Самый мудрый орк в армии Великой Тьмы

      — Пять за сегодня. — жрец-вор Юмеш положил перед Ульнаром обезвреженные ловушки, — Как обычно — отследить источник не удалось.       — Итого больше пятидесяти за эти дни. Мои противники все никак не уймутся. — посетовал Первосвященник.       Проводимая им политика лояльности к малым расам злила очень и очень многих. Орка постоянно пытались убить — отравленные иглы в книгах и документах, отравленные ножи, вылетающие из потайных укрытий при открывании двери, ловушки, срабатывающие при попытке отпереть ящик стола, отравленное питьё. В ход шли самые разнообразные методы.       Помощь гоблина-вора пришлась очень кстати. Пока он занимался не кражами, а спасал своего нанимателя от гибели, проверяя все помещения по дюжине раз за день. Ловушки устанавливали наймиты, погибавшие прежде, чем успевали ответить хоть на один вопрос. На всех исполнителях чужой злой воли были чары молчания. Они не могли поведать о нанимателе как бы ни хотели.       С ядами в питье и еде Айрон справлялся сам — благодаря скану и артефактной чаше Защиты от яда и комплектных к ней зачарованных тарелки и столовых приборов. Демониды так часто старались отравить друг друга, что подобные изделия были крайне необходимы и востребованы. А у Первосвященника имелась возможность заполучить лучшие экземпляры.       — Здесь очень увлекательная работа. — заметил Юмеш довольно, — Не извольте беспокоиться, господин. Я сумею вас защитить.       — Я знаю, спасибо! — кивнул Ульнар. От хитрых ловушек его защищал вор, от физических угроз Трорм и Цамар. Можно было не опасаться за свою жизнь.       — Мне кажется, Юмеш, тебя что-то тревожит… — осторожно начал жрец Абрасса.       — От вас ничего не укроется. – вздохнул гоблин, — Но стоит ли вас беспокоить по пустякам, господин гарадри-сау?       — Конечно стоит. Мне весь день изливают душу совершенно посторонние личности. Неужто я не найду времени и сил для своего верного помощника?       — Верно говорите. – усмехнулся вор, — Тогда – прошу выслушайте. Скорее всего вы сочтете мои слова дерзкой ересью. Возможно так оно и есть. Так что заранее приношу свои извинения и прошу не гневаться. Я совершенно не терзаюсь по поводу того, что я вор. Мне нравится мое дело, и оно у меня отлично получается. В конце концов я никогда не крал последний кусок хлеба у сирот, а отнимал излишки у богачей. От них не убудет.       — Так в чем же проблема? – уточнил орк.       — В моем боге… Я очень сильно обижен на него. – неожиданно произнес Юмеш.       Айрон приподнял бровь – не каждый день услышишь подобное от жреца – что он обижен на своего бога-покровителя.       — Вы гневаетесь на меня? – устало спросил Юмеш.       — Нет. Но хотел бы знать, что же такого сделал Моктар? – уточнил Лиуш.       — Он наделил меня жреческим даром слишком поздно. – сообщил гоблин, — Я рос на улице – вместе с другими бесприютными из малых рас, рано лишившимися родителей. Мы ночевали в заброшенных домах и как могли добывали пропитание, одежду, необходимые вещи. Не всегда успешно – частенько приходилось голодать и мерзнуть. Зимой были проблемы с дровами. Мы жгли что ни попадя и носили обноски в три слоя, чтобы хоть как-то согреться. Как-то я вместе с товарищами отправился на рынок – на промысел – стащить с прилавка булочку или еще что-то съестное. В тот раз торговец заметил меня. За мной и товарищами погналась стража. Герс – самый старший из нас — дал себя поймать, чтобы остальные сбежали. Ему всыпали двадцать плетей и месяц продержали в камере. За какую-то паршивую булку! Потом пошла полоса неудач – «охота» на рынке приносила мало результата. Трое из дюжины в нашей компании умерли с голоду или замерзли насмерть – легли спать и не проснулись. Если бы я уже тогда имел свой дар, то никто бы не погиб – Герс не загремел бы в тюрьму, ребята не умерли бы с голоду. Я бы всем помог. Так почему же воровской магический талант у меня проснулся лишь в пятнадцать лет, когда я устроился слугой в богатый дом?!       