Алое Древо

      Город Смерти, как его назвала Таша, впечатлял. Находясь под пустыней, он совершенно не соответствовал каким-либо представлениям, более напоминая маленькую страну, с лесами, ручьями, полями и яркими огнями, заменяющими солнце. Не просто подземный город, а отдельный мир, созданный и поддерживаемый тёмными эльфами, элементалями и людьми. Людьми, которых никто не ожидал увидеть, но каждый быстро понял, откуда они здесь взялись. И слухи про Земли Смерти уже совершенно не казались никому такими мрачными. Ведь причина исчезновения направившихся туда людей оказалась проста — тёмные эльфы нашли их и позволили им остаться.       И идя вслед за четырьмя тёмными эльфами, трое из которых встретили их у входа, вся группа могла видеть счастливые улыбки на лицах местных жителей. Где на каждый десяток тёмных эльфов, приходился один человек и все вместе они занимались делами, работали, куда-то спешили и приветливо улыбались.       Люди, что бежали с территории Дубори, отчаянные и желающие выжить, столкнулись в Землях Смерти с тёмными эльфами, что когда-то точно также отчаянно спасали собственные жизни. Но несмотря на их схожесть, было одно огромное отличие: когда-то люди не смогли принять тёмных эльфов из-за их сути, а тёмные эльфы в ответ не смогли оставить страдающих и убегающих людей, протянув им руку помощи.       Они приняли когда-то объявивших на них гонения людей и приютили их в своём доме, намного более понимающие и добрые, чем можно было представить. И сейчас, смотря на этот город, готовый посоперничать со всеми другими богатыми городами королевства, невозможно не проникнуться любовью тёмных эльфов к этому месту, которое они называли домом.       Двигаясь от входа до таверны, где они могли остановиться, люди и тёмные эльфы разговаривали, узнавая о городе и самой Земле Смерти больше. И, казалось, гордые жители Города Смерти с особым воодушевлением рассказывали прибывшим людям об этом месте, впервые принимая у себя именно гостей, а не несчастных людей, бежавших в поисках спасения. Так Кейл и остальные узнали об ещё одной особенности, находящейся наверху пустыни, подарившей этому месту статус запретной зоны.       По какой-то неизвестной даже тёмным эльфам причине, Земли Смерти были пропитаны аурой смерти. И раз в два года из песка поднималось большое количество мёртвой маны, опасной для любого не имеющего атрибут тьмы существа. Она не вредила темным эльфам из-за их сродства с тьмой, но являлась смертельной для любого человека оказавшегося в пустыне в такое неудобное время.       Так главная причина опасности этого запретного региона стала известна всем.       Когда они добрались до гостиницы, довольно приличному зданию, Шон один из встретивших их у входа тёмных эльфов пригласил их войти. Внутри гостиница мало чем отличалась от многих других подобных заведений, только выглядела намного новее и ухоженнее, имея в качестве хозяина человека, выглядящего лет на семьдесят. Но не смотря на возраст, мужчина казался бодр и полон сил, улыбаясь и здороваясь со своими первыми посетителями.       Ранее это место было построено на случай, если жители Города Смерти сумеют найти ещё поселения тёмных эльфов, но, увы, пока такого не случалось. И группа людей, пришедшая сюда по просьбе наследного принца Королевства Раон, оказалась первыми его посетителями. Остальные люди попадающие к тёмным эльфам не имели ни средств, ни здоровья, чтобы оказаться в гостиной, вместо этого их распределяли в больничную палату. — Добро пожаловать в Город Жизни!       Слова трактирщика, полностью не вяжущиеся с тем, как до этого называли это место тёмные эльфы, заставили людей растеряться. Но всего на мгновение, до следующих слов, поясняющих такое название, бытующие среди местных жителей. «Город Жизни» — именно таким местом для них всех являлся этот подземный город, спасший их и подаривший новый дом. — Это звучит намного лучше.       Неловко, но искренне бормочет Лок, заставляя хозяина гостиницы и тёмных эльфов улыбнуться. Мальчик-волк понимал что это — потерять свой дом и найти новый. Встретить людей, которые бы схватили тебя во время твоего отчаяния и выдернули из него за шкирку, давая понять: «ты не умер», «ещё можно спастись, главное не останавливаться». Жизнь не обрывалось, пока твоё сердце билось и ты был готов сражаться. — Теперь, когда мы знаем, где остановились, я хочу сразу приступить к делу.       Повернув голову в сторону Шона, говорит Итэн. Он не хочет с этим затягивать, предпочитая разбираться с задачами и проблемами быстро, если другого не требовала ситуация. И у Темза не имелось не единой причины оттягивать разговор и получение предмета, за которым они сюда и явились. Мужчина не знал, чем именно являлся этот предмет, Кейл не рассказал ему много, кажется, и сам не знал подробностей.       