Часть 9. Ужин с крылатой и синий дракон
30 июня 2023 г. в 15:00
Несмотря на брань и недовольство, не отпустить Тивальда на ужин с Талилой Валантис не смог. Когда прибыли служители Собора, Герой, скрежеща зубами, проводил свою невесту до кареты и велел не делать глупостей, а также вернуться не слишком поздно.
— Узнаю. Что изменил мне – пожалеешь! – предупредил хуманс.
— Как будто вы сами мне не изменяете. Уж кто бы говорил. – фыркнул эльф и поспешно скрылся в карете, чтобы разъяренный женишок что-нибудь с ним не сделал.
«Хоть немного отдохну от этого тирана!» — с облегчением думал юноша, когда четверка лошадей уносила его прочь от Валантиса. Копыта отбивали мерное «цок-цок» по булыжной мостовой.
Последовавший за этим вечер был, пожалуй, самым приятным из всех, что выдавались у Шейна за все время пребывания в мире Вечной звезды. Они с крылатой устроились на уютном балкончике, ели вкусную изысканную едуБ пили дорогие напитки и много беседовали. Скайлу хотела знать все о жизни диковатых эльфов. Благодаря памяти подлинного Тивальда Шейн мог это ей поведать.
Сам эльф в свою очередь мечтал побольше узнать о небесных.
— За счет чего летают ваши города? – полюбопытствовал рыжий.
— В каждом городе есть кристалл левитации. Его подзаряжают, и он позволяют городу парить над землей. – с готовностью отозвалась Талила.
— У вас строгая иерархия?
Она покачала головой: — Все скайлу равны. Правитель выбирается из достойнейших общим голосованием.
— Вы и правда презираете наземных? – этот вопрос Тивальд задал с опаской, но крылатая не обиделась.
— Многие мои соплеменники – да. Смотрят свысока – как хумансы на диковатых эльфов, гномов и зверолюдов. – призналась небесная, — Но я не считаю, что это правильно…
— Значит я для скайлу – дважды презренный? – Шейн схватился за голову, — Ниже даже, чем хуманс.
— Ты вообще не презренный, а очень хороший. – с улыбкой заверила крылатая. Наедине она совсем оттаяла и вела себя весьма мило.
— Как ты оказался с Валантисом? Не похоже, что вы ладите. – уточнила девушка.
— Мой отец – правитель Изумрудного леса отдал меня в невесты Героя в обмен на более выгодные условия присоединения к империи. Я был против этого союза. Мне совсем не нравится Валантис… — честно признался юноша.
— Я бы могла посодействовать с разрывом помолвки. Но обратно в лес тебя, как я понимаю, не примут. И идти будет совершенно некуда. – задумчиво произнесла крылатая.
— Я готов рискнуть – как-нибудь устроюсь в жизни. Главное – сбежать от жениха. – заверил в ответ эльф.
— Хорошо. Тогда посмотрю, что можно сделать. – кивнула скайлу.
— Спасибо! – прошептал Шейн.
Он надеялся, обретя свободу, податься к Темным и найти Ульнара. Правда понятия не имел как без боевых навыков и с его-то соблазнительной внешностью доберется до друга живым, целым и невредимым. Шансы на это были крайне низкими.
Ужин подошел к концу. Крылатая и диковатый эльф тепло попрощались. Карета доставила юношу обратно на постоялый двор. Здесь Валантис снова устроил невесте сцену.
— Признавайся, что между вами было?! – выяснял он на повышенных тонах.
— Ужин, разговоры, красивый вид и вкусный чай. – отчитался Тивальд, — Талила – очень культурная собеседница. Совсем не кричит.
— Ты врешь! Наверняка было что-то большее. – наседал Герой, проигнорировав фразу-намек.
— Я не вы. Не прыгаю в постель к едва знакомым. – хмыкнул Шейн.
Он начинал терять терпение. Поведение Валантиса его сильно утомило.
Герой замахнулся на эльфа. Лицо его – красивое и мужественное — исказилось яростью. В последний момент Валантис передумал, сдержавшись, но все равно схватил Шейна за плечи и с силой потряс.
— Посидишь под замком. И чтобы в мужчину больше не перекидывалась. – прорычал он, развернулся и вышел из комнаты Тивальда, хлопнув дверью. В замке повернулся ключ – Герой забрал с собой единственный.
Тивальд тяжело вздохнул.
«Не переживай! Уже скоро все переменится к лучшему.» — поддержал пленника Система.
«Надеюсь…» — протянул рыжий.
От нечего делать он начал читать свиток текущих событий. Происходящее в нем преподносилось, как в книге. То есть поведение Героя выставлялось в максимально выгодном свете. А самые неприятные эпизоды замалчивались. Но даже с учетом этого Валантис выглядел крайне неприглядно.