Голос Юмеша сорвался, лицо исказила боль. Вору было очень непросто обо всем этом рассказывать.       — Простите… Едва ли тут кто-то сможет ответить. – гоблин отвернулся, — Это боги и их пути неведомы смертным.       Айрон вздохнул: — Хорошо, что ты выговорился. Юмеш, ты не должен ни держать подобные чувства в себе, ни винить себя – каждый момент времени ты делал для товарищей все возможное. Может и у Моктара был резон поступить именно так. А может и не было. Я не знаю, но… могу узнать. Я спрошу у господина Абрасса, а он задаст вопрос богу воров.       — Вы напрямую говорите со своим покровителем?! – поразился Юмеш.       — И часто. – кивнул Лиуш, припоминая почти ежедневные тренинги уверенности с богом утешения скорбящих.       — Спасибо, что выслушали. Наверное мне станет легче, узнай я ответ. – тихо произнес жрец Моктара.       — Попробую добыть ответ. Главное, чтобы Моктар согласился поговорить с господином Абрассом. – отозвался гарадри-сау.              Дайна – Малая богиня плодородия Темного пантеона – не знала, что и думать. Открывшаяся ей правда была слишком ужасной. Так что Дайна порядком нервничала, спеша на заранее оговоренную встречу. Ее ждал Абрасс.       Бог утешения вышел навстречу гостье. За его спиной высилась небольшая башня из серого камня – его скромная обитель. В последнее время приток энергии сильно вырос, так что защита вокруг башни была довольно неплохой – для его уровня.       — Дайна! – при виде богини Абрасс улыбнулся, но мигом посерьезнел, увидев ее встревоженное выражение лица.       — Все плохо? – уточнил божество утешения, пропуская девушку в башню.       — Да! Намного хуже, чем я думала. – подтвердила Дайна, оказавшись в просторном каменном холле. – Зэладис действует не один. Его поддерживают еще с дюжину Средних богов и несколько Старших. Они похоже рассчитывают, что Зэладис удачно провернет свой чудовищный план, воплотится в мире смертных, соберет богатую жатву боли и страха, станет Верховным – новым главой пантеона. И при этом положение помогавших ему предателей сильно улучшится.       — Как ты все это узнала? – опешил Абрасс.       — Через мою знакомую из чертога Светлых вод – она провидица. Но увы — ее слова не доказательство для Темного пантеона. Более того – упомяни я, что общалась с ней – это меня обвинят в предательстве за контакты со Светлой. У Зэладиса везде информаторы. Все схвачено. Все наши попытки обвинить его обратятся против нас… — в голосе богини плодородия звучало отчаяние.       — Ох… Все и правда непросто. Но мы обязательно справимся. – раньше Абрасс всенепременно поддался бы панике, но занятия с Ульнаром принесли свои плоды. – Мы обратимся к моему Первосвященнику, и он подскажет, что делать.       — Обратимся к смертному? – удивленно переспросила Дайна.       — Он самый умный в мире. – заверил бог утешения и Дайна поверила ему – столько уверенности слышалось в тоне собеседника.       В этот момент башня содрогнулась до основания. По ней ударила фиолетовая молния.       — Шторм маны? Но… как? Наши территории защищены от таких штормов. – испуганно выдала Дайна.       Абрасс просканировал окрестности и мигом осознал, в чем дело. Кто-то пробил брешь в защите земель Темных богов – как раз подле его Башни. И чтобы уж наверняка кинул рядом Грозовой камень, привлекающий молнии. Теперь башня стала огромным громоотводом.       Еще одно попадание и из окон со звоном вылетели стекла, с потолка посыпалась каменная пыль, балки заходили ходуном.       