Алое Древо

      На следующий день, утром, около входа на Путь Невозврата собрались все прибывшие с первенцем графа существа. Они вышли, чтобы проводить Итэна, Он и Раона, которые отправлялись в Орим. И не все из провожающих выглядели так уверенно как сам виновник происходящего, но против такого спокойного взгляда и аргументов в сторону дракона, пойти никто не мог. Даже если Чхоль Хан по-прежнему считал это не самой хорошей идеей, идти в настолько подозрительное место только с двумя детьми, даже если один из них дракон, а второй умеет управлять туманом — главной опасностью Орима.       Стоя на месте и наблюдая за тем, как прямая спина Темза исчезает и его фигуру обволакивает туман, словно поглощая человека с головой, Мастер Меча не сдержал тихого стона. Черноволосый мечник более не собирался терять дорогих ему людей или позволять им грустить. А Итэн Темз, несмотря на не долгое их знакомство и небольшое количество времени, проведенного вместе, всё равно входит в число таких людей. Тем более старший красноволосый был важен Кейлу, поэтому они не могли позволить ему пострадать или потеряться. — Долго собираешься здесь стоять?       Собирающийся уходить Хенитьюз, не видящий причин стоять здесь и ждать, посмотрел на Чхоль Хана, единственного из всех, кто даже не пошевелился. Он просто стоял, словно обратился статуей, и неотрывно смотрел в темноту Пути Невозврата, где меж деревьев клубился белый туман, словно затаившийся хищник. — Кейл-ним, вы совершенно не волнуетесь? — А должен?       И если в словах Мастера Меча звучало недоумение от такого спокойствия дворянина, то красноволосый парень выглядел так, словно совершенно не понимает, о чём тот говорит. Кейл не видел причин нервничать, о чём и сообщил мечнику, махая рукой и удаляясь.       На улицы стояла мерзкая погода — по-прежнему шёл дождь. От этого воздух был сырым, а земля более напоминала липкую жижу, пачкающую обувь и не дающую нормально идти.       Розалин, Рон, Хиллсман и Рэй ушли с ним. И только Лок немного помялся неподалёку от Мастера Меча, не решаясь уходить, оставляя Чхоль Хана одного, но и не видя в себе уверенности позвать того внутрь. Сомнения волчонка развеял сам черноволосый парень, в какой-то момент обернувшийся к нему и посоветовавший возвращаться внутрь. На лице мечника играла маленькая, мягкая улыбка. — А ты не пойдёшь? — Постою ещё немного.       Мастер Меча не знал зачем делает это, но идти в трактир ему не хотелось. Он знал, что не перестанет волноваться, пока Итэн и дети не вернутся из Орима, от этого сидеть в сухом и тёплом помещении казалось неправильным. Словно подобное имело смысл и могло хоть чему-то помочь. Что было совершенно не так, но стоять здесь и смотреть на лес Чхоль Хану хотелось больше, чем находиться где-то ещё, пока неприятное чувство зудело у него под кожей.       Постояв ещё немного, Лок всё же ушёл. Время потекло словно патока, и черноволосый мечник потерялся в этом чувстве, не ощущая ни холода, ни усталости. Он долго мог стоять здесь, онемевший и чего-то ждущий. Его высокая фигура, прямая спина и совершенно нейтральное выражение лица не приобщали его к другим подобным людям, что стояли и чего-то ждали. Будто деталька из чужого пазла, отчего-то по цвету похожая, но не находящая своего места в этой картине. — Не замёрз?       Голос Розалин, раздавшийся рядом, вырывает Чхоль Хана из его мыслей. Он моргает и переводит на неё взгляд, пока девушка улыбается, и протягивает ему кружку. От нее исходит пар и вкусно пахнет чем-то пряным. Парень берёт её, поражается тому, как обжигает кожу ладоней жар, и подносит к лицу. Мечник не знает, что это, не угадывает и половины специй, которые туда положил Бикрос, но всё равно делает глоток и жмурится. — Вкусно. Спасибо. — Пожалуйста.       На искрящиеся благодарностью слова Мастера Меча, магесса ему подмигивает и кивает куда-то в сторону. Чхоль Хан на подобное недоумённо оборачивается и видит Хиллсмана, Рэя и Лока. В руках последнего поднос с такими же деревянными кружками из трактира, над ними тоже пар, что поднимается верх и завораживает взор. Но больше всего мечника поражает то, как эти трое подходят к замершим людям, что-то тихо говорят и вручают в руки кружки.       