Самый мудрый орк в армии Великой Тьмы

      — Разве ты не понимаешь, что я люблю тебя? Я готов сделать тебя Старшей женой. Ты будешь богатой и знатной дамой. Почему ты упрямишься? Я красив и силен. Я всем нравлюсь. – Валантис говорил напористо и властно.       — Не таким тоном признаются в любви прекрасной девице. Такой напор скорее подошел бы для взятия штурмом крепости. – парировал Шейн, — Вы говорите о любви, но я вижу только ненависть – вы кричите на меня, ограничиваете мою свободу, ни во что не ставите мои желания и мое мнение, пытаетесь продавить и подчинить. Вы спите с другими и тои и дело трясете меня за плечи. Вы несколько раз чуть не ударили меня!       — Так любовь и есть война. Те же методы и тот же напор. Мужчина берет штурмом, а женщина покоряется. В этом и есть гармония. – отозвался Герой, — Какое собственное мнение? Ты получаешь титулы, богатство, защиту, взамен даешь мне почтение, скромность и ласку. Честная сделка. На моем месте любой другой кричал бы на тебя гораздо чаще. У тебя дерзкий характер. Ты своевольна и перечишь мне. Я ни разу не ударил тебя за это. Разве это не доказательство любви?       — Нормальные разумные вообще других не бьют. Особенно просто за несогласие со своим мнением. И не ставят это себе в заслугу. Они РАЗГОВАРИВАЮТ и ОБСУЖДАЮТ. Находят компромиссы. – вздохнул бывший первокурсник-психотерапевт.       — Какие глупости. У меня нет времени и желания что-то обсуждать. Все должно быть по-моему или никак. – фыркнул хуманс, — Что до того, что я делю ложе с другими. Так ведь ты пока мне отказываешь. Это твоя вина! Да и где ты видела знатного имперца, у которого лишь одна жена и нет наложниц?       — Вот с этим я совершенно не согласен. Почему богатым и знатным имперским мужчинам можно спать со всеми, с кем они хотят и это не считается церковью грехом, а если жена имперца или его наложница переспят с кем-то на стороне, то их сразу на костер за измену? – Тивальд упер руки в бока и гневно сверкнул взглядом.       Беседа происходила на берегу озера русалидов под названием Джуэлри. Герой и его спутники прибыли сюда по заданию. На сегодня дела завершились, так что Валантис пригласил невесту прогуляться перед ужином.       — Ты совсем ничего не понимаешь. Совершенно очевидно, что император и его приближенные стоят выше прочих и им больше позволено. Империя – избранная богом страна и ее народ одарен милостью превыше прочих рас и народов за исключением конечно скайлу. Потребности знати святы. Особенно мужчин – созданных по образу и подобию бога. Женщине надлежит слушаться и подчиняться. Имперские хуманки обязаны блюсти скромность, одеваться закрыто и за всю жизнь не знать мужчины кроме мужа. У мужа же для его потребностей должны быть Младшие жены и наложницы нечистых рас, чье целомудрие не столь важно. Хотя и желательно. Важнее, чтобы, доставшись господину, наложница не смела делить ложе с кем-то помимо хозяина. Если он сам того не пожелал и не разрешил.       — Звучит ужасно! – отозвался Шейн. – Все равны. И существование избранной богом расы для удобства которой существуют все прочие чудовищно!       — Ты несешь опасную ересь. – нахмурился Валантис, — И совсем не оценила оказанную честь – диковатая эльфка редко может стать Старшей женой, а не наложницей.       — Спасибо, но не надо мне этой чести. – хмыкнул эльф, — Предложите кому-то другому. Может оценят.       — Я начинаю терять терпение. Пойду на ужин. А тебе советую подумать над своим поведением и присоединиться через четверть часа – когда я немного остыну и перестану злиться на тебя. – Герой развернулся и ушел по тропинке прочь от озера. Он выглядел крайне раздраженным.       Тивальд выдохнул и присел на камень. Здешние порядки приводили его в ужас. Как и то, что ему приходилось ходить в женском обличье и обращались с ним, как с женщиной.       — Добрый день, госпожа. Я невольно услышала ваш разговор с женихом. Меня восхитила ваша смелость. – именно с этими словами из воды показалась русалидка – девушка с короткими зелеными волосами и глазами цвета морской волны. Легкая туника, украшения из ракушек, чешуйки на лице и руках – яркими переливчатыми островками – в основном на подбородке, скулах и предплечьях.       — Добрый день. – Шейн немного растерялся.       — Так вы согласны с моими доводами? – осторожно уточнил эльф. До сих пор никто в этом мире, помимо Системы, не выказывал одобрения его прогрессивным взглядам.       — Да, согласна. – кивнула зеленоволосая, — Я тоже не считаю, что имперцы – особенная раса, которая должна стоять выше прочих. Все равны и не имеют права угнетать других. Только об этом приходится помалкивать, чтобы не нажить большие неприятности.       — Я понимаю, что рискую, говоря подобные вещи Герою. Но он такой самоуверенный и напыщенный. – признался Тивальд, — Приятно осознавать, что есть и другие, кто не считает господство империи правильным и законным.       — Таких изрядно — поверьте. Просто их голоса стараются заглушить. Слишком много несправедливости творится кругом. Это невозможно игнорировать. Недовольство зреет. – заверила русалидка.       Шейн был удивлен. В книгах и фильмах ничего подобного не было. Подчиненное положение диковатых эльфов, гномов, зверолюдов и русалидов подавалось как естественное. Пару раз Валантис «спасал» кого-то из младших рас от излишне жестокого хозяина – обычно милую девицу. А потом спал с ней, беря таким образом плату за вызволение из неволи. Но никто всерьез и основательно не поднимал вопрос дискриминации нескольких рас хумансами.       — Неожиданно, но логично. – кивнул Шейн, — Если так долго тиранить другие народы – будут недовольные.       — Именно. Простите. Забыла представиться. Я – Лэйд. – сообщила русалидка.       — А я – Тивальд. – отозвался эльф.       — Невеста Героя. Многие наслышаны. – заверила Лэйд.       — А есть ли те, кто организованно сражается с империей? — осторожно поинтересовался диковатый.       Собеседница задумалась, просканировала окрестности, огляделась и только после этого кивнула, и прошептала: — Сопротивление есть. Они зовутся Алые плащи. В основном из числа зверолюдов, но в их рядах есть и диковатые эльфы, а также гномы.       — И много этих Алых плащей? Как их найти? — спросил Шейн с нетерпением.       Русалидка испуганно округлила глаза и замахала руками: — Их мало. По официальной версии. Но даже упоминать их преступно. А уж искать тем более. Очень опасно! Алых плащей регулярно ловят и казнят.       — И все же — ты не знаешь, как на них выйти? – взволнованно уточнил Тивальд.       Девушка отрицательно покачала головой. Скан говорил — и правда не знает.       — Что же. Спасибо за информацию. — эльф улыбнулся.       — Вы ведь не скажете Герою о нашей беседе? — забеспокоилась русалидка.       — Конечно нет. Как ты видела — у нас не очень доверительные отношения. — заверил Шейн.       Он попрощался с новой знакомой и поспешил к большому дому, где остановились Герой и его спутники. В этот момент Тивальд думал о том, что неплохо бы найти этих самых Алых плащей и попросить их помощи с тем, чтобы добраться до Ульнара. А ещё юноша размышлял о побеге. Сейчас его никто не стерег. Но он помнил — у Валантиса есть летающие кони. А также заклинания Портала и поиска. Он мигом найдёт беглеца и строго накажет. Да и едва ли Шейн сумеет выжить один в незнакомом суровом мире средневековья.       Ужин прошёл в напряжённой обстановке. Бельзия вредничала, а Брок напивался. Валантис был хмур и раздражён. Тивальд пытался не злить его больше прежнего и помалкивал, опустив взгляд в тарелку.                     На следующий день отряд отправился выполнять задание. А именно — поджидать тёмного духа, портящего воду в озере русалидов. Вчера злокозненная тварь так и не явилась. Наверное заподозрила неладное. Сегодня маскировка группы Героя была лучше. Колдунья применила свои лучшие чары, свитки и артефакты.       Это помогло. Темный дух явился примерно через час с того момента, как Валантис и его товарищи засели в засаде. Больше всего тварь напоминала черный вихрь. Вихрь принялся с гудением всасывать воду из озера, загрязняя водоем Тьмой. Его появление спровоцировало десятки мелких Темных тварей кинуться сюда – подпитаться подходящей для них маной.       — Вот ведь мерзкое отродье! – ругнулся Герой, сбрасывая маскировку и атакуя духа магией Света.       Бельзия при этом поддерживала защиту вокруг отряда. А Брок при помощи мифриллового оружия расправлялся с многочисленными менее сильными противниками, яростно кинувшимися на четверку. Тивальд, как обычно, тихо стоял рядом, стараясь не мешать. Оружие ему не доверяли.       