Love is a Gauntlet

Первый день нового семестра начинается с Большого зала, который полон возбужденной болтовни и усталых зевков, поскольку студенты изо всех сил пытаются вернуться к учебе после долгого перерыва. В то утро Оминис завтракает в одиночестве — Себастьяна нигде не было видно, когда он пришел в гостиную ранее — и его мысли лениво возвращаются к прошлой неделе. — Три перемешивания против часовой стрелки, — указывает Оминис, заслужив громкий стон, когда она в отчаянии царапает пергамент. — И, я думаю, речь о глазе тритона, а не ворона. Они единственные двое в библиотеке — большинство остальных оставшихся учеников, очевидно, решили не тратить свой перерыв на домашние задания до тех пор, пока это не станет абсолютно необходимым. Оминис, однако, охотно сделал бы практически все, что угодно, лишь бы она была рядом. — Заявляю официально, я безнадежна в зельеварении. Я ни за что не запомню все это. — Все не так уж плохо, тебе просто нужно больше времени. В зельеварении главное — терпение. — Тебе легко говорить, тебе все дается так же просто, как и Гаррету. — Что ж, — он одаривает ее задумчивой улыбкой, его пальцы слегка касаются ее руки. — Может быть, я кое-что знаю о терпении. Одна счастливая неделя утренних прогулок по заснеженной территории, импровизированных послеобеденных игр в снежки с Гарретом и Натсай и уютных вечеров у большого слизеринского камина; она чувствовала себя как дома в его гостиной, когда все уходили, и Оминис не уверен, что теперь комната будет такой же без нее. Одна счастливая неделя такого абсолютного счастья, что Оминис думает, что, может быть, хоть раз в жизни он действительно сможет получить то, чего хочет он. — Я бы хотела, чтобы мы могли остаться здесь навсегда. — Ну, я почти уверен, что в какой-то момент нам придется уйти, чтобы поесть. Однажды днем они бродят возле теплиц, медленно пробираясь по свежевыпавшему снегу к вестибюлю. Она тянет его за руку в ответ на его шутку, но, как он замечает, шагает чуть ближе, чем раньше. — Ты знаешь, что я имею в виду, — упрекает она. — Я хотела бы, чтобы мы могли остаться в этом моменте; только ты и я — никаких занятий, испытаний или реликвий, о которых нужно беспокоиться. Это похоже на сон. Он тихо ворчит. — Ну спасибо, в моих снах на улице все-таки немного потеплее. Он застигнут врасплох, когда она зачерпывает пригоршню снега, высыпает его ему на голову и заставляет его отшатнуться, когда снег попадает под воротник его рубашки. Попав в засаду, он теряет равновесие и с глухим звуком падает навзничь на заснеженную цветочную клумбу. —Оминис… — кричит она, явно испытывая нечто среднее между ужасом от его падения и тем, что ее застукали смеющейся. Она хватает его за руку, чтобы помочь ему побыстрее подняться, но он тянет ее вперед, и она с радостным визгом падает к нему на колени в снег, а его руки уже крепко обнимают ее. — Теперь мы квиты, — шепчет он, приподнимая ее подбородок и находя ее губы своими. Он понимает, что она права. Это похоже на сон. Семь идеальных дней с ней полностью, беспредельно, прекрасно свободных от отвлекающих факторов. — Как ты думаешь, он поймет? — спрашивает она его через некоторое время. Они задержались на Астрономической башне в последний вечер каникул, оба не желая заканчивать ночь и позволять суровым реалиям нового семестра разрушить сказочную фантазию, которой они жили. — Я не знаю, — честно говорит он, заключая ее в объятия, когда она перегибается через перила, и кладет подбородок на изгиб ее шеи. Кажется правильным, когда она прижимается к нему спиной, как будто она была создана для того, чтобы идеально прилегать к нему. — Он сейчас сам не свой, он не может здраво мыслить. Я не знаю, чего ожидать. Она на мгновение замолкает. — Я не хочу вставать между вами. Он фыркает. — Сейчас между нами есть гораздо более важные вещи, я бы не стал беспокоиться об этом. — Оминис, ты должен пообещать, что не допустишь этого. Ты поговоришь с ним. Оминис колеблется, крепче прижимая ее к своей груди, как будто она может прогнать беспокойство, скапливающееся в его груди от ее слов. — Ладно, — говорит он наконец. — Я обещаю. — Я могу сама носить свои учебники, Оминис, это может тебя удивить, но я занималась этим весь год. Ее голос весело гудит, когда они