Тусклое сияние звезды

      — Опять я здесь, — покачиваясь из стороны в сторону и преодолевая желание сдаться здесь и сейчас, девушка шла вперёд по кромешной тьме.       Привкус крови на языке, непрекращающийся давящий гул в ушах не в первый раз сопровождали её в бессмысленном путешествии в неизвестность. Но что ей оставалось делать? Время тянулось неумолимо долго, и когда она подумала, что скоро всё должно закончиться, как заканчивалось раньше, что-то изменилось. Нарастающий писк и пульсирующая боль в голове не сменились блаженной тишиной, наоборот — девушка услышала что-то ещё. Металлический лязг чего-то крупного постепенно приближался к ней, а сил бежать уже не было. Тело тяжелело, а ноги наливались свинцом. В попытке прекратить дрожь в коленях девушка падает на землю, блеклую, будто покрытую густым слоем воска. Она слышала, как кто-то медленными и тяжелыми шагами подходил к ней.       — Неужели, это конец? — подумала она, но услышала, как её голос раздался в воздухе.       Глаза заслезились и картинка помутнела. Девушка, переборов страх, повернула голову в бок, где встретилась с чьим-то нечеловеческим взглядом. Она открыла рот, но не смогла выдавить из себя вопль ужаса. А существо, стоящее поодаль от неё что-то глухо пророкотало. Только спустя время девушка почувствовала какой-то кислый запах, доносящийся от твари. К горлу подкатил ком, жгучая обида за свою беспомощность терзало её. Стоило ли ей надеяться, что и в этот раз она будет спасена в последний момент или шанс был упущен? По той ли дороге она пошла на этот раз? Чудовище сорвалось с места, когда услышало громкие всхлипы со стороны человека. Светящиеся ядовито-зеленым цветом глаза начали приближаться к ней, она зажмурилась и приготовилась быть растерзанной непонятной тварью. Громоздкие шаги становились всё громче и громче, а потом раздался рубящий звук. Прождав несколько секунд, девушка недоверчиво открыла один глаз. Загородив девушку собой, перед ней стоял чей-то силуэт, облачённый в тканную робу. В руке он держал блестящую косу, лезвие которой было залито кислотно-зелёной субстанцией. Перед ним лежало тело того монстра, чьи очертания она не могла разглядеть из-за густого тумана. Незнакомец медленно повернул голову к девушке, и та вздрогнула. Она увидела, что лицо было скрыто под маской лишь частично, только глаза спасителяоставалисьнескрытыми. А точнее, как оказалось, это была спасительница, так как черты сильно напоминали женские.       — Вставай, — голос был достаточно мягким, но казался намного грубее, оказавшись сдавленным плотно сидящей маской.       Она протянула ей руку, облачённую в тканную, с железными вставками, перчатку. Девушка помедлила, поглядывая то на спасителя, то на её руку. Не желая больше тратить время в пустую, спасительница грубо схватила девушку за запястье.       Буквально подпрыгнув на кровати, девушка огляделась. Что-то больно ударило её по ногам, и она пыталась найти источник проблемы. И он нашёлся.       — С днём рождения, Эмили! — задорный голос брата она услышала где-то сбоку.       Рыженький мальчишка лет восьми задорно прыгал около её кровати, а когда заметил недоумённый взгляд сестры, без раздумий прыгнул на её кровать, в место, где располагались её ноги.       — Тимоти! — разъярённо вскрикнула она, хватаясь за подушку и целясь в брата, — а ну вон пошёл!       Ребёнок закричал, когда девушка встала с кровати и начала, угрожая подушкой, выгонять его. Обежав кровать, он вылетел из комнаты, а Эмили злобно хлопнула дверью. Когда адреналин перестал поддерживать её, девушка рухнула в кровать, погрузившись в свои мысли.       — Снова этот кошмар, — задумчиво произнесла она, прикрывая лицо руками.       Но пусть кошмар и был повторяющимся, сегодня что-то произошло. Всплывающий образ незнакомки никак не покидал её мысли. «Кто же это был?». Никогда прежде она не заходила настолько далеко, чтобы нечто настигло её. Один и тот же сон, застающий её каждую ночь на протяжении долгих лет — Эмили невольно сжала в ладони глиняный диск со странными узорами, что видел на плотной нитке на её шее. Любой психолог, к которому родители приводили её, лишь разводил руками. «Твоё подсознание просто перераспределяет информацию, полученную за день. Попробуй поменять своё хобби или смотри меньше страшных фильмов» — говорят они как по бумажке. «И сдались им мои хобби, — буркнула девушка в поисках домашней футболки, — и фильмы ужасов я не смотрю.» Девушка попыталась вспомнить, когда всё началось. Эти бессмысленные кошмары начали занимать всё больше ночного времени с тех пор, когда… Эмили помотала головой и быстро встала, услышав леденящий душу звук будильника. Она выключила его, и сказав «Ну ладно, пора вставать.», вздохнула и направилась в ванную, чтобы ободриться. Умывшись, Эмили взглянула на себя в зеркало и прищурилась, осматривая бледную кожу на наличие прыщиков.       — Какое счастье, не сегодня, — с облегчением выдохнула она, не обнаружив ни одного красного пятнышка. Но подметила, что сегодня ей следовало бы закрасить веснушки, россыпью покрывающие лицо, преимущественно нос девушки, чтобы быть «более свежей».       Эмили подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок. Собрав рыжие волосы в высокий хвост, она остановилась. Хвост явно не удался — непослушные пряди спокойно вылезли на свободу и повисли перед лицом. Девушка вздохнула. Её новая прическа, сделанная в порыве подросткового максимализма, постоянно напоминала ей, что она натворила. Пусть каскад, как вид стрижки, уже не был популярен, но ей явно шел. Но хвостики, которые ей теперь не удавались, она любила больше. Эмили тяжело выдохнула, схватила мамин крабик для волос и небрежно заколола волосы, чтобы они не вылезали. Затем нанесла увлажняющий крем на лицо — как основу под будущий макияж.       