Хизирилл – иерарх жадности, — Наша популярность сильно снизится после подобного приказа. Будет большая волна недовольства среди черни и части знати.       — Выбора нет. Этот сорняк пора выкорчевать с корнем пока он не заполонил весь сад. – вздохнул Теван, — Мы сообщим народу, что жертва Седьмого храброго была сугубо добровольной. Скорбим, помним. Какие были смельчаки. Пусть боги смилостивятся над их душами.       — Хорошая идея. Решит сразу несколько проблем. – закивали иерархи.              — В благодарность за победу над Героем нам предписано… дружно самоубиться! – оповестил собравшихся Аламей. – А точнее провести обряд дзу-гаши в Ущелье Октонбард.       Для начала он решил сообщить новость ближнему кругу – Ульнару, Дану и Эйверу.       — Это все потому, что я с вами. Темный владыка и иерархи никак не уймутся. Хотят меня убить… — прокомментировал Первосвященник.       — Ты ни в чем не виноват. – заверил Даншаль, — Вот же подлецы! Но что нам делать?! Не выполнив приказ, мы станем дезертирами и окажемся вне закона.       «Настало время уходить с Темных земель.» — объявил Система в сознании Лиуша. – «Вот и наступил черед свидеться с Шейном.»       — Я должен вам кое-что рассказать. У Первосвященника, в случае, если его предаст сама церковь или он категорически не согласен с церковной политикой, есть право создания независимого Темного домена. Для подобного действа, само собой, нужно чтобы Домен хотя бы на тридцать процентов пересекался с доверенным Первосвященнику регионом, у Первосвященника хватило на это сил и ингредиентов, а также его поддержал его бог-покровитель. Западный домен как раз на границе со Светлыми землями. Есть подходящая территория с заброшенным Темным храмом точно в центре. Ингредиенты для действа добудем. Господин Абрасс поддержит и станет главным богом в новом Домене. – сообщил орк, демонстрируя на карте довольно внушительный земельный надел как раз из числа вечно переходящих из рук в руки в ходе войны Светлых и Темных. Территория частично пересекалась с Западным регионом.       — На нас нападут Темные – за предательство. На нас нападут Светлые – ибо мы станем кучкой Темных-изгнанников на границе, преградой на пути к другим Темным землям. – ужаснулся Аламей, оценив перспективы.       Лиуш отрицательно покачал головой: — Одну неделю на новоявленном Домене будет защита, не пропуская ни вредоносные чары, ни враждебно настроенных существ.       — А потом? – с нетерпением уточнил Даншаль, веря, что у Ульнара есть ответ.       — И тут я должен кое в чем признаться… — немного смутился Айрон.              — Ты общаешься с мятежниками, которые в империи противостоят Герою и паладинам?! – Дан пребывал в восторге.       Против эльфов, гномов и зверолюдов у демонидов не было особых предубеждений. Воевали они с хумансами. А поселения вышеперечисленных малых рас часто оказывались под властью Темных.       — Более того. Наш Домен при присоединении к землям повстанцев замкнет часть «цепочки», создав территориальную целостность. Раз не получилось замкнуть ее через Светлые земли и объединить в одну страну, то замкнем через Темные. – пояснил профессор.       — Целое государство с орками, гоблинами, троллями, эльфами, гномами, зверолюдами и русалидами?! – поразился Эйвер.       — Оно займет примерно треть границы между Темными и Светлыми. И будет весьма хорошо защищено чарами. Чем больше земельный надел, тем прочнее защитные чары вокруг него. – добавил Айрон.       — Звучит хорошо. Я бы усомнился, что такое удастся провернуть, но, зная тебя, Ульнар, верю. Что все получится. Прошло всего четыре месяца с того момента, как ты спас меня в бою и стал саммари-чиу. А теперь ты Первосвященник региона. Думаю, тебе под силу создать новую страну на границе Темных и Светлых земель. – отозвался Аламей.              — Ура! Мы наконец-то увидимся! – ликовал Тивальд. – Как же я соскучился. Приходите скорее.       — Главное правильно донести мысль до руководства Алых плащей. – отозвался Лиуш.       — Я буду очень убедителен. – пообещал Шейн.              На базе собрались главы всех подразделений мятежников. Предстояло обсудить объединение с орками, троллями и гоблинами.       — Мы замкнем цепочку городов и отхватим у империи знатный кусок. – горячо говорил Хардан.       — Кроме того, получим изрядную боевую силу. – кивнул Гайварри – зверолюд-медведь – глава Восточной базы.       — Но меня смущают демониды. Им тут делать нечего. – нахмурился Цэшерн – глава Северной базы – росомаха.       — Честное слово — демонидов будет совсем мало… — пообещал Знамя.       Это стало решающим аргументом.              — Я?! Глава пантеона? На новых землях. Я не справлюсь. Меня тошнит! А-а-а! – отчаянно паниковал Абрасс, вмиг растеряв всю уверенность.       — Дышите как я вас учил. Спокойно! Все будет хорошо. Мы со всем справимся. Вместе. – заверил Лиуш, — Вас пытаются убить. Меня пытаются убить. Пора уходить.       — Да, ты прав. Надо укрыться в безопасном месте пока нас не угробили. – судорожно кивнул бог утешения, перестав мерить шагами коридор.       Он успел убрать обитель, но на новые прочные стекла и светильники еще копил энергию, так что пока в помещении гулял ветер.              — Ты не останешься без покровителя. Моктар обещал присоединиться к новому Нейтральному пантеону – едва только ситуация немного стабилизируется. – заверил Айрон, обращаясь к Юмешу, — На твой вопрос бог воров пока не ответил, но обещал ответить позднее.       — Звучит неплохо. Надеюсь, у нас все получится. – отозвался гоблин.       Жрец Моктара очень сильно боялся лишиться дара. Но вопреки этому желал следовать за тем, кто ему помог. Правда чем он окажется полезен, перестав быть вором? Но если Моктар уйдет в новый Домен вместе с Абрассом, то это совсем иное дело.              Утром Лардиз объявил хун-тарду о приказе и своем решении. Представители малых рас встретили идею уйти на новые территории с большим воодушевлением. Никакого больше притеснения – земля свободы и равенства.       Ульнар снял маску и, продемонстрировав лицо, возвестил, что такова воля Абрасса и его обязанности увести народ из неблагоприятных условий – места, где их не ценят и обрекают на смерть, к благословенным землям благополучия.       Речь Первосвященника имела огромный успех среди малых рас. Приноситься в жертву ради блага страны никто не хотел. Одно дело – рисковать собой на поле боя, имея шанс уцелеть, а другое – не сражение, а жертвоприношение…       Демониды в большинстве своем не оценили перспектив оказаться бесприютными изгнанниками. Они для вида повозмущались «трусости» Лардиза, который не желал исполнить волю иерархов и… незаметно покинули лагерь, как только представилась возможность.       «Наверняка скажут, что готовы были исполнить распоряжение правителя, но подлый тысячник оказался дезертиром и увел хун-тард с Темных земель. Уж они-то пытались его остановить и не смогли.» — думал Ульнар.       Он не сомневался, что легенду знатных демонидов примут, а их самих простят.       Итого из потомков демонов в хун-тарде осталось семь – Лардиз, Эйвер, Даншаль и еще четверо мелких штабных демонят, которых на родине не ждало ничего хорошего.              Эта четвёрка демонидов сильно походила на Эйвера. Такие же небольшие, не боевые и запуганные – пожалуй куда более робкие, чем саммари-чиу. К этим тоже приставали сотники, но куда более успешно... Так что юноши оказались только рады сбежать подальше от суровой родины и её традиций. Бог утешения им как раз подходил – в утешении беглецы нуждались отчаянно. В отличие от более взрослых и сильных собратьев юные демониды не имели ничего против жизни в компании эльфов, зверолюдов и гномов. Более того, демониды, даже мелкие и субтильные, оставались сильнее и быстрее тех же зверолюдов. А значит едва ли штабных могли обидеть новые соседи.       По дороге хун-тард запасся провиантом в деревеньках, щедро заплатив артефактами.       — Не жаль оставленного состояния? — уточнил у Даншаля Аламей с сочувствием. Он помнил, что на родине жрец был несметно богат.       — Не жаль. — отозвался Хальма, — Потому что я заранее перевёл его в драгоценные камни и вожу с собой в запертом зачарованном сундуке.       Лардиз уважительно приподнял бровь: — Предусмотрительно.       Вместо того, чтобы свернуть к ущелью Октонбард войска направились прямо — к заброшенному храму. Его удалось достичь спустя два дня. Строение неплохо сохранилось. Храм оставили по причине небезопасности размещения так близко к границе. Но в остальном здание было прекрасно — красивое и добротное.       Даже запас дров имелся в целости и сохранности, а колодец функционировал. В строении и обширном дворе удалось компактно разместить всех бойцов. Уборку провели при помощи магии, а также физически.       Едва устроившись на новом месте, Первосвященник принялся за подготовку к ритуалу. Тысяча чаш с зельем, тысяча факелов с особой смолой, тысяча фонариков из бумаги и тысяча особых камней.       В качестве чаш использовалась обычная обеденная посуда. Травы для зелий и факелов собирали всем хун-тардом. Озаренные камни – магическую руду, необходимую для действа, тоже добывали неподалёку все вместе. Работа шла дружно и быстро. Фонариками занялся Эйвер — именно он своей магией заставлял листы бумаги для писем и отчетов сворачиваться как надо. Также магией юноша писал на бумажных боках изделий нужные символы. Без волшебного секретаря работа заняла бы куда больше времени.       Это был самый скромный и малобюджетный ритуал из возможных. Но крайне массовый. Чувства веры в лучшее и единства очень помогали участникам.       