прогуливаются по коридорам в то первое утро нового семестра, медленно направляясь в сторону своего класса, наслаждаясь затишьем перед занятиями. Они рано ушли из Большого зала ради Оминиса — он ненавидит пробиваться сквозь толкающуюся толпу — и чтобы они могли насладиться несколькими моментами вместе без зрителей. Или, более конкретно, одного из зрителей. У Оминиса не было ни единой возможности поговорить с Себастьяном с момента его возвращения накануне. — Может быть, это и так, но, если бы ты несла свои книги, как бы я мог сделать так? — спрашивает он, переплетая свои пальцы с ее и прижимаясь губами к тыльной стороне ее ладони. — Видишь ли, чисто эгоистический мотив. — Разве мы не решили пока держать все в секрете? — она приветливо пожурила его, хотя он не мог не заметить, что она не высвобождает свою руку из его. Они так и сделали, и, честно говоря, это стало проклятием для Оминиса, поскольку ему стало труднее, чем он ожидал, держаться от нее подальше. Внутри него горит огонь, и теперь нет никакой надежды потушить его, поскольку эмоции и желание безудержно пронизывают все его существо. Она слегка сжимает его руку. — Я знаю, ты хочешь поговорить с ним об этом, но я ясно дала понять, что между нами, прежде чем он ушел. Я уверена, он поймет. — Хорошо, — Оминис устало вздыхает. — Просто мне было бы легче разговаривать с ним, если бы я вообще его увидел. Я понятия не имею, чем он сейчас занимается. — Мы что-нибудь придумаем, — каким-то образом она говорит так, что ей удается заставить вещи казаться такими простыми. Мы. Оминис мог бы поцеловать ее прямо здесь. — Но сначала мы должны вытерпеть Бинса, — она стонет. — Я и так почти засыпаю у него, а теперь это еще и первое занятие с утра. Я не могу представить себе более скучного первого урока. Он небрежно пожимает плечами. — Все не так уж плохо. — Ты, должно быть, шутишь, — ее тон полон недоверия. — Я не могу поверить, что ты сказал это с невозмутимым лицом. — Это правда. Ничто не может быть скучным, когда ты рядом. Она останавливается как вкопанная в пустом коридоре, их соединенные руки заставляют его остановиться вместе с ней. — Оминис Мракс, ты что, флиртуешь со мной? — А что, если да? — Я бы сказала, что тебе придется постараться побольше, — ее голос дразнящий, и от его легкости сердце Оминиса взлетает ввысь. — Я уже положила кое на кого глаз. — Это правда? — он притягивает ее к себе, его пальцы медленно скользят вверх по ее руке и останавливаются на линии подбородка, и большой палец касается уголка ее рта. Ее дыхание смешивается с его дыханием, когда она приподнимает голову, чтобы прикоснуться к нему. Предвкушение ее губ, которые сейчас так близко, делает его голос несколько хриплым. — Тогда он счастливчик. Предательский звук приглушенных шагов раздается ближе, но Оминис прижимается к ней так долго, как только может — он понимает, что хочет побыть с ней еще одну секунду, как всегда — прежде чем неохотно отступить и отпустить ее руку как раз в тот момент, когда их одноклассники открывают дверь, присоединяясь к ним — довольно неохотно — на пути к Истории Магии. Он расскажет Себастьяну сегодня, решает Оминис, слегка касаясь пальцами тыльной стороны ее ладони, когда они переступают порог класса. Он должен это сделать, иначе просто сойдет с ума. В тот день Оминис не застает Себастьяна ни за обедом, ни в гостиной в свободное время. К тому времени, когда позже в тот же день начинается урок зелий, Оминис уже немного напряжен от беспокойства, поэтому его охватывает облегчение, когда Себастьян вбегает в дверь как раз в тот момент, когда начинается их урок. — Где ты был? — беспокойство слышится в его тихом шипении, когда его друг раздраженно роняет учебник на их стол. — Я был в библиотеке, читал кое-что для Чар, — голос Себастьяна звучит тихо и устало. Они оба знают, что это полуправда; возможно, он и читал кое-что, но это определенно было не для Чар. — Я искал тебя весь день. Когда ты в последний раз ел? Его друг отмахивается от него с раздраженным вздохом. — Я был занят. — Себастьян, послушай меня, ты позволяешь этому полностью... — Брось это, Оминис, — его невнятные слова отдают холодом. — Мне не нужна очередная лекция об этом от тебя. Оминис сдерживает свое раздражение. — Ладно, хорошо, но я