Тусклое сияние звезды

      Знала ли она, что привычный уклад жизни может разрушиться от единственного подарка уже умершего родственника? Возможно, и нет, но теперь ничего уже нельзя было изменить. Серые тона, окрасившие не только её комнату, но и мир снаружи отдавали тоской и отчаянием возникшей ситуации. Марк поднялся со своего места после долгого напряженного молчания и хмурых переглядываний с Эмили. Она стояла поодаль, прижавшись спиной к двери её комнаты, и молчала. Молчание было мучительным, но вскоре он всё-таки заговорил.       — Значит вот какое у тебя ко мне отношение? — его слова острым лезвием рассекли её грудь, стремясь достичь сердца. — Тогда к чему были все сказанные тобой слова о любви и прочем? Хотела меня использовать в качестве защиты от Клэри? Или просто поднять свой статус в чужих глазах?       Эмили не нашла в себе сил возразить, хоть всё внутри неё требовало протеста.       «Не может быть, — ком подошёл к горлу, а глаза наполнились слезами, — быть этого не может.»       — Я не хочу такого отношения к себе, — продолжил он, — я не желаю это терпеть!       Он закричал. Намного громче, чем позволял себе обычно. Он яростно что-то выкрикивал, и каждое слово болью отдавалось в девушке; не зная, куда себя деть, она закрыла глаза ладонями и горько заплакала.       Очередной настойчивый звонок на телефон вывел Эмили из полубредового сонного состояния: она подскочила, хаотично повертела головой в поисках смартфона и, найдя его взглядом, провела по экрану пальцем. Но не успела — экран погас, отобразив пропущенный от абонента на экране блокировки. «Мелисса» — пять пропущенных. Она выдохнула с полустоном и рухнула обратно на кровать. Сон как рукой сняло. В голове, где-то в глубине, застучало, предвещая несколько часов едва заметных, но раздражающих болей. Сама не замечая этого, Эмили снова взялась за подвеску ручной работы на своей шее — это почему-то успокаивало её. Девушка повернула голову и ещё раз потянулась к телефону, который оказался чуть выше неё, взглянула на включившийся экран — полдесятого, а это значит, что спала она больше двенадцати часов. Значительно больше.       Эмили поднялась и огляделась, практически всё осталось со вчерашнего утра нетронутым: две распакованные коробки, аккуратно сложенные у входа в комнату и под завязку набитые упаковочной бумагой, едва собранная корзинка разных мелких вещичек и… открытый шкаф. Его она не помнила — девушка никогда не оставляла шкаф открытым, дабы не провоцировать Тимоти в него залезать. Потом оглядела себя: её школьная форма была на ней и стала совсем мятой, на ногах лежал разложенный серый плед — её любимый. Пожав плечами после неудачной попытки вспомнить события вчерашнего дня, Эмили принялась приводить себя в порядок.       — Может, это просто мне приснилось, — вслух заговорила девушка, занявшись волосами, не видевшими расчёску добрые полдня, — ну, не могло же произойти чего-то… — неожиданно её взгляд упал на что-то блестящее, торчащее из кармана юбки, — …подобного.       Эмили отложила расчёску и вытащила заинтересовавший её предмет: её словно током ударило, а событие минувшего дня волной окатило девушку с головой — в её руках лежал золотой ключ со знаком Весов на нём. Дыхание сбилось, и девушка бросила содержимое рук на столик — ключ со звоном упал на лакированную поверхность. Эмили закрыла рот рукой, сдерживая крик, когда в воспоминаниях всплыли образы: вчерашний монстр, дух, облачённый в золотые доспехи и ничего не понимающий и перепуганный Марк. «Марк…» — девушка вздрогнула, вспомнив, как вчера поступила с ним, но, прежде чем слёзы успели проступить на глазах, раздался очередной телефонный, а затем и дверной звонок. Взгляд упал на телефон — шестой входящий от Мелиссы. Она схватила телефон и побежала в сторону входной двери.       — Алло, — ответила девушка, попутно открывая замок.       Едва дверь открылась, перед Эмили появились три человека: недовольная, или даже точнее сказать, злая Мелисса, державшая возле уха телефон, растерянный Коди, стоявший слева от неё, и стоящий справа Марк, чьё лицо как обычно ничего не выражало. Девушка замешкалась, но убрала телефон от уха и пропустила друзей в коридор. Первой вошла Мелисса и требовательно осмотрела подругу, та в свою очередь лишь виновато опустила глаза и спрятала телефон за спиной. Сгладить возникшую неловкость самовольно вызвался Коди. Он быстро встал между девушками и, притянув их обеих к себе, приобнял за плечи.       — Привет, Мили, — неловко начал он, — ты так неожиданно пропала вчера, мы даже испугались, не делай так больше, окей?       В поисках поддержки он бросил взгляд на Марка, стоящего в проходе, который ладонью прикрывал единственный видящий глаз, в попытке абстрагироваться от происходящего.       — И что случилось? — не обращая внимание на творящееся вокруг наконец спросила Мелисса. — Ты вроде вчера сама звала нас к себе, а потом *БАМ* и трубку не берёшь, Марку не открываешь и вообще, — она сделала паузу, нервно выдыхая. «Ну, всё, — подумала девушка, — Марк им всё рассказал», — просто исчезла ото всюду, — закончила девушка, подозрительно осматривая то хозяйку дома, то парня в проходе, — он что-то натворил?       