Наблюдать за Валантисом в бою и правда было увлекательно. Он впечатлял своей силой. Удар магией Света, еще один. Брызги воды и истошный вой темного духа. А потом все закончилось – так же внезапно, как началось. Уцелевшие мелкие монстры кинулись прочь.       — И я снова на высоте! – усмехнулся Герой, как обычно проигнорировав участие в деле двоих своих товарищей. – Теперь самое время поговорить с нашими милыми рыбками.       Под рыбками подразумевались русалиды из озера Джуэлри.              — Так что, если бы не мы – озеро оказалось бы полностью затемненным. – с нажимом говорил Валантис. Он проворачивал ту же схему, что и в Изумрудном лесу – прийти на помощь, спасти, требовать присоединения к империи, угрожая в случае отказа неприятностями в настоящем и отсутствием помощи в будущем.       Переговоры проходили в Подводных чертогах на мелководье. Изящная архитектура – витые колонны, украшенные перламутром и ракушками, фонтанчики и лесенки, ажурные переходы, огромные видовые экраны, по ту сторону которых плескалась вода и плавали рыбки, колыхались водоросли.       Сейчас принимающая сторона находилась в своей сухопутной форме – вместо хвостов ноги. Ведь в подводном обиталище было сухо. Русалиды были вовсе не рады открывающимся им перспективам.       «В книгах и фильмах прочие народы почитали за честь присоединиться к империи. А сейчас водники не выглядят довольными.» — невольно подумалось Шейну.       — Мы ценим оказанную помощь и готовы щедро заплатить за нее лучшим жемчугом. – попыталась снизить стоимость правительница народа озера Джуэлри — Хлейли.       — Он, без сомнения, хорош. Но это не убережет вас от опасностей в дальнейшем. – продолжал наседать Валантис. Он понимал, что жемчуг империя получит и так, если присоединит к себе эту территорию.       — Надеемся справиться с новыми опасностями самостоятельно. – не сдавалась главная русалидка.       Подле Хлейли, по правую руку, стояла недавняя знакомая Шейна – Лэйд, с которой он беседовал накануне. Похоже именно она убедила правительницу ни за что не соглашаться на вассальный договор.       «В книге Хлейли и ее лучшая подруга их воды наблюдали за милой и романтичной прогулкой Валантиса с очередной пассией. Именно галантное поведение Героя склонило королеву Джуэлри на его сторону. У русалидки и воина Света даже случился кратковременный роман. А в этой версии они услышали мою ссору с Валантисом. Я снова спутал Герою все карты и мне совсем не жаль!» — размышлял Тивальд.       Он не ощущал ни малейшего любовного интереса от Хлейли к хумансу. Тот был ей скорее неприятен. И эльфа это полностью устраивало.              От озера Герой и его отряд уезжали в спешке. Валантис был раздражен, вопреки полученной щедрой оплате.       — Глупые рыбешки. У них снова возникнут проблемы – вот тогда я посмеюсь! Сами приползут на хвостах и будут молить принять их в империю. А мы установим им самые высокие налоги и суровые правила. – вещал Герой гневно.       «Если бы подобные его монологи попали в книги в нынешнем неприглялдном виде – от репутации Светлого Героя ничего бы не осталось.» — отметил про себя эльф, — «Но, судя по Свитку нынешних событий – в книги все попадает, пройдя изрядную цензуру. Все плохое про Валантиса пропадает или подается в лучшем для него свете. А про его противников – наоборот. Уверен – Хлейли выставлена упрямой гордячкой. Также как я – взбалмошной и неблагодарной девицей. Но я-то знаю правду.»       Про Ульнара Свиток писал, как про на диво хитрого и умного орка, толком не объясняя причину его могучего интеллекта. То и дело попадались намеки на то, что тайна адъютанта тысячника и его несвойственной расе мудрости откроется позднее. Поскольку Ульнар находился далеко от Героя и никак ему не мешал – гадостей про него в тексте не значилось. Если не считать пары-тройки расистских замечаний автора.              — Спасибо за барашков. — вполне искренне поблагодарил Рагнаши. Синий дракон выглядел куда довольнее, чем при первой встрече. Аламей счёл шахматные партии своего саммари-чиу важной частью его обязанностей, ибо те приносили шушун камни и редкие артефакты из сокровищ дракона. И потому регулярно отпускал Ульнара пообщаться с новым необычным знакомым.       — Пожалуйста. — улыбнулся в ответ Айрон, — Про овощи не забываете?       — Нет. И мясо жарю с пряными травами и солью. Хоть у нас такое и не принято. — сообщил синий с гордостью.       — Отлично. К каким выводам пришли после нашей прошлой беседы? — уточнил профессор.       Рагнаши почесал когтем нос. — Наверное ты прав. Мне не стоит общаться с традиционно настроенными сородичами. Их общество не принесёт добра. Я только ещё больше почувствую себя одиноким и непонятым. — признался повелитель небес.       — Очень логично. Со временем вы сможете превращаться в кого-то более человекоподобного. И взаимодействовать с демонидами, орками и прочими станет проще.       Синий вздохнул: — Скорее бы! А то пока даже чешуя не до конца сформировалась. Сидеть тут очень скучно! И да... Не уверен, что хочу общаться с другими орками. Прости, но все они, кроме тебя, глупые.       — Так же, как все драконы жгут города и едят разумных? — хитро прищурился Лиуш.       — Ну, это другое. Не все драконы, такие... Это стереотипы. — начал было Рагнаши и смолк.       — Ой! — произнёс он после паузы. — Ведь и среди орков могут быть очень разные.       — Рад, что вы сами пришли к этим выводам. — улыбнулся Айрон, — Кстати, вы молодец ещё и в шахматах. Выиграли одну партию из трёх — отличный результат.       — Скоро буду выигрывать две из трёх. — пообещал дракон, коварно потирая лапы.       — А ваш тысячник так и не пришёл в гости. — немного обиженно продолжил чешуйчатый.       — Он занят и... Пока немного опасается. — честно сообщил Айрон.       — Да не стану я нападать. Мне нужны новые собеседники. — надулся Рагнаши.       — Дайте ему немного времени привыкнуть. — улыбнулся орк.       Дракон кивнул, решив проявить терпение. Его жизнь и так стала заметно лучше.              Войска под командованием Аламея Лардиза – весь тард (несколько тысяч солдат) — переместились к Храму Темных богов. Нужно было подыскать новых боевых жрецов для проведения защитных и боевых ритуалов во время баталий. Как правило, жрецы располагались на возвышенности над полем сражения и колдовали в пентаграмме, помогая своим армии Темными молитвами. То есть служили дистанционной поддержкой.       Во время последнего крупного сражения тард потерял четверых жрецов из пяти. И им требовалась замена. Уйти с недавно захваченных земель в традиционно Темные было безопаснее и надежнее. Айрон выдохнул. Оказаться в эпицентре очередного крупного побоища решительно не хотелось.       Саммари-чиу подготовил для тысячника отчеты по кандидатам и отдал на рассмотрение Аламею. Лиуш с удивлением отметил, что именно в этом Храме расположился очередной сюжетный персонаж с весьма тяжелой Судьбой. А именно Даншаль Хальма – молодой демонид из ныне уничтоженного рода – некогда богатого и очень знатного.       Клан Хальма истребили Светлые. Все близкие погибли – многие на глазах Даншаля. Самого юного демонида пытали и насиловали. Его спасли собратья-Темные. Относительно спасли… С тех пор Дан повредился разумом. Он не говорил – не промолвил ни слова за прошедшие с момента трагедии пять лет. Даншаль толком не воспринимал реальность. Беднягу мыли, кормили, одевали и… использовали в ритуалах. Ибо клановая способность Хальма – усиление чужих ритуальных чар, у умалишенного калеки действовала. А Даншаль был одним из лучших в семье, если не самым лучшим.       До гибели семьи и пыток демонид был достаточно хорошим и адекватным персонажем – жаль только мало раскрытым. Но во второй книге цикла автор сделал Даншаля фактически овощем без поступков и реплик. А в конце третьей и вовсе убил. Показал ненадолго и ликвидировал. Обидно и несправедливо.       «Мы сейчас по событиям в начале третьей книги. Я еще могу спасти бедного демонида!» — решил Лиуш.       «Система, Даншалю можно вернуть разум?» — уточнил профессор. В прежней жизни без нормального контакта с пациентом он бы не взялся, но здесь – с магией…       — Шанс есть. Может помочь один из подаренных мной артефактов, но тебе придется постараться.» — отозвался голос незримого собеседника.       «Сделаю, что смогу!» — решительно кивнул Айрон, направляясь сначала к Аламею – за разрешением на встречу, а затем в Храм – на поиски будущего пациента.