Love is a Gauntlet

Сегодня вечером коридоры особенно пусты. Он знает, что это нелепо, потому что ночью коридоры всегда пусты, учитывая комендантский час, который они с Себастьяном — и Гарретом, как оказалось, поскольку они не раз сталкивались друг с другом в темноте ночи — предпочитают игнорировать. Но есть что-то такое в праздничных каникулах и в осознании того, что замок скорее пуст, чем спит. Это делает его еще более тихим. Более безмятежным. Как будто вся школа в его распоряжении. И хотя он хорошо привык к чувству одиночества, учитывая его воспитание, сейчас он чувствует себя совершенно по-другому. Он склоняется над Центральным залом, опираясь локтями о мраморные перила; да, он один, но он не чувствует себя одиноким. Письмо Анны эхом отдается в его голове: Кажется, она идеально вписывается в вашу компанию, и, честно говоря, я рада, что она появилась, чтобы стать голосом разума. Вам обоим это нужно. Но она может принимать свои собственные решения, Оминис, когда дело доходит до помощи ее друзьям и в отношении ее чувств. Я люблю вас обоих, поэтому скажу вам то же самое, что сказала Себастьяну: Просто скажи ей, что ты чувствуешь, она заслуживает того, чтобы знать. Он чувствует себя в приподнятом настроении. Как будто весь мир у него на кончиках пальцев. Как будто может случиться что угодно. Он винит Поппи и ее неиссякаемое рождественское настроение. Он слышит звук неровных шагов, мучительно медленно поднимающихся по лестнице в Центральный зал под ним. Вздох облегчения, когда шаги, по-видимому, достигают вершины. Он знает, кто это. Ему не нужно ни зрение, ни обоняние, ни слух, чтобы узнать владельца этих болезненных вздохов. В этой школе остался только один ученик с особой склонностью попадать в опасные ситуации. Он уже на полпути к ней, прежде чем она осознает, что не одна. — Я в порядке, Оминис, мне не нужна твоя помощь, — ее челюсть сжата. Он усмехается. — Даже я вижу, что это ложь. — Я бы не хотела втягивать тебя в свои безответственные решения. — Строго говоря, более безответственным решением было бы не принять мою помощь, когда я ее предлагаю. — Серьезно, Оминис, у тебя на все есть ответ, не так ли? — Тогда расскажи мне, в чем заключается твой план. Или просто сидеть на этих ступеньках, пока Натсай или Поппи, или Себастьян не придут тебе на помощь? Тогда, должен тебе сказать, ждать придется довольно долго. Его голос накаляется, но она чертовски упряма; очевидно, ей больно — физически и эмоционально, и по крайней мере в одном из этого есть его вина — и он не может мыслить здраво, когда она продолжает шипеть от боли подобным образом. — Пойдем, — он находит ее, кладет руку ей на плечо, подтягивается, позволяя ей приподняться, и поддерживает ее вес своим высоким телом. Его первая мысль заключается в том, что сейчас он ближе к ней, чем был за последние недели, и этого достаточно, чтобы по его телу пробежала дрожь. Дрожь, которая быстро сменяется беспокойством. Потому что его вторая мысль заключается в том, что он даже не может наслаждаться ее близостью, когда она такая холодная — слишком холодная. Ее плащ стал жестким от налипшего снаружи снега, и теперь, когда он прижался к ней, он может чувствовать ледяную температуру ее кожи и дрожь ее тела под бесполезной тканью. Он стягивает влажный, тяжелый плащ с ее плеч — неуклюже прижимая ее к себе при этом — и заменяет его своей мантией, крепко укутывая ее дрожащее тело. —Оминис… — Нет, на тебя нельзя сердиться, пока я не буду уверен, что ты не умрешь ни от переохлаждения, ни от каких-либо других травм, которые тебе удалось получить. Это исключительно для моей собственной выгоды, — его тон выдает беспокойство, которое в данный момент сжимает его грудь, несмотря на колкость. Она издает слабый звук, что-то среднее между сдавленным стоном и насмешкой, но позволяет ему поддерживать себя, прижимаясь к нему еще сильнее, как будто изголодавшись по теплу. — Мне просто нужно д-добраться до Астрономической башни. — Я прямо сейчас хочу прояснить, что несу тебя семь лестничных пролетов не для того, чтобы ты могла любоваться звездами, — прямо говорит он, прикладывая тыльную сторону ладони к ее лбу. — Ты бредишь, у тебя, скорее всего, жар. — Нет, я... Там есть одна комната. С кое-какими припасами. Оминис стискивает зубы. Он знает эти коридоры, эти залы, он ходил по ним достаточно много раз, пытаясь запомнить планировку — он может точно сказать, где он находится в школе, основываясь только на акустике. Плюс-минус десять футов, может быть. Но в каждой комнате, в каждом зале звук разный. Он точно знает, где они сейчас находятся, и он знает, сколько времени займет поход к Астрономической