Лица недоумённых людей, которых вырвали из транса их горя и тоски удивительны. Они полны смеси непонимания, удивления и смущения. Но Рэй и Хиллсман убедительны, поэтому поднос волчонка быстро пустеет, пока полные пряного напитка кружки остаются в чужих холодных и подрагивающий руках. — Что происходит? — Молодой Мастер Кейл решил, что ты замёрз и приказал Бикросу сделать это. Ну, а всё остальное — плоды масштабности дуэта: слуги и господина. Иногда мне кажется им даже не надо разговаривать, чтобы понять друг друга.       Нет нужды пояснять про кого говорит Розалин, всё понятно и так. Рон Молан и Кейл Хенитьюз поистине казались очень близкими друг другу людьми, даже если иногда их отношения были странными и непонятными. Дворянин доверял старому слуге, а тот исполнял все его приказы, с точностью угадывая любую недосказанность, даже если последнему никогда ничего не мешало что-то утаивать или дразнить своего господина. — Рон с Молодым Мастером всю его жизнь. Когда погибшая графиня нашла его и наняла, то сразу же сделала Рона личным слугой своего сына, которому и года не было. Думаю вы не найдёте человека, что знал бы Молодого Мастера Кейла также хорошо, как дворецкий Рон.       Подошедший к ним Хиллсман, услышав слова Розалин, не поленился пояснить им ситуацию. Что-то подобное не являлось тайной. Каждый работник дома Хенитьюз знал об истории и отношениях этих двоих, особенно о том, что Рон был единственным, кто мог хоть как-то повлиять на первенца графа. Но тот казалось, пользовался подобным очень редко, больше отстаивая все желания своего Молодого Мастера и поощряя все его выходки. Более преданного человека стоило ещё поискать. — А как же граф? Я слышала, что он никогда не ругал Молодого Мастера.       Решившись задать этот вопрос, Розалин посмотрела на Хиллсмана, уже какое-то время пытаясь понять отношения между молодым дворянином и его семьей. Стоящий рядом Лок, с подносом под мышкой, также заинтересованно посмотрел на вице-капитана рыцарей, чьё лицо лишилось каких-либо красок. Рэй иронично улыбнулся и нервно огляделся по сторонам, словно опасаясь, что их разговор могут подслушать. — Их отношения…ммм. сложные?       Поняв, что Хиллсман не будет отвечать, так как рыцарь знал, о чём он может говорить, а о чём нет, заговорил Мастер Меча, пытаясь правильно подобрать слова. Он лишь единожды видел, как эти двое разговаривали, и оставшиеся после этого впечатления до сих пор были яркими. Мечник не думал, что отец и сын вообще могут так разговаривать, но семья Хенитьюз совершенно не казалась нормальной. Даже отношения детей графа лишь с натяжкой можно было назвать хорошими или нормальными. Они явно любили друг друга и дорожили, но не сказать, чтобы хоть как-то это проявляли. Особенно Кейл, вечно бросающейся мусорными фразами, словно общаться без своего образа отброса с младшими братом и сестрой он просто боялся. — Если Молодой мастер Кейл вас услышит, начнут летать бутылки.       Всё же вмешавшись, игнорируя не совсем нормальные выражения лиц всех говорящих, Рэй оглянулся через плечо на лес. Его плечи слегка вздрогнули, после чего молодой слуга выдохнул, тяжело и печально, чтобы перевести тему в более мирное русло. Господин собирался оторвать ему голову, если эти трое продолжат разговаривать о его семье. — Я не участвовал в операции в столице, но мне говорили, что вы были там. Не могли бы рассказать об этом со своей стороны?       Глаза Рэй заблестели, когда он посмотрел на удивлённо уставившихся на него людей. Все они выглядели так, словно его вопрос был чем-то странным, от чего он свёл брови на переносице, не понимая такой реакции. — Не участвовал в операции? Ты один из людей Кейла?       Лок выглядел удивлённо, понимая, что Рэй возможно был не многим старше него. Вероятнее всего новый слуга даже не являлся ровесником самого дворянина. — Разве это не очевидно? Господин убрал от себя всех неверных ему людей.       