Единственное, что они знали — от этого предмета зависела жизнь и тайна наследного принца Альберу, готовящегося отправиться в Империю Могору по приглашению принца Адина на празднование Церкви Бога Солнца. Там же имелся огромный шанс разоблачения истинной сущности кронпринца Роана и крови тёмного эльфа в нём. Ведь у Церкви Бога Солнца имелись святые, и им бы не составило труда ощутить тёмную энергию, жившую в Альберу по праву его рождения.       Ни Итэну, ни Кейлу подобного было не нужно, учитывая, что у каждого из них на первого принца Роана имелись планы. А особенно Хенитьюз не мог позволить этого, зная о связи святой девы Бога Солнца с Рукой. Он не мог не узнать её тогда, в лицо запомнив всех людей, имеющих ту или иную власть в Империи, которую он собирался перевернуть. И тот предмет, что Альберу попросил их привести из города тёмных эльфов, должен был помочь наследному принцу скрыть свою сущность.       Он не мог отправить за ним тёмных эльфов, так как по заверению того же кронпринца, предмет утратит свою ценность, если соприкоснётся с кем-либо носящим в себе тёмную ману. От этого у Альберу и не оставалось иного выбора кроме, как обратиться к Лису — единственному человеку, знающему его тайну и способному помочь. И информатор не стал его разочаровывать. — Конечно, вас уже ждут.       Шон ответил уверенно, находя удовлетворение в такой ответственности человека перед ним. Он рад был показать гостям город, не видя в чужих глазах ничего, кроме любопытства и восхищения, но не забывал зачем они пришли сюда. И это было важнее всего.       Вместе с Ташей и Шоном, пошли только Итэн и Кейл с черным невидимым драконом. Все остальные остались дожидаться в гостиной, не имея причин идти с ними. Да никто из родственников их бы и не взял, предпочитая не вовлекать в предстоящий разговор никого из них. Ведь они находились здесь не только по просьбе Альберу, но и из-за собственных соображений, догадываться о которых мог только старый убийца.       А место, в которое их повели тёмные эльфы, являлось трёхэтажным зданием, по словам Шона, предназначенное для администрации города. И всем этим Город Смерти напоминал больше города людей, чем поселения обычных эльфов, высокомерных и гордых, отказывающихся иметь хоть какие-то отношения с другими народами. Единственными, кого они признавали, были драконы, и по этой причине Эрухабен отмахнулся от них, с усмешкой желая удачи проблемным людям, не умеющим сидеть на одном месте. Старый дракон знал об отношении эльфов к его виду, оттого и не желал пересекаться с ними лишний раз, бросив тогда на усмехнувшегося Кейла не впечатлённый и высокомерный взгляд.       После этого дворянин самоустранился из того разговора, не намереваясь доставать золотого дракона лишний раз, сейчас размышляя, какая реакция могла бы быть на дракона у тёмных эльфов. Вопрос интересный, но Итэн не желал раскрывать существование Раона кому-либо, а Хенитьюз делать этого не смел. Просто не имел права, запрещая себе коситься в сторону Темза. А точнее сказать, молодого дракона, всегда чуть ли не виснувшего на плечах своего опекуна. — …Однако все дети, которые рождаются в этом городе, получают такое же образование, как и молодые тёмные эльфы.       Услышав только часть слов Таши, дворянин оглянулся, понимая, отчего тёмная эльфийка заговорила про это. Ведь в здании администрации города работали не только тёмные эльфы, но и люди, словно никакой разницы между ними не имелось. Подход, которого не хватало множеству стран и городов, и где? В месте, где не водилось эгоистичного Солнца, вещающего что-то о спасении и свете. Который на самом деле застилал людям глаза. Хотя и Город Смерти не остался без бога, приложившего к этому месту свою руку. Кейл довольно отчётливо ощущал силу Бога Смерти, ту самую, что наполняла посвящённые ему храмы и исходила от жрицы Кейдж. Клац. Шух. Бум!       Вздрогнув от неожиданного звука, полностью игнорируя происходящий рядом с ним диалог, Хенитьюз смотрит на источник шума. И то, что он видит, заставляет его удивлённо вскинуть брови, так как застывший на пороге кабинета старик, что самолично только что распахнул дверь, хорошо не выглядел. Он словно был напуган и растерян, имея бледный вид лица несмотря на свою тёмную кожу и седые волосы, контрастирующие со всем остальным. — Мэр-ним, что происходит? — Дедушка, что случилось? Твоя внучка пришла впервые за долгое время! Почему ты выглядишь таким удивлённым.       Шон и Таша, увидевшие появившегося главу города, тут же бросились к нему. Их голоса звучали обеспокоенно, так как подобным состоянием Мэра они были удивлены не меньше Кейла и Итэна. Вот только, когда дворянин бросил взгляд на старшего, то не сумел не замереть, переводя непонимающий взгляд с Хена на старого эльфа, самого старого из всех находящихся в этом городе, если он услышал правильно.       