Love is a Gauntlet

Было раннее утро, когда Оминис наконец понял, что сон ему не светит. Он лежит здесь уже несколько часов, делая все возможное, чтобы утихомирить хаос, бушующий в его голове, но это бесполезно, понимает он, садясь на край своей кровати. Он не разговаривал с Себастьяном с момента их ссоры — они виделись на занятиях, но в остальном они превосходно сохраняли дистанцию, учитывая, что живут в одной спальне. Он беспокоится о своем друге; беспокоится о том, что с ним делают его идеи и притяжение Темной магии. И о ней — с чего бы ему вообще начать? У Оминиса возникает ощущение, что они избегали друг друга с того дня в библиотеке. Он, потому что он пообещал ей, что она не встанет между ними; что сделает шаг назад, если так случится, и, честно говоря, он не уверен, что может это сделать. О ней, потому что она, вероятно, поняла это раньше, чем он. Он тихо пробирается мимо кроватей по пути к лестнице, на каждой из которых лежат храпящие, спящие тела его соседей. Хотя нет. Кровать Себастьяна пуста. Оминис уверен, что Себастьян был здесь, когда пришел в спальню, а это значит, что его друг ускользнул в какой-то момент ночью. В этом нет ничего необычного, учитывая, сколько раз они тайком выбирались вместе за годы, проведенные здесь, но Оминис, тем не менее, не может избавиться от тревожного беспокойства, которое закрадывается в его мысли. Он добирается до гостиной, прислушиваясь к любому звуку, но в комнате тихо. Пусто. Вообще, он уже привык к этим бессонным ночам, но в последнее время что-то изменилось; что-то, очень похожее на страх, медленно овладевает им. Он опускается на диван у камина, упираясь локтями в колени и обхватив голову руками. Если бы он постарался, то смог бы вспомнить, когда в последний раз сидел именно на этом месте. Он может представить ее легкую улыбку, когда он запинается в своих словах; он все еще слышит ее дразнящий голос. Он мог вспомнить, как ее кожа покрывалась мурашками от его прикосновений; как ее большие пальцы касались его щек; как она прислонялась к нему, когда дремала. Он не спал часами, прислушиваясь к ее глубокому, легкому дыханию рядом с собой; заставляя себя запомнить каждый болезненный, прекрасный момент той ночи в деталях, сохранить его в своей памяти навсегда. Если бы он постарался, то смог бы вспомнить, к чему привел тот момент между ними всего несколько ночей спустя. Абсолютный покой, снизошедший на него после этого прекрасного мгновения; мысль о том, что там, с ней, он был целым. Но он и не пытается. Ни капельки. Он прижимает подушечки пальцев к глазам достаточно сильно, чтобы увидеть звезды, разрушая любые воспоминания, угрожающие проявиться за его веками. Пребывание здесь, в этой обстановке, определенно ничему не помогает, решает он, внезапно поднимаясь и направляясь к выходу в подземелья. Он не расстроен. Он не злится, не впадает в оцепенение и не испытывает какие-либо другие эмоции, которые он ожидал после того, как почувствовал, каково это — по-настоящему обладать чем-то, что ты любишь, прежде чем так же быстро это потерять. Или, может быть, он сейчас один большой комок из этих эмоций, трудно сказать наверняка. Что ему нужно, так это прогуляться, чтобы проветрить голову. В эти ранние утренние часы в коридорах всегда тихо, но сегодня тишина в воздухе, кажется, резонирует, и его шаги громыхают, отражаясь эхом от каменных стен подземелий. Он поднимается по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, когда достигает холла Центрального зала; у него нет четкой цели, поскольку ноги сами ведут его по замку, но избегает коридора Травологии, где, как он знает, префекты обычно задерживаются во время патрулирования. Его ноги совершают долгий подъем на Астрономическую башню, прежде чем его разум успевает полностью принять