Спокойно пожав плечами, отозвался Рэй, расслабляясь. А он уже успел надумать себе невесть что. И пока парнишка говорил уверенно и просто, все взгляды сошлись на Хиллсмане, после чего в головах Розалин, Чхоль Хана появились вопросы. Особенно интригующим для принцессы казался тот, в котором имелся ответ на вопрос — как Кейл избавился от раздражающего его Ганса и почему оставил вице-капитана? И удобные источники информации находились прямо напротив неё, отчего магесса улыбнулась. Мило и невинно, заставляя даже Рэя ощутить нестерпимое желание сбежать. Но делать этого было нельзя, у него имелся приказ! — Молодой Мастер поговорил со мной. Я верен дому Хенитьюз и собираюсь защищать его членов. Остальное не имеет значение.       Говоря такие пафосные слова, Хиллсман тем не менее не выглядел ни гордым, ни довольным собой. Он просто озвучивал правду, вздыхая под испытующим взглядом красных глаз. После этого внимание магессы переключилось на Рэя, отчего тот поднял руки и быстро ответил, даже не дожидаясь вопроса. — Заместитель дворецкого Ганс случайно сломал руку. Поэтому к Господину приставили меня, остальные слуги на подобное бы не согласились.       И подобное имело смысл, если не обращать внимания на то, как вовремя и удачно Ганс сломал руку. Вице-капитан нервно сглотнул, вдруг понимая, какая участь его ожидала, если бы мужчина не был настолько прост и сговорчив в плане верности. Чхоль Хан казалось, подумал об этом же, посмотрев на Хиллсмана и кивнув ему. От подобного рыцарь растерялся, не очень понимая, чтобы это значило. — Ооо, а Молодой Мастер хорош!       Выглядя удовлетворённо, протянула Розалин. Но сказать что-либо ещё никто больше не успел. Так как рядом с ними появился Рон, улыбающийся и явно злой. И несмотря на то, что голос его звучал мягко, раздражение хорошо слышалось в нём. — Господа, видел ли кто-нибудь Молодого Мастера?       Этот вопрос возымел эффект взорвавшейся бомбы. Так как все мигом встревожились, вперев взгляды в старого слугу. И если о местонахождении молодого дворянина не знал Рон, то волноваться и правда стоило. Особенно если тот спрашивал их, сконцентрировав всё своё внимание на единственном человеке, что сглотнув выпрямился и чётко ответил. — У меня был приказ.       Рэй знал, что так будет, всё равно ощущая трепет в своём сердце. Молан был страшен в гневе, и сейчас он даже не скрывал своего раздражения, отчего от его не улыбающегося лица парнишку бросало в дрожь. Но Кейл являлся его господином. Он помог Рэю и дал место, куда можно вернуться, деньги за работу, которые можно тратить, и просто уверенность в защите, если что-то случится. Дворянин был надёжен несмотря ни на что. — Он ушёл один? — Хонг с ним. Мальчика нет в трактире. — Так и есть.       Вопрос Чхоль Хана звучал обеспокоенно, пока Рон говорил всё также угрожающе. И молодой слуга, не видя смысла этого скрывать, подтвердил слова старого убийцы, точно зная, с каким бы удовольствием тот сейчас приставил к его горлу нож. — Ты отвлекал нас.       Понял Чхоль Хан, за которого медленно, но верно ретировался Рэй, чтобы спрятаться от взгляда старого слуги. На подобные слова острая улыбка снова появилась на лице Рона, заставляя вздрогнуть уже всех. — Какая догадливость.       Глаза старого убийцы впиваются в Мастера Меча, что неожиданно не пытается отступить от молодого слуги, а наоборот закрывает его собой. Мечник тоже ощущает себя недовольно от того, что его обвели вокруг пальца, но парнишка не виноват, он всего лишь исполнял приказ хозяина. И Рон явно был тем, кто перегибал, пытаясь запугать Рэй для получения ответов. — Ты так и будешь говорить, или мы пойдём за ним?       Холодно посмотрев на убийцу, сказал Чхоль Хан, получая в ответ смешок и брошенный ему в лицо лист бумаги. После этого Рон отвернулся и двинулся прочь, оставляя хмурого мечника смотреть на быстро промокший клочок, на котором было написано всего несколько слов: «Ушёл погулять. За мной не ходить.» — Хах, он всё продумал.       В тишину бросила Розалин, переведя взгляд на Путь Невозврата. И ведь никто его даже не заметил. Молодой Мастер Кейл по истине был полон талантов и сюрпризов. А дождь продолжал идти, пока кто-то в лесу Орим куда-то быстро и целенаправленно двигался.