надеялся поговорить с тобой кое о чем другом. — Что случилось на этот раз? — Речь идет о… — Господа, — грубый голос Шарпа прерывает их приглушенный разговор. — Возможно, было бы лучше разделить вас двоих, если у вас возникли проблемы с концентрацией внимания. Мистер Таккар, будьте так любезны, присоединяйтесь к мистеру Мраксу на его месте; мистер Сэллоу, вы можете занять его место рядом с мисс Онай. Оминис может почувствовать перемену в поведении Себастьяна, когда он с облегчением хватает свои вещи и направляется за другое место, а Амит заменяет его, уже увлеченно болтая о лучших способах приготовления их зелья, и знал ли Оминис, что самое раннее известное применение этого зелья было в далеком 1665 году, и… Оминис не обращает на него внимания, не утруждаясь даже полностью понять, что они собираются варить. Но все в порядке, говорит он себе, он поговорит с Себастьяном сегодня вечером. У него достаточно самообладания, чтобы продержаться до сегодняшнего вечера. У него нет самообладания, когда он рядом с ней — понимает он, когда их ноги соприкасаются позже тем же вечером, когда она отодвигается от стола, чтобы найти еще один том, и от этого прикосновения по его телу пробегает дрожь желания. Они спрятались в его обычном уголке в дальнем конце библиотеки — уголке, который кажется немного уютнее, когда она рядом с ним — пока они работают над своими заданиями. Стол совершенно беспорядочно завален учебниками, чернильницами и свитками бумаги — неорганизованный беспорядок, который обычно вызывал бы у Оминиса невероятное беспокойство, но сегодня вечером он обнаруживает, что не возражает. Она возвращается к нему, с глухим стуком роняя книгу на стол, и он без особых угрызений совести опускает перо, поскольку его внимание снова отвлекается от работы. Все равно последние полчаса он пытался написать одно и то же предложение. Оминис отодвигает свой стул, притягивая ее к себе, руки скользят от задней части ее коленей вверх по бедрам, когда он ставит ее стул к себе между ног, чтобы она была ближе. Это все еще в новинку — чувствовать ее так близко к себе — и временами он все еще не уверен, что все это не один долгий сон, после которого он проснется и увидит, как с наступлением рассвета оно превращается в далекое воспоминание. Но сейчас прикосновение ее пальцев, когда она приподнимает его подбородок, ощущение ее губ, когда она запечатлевает на его губах долгий, нежный поцелуй, дрожь, пробегающая по ее телу от ласки его рук; все это очень, очень реально. Ее пальцы перебирают волосы у него на затылке, как будто целовать его — самая естественная вещь в мире; как будто она была бы совершенно довольна, если бы продолжала целовать его вечно. И, пожалуйста, пусть она продолжает это делать. Стон вырывается из его горла, когда она прикусывает его нижнюю губу, и когда его руки достигают нежного изгиба ее бедер, мягкая ткань ее юбки слегка сминается в его пальцах, пока он изо всех сил пытается сохранить хоть какое-то чувство приличия. Он никогда не был склонен к публичным проявлениям привязанности, но у нее есть эта ужасная, прекрасная склонность ставить его на колени. Его руки ненадолго опускаются вниз, впиваясь ногтями, когда ее язык прокладывает себе путь к его языку, прежде чем скользнуть обратно под подол ее юбки. Она еще ближе подходит к нему, и дрожь желания пробегает прямо у него между ног, когда она прижимается к нему; он уверен, что она чувствует, как сильно он нуждается в ней. Тонкий материал ее чулок создает небольшой барьер между его мозолистыми пальцами и ее мягкой, шелковистой кожей, когда его руки скользят вверх по задней поверхности ее бедер к упругому изгибу ее… — Оминис… Его имя срывается с ее губ, когда она прерывает их поцелуй — не мольба, не требование; просто один хриплый, полный желания выдох, который мало что может сделать, чтобы подавить возбуждение, бушующее внутри Оминиса, и затуманивает его разум от вожделения. Несмотря ни на что, его руки перестают исследовать ее, скользят обратно вниз и нежно поглаживают ее ноги в чулках, когда она прижимается лбом к его лбу, успокаивая свое неровное дыхание. — Не хотел прерывать, — ровный голос заставляет их отпрыгнуть друг от друга, их головы поворачиваются в направлении звука. — Себастьян, — голос Оминиса