Четыре тысячи предметов были розданы бойцам хун-тарда. Каждый получил по одному и занял место в соответствии с полученным — чаши в честь стихии воды — отдельно, камни в честь земли — отдельно, факелы в честь огня — отдельно. Как и фонарики, славящие воздух. Ульнар разместился на плоской крыше храма и созерцал толпу при тусклом алом свете заходящего солнца. Сгущались сумерки.              В это время не так далеко проводился совсем иной ритуал противоположный по эмоциям – злой, жестокий и яростный. Мартин Эгдан наконец сумел во второй раз собрать все необходимые редкие ингредиенты и принялся повторять то колдовское действо, что привело к гибели предыдущего Первосвященника. На этот раз бог пыток дал добро на устранение орка.       «В третий раз такие редкие вещицы уже не добыть. Новой попытки не будет.» — думал Темный жрец Зэладиса, стараясь изо всех сил.       Он тщательно следил за распределением энергии в лучах пентаграммы, за ровным горением черных свечей, состоянием зелий в чашах и прочими немаловажными моментами. Покровитель сейчас отсутствовал – он уже двое суток пребывал на важном собрании богов и богинь. Но для проведения церемонии его присутствие не было необходимым. Мартин не знал, где сейчас его враг – профессор Лиуш. Да и для ритуала это было не столь важно.       Колдовские слова срывались с уст – уверенно, с горячностью. Эту цель убийца знал лично. Гибели этого полуорка он жаждал всей своей безумной черной душой. Мартин нисколько не сомневался, что сегодня его мечта осуществится – Ульнар расстанется с жизнью.              Первосвященник Ульнар подхватил поток молитв верующих и направил их прямиком Абрассу. Первая часть из четырех.       — Восславься плодородная почва, дарующая урожай. Мы просим о защите. Пусть это место станет нам домом и домом для наших потомков. – провозгласил Айрон.       Кусочки руды по команде жреца положили на землю. Камушки ушли вглубь почвы. Земля приняла дар.       Вторая часть ритуала. Тысяча воинов с факелами дружно по команде запалили их. Запахло травами. Факелы подняли над головами. Словно звездное небо спустилось на землю – ровно тысяча мерцающих огней в темноте ночи.       — Восславься яркий огонь, что согревает жилище и дает возможность готовить пищу. Мы просим о тепле и уюте. Пусть всегда сила твоя приносит благо и созидание, а не разрушение. – проговорил орк.       На миг факелы вспыхнули особенно ярко – с их помощью запалили большой высокий костер. Огонь тоже отозвался.       Настал черед третьей части действа.       — Восславься вода, жизнь и исцеление дарующая. Мы просим о чистоте и утолении жажды. Твои быстрые реки, глубокие озера и малые ручьи мы чтим в равной мере. – продолжил Лиуш.       Вода в чашах засияла, освященная магией. Зелья отдали расположенной рядом реке. И дар пришелся стихии по вкусу.       Четвертая часть ритуала посвящалась воздуху.       — Восславься воздух, что присутствует повсюду незримо. Благодарим тебя за ветер и возможность дышать. Просим нести аромат цветов, а не смрад пепелищ. – завершил Айрон, — Пусть же отныне эта территория зовется нашим новым пристанищем – благостным и безопасным.       Фонарики с магическими огоньками внутри – вся тысяча – устремились в ночные весенние небеса. Они исчезли прежде, чем должны были пропасть из виду. Ветер принял подношение. Территория отныне стала самостоятельным Доменом.                     Мартин завершил ритуал и отпустил зло на волю. Тьма метнулась прочь, ища добычу и…наткнулась на необоримое препятствие. Что-то очень мощное не позволяло ей приблизиться к орку Ульнару. Тот находился под куда более мощной защитой, чем предыдущий Первосвященник. Тьме не оставалось ничего иного, как вернуться к тому, кто ее создал и ударить. Мартин закричал от боли и потерял сознание.       Его обнаружил вернувшийся Зэладис. Бог вернулся в сознание своего Апостола и заставил прийти в себя. Узнав, что именно произошло, покровитель пыток пришел в ярость. Только гневался он на этот раз на Ульнара, а не на своего помощника – Мартин провел ритуал правильно и сделал все, как надо. Кто же знал, что коварный враг в это самое время создает свой Домен?       Зэладис даже подумывал о том, чтобы лично убить полуорка. Но он понимал, что этим выдаст себя с головой. Другие боги ощутят, если он сам уничтожит смертного. Даже если этот смертный по сути расколол территорию и пантеон – это против правил. Надо действовать хитрее.              Бывший Седьмой храбрый хун-тард, а ныне жители вольного домена, веселились и ликовали. Все прошло успешно. Спать в ту ночь все легли поздно, но в крайне приподнятом расположении духа.              — Как они посмели сбежать и основать свой Домен?! Уничтожить предателей. – вопил Сагдари Теван.       Но посланные к новоявленному Домену войска натолкнулись на мощную защиту, которую так и не смогли преодолеть.       — Ничего. Через неделю, когда барьер спадет, мы доберемся до негодяев. – успокаивал себя правитель Темных. Он не знал, что за эти семь дней очень многое переменится.