Подойдя к кухне она вспомнила утреннее пробуждение. Она нахмурилась, но постаралась скрыть плохое настроение. Девушка вышла на кухню, откуда доносился вкусный запах.       — Доброе утро, солнце, — привычный заспанный голос отца встретил её с порога, — с Днём рождения.       Он стоял перед столом и собирал ланч на работу. Тим уже сидел и, болтая ногами, завтракал шоколадными шариками, залитыми молоком.       — Доброе, спасибо, — Эмили потёрла глаза, оглянулась, — а где мама?       — Я тут, — она незаметно подошла к дочери сзади, обняла её за талию и потёрла её волосы своей щекой, отчего девушка невольно дёрнулась, — с днём рождения, милая. Ты родишься…через девять часов и двадцать минут, — улыбнулась она, подталкивая в сторону стола, — а пока садись завтракать.       Женщина средних лет плавными и грациозными движениями порхала по кухне и, в конце концов, поставила перед дочерью тарелку с кашей. Девушка приступила к завтраку, периодически обмениваясь колкими взглядами с младшим братом. Долгое время мама молча пила чай, а затем, явно не выдержав, ни с того ни с сего спросила:       — Марк сегодня зайдёт?       — Да, — девушка чуть не подавилась, заметив, как мать улыбалась, — как обычно.       — Вот как? Ты просто вся сияешь сегодня.       «Врёшь», — девушка сощурилась и скривила лицо, пусть и попыталась скрыть это.       — Мам… — с упрёком произнесла именинница.       — Кстати, какие на сегодня планы?       — Я… я не планировала праздновать…       — Почему? Пригласи Марка, друзей своих, посидите, пообщаетесь, — она подмигнула, — кстати, мы сегодня собирались вечером поехать к сестре моей, да, Льюис? — она прищурилась, поймав взволнованный взгляд мужа.       — М-м, да-да, собирались, — он смотрел то на жену, то на дочь, — ты пригласи ребят, но… будь осторожна.       Эмили поймала на себе обеспокоенный взгляд отца, но так и не поняла, что он хотел сказать.       — Нет, не подумай, у тебя замечательные друзья, просто Марк… — вдруг начал запинаться отец.       — Льюис, — мама строго взглянула на него.       — Ладно, я пошёл собираться, дети, не хулиганьте в школе, — он взял ланчбокс и прошмыгнул в коридор.       — Хорошо, пап, — синхронно ответили Тим и Эмили.       — Милая, ты же помнишь про подарок? — тихо, чтобы не услышал отец, спросила мать.       — Подарок? От вас? — улыбнулась она.       — Подарок от нас папа сейчас в комнате поставит, я про бабулю…       Девушка опешила, неожиданно поникла и отвела взгляд. Единственная бабушка, которую застала Эмили, по линии матери, умерла уже несколько лет назад, но всё ещё каждый год напоминает о себе. На удивление всей семьи она предусмотрительно подготовила несколько подарков на дни рождения для горячо любимой внучки. Подарков было на несколько лет вперёд, и каждый год Эмили открывала для себя всё новые способы контакта с неизученным и таким далёким от привычной жизни миром магии. Карты Таро, руны, явно давно используемые книги по гаданиям и книги, написанные на вымышленном языке, которые Эмили заботливо и отстранённо поставила на полку над кроватью за их красоту и полную ненадобность. Сегодня ей исполнилось шестнадцать. Шестнадцатилетие и последний подарок от бабушки… «Интересно, что же на этот раз? — задумчиво перебирала варианты именинница, — доска Уиджи? Мне только её в коллекцию возможных способов разговора с духами умерших не хватает. Или кукла вуду? Или волшебная палочка? Или письмо в школу Волшебства и Чародейства?» Девушка улыбнулась собственным мыслям и тихо засмеялась, благо никто этого не заметил.       — А Тимоти с вами едет? — мимолётно спросила девушка и невзначай спрятала руку за собой, скрестив пальцы.       — Да, — спокойно сказала мама, — поэтому я и сказала, чтобы ты своих друзей пригласила.       — Что? — донёсся звонкий голосок мальчика, — ну не-е-ет, мам!       — Не начинай, Тим, — устало выдохнула она, — я не оставлю тебя дома одного. Ничего страшного не случится, если ты два дня не поиграешь в свою приставку.       Ребёнок надулся, скрестил руки на груди и начал что-то бурчать.       — Ты что, плачешь? — начала издеваться сестра.       — Отстань! — его голос дрогнул, и мальчик хотел было выскочить и убежать, но был пойман строгим взглядом матери, и смиренно вышел из-за стола, вымыл за собой посуду и тихо ушёл с кухни.       Позавтракав, Эмили вернулась в комнату, где принялась за макияж. Нанеся тонким слоем тональное средство, прозрачную пудру, она застыла, задумавшись: что же ей делать с глазами. Ей хотелось подчеркнуть их зелёный цвет, поэтому макияж оказался нейтральным, не перетягивающим на себя внимание. Закончила она подкрашиванием ресниц, и тогда заметила, что на кровати лежали две коробки и белая сделанная вручную открытка.       «Тимоти, — пронеслось у неё в голове, когда она взяла открытку, покрутила её в руках и заглянула внутрь. Внутри девушка увидела подобие своего портрета и поздравление, напечатанное на папином чёрно-белом принтере, — современные технологии, — усмехнулась она». Далее она обратила внимание на первую по счёту коробку — та, что была внизу. Это явно было от родителей. Упаковка была новой, коробка переплетена лентой, а сверху наклеен бантик. Возле бантика вложена записка: «Любимой дочурке».       — Мама, — улыбнулась она, узнав почерк.       Взяв в руки канцелярский нож, девушка быстро расправилась с праздничной упаковкой и открыла коробку. Внутри её ожидала миниатюрная гитара.       — Укулеле? — Эмили замешкалась.       Она не умела играть на музыкальных инструментах, да и вовсе не знала нотной грамоты. Её интересы были далеки от мира музыки, поэтому мыслей заиметь себе подобную вещь никогда не возникало. Она нахмурилась. Родители опять решили мягко намекнуть, что им не нравится её увлечения? Именинница заглянула под инструмент в поисках записки «Эмили, хватит заниматься жуткими вещами!», но кроме бумажного наполнителя больше ничего не нашла.       Девушка вздохнула, положила подарок на кровать, а коробка полетела на пол. Остался последний подарок. Упаковочная бумага была блеклой от времени, потрёпанной и лежала на коробке небрежно. Эмили сразу подметила, что скорее всего бабушка сама упаковывала её. Руки задрожали, когда она притянула коробку ближе к себе. Мысль о том, что она готовила подарки заранее, уже зная, что время её пребывания на Земле сочтены, была необычайно жуткой… Девушка быстро вытерла слёзы и взялась за нож. Последние три подарка были без записок, видимо собирались уже впопыхах. Преодолевая смятение, девушка сняла упаковку с коробки и остановилась. Это была не коробка. Под подарочной бумагой находилась деревянная шкатулка на довольно пугающем своим видом замке́. Эмили провела пальцами сначала по шершавой крышке, покрытой красной краской, а затем по замку. Девушка огляделась, залезла в сорванную упаковку в поисках ключа. Ничего. Она села на пол, взяв к себе на колени шкатулку, и задумалась.       — Ну не могла же она забыть положить ключ, да? — бросила Эмили в пустоту, разглядывая замочную скважину.       Она провела ногтем по металлу, поскребла. Но на пальцах ничего не осталось. «Латунь, — подметила девушка, — что же ты защищаешь?». Эмили встала и начала ходить по комнате, обращая внимание на всё, что могло быть похожим на ключ.       — Ключ, ключ, ключ… — бубнила под нос девушка, осматривая плетёную корзинку, сделанную её мамой, с побрякушками, к которым всё еще не нашла подход.       Амулеты, камушки, каменные статуэтки, подвески ручной работы из неизвестных ей камней и металлов. Ко всему, что попадалось ей в подарках бабушки, но к чему она не прикладывала никаких пояснительных записок, девушка относилась с меньшим интересом и часто отправляла в корзинку странных магических побрякушек, к которой возвращалась редко — в дни, когда оставалось много времени на себя, а её основные интересы переставали приносить удовольствие. Эмили взяла корзинку в руки и высыпала всё содержимое рядом со шкатулкой, распределяя их по полу так, чтобы было видно каждую вещь. Она пробежалась по ним глазами и заметила маленький ключик с закреплёнными на нём огранёнными кристаллами хризолита.       — Ага! — она схватила его и осмотрела: латунный миниатюрный ключик поблескивал в руках девушки.       Воодушевлённая своей маленькой победой именинница открыла шкатулку, в замке что-то щёлкнуло, девушка подняла крышку и заглянула внутрь. Эмили провела взглядом по содержимому подарка: очереднаякнига в кожаной обложке с твёрдым переплётом, чёрная коробочка, в таких обычно дарят браслеты, а также латунное кольцо, на котором обычно охранники носят связку ключей в голливудских фильмах- уложены они были в бархатный уплотнитель багрового цвета. Девушка провела по нему рукой — щекотно. Она улыбнулась и потянулась к тёмненькой коробочке.       Внутри оказался золотой ключик, легко размещающийся в ладони девушки, с голубым рисунком созвездия Весов, выбитым в металле головки. По всей длине стержня были выгравированы, как отметила Эмили — достаточно аккуратно, замысловатые узоры. Больше ничего примечательного девушка не смогла приметить.       — Ещё одна загадка… — неоптимистично констатировала именинница, подкидывая ключ в воздух.       Девушка тяжело выдохнула, вставая с пола. «Ещё одна загадка, — повторила девушка, но уже про себя, оглядывая комнату, — и что же мне с тобой делать?». Чувство предвкушения испарилось так же быстро, как и появилось. Шестнадцатилетие — важный для бабушки, по её словам, момент жизни человека, когда эмоции, как и силы, бьют ключом, а духи особенно боятся связываться с ними — уж больно сильны молодые маги. Но подарок оказался слабоват — уже по мнению Эмили.       Эмили вытащила кольцо, быстро надела на него ключ, а потом принялась за книгу. Кожаная обложка неприятно заскрипела, оказавшись в руках у именинницы. Выбитые буквы на неизвестном языке уже не привлекали девичье внимание — что в этих книгах она всё равно понять не могла, оттого и интерес не подпитывала к таким подаркам с тех самых пор, как перестала рассматривать картинки в них.Небрежно кинув её на кровать, где лежал ключ, девушка продолжила приводить себя в порядок. Но, подойдя к зеркалу, она заметила, что за её спиной вспыхнуло свечение, озарившее всю комнату. Эмили обернулась.       Позади неё, на кровати, возле той самой книги на коленях сидела девушка. Первым, что заметила именинница, были её бережно уложенные мятного цвета волосы. Закрытые глаза и абсолютно невозмутимое выражение лица выдавали, что она находилась в каком-то трансе. Эмили опешила, напряглась и на носочках обошла кровать сбоку, подбираясь ближе к неоткуда взявшейся незнакомке. Оказавшись всего в метре от кровати, она заметила, что необычная гостья открыла глаза. Напуганная, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но остановилась, а потом, рассмотрев хозяйку комнаты, улыбнулась. Заметив, что девушка привстала и оторвалась от кровати, не прибегая при этом к помощи ног, Эмили отшатнулась и рухнула на пол.       — Приветствую, хозяйка, — незнакомка подалась вперёд и протянула руку, облачённую в золотые наручи, девушке, — меня зовут Либра, я созвездие Весов и твой проводник в мир духов.       Голос её звучал мягко, но отточено, словно говорила она это не в первый раз. Эмили молча наблюдала за ней, не отводя взгляда с внезапно появившейся гостьи. Скромное количество на ней одежды, из которых она подметила лишь своеобразное подобие древнегреческого хитона, которое видела в учебниках по истории, на золотых застёжках, а также золотые, на вид хрупкие, сандалии, контрастировало с обилием украшений. Особое внимание привлекал обруч, сидящийна голове, с белыми крылышками по бокам. Она ожидающе наблюдала за действиями именинницы.       — Кто ты? — еле выдавила из себя она осипшим и дрожащим голосом.       Мгновенно вся торжественность ситуации испарилась. Дух убрала руку, выровнялась в пространстве и требовательно скрестила руки на груди. Взгляд тоже претерпел изменения: улыбка спала с её лица, а в глазах читалась задумчивость — она явно витала где-то в своих мыслях.       — Ладно, начнём по порядку, — голос незнакомки стал более серьёзным, — Я –Либра — дух, олицетворяющий созвездие Весов, знаешь такое? — в ответ получила кивок, — отлично. Далее, артефакт, к которому я привязана — этот ключ, — она повернулась и указала на торчащую из-под книги золотую вещицу, — поэтому будь с ним, пожалуйста, осторожнее. И третье, теперь ты — новый хранитель и моя хозяйка, Эмили Джонс.       — Откуда ты знаешь моё имя? Откуда ты вообще взялась? — девушка поползла назад, но упёрлась в закрытую дверь.       — Моя бывшая хозяйка составила прекрасную характеристику о тебе, — задумчиво произнесла она, рассматривая полки над рабочим столом девушки, — до того, как передать меня тебе, — добавила она грустно.       — Это какая-то ошибка, — Эмили поднялась, облокачиваясь на дверь, — я не понимаю, о чём или о ком ты говоришь!       — Не ошибка, а предназначение, — заумно покачала пальцем Либра, — раз в два поколения хранители передают своим сильным духом потомкам артефакты, связывающие земной мир с миром… — но договорить ей не удалось — пришлось уворачиваться от летящего в неё наполнителя из шкатулки, — Эй!       — Прекрати нести чушь! — закричала Эмили, метая в духа всё, что попадало ей под руку: упаковочная бумага, подушка, ножницы, — предназначение? Хранители? Артефакты? Дальше второго уровня с духами нет контакта!       — Это ты так думаешь! — увернулась девушка от заколки для волос, — это люди непросвещенные так думают! Сильные земные заклинатели уже давно продвинулись до пятого. А из других миров — вообще до шестого! Эм, что ты делаешь? — наблюдала дух за тем, как девушка возвращает ключ обратно в шкатулку.       — Латунь не пропускает магическую энергию, поэтому она установила именно его… — бубнила Эмили, впопыхах засовывая ключ на место.       — Эй-эй, стой! — девчонка стала слегка прозрачнее, когда шкатулка начала закрываться, но, не теряя времени, она подлетела к имениннице и схватила ту за руки, — прекрати это. Давай поговорим.       — Не собираюсь я с тобой ничего обсуждать, — рявкнула Эмили, но хватку потеряла. Шкатулка открылась.       Либра вытащила ключ, но моментально бросила, когда почувствовала жжение на ладонях.       — Я не прошу многого, — жалобно пробормотала дух, — просто носи его с собой. Как талисман, если хочешь. Хуже не будет, обещаю.       Эмили хотела что-то возразить, как услышала, что кто-то настойчиво стучится во входную дверь. С трудом отведя взгляд от Либры, она покинула комнату и, шатаясь из стороны в сторону, дрожащей рукой открыла дверь. Как ей подсказывали интуиция и время на часах, на улице стоял её парень. Высокий юноша с чёрнымиглазами, которые некоторые считали достаточно жуткими, левый был прикрыт повязкой — что под ним, не знала даже Эмили — он никому не позволял смотреть на него, говорил, что это — последствие жуткой автоаварии, рваные пряди тёмных волос были уложены просто, слегка небрежно, и Марк всегда производил впечатление эмигрировавшего в Англию азиата, о чём недвусмысленно намекала его фамилия.       — С днём…       — Марк! — Эмили неожиданно вылетела из дома, крепко схватившись за пиджак юноши.       Он пошатнулся, коснулся её плеч и взглянул на девушку сверху вниз. Она дрожала, опустив взгляд в пол. Парень заметил, как у неё участилось дыхание и подрагивали плечи.       — Ты в порядке? — его апатичный голос вернул её в реальность.       Она взглянула ему в глаза и поняла, в какой ситуации оказалась. Девушка отпрянула, испугавшись реакции родителей на чрезмерную близость.       — Да, всё хорошо, — она постаралась улыбнуться, и, как ей показалось, Марк всё-таки поверил.       — Вот как? — он наиграно изогнул бровь, оглядев девушку сверху вниз.       Только сейчас она заметила, что стояла на улице в домашней футболке и штанах.       — Ой! — выдавила Эмили из себя и метнулась в дом, оставив дверь открытой, — заходи, Марк!       Спустя несколько минут она вернулась в коридор в униформе и с рюкзаком за спиной.       — Готова?       Девушка кивнула.       