башне в хороший день. Очевидно, что сегодня не самый удачный день. — Мы идем в подземелья, — он принимает решение, ведя ее вперед, прежде чем она успевает возразить. — Гостиная Слизерина ближе. Почти все, что угодно, находится ближе, чем эта башня, и у меня есть немного бадьяна в гостиной. — Я не могу пойти в твою гостиную, — похоже, она в полном ужасе от такой перспективы, как будто он только что предложил затащить ее в постель. Да, это была мысль, над которой он в прошлом долго и упорно размышлял. На самом деле, довольно подробно. Но если бы он это сделал, думает он, то предпочел бы, если она передвигалась на своих двоих, чтобы добраться туда. — Все остальные разъехались по домам, там никого нет. Она бормочет что-то себе под нос, чего Оминис не может разобрать, но довольно охотно позволяет ему отвести себя в подземелья. Путь занимает значительно больше времени, чем следовало бы, из-за того, что Оминис останавливается через каждые несколько футов, чтобы она могла перевести дыхание, пока, наконец, она не грозит кинуть в него заклинанием, если он заставит их остановиться еще хоть один гребаный раз. Общая комната, как он и обещал, совершенно пуста, когда они приходят, и Оминис усаживает ее на большой мягкий диван перед пылающим камином, где она с нетерпением греется, пока он удаляется в свою спальню, чтобы заняться своими припасами. — Шарп в курсе, что у вас здесь свой магазин зелий? — спрашивает она, когда он возвращается с охапкой бутылок и маленькой мисочкой с отваром бадьяна. — За время моей дружбы с Себастьяном я быстро понял, что лучше всего иметь под рукой кое-какие припасы. — Тогда я удивлена, что там вообще что-то осталось. Он издает несколько рассеянный одобрительный возглас, но в горле у него внезапно пересыхает, а язык с трудом его слушается, когда он подбирает следующие слова. — Тебе следует, э-э... Он прочищает горло, пробуя снова. — Тебе следует надеть что-нибудь сухое, — он предлагает большую рубашку и брюки, которые принес из своей комнаты. — Они не идеальны, но должны подойти... Оминис замолкает, когда она забирает их из его рук, и его лицо довольно заметно краснеет. Он быстро отворачивается, потому что ему кажется, что это подобает джентльмену, и пытается сосредоточиться на чем-нибудь другом, кроме шелеста ткани. Потрескивание огня. Шарканье его ботинка по каменному полу. Ощущение его свитера под скрещенными руками. Звук ее влажной одежды, падающей на ковер. Подожди, нет. Тихий скрежет ее зубов, когда ткань касается ее ран. Закончив переодеваться, она тихонько прочищает горло, и он слышит скрип диванной подушки, когда она откидывается на спинку дивана у камина с приглушенным стоном. — Я не совсем могу… — она замолкает с очередным шипением боли. — Я могу помочь, — сглатывает Оминис. — Но ты... тебе придется показать мне, где. И он клянется себе, что собран, когда придвигается к ней, его челюсть напряжена. Ей больно, и она нуждается в нем, а он способен обработать раны и контролирует себя, слава Мерлину. Поэтому, когда она хватает его за руку, он изо всех сил старается игнорировать свою обычную реакцию на ее прикосновение, почти так же, как во время похода в подземелья — конечно, тогда он был отвлечен тем, что просто оставался в вертикальном положении — и даже несмотря на то, что его желудок скручивает знакомым образом, как это происходит всякий раз, когда она рядом, и даже несмотря на то, что он чувствует, как приливает кровь, именно в том месте, где она прикасается к нему, он выбрасывает это из головы, потому что ей нужно, чтобы он сосредоточился. Но затем она осторожно кладет его руку на обнаженную кожу своей спины, и его мозг неоспоримо, неопровержимо пустеет. Он бы поклялся, что его сердце остановилось прямо здесь и сейчас. Его пальцы сами собой скользят по мягкой, податливой коже — все еще слишком холодной на ощупь — чувствуя мурашки, которые поднимаются от его нервных движений, когда его пальцы скользят по выпуклой ране; результат множества проклятий или заклинаний, которые, должно быть, были брошены в нее. Она проходит вниз и поперек ее ребер, и он может чувствовать дрожащие, нежные мышцы на ее животе, когда его пальцы следуют за раной. Он уверен, что от этого останется что-то посерьезнее, чем просто неприятный на вид синяк. Его пальцы задевают край рубашки, когда они поднимаются обратно. Теперь безнадежно измятой после того, как ее подняли, чтобы обнажить ее раны. — Я действительно считаю необходимым сказать тебе, что на ощупь кажется, словно тебя использовали в качестве тренировочного манекена. Его сердце бьется где-то в горле. — Если это тебя хоть немного утешит, я думаю, что все