Самый мудрый орк в армии Великой Тьмы

      В экзаменационном зале их было двенадцать. Ульнар знал, что жрецами станут лишь четверо из присутствующих. Остальным придется отказаться от затеи стать служителями Темных богов или же продолжить обучение в надежде пройти испытание через полгода. Десятеро демонидов – явно прошедших полный курс в семинарии. Один гоблин – бедно одетый, с жесткими короткими серыми волосами и резкими чертами лица. И сам Айрон – единственный орк.       Демониды смотрели на орка и гоблина с презрением и насмешкой. Они перешептывались: — Что – и эти тоже хотят стать жрецами? Мозгов не хватит. Да кто наймет таких на службу? Ни один Храм не примет. У них есть божества-покровители? Наверняка какие-нибудь слабые. Никто не откликнется на молитвы им подобных.       — Лучше не тратьте время попусту и идите драить полы, ничтожества. – уже гораздо громче заявил молодой худощавый демонид с густой гривой волос, заплетенных во множество тугих мелких косичек.       Лиуш проигнорировал нападку. А гоблин яростно сжал кулаки и отвернулся. – Эй, глухие? Вам велели проваливать! – прикрикнул бузотер.       Неизвестно, чем бы все закончилось. Но в этот момент в зал вошел экзаменатор – средних лет Старший жрец-демонид весьма строгого вида.       — Приветствую, уважаемые. – начал он, — Вам предстоит серьезное испытание. Сперва – нужно письменно ответить на пять вопросов. Затем – перейдем к практической части – результативная молитва.       — Эти двое точно не умеют писать. – хмыкнул еще один «шутник», взглядом указывая на Ульнара и его товарища по несчастью – гоблина.       Экзаменатор смерил нарушителя тишины строгим взглядом и раздал карточки с заданиями.       Айрон прочитал свою. Все вопросы были ему вполне знакомы – благодаря Системе. Орк принялся усердно писать, подробно и четко излагая материал.       «Хорошо, что бланки анонимные – с номерами вместо имен. Проверяющий не сможет до последнего узнать, кого он оценивает. Это станет известно только после выставления баллов!» — думал Лиуш.       Он не хотел столкнуться с предубеждением на этапе проверки.       Тем временем двоих демонидов выставили с экзамена за попытки списывать. Конкурентов стало меньше.       Свиток перед Айроном заполнялся ровным аккуратным почерком. Один ответ, второй, третий…       Даншаль в это время проходил аналогичное испытание в другом зале. Он попал во вторую группу.       «Так. Кажется все. Успел!» — оценил Лиуш, завершив письменную часть. – «Как же давно я не сдавал экзамены.»       Он поместил свой свиток с ответами в специальный ящичек на столе экзаменатора. Справился вторым из группы.       — Наверняка сдает пустой лист. – хмыкнул один из испытуемых.       — Чем комментировать чужую работу – сосредоточьтесь на своей! – напомнил Старший жрец.       — Завершившие могут быть свободны. На практическую часть прошу явиться в Черный зал ровно в полдень. – добавил он, обращаясь к Айрону.       Орк кивнул и покинул помещение. В коридоре он столкнулся с Даншалем.       — Как твои успехи, Ульнар? – живо поинтересовался демонид.       — Кажется, все хорошо, господин Хальма. Я ответил на все вопросы. – улыбнулся Лиуш.       — Хорошо! Я не сомневался в твоих способностях, но слегка волновался.       — А как справились вы?       — Проблем быть не должно. Ответы достаточно полные. – заверил Дан.       Будущие жрецы перекусили в прихрамовой трапезной. Хотя на демонида и орка, сидящих за одним столом, косились с изрядным удивлением.       В полдень оба отправились в Черный зал. Практическая часть была общей для обеих групп.       Испытуемые, один за другим, выходили в центр и демонстрировали силу своей молитвы. Первые кандидаты оказались особо впечатляющими. Они обрели связь с Богом войны. И их жреческие заклинания были соответствующими – атакующими и суровыми. Трое Старших жрецов-демонидов – экзаменаторы – одобрительно перешептывались. Не зря от творимых испытуемыми чар содрогался зал, мишени из камня, металла и прочих материалов рассыпались в пыль, а воздух гудел от лязга призванного оружия.       