решение. Он не уверен, что собирается там делать — он даже не до конца уверен, где именно планирует закончить это путешествие. Он не должен идти сюда. Ему не поможет воспоминание о том, когда они в последний раз были там вместе. Ему нужно прочистить мозги, а не усугублять свое замешательство. Но… Все, что он знает, это то, что он хочет снова почувствовать близость с ней — всего лишь еще раз — и он готов на все ради этого чувства. Он достигает лестничной площадки, над которой, как однажды сказал ему Себастьян, висит гобелен с изображением Барнабаса Чокнутого — они наткнулись на него, когда были первокурсниками, и смеялись над ним, пока их не поймал Шарп и не назначил отработки — и продолжает свой подъем вверх. К тому времени, когда он добирается до башни под открытым небом, прохладный ночной воздух приятно ласкает его теплые щеки. Оминис прислоняется к невысокой стене, откуда видна территория замка — той самой стене, где он не так давно держал ее в своих объятиях — и позволяет холодному январскому воздуху просачиваться сквозь ткань его свитера. Он позволяет себе задаться вопросом — всего на мгновение — скучает ли она по нему так же, как он по ней. Видит ли она его лицо, когда засыпает, так же, как он видит ее лицо, танцующее под его веками, когда он ворочается долгими ночами. Если и было что-то, что он упустил, что-то, что можно было бы сделать, чтобы все было по-другому. Нет никакого смысла в этих «что, если». Он заставляет себя сосредоточиться на настоящем, чтобы мысли о ней не крутились у него в голове; холодный воздух взъерошивает его растрепанные волосы, уханье далекой совы, грубый камень впивается ему в локоть, скрип стоящего неподалеку телескопа, когда он поворачивается на ветру, тихий звук шагов, поднимающихся за ним по каменной лестнице. — О, — раздается тихий голос, заставляя его обернуться, потому что он знает этот голос. — Оминис. — Я не думал, что здесь кто-то будет, — быстро говорит он. — Я просто... Нуждался в тебе. —…не мог заснуть. Она испускает вздох. — Мы с Фигом только что вернулись. Я думала, что... Хотя неважно. Я оставлю тебя в покое. — Подожди, — он даже не осознает, что заговорил, пока это слово не повисает между ними. Он думает, что в ее словах слышится легкая дрожь, которая могла быть вызвана холодом, но ему кажется, что ее голос был слишком тонкий, когда она говорила. И он понимает, что боится, что ему это только показалось. В воздухе повисает тишина — молчание, которое, по его мнению, не является комфортным или особенно многообещающим, но молчание, которое также указывает на то, что она не игнорирует его мольбу и не убегает от него так быстро, как это возможно. — Ты в порядке? — это срывается с его губ, эти три слова невольно пронизаны заботой, нежностью и такой абсолютной тоской, что он уверен, что она, должно быть, услышала это в его голосе — поэтому он застигнут врасплох, когда она издает полный, мучительный всхлип, как будто его простой вопрос разрушил все стены, за которыми она стояла, изо всех сил стараясь держать себя в руках. — Это уже слишком, — ее слова звучат грубо, они вырываются между прерывистыми вдохами. — Испытания, Ранрок, все остальное — это уже слишком много. Она всегда была таким воплощением уравновешенности и самообладания, что он не думает, что когда-либо раньше слышал, как она по-настоящему плачет — эти душераздирающие рыдания, которые сейчас разрывают ее — несмотря на то, что у нее было больше причин, чем у большинства, учитывая все, через что ей пришлось пройти. Оминис даже не задумывается — не колеблется ни секунды — прежде чем сократить расстояние между ними, крепко обнимая ее за плечи и притягивая к себе. Его почти коробит от того, как легко он привык к ее присутствию и как быстро почувствовал себя таким потерянным за то