хриплый от чувства вины. — Я надеялся найти тебя здесь, — с горечью говорит он. — Я не думал, что ты будешь занят. Она бросается за слизеринцем, чьи широкие шаги уже увели его далеко от их тихого уголка в более людную часть библиотеки. — Подожди, Себастьян! Любопытный шепот проносится по комнате, когда он в гневе оборачивается в ответ на ее мольбу, по-видимому, не подозревая о том, сколько зрителей они собрали. — Все это время ты ходила со мной — я делился с тобой всем — и ты что, использовала меня, чтобы сблизиться с моим лучшим другом? — Конечно, все было не так, ты сейчас не можешь мыслить здраво... — Ты позволила мне думать, что тебе не все равно. — Мне не все равно — мы оба заботимся о тебе, именно поэтому... — Чушь. — Себастьян, стой, ты не слушаешь, — Оминис вмешивается, вставая между ними, когда палочка его друга невольно гаснет от его ярости. Себастьян издает глухой смешок. —Посмотрите, у кого теперь есть принципы. — Может быть, ты и прав, — признает Оминис, сохраняя спокойный голос, несмотря на вспыхивающее в нем раздражение. — Может быть, мне следовало сказать тебе, что я чувствовал. Но в последнее время с тобой невозможно разговаривать, Себастьян, ты теряешь контроль. — Я в порядке, — его слова ледяные. — Это не так. Ты не спишь, ты не ешь нормально. Ты проводишь каждую свободную минуту зацикленный на этой реликвии — это убьет тебя. — Извините, но, похоже, вы сейчас заботитесь совсем не обо мне. Оминис стискивает зубы, его самообладание покидает его. — Весь год я только и делал, что заботился о твоем благополучии. — Ты сдерживал меня весь год, — кричит Себастьян, его палочка вылетает перед ним, рука сжата и готова. Ропот вокруг немедленно смолкает, и Оминис замирает, так же чутко реагируя на движения своего друга, как и он сам на свои собственные. Где-то в глубине души Оминис понимает, что голос Себастьяна ему не принадлежит; он распознает притяжение темной магии, когда видит ее. У нее перехватывает дыхание, и он инстинктивно делает шаг вперед, закрывая ее от внимания Себастьяна. — Доставай свою палочку. Оминис усмехается. — Ты сейчас серьезно? Ты хочешь вызвать меня на дуэль? — Доставай. Свою. Палочку. — Нет. — Сразись со мной, Оминис, или, клянусь тебе, я... — Что? Наложишь на меня проклятие? — спрашивает Оминис, его голос становится достаточно тихим, чтобы никто больше не мог его услышать. — Это не ты, Себастьян. Никто другой не имеет значения. Они только втроем, одни в переполненной комнате; палочка Себастьяна в руке, его дыхание хриплое и тяжелое от гнева; ее тело неловко ерзает за спиной Оминиса; Оминис застрял между ними — не желая двигаться, не желая сражаться со своим старым другом. — Я не буду вызывать тебя на дуэль, так что можешь продолжать. Его слова — это вызов. Но Оминис знает Себастьяна. Он провел четыре года, безоговорочно доверяя ему. Если останется хоть малейшая тень того Себастьяна, Оминис знает, что не причинит ему вреда; он будет знать, что его лучший друг все еще где-то внутри этого незнакомца. Если нет — что ж, тогда, по крайней мере, здесь тоже все понятно. Он чувствует движение ее собственной палочки, извлекаемой из кармана мантии, но его рука лежит на ее руке, останавливая ее движения; надо ждать. Просто ждать. В течение того, что кажется вечностью — но на самом деле, скорее всего, лишь нескольких секунд — он может чувствовать борьбу, бушующую внутри его друга, поскольку притяжение темной магии, которая, как знает Оминис, кипит внутри него, угрожает взять контроль. Наконец, Себастьян издает разочарованный рык из своего горла, пробираясь сквозь толпу студентов, все еще бесстыдно слоняющихся вокруг них как раз в тот момент, когда голос Пергамм пронзает воздух с противоположной стороны. — Что, во имя Мерлина, здесь происходит? — раздраженно восклицает библиотекарша, проталкиваясь сквозь толпу. — Это библиотека, за все мои годы я никогда… Давайте, возвращайтесь к своей работе, вы все — это место для учебы, а не для истерики, помяните мое слово... — Я поговорю с ней, — бормочет она, покидая Оминиса прежде, чем он успевает остановить ее. Ее слова, сказанные на прошлой неделе, щекочут его память, вызывая ужас, скручивающий его желудок. Я не хочу вставать между вами. Обещай мне, что ты этого не допустишь.