Абрасс и Дайна кинулись из башни – нужно было срочно найти и уничтожить Грозовой камень.       Несколько раз молнии, пляшущие над обителью, чуть не ударили в самих божеств. К счастью они успевали увернуться. Камень обнаружился в траве неподалеку – небольшой прозрачный фиолетовый, примерно с ладонь размером. Абрасс расколол его точным ударом. Гроза отступила.       — Еле успели. Еще бы немного и… — проговорила Дайна.       Когда бог и богиня вернулись в башню там царил беспорядок. Каменная крошка, осколки стекла от окон и светильников. Усиленная защита уберегла обитель от полного разрушения, но ей и так досталось.       — Проделки Зэладиса. Он пытался убить меня! – тихо произнес бог утешения.       Жалобу на происшествие у Абрасса так и не приняли. Краткое и не особо старательное расследование назначенных разобраться с делом богов войны ни к чему не привело…              — Нам предстоит покинуть Темные земли. Вам – оставить пантеон, а мне – местную духовную иерархию. – сообщил Ульнар с болью созерцая погром в обители его бога – обычно столь аккуратной и чистой.       — Покинуть? Как это?! – Абрасс не верил своим ушам.       — Пока не знаю подробностей, но так будет. – Ульнар лишь передавал слова Системы.       — И тогда все будет хорошо? – с надеждой уточнил божество утешения.       — Если мы постараемся. – пообещал орк.       Абрасс кивнул. Он верил своему Первосвященнику.              — Мы теряем позиции. Нас все меньше боятся и уважают. Да, пока удалось остановить расширение мятежных земель, но нам нужно нечто устрашающе и впечатляющее для усиления контроля над гражданами. Громкая победа над Темными станет идеальным вариантом. – вещал император, — Герой отправится лично. И чтобы никаких осечек. Империю устроит лишь впечатляющий захват очередной территории.       Валантис поклонился. Зимнее военное затишье подошло к концу. А значит впереди новые сражения. Стратегически важные города защитят от Алых плащей Золотые паладины и Святые отцы. А Герою надлежит добыть для страны славу, богатство и земли.              — Светлые опять активизировались. Надо преподать им урок. – Повелитель Темных – Сагдари Теван – мерил шагами кабинет. При каждом шаге доспехи цвета воронова крыла издавали протяжный металлический звук.       — Всенепременно, о Темнейший. И еще необходимо что-то придумать с этим Ульнаром. Сколько может орк возглавлять духовенство региона? Прошло уже почти два месяца. А он до сих пор жив. Это выводит меня из себя! – вставил свое слово Темный иерарх Несторд – аспект гнева. Из-под черного капюшона злобно сверкнули алые глаза.       — Объединим наши проблемы и получим решение! – предложил Хизирилл – аспект жадности.       Взгляды присутствующих обратились на Хизирилла.       Иерарх пояснил: — В трудное для страны время Первосвященники – особенно приграничных регионов – часто лично отправлялись на войну с тем, чтобы своей магией помочь действующей армии.       — Отличная идея. Понадеемся, что Светлые и орк взаимно избавят нас друг от друга. Я сегодня же подпишу указ о направлении Первосвященника Западного региона на фронт. – заявил правитель, злобно усмехаясь.              — Меня направляют на войну? – Ульнар не был особо удивлен. И уж точно не напуган.       — Боюсь, что так. – кивнул доставивший послание демонид.       Посланец ожидал гнева и несогласия, но, судя по тону, орк улыбался под маской.       — Отлично. За мной остается право самому выбрать хун-тард, к которому я присоединюсь. И это будет Седьмой храбрый – под командованием Аламея Лардиза.       — Как вам будет угодно! – демонид был рад, что обошлось без споров и попыток спорить.              — Помогите! – жалобно выдал Ульнар. Ноги его подгибались и было трудно дышать. И не мудрено, когда тебя с радостными возгласами пытаются задушить в горячих объятиях сразу трое демонидов – Даншаль, Эйвер и Аламей.       — Я тоже рад вас всех видеть, но дышать мне все-таки надо. – выдавил гарадри-сау.       Он прибыл в хун-тард в сопровождении огромной свиты – его приезд был обставлен громко и пышно. Не каждый раз глава духовенства региона лично присоединяется к воинской части. Но все церемонии остались снаружи шатра, а в своем кабинете Лардиз вполне осмелился на непочтительное отношение с господином Первосвященником.       Так что Айрона не выпускали из объятий, всячески выражая радость от встречи.       — Ульнар вернулся! Не оставляй меня больше так надолго! Я скучал. – Даншаль выражал радость куда более бурно, чем прочие. Обычно хмурый и нелюдимый, в присутствии своего спасителя демонид мигом начинал сиять, как начищенная монетка и вместо Цветка бури скорее напоминал садовых цветок.       — Хорошо-хорошо. Больше не оставлю. Только отпусти. – пообещал Ульнар, с облегчением думая о том, что его свита не видит все творимое в кабинете тысячника непотребство. Лиуш тоже был счастлив снова оказаться среди друзей.              — Разведка докладывает, что к вам выдвинулся самолично Герой. – обеспокоенно писал Тивальд Ульнару по Свитку текущих событий.       — Мы… Мы что-нибудь придумаем. – не вполне уверено отозвался орк.       — Он ОЧЕНЬ силен. – волновался эльф, — А еще перед сражением воодушевит войска своей особой речью. Солдаты пойдут в бой Оболваненными, но очень яростными и сильными. Харизма Валантиса уступает моей, но все равно могуча.       — Точно! Харизма. Шейн, ты только что придумал, как нам победить. Спасибо! – воодушевился Айрон.       — Я придумал? – удивился диковатый.       — Да! Это же гениально. Больше всего на свете Валантис боится испортить внешность. Ибо на внешности завязана его Харизма и способность влиять на окружающих. Мне вовсе не надо серьезно ранить Героя, чтобы заставить его дрогнуть и позорно бежать с поля боя. Подойдет любое воздействие, влияющее на облик. Он не станет прятать в бою лицо под шлемом – тогда рассеется эффект Оболванивания. А значит Валантис уязвим. – объяснил Лиуш.       — И правда. Может сработать. Я никогда не думал об этом. Получается и я потеряю свой дар, лишившись красоты? – забеспокоился Тивальд.       — Боюсь, что да. Но в твоем случае постараемся этого не допустить. А вот Валантису устроим «веселую» жизнь! – Ульнар разве что не потирал руки в предвкушении.       — Желаю удачи!       Айрон поспешил рассказать свой план Аламею. Даншалю и Эйверу.              Герой мрачно взирал на поле предстоящего сражения – степная пустошь с короткой и сухой зимней травой. Врагов не много — всего один хун-тард. Жалкие орки, тролли и гоблины и не так много демонидов. Пустяки! Он – Великий воин Света — справится. Его мощь велика и необорима. Настало время обратиться к войскам.       Валантис выехал вперед на своем белоснежном крупном коне и заговорил. Голос его звучал грозно и впечатляюще под низкими и сизыми небесами ранней весны.       — Воины империи, храбрые бойцы, сегодня мы сразим недостойных и богомерзких Темных – этих поганых тварей. Восславим Великого Ярума и принесем славную победу нашей достойной родине. Да воссияет Свет над нечестивыми землями. Память о нашем сегодняшнем подвиге сохранится в веках. Жертва тех, кто падет во имя благой цели не будет напрасной. – вещал Герой, и солдаты наполнялись силой и выносливостью. Они были готовы на подвиги во имя Света, даже умереть ради общего дела.       Само собой, погибать предстояло не Валантису. А другие? Других Герою было не жаль. Погибнет тысяча воинов – на смену им придет другая. Империя велика.       