короткое время, что они были в разлуке. Теперь, снова здесь, с ней, он чувствует себя умиротворенным. Он чувствует себя как дома. И как он мог даже подумать о том, чтобы потерять это? Его щека прижимается к ее волосам, его рука успокаивающе гладит ее по спине, пока она со слезами бормочет о том, что это просто невыносимо, на нее навалилось слишком много, и она больше не хочет справляться с этим одна. Как будто он когда-нибудь оставит ее одну. Как он мог позволить ей так думать? С ним ли она, или с кем-то еще, или в одиночку на другом конце чертова мира — все это не имеет значения. Она стала настолько важна для него — настолько прочно вошла в его жизнь — что он никогда не сможет позволить ей чувствовать, что она одна. Не должен был позволить ей чувствовать себя так. — Ты не одна, — шепчет он ей на ухо, когда ее слезы утихают, а судорожные вздохи переходят в управляемые всхлипывания. — Только не со мной. Никогда. Она подавляет вздох. —Я… я сказала тебе, что не буду вставать между вами двумя. — Я понимаю, — тихо соглашается он. — Но я никуда не уйду. Независимо от того, что ты решишь, я всегда буду здесь, рядом с тобой. Всякий раз, когда я тебе понадоблюсь. Его руки скользят по ее волосам; его пальцы обводят ее подбородок; его большой палец проводит по ее заплаканным щекам. Ему кажется, что он пытается наметить ее черты, как чертежи; как будто использует это мгновение, чтобы запомнить о ней все, и, возможно, так оно и есть. У него не было возможности по-настоящему изучить ее за то короткое — и его сердце болит от того, насколько коротким оно было — время, проведенное вместе. Так что, возможно, сейчас он ведет себя эгоистично, пытаясь запомнить каждый дюйм ее тела, насколько это возможно; каждое мгновение, проведенное ими вместе. Но, может быть, он хочет помнить ее, что бы ни случилось. Его лоб прижимается к ее лбу. Ему нужно, чтобы она поняла. Он должен сказать ей. — Ты должна знать, что ты для меня все. Все. Слова слетают с его губ тихо, так тихо, что вполне возможно, она вообще его не услышала. Но он улавливает, как у нее перехватывает дыхание при его словах; как ее голова наклоняется к его голове, совсем чуть-чуть, как будто она изучает его лицо; как ее нос при этом так близко с его собственным. —Оминис… Хлопанье крыльев рядом с ними прерывает момент, когда сова приземляется на перила башни, несколько раз ухая на пару и шурша перьями, как будто в раздражении от того, что ее доставили в такое неудобное время. Он нащупывает птичью лапку, разворачивает пергамент, достает волшебную палочку и слегка проводит ею по письму, и тут кровь стынет в его жилах. — Это от Анны. Себастьян в катакомбах. Если бы вы попросили Оминиса описать следующие несколько часов, он, скорее всего, колебался бы. Он, возможно, попытался бы начать несколько раз, возвращался бы к началу и был бы немного неточным в большинстве деталей, прежде чем сказать, что плохо помнит и не совсем уверен в том, что произошло. Он знает, что они добрались до Фелдкрофта как раз на рассвете; что они не стали дожидаться восхода солнца, прежде чем уехать — вылетели с территории на украденных метлах и помчались к маленькой деревушке так быстро, как только могли летать. Он знает, что Анна была в ужасном состоянии, когда они прибыли, и само по себе было достижением успокоить ее достаточно, чтобы собрать детали, необходимые для составления плана. Катакомбы. Инферналы. И вот здесь для него все становится немного туманным. Она говорила ему уйти; остановить Анну, сказать Блэку, что все это было просто недоразумением; что она пойдет в гробницу и найдет Себастьяна. Он помнит, как ее рука задержалась на его руке. — Оминис, я справлюсь. Он знал, что она, как всегда, права. Если и был кто-то, кому он доверял, кто мог бы противостоять