От такого заявления опешили оба. Эмили отстранила Коди, приближаясь к подруге.       — Нет-нет, что ты! — на мгновение её взгляд упал на парня, — ничего он не творил… Просто мне вчера так плохо стало, — едва бы они не раскрыли ложь, так ярко отражающуюся в дрожащем голосе и бегающем взгляде, если бы неожиданно не вмешался он.       — Эмили уже несколько дней жалуется на сильные головные боли, — включился в диалог Марк, подходя ближе, — вчера, видимо, совсем плохо стало.       Эмили неловко кивнула и в подтверждении потёрла пульсирующие виски́. «Врать он умеет лучше меня, однозначно» — улыбнулась про себя девушка.       — Простите, ребята, что не предупредила, — опустила взгляд на пол, стараясь не встречаться с глазами друзей, — мне стоило подумать заранее, что такое может произойти. Я бы предупредила, правда.       Девушка в ожидании затаила дыхание, пытаясь справиться с накатившим волнением и робко поглядывая на окружающих. Мелисса недоверчиво смотрела то на неё, то на Марка, стоящего чуть позади подруги, а потом её взгляд потеплел.       — Извинения приняты, — удовлетворённо выдвинула вердикт она и, схватив подругу за руку, заключила в объятия, на которые та нерешительно ответила, — тогда берём пакеты и вперёд готовиться! А ты иди и переоденься.       Мелисса выпустила девушку из объятий и торжественно скомандовала Коди. Тот лишь грустно пожал плечами и пошёл в сторону выхода. Только сейчас Эмили заметила, что около входной двери было поставлено три белых пакета, добротно заполненных чем-то большим и тяжёлым. Парень поднял пакеты и подошёл к девушкам, в ожидании дальнейших указаний.       — Ребят, — оторопела девушка, — ну зачем? Не нужно было так париться, я бы сама что-то придум…       — Ну, раз тебе вчера плохо было, мы подумали, что ты не успела как следует подготовиться к празднеству, — перехватила инициативу брюнетка и продолжила, указывая пальцем, — неси на кухню это всё.       Девушка попыталась что-то возразить, как её перебили.       — Я ей помогу, — сказал Марк, забирая из рук Коди покупки, — а вы идите, пока выбирайте, что смотреть будем.       — Оки-доки, — пропела девушка и, схватив кудряша, потянула его в гостиную.       — Эмили, можно тебя на минуту? — он взял её под руку и потянул на кухню. Оказавшись наедине, он крепко взял её за кисть, сжав ладонь в своих руках, неприлично близко прижимая девушку к себе, — Веди себя как обычно, — девушка подняла испуганный взгляд на парня, говорил он сухо и беспристрастно, — обсудим случившееся потом наедине. Я никому ничего не скажу.       Неловко из-за непривычки он приблизился к возлюбленной и поцеловал в губы. Та вздрогнула от неожиданности, но почти сразу приняла нежности от юноши. Отстранившись, Марк снова посмотрел девушке в глаза, отодвигая прядь, упавшую на лицо.       — Ты уверена, что справишься?       — Всё хорошо, — она сделала серьёзное лицо, а потом попыталась улыбнуться, заметив, как парень тянет к ней руку.       Он предложил ей сделать их тайный жест, который они никогда не выставляли напоказ- было это обычное сложенное из рук сердечко — личный, чем-то особенный жест. Она поспешила завершить фигуру. Получилось оно слегка несимметричным, её рука была всё-таки поменьше, чем его.       — Отлично, тогда пойдём, — он взял её за руку и попытался повести обратно.       — Ты иди, — она выскользнула из его хватки, — а я пока всё приготовлю, пакеты сами себя не разберут.       Едва он скрылся за дверным проёмом, Эмили принялась за приготовления. Первым ей на глаза попался ближайший и самый набитый белый пакет со знакомой брендовой надписью, принадлежащей популярной сети магазинов в их городе. Любопытство взяло вверх, и она залезла в него. Первым, что она вытащила, оказался целлофановый пакет с виноградом. Две веточки крупных красных ягод послушно легли на ладони девушки. Она оценивающе рассмотрела гроздья винограда, а затем продолжила разбор пакета. Постепенно стол пополнили несколько пластиковых контейнеров с роллами, а также две большие пачки с воздушной кукурузой — первый пакет был полностью опустошён. Эмили, довольная собой, уже потянулась ко второму, как боковым зрением заметила едва уловимое движение. Но проигнорировать, даже если бы она хотела, не смогла.       — Выспалась, теперь можно и покушать? — чувствовалось нескрываемое раздражение.       Девушка резко повернула голову в сторону голоса. Опять. Знакомый девичий силуэт облокотился на кухонный стол. Либра, скрестив руки на груди, уперлась о край стола и пристально смотрела на хозяйку в ожидании реакции. Эмили подавила в себе весь спектр накативших эмоций и полушёпотом произнесла:       — Опять ты?       — Я понимаю, что вчера разговор не совсем удался, — дух всем своим видом пыталась показать, что сожалела о возникшей…неурядице, — но я настаиваю, чтобы ты дослушала то, что я хотела тебе рассказать.       — С чего вдруг? — всё также тихо спросила девушка. Либра замешкалась, услышав вопрос, на который, оказывается, ответа у неё не было. Она нахмурилась, отвернула голову в сторону и замолчала. Эмили тем временем продолжала. — Не вижу причины мне тебя слушать. Ты и вчера мне достаточно проблем создала, хватит с меня этих магических штук, — хмуро пробубнила она последнюю часть, — лучше на укулеле научусь играть.       — Что? — её голос дрогнул, Весы уставилась на собеседницу в поисках любого знака, который выдал бы, что она шутит, — ты понимаешь, что ты такое говоришь? Тебе нельзя бросать это дело, — Либра подошла ближе, — тебя слишком долго готовили к этой роли — ты не можешь просто так отказаться!       — И почему же? Я могу просто убрать этот ключ обратно.       Дух оторопела.       — Да, но…       — Всё, не мешай, — нервно бросила Эмили, возвращаясь в реальность и заканчивая разбор последнего пакета, — мне ещё Марку всё нормально объяснить нужно.       — О последнем прошу, — кажется, Либра совсем поникла, — не рассказывай ему обо мне, придумай что-нибудь.       «Поверил бы он мне ещё» — мысленно вздохнула Эмили, прерываемая звонким голосом подруги:       — Эми, ты там не уснула?       — Отоспалась на год вперёд, — бросила девушка в пустоту, хватая тарелку с роллами и направляясь в гостиную.       Гости времени зря не теряли, и на экране телевизора в небезызвестном онлайн-кинотеатре был выбран фильм, который должен был скрасить неловкий вечер компании. По обложке — типичная финская комедия, и Эмили даже угадала — страной производства действительно была Финляндия. Эмили аккуратно поставила тарелку, куда переложила угощения и направилась обратно, не забыв забежать в комнату, чтобы наконец переодеться в чуть менее официальную, но парадную одежду. Не замечая на себе недовольный взгляд со стороны Мелиссы, Марк возился с настройками качества на телевизоре, а Коди внимательно листал что-то в телефоне. Брюнетка тяжело вздохнула, бросив в воздух раздражённое «Помощнички», и устремилась за подругой. Догнав её, она присоединилась к подготовке. Но цель у неё была несколько другая:       — Ну и как у вас с Марком? — не сильно церемонясь, в лоб спросила она.       Эмили замерла. Устало и несколько раздражённо взглянула на подругу, после чего вернулась к перекладыванию пиццы.       — Ничего нового, — тяжело выдохнула она и направилась с пиццей к духовке, — всё стабильно.       Мелисса пересыпала чипсы в стеклянную пиалу и принялась за попкорн.       — Знаешь, я слышала, на Дюк Стрит новый ресторан-паб открылся, — загадочно произнесла она, — по-моему, неплохая идея вам сходить туда, там и набережная недалеко — погуляете.       — К чему это? — Эмили присоединилась к подруге, но перевела тему, открыв картонную коробку, о содержимом которой не задумывалась ранее, — это что — торт?       — Какой День рождения без торта? А это я к тому, что вы в лучшем случае гуляли по Лондону раз пять за это лето, и то, только тогда, когда мы с Коди вас вытаскивали.       — Не правда, — смущённо отвернулась она, — мы раз восемь точно гуляли…       — За чуть больше месяца? Не понимаю, правда, чем вы тут занимаетесь без прогулок! — с наигранной возмущённостью проговорила она, а потом добавила тише с нескрываемой улыбкой, — гадаешь ему, наверно.       — Мел, я не забыла, честно, — виновато пробубнила девушка, — как будет свободное время, погадаю.       — Обязательно, — требовательно, но несколько разочарованно от непонятой шутки кивнула Мелисса и, взяв в руки тары со снэками, направилась в гостиную.       Закончив с разогревом, хозяйка медленно переложила ароматно пахнущую пиццу на широкую тарелку и понесла к остальным. Мимо пронеслась Мелисса, а через пару секунд уже догнала Эмили, держа в руках картонное ведро с куриными крылышками в панировке, щедро засыпанные картошкой фри, от небезызвестного (по крайней мере, в тех краях…) ресторана быстрого питания. Поставили оставшиеся тарелки они уже вместе. Но казалось, чего-то не хватало…       — Чай, точно, — осеклась девушка, и уже было направилась обратно на кухню, как была схвачена за руку уже севшей на место за небольшим столиком у дивана подругой.       — Да потом чай попьём, — отмахнулась она, — торт только после того, как примешь подарки, — улыбнулась она и потянула за собой, принуждая сесть около себя, между ней и Марком. Коди расположился с другой стороны от Мелиссы.       Эмили поддалась, оказавшись на заботливо подготовленное для неё место. Едва она успокоилась от недавней суеты, как друзья затянули её в разговор. Разговор ни о чём, о делах насущных, о начале учебы и трудностях, с которыми уже столкнулись. Девушка лишь глупо улыбалась, когда речь заходила о ней: ничего нового и экстремального в её жизни не было (кроме, пожалуй, того случая, когда детская шалость Тимоти и растущие силы Эмили привели к тому, что призрака они всё-таки призвали, но её друзьям — как и любому другому обычному смертному — этого знать было точно не обязательно), оттого и историй в этот разговор она не привносила.       — А что на счёт тебя, Эмили? — в очередной раз пыталась заинтересовать подругу Мелисса, — не думала, провести следующие летние каникулы подальше от этого тоскливого местечка? Где-нибудь не в Лондоне.       — Не то чтобы, — задумалась она, — я дальше Северной Ирландии и не уезжала никогда.       — К бабушке ездила? — спросил Коди, прежде чем получить локтем в бок от брюнетки.       — Да, — по одной фразе стало заметно, что настроение ухудшилось.       — Вот мы и думаем рвануть куда-нибудь, где тепло и море, — мечтательно проговорила Мелисса, на секунду прикрыв глаза, — в общем, думайте, предлагайте идеи, послушаем, обсудим!       Только Мелисса закончила фразу, Марк поднялся со своего места и скрылся в коридоре, а спустя несколько секунд вернулся, но уже с чёрным рюкзаком.       — Что, уже? — занервничала брюнетка, — я думала, что мы позже начнём.       Мелисса простонала и подскочила к нему, рывком запустила тонкую руку внутрь сумки. Из чёрного рюкзака показался бумажный бежевый пакет, настолько тонкий, что порвался в некоторых местах. Подруга, закрыв содержимое собой, зашуршала им. В следующий момент пакет беспомощно упал обратно, а лучезарно улыбающаяся Мелисса приблизилась к Эмили, хватая её руки своими. Что-то холодное, но маленькое коснулось рук именинницы. Стоило Мелиссе отстраниться, как она открыла руки. В бледной ладони блеснули железные вставки на матовом чёрном футляре.       — Неужели?.. — она перевела взгляд с подарка на подругу, глаза горели, а губы дрогнули.       — Я знаю, как ты её хотела, — снисходительно начала она, пряча глаза от Эмили, — и она так хорошо подчёркивает твои глаза, что я не смогла удержаться, чтобы не подарить любимой подруге её любимую помаду, вот. — Она развела руками, готовясь ловить подругу в объятия. И поймала.       Плохо скрываемый писк вырвался из девушки. Она крепко сжала футляр помады в ладони и повисла на подруге, не желая отпускать.       — Спасибо-спасибо-спасибо, — тараторила она, не собираясь отпускать Мелиссу.       — Эй, тише ты, шею мне сломаешь, — засмеялась та, мягко подталкивая именинницу за плечи.       — Теперь я, теперь я! –ворвался в разговор Коди, бесцеремонно толкнув Марка в бок.       Он подскочил к лежащему у дивана рюкзаку, проделал то же, что и Мелисса, и вытащил оттуда что-то круглое. Довольный собой он торжественно протянул карманное зеркальце с незаурядным рисунком. Эмили отстранилась от подруги, взглядом провела от подарка до парня и обратно. Стараясь сдержать недоверие, она попыталась улыбнуться и взяла железное зеркальце из его рук.       — Спасибо, Коди, мне очень приятно, — одним движением она открыла его и взглянула на себя.       Тёмные круги и опухшие от слёз глаза напоминали о вчерашнем вечере, а легкая бледность — о сильном голоде — девушка не ела больше суток. Она слегка поморщилась, отметив свой непраздничный вид, а также отметив какую-то нехорошую ауру, исходящую от неё. С этим нужно что-то срочно делать. Но не сейчас. Сейчас же…       — Марк, ты на сладенькое остаёшься? — Коди толкнул его локтём в бок, но, не услышав реакции на подкол, отошёл, дав ему дорогу.       — Можем отойти? — неожиданно спросил он, пряча взгляд от присутствующих.       Эмили удивлённо переглянулась с друзьями, в поисках ответа на не озвученный вопрос, а затем кивнула. Он взял бумажный пакет, ещё более потрёпанный, но всё ещё полный, и направился куда-то в сторону. Ноги привели их обратно на кухню. Взгляд парня мгновенно потеплел, стоило ему развернуться к возлюбленной.       — Прости, что так загадочно, но я бы не хотел, чтобы вокруг нас были лишние уши и глаза.       — Почему? Они же наши друзья, — с нескрываемой печалью подметила она, хватая его за руку.       — Я не любитель шумных мест, — брезгливо ответил он, высвобождаясь из хватки Эмили. — И всё же…       Марк перевёл взгляд на пакет и аккуратно достал из него подарок. Отвлекшись на шуршание бумаги, девушка не сразу заметила, что парень держал в руках небольшую женскую сумочку на длинном ремешке, небрежно висящем в воздухе. Повисла неловкая тишина, прервать которую могла бы только непоказанная реакция Эмили, будь мысли озвучены вслух. «Это не что-то магическое?.. Марк, ты ли это?»       — Я плох в поздравлениях, — смущенно начал он, — я просто хочу, чтобы ты знала, что я всегда приду тебе на помощь и помогу, если ты попросишь. Мне очень дорого твоё внимание, и я знаю, что ты очень любишь не только астрологию, но и сумки, так что… Когда я увидел её, я подумал, что она тебе понравится, тебе идёт бардовый цвет, — он собрал болтающийся ремешок и, прижав его к сумке, передал бархатный аксессуар девушке.       — Это замечательный подарок, Марк, — она обняла парня, крепко обхватив его шею, — она мне очень нравится, правда-правда!       «Только вот… что же сюда поместится, кроме ключей да телефона?..» — задумалась девушка.       — Мы фильм идём смотреть, или нет? — раздался грозный голос Мелиссы.       — Мы идём, а вы — сидите, — улыбнулась Эмили и, взяв Марка за руку, повела обратно к друзьям.       Выслушав несколько подколов со стороны ребят, Эмили с Марком присоединились к ним и включили фильм.       