***

      Путь до школы был недолгим, обычно он занимал минут десять прогулочным шагом, во время которых Эмили что-то рассказывала, спрашивала о разных мелочах у парня, пытаясь выудить хоть крупицу информации у флегматичного Марка. Но сегодня она молчала. Прождав, когда они отойдут достаточно далеко от дома девушки, парень прервал тишину:       — Что-то дома случилось?       — Что ты, — она повернула к нему голову и замахала руками, — нет-нет, всё супер, — она вновь натянула улыбку.       — Ты сегодня сама не своя, — подметил он.       — Я просто накрасилась, — заигрывая, она попыталась повернуть разговор в другую сторону.       — Нет же, — он опешил, стараясь подобрать слова, — это тоже, конечно, — он слегка нахмурился: он не особо одобрял её тягу к макияжу, но и не намеревался запрещать это, по большей части потому, что она никогда не красилась совсем ярко, — но я о другом.       Дальнейшая мысль не была озвучена, и девушке пришлось разряжать обстановку.       — Марк, всё хорошо, я просто спала сегодня плохо, — начала накручивать мелкие события Эмили, — Тим утром разбудил раньше будильника, и… вот!       «Интересно, поверит?» — девушка скрестила пальцы.       — Вот как? Понятно, — Эмили ликовала от такого ответа, — я хотел извиниться.       — За что? — запаниковала она.       — Я смогу отдать подарок на твой день рождения только после учёбы, — он отвёл взгляд, — прости.       Девушка удивилась. Но её не смущали его извинения: он производил впечатление достаточно холодного и апатичного человека, но никогда не пренебрегал чувствами других — её заинтересовал подарок. Марк всегда дарил ей что-то необычное. Говорил, что это поможет ей с её хобби. Эмили далеко не всегда нравилась его зацикленность на только одном аспекте её жизни, но судить не могла, да и не хотела. Что ещё мог подарить ей парень, пусть и её, но далёкий от женских заморочек? А подарки его, пусть и не пестрили оригинальностью, но были всегда очень необычные, хотя бы с точки зрения эстетики. Это всегда было что-то яркое, навевающее загадочность и не особо понятное. Эмили постоянно ломала голову, чтобы понять, где и откуда он это заказал, но никогда не находила ответов. А расспросы ни к чему не приводили, что только сильнее раззадоривало девушку.       — Ничего страшного, — Эмили успокаивающе взяла его за руку, а потом добавила немного тише, — родители на два дня уезжают и берут с собой Тима, — и, немного помедлив, закончила фразу, — дом свободен.       Парень взглянул на спутницу. «Надеюсь, он понял» — с надеждой она взглянула Марку в глаза и виновато улыбнулась. Эмили считала, что научилась распознавать состояние молодого человека по малейшим движениям мышц лица. Но не на этот раз. Кроме сухого «Вот как» он ничего не сказал, и оставшуюся часть пути они шли, в основном, молча.       

***

      — Всем доброе утро, — громко поздоровалась Эмили, заходя в класс.       В просторном, но небольшом помещении в бежевых тонах стояло три ряда одноместных парт. Окна закрыты полупрозрачными шторами, а доска была разрисована восточными орнаментами. Заметив это, Эмили пробежалась взглядом по аудитории в поисках художницы. Как она и предполагала — Анима сидела за своей партой и глупо улыбалась, заметив на себе пристальный взгляд девушки.       — Сотри, пока учитель не увидел, — вздохнула Эмили и направилась к другим ученикам.       На своём привычном месте сидел Коди — самоназванный лучший друг Марка — русый парень с кудрявыми волосами, а рядом с ним, сидя на соседней парте, находилась Мелисса — девушка, которую Эмили знала всю сознательную жизнь — модница, тёмноволосая красавица, не стесняющаяся своего бойкого и прямолинейного характера. Девушка часто попадала в центр скандаловиз-за своей натуры, в прочем, это никак не мешало ей в отношениях с друзьями, даже наоборот — конфликты разрешались быстрее, чем могли. Эмили любила её — как друга, советника, как человека, которому она может доверить свои переживания. Парочка заметила на себе её взгляд.       — Марк, Эми! — помахала им Мелисса. Эмили опешила, она повернулась назад, где уже стоял Марк. И как она не заметила его. — Идите сюда.       Мелисса встала с парты, и подруги обнялись. Марк стоял чуть поодаль, наблюдая за ежедневным ритуалом.       — Здарова, — Коди протянул руку Марку, и Марк, хоть и нехотя, ответил, — какие планы на сегодня?       — Эмили, — протянула подруга, вновь заключая девушку в объятия, она была выше Эмили, поэтому последняя упёрлась лицом в её плечо, — с днём рождения, крошка.       Коди виновато взглянул на друга, как бы спрашивая «Что, сегодня?», на что в ответ получил лишь усталое закатывание глаза. Он поднялся с места и поспешил присоединиться.       — С днём рождения, Мили, — русоволосый парень поднялся со своего места, подошёл к девушкам и обнял их обеих, — ты всё взрослее и старее, да?       Мелисса хмуро взглянула на него и толкнула локтем в живот. Эмили пыталась вырваться.       — Ребят, мне больно, — прохрипела она и выскользнула из-под друзей, — мои родители сегодня уезжают, предлагаю после учёбы сразу ко мне. Отпразднуем.       — А как же тренировки? — требовательно и гневно спросил знакомый голос.       Эмили испуганно повернулась и вновь увидела её. Заметив нарастающий страх в глазах девушки, созвездие обезоруживающе замахала руками.       — Не кричи! — она вжала голову в плечи, — они меня всё равно не видят. Если ты начнёшь паниковать, никому от этого легче не станет! Прошу тебя, давай спокойно поговорим.       — Р-ребят, — голос девушки вздрогнул, — я отойду, хорошо?       Не дождавшись ответа, она вылетела из кабинета и побежала в туалет. Осмотревшись, она не заметила никого больше в помещении. Спрятавшись в угол, откуда её не было бы видно из дверного проёма, девушка затряслась, перестав играть на публику.       — Зачем ты преследуешь меня?       — Ключ, — она указала на карман юбки, Эмили потянулась туда и достала оттуда золотой ключ с голубым знаком Весов, — ты моя хозяйка, я обязана следовать за тобой. Моя задача оберегать тебя и давать советы.       — Кто сказал, что они мне нужны? — едко спросила именинница и посмотрела на окно.       — Нет, не надо! — Либра преградила ей путь, — ты не понимаешь, что делаешь.       — А что я делаю? — она изогнула бровь.       — Пытаешься убежать от ответственности! — она схватила девушку за руку, и та была готова поклясться, что почувствовала призрачное прикосновение к своим рукам, — прошу тебя, дай мне шанс подробно всё тебе объяснить. Только нужно, чтобы мы были одни. Люди не поймут, если увидят тебя, разговаривающую саму с собой.       — Говоришь так, будто знаешь, о чём говоришь.       — Была свидетелем такого, — она отвела взгляд, — жалко его. Того носителя так и не выпустили.       Следующий вопрос не был озвучен. Кто-то громко постучал в дверь. Девушка услышала голос Марка.       — Эмили, ты там?       Она огляделась и в последний раз обратилась к созвездию:       — Не мозоль глаза, пока я в школе.       Девушка поспешила открыть дверь. За дверью действительно оказался Марк.       — Что-то я сегодня себя плохо чувствую, — устало пробубнила девушка, натягивая улыбку.       — Снова тот кошмар? — он прищурился.       — Не беспокойся, пройдёт, — она кивнула и быстро переключила тему, — надеюсь, ничего не произошло, пока меня не было.       — Она пришла.       «О нет!» Эмили поморщилась и прижалась к руке Марка. Он с досадой выдохнул и взял девушку за руку, чтобы приободрить.       — Не принимай её слова в серьёз.       Когда они дошли до аудитории, Эмили остановилась и начала глубоко дышать. Выровняв сердцебиение, она зашла в кабинет. Людей в классе прибавилось, а за одной из парт сидела КлэриРэдвуд — рыжеволосая девушка, удивительно похожая на Эмили. Она была явно старше остальных учеников. Клэри сидела, сложив ногу на ногу, и выводила что-то в скетчбуке, который она никогда не выпускала из рук, но увидеть, что там, было доступно не каждому. Эмили в эту группу людей не входила. Заприметив пару, она подняла на них взгляд и недобро скривила улыбку.       — Голубки пришли.       Эмили пропустила её колкую фразу мимо ушей и направилась к своему месту. Вскоре пришёл учитель — мужчина среднего роста. Его внешность сильно контрастировала: он всегда носил строгий костюм, но собирал свои светлые волосы в хвостик, что часто становилось насмешками со стороны учеников во время перерывов. Он вёл себя более открыто, нежели его коллеги по работе, много шутил, часто отвлекался от рассказываемой темы, но всегда строго оценивал учеников во время экзаменов по своему предмету.Урокначался.Парируя взгляды буквально всех, кто пытался проявить малейшее внимание к девушке, Эмили переводила взгляд то на учебник, то на доску. Как бы ни пыталась она отвлечься — присутствие духа не оставляло её.       

***

      Когда настало время обеда, учитель покинул кабинет, а окно в кабинете открылось, девушка тяжело выдохнула. Можно было расслабиться и забить мысли разговорами друзей.       — …чокнутая, вот и всё тут. — Словно гром прозвучал голос Клэри.       Она заметила, как девушка размахивает руками перед Марком, о чём-то очень эмоционально рассказывая. Желая выдернуть его из возникшей ситуации, Эмили подлетела к ним.       — Марк, я хотела поговорить, — встрепенулась она, оказавшись напротив парты Клэри и разделяя её и Марка.       — Извинись, — не обращая внимания, продолжал парень, — извинись перед ней.       — А что я такого сказала? — улыбнулась она.       — Что случилось?       — Да я вот предполагаю, — Клэри хищно обошла свою парту и оказалась вплотную к девушке, начав говорить нарочито громко, чтобы все присутствующие услышали, — что Марк боится задирать твою юбку, ведь он там может наткнуться на карту Смерти.       — Что?.. — Эмили опешила, пошатнулась и прикрыла красное лицо руками, — о чём ты вообще? Я не…       Голос дрогнул, и не в силах больше держаться, Эмили закрыла глаза, чувствуя, как по щекам полились горячие слёзы. Где-то вдалеке послышался шлепок. Только открыв глаза, она поняла, что этот удар был её рук дело. Перед ней стояла Клэри с красным пятном на щеке. Ладонь девушки горела. Эмили со всего размаху ударила её.       — Да как ты…       — Держи язык за зубами, — неожиданно позади Эмили появился Марк и, крепко взяв девушку за плечи, вывел из класса.       — К ней, в отличие от тебя, хоть под юбку лезут, — едко парировала за подругу Мелисса, быстро подходя туда, где недавно была пара, преодолевая сопротивление Коди, который крепко держал девушку.       Дверь за ними закрылась, и слёзы с новой силой хлынули наружу. Эмили закрыла лицо руками, пытаясь сдержать стон. Плечи задрожали. Марк провёл её к скамейке.       — Не принимай её слова близко к сердцу. Она не знает нас.       — Вот именно! –следы от слёз смыли пудру, оставив разводы, — откуда у неё такое мнение о наших отношениях? Мы ведь даже с тобой не…       Девушка умолкла, обиженно всматриваясь в глаз парня. Она заметила на себе чужие взгляды. «Слишком громко, — подумала она, — нужно успокоиться. Не здесь». Её руку скрыла ладонь парня.       — Прости. — Сказал он, кажется, на автомате.       — Я просто не понимаю, почему она себя так ведёт? Я же ничего плохого ей не сделала… Я не хочу с ней ругаться… — девушка сжала кулаки.       — Я не знаю, — честно ответил Марк, вытирая новые слезинки с глаз девушки, — не нужно плакать. Не в такой день.       На его лице появилась тень улыбки. Такое редкое проявление мимики обескураживало девушку, но всегда давало понять, насколько Эмили важна для него.       — Останешься сегодня у меня? — с надеждой спросила она его, — родителей не будет два дня, и…       — Эми! — послышался звонкий голос Мелиссы.       «Ну, нет…» Девушка схватила парня, встала, пытаясь отвести подальше от аудитории, но была остановлена им же. На немой вопрос он лишь покачал головой.       — Эми, Марк! Что случилось? — Мелисса вплотную приблизилась к девушке и крепко обняла её, — я так заволновалась, когда вы начали ругаться.       Эмили приняла объятия подруги и расслабилась. От неё пахло яблочным шампунем и дорогими духами, которые ей дарил её отец на шестнадцатилетие. Девушка отстранилась, но отпускать Эмили не собиралась, она с серьёзным выражением лица осмотрела её.       — Давай позже обсудим это, — девушка заметила, как Клэри быстро вышла из кабинета и направилась в сторону кабинета директора, — вот чёрт.       — В этот раз ваша перепалка вышла из-под контроля, — напряжённо констатировал Марк, наблюдая за уходящей фигурой, — разговора с директором тебе не избежать.       Эмили со стоном выдохнула и вновь закрыла лицо руками. Мелисса снова обняла её, поглаживая по спине.       — Тише, ты же не виновата, она сама тебя спровоцировала! Надо же было — такое ляпнуть!       — Она это ещё при всех сказала! –выдавила из себя девушка, — какой ужас.       Мелисса растерялась и в поисках поддержки взглянула на Марка. Тот беспомощно пожал плечами.       Оставшееся время они провели в ожидании следующих занятий — желания обедать не было совсем. Когда время подошло, и учитель зашёл в класс, он остановил свой взгляд на Эмили.       — Мисс Джонс, после уроков вас директор ждёт в своём кабинете, — сказал он с несколько сочувствующим взглядом.       Девушка молча кивнула и приготовилась к длинному уроку, за которым следовало, если не четвертование, то точно какой-то изощрённый способ пытки.       