немыслимым трудностям и выйти победителем, так это она. Она более чем способна постоять за себя. Но он вспоминает, как боролся с решением оставить ее одну в катакомбах, чтобы вернуться в Хогвартс в надежде — в очередной раз — прикрыть Себастьяна. Оставляя ее, ту, которая была открытой, честной и верила в людей — какими бы сломленными, неадекватными и недостойными они ни были; она все равно заботилась о них и сделала бы все, что в ее силах, чтобы защитить их. Себастьян, который так охотно обратился к Темной магии, несмотря на все предупреждения Оминиса. Который не оценил всего, чем они пожертвовали, чтобы оправдать его действия, и пренебрег их благополучием, их заботой, пытаясь спасти Анну. Анну. Его сестру. Преданность — сильный мотиватор, и, в конце концов, Оминис уступил. Потому что Оминис думает, что, возможно, сделал бы то же самое для человека, которого любил. Ему кажется, что он, должно быть, поймал ее за мантию до того, как она бросилась в катакомбы, потому что следующее, что он помнил, она повернулась к нему лицом, шагнув слишком близко, и от неожиданности наткнулась на него. — Возвращайся ко мне, — ему кажется, что он мог прошептать это, когда страх овладел его трепещущим сердцем. И он не уверен, но если бы он действительно сел и хорошенько подумал об этом, он был точно вспомнил, что она ответила, прежде чем оставить его снаружи гробницы и броситься в темноту внутри. — Всегда. Он не уверен, сколько времени прошло, прежде чем Анна рассказывает ему о том, что сделал Себастьян. Удивительно, но его первой мыслью было, что она, должно быть, ошибается. Себастьян, которого он знал, мог быть безрассудным, недальновидным и импульсивным, но он не был убийцей. Он мог быть техничным дуэлянтом, отчаянным и не очень-то любящим своего дядю, но он бы сознательно не причинил вреда Соломону. Но потом он вспоминает, что это был не тот Себастьян, которого он знал. Темная магия овладела им. Темная магия мешала его рациональному мышлению. Темная магия убедила его, что это единственный способ, что ничто не может встать у него на пути. Себастьян был не в своем уме, и она была с ним одна. Все, на чем Оминис мог сосредоточиться — это на том, что он оставил ее с ним одну. Следующее, что он может по-настоящему четко понять, что он находится в Крипте позже в тот же день. Воздух здесь кажется холоднее, чем помнит Оминис, и когда Себастьян, пошатываясь, входит в ворота, его голос звучит устало и очень тихо — совсем не похоже на уверенного в себе и харизматичного слизеринца, каким Оминис привык его считать, и еще дальше от замкнутого, угрюмого сумасброда, в которого он превратился в этом году. — Мне нужно поговорить с Анной. — Она только что закончила хоронить твоего дядю, Себастьян. Одна. Тебе нужно дать ей время. — Они просто не понимают — никто из них. Я могу поговорить с ними; мне нужно увидеть Анну, и... мне нужно увидеть ее. — Ты привел ее в логово инферналов, Себастьян, она могла умереть, — Оминис чувствует острую боль в груди, и его голос срывается при этой мысли. — Она могла умереть, рискуя своей жизнью, чтобы спасти твою. И я никогда бы не простил тебя, если бы она это сделала. Но голос Себастьяна дрожит, когда он говорит дальше, и его голос звучит так похоже на испуганного юного первокурсника, которого Оминис впервые встретил, что на мгновение он возвращается в ту первую ночь на церемонии распределения. — Анна не может выдать меня; она нуждается во мне больше, чем когда-либо. Пожалуйста, Оминис, ты должен поговорить с ней. Мог ли он? Снова и снова он боролся за Себастьяна, защищал его, объяснял его поведение. Мог ли он сейчас по-настоящему оправдать его действия? Мог ли он действительно честно сказать Анне, что Себастьян не заслуживал отправиться в Азкабан за то, что он сделал? Его лучший