Самый мудрый орк в армии Великой Тьмы

      Ульнар мчался, что было сил. Он спешил. Он боялся опоздать. Спасти Даншаля, Аламея и прочих Темных было для него важнее всего.       Наконец впереди показалась ритуальная пентаграмма. Она была тусклой и слабой – линии едва светились. Даже Дан работал в десятую часть своей прежней мощи – словно ему что-то мешало. Возможно то, что он тоже не был жрецом, как и Айрон, и не прошел обряд посвящения. Цветок Бури усиливал обычные магические ритуалы, а не молитвенные – обращенные к Темным богам. Да и не стоило сбрасывать со счетов, что молодой демонид находился не в лучшей форме. Он все еще пребывал в раздрае после пяти лет безумия. Эманации боли и смерти рядом напоминали о трагических событиях прошлого. Но Дан старался, как мог.       Глаза всех четверых участников действа были закрыты. Они не видели, кто оттащил в сторону труп погибшего священнослужителя и вступил в круг. Айрон занял свое место на пятом луче силы, зажмурился и сосредоточился. По коже пробежали мурашки. Тело наполнила энергия.       — Я не знаю, как правильно молиться. Но нам всем тут очень нужна помощь. Подойдет содействие от любого адекватного божества, согласного на честный и открытый диалог. Эй, меня кто-нибудь слышит? – воззвал Лиуш весьма нетипично.       В первый момент ничего не происходило. А потом полуорк неожиданно для самого себя выпал из реального мира. Он находился в гулком каменном коридоре. С одной стороны – запертые двери. С другой – окна, выходящие в сумеречный сад. На подоконнике сидел молодой мужчина с кучерявыми темными волосами – примерно до середины шеи длинной. Бледная кожа, большие глаза – один светло-зеленый, а второй фиолетовый. Тонкие изогнутые губы, острый нос, острые скулы и заостренный подбородок. Одежда наподобие военной формы – мундир с воротником-стойкой и двумя рядами блестящих пуговиц, выглаженные светлые штаны, высокие сапоги. Несмотря на строгий и боевой наряд, выглядел незнакомец несколько неуклюже и неловко. Он не был красив, но отличался запоминающейся нетипичной внешностью.       Кудрявый оторвался от свитка, который читал, и обратил растерянный взор на новоприбывшего.       — Орк-жрец?! – удивленно спросил незнакомец. – Впервые вижу среди своих жрецов орка.       — Что поделать. Жизнь полна сюрпризов. – насмешливо отозвался порядком удивленный Айрон. Он старался не подавать виду, что тоже растерян.       — Вы, наверное, божество? Раз уж я перенесся к вам во время молитвы. – деловито уточнил Лиуш.       — Эмм… Да – все верно. Меня зовут Абрасс. Нейтральный бог утешения скорбящих Абрасс из Темного пантеона. – сообщил темноволосый словно бы стесняясь своего статуса.       — Отлично! А я – Ульнар. Орк-жрец. Судя по всему – ваш жрец. У нас там в самом разгаре сражение. Вы можете помочь?       Абрасс спрыгнул с подоконника и испуганно схватился за голову: — Ох, я ведь не очень сильный! Не бог, а одно название. Не зря надо мной смеются мои коллеги. Верующих у меня мало и силы тоже. Едва пять небольших храмов на весь мир. Мое направление – утешение, а не война. Чем я смогу помочь в сражении?       «Божество с комплексами, склонное к панике. Как раз случай для психотерапевта. Но как же не вовремя!» — подумал Лиуш, оценив иронию ситуации.       Вслух же профессор произнес нечто совсем иное: — Все равно вы бог. А значит кое-что можете. Прошу успокоиться и подсказать, какие чары есть у вас в арсенале. Нам сгодится любая помощь.       — Утешение. Забвение горестей. Исцеляющий душу сон… — перечислил Абрасс и смущенно пояснил. – Но в бою такой сон не сработает. Усыпить врагов не получится. Кроме того – Укрепление духа. Эти чары позволяют стойко держаться после тяжелых утрат.       — Тогда Утешение и Укрепление духа, пожалуйста. На господина Даншаля. Он сейчас со мной в одном магическом круге. Ему очень пригодится, чтобы воодушевиться. – попросил Айрон.       — Он не мой верующий. – осторожно напомнил бог.       — Он не прошел обряд посвящения – у него пока нет божества-покровителя. Но Даншаль встал в жреческий круг для усиления чужих чар. Можно считать участие в молитвенном ритуале просьбой о покровительстве бога? – предложил полуорк.       Из книг, фильмов прошлой жизни и разговоров в лагере в нынешней Лиуш знал – боги сами выбирают себе жрецов. Темный лишь изъявляет желание стать жрецом в принципе. А кто из пантеона откликнется – решение самих бессмертных. Дан объявил себя жрецом, встал в молитвенный круг в одеждах жреца. Значит – открыт для посвящения. Пусть и экстренного – прямо во время боя.       — В целом это вполне можно считать просьбой о посвящении. Он сейчас молится богам. Я могу откликнуться и стать его покровителем. – согласился Абрасс, — Конечно, такие действия — немного жульничество, но раз уж вам так срочно нужна помощь… Потом не обижайтесь, что вам достался такой слабый бог.       — Все хорошо. Жаловаться никто не станет. Главное – помогите! – поспешил успокоить Ульнар.       Абрасс кивнул, сосредоточился и направил энергию к демониду.       — Готово. А тебе пора возвращаться, новый жрец. – сообщил он, — Надеюсь у вас там все будет хорошо. Не хотелось бы терять двоих служителей, едва обретя.       — Постараемся выжить. – пообещал Айрон, — Кстати, ваши жрецы часто оказываются в ваших чертогах?       — Нет, это очень нетипично. На такое обычно способны потенциальные Первосвященники. – сообщил Абрасс.       — Так я и думал. Спасибо за помощь! – Лиуш поклонился. А затем снова оказался в реальности, которую покидал лишь сознанием, но не телом. Как оказалось – здесь прошла лишь пара секунд.       В реальном мире новоявленного жреца встретили разительные перемены. Даншаля необычайно воодушевило присутствие рядом Ульнара, кроме того – подействовали Утешение и Укрепление духа, а также становление жрецом. Пусть и слабого божества. Цветок Бури распустился в полную свою силу – как в былые времена и даже мощнее. На всех Темных колдунов тарда Аламея Лардиза обрушился поток энергии и усиления чар. Они получили колоссальную поддержку и поспешили использовать полученное преимущество.       Ульнар, как и остальные четверо священнослужителей, в основном помогали Дану в творимых им чарах поддержки. Бой достаточно быстро завершился.              Едва завершив ритуал, Даншаль открыл глаза и кинулся к Айрону.       — Не знаю, что ты сделал, но огромное спасибо!       — При чем тут этот орк?! Что он вообще делает в пентаграмме? Это все ваша заслуга, господин Хальма! – вмешались прочие участники действа.       Они, в отличие от Цветка Бури, не осознали, что именно произошло.       — А ну тихо! Не смейте оскорблять господина Ульнара. – прикрикнул на остальных Дан, гневно сверкнув глазами. Все мигом смолкли.       Продолжить разговор довелось лишь немного позже – в штабном шатре.       — Так значит ты самолично видел Абрасса и мы оба отныне его жрецы? – немало удивился Даншаль.       — Да. Простите, что способствовал вашему посвящению без вашего ведома. Вы, должно быть, хотели бы получить благословение более сильного божества – бога боевой магии или чар поддержки. – повинился орк.       — Ты спас всех нас. Тебе не за что просить прощения! Абрасс был единственным, кто вовремя отозвался – спасибо и ему. Обойдемся без помощи божеств, которые пусть и сильны, но не отвечают вовремя на молитвы. Для меня большая радость оказаться жрецом того же бога, что и ты, друг-Ульнар. – заверил Дан с волнением.       — Над вами станут потешаться… — мрачно предупредил Лиуш.       — Пусть только попробуют. – Даншаль скорчил максимально суровую рожу.       Он был и оставался мощным ритуалистом и очень знатным богатым демонидом. Жреческий сан только прибавил ему силы. Хоть божество-покровитель и было весьма слабым.       — Но как же ты, Ульнар? – забеспокоился Цветок Бури.       — Орков-жрецов было не больше пяти за всю историю. Окружающих будет скорее изумлять, что на мои молитвы вообще согласился отвечать хоть кто-то из пантеона. – сообщил Айрон.       — Если бы боги знали тебя так хорошо, как я – они бы выстроились в очередь только чтобы ответить на твои молитвы. – Дан, как обычно, смотрел на Лиуша с неподдельным восхищением.              — Ты в который раз спас меня… всех нас, Ульнар. – проговорил Аламей с благодарностью.       — Спасибо, господин ладри-сау. – отозвался Айрон.       — Ты, само собой, получишь награду. Но есть одна сложность. – осторожно начал тысячник, — После нынешней победы меня повышают. Под моим командованием будет больше войск и…       — Вам нельзя оставлять подле себя адъютанта-орка? – догадался Лиуш.       — Все верно. Хоть это и выглядит чудовищно неблагодарно. – повинился демонид.       — Ничего страшного. Я прошел жреческое посвящение.       — Я и господин Хальма всецело поспособствуем тому, чтобы тебя зачислили жрецом в мой хун-тард. – пообещал Лардиз, — Или ты предпочел бы мирную службу в Храме?       Оставить священнослужителем орка – тем более в целом хун-тарде — было сложновато, но если очень постараться…       — Быть боевым жрецом при вас меня вполне устроит. – заверил полуорк.              Для получения сана Ульнару предстояло пройти испытания. Они включали знания священных текстов, молитв и ритуалов. А также демонстрацию действенной молитвы перед комиссией.       В случае Даншаля это было несложно. Он получил блестящее разностороннее образование и прекрасно знал всё нужное. Что до Айрона, то тут дело обстояло куда сложнее. Проводить года три в семинарии и учить тексты времени у него не было.       "Система, мне за мои подвиги не полагается премия? Не для себя прошу, а для пользы дела." — сообщил орк, обращаясь мысленно к незримому собеседнику.       "Полагается. Ты хочешь получить нужные знания магически?" — уточнил Система.       "Было бы хорошо. У меня отличная память, но не настолько. Если я надолго засяду за книги, то многим не помогу вовремя." — напомнил Лиуш.       "Получите, уважаемый господин жрец. Загружаю!" — отозвался Система и на сознание орка обрушился поток данных. Только благодаря неплохой предшествующей ментальной тренировке всё это было переработано, систематизировано и усвоено без проблем и головной боли. Далеко не в каждую голову можно было за один раз поместить столько информации.       Ульнар проверил себя. Теперь он мог процитировать сотни молитв, припомнить десятки текстов из Книги Тёмных богов, знал весь Тёмный пантеон с характерными сферами влияния и заклинаниями. Осталось лишь сдать экзамены на жреца. И получить официальное назначение.                     Герой отправился убивать змеелюдов в Чёрные холмы.       Брок, Бельзия и Святой отец Хильдеронг – один из участвовавших в погромах домов зверолюдов в Дальме — остались в городе под названием Ульбай — приглядывать за Тивальдом в числе прочего. Кроме того, Святой отец должен был прочитать проповедь в местном Соборе.       Спустя пару часов после того, как Шейна заперли в очередной комнате на постоялом дворе, за ним явились Бельзия и Брок. Глумливо улыбаясь, колдунья сообщила: — Что, дрянь, переживаешь за всякое отродье? Господин Валантис щадил тебя и не позволял присутствовать на казнях. Я не столь милостива! Скоро на площади вздернут пятерых Алых плащей – подлых изменщиков и беззаконных мятежников. Идем – полюбуешься!       — Никуда я не пойду! – Тивальд вздрогнул всем телом при мысли об очередной казни. Он попятился. Дыхание сбилось.       Соратники Героя переглянулись и Брок взвалил эльфа себе на плечо, а потом легко и без усилий понес. Шейн вопил и трепыхался, но тщетно. С тем же успехом можно было колотить кулачками каменную стену.       Вскоре троица оказалась на городской площади. Тивальда усадили на пустую бочку подле нескольких телег. С этого места было хорошо видно помост и виселицы. Тяжелая рука громилы Брока лежала на плече, не позволяя сбежать. Толпа, состоявшая в основном из гномов, зверолюдов, хумансов, эльфов и лишь частично из хумансов – как обычно и бывало в городах на границе Империи, мрачно ждала. От помоста их оттеснили священники, городская стража и несколько десятков воинов Света рангом ниже паладинов.       Руководил действом Старший Святой отец Хильдеронг. Именно он зачитывал обвинения троим диковатым эльфам и двоим зверолюдам. Арестованные – избитые и связанные — замерли на помосте. Они бросали на палача и стражу гневные взгляды.       «О, Великие боги! Неужели я опять ничем не смогу помочь?!» — ужаснулся Шейн.       Система молчал. Тивальду показалось, что весь мир замер – будто затих перед бурей. Шум толпы доносился откуда-то издалека. Реальность воспринималась странно – словно бы со стороны.       Снова, как и перед казнью в Дальме, арестованным предложили покаяться. Снова, как и в прошлый раз, ответом был категоричный отказ.       — Мы не склонимся перед Империей! Вы – подлые захватчики и ваш бог жесток. – огрызнулся золотоволосый диковатый.       — Значит умрете нераскаянными. – сухо и буднично отозвался Святой Отец Хильдеронг.       Он дал знак палачу. Что произошло потом Шейн помнил смутно. И от него зависело мало. Брок отвлекся и его хватка ослабла. Весь накопившийся за эти дни гнев поднялся из глубин наружу, затопив сознание. Этот гнев подхватил Тивальда и как океанская волна бросает деревянные обломки на берег, бросил эльфа на телеги, а оттуда на низкий балкончик.       Так Шейн оказался над толпой – даже выше помоста и заговорил. Голос его звучал мощно, гулко и весомо.       — Слушайте, братья и сестры. Столько лет Империя глумилась над нами, мучила и истязала. Нас обкрадывали, забирая результат непосильных трудов, нас унижали, заставляя прислуживать угнетателям, нас насиловали и казнили по несправедливым приговорам. Убивали только за то, что мы не такие, как они, за то, что не хотим жить по жестоким имперским законам. Хватит это терпеть! Настало время сбросить ярмо. Нас много и вместе мы сильны. Пора вернуть нам нашу свободу. Ту самую свободу, которую каждый заслуживает по праву рождения. Восстанем, чтобы новые поколения не знали рабства, не знали всей той боли, что пришлось пережить нам. Леса – эльфам, горы – гномам, степи — зверолюдам и волю всем нам! Бей тиранов! – вещал рыжий эльф, не думая о последствиях.       По сути – воззвание было самоубийственным. Толпе не справиться даже с присутствующими Старшими священниками и Святыми воинами. А ведь скоро вернется Герой. Могут прибыть Золотые паладины… Но что-то говорило Шейну, что он поступает правильно – правильнее просто некуда. И сейчас творится нечто исторически важное. Мир неотвратимо менялся с каждым произнесенным им словом.       Огненные волосы Тивальда развевались, словно знамя, а глаза горели странным синеватым сиянием. Это же сияние отразилось в глазах толпы – всех собравшихся эльфов, гномов, зверолюдов, части хумансов. Толпа слушала. Толпа внимала. Толпа становилась сильнее. Тивальд с удивлением видел, как дремавшая в угнетенных ярость поднимается из глубин – как его собственная минуту назад. Тысячи сердец стучали в унисон, наполняясь верой в свободу. Характеристики росли – выносливость, сила, ловкость, сопротивляемость. Это было не просто воодушевление, а вполне реальная боевая мощь. Тивальд знал – чем больше народу внимает ему и откликается, тем сильнее они становятся. Каждый присоединившийся делает мощнее остальных.       