«Нет, ну какая сволочь!» — мысленно возмущался Ульнар, читая про жизнь Тивальда и то, как несносный мерзавец Валантис мучает его. – «Убить его мало!»
У профессора вполне хватало интеллекта распознать под красивой оберткой славословия автора, что именно происходит.
«Мне этот позорный Герой тоже очень не нравится!» — согласился Система.
«Неужели ничего нельзя сделать?! Хоть как-то помочь?» — спросил полуорк с волнением.
«Пока никак. С нынешней ситуацией Шейн должен справиться сам. И это ему по силам.» — заверил голос незримого собеседника.
«Так и хочется все бросить и помчаться выручать его!» — сообщил Айрон.
«Тебя сочтут дезертиром и будут искать. В таком статусе ты ничем не поможешь Тивальду. Только навлечешь неприятности. Вы оба сейчас подневольные. Надо подождать.» — вздохнул Система.
«Несправедливо, что он страдал в прошлой жизни и продолжает сейчас. А я и тогда, и сейчас неплохо устроился!» — заметил Ульнар с печалью.
«Скоро все наладится.» — пообещал голос.
Только и оставалось, что верить.
Впрочем, неприятности случались и в жизни Лиуша. Любимое начальство вызвали в столицу по какому-то неотложному делу. А на замену оставили другого тысячника. Во второй раз Айрону повезло гораздо меньше. Ладри-сау Фиан БАзда оказался упертым наглым расистом. Этот крупный мускулистый демонид был суров и несдержан.
— Тупой орк, я же сказал тебе сначала доставить отчеты, а потом проверить амуницию. Не наоборот. – орал Фиан, хотя велел противоположное.
— Плохо! Очень плохо. Никуда не годится. – возмущался он даже на прекрасно выполненную работу, — Кто вообще допустил на эту должность орка?!
Применять на негодяя гипноз было крайне нежелательно – в отличие от психотерапевтических заклинаний – гипноз оставался сканируемым. А демонид есть демонид. Лучше не рисковать. Так что временному начальнику регулярно подавались напитки с успокаивающим и сонным эффектами. Постоянная сонливость немного притормаживала кипучую негативную деятельность Базды.
Военный лагерь выдыхал и нормально функционировал только когда тысячник скрывался у себя в шатре – ни криков, ни придирок.
— Орать как десятник Грок. – заметил товарищ Ульнара – Трорм, который сейчас работал во внутрилагерной охране.
— Это точно. Только вреда больше! – согласился полуорк.
— Раз ты отвечаешь за поставки – добудь-ка для базы шушун-камни. Они нужны нашим артефайзерам для боевых артефактов. И чтобы не меньше двадцати укратов* (мера веса). – распорядился ладри-сау Базда, — Можешь взять малый отряд. Жду к завтрашнему дню.
Из отчетов Айрон знал – шушун-камни лагерю и правда были очень нужны. Но существовала серьезная проблема – найти их поблизости можно было только в Алой скале. А оттуда никто не возвращался. Не имея возможности уволить чужого саммари-чиу, Фиан решил добиться его гибели на задании.
— Слушаюсь, господин ладри-сау Базда. – отозвался Лиуш, зная, что спорить все равно бесполезно.
— Совсем плохо. Оттуда никто не возвращаться. Можно мы пойдем с тобой в отряд? — Цамар и Трорм не хотели оставлять друга без поддержки.
— Вы хотите пойти со мной туда, откуда никто не возвращается? – удивленно уточнил Лиуш.
Товарищи интенсивно закивали: — Волноваться за друг-Ульнар.
— Ну, хорошо… Только будьте осторожны. – попросил помощник тысячника.
Ехать до цели было недолго – всего-то полдня. Уже на подходе к Алой горе Ульнар ощутил ауру дракона. Явно не древнего, а совсем еще молодого – не вошедшего в полный размер, силу и мощь пламени. Но и такого вполне хватало для неприятностей. Несколько колдунов-демонидов справились бы. Но в отряде Айрона имелись лишь орки и гоблины. Определенно не те, с кем следует идти против такого врага.
«Развернуться назад и доложить? Засмеют и не поверят. Про мой мощный скан Легендарного уровня никто не знает. А обычный или даже Старший скан дракона бы не засек – он хорошо прячется и маскирует ауру. Вернуться в лагерь и сообщить Базде, что мне показалось, что в горе дракон? Накажет за трусость. И не только меня – весь отряд. Тут надо именно увидеть дракона своими глазами и иметь хоть какие-то доказательства на руках. И моя задача эти доказательства добыть. Самостоятельно. Рисковать всеми нет смысла…» — размышлял полуорк.
— Ждите здесь. Я схожу один. Не вернусь за пару часов – отправляйтесь обратно и ни в коем случае не суйтесь в гору! – распорядился саммари-чиу.