выглядит гораздо хуже, чем есть на самом деле. Это совсем не так, и он с сомнением смотрит на нее, говоря это. Он чувствует знакомую ткань своих брюк, собранных в узел и свободно облегающих ее талию, и жар приливает к щекам. Оминис, ты чертов идиот, возьми себя в руки. Он промывает ее рану, как только может, отваром из бадьяна — нежно и бережно, пока она с шипением выдыхает, и воздух касается его щеки из-за того, как она повернула к нему лицо — стараясь не думать о том, насколько он близок к ней; как ему не хватало ее в последние недели. Он думал, что мог бы просто приподнять ее подбородок, наклонить его чуть-чуть, и он был бы всего в нескольких дюймах от нее; от этих губ, которые он мечтал попробовать на вкус. И он мечтал о ней. Она поглощала его мысли каждую ночь; его мысли кружились в танце при воспоминании, как они столкнулись, достаточно близко, чтобы он мог чувствовать, как ее дыхание щекочет его ключицу, как тепло исходит от ее тела, прижатого к его груди. Достаточно близко, в его мечтах, чтобы он мог притянуть ее к себе, захватывая ее губы своими и спускаясь вниз по ее шее, груди, ее совершенному телу, пробуя — заявляя права — на каждый дюйм ее тела и оставляя волны удовлетворяющего наслаждения, сотрясающие его. Но тепло ее руки на его ладони возвращает его к реальности, и Оминис с трудом сглатывает. Потому что реальность в эти дни выглядела слишком непохожей на его мечты. Он пытался отбросить свои чувства в сторону. Он пытался убедить себя, что может двигаться дальше. «Просто скажи ей, что ты чувствуешь» Его большой палец очерчивает нежные круги на ее боку, и он чувствует, как ее мышцы напрягаются под его прикосновениями. Его другая рука сгибается на ее бедре, пропитанная бадьяном ткань лежит забытая на подушке рядом с ними. Он принадлежит ей, целиком и полностью, с того самого дня, как они встретились; нет смысла притворяться, что он когда-нибудь сможет вернуться к тому, что было раньше. Или что он когда-нибудь захочет этого. Оминис чувствует, как ее грудь поднимается и опускается от глубоких, ровных вдохов — совсем не похоже на хриплые вздохи, с которых начинался вечер — и какая-то легкость и комфорт в ее присутствии рядом с ним заставляет его сердце сжаться. Он скучал по ней. — То, что я сказал, — его подбородок опускается на грудь, голос едва ли громче шепота. — Прости, я не... — Я знаю, я... — Нет, ты заслуживаешь гораздо большего, я... Я люблю тебя — …Я перешел все границы. — Оминис, — одна ее рука находит его локоть, другой она приподнимает его подбородок, поворачиваясь к нему лицом. — Ты был прав. Мне не следовало вызывать Дагворт на дуэль. Ты был полным придурком, но ты был прав. — Возможно, тебе придется повторить, что ты сказала. Я перестал слушать после слов «ты был прав». Он знает, что это слабая шутка — он сделал это в лучшем случае без энтузиазма — но ее пальцы все равно касаются его слабой улыбки в знак признательности, и на сердце у него становится легче, чем за последние недели. — Ты был прав, — она повторяет это с улыбкой в голосе. — И наслаждайся этим сейчас, потому что больше ты этого не услышишь. Затем она отпускает его и поджимает ноги под себя осторожными движениями — хотя, похоже, бадьян сделал свое дело — откидываясь на спинку дивана рядом с ним и устало зевая. Некоторое время они остаются в этой уютной тишине, наслаждаясь безмятежностью пустой комнаты, когда их окутывает теплота этого момента. — Спасибо тебе, Оминис, — тихо говорит она. — За заботу. Он мог бы сказать ей, что и не мог поступить по-другому; что у него уже давно нет выбора. Что он будет заботиться о ней каждый час, каждый день, где бы она ни была. Что он полностью принадлежит ей, что бы ни случилось. Что он любит ее. Но он этого не делает. — Иди сюда, — это все, что он говорит, обнимая ее — к черту приличия — и позволяя ей прижаться к его плечу, когда она начинает дремать. Бесчисленные ночи Оминис ворочался с боку на бок, не в силах заснуть до раннего утра; старые и новые кошмары преследуют его, когда он наконец засыпает. Однако сегодня вечером он спокоен. Сегодня вечером он думает, что впервые за последнее время смог бы проспать всю ночь напролет, пока она была рядом с ним. Но он знает, что не сделает этого, его рука лениво поглаживает ее плечо, когда она еще теснее прижимается к нему. Он знает, что не позволит себе этого, когда нежно прижимается губами к ее лбу. Откидываясь на спинку дивана, прислушиваясь к потрескиванию огня, танцующего в камине, он понимает, что ее глубокое, ровное дыхание становится для него таким же знакомым, как биение его собственного сердца: Он не позволит себе упустить ни одного мгновения.