Толпа ощущала свою непобедимость и свое единство. Толпа чувствовала, кто свой, а кто чужой. И чужих следовало сокрушить немедля. Гномы, эльфы и зверолюды бросились на Священников, стражу и воинов Света. Их одолели общим порывом. Пал палач, а пленных освободили.       Бельзия с первых же слов Тивальда пыталась убить его магией, но отчего-то не могла пошевелиться пока эльф говорил, а потом ее смела толпа. Брок скрылся в переулке, оказавшись расторопнее.       «Получены титулы Глас Угнетенных, Отец Революции и Знамя Восстания. Применены новые умения – Сила толпы и Единение толпы.» — вещал голос в сознании Шейна.       Сокрушающая волна народной ярости прокатилась по городу. Вскоре он был свободен. Те из имперцев, кому удалось уцелеть, а таких было большинство – почти две трети, сбежали.       "Локация очищена – на ней нет вражеских юнитов. На очищенных локациях возможно применение трех особых навыков. Применяется навык Стяг Свободы. У всех юнитов на этой локации на двадцать процентов повышаются боевые характеристики. Но только пока они находятся в пределах освобождённой локации. Применяется навык Свободная земля — доступ вражеским юнитам выше Старшего уровня запрещён. То есть Высшие и Легендарные пройти сюда не смогут. Применяется навык Вольная крепость – обороноспособность города усилена." — сообщил голос.       "Ничего себе! Это всё я натворил?!" — в шоке думал Тивальд. Гнев схлынул и на смену ему пришёл страх.       Но, судя по всему, Герой ему сейчас был не страшен. С его легендарным уровнем он сюда не сунется. Но это сейчас. А потом? Что делать? Куда идти? В городе сотни погибших хумансов и это его, Шейна, вина... Имперцам надо было дать отпор, но его точно за такое вздернут.       Едва не казненных Алых плащей увели в безопасное место. Тивальд спустился с балкона и его тотчас умыкнули в сторону какие-то незнакомые личности – тоже в алых плащах.       Прежде, чем юноша успел среагировать, на него нацепили амулет с ярким камнем и такой же алый плащ, какой носили прочие.       "Амулет защиты от поиска и плащ Маскировки внешности и ауры." — пояснил Система.       — Добро пожаловать к Алым плащам, Знамя Восстания. Теперь тебя не отыщут поиском и не узнают." — сообщил один из незнакомцев — зверолюд-волк.       — Спасибо. — растерялся Тивальд, — Но сейчас в городе и так безопасно. Кажется...       — Да. Благодаря твоим невероятным навыкам. Но ты столь ценен, что тобой лучше не рисковать. — отозвался мятежник. Он смотрел на Шейна с восхищением.       — Моё имя Хардан. Я глава одной из баз Алых плащей. Благодарю за помощь и прошу пройти с нами. — добавил он.       Высокий, мускулистый, загорелый с множеством шрамов. Серые пряди в его длинных волосах чередовались с чёрными и белыми. Уши отличались мохнатостью, из-под плаща торчал серый хвост. Жёлтые хищные глаза поражали яркостью.       — Я Тивальд. — сообщил эльф и последовал за Алыми плащами по тёмным улочкам.       Впрочем, плащи — и его, и его спутников, уже не выглядели алыми. У кого-то потрёпанный синий, у кого-то выцветший зелёный, у кого-то серый. Да и лица с аурами переменились. Хардан из волка стал псом. Не столь рослым и впечатляющим, каким был. Сам Шейн остался эльфом, но уже с белыми волосами и менее приметно красивым. Вместо богатой одежды, купленной Валантисом — потрёпанная мужская. Шейн очень хотел снова стать юношей, но пока мешало тесное платье. Мужское одеяние было лишь иллюзией.       Тивальд был взволнован, но осознавал, что начал приносить ту самую пользу, о которой говорил Система.