— Но как же?.. – попытался было спорить Цамар, но наткнулся на строгий взгляд и смолк.
Айрон, внутренне дрожа от страха, пробирался по камням к пещере и попутно сканировал. Способности позволяли ему узнать побольше о характере дракона, его привычках и прошлом.
Широкий лаз, следы когтей, оплавленная порода. Доказательств присутствия огненного ящера достаточно, но ни одно не заберешь с собой. Лиуш пробирался дальше, следя за местоположением ауры дракона. Тот похоже спал.
А вот и пещера. Айрон укрылся за камнем и осторожно огляделся из укрытия. Золото в слитках и монетами, золотые кубки, магические мечи, щиты и доспехи, сундуки с самоцветами, колдовские предметы. Несколько подушек, доска для шахмат, мозаика на стене – в скальную породу вплавили самоцветы. И сам хозяин этого места – размером с крестьянский дом. Длинный хвост распластался на золоте, сине-фиолетовая чешуя отливала перламутровым блеском, бока равномерно вздымались, спинной гребень напоминал ряд ощетинившихся клинков.
«Шушун-камни неподалеку. Можно просто набрать десять штук. Это как раз столько, сколько нужно, и уйти пока он спит.» — решил Айрон.
Именно в этот момент дракон пошевелился, распахнул глаза и сел. Полуорк бросился к выходу, осознав, что его заметили. Но путь Лиушу преградил огромный хвост.
— Так-так-так! Кто это к нам пожаловал? Глупый орк? – насмешливо произнес чешуйчатый.
— Почему сразу глупый? – поинтересовался Лиуш, постепенно приходя в себя.
Как ни странно – с началом разговора страх отступил. Если не убили сразу – есть шанс наладить диалог.
— Почему бы мне не съесть тебя? – продолжил дракон, игнорируя вопрос.
Он был впечатляющ и по-своему красив. Переливчатая чешуя, ярко-синие глаза.
— Потому что тогда уважаемому не с кем будет… сыграть в шахматы. Да и в целом есть разумных не очень-то хорошо. – парировал Айрон.
— Это орки-то разумные? Тугодумы все как один. – протянул дракон, но на всякий случай осторожно уточнил. — Ты умеешь играть в шахматы? Наверняка максимум знаешь, как передвигать фигуры.
— Проверим? Если я выиграю у вас две партии из трех, то буду считаться достаточно разумным, чтобы меня нельзя было есть? – насмешливо уточнил полуорк.
— Ни за что не выиграешь! – хмыкнул чешуйчатый.
— Тогда вы ничем не рискуете. Максимум немного развлечетесь перед обедом. – Айрон пожал плечами.
— Ну хорошо… — кивнул дракон и тем самым угодил в расставленную ловушку. – Договорились. Если ты выиграешь у меня две партии из трех – я не стану убивать тебя.
— А также калечить, задерживать здесь или причинять иной вред. – подсказал Лиуш.
— А ты предусмотрительный. – оценил собеседник, — Да-да. И это тоже.
Дело в том, что дракону было очень одиноко. На этапе формирования взрослой чешуи покидать пещеру он не мог. Еще минимум полгода предстояло сидеть тут безвылазно. Раньше в гости на партию шахмат заглядывал еще один дракон постарше – Каварон – но с тех пор, как тот обзавелся семьей и перебрался в пещеру побольше и подальше – перестал. С развлечениями и беседами стало совсем туго.
— Так что заставляет драконов копить золото и драгоценные камни, уважаемый синий повелитель небес Рагнаши? – светски поинтересовался Ульнар, в очередной раз передвигая фигуру. Он играл за белых и это была уже третья партия с драконом, назвавшимся Рагнаши Повелитель небес.
— Сон на золото крепче и приятнее. Кроме того, золото делает чешую намного прочнее. – пояснил дракон, думая над следующим ходом, — А у меня сейчас как раз период формирования брони.
— Понимаю. А к чему поедать всех, кто сюда забродит? Темные колдуны, орки и гоблины – не лучший рацион. – продолжал расспросы профессор.
— Так поступал мой отец. Отец моего отца и так далее. Традиция. Для устрашения неплохо. Кроме того, ты тут видишь иную пищу, орк? Запасы истощились. Вода еще есть, а вот с провиантом беда. А мне сидеть тут еще месяцев шесть. Чтобы во взрослом состоянии не оказаться с испорченной чешуей. – пояснил Рагнаши раздраженно, — И хватит отвлекать меня от партии!
Дракон при помощи магии переместил ладью.
— Так значит при наличии иной пищи вы согласились бы не трогать разумных? – уточнил профессор.
— Пожалуй – да. Баранина намного вкуснее. – кивнул собеседник.
— Отлично! — Айрон с коварной усмешкой «съел» вражескую ладью своим ферзем. – Шах и мат, досточтимый.