Валантис дал знак идти в атаку. Две армии сошлись. Крики, звон оружия, грохот боевых заклинаний. Герой сокрушал Темных, двигаясь сквозь ряды врагов, словно раскаленный нож сквозь масло. Но внезапно его победное шествие остановили. Путь воину Света преградили двое орков с огромными щитами. Валантис рассчитывал смести зеленокожих с дороги, как всех прочих до них. Но внезапно у него не вышло. Дело в том, что Цамара и Трорма – а это были именно они – снабдили редчайшими артефактами – Башенными щитами-близнецами Великой защиты. Щиты могли выдержать по пять любых ударов пока их хозяева верят в свою цель и оберегают то, что ценят. Еще одним требованием была абсолютная слаженность и гармоничность в работе парных щитовиков. Трорм и Цамар привыкли защищать друг друга и работать в тандеме.       «Ничего страшного. Немного задержусь. Отвешу каждому зеленомордому по пять ударов, убью и пойду дальше!» — успокоил Валантис начавшую подниматься ярость.       Удар, еще один. Орки принимали атаки строго по очереди, подменяя друг друга. Но внезапно Героя отвлекли – жреческий круг вместо чар поддержки кастовал Проклятие уродства – прямо на него – Валантиса. Хуманс запаниковал и поспешил развеять столь ужасные чары.       Он вновь вернулся к сдерживающим его оркам. Атака, другая, третья. Но Героя вновь отвлекли. На этот раз в него летели Брызги кислоты. Злонамеренно и прицельно. Светлый и в этот раз сумел защититься, начиная нервничать и того сильнее. Белый конь под ним нервно плясал, раздувая ноздри.       «Надо атаковать жрецов, дотянуться до них!» — в панике думал Герой. Но орки не давали ему возможности пройти дальше или построить полноценные дальнобойные чары. Но пока обрушил свой гнев на тех, кто стоял перед ним. Удар!       Третья атака жреческого круга. На этот раз Капли лавы. В заклинание вложили очень много энергии, многократно усилив. Светлые защиты были в основном предназначены уберегать Героя от обычных нападений – грубых и пробивных, а мелкие капли имели куда больше шансов просочиться.       В третий раз Валантису пришлось отвлечься, оберегая лицо и волосы. Ожоги испортили бы столь драгоценную внешность.       «Хотя бы убью мерзких орков. Как же они мешают! Сколько там ударов они смогут выдержать? Еще по два?» — напряженно думал Герой.       Валантис нанес необходимые четыре удара. Башенные щиты сократились до обычных, давая понять, что исчерпали лимит защиты на этот бой. Хуманс уже вознамерился прикончить обе зеленокожие помехи, но его настигла четвертая атака – шквал крайне мелких острых камней – тысячи, десятки тысяч каменных осколков. Порядком истощившаяся защита Героя «посчитала», что от попадания таких крохотных камешков сильного физического урона не будет и важнее сохранить остатки маны в Щите Света, прикрывающем Валантиса от серьезных ударов, чем сдерживать какую-то каменную крошку. Герой был с этим не согласен, но перенастроить свой энергобарьер не успел. На него обрушился каменный шквал. На лице выступила кровь от многочисленных мелких порезов.       — Мое лицо! – в ужасе вскричал Герой, мигом забыв про орков. Обычные царапины он бы мигом отрегенерировал. Но эти камешки всего-то в по несколько миллиметров— сантиметр каждый несли на себе Темную пыль, вызывавшую воспаление при попадании под кожу. Валантис нацепил шлем и спешно ретировался, спеша обработать многочисленные порезы пока те не воспалились и не обернулись со временем ужасными шрамами.       Видя паническое бегство Героя и лишившись эффекта Оболванивания, армия хумансов дрогнула. Этот бой остался за Темными.       Чудом избежавшие жестокой смерти Цамар и Трорм радостно обнимались.