друг попал под влияние самой Темной магии, и ее притяжение просто так не проходит. Никогда. Оминис бы знал. Так что, возможно, это делает его тем, кто нужен Себастьяну. — Что мне делать, Оминис? Что я наделал? — Я не знаю, — честно отвечает Оминис, но его слова звучат гораздо мягче, чем были на самом деле, и он обнаруживает, что его сердце смягчается из-за своего друга. — Но мы с этим разберемся. Вместе. Как и всегда. Именно здесь она вскоре находит его, расхаживающего взад-вперед по пустой Крипте — настолько погруженного в свои мысли, что он почти не замечает скрежета открывающихся ворот, почти не замечает тонкого аромата жимолости, который разносится в воздухе, когда она шагает к нему. Но он не видел ее с тех пор, как она убежала в катакомбы этим утром, и если бы он сказал, что она не приходила ему в голову каждую минуту с тех пор, как она исчезла в той темноте — что ж, он бы солгал. Итак, он слышит направленные к нему шаги, эхом разносящиеся по похожей на пещеру комнате, и колеблется. Потому что он не совсем уверен, что между ними. Он не лгал, когда сказал, что решение было за ней; он был честен, когда сказал, что будет рядом с ней, что бы между ними ни случилось. Но это не останавливает волну абсолютного облегчения, захлестывающую его, когда он видит, что она в безопасности; не останавливает его от желания сократить расстояние между ними, схватить ее и не отпускать никогда. Оминис чувствует напряженность ее взгляда, когда она останавливается перед ним — слишком далеко, чтобы он мог ощутить успокаивающее тепло ее тела, но достаточно близко, чтобы, если бы он захотел, он мог протянуть руку и прикоснуться к ней. Он этого не делает, потому что не уверен, что сможет остановиться всего на одном прикосновении. Но он хочет этого. И это желание вырывается наружу, когда он выдыхает ее имя — один вздох облегчения, полный тоски, которого, кажется, достаточно, чтобы ее защита рухнула; чтобы ее руки нашли опору на его затылке и притянули его губы к своим, когда он заключает ее в объятия. Поцелуй, отчаянный и голодный, после неопределенности этого дня. Она всхлипывает ему в рот, когда он прижимает ее к себе, и от этого звука у него кружится голова и бурлит кровь. Его губы перемещаются к ее подбородку, прокладывая путь в поцелуях по ее коже и задевая чувствительную точку пульса на ее шее, вызывая тихий стон с ее губ, который заставляет его сильнее прижаться к ней, когда она снова притягивает его рот к своему. Он отстраняется, задевая носом ее нос, потому что она здесь, и она в безопасности, и ее руки обнимают его, как будто она никогда не хочет отпускать, и это кажется таким правильным. Но реальность возвращается слишком быстро, когда она мягко произносит: — Анна хочет сдать его констеблю. — Да, — это звучит как вздох. Он чувствует, как она изучает его лицо в поисках каких-либо признаков его мыслей, и ему интересно, что она видит. Он задается вопросом, отражается ли на его лице смятение, назревающее внутри него, потому что он не знает, что здесь делать. — Он все еще там, — говорит она после долгой паузы. — Он тот же Себастьян, каким был всегда, мы должны дать ему шанс вернуться. Он наша семья, мы должны доверять ему. Она говорит это не так, как будто это факт, и даже не так, как будто пытается убедить его. Скорее, она говорит это так, словно пытается убедить саму себя. Как будто она хочет в это верить — и смогла бы в это поверить — если бы он тоже смог. И он думает, что это правильно — или, по крайней мере, он доверяет ей так думать. — Ты права, — мягко говорит он. — Конечно, ты права. Я поговорю с Анной. Она лучше поймет, услышав это от меня. — Я могу найти тебя здесь позже? Оминис клянется, что ее голос звучит почти нервно, и слегка сжимает ее руку, прежде чем ответить. — Всегда.