Лиуш выиграл третью партию подряд. Шахматы были еще одним его увлечением для развития интеллекта, и он весьма неплохо преуспел в них.
— Опять ты победил. Соглашаясь играть, я думал, что будет скучно. Но ты разбираешься в шахматах лучше меня! — немного обиженно выдал Рагнаши.
— Вы дали слово, что отпустите меня, если я выиграю. — напомнил орк.
— Да, дал слово. — собеседник вздохнул, — А ты больше не придёшь? На ещё партию-другую. Я хочу отыграться. Обещаю — никаких попыток навредить!
— Можно и заглянуть. — кивнул Лиуш с хитрым прищуром, — Мне тоже не помешает хороший противник в шахматы.
Рагнаши старался не подавать виду, как сильно обрадовался.
— Ты ведь не вполне тот, кем кажешься. Ты не орк. — сообщил он внезапно, — А ещё на самом деле старше, чем выглядишь. У тебя параметр Мудрости выше моего. Мне это скан только что сообщил. До этого никак увидеть не получалось.
Айрон задумался. Драконы в этом мире стояли выше прочих рас и отличались огромной проницательностью. Они считывали характеристики на том же уровне, что и сам Лиуш. Скрывать от собеседника правду было бесполезно.
— Да, я попаданец из другого мира. Там я работал психотерапевтом. Специалистом по сознанию. Разбирался с душевными хворями. — сообщил профессор.
— Я так и знал! Ты не так прост, как показался на первый взгляд. — дракон хлопнул лапой по покрытому золотом полу, чем вызвал фонтанчик монет, разлетевшихся со звоном в разные стороны.
— Вот скажи мне, мудрый орк, почему я не могу найти общий язык с сородичами? — поинтересовался чешуйчатый.
Лиуш прикинул, что указанные спутникам два часа ещё и не истекли и он вполне может немного проконсультировать дракона.
— Так что логично, что вы следовали заложенной с самого детства значимыми взрослыми линии поведения. Но сейчас, будучи почти взрослым сами, вы можете проанализировать традиции вашего народа и решить это ли то, что вам нужно. Есть людей и сжигать города вовсе не путь к счастью. Хоть и давнее правило для драконов. Вы можете подняться выше этого. Обрести индивидуальность. Делайте то, что желаете именно вы. Живите так, как вы хотите. Если это не наносит вред окружающим. У вас с соплеменниками очень разные взгляды и ценности. Боюсь вам не договориться. Но и не надо. Общаться можно не только с драконами. — уверенно вещал Айрон после откровений пациента.
— А меня примут? Всё же стереотипы о драконах... — чешуйчатый был полон сомнений.
— Не сразу, но примут. Главное — быть последовательным в своём выборе. — заверил профессор, — Своим поведением доказать, что вы переменились и готовы к диалогу.
— Да я и раньше больше защищался. Это всякие колдуны и воины приходили убивать меня. Хотели пустить на ингредиенты. Города я еще не жег. Не по возрасту. – признался Рагнаши.
— Вот и не стоит начинать. Такому культурному и образованному дракону, как вы, это ни к чему. – отозвался Ульнар.
— Хорошо. Согласен. А про баранину ты точно не забудешь? – с надеждой спросил дракон.
— Нет, как вернется мой постоянный начальник – я все ему расскажу. Наладим поставки барашков к вашей пещере. И овощей. – пообещал орк.
— Он точно не пошлет сюда отряд сильных колдунов?! – забеспокоился Рагнаши.
— Он – нет. Аламей Лардиз хороший и адекватный. Думаю он сможет устроить так, чтобы и прочие вас не трогали.
— Тогда и его приводи в гости. – Рагнаши был доволен.
— Я передам приглашение.
— Тебе были нужны шушун-камни. Вот, возьми целый мешок – плата за консультацию. – дракон вручил Айрону увесистый куль. Там явно было больше, чем требовалось.
— Спасибо. – улыбнулся Лиуш.
Базда скрежетал зубами от досады. Мерзкий адъютант-орк вернулся живым и здоровым. Да еще и с добычей. Избавиться от него не вышло…
— Дракон?! – опешил Аламей.
Он только вернулся и был огорошен свалившимися на него вестями.
— Да, молодой и очень хороший дракон, господин. Я играл с ним в шахматы. Очень выгодная сделка – будем менять барашков на шушун-камни. И очень желательно, чтобы его не беспокоили. Тогда и он никого не побеспокоит. – бодро отрапортовал саммари-чиу.
— А ему точно можно верить? – насторожился демонид.
— Можно. – скан орка говорил, что Рагнаши не врал, говоря о своих мирных намерениях.
— Ты не перестаешь меня удивлять. Будут твоему партнеру по шахматам барашки и неприкосновенность. – схватившись за голову сообщил тысячник.