***

      Клэри так и не вернулась на оставшиеся уроки. После их окончания, попрощавшись со всеми и удостоверившись, что её будут ждать, Эмили стояла перед дверью в кабинет. Громко выдохнув, девушка постучалась.       — Заходите, — услышала она знакомый мужской баритон.       Мимолётная уверенность покинула её, и девушка помедлила перед тем, как зайти. Первым, что заметила она, отворяя дверь, были рыжие волосыКлэри, собранные в хвост. За ней, сидя за своим столом, находился директор — мужчина средних лет. Заметив, кто зашёл, он поправил пиджак, готовясь к разговору.       — А, это вы, мисс Джонс, проходите, присаживайтесь, — он кивнул на соседний с Клэри стул.       Эмили поспешно села напротив него, краем глаза заметив заплаканный, но державшийся взгляд одноклассницы. Заметив возникшее напряжение, директор кашлянул в кулак.       — Мисс Джонс, до меня дошла информация, что между вами и мисс Рэдвуд во время обеда возник конфликт, переросший в драку. Это так?       — Драки не было, мистер Элмерз, — робко воспротивилась Эмили, но поднять на него взгляд не решилась, — меня оклеветали.       — Как это драки не было? — возмутилась молчавшая до этого момента Клэри, указывая на побледневший след на щеке, — а это что?       — За словами надо было следить, — огрызнулась девушка.       — Так, — вовремя остановил их мужчина, — мисс Джонс, это немыслимая выходка с вашей стороны. Я не могу закрыть глаза на ваше агрессивное поведение, даже не смотря на ваши успехи в учёбе… Если мисс Рэдвуд не возражает, мы могли бы провести разговор с родителями и всё уладить. Я не думаю, что кому-то хочется придавать этот инцидент огласке и усугублять ситуацию. Вы же не хотите пятнать свою репутацию на будущее, мисс Джонс?       Клэри промолчала, скрестив руки на груди, и отвернулась в сторону окна. Эмили тоже не решалась ничего сказать.       — Тогда, я хочу вызвать ваших родителей, чтобы разрешить эту ситуацию как можно скорее, — он приободрился, — будьте добры, позвоните своим родителям.       — Мои родители уехали, –хмуро ответила Эмили, наблюдая, как уже знакомый звёздный дух шатался позади мистера Элмерза, рассматривая всё, до чего дотягивался её взгляд.       — Да? — он изогнул бровь, — тогда я сам позвоню им, и приглашу их на разговор.       — Звоните, — она пожала плечами, услышав, как Клэри фыркнула.       

***

      После сумбурного прощания Эмили первой покинула кабинет директора и направилась к выходу, где её ждал Марк. Увидев его, она постаралась скрыть неприятные последствия разговора в виде раздражения.       — Как всё прошло?       — Ничего страшного, — она отмахнулась и взяла парня за руку, потянув его на улицу, — мистер Элмерз позовёт родителей и попробует всё уладить… Если она не начнёт вставлять палки в колёса.       — Я думаю, родители явно не будут этому рады.       — Но я же не виновата! — девушка притихла также быстро, как и вспыхнула, — вы сами вроде так говорили…       — Я не отказываюсь от своих слов, — освобождаясь от её хватки, но продолжая путь вместе с ней, парировал парень, — но факты за ней — пострадавшей оказалась она.       Эмили недовольно цыкнула и отвернулась. Из ниоткуда вновь появился дух.       — Это было очень грубо, — встряла в разговор она, скрестив руки на груди.       — Заткнись, — шёпотом прошептала она в сторону созвездия.       — Что? — Марк повернулся к ней.       — А? Я ничего не говорила, — вопросительно захлопала ресницами девушка, а потом попыталась перевести тему в другое русло, — долго ждал?       — Нет, — ответил он, явно не предполагая дальше развивать эту тему.       Круг замкнулся. Оставшуюся часть пути предполагалось пройти молча. Постепенно вечерело, температура воздуха снижалась, и уже стало некомфортно. Девушка поёжилась, но не выдала, что замерзает. А Марк, кажется, даже не замечал изменений. Закатное солнце скрылось за густо растущими деревьями в парке, по узкой тропинке в котором они медленно шли. Свежий воздух заполнял лёгкие, здесь не было слышно гула машин. Позабыв обо всём случившемся, Эмили потянулась к руке Марка, а тот спокойно поддался. Они шли в медленном темпе, растягивая момент.       — Ты говорила с ребятами? — неожиданно прервал тишину парень, — во сколько они планируют подойти?       — Я позвала их к семи часам, завтра суббота — выходной — можно начать позже, торопиться нам некуда, — улыбнулась она, — кстати, — вспомнила она незавершённый диалог во время ланча, — ты как? Останешься у меня с ночевкой?       — Я не знаю, правда, — он задумался, — ты же знаешь, мои родители не в восторге, когда я остаюсь у кого-то с ночевой.       — Не думал поговорить с ними? Ты уже взрослый человек, сам можешь такие вещи решать… И тем более, ты остаешься не у кого-то чужого, верно?       Парень пожал плечами и повернул голову куда-то в сторону, явно не желая продолжать диалог.       