***

      Когда до конца фильма осталось около двадцати минут, украдкой поглядывая на Коди, компания заметила, что тот замер, слегка опустив голову. «Уснул?» — подумала Эмили. Брюнетка осмотрела его ближе и повернулась к остальным. Она жестом показала, что тот спит, а потом также попросила вести себя тихо. Мелисса положила его голову на подушку, которую заботливо подложила Эмили, а сама залезла на диван и, облокотившись на его спинку, укрылась лёгким пледом.       — Выключаю? — полушёпотом спросил Марк.       — Да, пожалуй, — ответила Эмили и, ловя на себе взгляд Мелиссы, коснулась его плеча, — потом поможешь мне?       Фильм на экране сменился интерфейсом кинотеатра, а затем экран и вовсе потух.       — Конечно, — он поднялся с места и взглянул на сидящую на диване девушку.       — Я тут останусь, — предвещая его вопрос, быстро выпалила она.       Эмили забрала сумку и все остальные подарки и направилась к своей комнате, через пару секунд почувствовала, что Марк её догнал. Едва дверь закрылась, атмосфера заметно изменилась. Оставшись наедине, девушка неподвижно, упершись в дверь, наблюдала, как Марк что-то задумчиво рассматривал на полках. Воспоминания о приснившемся кошмаре всплыли в памяти, навязчиво предлагая один из вариантов будущего. Где-то сбоку неподвижно парила Либра, рассматривая сумку, прижимаемую Эмили к груди, кажется, с бо́льшим интересом, чем всё остальное.       — То, что произошло вчера, — наконец нарушил тишину он, — то есть, я ещё вчера заметил, что ты странно себя ведёшь, но… — он осмотрел девушку с ног до головы, а потом перевёл взгляд на золотой ключ на туалетном столике, — я не думал, что это связано с этим.       Он подошёл ближе и занёс руку над вещицей.       — Постой! — синхронно произнесли Эмили и Либра, но была услышана только первая.       — Почему? — спросил он так, будто знает ответ.       — Этот ключ — мощный артефакт, — девушка отвела взгляд, — я не хочу, чтобы ты пострадал.       — И что же он делает?       — Не нравится он мне, — бросила Либра в сторону хозяйки.       Девушка промолчала, не зная, что ответить. «Почему ты так легко замечаешь мою ложь?» — изнывал разум.       — Эмили, — разрушил тишину Марк, — ну так что?       — Возьми его, если хочешь, — устало произнесла Эмили и, отмахиваясь, отвернулась.       — Чего?! — взорвалась дух, хватая хозяйку за руку, — чужие не должны трогать артефакты!       — Пусть берёт, — она отдёрнула руку, пытаясь высвободиться, сумка с хлопком упала у ног, — чтобы не думал, что я с ума сошла, — взгляд девушки дрогнул, она пристально наблюдала за его дальнейшими действиями, — он всё равно однажды узнает, а я не хочу врать.       — Ты не поняла, о чём я говорила? Если он дотронется до него, он сможет видеть меня так же, как и ты. Непосвящённые не должны видеть созвездия!       — Да ладно?! — крикнула Эмили, бросая гневный взгляд на духа, — а ничего, что тебя он уже видел? Или это ещё какая-то магия и он должен был забыть?       — Я же объяснила…       — Так что мешает ему сейчас тебя увидеть? — не унималась она.       Марк помедлил, неуверенно переводя взгляд с разъярённой и застигнутой врасплох девушки на ключ: Эмили облокотилась на закрытую дверь и скрестила руки на груди — вернул свое внимание на ключ и взял его в руку. Оказавшись в ладони, вещица сверкнула в свете люстры золотым блеском, а рисунок знака «Весов» переливался от голубого к светло-салатовому и до жёлтого. Немного повертев его в руках, он повернулся к девушке, чтобы что-то сказать, но застыл, заметив возникший возле Эмили силуэт.       Невысокая девушка, облачённая в лёгкую белую ткань, парила между ним и рыжей. Она бросала гневные взгляды на присутствующих, а потом, поняв, что никто не осмелится прервать возникшую тишину, зарычала:       — Ну что за взбалмошная девчонка?! — проныла она, схватившись за голову, а потом обратилась уже к девушке, — довольна?       — Вполне, — Эмили пожала плечами.       — Кто это такая? — напрягся Марк, не сводя с незнакомки взгляда чёрного глаза.       — Подарок от бабушки и моя новая головная боль, — устало произнесла девушка, потирая переносицу двумя пальцами, — Марк, это — Либра, созвездие Весов. Либра, а это — Марк, мой парень.       — Впервые вижу такое, — задумчиво произнес дух, пытаясь всмотреться в глаз парня. Тот быстро отвёл взгляд в сторону.       — Наличие парня? Ну, у бабушки он тоже по факту был, откуда-то же я появилась…       — Я не про… — начала Либра, но быстро осеклась, — ладно, опустим эту тему. Поговорим как-нибудь позже. Просто надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.       