А причина удивления Хенитьюза оказалась проста: Мэр города, по совместительству дедушка Таши, смотрел точно на Темза, пока лицо того приобрело отстраненный вид, с лёгкой хмуростью меж бровей. Словно мужчина понимал причину такого внимания к своей персоне или очень хорошо догадывался. Последующие слова старика заставили улыбку Кейла дрогнуть. — Э-это чувство! В-возможно…       Голос старого тёмного эльфа дрожал, когда он такой же дрожащей рукой вытирал со лба пот, смотря на Итэна взглядом испуганным и благоговейным. Странная реакция если не знать подробностей, хотя Кейл был удивлён. Никто из тёмных эльфов Раона до этого не почувствовал, словно того и не находилось здесь, а этот старик сумел. — Господин, вы — Дракон? — Ха! — Нет.       На слова Мэра, дворянин не сдержал удивлённого звука. Он ожидал всего, но точно не подобного заявления, которое Темз опроверг тут же. Плечи Кейла заходили верх-вниз, когда он отвёл взгляд от застывших лиц Шона и Таши, что пялились на недовольного Итэна так, словно у того выросла ещё одна голова. Или рога. «Улыбающийся Кейл, ты считаешь это смешным? А ведь он довольно проницателен! Он почувствовал меня!» — Я не Дракон.       Повторив для закрепления эффекта свой ответ, Итэн покосился на забавляющегося аристократа, плечи которого неожиданно замерли, вызывая у мужчины опасение. Улыбающимся или смеющимся Кейл не был опасен. Он раздражал и вызывал желание ударить его, но всё это меркло, когда парень неожиданно терял всё своё веселье, будто с его лица срывали маску. Оставляя на месте неё острую проницательность и пугающую сосредоточенность. -… Очень странно. Я определённо чувствую ауру Дракона-нима вокруг вас. Это чувство. В прошлом я встречался с Драконом-нимом и испытывал то же чувство…       Выглядя не настолько уверенно, но уже не так эмоционально, успокаиваясь, старый тёмный эльф в очередной раз протёр платочком свой лоб. Он бормотал что-то неразборчивое, более напоминающее бред, но успокоившийся Хенитьюз отлично видел, что Итэн старика не убедил. Шон и Таша возможно бы и поверили этим словам, являющимися чистой правдой, но вот Мэр. Старый эльф был убеждён в своих словах, видимо уже встречая дракона на своём пути. И им точно являлся не Эрухабен, отчего на подобный вопрос Раона, Кейл мотнул головой, смотря на Темза. Тот тоже выглядел не очень довольным. — Мэр-ним, я здесь, как вы и просили. Мне подождать здесь?       Неожиданно раздавшейся за их спинами голос прервал бормочущего Мэра, удивляя Кейла. Он чувствовал, что к ним кто-то подошёл, но никак не мог ожидать услышать это, оборачиваясь, чтобы увидеть человека с головы до ног покрытого тёмным одеянием. И если бы не голос, женский, но совершенно лишенный эмоций, интонаций и вообще какой-либо жизни, Хенитьюз бы не посчитал такого человека странным.       Но девушка была. Стояла там и до этого явно обращалась к старому эльфу, кажется сейчас разглядывая его и Итэна. Кейл не был уверен, смотря на неё и пропуская очередной вопрос Мэра мимо ушей. Кажется, тот всё повторял что-то о драконе и Темзе, продолжая получать один и тот же ответ, чтобы отказываться в него верить. — Сиар.       Вздрогнув от хлопка по плечу, Хенитьюз поворачивает голову к Итэну, а затем и вовсе оглядывается на вдруг замолчавшего Мэра. Вот только того в дверном проёме уже нет, он вошёл внутрь, как и Шон, пока Таша осталась стоять там, смотря на Кейла отчего-то напряженным взглядом. Темз же выглядел так, будто желал очень тяжело выдохнуть и уйти. — Мы заходим. И перестань пялиться на людей — это не прилично. — Я и приличия, Хён, ты что-то путаешь.       Тихо ответив на спокойные слова старшего, что, не дожидаясь его, направился в кабинет мэра, Кейл снова посмотрел на девушку в чёрном, чтобы с азартной улыбкой кивнуть ей и пойти следом за Итэном. К удивлению и удовлетворению Хенитьюза, она пошла с ними, в кабинет Мэра, в какой-то момент минуя его, остановившегося у двери. Он предполагал, что планы Итэна поменялись, поэтому собирался на время остаться здесь — предпочитая посмотреть на Раона, что заявит о себе, во всей красе. «Улыбающийся Кейл, ты знаешь кто это? Она человек, но с мертвой манной внутри. Знаешь же?»       Голос черного дракончика звучал уверено, несмотря на то, что он спрашивал это, такой же заинтересованный, как и сам дворянин. Но Кейл не мог ответить ему открыто, не сейчас, просто улыбаясь широко и уверенно. Он знал, кем была эта девушка, испытывая слишком много любопытства к последнему некроманту, которых, он думал, уже и не существовало.