Где-то в глубине лесопарка послышался тихий рык. Пара обернулась на него и застыла. Фонари ещё не включили, от чего чувство тревоги крепко поселилось в душе девушки. Она затаила дыхание, всматриваясь в темноту. И только когда Марк крепко сжал её руку, Эмили очнулась от транса. В темноте, меж деревьев появились красные огонёчки — хищный взгляд устремился прямо на них и, медленно покачиваясь, приближался. Силуэт стал отчётливо показывать аморфные очертания его тела. Показалась лапа, потом ещё одна… Когда их количество стало переваливать за привычные четыре, девушка ужаснулась. Около десятка когтистых лап держали крупную сухую тушу на весу, там, где должна была быть голова, было три деформированных отростка, активно извивающихся в воздухе. Два красных огонька оказались чем-то отдалённо напоминающими глаза, погруженные внутрь тела и скрытые ото всех за полупрозрачной кожей. Бирюзово-голубая тварь, слегка покачиваясь, смотрела ровно на Эмили.       Только тогда она заметила, что Либра активно тянула её за рукав униформы.       — …Быстро вызывай меня! — уже яростно приказывала она, явно нервничая. Созвездие схватила девушку за руку и потянула её в карман юбки, где был ключ, — протяни его перед собой так, будто пытаешься отпереть дверь, сосредоточься и говори…       — Эмили, что ты делаешь? — переполошился парень, заметив, что монстр начал всматриваться в движения.       — «Силы равновесия, откройте врата в мир звёзд. Придите, Весы», поняла? Кивни!       — Эмили, беги отсюда! — послышался несвойственно взволнованный голос Марка.       Девушка покорно кивнула, не отдавая отчет, что делает. Сияние красных огоньков завораживало. Девушку бросило в жар. Либра продолжала манипулировать ею, рука с ключом поднялась перед грудью, но слова не могли вырваться из груди — страх сковал её, руки задрожали.       — Ну же!       — «Силы равновесия, откройте врата в мир звёзд. Придите, Весы!»       Парк озарила яркая вспышка. Либра оказалась между парой и монстром, облачённая в золотые сияющие доспехи и с кристальной, переливающейся под светом фонарей, боевой косой.       — Как же давно я не сражалась, — она потянулась и осмотрела свои доспехи, — Оставь это на меня, — с неожиданным заигрыванием в голосе произнесло созвездие, готовясь к битве.       Монстр покачнулся, заметив духа перед собой, и взревел.Весы встала в боевую стойку и махнула косой, из-под хрустального лезвия вырвался мощный поток ветра, располосовавший пушистую шкуру монстра. Послышался его жалобный рёв, а затем десятиногий устремился прямо на духа, пытаясь протаранить его отростками. Либра отскочила и обернулась: тварь бежала ровно на Эмили. Созвездие протянула руку и произнесла что-то на латыни — перед монстром появилась полусфера, в которую он и попал, не достигнув цели. В это время девушка молча наблюдала за происходящим перед ней, чувствуя, как теряет силы: ноги едва держали её, взгляд замыливался, а веки опускались. Она качнулась и упала на колени с глубоким выдохом.       — Эмили, держись! — послышался голос Либры перед тем, как она вновь взмахнула косой перед монстром.       Пока девушка пыталась понять, что только что услышала, она почувствовала, как её кто-то взял за плечи. Это был Марк. Его взгляд был обеспокоенным.       — Что здесь происходит? — спросил он, мечась взглядом между девушкой и происходящим неподалёку.       Эмили едва слышно что-то промямлила, но внятного ответа ей дать не удалось.       Последовал очередной воздушный удар, и монстр с предсмертным рёвом буквально развалился на части. Последовала яркая вспышка, а затем хлопо́к, оглушивший всех вокруг. Остатки жуткой твари медленно исчезали, будто бы тлея. Либры нигде не было. Эмили не без помощи Марка поднялась на ноги, её голова кружилась. Но он и не думал отставать.       — Что это было? — он схватил именинницу за плечи и развернул к себе, сверля взглядом. — Что это за ключ? Откуда он у тебя? — не унимался он.       Губы девушки задрожали, но не успела она начать, как он вновь прервал её, но на этот раз он потянул её за собой в сторону дома. Перед уходом Эмили обернулась, замечая, как кто-то приближался к месту, где недавно случилась бойня.       Оказавшись около дома Эмили, Марк остановился, чтобы оглядеться и удостовериться, что «хвоста» за ними не было. Услышав щелчок замка, парень повернулся обратно — девушки и след простыл.       Закрыв входную дверь на замок, девушка скатилась по ней на пол, закрыв заплаканное лицо руками. Слёзы лились ручьем, и контролировать она это не могла. Единственное, что ей оставалось, это закрывать рот ладонью, чтобы приглушить всхлипы. В это время Марк настойчиво стучался в дверь.       — Эмили, — он звал её, — Эмили, ты в порядке? — вновь стук в дверь, — Эмили! — ещё два удара, — Эмили, открой мне дверь.       Не обращая внимания на его попытки, девушка, словно в тумане, направилась в комнату и, не снимая с себя униформу, упала на кровать. События, произошедшие за день, ураганом прошлись по состоянию девушки и опустошили её. Как она уснула — не помнила.