***

      — Ну, что ж, рассказывай, — необычайно смело потребовал Марк, усаживаясь за рабочее место девушки.       — Я уже упоминала, что я — дух, олицетворяющий созвездие Весов, и ключ…       — Я не про это, — перебил он её, — я про то, что было вчера. Что это за тварь нас преследовала?       — Я не знаю, кем оно было… Но ему явно был нужен ключ, — она указала на туалетный столик, — как уже говорила Эмили, артефакт обладает большой силой, — Либра стихла под давлением смотрящих, — и для тех, кто ищет силы, он — лакомый кусочек.       — И часто за ним охотятся?       — Не особо. И то, обычно это люди, наслушавшиеся сказок, выдуманные такими же обычными людьми, и возомнившие себя причастными к «иному миру». О монстрах обычно речи не шло. — Либра неуверенно посмотрела на Марка, но тут же отвернулась, поймав на себе его колкий взгляд.       — Я ничего не понимаю, — ворвалась в разговор молчавшая до этого Эмили, — тогда какой от артефактов толк, если они так опасны?       — Сами ключи не опасны, — возразила дух, — опасно только то, что существуют те, кто хочет забрать нас силой. Поэтому и существуют хранители, то есть ты, Эмили.       — Почему она? — вернулся в диалог парень.       — Хранители — это люди, которые добровольно вызвались стеречь силу, заключенную в определённое созвездие. Моими хранителями на протяжении веков были членысемьи Эмили, сменяющие друг друга раз в два поколения. Перед ней хранительницей была Шейла Килбрайт.       Марк перевёл взгляд на девушку, которая застыла на месте, не отрывая взгляда от рассказчицы.       — Килбрайт? — переспросила она, успешно найдя край кровати и сев на него, — моя бабушка?       — Да. Мой ключ не просто так оказался в её подарке, — с грустью улыбнулась Либра, заприметив амулет, висящий на шее хозяйки, — она выбрала тебя в качестве наследного хранителя.       — Но почему?       — Этого я уже не знаю, — она покачала головой, — в последние дни, что я помню, она была сама не своя. Постоянно суетилась, бегала по дому в поисках чего-то, что потом упаковывалось в эти цветастые коробки. Помню, что последним, перед тем, как убрать ключ, она укладывала ту книгу, — мотнула головой созвездие в сторону кровати.       Эмили встала и заметила, что книга, ставшая причиной вчерашнего вызова Либры, лежала на полу под кроватью. Девушка подняла её и осмотрела. Тёмно-синяя кожаная обложка напомнила о вчерашнем впечатлении, вновь заскрипев в руках, а выбитые на ней серебряные буквы блеснули в свете люстры. Дух подлетела ближе и заглянула через плечо хозяйки.       — «Аникор Ваттас», — прочитала она, слегка нахмурившись, — это руководство по контролю связи между заклинателем и духом. Советую с ним ознакомиться.       — Как? — раздраженно спросила девушка, — я не понимаю эти закорючки. Как мне, по-твоему, это читать?       — Это… плохо, — неловко отметила Либра, мягко забирая книгу у хранителя, — здесь действительно много, что может тебе пригодиться. Если ты не против, я могу тебе перевести её, но, — она повертела рукопись в руках, обращая внимание на её толщину, — это займёт приличное количество времени.       — За что мне это? — устало спросила Эмили, возвращаясь на кровать.       Неожиданно возле неё появился Марк. Он оказался перед ней и, сев напротив на пол, взял её руку в свою.       — Не переживай, — неожиданно тепло сказал он, — помнишь, что я говорил недавно? Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе в трудную минуту. И этот раз — не исключение. — Закончил он и обратился к Либре. — Есть возможность узнать причину, почему именно Эмили стала хранителем? Неужели больше не было кандидатов?       — Наверное, — испугано пожала плечами Либра, — думаю, у Шейлы были на то причины.       — Эмили, — позвал он её, — ты сможешь выйти с ней на контакт?       — Что? — девушка встрепенулась: осознание, что появится возможность поговорить с умершим родственником, загложило где-то внутри, — я… я не знаю. Для этого нужно оборудование, а ещё нужно проводить ритуал там, где… — она сглотнула, — где она ушла из жизни.       Повисла тишина. Гнетущая, давящая на всех присутствующих.       — Ладно, подумаем об этом позднее. Уже поздно, — Марк потёр лоб ладонью и встал с места, — пойду остальных разбужу, и мы пойдём.       — Не останешься у меня? — машинально спросила девушка, хоть ничего и не ждала и не хотела.       — Прости, — он покачал головой и вышел из комнаты.       Быстро разбудив всех и собравшись, Марк вместе с остальными покинул дом, оставив девушку одну. «Не нравится он мне» — услышала Эмили голос Либры, стоило двери закрыться.       Закончив с уборкой, Эмили выложила снэки в пиалу и направилась в свою комнату.       — Ничего не понимаю, — задумчиво пробубнила девушка, оставшись наедине с подарками.       — Что случилось? — безучастно спросила Либра, не отрывая взгляд от окна.       — Эта сумка, — Эмили покрутила подарок Марка в руках, потёрла подушечками пальцев бардовую поверхность и нахмурилась, — пахнет она кожей, но на ощупь бархатная. Такое возможно?       Либра пожала плечами и повернулась к хозяйке. Наконец поймав в поле зрения обсуждаемый предмет, она оторопела, не сводя взгляда с него, быстро спрыгнула с подоконника и приземлилась рядом.       — Кто, говоришь, её подарил? — необычайно заинтересованно спросила она, не отрывая голубых глаз от сумки.       — Марк, — неуверенно сказала девушка, продолжая крутить аксессуар, — но я даже бирку найти не могу, откуда она. Неужели он срезал её?       — Какой интересный он, твой Марк, — задумчиво произнесла она, пытаясь дотянуться до откидного клапана сумки.       — В смысле?       — Ну, подарки дарит такие… необычные.       — Ты сумок таких никогда не видела? — спросила Эмили с явным недоверием: то ли она шутила, то ли нет.       — А часто у вас сумки такие? — дух изогнула бровь и всё-таки открыла сумку.       Едва стоило ей открыться, как перед девушками возникла едва заметная полупрозрачная плоскость, на которой было закреплено шесть пятиугольников — один синий, остальные зелёные. Либра облетела вокруг, рассматривая возникшую «доску», а потом, отыскав свой ключ на туалетном столике, взяла со стола ручку и, подцепив артефакт, подбросила его в сторону хозяйки. Эмили оторвалась от транса, когда её колено встретилось с металлической головкой ключа. Либра кивнула, предлагая его положить внутрь. Девушка, не отдавая себе отчёт, послушалась и опустила ключ внутрь сумки, в самое большое отделение. Ключ исчез. А на месте первого зелёного пятиугольника с пустой сердцевиной появился такой же, но внутри красовался тот самый ключ Весов. Эмили, не скрывая своего удивления, спросила:       — Ты знаешь, как этим пользоваться?       — Я видела такие штуки всего дважды за свою жизнь, — потёрла она затылок, отводя при этом взгляд, — это третий. Но все те разы были примерно похожими: человек открывает сумку, появляется эта матрица, предмет помещается в сумку, а потом — внутрь этого отсечённого четырёхугольника. Доставать, правда, трудно. Можешь дотянуться до карты?       Эмили не сразу, но поняла, она потянула указательный палец до зелёной фигуры и коснулась её. Силуэт ключа исчез, а через доли секунд возник перед лицом девушки. Не успев сориентироваться, она уронила ключ на пол.       — Да, что-то вроде этого и происходит, — щёлкнула дух пальцами и сделала «пистолетик», указывая на ключ.       — Откуда Марк взял это? –наконец туман, застилающий разум девушки, рассеялся, и она смогла осознать происходящее.       — Ну, спроси его, — улыбнулась Либра, — тебе-то может и ответит. Но я бы, на твоём месте, не про материал у него спрашивала.       — Издеваешься? — Эмили стоило больших сил не выругаться, — какой в чёрту материал? Кто вообще придумал эту сумку? Как она попала к Марку? Знал ли он об этом?       — Что тебе запрещает узнать у него?       — Сейчас? — неожиданно встрепенулась она.       — Почему нет? Я думала, за двадцать с лишним веков люди научились общаться на расстоянии.       — Да, пожалуй ты права, — в смятении девушка встала и потянулась к телефону, который оставила на рабочем столе.       Потратив несколько секунд на набор номера, она вздохнула, подготавливаясь, и нажала на кнопку вызова. Послышались гудки. Ответил он необычайно быстро:       «Алло?»       — Привет ещё раз, Марк… Слушай, я хотела кое-что у тебя узнать.       «Конечно, спрашивай.»       — Это по поводу твоего подарка… Сумка очень удобная, спасибо ещё раз! — попыталась оттянуть момент девушка, но поймав на себе неодобрительный взгляд духа, вернулась к теме, — я хотела узнать, а где ты её купил?       Последовала секундная пауза.       «Она тебе не понравилась?»       — Нет, нет, что ты! Я просто… — Эмили огляделась, пытаясь найти, за что можно было бы зацепиться. На глаза попалась семейная фотография, стоявшая в рамке на тумбе, — мне так понравилось качество, что я захотела и маме такую купить… На День рождения!       «Если ты так хочешь, — последовала ещё одна пауза, — я могу сводить тебя туда, где был тот магазин. Но, правда, я покупал подарок тебе уже достаточно давно. Там может уже не быть того ассортимента.»       — Было бы замечательно, — заулыбалась девушка, — спасибо большое тебе, Марк! За всё спасибо.       «Всегда пожалуйста. Прости, мне пора идти. Я позвоню тебе завтра.»       — Хорошо, спокойной ночи, — тихо проговорила девушка, взглянув на часы: уже полдвенадцатого.       «Спокойной ночи» — положила Эмили трубку.       — Схожу с ним в этот загадочный магазин и всё узнаю, — уверенно сказала девушка, закрывая сумку.       — Мне нравится такой настрой, — ухмыльнулась Либра.       — Так, а теперь! — выпрямилась она в полный рост и взглянула на остальные подарки, — вот это!       Эмили рыком забрала подаренное Коди зеркальце и положила его на пол. Ещё немного пометавшись по комнате, она, держа в руках тканевый свёрток с чем-то, опустилась на пол возле подарка и начала размещаться.       — Что ты делаешь? — замельтешила Либра позади девушки.       — Это зеркало не было запечатано, его нужно отчистить от негативных эмоций, которое оно напитало за всё время, — хмуро отметила она и вытащила длинную восковую свечу и электрическую зажигалку, которую девушка несколько лет назад выпросила у отца, клятвенно обещая, что не собирается зажигать ею ничего кроме свечей.       — Много веков развития…       — Я бы не делала этого, не знай, на что способны негативные эмоции в умелых руках.       — Как знаешь, — пожала она плечами, — но в этой безделушке, — она указала на зеркальце, — энергии не больше, чем в любом булыжнике на улице.       — Я знаю, но, если она продолжит копиться… случится непоправимое. — Эмили прищурилась, рассматривая верхнее зеркало, — вот здесь основной негатив. Я вижу, как огоньки злобы пытаются вырваться.       