Не менее почитаемыми были жрецы богов магии. Их в Темном пантеоне имелось аж несколько и все довольно мощные. На испытании адепты данного направления впечатляли зрителей Темной и стихийной магией, дарованной покровителями. Задира, придиравшийся к орку и гоблину в начале экзамена, оказался жрецом бога боевых чар. Он и правда эффектно выступил и надменно хмыкнул в адрес Ульнара, проходя мимо него после демонстрации своей силы.       — Тебе такая мощь и не снилась, глупый орк! – сообщил он с издевкой.       И моментально получил удар чарами от Даншаля.       — Не смей оскорблять господина Ульнара, падаль! – яростно бросил Хальма.       Обидчик с воплем хлопнулся на пол. С происшествием провозились четверть часа, но в итоге его удалось замять благодаря заверениям Дана в том, что наглец лез с обидными высказываниями не только к орку, но и к нему.       — Спасибо, но не стоит беспокоиться. Я вполне в состоянии выдержать дюжину-другую нападок. – заверил Айрон, шепотом обращаясь к Даншалю.       — Зато я не в состоянии выдержать, когда какое-то пустое место оскорбляет моего спасителя. – отозвался Хальма.       Когда в центр вышел гоблин, Лиуш несколько напрягся, ожидая худшего. На собрата по несчастью посыпались насмешки и грубости – вполне ожидаемо. Но гоблин не обратил на них внимания. Он принялся усердно молиться.       «Высокое сродство с богом. Он молодец. Божество явно часто и быстро откликается на его просьбы.» — оценил Айрон.       — И в чем был эффект твоей молитвы? – несколько недовольно уточнил один из экзаменаторов после того, как гоблин завершил молитву. – Мы ничего не заметили.       — В этом весь смысл, досточтимые. Вы ничего не видели. И двух драгоценных алтарных черпаков, одного подсвечника и кувшина для священной воды вы тоже не видите. – сообщил испытуемый скромно, — А два уважаемых господина в первом ряду не досчитались своих поясов.       Экзаменаторы переглянулись, осознав пропажи. Вышеозначенные господа без поясов были теми, кто активнее всех задирал гоблина. Сейчас они спешно ловили свои падающие штаны и отчаянно ругались, требуя вернуть пропажу.       — Я жрец бога воров Моктара. – пояснил гоблин.       — Эмм… Весьма неплохо. Баллы за практическое задание зачислены. А теперь, пожалуйста, верните все украденное на место. – попросил экзаменатор.       Гоблин выложил трофеи.       — ВСЁ украденное. – с нажимом произнес Старший жрец.       Гоблин со вздохом извлек из карманов пригоршню алтарных золотых украшений.       «Силен! Храмовое имущество отлично защищено. Но бог воров имеет большое влияние в Темных землях.» — подумал Ульнар. Он запомнил гоблина и его ауру – такой может пригодиться в будущем.       Следующим выступал сам полуорк. Помня реакцию Даншаля, насмехаться над ним не решились. Но смотрели неодобрительно.       Как и в прошлый раз, стоило Айрону начать молиться, как он мигом оказался в уже знакомых чертогах. Абрасс снова читал.       — А! Опять ты. – обрадовался бог. – Уже проходишь испытание на звание жреца.       — Да. И мне бы не помешала помощь. – отозвался Лиуш.       — Ой-ой-ой! Я не знаю, чем тебе помочь. Недавно казнили целую дюжину моих жрецов. Осталось совсем мало. Мне почти никто не молится. – традиционно запаниковал Абрасс. Он отложил книгу, спрыгнул с подоконника и нервно забегал туда-сюда по коридору.       — Это странно. С учетом того, что страдающих в Темных землях много. – заметил полуорк.       Темные, в отличие от Светлых, поклонялись множеству богов. В зависимости от потребности, можно было обратиться к богу исцеления, магии, войны, знаний, утешения и так далее. Обращения жреца соответствующего бога считались куда более весомыми, приносили богу больше энергии и потому отвечали им божества охотнее и чаще. Но и Темным без духовного сана просить не запрещалось – хоть просьбы далеко не всегда давали результат.       — Все молятся богу исцеления… Он тоже помогает от душевных хворей. – пожаловался Абрасс.       — Как вы вообще оказались в Темном пантеоне? – решился спросить Лиуш. – Ваша специфика очень Светлая.       — Я вынужден был сбежать из Светлого пантеона. Теперь и Светлого пантеона то нет. Один только Всеединый и Всеблагостный Ярум. Будь он неладен. Теперь один отвечает за все аспекты. Другие боги и богини, кто не сбежал, исчезли. Уцелевшие осели в мелких королевствах, которые еще не захватила Империя. Или вошли в Темный пантеон, как я… — грустно сообщил божество. – Свободных королевств все меньше. Так что в Темных землях безопаснее.       Ведя эту беседу, Лиуш не переставал напряженно думать о решении нынешней ситуации. Ему нужно было продемонстрировать экзаменаторам нечто впечатляющее. А в арсенале его покровителя впечатляющего не наблюдалось.       — Хмм… Поступает запас энергии. Мне активно молятся! – неожиданно воодушевился Абрасс.       — Все верно. Я попросил моего начальника – господина ладри-хун-сау Лардиза – устроить коллективный молебен в вашу честь – молится весь хун-тард. – пояснил полуорк.       — Это существенно меняет дело! С таким запасом я могу устроить Коллективное умиротворение для всех присутствующих сейчас в экзаменационном зале. – заверил Абрасс.       — Думаю – вполне подойдет. – кивнул Лиуш.       — Сделано! А теперь тебе пора обратно. Заглядывай. – божество помахал рукой на прощание.       В реальности прошло около пары секунд – очень быстрый отзыв на молитвы. Рекордно быстрый. На всех вокруг снизошло божественное умиротворение – ощущение тепла, спокойствия и дивной благости. Лица против воли озарялись улыбками. У некоторых на глазах выступили слезы.       — Что это за чары?! Отмени их скорее. – попросил Ульнара один из экзаменаторов, не справляясь с потоком нахлынувших несвойственных демонидам чувств.       — Коллективное умиротворение от бога Абрасса – утешителя скорбящих. – пояснил Лиуш, снимая эффект.       — Эмм… Очень впечатляет. Но не используй это больше на своих. – сообщил уже другой Старший жрец, приходя в себя.       — Мерзкий орк! Что ты устроил? – ярился демонид-бузотер, стараясь скрыть следы слез на лице.       Он злился на то, что Ульнар заставил его проявить позорную слабость. Лучше всех справился Даншаль, принимающий успокаивающие травы. Внешне он никак не отрегировал на происходящее.       — Остался последний испытуемый. Господин Даншаль Хальма. – напомнил экзаменатор.       Дан продемонстрировал Исцеляющий душу сон. Запасов энергии у Абрасса хватило на еще одни неплохие чары. Как и планировал Ульнар. Уснула изрядная часть студентов, но экзаменаторы и самые стойкие из испытуемых выдержали, ощутив лишь желание задремать.       — Очень хорошо. Достаточно. Разбудите всех, пожалуйста! – кивнул Старший жрец.       Двух адептов Абрасса на одном экзамене он ранее не встречал. Комиссия удалилась подсчитать баллы и посовещаться.              Ульнар внимательно изучал списки прошедших. Сана по итогу удостоились он, Даншаль, тот самый гоблин по имени Юмеш, а также еще пять демонидов. Судя по представленным данным, Ульнару помогли успешно пройти испытание два факта – идеальные ответы на письменном экзамене и огромное сродство со своим божеством. Скан сообщил испытующим, что Абрасс отвечает ему всегда и быстро. Эффект от молитвы стабилен. Если «умиротворить» противников до того, как они применят боевые чары – это точно победа. Ведь никто не знал, что за Лиушем не каждый раз будет стоять хун-тард военных с их коллективными молитвами.       — Поздравляю! – Дан радовался за полуорка больше, чем за себя. – Теперь вместе будем служить под началом Аламея Лардиза.              К удивлению Тивальда, их небольшой отряд спустился в подвал под одним из общегородских зданий. Здесь их встретил уже знакомый по Атле зверолюд-кот. Именно его эльф видел в гильдии приключенцев. Сейчас пушистик выглядел куда более сытым, чистым и спокойным. Он был облачен в добротную одежду простого горожанина-ремесленника.       — Как хорошо, что вы здесь! Я перепугался, когда наверху зашумели! Там было сражение? – бойко вещал кот. – Ой! И добрый господин, который помог нашей общине, здесь.       — Тивальд, это Блар. Он недавно стал Мастером Подземных путей и присоединился к нам. Блар, это Тивальд – Знамя Восстания. Теперь он с Алыми плащами. – пояснил Хардан.       — Знамя Восстания?! – восхищенно переспросил зверолюд. Он явно знал, что это значит. – Радость-то какая! Теперь мы точно победим. А теперь поспешим убраться отсюда.       Кот повел отряд темными гулкими коридорами. Скан сообщил Шейну, что юноша при этом магичил. Один подвал сменился другим, а затем внезапно – подвалом в другом городе.       — Прибыли! – доложил Блар.       — И ты можешь провести куда угодно? – уточнил эльф с восторгом.       — К сожалению – нет. Не все подвалы позволяют. Но много куда. И не более десяти спутников за один раз. Больше двух дорог в день тоже не выдерживаю. – признался кот. – А еще в Темные земли нельзя. Даже рядом с ними способность сбоит.       — Все равно весьма хорошо! – восхитился Шейн. – Вы невероятный молодец.       — Это вы достойны всяческих похвал. Вы – настоящее Знамя восстания. Нам всем повезло. Кстати, спасибо еще раз за спасение от эпидемии.       — Тивальд успел много кому помочь. – вступил в разговор Хардан.       — Ну, не так уж и многим… — смутился эльф.       — И еще очень многим поможет! – Блар чуть не хлопал в ладоши. Он буквально приплясывал вокруг Шейна, распушив хвост.       Тем временем группа добралась до большого и сухого уютного подземного зала. От него отходило множество коридоров и дополнительных помещений. Весь комплекс был жилым – здесь собрались сотни три диковатых, разных видов зверолюдов и гномов.       — Добро пожаловать на Пятую базу Алых плащей. – сообщил Хардан с оттенком гордости в голосе.       Он представил Тивальда своим бойцам и те встретили появление Знамени с огромным воодушевлением.       После Шейна устроили в отдельной небольшой комнатке. Здесь он смог переодеться и снова, наконец-то стать мужчиной – все же изначально на Тивальде была женская одежда – богатая, тесная и неудобная, а мужской она выглядела лишь благодаря маскировочным чарам.       Вернуть себе свой исконный пол было подлинным наслаждением. А еще – актом неповиновения Валантису. Дополнительным. Платье с корсетом держало эльфа в узде, сковывало как кандалы. Сейчас он вновь был юношей и облачен в простую и добротную удобную одежду.       «Счастье-то какое! Я – снова я!» — искренне ликовал юноша.       «Ох, что же будет с Изумрудным лесом после того, что я устроил?!» — внезапно с паникой вспомнил диковатый. Эта мысль нарушила радость момента.       «Думаю, они сумеют откреститься от тебя. И не получат особо тяжелых последствий. Да – станет не так хорошо, как раньше – без привилегий, но терпимо.» — пояснил Система.       «А город, который сегодня обрел свободу – у него есть шансы ее отстоять?!» — с волнением спросил юноша.       «Еще какие! Без Высших и Легендарных на его захват могут кинуть лишь Старших и Средних. А с примененными тобой навыками жители вполне отобьются.» — заверил собеседник.       «Как я помню – все навыки рассчитаны на защиту уже освобожденной территории, и они остаются активными даже когда меня там нет?»       «Верно!» — подтвердил Система.       «Кажется, все три навыка действуют лишь на очищенных землях. А если в город проберется вражеский юнит?» — забеспокоился Шейн.       «Не важно. Главное, чтобы вражеских юнитов на локации не было в момент активации.»       «Хорошо!» — эльф с облегчением вздохнул.       «Из-за меня погибло несколько сотен хумансов.» — добавил он в ужасе, окончательно осознав произошедшее. Он почти не видел резни и трупов – только бушевавшую толпу. Но скан сообщил ему, что среди воинов Света и городской стражи были убитые. Погибли также священники местного Собора, Бельзия, Святой отец Хильдеронг.       «Это война за свободу. Мне жаль. Могло погибнуть намного больше, но к счастью поднятая тобой толпа желала свободы, а не мести.» — напомнил голос.       С этим сложно было поспорить.