Она положила зеркало на пол, раскрыв его полностью, зажгла свечу и начала медленными движениями водить вокруг подарка маленьким огоньком. Пройдя два круга, девушка остановилась. Поставила свечу на заранее подготовленный подсвечник и достала маленькую бутылочку, отсверкивающую серебряным блеском в свете появляющегося острого полумесяца. Открыв её, Эмили капнула на каждое из зеркал по несколько капель и покрутила их так, чтобы вся поверхность оказалась мокрой. Остатки сняла бумажной салфеткой и положила её в подсвечник, заменив ею саму свечу. А потом позволила свече зажечь использованную бумагу. Салфетка вспыхнула темным, насколько это позволяло, огнём, а в воздух устремился чёрный дым. Проделав ещё несколько манипуляций, девушка поймала от горящей свечи зайчик и, проведя его по комнате, закрыла зеркальце.       — Кажется всё, — с облегчением проговорила она и потушила свечу.       — Ты настолько хорошо научилась чувствовать, когда в чём-то есть какая-то сила? — не отводя глаз от магической бутылочки, спросило созвездие.       — Я не чувствую, — улыбнулась она, — я вижу.       Последняя фраза сильно заинтересовала Либру, и Эмили, заметив это, продолжила:       — Я с детства вижу предметы силы, доброй или злой — не важно. Я просто настолько привыкла к этому, что уже и не замечаю, — она не скрывала восторга, смотря на духа, — я рада, что нашла кого-то, кто понимает меня. Я долгое время думала, что со мной что-то не так, когда родители не верили. Только бабушка меня поддерживала, пока… Пока ей совсем не стало плохо.       — Шейла была прекрасным хранителем, — неожиданно бросила Либра.- Она в твоём возрасте так любила магические выходки, что я иногда забываю, где я сейчас, и переношусь в то время, когда она только получила ключ, — взгляд её погрустнел, она поёжилась и села рядом на пол, — но, знаешь, теперь я уверена, что попала куда надо — любовь лезть в другие миры у вас семейное.       Либра тепло улыбнулась и помогла девушке собрать всё обратно в рукотворный мешочек.       — Ты, наверное, устала за сегодня, — тепло начала дух, — я понимаю, за эти два дня много чего произошло, тебе нужно подумать, но я бы хотела и завтра с тобой поговорить о том, что вообще происходит, так что… Если не хочешь завтра быть как сушенная олива, иди спать.       Скомандовала она и, перед тем как исчезнуть, указала на кровать. Эмили кивнула, но духа в комнате уже не было.       Закончив все приготовления ко сну, девушка рухнула на кровать и сразу осознала — каждая частичка её тела изнывала. Внезапные посиделки с друзьями, враньё, сказанное ею и Марком, и разговор с Либрой никак не покидали её сознание, но она, провалявшись в постели в полусонном бреду, казалось, целую вечность, всё-таки уснула, оставив всё в ушедшем дне.       

***

      Что-то холодное коснулось щеки рыжеволосой девушки, мягкая леденящая ткань лентой прошлась от головы до правой руки и, лёгко обхватив её запястье, пропала. Эмили попыталась открыть глаза. Попытка провалилась, когда белый свет обжог девушку, и она зажмурилась, закрывая тыльной стороной ладони верхнюю часть лица.       Спустя некоторое время, когда ей удалось привыкнуть к колющим лучам, стремящимся откуда-то сверху, сбоку, да и, в общем-то, снизу, она не сразу поняла, что сегодня сон был совершенно другим. Эмили огляделась, пытаясь найти что-то, выделяющееся на белом фоне непрекращающегося свечения. И нашла.       Позади неё, выделяясь непроглядной тьмой своих одеяний, находилась загадочная мужская фигура, облачённая в длинный, закрывающий ноги, плащ. Его лицо было скрыто под капюшоном, только две едва заметные точки блестели огнём в тени головного убора. Незнакомец неподвижно наблюдал за девушкой. Несколько тонких тёмных лент опоясывали его. Кажется, одна из них и пробудила Эмили в этом месте. Мужчина подошёл ближе, не предвещая ничего хорошего.       — Кто вы? –решила заговорить первой девушка, — что вы делаете в моём сне?       Правда, сразу после сказанной фразы Эмили замерла. Только сейчас она заметила, что сон её был осознанным, и она могла делать всё, о чём задумывалась: она взглянула на руку, задумалась о чём-то, но… пейзаж не изменился. Она как была посреди пустоты, так и осталась там. «Видимо я могу только говорить то, о чём думаю. Но это хоть что-то.»       — Я пришёл, чтобы сделать тебе одно предложение, которое потребует от тебя совсем немного усилий, но подарит возможность.       — Предложение? — недоверчиво переспросила она, — почему я должна доверять кому-то, кто даже своё имя скрывает?       — Зовут меня Аполло Нокс, — всё также безучастно сказал он, не намереваясь что-либо объяснять.       Мужчина неожиданно приблизился, оказавшись напротив неё. Неожиданное действие с его стороны озадачило Эмили, она подняла голову и поняла, что он гораздо выше, чем она могла подумать. Метра два, не меньше. Подавив в себе желание возмутиться в слух, девушка нахмурилась и отошла.       — Не стоит противиться, — он покачал головой, — я не причиню тебе зла. Я знаю об этом мире больше, чем все живущие. — Он протянул руку ей, — я знаю, что у тебя есть желание. Желание, которое ты хочешь воплотить.       Эмили промолчала. Высокая мужская фигура не вселяла уверенности.       — Собери для меня двадцать четыре ключа, — требовательно продолжил он, — двенадцать из них принадлежат нижним знакам Зодиака, остальные двенадцать — верхним. Когда ты соберёшь их и выполнишь мои указания, я исполню твоё желание.       — А если я откажусь? — задала она резонный вопрос.       — Тогда окажешься без защиты. Количество желающих заполучить мощные артефакты растёт с каждым днём. Согласившись на сделку, ты окажешься под моей защитой. В противном случае…       — Я подумаю, — решительно прервала его Эмили, — дайте мне время.       «Если есть возможность понять, зачем она это сделала… не лучше ли воспользоваться ею?»